第一百九十二章 二探密林
馬安娜在神塔外展開時，烏魯克的士兵們正沿著城牆換防。
昨夜獸潮留下的痕跡還沒有清理乾淨，城牆下的土地被血和酸液腐蝕得坑坑窪窪，空氣里瀰漫著焦糊味。
伊什塔爾漂浮在天舟前端，低頭看了一眼城牆上的士兵。
底下正在清理戰場的士兵也看見了她。
有人下意識抬頭，有人握緊長矛，有人向這位守護烏魯克的女神低下頭。
伊什塔爾哼了一聲。
「看什麼看，守好你們的牆。」話是這麼說，但她沒有立刻飛走。
諾維爾站在她身後，看著那些年輕士兵臉上的疲憊。
「這就是證據。」
伊什塔爾依然目視前方沒有回頭。
「什麼？」
「證明烏圖錯了的證據。」
風吹過馬安娜的金色舟身，同時也帶起伊什塔爾那一頭秀髮隨風起舞。
諾維爾的聲音很輕。
「他告訴庫庫爾坎，這個時代的人類已經腐朽，不值得拯救。所以庫庫爾坎才會相信，篩選出一部分強者，是比放任所有人死去更仁慈的選擇。」
伊什塔爾沉默了片刻，「所以你打算帶她來看烏魯克？」
「如果她願意看。」
「她要是不願意呢？」
「那就讓她看。」
「這聽起來不像談判。」
「我的的談判一直都這樣。」
伊什塔爾雙手叉腰有點無語的翻了個白眼。
「我現在突然有點同情那個藤丸立香口中叫讓娜的聖女了。」
「她通常不需要同情。」
「被你這種人編進劇本里，還不需要同情？」
「她是自己走完那條路的。」
諾維爾平靜地說道，「我只是把舞台搭好。走不走，選擇權一直在她。」
伊什塔爾側過臉，看了他一眼，她那雙紅色眼眸里沒有夜色下那種幽深的影子，只有伊什塔爾本人的驕傲與鋒利。
「那這一次呢？」
「這一次也是一樣。」
諾維爾雙眸眺向南方，笑了笑，「我只負責把真正的舞台擺到她面前。至於庫庫爾坎要不要走上去，是她自己的選擇。」
伊什塔爾輕輕嘖了一聲。
「你們這些會說話的人類真麻煩。」
「比直接砸寶石省錢。」
「你果然還是很討厭。」
說玩，伊什塔爾冷不丁駕駛著馬安娜衝上天空。
本來還想說些什麼的諾維爾頓時整個人往後一擺。
「我靠靠靠靠，你在發什麼病！」
烏魯克的景色迅速在兩人腳下遠去。
越往南，空氣里的水汽越重。
大地的顏色也從烏魯克周邊的土黃，逐漸變成濃重到近乎不真實的翠綠。
南方密林像是一塊被強行嵌進美索不達米亞大地上的異物。
它與周圍的平原沒有任何過渡。
一邊是乾燥、開闊、被戰爭踩踏過的土地。
另一邊，則是樹冠交錯、藤蔓糾纏、花朵盛放到近乎腐爛的巨大森林。
上一次他們踏入密林時，所有人都感覺到了不對勁。
不是死寂。
不是荒蕪。
而是一種過度旺盛的生命力。
像是有人把「生長」這個概念擰到了極限，讓樹木、野獸、蟲群、花粉、藤蔓全部按照同一種意志瘋狂膨脹。
這一次，那種感覺更明顯了。
馬安娜剛靠近密林外圍，樹冠便像活物一樣緩緩轉動。
無數葉片同時朝向天空。
看著眼前一幕，伊什塔爾不禁皺起眉說道，「看來，庫庫爾坎知道我們來了。」
「上一次也是。」
「上一次是那些豹人先衝出來。」
「這一次它們未必敢。」
諾維爾話音剛落，密林外圍的樹叢便猛地晃動起來。
一雙雙金色的獸瞳從陰影里亮起。
豹人。
數量比上一次更多。
它們握著石矛和木槌，蹲伏在樹枝、岩石和藤蔓之間，身上纏繞著淡淡的太陽神性。
可是，沒有一隻撲上來。
伊什塔爾看了一圈，忽然笑了。
「還真被你說中了。」
