第四十四章 出手
在帝林那與世隔絕的寧靜山谷中，艾克並未急於離去，而是又停留了數日光景。
這幾日並非全然放鬆。帝林雖言明無法在空間本質上給予直接指導，但他那源自戈巴達監獄漫長歲月積累的浩瀚見識，以及對力量規則本質的深刻理解，依舊讓艾克獲益良多。尤其是在如何將「力量」、「大地脈動」與「生之力」這三種已初步融合的玄奧，更圓融無暇地結合，使其在攻防轉換、能量循環中發揮出超越簡單疊加的威力方面，帝林往往寥寥數語的點撥，便能切中艾克苦思許久的關隘，令他茅塞頓開。
然而，這片核心區域的寧靜，終究是相對的。或許是艾克這位聖域中期人類強者的氣息在此地如同黑夜中的明燈，也或許是帝林默許甚至有意推動，這幾日內，先後有幾支盤踞在魔獸山脈深處的強大族群，在其族長的帶領下，帶著對帝林的敬畏與對人類強者的挑戰之心，來到了山谷外圍，發出了低沉而充滿戰意的咆哮。
這些魔獸族長，皆是雄霸一方的聖域存在，其中不乏氣息渾厚、接近聖域巔峰的強者。它們對帝林這位「王」保持著絕對的恭敬，但對於艾克這個屢次進出禁地、氣息日益強大的人類，則抱有強烈的領地意識與試探欲望。一頭周身燃燒著不滅赤焰、捶打胸膛如雷鳴的赤炎巨猿；一隻翼展遮天、翎羽間跳躍著金色電蛇的雷羽金雕；還有一條潛行於毒沼陰影、九顆頭顱能噴吐不同屬性劇毒與負面能量的九頭毒蟒……它們輪番現身，向艾克發起了挑戰。
這並非不死不休的廝殺，更像是一種實力地位的確認，以及對帝林態度的試探。艾克心領神會，他也正需要這等層次的對手，來徹底錘鍊剛剛暴漲的力量，驗證融合玄奧在實戰中的極限。
戰鬥在山谷外圍的原始山林間激烈展開。艾克棄用了鎮岳長槍，僅憑一雙蘊含無窮力量的拳頭與出神入化的地行術周旋。面對赤炎巨猿足以融化岩石的焚天烈焰，他一拳轟出，融合了力量與大地脈動玄奧的衝擊波如同實質的山巒，悍然震散火海，將巨猿龐大的身軀硬生生砸進岩壁。
雷羽金雕速度冠絕，道道金色雷霆撕裂長空，艾克身形瞬間融入大地，下一刻卻從其投下的陰影中詭異地鑽出，蘊含著「生之力」玄奧的柔和一掌輕拍在其翅根關節，極致的生命力瞬間轉化為麻痹之力，讓其哀鳴著墜落
九頭毒蟒的毒霧與陰影刺殺詭異難防，艾克則以精純的「土之元素」玄奧凝聚出絕對守護領域，厚德載物，萬毒不侵，同時以高頻震盪的「大地脈動」精準鎖定其藏於暗處的真身，一記融合重拳逼得其狼狽現形。
數場激戰，艾克皆以近乎碾壓的姿態勝出，卻並未取其性命，只是以絕對的實力令這些桀驁的聖域魔獸族長心服口服，心生敬畏。戰後，他遵循著帝林隱晦的提示，接受了這些族群獻上的「貢品」——包括它們世代收藏的頂級魔晶核、孕育於地脈深處的奇異元素礦石，以及一些唯有在魔獸山脈核心險地才能生長的天地奇珍。
艾克沒有推辭，他心系界石空間中尚未完全甦醒的「吞海神獸」印記，這些蘊含著最精純、最原始磅礴能量的天材地寶，正是為其準備的最佳「資糧」。
數日後，感覺自身境界已徹底穩固，對融合玄奧的運用也愈發純熟，收集的物資也頗為可觀，艾克向帝林辭行。
「前路漫漫，道需自行。謹慎為之，然銳氣不可失。」帝林負手立於谷中，淡然叮囑，「若真尋得那處位面碎片，感悟之時，切記量力而行，空間之力，玄奧莫測，非比尋常。」
