第6章 昔年真相
「百里大人？」
姜臨並未遲疑，他潛入牢房，在獄徒身前輕聲試探。
「.......」
對方沒有理會，依舊沉默。
見狀，姜臨略有所思，旋即抱拳彎腰行禮，道：
「衙內巡捕，姜臨，煉血三階武修，正欲潛逃脫身，您.....可否讓我一視真容？」
「您要和我一起走麼？」
「在下得罪了.....」
姜臨句句誠懇，用著僅有兩人能聽見的聲音交談，卻始終得不到獄徒的絲毫反應。
想來可能是百里風被鎖太久，對時間的流逝失去了概念，整個人處於一種意識和世界脫軌的狀態。
「嘩......」
姜臨揮手，真氣涌動，化作一道清風，吹過眼前之人的臉頰。
髒亂染血的污發被揚起，露出一張憔悴得駭人的臉龐，煞白如紙，肌肉枯萎，僅剩一層薄薄的皮聳拉著，那雙黯淡的眼睛空洞得嚇人。
「真是他.....」
姜臨瞳孔一震，將那副容貌不斷在腦海中推演，逐漸修復，填充血肉，直至和當今縣令的容貌一致。
「這是心死之兆......」
所謂心死，即肉體還有生命活動的特徵，但人的魂魄已沉淪至崩解的邊緣。
意識與外界無法溝通，或說是不願保持清醒，求生不得，求死不得的一種痛苦病症。
姜臨俯身，以指化針，連續多次扎其穴位，刺激他的心脈和神經。
「啊..啊....」
「噗啊！」
「噦——」
僅兩息不到，男人的軀體就開始不受控制的抽搐起來。
他發出機械的微弱哀嚎，眼睛瞪得幾乎要突出眼眶，喉嚨翻湧，想要嘔吐，卻什麼都嘔吐不出來。
他太虛弱了。
「是我。」
「百里大人，我是巡捕姜臨，我來救您出去了。」
姜臨手疾眼快，一把扶住男人瘦骨嶙峋的軀體，溫聲安撫，嘗試穩定對方的情緒。
「啊......」
「呼.....」
男人似緩了一口氣，神智逐漸清醒，有氣無力地問：
「你....怎地知我....？」
「巡捕....巡捕...又怎會救我...？」
「我得罪權貴，被打入水牢，聽候發落。」
「卻不願坐以待斃，故而逃獄，又斗膽潛入三層，巡視牢室，尋覓機緣，以壯血氣。」
「我認得您的官服，驚覺您和當今縣令的容貌酷似，發現端倪，特前來印證。」
姜臨隱去重要的情報，把吳氏母子的事跡簡明地描述了一遍。
「原來.....你是為血材而來.....怪不得....」
「以你的修為，有膽魄越獄，自然也有野心，入此地重監，尋一線生機.....」
百里風聲音沙啞，他每說一句話，都好像精疲力竭一樣。
意識渾噩的他，本來還心存一絲戒備，直至掃視到姜臨那遍體猙獰的傷疤，再打消了些許。
對啊。
也是了。
以他們當今的能力和地位，又豈會算計我這一殘廢之人？
「姜小友，外面的縣令，到位即任，多少年了？」
百里風疑聲求問。
「二十年。」
聽到這裡，百里風怔住，沒想到過去了那麼長的時間。
當他回過神來，聲音有了明顯的顫抖，問：「那....縣內的百姓可還安好？」
「......」
姜臨沉默，不忍欺瞞，如實告知：
「三家四派，掌控全縣的命脈，縣衙形同虛設，被三家的人員，里外滲透，如傀儡操控，相互制衡爭鬥.....」
「縣外方圓千里，妖魔肆虐，匪寇猖獗，北石縣七座治下村鎮，在十八年前已被摧毀，百姓死了許多，能活下來的，都逃到了縣裡。」
「城裡八十萬戶人，除去三家的宗族，縣衙的官吏，四大幫派的高層，余者無不是水深火熱之中。」
「縣外逃來的難民，需交『治城金』，入城後，和原本的縣民一樣，受地痞惡霸幫派欺壓，上有苛稅雜捐，下有各種『保護費』。」
「農戶被奪去良田，世代永無翻身之日，由大族、幫派兼併；」
「商賈唯唯諾諾，被縣衙三家四派，敲骨吸髓，就連一些泥土木匠，街邊小販，也逃不過賴帳白食。」
「作為巡捕，每日夜巡，我常見屍橫街頭。」
聞言，百里風愧疚自責，悲傷至極，可乾枯的眼眶再也溢不出半點淚水。
「我的錯，都是我的錯啊.....」
他渾身都在發顫，強忍著嗚咽。
「我負了帝朝、負了杜大人、負了妻兒，更負...這北石萬民.....」
「我有罪.....」
「大人，當年到底發生了什麼？」
姜臨頓感離奇，據縣內的記載，以及他在街頭巷尾聽聞的流言。