她抱起雙臂，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷對著這些豹子生物叫囂。
「喂，怎麼不沖了？上一次不是很兇嗎？」
豹人們集體後退了半步。
諾維爾看向其中一隻體型最大的豹人，「帶路。」
那隻豹人渾身一抖，它想裝作聽不懂。
但下一秒後它就果斷的選擇了從心。
只見諾維爾緩緩抬起手。
沒有魔力。
沒有殺氣。
只是抬起手。
唰！
周圍所有豹人幾乎同時炸毛。
那隻體型最大的豹人更是當場跳了起來，連石矛都差點扔出去。
「喵嗷嗷嗷！」
它發出一連串混亂的叫聲，然後轉身就往密林深處跑。
其餘豹人立刻讓出一條路。
伊什塔爾：「……」
她看了看那群豹人，又看了看諾維爾。
「你上次到底給它們留下了多大心理陰影？」
諾維爾聳了聳肩，無所謂道，「至少我沒有殺它們。」
「這不是殺不殺的問題吧！」
伊什塔爾忍不住吐槽。
「它們現在看你的眼神，就像看見了會走路的天敵！」
「說明它們很聰明。」
「你居然還挺滿意？」
諾維爾沒有回答，邁步走進密林。
伊什塔爾哼了一聲，收起馬安娜，跟了上去。
剛踏入密林，光線便變了。
外面的陽光是明亮的，直接的，帶著白晝的熱度。
密林里的光卻像是被葉片過濾過無數次，變成一種金綠交織的顏色。空氣濕潤，花香濃烈，腳下的泥土柔軟得像是會呼吸。
遠處傳來鳥鳴。
更遠處，似乎有野獸奔跑的聲音。
伊什塔爾抬手揮開面前的藤蔓。
「我討厭這裡。」
兩人沿著豹人讓出的路徑前進。
走了一段後，諾維爾忽然停下腳步。
伊什塔爾也停了下來。
前方的林間空地上，立著幾根粗糙的木柱。
木柱上掛著獸骨、羽毛、乾枯的花環，以及幾枚已經失去光澤的烏魯克銅牌。
那是儀式場的外圍標記。
上一次，他們只在豹人倉皇逃跑時，從隻言片語里知道了「篩選」的存在。
這一次，諾維爾看得更清楚。
地面上有燒灼痕跡。
血跡已經被雨水沖淡，卻沒有完全消失。
空地邊緣還堆著幾件破碎的武器，有烏魯克式樣的短劍，也有來自村落民兵的木盾。
伊什塔爾的臉色冷了下來。
「這些是……」
「參加儀式的人。」
諾維爾彎腰撿起一枚裂開的銅牌。
銅牌背面刻著烏魯克的城徽。
「或者說，被迫參加儀式的人。」
伊什塔爾沒有說話。
她當然明白這是什麼意思。
庫庫爾坎所謂的篩選，並不是在等待勇士自願挑戰。
豹人會捕獵。
會驅趕。
會把人類推入這片密林，然後讓他們在儀式里互相廝殺，或者被密林本身吞掉。
勝者被視為「有資格活下去的人」。
敗者則變成獻祭的一部分。
從某種意義上說，這確實符合烏圖灌輸給她的邏輯。
如果世界註定要毀滅，那就篩出最強的一批人，讓他們升華，讓他們以更適合新世界的姿態活下來。
殘酷。
但在庫庫爾坎的理解里，也許這就是仁慈。
伊什塔爾咬了咬牙，整個人看起來像個炸毛的小貓在哈氣。
「那個笨蛋。」
諾維爾看向她，眉毛微微一挑，「你在罵誰？」
「還能是誰？當然是庫庫爾坎！」
伊什塔爾煩躁地踢開腳邊一塊石頭。
「文明神、太陽神、風神，還是守護人類的善神？結果被烏圖三兩句話騙成這樣，真是蠢得讓人火大！」
「你確定自己有資格說別人容易被騙？」
聞言，伊什塔爾頓時炸毛，整個人貼了上來。
「你這什麼意思？諾……維爾！」
感受著近在咫尺的女神氣息，諾維爾將頭側了側。