「弟子謹記，老師保重，艾克告退。」艾克恭敬行禮，又輕輕拍了拍懷中因連日觀戰聖域廝殺而顯得有些興奮過度、此刻正打著哈欠蜷縮起來的小獸，隨即一步邁出，身形如同水滴融入沙地，施展地行術，瞬息間便消失在茫茫山脈之中。
離開魔獸山脈，艾克一路向北，目標直指那片位於玉蘭大陸中心偏北、以永無止境的戰亂與勢力紛爭而聞名的地域——混亂之領。
越是接近混亂之領，周遭的氛圍便以肉眼可見的速度變得壓抑、緊張。原本還算平坦的商道變得坑窪不平，路旁開始出現廢棄的車輛與散落的行李。沿途所見的村莊與城鎮，大多殘破不堪，許多隻剩焦黑的斷壁殘垣，荒草叢生，無聲地訴說著戰爭的殘酷與頻繁。
這片廣袤的土地上，小公國、貴族領地林立，勢力盤根錯節，而背後幾乎都能看到兩大巨擘——光明教廷與黑暗教廷——操縱的影子。為了信仰的傳播，為了地盤與資源的爭奪，他們在此持續著綿延無數年的血腥拉鋸與代理人戰爭。
艾克收斂了周身絕大部分氣息，如同一個風塵僕僕的普通旅人，行走在這片滿目瘡痍的大地上。對他而言，步行本身也是一種修行，丈量大地，感受其脈搏與傷痕，亦是對大地法則的一種獨特感悟。
他看到了被烈焰焚毀、只剩焦黑骨架的村落；看到了路邊木樁上懸掛的、早已風乾恐怖的屍體，那是用以警示反抗者的「裝飾」；看到了面黃肌瘦、眼神麻木的難民，拖家帶口，在塵土中蹣跚前行，奔向未知的、或許同樣絕望的遠方。腐爛的屍骸曝曬於荒野，任由禿鷲與鬣狗啃食，空氣中混合著塵土、血腥與絕望的氣息。
這裡是一片被神遺棄的土地，兩大教廷的戰爭機器無情碾過，留下的唯有廢墟與深不見底的苦難。
艾克並非救世主，亦非已然無敵於天下，面對這人間慘劇，他心中唯有沉鬱與一聲嘆息，無法，亦不願過多介入這凡俗的紛爭泥沼。
就這樣，艾克徒步而行，數日後，抵達了混亂之領北部邊緣，一個看似暫時未被戰火直接吞噬，但空氣中已充滿恐慌與緊張的小鎮外圍。他打算在鎮外一處僻靜的林地邊緣升起篝火，略作休整，再繼續趕路。
然而，他剛將乾柴點燃，懷中的小獸正蜷縮著發出細微的鼾聲，一陣突如其來的喧囂、哭喊與呵斥聲，便如同冰冷的錐子，刺破了黃昏的寧靜，從鎮子方向狠狠傳來。
目光所及，只見一隊約三十人、身著繡有黑暗教廷標誌——扭曲幽影符文黑色全身鎧的神殿騎士，在一名身穿黑色傳教士袍、面容陰鷙、眼神冰冷的中年男子帶領下，正粗暴地將鎮民驅趕到鎮口的空地之上。
「徵召令至！所有十六歲以上，四十歲以下男丁，即刻入伍，為至高無上的黑暗之主奉獻你們的血肉與靈魂！」陰鷙傳教士的聲音如同寒鐵摩擦，不帶一絲情感，「抗命不遵者，視為異端，就地格殺！」
哭喊聲、哀求聲頓時撕裂了傍晚的天空。青壯年被如狼似虎的騎士從親人身邊強行拖出，套上破爛的皮甲，塞入一柄鏽跡斑斑的武器，便被粗暴地推搡進新兵隊伍。稍有猶豫或反抗，立刻便會迎來皮鞭的抽打，甚至雪亮的刀鋒。
混亂的人影中，艾克的目光落在了一對緊緊相依的少年少女身上。少年約莫十五六歲，身形瘦削，衣衫襤褸，但一雙眼睛卻亮得驚人，帶著不屈的倔強，將看上去只有十二三歲、嚇得瑟瑟發抖的妹妹死死護在身後。一名騎士上前，粗暴地要拉扯少年。