二十年前，全縣最強的武修，是上一任縣令，淬骨二階。
那時三家雖紮根本土數百年，就算底蘊深厚，把老幼青壯算上，也不過雙手之數的淬骨一階。
而四派才略有雛形，算不得多大的威脅，頭目仍在煉血三階。
這樣的勢力團伙，就算全捆綁起來，也不夠縣令一人殺的。
淬骨一階和二階的差距，大得嚇人。
更別說還有三位縣丞在任，輔佐縣令，壓制三家不敢作亂，那到底是誰在謀逆？
上一任縣令當真不知？
抑或這裡面就有他的手筆？
他真的卸任，移居養老了麼？
姜臨腦海接連浮現諸多的猜測，沒等他繼續深挖，百里風就緩緩揭露往事：
「當年....邊境局勢混亂，掌管玄玉城的杜大人，見北石縣的縣令，年事已高，血氣有所衰弱，怕鎮不住那些山間妖魔異類，故委派我與另一人前來接掌北石。」
「途中，距北石還有六百里處，我遭伏擊。」
「動手之人，赫然是同行者宋檜。此外，還有白家的人，那些功法，我有所耳聞.....」
「他們出動三位淬骨一階的武修，若僅是如此，還掀不起風浪。」
「直至一頭化形的魚妖，突襲入戰場，與我廝殺，四人一妖聯手圍剿。」
「那一夜，殺至天明，我重創魚妖，幾乎要了它的命，奈何最後，我真氣枯竭未能殺妖，反被其餘四人所擒。」
「......」
久遠的記憶，逐漸浮現眼前，愈發清晰起來。
百里風的悔意，透徹心扉，倘若當年他再謹慎一些，再強大一些，結果必然有所改變。
「我與上一任的縣令，曾是杜大人手下的官吏。」
「不是我自視甚高，我強於那人數籌，再說他年老體衰......」
「應是在我遇難前，就和輔佐他的縣丞們，被化形魚妖，白家武修，暗中謀害了。」
至此，真相水落石出。
姜臨一陣頭皮發麻，縣內的大族家主，竟和妖魔有所勾結，伏殺縣令？！
而且還是兩任！
等等，魚妖，白家......
姜臨瞳孔微顫，迅速反應了過來，一種近乎本能的直覺，在激烈的提醒他。
多年來，『龍王祝壽，風調雨順』的惡習，也是從十九年前開始，時間極為接近，完全吻合。
「怎麼了？」
見姜臨臉色漸寒，似有失神，百里風心中忽有一股不好的預感。
姜臨並未遲疑，他潛入牢房，在獄徒身前輕聲試探。
「.......」
對方沒有理會，依舊沉默。
見狀，姜臨略有所思，旋即抱拳彎腰行禮，道：
「衙內巡捕，姜臨，煉血三階武修，正欲潛逃脫身，您.....可否讓我一視真容？」
「您要和我一起走麼？」
「在下得罪了.....」
姜臨句句誠懇，用著僅有兩人能聽見的聲音交談，卻始終得不到獄徒的絲毫反應。
想來可能是百里風被鎖太久，對時間的流逝失去了概念，整個人處於一種意識和世界脫軌的狀態。
「嘩......」
姜臨揮手，真氣涌動，化作一道清風，吹過眼前之人的臉頰。
髒亂染血的污發被揚起，露出一張憔悴得駭人的臉龐，煞白如紙，肌肉枯萎，僅剩一層薄薄的皮聳拉著，那雙黯淡的眼睛空洞得嚇人。
「真是他.....」
姜臨瞳孔一震，將那副容貌不斷在腦海中推演，逐漸修復，填充血肉，直至和當今縣令的容貌一致。
「這是心死之兆......」
所謂心死，即肉體還有生命活動的特徵，但人的魂魄已沉淪至崩解的邊緣。
意識與外界無法溝通，或說是不願保持清醒，求生不得，求死不得的一種痛苦病症。
姜臨俯身，以指化針，連續多次扎其穴位，刺激他的心脈和神經。
「啊..啊....」
「噗啊！」
「噦——」
僅兩息不到，男人的軀體就開始不受控制的抽搐起來。
他發出機械的微弱哀嚎，眼睛瞪得幾乎要突出眼眶，喉嚨翻湧，想要嘔吐，卻什麼都嘔吐不出來。
他太虛弱了。
「是我。」
「百里大人，我是巡捕姜臨，我來救您出去了。」
姜臨手疾眼快，一把扶住男人瘦骨嶙峋的軀體，溫聲安撫，嘗試穩定對方的情緒。
「啊......」
「呼.....」
男人似緩了一口氣，神智逐漸清醒，有氣無力地問：
「你....怎地知我....？」
「巡捕....巡捕...又怎會救我...？」
「我得罪權貴，被打入水牢，聽候發落。」
「卻不願坐以待斃，故而逃獄，又斗膽潛入三層，巡視牢室，尋覓機緣，以壯血氣。」
「我認得您的官服，驚覺您和當今縣令的容貌酷似，發現端倪，特前來印證。」