「只是確認一下雙重標準。」
「本女神和她不一樣！」
「哪裡不一樣？」
伊什塔爾剛想反駁，話到嘴邊卻卡住了。
她看著那些木柱上的血跡，沉默了幾秒。
「我至少知道自己任性。」
聽到這裡，諾維爾有些意外地看了她一眼。
他還真以為這笨女神沒有自知之明呢。
伊什塔爾別過臉。
「看什麼？本女神又不是那種做錯了事還要硬說自己全對的傢伙。」
她頓了頓，聲音低了一點。
「如果她真的是被烏圖騙了，那就把她打醒。」
「不是說服？」
「先說服。」
伊什塔爾抬起手，金色的魔力在指尖亮起。
「說服不了再打醒。」
諾維爾點了點頭，鄭重確認到。
「很有女神風格的方案。」
「你少陰陽怪氣。」
「我是認真的。」
「那就更討厭了。」
越接近密林深處，儀式的痕跡越多。
他們看見了被藤蔓吞沒的石台，看見了刻在樹幹上的太陽紋路，看見了幾處明顯用於戰鬥的圓形空地。
那些空地邊緣，都有豹人看守。
但沒有任何一隻上前阻攔。
一座由巨石和藤蔓共同構成的階梯祭壇，出現在密林中央。
祭壇很高，頂端正好接住從樹冠縫隙中落下的陽光。
而在祭壇下方，一道熟悉的身影正蹲在那裡，抱著一根獸爪戰矛，滿臉警惕地盯著他們。
橘紅色短髮。
豹耳。
豹尾。
還有那身怎麼看都很離譜的豹子玩偶服。
伊什塔爾眼角一抽。
每次看到這個服裝，伊什塔爾心裡都有點奇怪的感覺，這種審美……哪有自己的一半好。
想到這裡，伊什塔爾不禁挺了挺自己的身體。
「又又又又又……是你！」
豹神也炸毛了。
「是你們！」
她猛地跳起來，手中的獸爪戰矛指向諾維爾。
「就是你！上次把我的玩具全部弄壞的壞傢伙！」
諾維爾糾正道：「它們還活著。」
「活著但是不好玩了！」
豹神氣得尾巴亂甩。
「它們回來以後看到樹枝都會繞路走！看到黑頭髮的人類就當場裝死！你知道這對豹豹軍團的士氣造成了多大打擊嗎！」
伊什塔爾憋了一下，沒憋住。
「噗。」
豹神立刻轉頭。
「你笑什麼，金星女神！」
伊什塔爾立刻恢復高傲姿態。
「沒什麼，只是覺得你的眷屬很有眼光。」
「你們果然是來搗亂的！」
豹神猛地把她的手杖往地上一立，單手指向兩人。
「庫庫爾說了，如果你們再來，就先讓豹豹我試試你們有沒有資格見她！」
諾維爾看向祭壇頂端。
「她在上面？」
「哼！」
豹神抬起下巴。
「庫庫爾大人可不是你們想見就能見的！」
「那你準備怎麼試？」
豹神露出尖牙，金色豎瞳里燃起戰意。
「當然是打架！」
伊什塔爾嘆了口氣。
「我就知道。」
諾維爾卻沒有動手。
他只是從懷裡取出一塊泥板，放在地上。
豹神愣了一下。
「這是什麼？」
「烏魯克的傷亡名單。」
豹神的表情僵住了。
伊什塔爾也轉頭看向諾維爾。
那塊泥板上刻著很多名字。
士兵。
民夫。
祭司。
工匠。
還有一些沒有名字的人，只以「南方村落倖存者」「北壁運輸隊第三人」「城牆修補工」這樣的身份代替。
諾維爾把泥板推向豹神。
「你們的儀式，也許篩出了幾個強者。」
他抬起頭。
「但這些人，是弱者嗎？」
豹神沒有說話，她本能地想反駁。
想說庫庫爾的判斷不會錯，想說弱者無法在即將到來的災難里活下去，想說篩選是必要的，獻祭是為了保留火種。
可她看著那塊泥板，一個字都沒能說出來。
因為她知道，那些名字不是謊言。
烏魯克確實還在抵抗。
城牆上的人類確實還在戰鬥。