「大人！求求您！我哥哥他還未滿十六歲！放過他吧！」少女淚如雨下，聲音淒楚地哀求著。
那陰鷙傳教士冷哼一聲，目光掃過少女雖然污穢卻難掩清秀的臉龐，眼中閃過一絲令人作嘔的淫邪之光：「哼，竟敢違抗教廷徵召？既然不願讓你哥哥為黑暗之主效力，那便由你來代替他，向教廷『奉獻』你的忠誠吧！」他獰笑著，示意手下騎士去抓那少女。
「不准碰我妹妹！」少年目眥欲裂，如同被逼到絕境的幼狼，爆發出驚人的力量，猛地撞向那名騎士，竟將其撞得踉蹌後退。
「找死！」陰鷙傳教士臉色瞬間陰沉如冰，身影一晃，如同鬼魅般出現在少年面前，抬腳狠狠踹在其胸口！
「咔嚓！」清晰的胸骨碎裂聲令人牙酸。
少年慘嚎一聲，口中噴出殷紅的鮮血，身體如同斷線風箏般倒飛出去，重重砸落在地，隨即被傳教士用冰冷的靴底死死踩住臉頰，動彈不得，屈辱的泥濘混合著鮮血糊滿了他的半張臉。
「哥——！」少女發出撕心裂肺的哭喊，拼命想要衝過去，卻被旁邊的騎士死死攔住。
「小丫頭，跟我回教堂，好好『侍奉』黑暗之主，洗滌你的罪孽吧！」傳教士獰笑著，欣賞著腳下少年的痛苦與少女的絕望。
然而，就在騎士要將少女強行拖走的瞬間，少女眼中閃過一絲決絕的死志，她不知從何處爆發出力量，猛地掙脫了束縛，不是逃跑，而是用盡全身力氣，決絕地撞向了旁邊一名騎士手中已然出鞘、寒光閃閃的利劍！
「噗嗤——！」
鋒利的劍刃輕而易舉地刺穿了少女單薄的身體。
她嬌小的身軀軟軟倒下，溫熱的鮮血如同盛開的絕望之花，瞬間染紅了身下冰冷的土地。她最後渙散的目光，依舊死死望向被踩在泥濘中的哥哥，帶著無盡的不舍與一種徹底的解脫。
時間，仿佛在這一刻凝固。
被死死踩在腳下的少年，親眼目睹了妹妹慘死的一幕，整個人如同被瞬間抽走了靈魂，隨即，一股仿佛來自地獄深處的、野獸般的哀嚎從他喉嚨深處迸發出來，雙眼瞬間被無盡的血色與瘋狂充斥，他死死地、如同要將對方生吞活剝般，盯著那陰鷙的傳教士，刻骨的仇恨仿佛化作了實質的火焰。
陰鷙傳教士也被這突如其來的剛烈之舉弄得一怔，隨即嫌惡地啐了一口：「晦氣的賤婢！死了倒也乾淨！」腳下更是用力，惡意地碾踩著少年的頭顱。
遠處，篝火旁，艾克靜靜地看著這發生在眼前的人間慘劇。他本心若磐石，不欲沾染凡俗因果，修行之路漫長，生死幻滅早已見過太多。但眼前這赤裸裸的、碾壓弱者、踐踏尊嚴的暴行，那少年眼中燃燒的、足以焚盡一切的仇恨與絕望，以及少女那剛烈決絕、以生命為代價的最後反抗，終究是像一根無形的針，刺入了他看似堅不可摧的心境。
「唉……」
一聲微不可查的嘆息，在暮色中悄然消散。
下一刻，艾克的身影如同鬼魅般，毫無徵兆地出現在了那片充滿血腥與絕望的空地中央。
他甚至沒有做出任何攻擊的姿態，只是平靜地，將目光掃過那群黑暗教廷的騎士與那名陰鷙的傳教士。
「嗡——！」
一股無形無質，卻沉重如同整片大地傾覆般的恐怖威壓，驟然降臨，籠罩了這片區域！
