第37章 煉鋼廠第一爐與第一塊收稅地盤
舊金山的午後被報紙點燃。
酒館、碼頭、交易所，油墨味混著叫罵。
私刑在這時代不稀奇，但當眾炮決議員和警長？
太過了。
裝卸工捏著號外：「平克頓瘋了？」
老水手灌著酒：「他們一直這麼瘋，只是這次沒藏住。」
恐懼傳得比鼠疫快。
誰知道他們今天轟議員，明天會不會因你看他不順眼就調轉炮口？
平克頓在加州的聲望，二十四小時爛成一灘屎。
而致命一擊來自電報山富人們的俱樂部。
鐵路股東把報紙拍桌上：「當街炮決，我們雇的是保安還是劊子手？」
幾個大腹便便的男人圍過來。
銀礦主：「上個月他們還保證『處理』罷工，現在懂了，他們的處理就是殺光。」
貨運老闆比爾·克勞森坐在角落，報紙對摺兩次塞進衣袋。
「比爾，你怎麼看？」
比爾喝了口酒。
「我們雇平克頓是為維護秩序，現在他們自己就是最大亂子，」他放下杯子，「今天炮決鎮議員，明天我碼頭工人鬧事，他們是不是也推炮過來？」
他站起身：「我下月合同到期，不續了。」
「換誰？富國銀行更貴。」
「貴有貴的道理，」克勞森整理西裝，「至少他們不會隨便轟人上天。」
他離開俱樂部，走出幾步，從口袋掏出那團報紙扔進垃圾桶。
那些猶豫續約的老闆們盯著報紙，都在想，把命交給這種人，值嗎？
之前霍根事件已讓人懷疑他們的能力，現在這事徹底證明，他們不可控。
平克頓在富人中的信譽，垮了。
這才是最要命的。
比起還算繁華的舊金山，偏僻的鐵鏽鎮上同樣氣氛濃重。
自打平克頓離開後，鐵鏽鎮徹底被嚇破了膽。
昔日受人尊敬的警長，鎮長職位，如今無人敢接。
警員們無人指揮，小鎮徹底陷入了無政府狀態。
緊接著，大批沒有辮子，說著怪話的華人扛著測量儀器和工具，湧入了附近的鐵礦河谷開始大興土木。
霍根事件的陰影還未散去，這些帶槍的沒辮子的華人讓全鎮的恐懼達到了頂點。
每當他們路過，家家戶戶的窗簾後都藏著窺探的眼睛。
鎮民們縮在屋裡，最深的恐懼是，這些帶槍的華人會不會順手屠了整個鎮子？！
那些富戶跑得最快。
一周內，鐵鏽鎮空了近三分之一的產業。
貨棧、商鋪、酒館，甚至兩處小煤礦的也掛牌出售。
酒館老闆：「先生，看看我的酒館！桌椅齊全，地窖還有十二桶上好的啤酒，只要150鷹洋！不，100也行！」
不遠處，一個礦主舉著自己的地契和開採許可證：「煤礦！政府許可的！煤層厚，品質好！只要1200美元，現錢！我只要現錢離開這個鬼地方！」
更誇張的是馬廄主人，聲音帶著哭腔：「只要誰能幫我還清那80美元的外債，馬廄，裡面的三匹馬就歸誰！」
瘋了。
放在平日，這價格與明搶無異。
一個稍有產出的煤礦，至少值五千美元。
一間地段不錯的酒館，沒八百鷹洋想都別想。
但現在，整個加州都知道鐵鏽鎮剛被平克頓血洗，誰還敢來當接盤俠？
於是，當後勤組玩家們偽裝成平常華工的模樣，帶著夏仁撥付的有限資金，像逛菜市場一樣出現在街頭時，他們成了唯一的光！
「我買。」玩家接過酒館地契，數出150鷹洋。
礦主捧著1200美元現金，連連鞠躬：「謝謝！謝謝您！您是我的恩人！」
馬廄主人拿到替他還債的票據時，眼淚鼻涕混在一起：「願上帝保佑您！保佑您！」
買賣在一種詭異的氣氛中完成。
賣方拿到遠低於實際價值的現金，竟如蒙大赦，感激涕零。
買方付出微不足道的代價，便拿下了整條街的核心資產。
後勤組的玩家們收起地契，互相對視，嘴角是壓抑不住的微妙弧度。
明明是趁火打劫。
他們卻覺得，是在救命。
用一點點金錢，就收割了對方全部身家。
而80%的鎮民窮的叮噹響，他們除了自己的小房子之外，無處可去。
鎮民縮在家中，從窗縫後驚恐地窺視著那些沒有辮子的身影，仿佛屠刀隨時會破門而入。