他們有的強，有的弱，有的甚至連像樣的武器都拿不穩。
但他們沒有逃。
諾維爾繼續說道：「庫庫爾坎想拯救人類，所以她選擇篩選人類。」
「烏圖告訴她，不夠強的人無法抵達未來。」
「可烏魯克正在證明另一件事。」
他看向祭壇頂端。
「人類不是靠強者單獨活下去的。」
風穿過密林，祭壇上方的藤蔓輕輕晃動。
諾維爾的聲音在林間迴蕩。
「修城牆的人未必能打贏魔獸。」
「搬運石料的人未必能通過儀式。」
「給士兵包紮傷口的老人，可能連豹人的第一輪衝鋒都躲不過。」
「可如果沒有他們，烏魯克早就毀了。」
豹神握著戰矛的手慢慢收緊。
伊什塔爾看著諾維爾的側臉，一時間沒有說話。
她忽然明白，諾維爾為什麼沒有一上來就打。
因為庫庫爾坎需要看的不是力量。
她已經見過太多力量了。
豹人、儀式、神性、太陽、強者。
她真正需要看的，是那些在她的篩選里註定會被淘汰，卻仍然支撐著人類活到今天的東西。
祭壇頂端，陽光忽然亮了起來。
豹神猛地抬頭。
所有豹人也在同一時間低下頭。
伊什塔爾的表情瞬間嚴肅。
諾維爾抬眼望去。
一道身影從祭壇頂端的光里緩緩走出。
她的出現沒有帶來壓迫性的黑暗，也沒有帶來冰冷的審判。
恰恰相反。
她帶來的是光。
過於溫暖的光。
那光讓藤蔓開花，讓草葉舒展，讓所有活著的東西都在一瞬間本能地抬頭。
金髮大姐姐站在祭壇之上，金色的眼眸俯視著下方。
她臉上帶著燦爛的笑容。
燦爛到幾乎讓人無法分辨，那究竟是善意，還是危險。
正是南美太陽神。
魁扎爾•科爾亞特
「說得很好。」
庫庫爾坎開口了。
她的聲音輕快，明亮，像正午的太陽落進河水裡。
「所以，烏魯克的大祭司……唔，不對，現在應該叫你……聖童？」
她一步一步走下祭壇。
步調很輕快，但諾維爾卻感受到周圍的空氣氛圍越來越凝重。
每走一步，周圍的花便盛開一圈。
「所以……你是來告訴我，我被騙了嗎？」
諾維爾抬起頭盯著庫庫爾那翠綠的雙眸。
「是。」
豹神倒吸一口涼氣。
伊什塔爾也微微眯起眼。
庫庫爾坎卻笑得更開心了。
「真直接。」
她走到那塊泥板前，低頭看了一眼。
「烏魯克的名字。」
「死者和生者都有。」諾維爾說道，「如果你願意，我可以帶你去看他們。」
「看他們修牆？」
「看他們活著。」
「看他們流血？」
「看他們選擇繼續站起來。」
庫庫爾坎歪了歪頭。
「可是，如果他們最後還是會死呢？」
「那也該由他們自己決定怎麼死。」
諾維爾的聲音平靜，卻沒有半分退讓。
「不是由烏圖決定。」
「也不是由你決定。」
密林安靜了。
豹神的耳朵都僵住了。
伊什塔爾震驚的看向諾維爾，那眼神像是在說：你這傢伙還真敢講。
畢竟這可是一個文明的主神啊！
是和父神一個級別的。
聞言，庫庫爾坎卻沒有生氣。
她只是用那雙翠綠都眼眸看著諾維爾，看了很久。
然後，她忽然笑了。
「我開始有點喜歡你了。」
伊什塔爾瞬間皺眉，
「但是還不夠。」
庫庫爾坎抬起手。
陽光從樹冠之上傾瀉而下，匯聚到她的掌心。
那一瞬間，整個密林的生命氣息都沸騰起來。
豹人們興奮地低吼。
藤蔓如蛇一般抬起。
祭壇上的太陽紋路一枚接一枚亮起。
「烏圖給我看的，是一個並不太好的人類未來。」
「你給我看的，是一個刻著名字的石板。」
庫庫爾不禁握緊了拳頭。
「但如果你要讓我背叛同盟，想讓我相信烏魯克有資格決定自己的未來，那就拿出讓我相信的證據。」