那些原本氣焰囂張的騎士，連同那名擁有七級戰士實力的陰鷙傳教士，剎那間只覺得周身空氣凝固如鐵，四肢百骸被無形的巨力禁錮，連抬起一根手指都成為奢望！靈魂深處湧起最原始的、面對天災般的恐懼，那是生命層次上無可抗拒的絕對碾壓！
「滾。」
艾克淡淡地吐出一個字，聲音不高，卻如同驚雷在每個黑暗教徒腦海中炸響。
話音落下的瞬間，那恐怖的威壓驟然消失。數十名黑暗教廷的人馬如同剛從溺水中掙脫，渾身被冷汗浸透，癱軟在地，驚恐萬分地看了一眼那個仿佛與周圍環境融為一體的黑髮青年，連滾帶爬，如同喪家之犬般瘋狂逃離了小鎮，連那名被少女撞傷、昏死過去的同伴都棄之不顧。
艾克沒有取他們性命。對他而言，救下這少年，已是破例出手，不願再與這些螻蟻過多糾纏，平添因果。
他走到那少女尚存餘溫的屍體旁，沉默地注視了片刻，然後目光轉向依舊被踩踏的屈辱姿勢僵在原地，因這突如其來的逆轉而陷入呆滯的少年。
傳教士逃離，那施加的力道自然消散。少年掙扎著，不顧胸口撕裂般的劇痛，踉蹌著撲到妹妹的屍體旁，發出如同受傷幼獸般壓抑到極致的嗚咽，整個身體因巨大的悲痛而劇烈顫抖。
良久，他似乎才從巨大的悲痛中找回一絲神智，想起了那位神秘的救命恩人。他猛地抬起頭，布滿血絲與淚水的雙眼望向艾克，然後用盡全身殘餘的力氣，「咚咚咚」地磕了三個響頭，額骨與地面碰撞，瞬間一片血肉模糊。
「恩人！多謝您救命之恩！」少年的聲音沙啞得如同破鑼，蘊含著滔天的恨意與一絲卑微的祈求，「求恩人收我為徒！我要報仇！我要殺光黑暗教廷那些畜生！求求您了！」
艾克看著跪在面前，被仇恨與悲痛徹底點燃的少年，他能感知到少年體內那微弱卻異常堅韌的鬥氣火種，資質算不得絕頂，卻有一股不服輸的狠勁。然而，他自己的道路尚且漫長，目標未竟，豈有閒暇與心力去教導弟子？
「我出手，不過一念之間。」艾克的聲音平靜得沒有一絲波瀾，仿佛剛才的一切未曾發生，「復仇，是你自己的道路。我的道，與你無緣。」
說完，他不再停留，甚至未再多看那少年一眼，轉身一步邁出，身形已在數十米之外，再幾步，便融入了蒼茫的暮色與遠方的山林剪影之中，消失不見。
少年依舊跪在冰冷的土地上，望著艾克消失的方向，牙齒死死咬住下唇，殷紅的鮮血順著嘴角滑落，他卻渾然不覺。他小心翼翼地，如同捧著世間最珍貴的寶物，抱起妹妹已然冰冷的、輕飄飄的屍體，一步步走向鎮外，尋了一處視野開闊、能看到夕陽的山坡，用手刨開冰冷的泥土，為她立了一座小小的墳塋。
做完這一切，他擦去臉上混合著泥土、血污與淚水的痕跡，目光變得如同經過淬火的鋼鐵，無比堅定，再無半分迷茫與軟弱。他辨認了一下艾克離去的大致方向，然後毫不猶豫地，邁開仿佛灌了鉛的雙腿，跌跌撞撞，卻又帶著一種令人動容的執著，向著那個方向，拼命追趕而去。
他不知道那位如同神祇般強大的恩人要去往何方，也不知道自己這微弱的力量能否跟上對方的腳步，他只知道，那是他黑暗人生中唯一照進來的一束光，是他復仇和掙脫命運枷鎖的唯一可能。哪怕前路是刀山火海，哪怕希望渺茫如星火，他也絕不會放棄。
夜色如墨，漸漸浸染大地。荒涼而寂靜的古道上，前方是悠然前行、看似步履從容卻一步數丈、迅速遠去的艾克，後方遠處，是一個瘦弱、傷痕累累卻目光如炬，在黑暗中拼命奔跑、追趕著那一線微光的少年身影……
