第三章 烏托鎮
篝火噼啪作響，驅散著林間的寒意。
「來，喝點水，暖暖身子。」傭兵隊長蘭瑟將一個皮質水袋遞給坐在火堆旁的艾克，粗獷的臉上帶著一絲不易察覺的溫和。
「謝謝您，蘭瑟大哥。」艾克接過水袋，誠懇地道謝。溫熱的液體下肚，確實讓他連日來緊繃的神經舒緩了不少。
「嘿，小子，現在知道魔獸山脈不是你們這些學院派娃娃遊玩的地方了吧？」旁邊一個滿臉絡腮鬍，名叫查德的壯漢傭兵咧嘴笑道，語氣中帶著善意的調侃。
艾克臉上適時地露出一絲後怕與窘迫，配合地苦笑道：「確實……和學院裡教授的知識，還有遊歷故事裡說的，完全不一樣。」
「哈哈哈！」周圍的傭兵們聞言，都發出了爽朗的笑聲。在這危機四伏的山脈中，一個看起來不諳世事的貴族少年的「狼狽」經歷，無疑是他們枯燥冒險生涯中不錯的調劑。
「好了查德，別取笑他了。你像他這麼大的時候，怕是還在給老隊長擦皮甲呢！」蘭瑟出聲打斷了眾人的笑聲，維護了艾克一句，隨即轉向艾克，略帶好奇地問道：「艾克，看你的樣子，不像是舞刀弄劍的，莫非是位尊貴的魔法師先生？」
其他傭兵也投來好奇的目光。在他們看來，艾克年紀輕輕，面容清秀，皮膚細膩，確實更符合他們對那些神秘而高貴的魔法師的印象。
艾克搖了搖頭，有些不好意思地撓了撓頭，按照自己早已準備好的說辭答道：「不，蘭瑟大哥，我是一名戰士。目前純粹的身體力量，大概能達到五級戰士的水準。只是……家族有規矩，必須不依賴任何鬥氣，單憑肉身達到六級戰士的層次，才有資格開始修煉家族傳承的鬥氣秘典。」他努力扮演著一個初次離家、略帶靦腆卻又因家族規矩而自豪的少年。
這番話一出，篝火周圍頓時響起幾聲輕微的吸氣聲。
傭兵們看向艾克的目光瞬間變了。單純依靠肉身鍛鍊達到五級戰士層次？這需要何等刻苦的磨練和卓絕的天賦！艾克這看似並不強壯的身軀下，竟蘊含著如此力量？更讓他們心驚的是那句「肉身六級才能修煉的鬥氣秘典」——在玉蘭大陸混跡的他們都明白，修煉門檻越高的鬥氣秘籍，其品階往往就越高深莫測。那傳說中的四大終極戰士家族，其傳承秘典的要求更加的嚴苛！
這個叫艾克的少年，其背後家族恐怕極不簡單！
蘭瑟眼中精光一閃，迅速壓下心中的震動，恢復了隊長的沉穩，下令道：「好了，都別愣著了。莫爾德，托克，今晚前半夜和後半夜的守夜交給你們。明天一早，我們動身返回烏托鎮！」
「是，隊長！」
夜色漸深，艾克學著傭兵的樣子，背靠著一棵粗壯的古樹，在篝火能照亮的範圍內淺眠。在魔獸山脈，深度睡眠與自殺無異。幸好，這一夜並無意外發生。
翌日清晨，眾人簡單用過乾糧，便踏上了返程的路途。
烏托鎮，坐落在魔獸山脈邊緣，緊鄰著蜿蜒的烏托河。這裡並非傳統意義上的居民小鎮，沒有固定的平民在此長久生活。只因地理位置優越，地勢平坦，又靠近水源，最初只是往來於魔獸山脈的傭兵和冒險者們一個約定俗成的休整點。後來，嗅到商機的各大商會在此設立了據點，收購傭兵們從山中帶出的魔獸材料、魔核、藥草，同時販賣武器、鎧甲、傷藥等必需品，久而久之，便形成了如今這個頗具規模的交易小鎮。