伊什塔爾抬手，馬安娜的光輝在身後展開。
昨夜獸潮留下的痕跡還沒有清理乾淨，城牆下的土地被血和酸液腐蝕得坑坑窪窪，空氣里瀰漫著焦糊味。
伊什塔爾漂浮在天舟前端，低頭看了一眼城牆上的士兵。
底下正在清理戰場的士兵也看見了她。
有人下意識抬頭，有人握緊長矛，有人向這位守護烏魯克的女神低下頭。
伊什塔爾哼了一聲。
「看什麼看，守好你們的牆。」話是這麼說，但她沒有立刻飛走。
諾維爾站在她身後，看著那些年輕士兵臉上的疲憊。
「這就是證據。」
伊什塔爾依然目視前方沒有回頭。
「什麼？」
「證明烏圖錯了的證據。」
風吹過馬安娜的金色舟身，同時也帶起伊什塔爾那一頭秀髮隨風起舞。
諾維爾的聲音很輕。
「他告訴庫庫爾坎，這個時代的人類已經腐朽，不值得拯救。所以庫庫爾坎才會相信，篩選出一部分強者，是比放任所有人死去更仁慈的選擇。」
伊什塔爾沉默了片刻，「所以你打算帶她來看烏魯克？」
「如果她願意看。」
「她要是不願意呢？」
「那就讓她看。」
「這聽起來不像談判。」
「我的的談判一直都這樣。」
伊什塔爾雙手叉腰有點無語的翻了個白眼。
「我現在突然有點同情那個藤丸立香口中叫讓娜的聖女了。」
「她通常不需要同情。」
「被你這種人編進劇本里，還不需要同情？」
「她是自己走完那條路的。」
諾維爾平靜地說道，「我只是把舞台搭好。走不走，選擇權一直在她。」
伊什塔爾側過臉，看了他一眼，她那雙紅色眼眸里沒有夜色下那種幽深的影子，只有伊什塔爾本人的驕傲與鋒利。
「那這一次呢？」
「這一次也是一樣。」
諾維爾雙眸眺向南方，笑了笑，「我只負責把真正的舞台擺到她面前。至於庫庫爾坎要不要走上去，是她自己的選擇。」
伊什塔爾輕輕嘖了一聲。
「你們這些會說話的人類真麻煩。」
「比直接砸寶石省錢。」
「你果然還是很討厭。」
說玩，伊什塔爾冷不丁駕駛著馬安娜衝上天空。
本來還想說些什麼的諾維爾頓時整個人往後一擺。
「我靠靠靠靠，你在發什麼病！」
烏魯克的景色迅速在兩人腳下遠去。
越往南，空氣里的水汽越重。
大地的顏色也從烏魯克周邊的土黃，逐漸變成濃重到近乎不真實的翠綠。
南方密林像是一塊被強行嵌進美索不達米亞大地上的異物。
它與周圍的平原沒有任何過渡。
一邊是乾燥、開闊、被戰爭踩踏過的土地。
另一邊，則是樹冠交錯、藤蔓糾纏、花朵盛放到近乎腐爛的巨大森林。
上一次他們踏入密林時，所有人都感覺到了不對勁。
不是死寂。
不是荒蕪。
而是一種過度旺盛的生命力。
像是有人把「生長」這個概念擰到了極限，讓樹木、野獸、蟲群、花粉、藤蔓全部按照同一種意志瘋狂膨脹。
這一次，那種感覺更明顯了。
馬安娜剛靠近密林外圍，樹冠便像活物一樣緩緩轉動。
無數葉片同時朝向天空。
看著眼前一幕，伊什塔爾不禁皺起眉說道，「看來，庫庫爾坎知道我們來了。」
「上一次也是。」
「上一次是那些豹人先衝出來。」
「這一次它們未必敢。」
諾維爾話音剛落，密林外圍的樹叢便猛地晃動起來。
一雙雙金色的獸瞳從陰影里亮起。
豹人。
數量比上一次更多。
它們握著石矛和木槌，蹲伏在樹枝、岩石和藤蔓之間，身上纏繞著淡淡的太陽神性。
可是，沒有一隻撲上來。
伊什塔爾看了一圈，忽然笑了。
「還真被你說中了。」