這幾日並非全然放鬆。帝林雖言明無法在空間本質上給予直接指導，但他那源自戈巴達監獄漫長歲月積累的浩瀚見識，以及對力量規則本質的深刻理解，依舊讓艾克獲益良多。尤其是在如何將「力量」、「大地脈動」與「生之力」這三種已初步融合的玄奧，更圓融無暇地結合，使其在攻防轉換、能量循環中發揮出超越簡單疊加的威力方面，帝林往往寥寥數語的點撥，便能切中艾克苦思許久的關隘，令他茅塞頓開。
然而，這片核心區域的寧靜，終究是相對的。或許是艾克這位聖域中期人類強者的氣息在此地如同黑夜中的明燈，也或許是帝林默許甚至有意推動，這幾日內，先後有幾支盤踞在魔獸山脈深處的強大族群，在其族長的帶領下，帶著對帝林的敬畏與對人類強者的挑戰之心，來到了山谷外圍，發出了低沉而充滿戰意的咆哮。
這些魔獸族長，皆是雄霸一方的聖域存在，其中不乏氣息渾厚、接近聖域巔峰的強者。它們對帝林這位「王」保持著絕對的恭敬，但對於艾克這個屢次進出禁地、氣息日益強大的人類，則抱有強烈的領地意識與試探欲望。一頭周身燃燒著不滅赤焰、捶打胸膛如雷鳴的赤炎巨猿；一隻翼展遮天、翎羽間跳躍著金色電蛇的雷羽金雕；還有一條潛行於毒沼陰影、九顆頭顱能噴吐不同屬性劇毒與負面能量的九頭毒蟒……它們輪番現身，向艾克發起了挑戰。
這並非不死不休的廝殺，更像是一種實力地位的確認，以及對帝林態度的試探。艾克心領神會，他也正需要這等層次的對手，來徹底錘鍊剛剛暴漲的力量，驗證融合玄奧在實戰中的極限。
戰鬥在山谷外圍的原始山林間激烈展開。艾克棄用了鎮岳長槍，僅憑一雙蘊含無窮力量的拳頭與出神入化的地行術周旋。面對赤炎巨猿足以融化岩石的焚天烈焰，他一拳轟出，融合了力量與大地脈動玄奧的衝擊波如同實質的山巒，悍然震散火海，將巨猿龐大的身軀硬生生砸進岩壁。
雷羽金雕速度冠絕，道道金色雷霆撕裂長空，艾克身形瞬間融入大地，下一刻卻從其投下的陰影中詭異地鑽出，蘊含著「生之力」玄奧的柔和一掌輕拍在其翅根關節，極致的生命力瞬間轉化為麻痹之力，讓其哀鳴著墜落
九頭毒蟒的毒霧與陰影刺殺詭異難防，艾克則以精純的「土之元素」玄奧凝聚出絕對守護領域，厚德載物，萬毒不侵，同時以高頻震盪的「大地脈動」精準鎖定其藏於暗處的真身，一記融合重拳逼得其狼狽現形。
數場激戰，艾克皆以近乎碾壓的姿態勝出，卻並未取其性命，只是以絕對的實力令這些桀驁的聖域魔獸族長心服口服，心生敬畏。戰後，他遵循著帝林隱晦的提示，接受了這些族群獻上的「貢品」——包括它們世代收藏的頂級魔晶核、孕育於地脈深處的奇異元素礦石，以及一些唯有在魔獸山脈核心險地才能生長的天地奇珍。
艾克沒有推辭，他心系界石空間中尚未完全甦醒的「吞海神獸」印記，這些蘊含著最精純、最原始磅礴能量的天材地寶，正是為其準備的最佳「資糧」。
數日後，感覺自身境界已徹底穩固，對融合玄奧的運用也愈發純熟，收集的物資也頗為可觀，艾克向帝林辭行。
「前路漫漫，道需自行。謹慎為之，然銳氣不可失。」帝林負手立於谷中，淡然叮囑，「若真尋得那處位面碎片，感悟之時，切記量力而行，空間之力，玄奧莫測，非比尋常。」