或許是因為已經處於魔獸山脈最外圍，加上艾克他們一行近十人，陣容不算弱小，這一路走得頗為順遂，並未遇到什麼波折，在午後時分便安然抵達了烏托鎮。
鎮子由粗糙的原木和岩石壘砌而成，充滿了粗獷的氣息。街道上人來人往，大多是攜帶兵器的傭兵和冒險者，空氣中瀰漫著皮革、汗水和淡淡的血腥味。
「蘭瑟大哥，我先去找找看有沒有我們家族的商隊在此駐紮。如果找到了，報酬立刻奉上。如果沒有，我身上還有些東西，去典當行換了錢，也足夠支付各位的酬勞。」進入小鎮後，艾克對蘭瑟說道。
「去吧，小子。有事就在這條街上喊一聲，我們戰狼傭兵團在這烏托鎮還算有點面子。」蘭瑟揮了揮手，並不擔心。一來他對艾克的觀感不錯，二來在這烏托鎮，他自信艾克跑不掉。
艾克道謝後，轉身匯入人流。他自然沒有什麼家族商隊在此，目標明確地朝著鎮上最大、招牌最顯眼的一家商會走去——道森商會。
「不愧是縱橫大陸的頂級商會，連這種邊緣小鎮都有其據點。」艾克心中暗忖，大步走了進去。
商會內部頗為寬敞，商品琳琅滿目。一名侍者立刻迎了上來，態度恭敬，並未因艾克的年輕和略顯風塵的衣著而有絲毫怠慢。
「請問有什麼可以為您效勞？」
「我需要出售一枚魔核。」艾克直接說明來意。
「請問是什麼級別的魔核？我們商會對不同級別的交易有不同的接待流程。」
「七級，火屬性。」艾克平靜地說道。
侍者眼中閃過一絲驚訝，但良好的職業素養讓他立刻恢復如常：「七級魔核交易需要請鑑定師鑑定，請您隨我到裡面的貴賓室。」
艾克被引入一個安靜的房間，一位頭髮花白、眼神銳利的老者坐在桌後。艾克沒有多言，直接從懷中（實則是從界石空間內）取出一枚雞蛋大小、通體赤紅、散發著溫熱氣息的魔核，放在了桌上。這枚七級火系魔核，是他從戈巴達位面監獄帶出的、未被界石完全吸乾能量的少數幾顆之一。激活後的界石，本身便自帶一個無形的儲物空間，倒是方便了他存放重要物品。
老者拿起魔核，熟練地使用一個鑲嵌著特殊晶片的放大鏡仔細觀察，又感受了一下其中蘊含的能量波動，片刻後放下工具，開口道：「七級火屬性魔核，品相完整，能量保存度超過八成，屬於上品。我們道森商會可以出價三萬多金幣收購，您意下如何？」
這個價格還算公道，艾克點了點頭：「可以。」
交易過程很順利。艾克拿到了一張存有三萬金幣的魔晶卡，以及兩張不記名、每張面額一千金幣的魔晶卡，此外還有一小袋共一百枚的金幣現錢，便於日常花銷。
離開道森商會，艾克在鎮上最熱鬧的一家傭兵酒館裡找到了正在喝酒的蘭瑟等人。他將那兩張不記名的一千金幣魔晶卡中的一張遞給蘭瑟。
「蘭瑟大哥，這次多謝你們了。一點心意，請兄弟們務必收下。」
蘭瑟看了一眼魔晶卡，也沒矯情，直接接了過來，拍了拍艾克的肩膀：「好，那我們就不客氣了。以後再來魔獸山脈，如果需要嚮導，還可以找我們戰狼傭兵團。」
「一定！蘭瑟大哥，各位兄弟，後會有期！以後若有機會到芬蘭城，一定要來找我，我請各位痛快喝酒！」艾克拱手與眾人告別。
「哈哈，好！後會有期，一路順風！」蘭瑟笑著回應。
艾克轉身離開了喧鬧的酒館。