她抱起雙臂，語氣裡帶著毫不掩飾的嘲諷對著這些豹子生物叫囂。
「喂，怎麼不沖了？上一次不是很兇嗎？」
豹人們集體後退了半步。
諾維爾看向其中一隻體型最大的豹人，「帶路。」
那隻豹人渾身一抖，它想裝作聽不懂。
但下一秒後它就果斷的選擇了從心。
只見諾維爾緩緩抬起手。
沒有魔力。
沒有殺氣。
只是抬起手。
唰！
周圍所有豹人幾乎同時炸毛。
那隻體型最大的豹人更是當場跳了起來，連石矛都差點扔出去。
「喵嗷嗷嗷！」
它發出一連串混亂的叫聲，然後轉身就往密林深處跑。
其餘豹人立刻讓出一條路。
伊什塔爾：「……」
她看了看那群豹人，又看了看諾維爾。
「你上次到底給它們留下了多大心理陰影？」
諾維爾聳了聳肩，無所謂道，「至少我沒有殺它們。」
「這不是殺不殺的問題吧！」
伊什塔爾忍不住吐槽。
「它們現在看你的眼神，就像看見了會走路的天敵！」
「說明它們很聰明。」
「你居然還挺滿意？」
諾維爾沒有回答，邁步走進密林。
伊什塔爾哼了一聲，收起馬安娜，跟了上去。
剛踏入密林，光線便變了。
外面的陽光是明亮的，直接的，帶著白晝的熱度。
密林里的光卻像是被葉片過濾過無數次，變成一種金綠交織的顏色。空氣濕潤，花香濃烈，腳下的泥土柔軟得像是會呼吸。
遠處傳來鳥鳴。
更遠處，似乎有野獸奔跑的聲音。
伊什塔爾抬手揮開面前的藤蔓。
「我討厭這裡。」
兩人沿著豹人讓出的路徑前進。
走了一段後，諾維爾忽然停下腳步。
伊什塔爾也停了下來。
前方的林間空地上，立著幾根粗糙的木柱。
木柱上掛著獸骨、羽毛、乾枯的花環，以及幾枚已經失去光澤的烏魯克銅牌。
那是儀式場的外圍標記。
上一次，他們只在豹人倉皇逃跑時，從隻言片語里知道了「篩選」的存在。
這一次，諾維爾看得更清楚。
地面上有燒灼痕跡。
血跡已經被雨水沖淡，卻沒有完全消失。
空地邊緣還堆著幾件破碎的武器，有烏魯克式樣的短劍，也有來自村落民兵的木盾。
伊什塔爾的臉色冷了下來。
「這些是……」
「參加儀式的人。」
諾維爾彎腰撿起一枚裂開的銅牌。
銅牌背面刻著烏魯克的城徽。
「或者說，被迫參加儀式的人。」
伊什塔爾沒有說話。
她當然明白這是什麼意思。
庫庫爾坎所謂的篩選，並不是在等待勇士自願挑戰。
豹人會捕獵。
會驅趕。
會把人類推入這片密林，然後讓他們在儀式里互相廝殺，或者被密林本身吞掉。
勝者被視為「有資格活下去的人」。
敗者則變成獻祭的一部分。
從某種意義上說，這確實符合烏圖灌輸給她的邏輯。
如果世界註定要毀滅，那就篩出最強的一批人，讓他們升華，讓他們以更適合新世界的姿態活下來。
殘酷。
但在庫庫爾坎的理解里，也許這就是仁慈。
伊什塔爾咬了咬牙，整個人看起來像個炸毛的小貓在哈氣。
「那個笨蛋。」
諾維爾看向她，眉毛微微一挑，「你在罵誰？」
「還能是誰？當然是庫庫爾坎！」
伊什塔爾煩躁地踢開腳邊一塊石頭。
「文明神、太陽神、風神，還是守護人類的善神？結果被烏圖三兩句話騙成這樣，真是蠢得讓人火大！」
「你確定自己有資格說別人容易被騙？」
聞言，伊什塔爾頓時炸毛，整個人貼了上來。
「你這什麼意思？諾……維爾！」
感受著近在咫尺的女神氣息，諾維爾將頭側了側。
「只是確認一下雙重標準。」
「本女神和她不一樣！」
「哪裡不一樣？」