姜臨隱去重要的情報，把吳氏母子的事跡簡明地描述了一遍。
「原來.....你是為血材而來.....怪不得....」
「以你的修為，有膽魄越獄，自然也有野心，入此地重監，尋一線生機.....」
百里風聲音沙啞，他每說一句話，都好像精疲力竭一樣。
意識渾噩的他，本來還心存一絲戒備，直至掃視到姜臨那遍體猙獰的傷疤，再打消了些許。
對啊。
也是了。
以他們當今的能力和地位，又豈會算計我這一殘廢之人？
「姜小友，外面的縣令，到位即任，多少年了？」
百里風疑聲求問。
「二十年。」
聽到這裡，百里風怔住，沒想到過去了那麼長的時間。
當他回過神來，聲音有了明顯的顫抖，問：「那....縣內的百姓可還安好？」
「......」
姜臨沉默，不忍欺瞞，如實告知：
「三家四派，掌控全縣的命脈，縣衙形同虛設，被三家的人員，里外滲透，如傀儡操控，相互制衡爭鬥.....」
「縣外方圓千里，妖魔肆虐，匪寇猖獗，北石縣七座治下村鎮，在十八年前已被摧毀，百姓死了許多，能活下來的，都逃到了縣裡。」
「城裡八十萬戶人，除去三家的宗族，縣衙的官吏，四大幫派的高層，余者無不是水深火熱之中。」
「縣外逃來的難民，需交『治城金』，入城後，和原本的縣民一樣，受地痞惡霸幫派欺壓，上有苛稅雜捐，下有各種『保護費』。」
「農戶被奪去良田，世代永無翻身之日，由大族、幫派兼併；」
「商賈唯唯諾諾，被縣衙三家四派，敲骨吸髓，就連一些泥土木匠，街邊小販，也逃不過賴帳白食。」
「作為巡捕，每日夜巡，我常見屍橫街頭。」
聞言，百里風愧疚自責，悲傷至極，可乾枯的眼眶再也溢不出半點淚水。
「我的錯，都是我的錯啊.....」
他渾身都在發顫，強忍著嗚咽。
「我負了帝朝、負了杜大人、負了妻兒，更負...這北石萬民.....」
「我有罪.....」
「大人，當年到底發生了什麼？」
姜臨頓感離奇，據縣內的記載，以及他在街頭巷尾聽聞的流言。
二十年前，全縣最強的武修，是上一任縣令，淬骨二階。
那時三家雖紮根本土數百年，就算底蘊深厚，把老幼青壯算上，也不過雙手之數的淬骨一階。
而四派才略有雛形，算不得多大的威脅，頭目仍在煉血三階。
這樣的勢力團伙，就算全捆綁起來，也不夠縣令一人殺的。
淬骨一階和二階的差距，大得嚇人。
更別說還有三位縣丞在任，輔佐縣令，壓制三家不敢作亂，那到底是誰在謀逆？
上一任縣令當真不知？
抑或這裡面就有他的手筆？
他真的卸任，移居養老了麼？
姜臨腦海接連浮現諸多的猜測，沒等他繼續深挖，百里風就緩緩揭露往事：
「當年....邊境局勢混亂，掌管玄玉城的杜大人，見北石縣的縣令，年事已高，血氣有所衰弱，怕鎮不住那些山間妖魔異類，故委派我與另一人前來接掌北石。」
「途中，距北石還有六百里處，我遭伏擊。」
「動手之人，赫然是同行者宋檜。此外，還有白家的人，那些功法，我有所耳聞.....」
「他們出動三位淬骨一階的武修，若僅是如此，還掀不起風浪。」
「直至一頭化形的魚妖，突襲入戰場，與我廝殺，四人一妖聯手圍剿。」
「那一夜，殺至天明，我重創魚妖，幾乎要了它的命，奈何最後，我真氣枯竭未能殺妖，反被其餘四人所擒。」
「......」
久遠的記憶，逐漸浮現眼前，愈發清晰起來。
百里風的悔意，透徹心扉，倘若當年他再謹慎一些，再強大一些，結果必然有所改變。
「我與上一任的縣令，曾是杜大人手下的官吏。」
「不是我自視甚高，我強於那人數籌，再說他年老體衰......」
「應是在我遇難前，就和輔佐他的縣丞們，被化形魚妖，白家武修，暗中謀害了。」
至此，真相水落石出。
姜臨一陣頭皮發麻，縣內的大族家主，竟和妖魔有所勾結，伏殺縣令？！
而且還是兩任！
等等，魚妖，白家......
姜臨瞳孔微顫，迅速反應了過來，一種近乎本能的直覺，在激烈的提醒他。
多年來，『龍王祝壽，風調雨順』的惡習，也是從十九年前開始，時間極為接近，完全吻合。
「怎麼了？」
見姜臨臉色漸寒，似有失神，百里風心中忽有一股不好的預感。