他剛走，傭兵團里一個面容略顯猥瑣、名叫勞迪的隊員便湊到蘭瑟身邊，壓低聲音道：「隊長，我剛才看見那小子進了道森商會……現在一出手就是兩千金幣，眼睛都不眨一下，身上肯定還有更多好東西！看他細皮嫩肉的，不如我們……」他做了個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲貪婪。
蘭瑟沒等他說完，冷冷地瞥了他一眼，那目光中的寒意讓勞迪瞬間噤聲，冷汗涔涔而下。
「勞迪，我勸你趁早收起那些不該有的心思。」蘭瑟的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，「一個半大的少年，能獨自在魔獸山脈活下來，還敢孤身找到我們這群陌生人求助，你真以為他會沒有一點倚仗和底牌？」
他環視了一圈自己的隊員，沉聲道：「我蘭瑟能帶著兄弟們在這魔獸山脈活到今天，靠的不是貪婪，而是謹慎和知足！這一千金幣，已經是筆豐厚的意外之財了。為了虛無縹緲的更多財富去賭上性命，不值！我更相信腳踏實地賺來的錢。」
他最後意味深長地看了勞迪一眼：「而且，我敢說，你現在要是真追上去，大概率見不到明天的太陽。記住，在這片大陸上，以貌取人，是取死之道！」
「是…是，隊長，我明白了！」勞迪擦著額頭的冷汗，連聲應道，再不敢多言。
已經離開酒館的艾克，對這段小插曲自然一無所知。即便知道，他也只會對蘭瑟的判斷報以一笑。正如蘭瑟所說，以貌取人確是取死之道，他艾克，早已不是那個需要謹小慎微的戈巴達囚徒了。
現在，他最重要的目標，是前往芬蘭城那樣的大型城市。只有在那裡，他才有機會系統地測試魔法和鬥氣天賦，接觸到正規的修煉法門，真正開啟在這個世界的強者之路！
變強，是他當前唯一的主旋律……
「來，喝點水，暖暖身子。」傭兵隊長蘭瑟將一個皮質水袋遞給坐在火堆旁的艾克，粗獷的臉上帶著一絲不易察覺的溫和。
「謝謝您，蘭瑟大哥。」艾克接過水袋，誠懇地道謝。溫熱的液體下肚，確實讓他連日來緊繃的神經舒緩了不少。
「嘿，小子，現在知道魔獸山脈不是你們這些學院派娃娃遊玩的地方了吧？」旁邊一個滿臉絡腮鬍，名叫查德的壯漢傭兵咧嘴笑道，語氣中帶著善意的調侃。
艾克臉上適時地露出一絲後怕與窘迫，配合地苦笑道：「確實……和學院裡教授的知識，還有遊歷故事裡說的，完全不一樣。」
「哈哈哈！」周圍的傭兵們聞言，都發出了爽朗的笑聲。在這危機四伏的山脈中，一個看起來不諳世事的貴族少年的「狼狽」經歷，無疑是他們枯燥冒險生涯中不錯的調劑。
「好了查德，別取笑他了。你像他這麼大的時候，怕是還在給老隊長擦皮甲呢！」蘭瑟出聲打斷了眾人的笑聲，維護了艾克一句，隨即轉向艾克，略帶好奇地問道：「艾克，看你的樣子，不像是舞刀弄劍的，莫非是位尊貴的魔法師先生？」
其他傭兵也投來好奇的目光。在他們看來，艾克年紀輕輕，面容清秀，皮膚細膩，確實更符合他們對那些神秘而高貴的魔法師的印象。
艾克搖了搖頭，有些不好意思地撓了撓頭，按照自己早已準備好的說辭答道：「不，蘭瑟大哥，我是一名戰士。目前純粹的身體力量，大概能達到五級戰士的水準。只是……家族有規矩，必須不依賴任何鬥氣，單憑肉身達到六級戰士的層次，才有資格開始修煉家族傳承的鬥氣秘典。」他努力扮演著一個初次離家、略帶靦腆卻又因家族規矩而自豪的少年。