伊什塔爾剛想反駁，話到嘴邊卻卡住了。
她看著那些木柱上的血跡，沉默了幾秒。
「我至少知道自己任性。」
聽到這裡，諾維爾有些意外地看了她一眼。
他還真以為這笨女神沒有自知之明呢。
伊什塔爾別過臉。
「看什麼？本女神又不是那種做錯了事還要硬說自己全對的傢伙。」
她頓了頓，聲音低了一點。
「如果她真的是被烏圖騙了，那就把她打醒。」
「不是說服？」
「先說服。」
伊什塔爾抬起手，金色的魔力在指尖亮起。
「說服不了再打醒。」
諾維爾點了點頭，鄭重確認到。
「很有女神風格的方案。」
「你少陰陽怪氣。」
「我是認真的。」
「那就更討厭了。」
越接近密林深處，儀式的痕跡越多。
他們看見了被藤蔓吞沒的石台，看見了刻在樹幹上的太陽紋路，看見了幾處明顯用於戰鬥的圓形空地。
那些空地邊緣，都有豹人看守。
但沒有任何一隻上前阻攔。
一座由巨石和藤蔓共同構成的階梯祭壇，出現在密林中央。
祭壇很高，頂端正好接住從樹冠縫隙中落下的陽光。
而在祭壇下方，一道熟悉的身影正蹲在那裡，抱著一根獸爪戰矛，滿臉警惕地盯著他們。
橘紅色短髮。
豹耳。
豹尾。
還有那身怎麼看都很離譜的豹子玩偶服。
伊什塔爾眼角一抽。
每次看到這個服裝，伊什塔爾心裡都有點奇怪的感覺，這種審美……哪有自己的一半好。
想到這裡，伊什塔爾不禁挺了挺自己的身體。
「又又又又又……是你！」
豹神也炸毛了。
「是你們！」
她猛地跳起來，手中的獸爪戰矛指向諾維爾。
「就是你！上次把我的玩具全部弄壞的壞傢伙！」
諾維爾糾正道：「它們還活著。」
「活著但是不好玩了！」
豹神氣得尾巴亂甩。
「它們回來以後看到樹枝都會繞路走！看到黑頭髮的人類就當場裝死！你知道這對豹豹軍團的士氣造成了多大打擊嗎！」
伊什塔爾憋了一下，沒憋住。
「噗。」
豹神立刻轉頭。
「你笑什麼，金星女神！」
伊什塔爾立刻恢復高傲姿態。
「沒什麼，只是覺得你的眷屬很有眼光。」
「你們果然是來搗亂的！」
豹神猛地把她的手杖往地上一立，單手指向兩人。
「庫庫爾說了，如果你們再來，就先讓豹豹我試試你們有沒有資格見她！」
諾維爾看向祭壇頂端。
「她在上面？」
「哼！」
豹神抬起下巴。
「庫庫爾大人可不是你們想見就能見的！」
「那你準備怎麼試？」
豹神露出尖牙，金色豎瞳里燃起戰意。
「當然是打架！」
伊什塔爾嘆了口氣。
「我就知道。」
諾維爾卻沒有動手。
他只是從懷裡取出一塊泥板，放在地上。
豹神愣了一下。
「這是什麼？」
「烏魯克的傷亡名單。」
豹神的表情僵住了。
伊什塔爾也轉頭看向諾維爾。
那塊泥板上刻著很多名字。
士兵。
民夫。
祭司。
工匠。
還有一些沒有名字的人，只以「南方村落倖存者」「北壁運輸隊第三人」「城牆修補工」這樣的身份代替。
諾維爾把泥板推向豹神。
「你們的儀式，也許篩出了幾個強者。」
他抬起頭。
「但這些人，是弱者嗎？」
豹神沒有說話，她本能地想反駁。
想說庫庫爾的判斷不會錯，想說弱者無法在即將到來的災難里活下去，想說篩選是必要的，獻祭是為了保留火種。
可她看著那塊泥板，一個字都沒能說出來。
因為她知道，那些名字不是謊言。
烏魯克確實還在抵抗。
城牆上的人類確實還在戰鬥。
他們有的強，有的弱，有的甚至連像樣的武器都拿不穩。
但他們沒有逃。