「弟子謹記，老師保重，艾克告退。」艾克恭敬行禮，又輕輕拍了拍懷中因連日觀戰聖域廝殺而顯得有些興奮過度、此刻正打著哈欠蜷縮起來的小獸，隨即一步邁出，身形如同水滴融入沙地，施展地行術，瞬息間便消失在茫茫山脈之中。
離開魔獸山脈，艾克一路向北，目標直指那片位於玉蘭大陸中心偏北、以永無止境的戰亂與勢力紛爭而聞名的地域——混亂之領。
越是接近混亂之領，周遭的氛圍便以肉眼可見的速度變得壓抑、緊張。原本還算平坦的商道變得坑窪不平，路旁開始出現廢棄的車輛與散落的行李。沿途所見的村莊與城鎮，大多殘破不堪，許多隻剩焦黑的斷壁殘垣，荒草叢生，無聲地訴說著戰爭的殘酷與頻繁。
這片廣袤的土地上，小公國、貴族領地林立，勢力盤根錯節，而背後幾乎都能看到兩大巨擘——光明教廷與黑暗教廷——操縱的影子。為了信仰的傳播，為了地盤與資源的爭奪，他們在此持續著綿延無數年的血腥拉鋸與代理人戰爭。
艾克收斂了周身絕大部分氣息，如同一個風塵僕僕的普通旅人，行走在這片滿目瘡痍的大地上。對他而言，步行本身也是一種修行，丈量大地，感受其脈搏與傷痕，亦是對大地法則的一種獨特感悟。
他看到了被烈焰焚毀、只剩焦黑骨架的村落；看到了路邊木樁上懸掛的、早已風乾恐怖的屍體，那是用以警示反抗者的「裝飾」；看到了面黃肌瘦、眼神麻木的難民，拖家帶口，在塵土中蹣跚前行，奔向未知的、或許同樣絕望的遠方。腐爛的屍骸曝曬於荒野，任由禿鷲與鬣狗啃食，空氣中混合著塵土、血腥與絕望的氣息。
這裡是一片被神遺棄的土地，兩大教廷的戰爭機器無情碾過，留下的唯有廢墟與深不見底的苦難。
艾克並非救世主，亦非已然無敵於天下，面對這人間慘劇，他心中唯有沉鬱與一聲嘆息，無法，亦不願過多介入這凡俗的紛爭泥沼。
就這樣，艾克徒步而行，數日後，抵達了混亂之領北部邊緣，一個看似暫時未被戰火直接吞噬，但空氣中已充滿恐慌與緊張的小鎮外圍。他打算在鎮外一處僻靜的林地邊緣升起篝火，略作休整，再繼續趕路。
然而，他剛將乾柴點燃，懷中的小獸正蜷縮著發出細微的鼾聲，一陣突如其來的喧囂、哭喊與呵斥聲，便如同冰冷的錐子，刺破了黃昏的寧靜，從鎮子方向狠狠傳來。
目光所及，只見一隊約三十人、身著繡有黑暗教廷標誌——扭曲幽影符文黑色全身鎧的神殿騎士，在一名身穿黑色傳教士袍、面容陰鷙、眼神冰冷的中年男子帶領下，正粗暴地將鎮民驅趕到鎮口的空地之上。
「徵召令至！所有十六歲以上，四十歲以下男丁，即刻入伍，為至高無上的黑暗之主奉獻你們的血肉與靈魂！」陰鷙傳教士的聲音如同寒鐵摩擦，不帶一絲情感，「抗命不遵者，視為異端，就地格殺！」
哭喊聲、哀求聲頓時撕裂了傍晚的天空。青壯年被如狼似虎的騎士從親人身邊強行拖出，套上破爛的皮甲，塞入一柄鏽跡斑斑的武器，便被粗暴地推搡進新兵隊伍。稍有猶豫或反抗，立刻便會迎來皮鞭的抽打，甚至雪亮的刀鋒。
混亂的人影中，艾克的目光落在了一對緊緊相依的少年少女身上。少年約莫十五六歲，身形瘦削，衣衫襤褸，但一雙眼睛卻亮得驚人，帶著不屈的倔強，將看上去只有十二三歲、嚇得瑟瑟發抖的妹妹死死護在身後。一名騎士上前，粗暴地要拉扯少年。