這番話一出，篝火周圍頓時響起幾聲輕微的吸氣聲。
傭兵們看向艾克的目光瞬間變了。單純依靠肉身鍛鍊達到五級戰士層次？這需要何等刻苦的磨練和卓絕的天賦！艾克這看似並不強壯的身軀下，竟蘊含著如此力量？更讓他們心驚的是那句「肉身六級才能修煉的鬥氣秘典」——在玉蘭大陸混跡的他們都明白，修煉門檻越高的鬥氣秘籍，其品階往往就越高深莫測。那傳說中的四大終極戰士家族，其傳承秘典的要求更加的嚴苛！
這個叫艾克的少年，其背後家族恐怕極不簡單！
蘭瑟眼中精光一閃，迅速壓下心中的震動，恢復了隊長的沉穩，下令道：「好了，都別愣著了。莫爾德，托克，今晚前半夜和後半夜的守夜交給你們。明天一早，我們動身返回烏托鎮！」
「是，隊長！」
夜色漸深，艾克學著傭兵的樣子，背靠著一棵粗壯的古樹，在篝火能照亮的範圍內淺眠。在魔獸山脈，深度睡眠與自殺無異。幸好，這一夜並無意外發生。
翌日清晨，眾人簡單用過乾糧，便踏上了返程的路途。
烏托鎮，坐落在魔獸山脈邊緣，緊鄰著蜿蜒的烏托河。這裡並非傳統意義上的居民小鎮，沒有固定的平民在此長久生活。只因地理位置優越，地勢平坦，又靠近水源，最初只是往來於魔獸山脈的傭兵和冒險者們一個約定俗成的休整點。後來，嗅到商機的各大商會在此設立了據點，收購傭兵們從山中帶出的魔獸材料、魔核、藥草，同時販賣武器、鎧甲、傷藥等必需品，久而久之，便形成了如今這個頗具規模的交易小鎮。
或許是因為已經處於魔獸山脈最外圍，加上艾克他們一行近十人，陣容不算弱小，這一路走得頗為順遂，並未遇到什麼波折，在午後時分便安然抵達了烏托鎮。
鎮子由粗糙的原木和岩石壘砌而成，充滿了粗獷的氣息。街道上人來人往，大多是攜帶兵器的傭兵和冒險者，空氣中瀰漫著皮革、汗水和淡淡的血腥味。
「蘭瑟大哥，我先去找找看有沒有我們家族的商隊在此駐紮。如果找到了，報酬立刻奉上。如果沒有，我身上還有些東西，去典當行換了錢，也足夠支付各位的酬勞。」進入小鎮後，艾克對蘭瑟說道。
「去吧，小子。有事就在這條街上喊一聲，我們戰狼傭兵團在這烏托鎮還算有點面子。」蘭瑟揮了揮手，並不擔心。一來他對艾克的觀感不錯，二來在這烏托鎮，他自信艾克跑不掉。
艾克道謝後，轉身匯入人流。他自然沒有什麼家族商隊在此，目標明確地朝著鎮上最大、招牌最顯眼的一家商會走去——道森商會。
「不愧是縱橫大陸的頂級商會，連這種邊緣小鎮都有其據點。」艾克心中暗忖，大步走了進去。
商會內部頗為寬敞，商品琳琅滿目。一名侍者立刻迎了上來，態度恭敬，並未因艾克的年輕和略顯風塵的衣著而有絲毫怠慢。
「請問有什麼可以為您效勞？」
「我需要出售一枚魔核。」艾克直接說明來意。
「請問是什麼級別的魔核？我們商會對不同級別的交易有不同的接待流程。」
「七級，火屬性。」艾克平靜地說道。
侍者眼中閃過一絲驚訝，但良好的職業素養讓他立刻恢復如常：「七級魔核交易需要請鑑定師鑑定，請您隨我到裡面的貴賓室。」