諾維爾繼續說道：「庫庫爾坎想拯救人類，所以她選擇篩選人類。」
「烏圖告訴她，不夠強的人無法抵達未來。」
「可烏魯克正在證明另一件事。」
他看向祭壇頂端。
「人類不是靠強者單獨活下去的。」
風穿過密林，祭壇上方的藤蔓輕輕晃動。
諾維爾的聲音在林間迴蕩。
「修城牆的人未必能打贏魔獸。」
「搬運石料的人未必能通過儀式。」
「給士兵包紮傷口的老人，可能連豹人的第一輪衝鋒都躲不過。」
「可如果沒有他們，烏魯克早就毀了。」
豹神握著戰矛的手慢慢收緊。
伊什塔爾看著諾維爾的側臉，一時間沒有說話。
她忽然明白，諾維爾為什麼沒有一上來就打。
因為庫庫爾坎需要看的不是力量。
她已經見過太多力量了。
豹人、儀式、神性、太陽、強者。
她真正需要看的，是那些在她的篩選里註定會被淘汰，卻仍然支撐著人類活到今天的東西。
祭壇頂端，陽光忽然亮了起來。
豹神猛地抬頭。
所有豹人也在同一時間低下頭。
伊什塔爾的表情瞬間嚴肅。
諾維爾抬眼望去。
一道身影從祭壇頂端的光里緩緩走出。
她的出現沒有帶來壓迫性的黑暗，也沒有帶來冰冷的審判。
恰恰相反。
她帶來的是光。
過於溫暖的光。
那光讓藤蔓開花，讓草葉舒展，讓所有活著的東西都在一瞬間本能地抬頭。
金髮大姐姐站在祭壇之上，金色的眼眸俯視著下方。
她臉上帶著燦爛的笑容。
燦爛到幾乎讓人無法分辨，那究竟是善意，還是危險。
正是南美太陽神。
魁扎爾•科爾亞特
「說得很好。」
庫庫爾坎開口了。
她的聲音輕快，明亮，像正午的太陽落進河水裡。
「所以，烏魯克的大祭司……唔，不對，現在應該叫你……聖童？」
她一步一步走下祭壇。
步調很輕快，但諾維爾卻感受到周圍的空氣氛圍越來越凝重。
每走一步，周圍的花便盛開一圈。
「所以……你是來告訴我，我被騙了嗎？」
諾維爾抬起頭盯著庫庫爾那翠綠的雙眸。
「是。」
豹神倒吸一口涼氣。
伊什塔爾也微微眯起眼。
庫庫爾坎卻笑得更開心了。
「真直接。」
她走到那塊泥板前，低頭看了一眼。
「烏魯克的名字。」
「死者和生者都有。」諾維爾說道，「如果你願意，我可以帶你去看他們。」
「看他們修牆？」
「看他們活著。」
「看他們流血？」
「看他們選擇繼續站起來。」
庫庫爾坎歪了歪頭。
「可是，如果他們最後還是會死呢？」
「那也該由他們自己決定怎麼死。」
諾維爾的聲音平靜，卻沒有半分退讓。
「不是由烏圖決定。」
「也不是由你決定。」
密林安靜了。
豹神的耳朵都僵住了。
伊什塔爾震驚的看向諾維爾，那眼神像是在說：你這傢伙還真敢講。
畢竟這可是一個文明的主神啊！
是和父神一個級別的。
聞言，庫庫爾坎卻沒有生氣。
她只是用那雙翠綠都眼眸看著諾維爾，看了很久。
然後，她忽然笑了。
「我開始有點喜歡你了。」
伊什塔爾瞬間皺眉，
「但是還不夠。」
庫庫爾坎抬起手。
陽光從樹冠之上傾瀉而下，匯聚到她的掌心。
那一瞬間，整個密林的生命氣息都沸騰起來。
豹人們興奮地低吼。
藤蔓如蛇一般抬起。
祭壇上的太陽紋路一枚接一枚亮起。
「烏圖給我看的，是一個並不太好的人類未來。」
「你給我看的，是一個刻著名字的石板。」
庫庫爾不禁握緊了拳頭。
「但如果你要讓我背叛同盟，想讓我相信烏魯克有資格決定自己的未來，那就拿出讓我相信的證據。」
伊什塔爾抬手，馬安娜的光輝在身後展開。