「大人！求求您！我哥哥他還未滿十六歲！放過他吧！」少女淚如雨下，聲音淒楚地哀求著。
那陰鷙傳教士冷哼一聲，目光掃過少女雖然污穢卻難掩清秀的臉龐，眼中閃過一絲令人作嘔的淫邪之光：「哼，竟敢違抗教廷徵召？既然不願讓你哥哥為黑暗之主效力，那便由你來代替他，向教廷『奉獻』你的忠誠吧！」他獰笑著，示意手下騎士去抓那少女。
「不准碰我妹妹！」少年目眥欲裂，如同被逼到絕境的幼狼，爆發出驚人的力量，猛地撞向那名騎士，竟將其撞得踉蹌後退。
「找死！」陰鷙傳教士臉色瞬間陰沉如冰，身影一晃，如同鬼魅般出現在少年面前，抬腳狠狠踹在其胸口！
「咔嚓！」清晰的胸骨碎裂聲令人牙酸。
少年慘嚎一聲，口中噴出殷紅的鮮血，身體如同斷線風箏般倒飛出去，重重砸落在地，隨即被傳教士用冰冷的靴底死死踩住臉頰，動彈不得，屈辱的泥濘混合著鮮血糊滿了他的半張臉。
「哥——！」少女發出撕心裂肺的哭喊，拼命想要衝過去，卻被旁邊的騎士死死攔住。
「小丫頭，跟我回教堂，好好『侍奉』黑暗之主，洗滌你的罪孽吧！」傳教士獰笑著，欣賞著腳下少年的痛苦與少女的絕望。
然而，就在騎士要將少女強行拖走的瞬間，少女眼中閃過一絲決絕的死志，她不知從何處爆發出力量，猛地掙脫了束縛，不是逃跑，而是用盡全身力氣，決絕地撞向了旁邊一名騎士手中已然出鞘、寒光閃閃的利劍！
「噗嗤——！」
鋒利的劍刃輕而易舉地刺穿了少女單薄的身體。
她嬌小的身軀軟軟倒下，溫熱的鮮血如同盛開的絕望之花，瞬間染紅了身下冰冷的土地。她最後渙散的目光，依舊死死望向被踩在泥濘中的哥哥，帶著無盡的不舍與一種徹底的解脫。
時間，仿佛在這一刻凝固。
被死死踩在腳下的少年，親眼目睹了妹妹慘死的一幕，整個人如同被瞬間抽走了靈魂，隨即，一股仿佛來自地獄深處的、野獸般的哀嚎從他喉嚨深處迸發出來，雙眼瞬間被無盡的血色與瘋狂充斥，他死死地、如同要將對方生吞活剝般，盯著那陰鷙的傳教士，刻骨的仇恨仿佛化作了實質的火焰。
陰鷙傳教士也被這突如其來的剛烈之舉弄得一怔，隨即嫌惡地啐了一口：「晦氣的賤婢！死了倒也乾淨！」腳下更是用力，惡意地碾踩著少年的頭顱。
遠處，篝火旁，艾克靜靜地看著這發生在眼前的人間慘劇。他本心若磐石，不欲沾染凡俗因果，修行之路漫長，生死幻滅早已見過太多。但眼前這赤裸裸的、碾壓弱者、踐踏尊嚴的暴行，那少年眼中燃燒的、足以焚盡一切的仇恨與絕望，以及少女那剛烈決絕、以生命為代價的最後反抗，終究是像一根無形的針，刺入了他看似堅不可摧的心境。
「唉……」
一聲微不可查的嘆息，在暮色中悄然消散。
下一刻，艾克的身影如同鬼魅般，毫無徵兆地出現在了那片充滿血腥與絕望的空地中央。
他甚至沒有做出任何攻擊的姿態，只是平靜地，將目光掃過那群黑暗教廷的騎士與那名陰鷙的傳教士。
「嗡——！」
一股無形無質，卻沉重如同整片大地傾覆般的恐怖威壓，驟然降臨，籠罩了這片區域！
那些原本氣焰囂張的騎士，連同那名擁有七級戰士實力的陰鷙傳教士，剎那間只覺得周身空氣凝固如鐵，四肢百骸被無形的巨力禁錮，連抬起一根手指都成為奢望！靈魂深處湧起最原始的、面對天災般的恐懼，那是生命層次上無可抗拒的絕對碾壓！