艾克被引入一個安靜的房間，一位頭髮花白、眼神銳利的老者坐在桌後。艾克沒有多言，直接從懷中（實則是從界石空間內）取出一枚雞蛋大小、通體赤紅、散發著溫熱氣息的魔核，放在了桌上。這枚七級火系魔核，是他從戈巴達位面監獄帶出的、未被界石完全吸乾能量的少數幾顆之一。激活後的界石，本身便自帶一個無形的儲物空間，倒是方便了他存放重要物品。
老者拿起魔核，熟練地使用一個鑲嵌著特殊晶片的放大鏡仔細觀察，又感受了一下其中蘊含的能量波動，片刻後放下工具，開口道：「七級火屬性魔核，品相完整，能量保存度超過八成，屬於上品。我們道森商會可以出價三萬多金幣收購，您意下如何？」
這個價格還算公道，艾克點了點頭：「可以。」
交易過程很順利。艾克拿到了一張存有三萬金幣的魔晶卡，以及兩張不記名、每張面額一千金幣的魔晶卡，此外還有一小袋共一百枚的金幣現錢，便於日常花銷。
離開道森商會，艾克在鎮上最熱鬧的一家傭兵酒館裡找到了正在喝酒的蘭瑟等人。他將那兩張不記名的一千金幣魔晶卡中的一張遞給蘭瑟。
「蘭瑟大哥，這次多謝你們了。一點心意，請兄弟們務必收下。」
蘭瑟看了一眼魔晶卡，也沒矯情，直接接了過來，拍了拍艾克的肩膀：「好，那我們就不客氣了。以後再來魔獸山脈，如果需要嚮導，還可以找我們戰狼傭兵團。」
「一定！蘭瑟大哥，各位兄弟，後會有期！以後若有機會到芬蘭城，一定要來找我，我請各位痛快喝酒！」艾克拱手與眾人告別。
「哈哈，好！後會有期，一路順風！」蘭瑟笑著回應。
艾克轉身離開了喧鬧的酒館。
他剛走，傭兵團里一個面容略顯猥瑣、名叫勞迪的隊員便湊到蘭瑟身邊，壓低聲音道：「隊長，我剛才看見那小子進了道森商會……現在一出手就是兩千金幣，眼睛都不眨一下，身上肯定還有更多好東西！看他細皮嫩肉的，不如我們……」他做了個抹脖子的手勢，眼中閃過一絲貪婪。
蘭瑟沒等他說完，冷冷地瞥了他一眼，那目光中的寒意讓勞迪瞬間噤聲，冷汗涔涔而下。
「勞迪，我勸你趁早收起那些不該有的心思。」蘭瑟的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴，「一個半大的少年，能獨自在魔獸山脈活下來，還敢孤身找到我們這群陌生人求助，你真以為他會沒有一點倚仗和底牌？」
他環視了一圈自己的隊員，沉聲道：「我蘭瑟能帶著兄弟們在這魔獸山脈活到今天，靠的不是貪婪，而是謹慎和知足！這一千金幣，已經是筆豐厚的意外之財了。為了虛無縹緲的更多財富去賭上性命，不值！我更相信腳踏實地賺來的錢。」
他最後意味深長地看了勞迪一眼：「而且，我敢說，你現在要是真追上去，大概率見不到明天的太陽。記住，在這片大陸上，以貌取人，是取死之道！」
「是…是，隊長，我明白了！」勞迪擦著額頭的冷汗，連聲應道，再不敢多言。
已經離開酒館的艾克，對這段小插曲自然一無所知。即便知道，他也只會對蘭瑟的判斷報以一笑。正如蘭瑟所說，以貌取人確是取死之道，他艾克，早已不是那個需要謹小慎微的戈巴達囚徒了。
現在，他最重要的目標，是前往芬蘭城那樣的大型城市。只有在那裡，他才有機會系統地測試魔法和鬥氣天賦，接觸到正規的修煉法門，真正開啟在這個世界的強者之路！
變強，是他當前唯一的主旋律……