「滾。」
艾克淡淡地吐出一個字，聲音不高，卻如同驚雷在每個黑暗教徒腦海中炸響。
話音落下的瞬間，那恐怖的威壓驟然消失。數十名黑暗教廷的人馬如同剛從溺水中掙脫，渾身被冷汗浸透，癱軟在地，驚恐萬分地看了一眼那個仿佛與周圍環境融為一體的黑髮青年，連滾帶爬，如同喪家之犬般瘋狂逃離了小鎮，連那名被少女撞傷、昏死過去的同伴都棄之不顧。
艾克沒有取他們性命。對他而言，救下這少年，已是破例出手，不願再與這些螻蟻過多糾纏，平添因果。
他走到那少女尚存餘溫的屍體旁，沉默地注視了片刻，然後目光轉向依舊被踩踏的屈辱姿勢僵在原地，因這突如其來的逆轉而陷入呆滯的少年。
傳教士逃離，那施加的力道自然消散。少年掙扎著，不顧胸口撕裂般的劇痛，踉蹌著撲到妹妹的屍體旁，發出如同受傷幼獸般壓抑到極致的嗚咽，整個身體因巨大的悲痛而劇烈顫抖。
良久，他似乎才從巨大的悲痛中找回一絲神智，想起了那位神秘的救命恩人。他猛地抬起頭，布滿血絲與淚水的雙眼望向艾克，然後用盡全身殘餘的力氣，「咚咚咚」地磕了三個響頭，額骨與地面碰撞，瞬間一片血肉模糊。
「恩人！多謝您救命之恩！」少年的聲音沙啞得如同破鑼，蘊含著滔天的恨意與一絲卑微的祈求，「求恩人收我為徒！我要報仇！我要殺光黑暗教廷那些畜生！求求您了！」
艾克看著跪在面前，被仇恨與悲痛徹底點燃的少年，他能感知到少年體內那微弱卻異常堅韌的鬥氣火種，資質算不得絕頂，卻有一股不服輸的狠勁。然而，他自己的道路尚且漫長，目標未竟，豈有閒暇與心力去教導弟子？
「我出手，不過一念之間。」艾克的聲音平靜得沒有一絲波瀾，仿佛剛才的一切未曾發生，「復仇，是你自己的道路。我的道，與你無緣。」
說完，他不再停留，甚至未再多看那少年一眼，轉身一步邁出，身形已在數十米之外，再幾步，便融入了蒼茫的暮色與遠方的山林剪影之中，消失不見。
少年依舊跪在冰冷的土地上，望著艾克消失的方向，牙齒死死咬住下唇，殷紅的鮮血順著嘴角滑落，他卻渾然不覺。他小心翼翼地，如同捧著世間最珍貴的寶物，抱起妹妹已然冰冷的、輕飄飄的屍體，一步步走向鎮外，尋了一處視野開闊、能看到夕陽的山坡，用手刨開冰冷的泥土，為她立了一座小小的墳塋。
做完這一切，他擦去臉上混合著泥土、血污與淚水的痕跡，目光變得如同經過淬火的鋼鐵，無比堅定，再無半分迷茫與軟弱。他辨認了一下艾克離去的大致方向，然後毫不猶豫地，邁開仿佛灌了鉛的雙腿，跌跌撞撞，卻又帶著一種令人動容的執著，向著那個方向，拼命追趕而去。
他不知道那位如同神祇般強大的恩人要去往何方，也不知道自己這微弱的力量能否跟上對方的腳步，他只知道，那是他黑暗人生中唯一照進來的一束光，是他復仇和掙脫命運枷鎖的唯一可能。哪怕前路是刀山火海，哪怕希望渺茫如星火，他也絕不會放棄。
夜色如墨，漸漸浸染大地。荒涼而寂靜的古道上，前方是悠然前行、看似步履從容卻一步數丈、迅速遠去的艾克，後方遠處，是一個瘦弱、傷痕累累卻目光如炬，在黑暗中拼命奔跑、追趕著那一線微光的少年身影……