如今整個鎮子都已姓夏，戰鬥組的玩家們開始例行巡邏，沉默地維持著秩序。
幾天過去了，預想中的燒殺搶掠並未發生。
相反，當兩個喝蒙了的礦工在街心扭打成一團時，是這些華人上前，粗暴地把兩人扯開，然後不分青紅皂白，一人賞了一腳，罵罵咧咧地驅散了事。
「他們好像沒打算宰了我們？」
「老傑克家的屋頂塌了半片，我看見是他們的人扛著木頭上去修的。」
日子總要過下去。
漸漸地，有人試探著走出家門，走向那個已被夏仁接手的礦場，或者鎮上新掛起招牌的店鋪。
工錢照發，活計照干，除了頭頂換了一片天，日子似乎和以往沒什麼不同。
當然，還有嘲笑那些倉促逃走的富人。
不知不覺間，那些說著奇怪話語的玩家，連同他們背後那位鮮少露面的『管理員』，已經替代了遙遠而模糊的聯邦政府，接管了小鎮的運轉。
夏仁也不是來做慈善的。
一套簡潔的納稅規矩貼在了鎮中心布告欄上。
年底，鎮民們該繳的稅，一個子兒都不能少的交給我！
當然，鎮上的產業只不過是一點添頭罷了，真正的『印鈔機』在山谷中拔地而起。
經過一段時間的建設，磚石壘砌的鋼鐵廠主體終於宣告封頂。
夏仁沒有耽擱，將系統中購買的【基礎鋼鐵聯合體套件】直接投放至規劃區。
設備有了，其餘的有【史蒂夫的主人】這個在唐市鋼廠呆過的人把關，問題不大。
隨著一條條建設任務發布，玩家們如同被注入強心劑，迅速動了起來。
嶄新的高爐、熱風爐、軋機車間，這些鋼鐵巨獸沿著河岸一字排開。
同時，滲透組從舊金山傳回的消息更讓人振奮。
那三張炮決照片徹底炸了。
平克頓在西海岸經營數十年的信譽，一夜之間崩塌殆盡。
貨運公司老闆、鐵路公司經理、工廠主……凡是需要安全的體面人，如今對平克頓三字避之不及，仿佛那是什麼瘟疫。
平克頓在加州的生意一落千丈。
誰會放心讓一群當街炮決議員的土匪來保護自己的財產？
與此相對，舊金山幾家原本不起眼的小型私人安保公司，門檻幾乎被踏破。
而之前被平克頓鼓動起來，卡住夏仁脖子的那些化學品商，銅料供應商，眼見平克頓這隻協調的手已經爛了，威望不在，人人鄙視，逐漸鬆動。
封鎖？
默契？
去他媽的！
生意就是生意！
不僅供應渠道重新打開，報價甚至比之前平克頓牽線時還要優惠幾分。
再加上鐵鏽鎮上，自己花了點小錢拿下的那兩處小煤礦。
能源暫時不出問題了。
當然，這也不是長久之計，沒有自己的工業體系，心中總是不踏實。
擋在夏仁面前的似乎只剩下了人力不足這一個限制。
沒辦法，掃盲需要時間，教育也不是幾天能成的，【不吃香菜】那邊至少需要兩三個月，才能輸出第一批有基本素養的華工……
七天後，鐵鏽鎮礦場旁，新建的鋼鐵廠迎來了第一次開爐實驗生產。
高爐旁，蒸汽驅動的鼓風機發出沉悶持續的轟鳴，焦炭燃燒的呼嘯聲隱約可聞。
所有參與建設的玩家，以及從葡萄園抽調來協助的數十名華工，都圍在安全距離外，屏息凝神。
夏仁站在遠處，夏安緊緊跟在他身側。
少年眼睛一眨不眨地盯著爐子。
不遠處，【化學加納】和【史蒂夫的主人】湊在一起，最後一次核對著一份寫滿數據的草紙。
「溫度到了！」負責觀測的玩家喊了一聲，嗓子啞得厲害。
【化學加納】深吸一口氣，朝爐前工用力揮下手：「開！」
巨大的鐵釺捅開出鐵口。
暗紅的溪流裹著耀眼的金色光屑，順著溝槽奔涌而出，撞進鐵水包，濺起一片灼目的火花。
無數火星和金屑在熱流中跳躍，飛濺，將周圍所有人的臉膛和瞳孔都映照得一片明亮。
「成分初步達標！溫度合格！」
【化學加納】盯著取樣勺里冷卻的小鐵塊，又看了看手裡簡易的化驗結果，猛地扯下髒兮兮的工作帽，啞著嗓子吼了出來：「成了！第一爐，成了！」
短暫的寂靜，圍觀的玩家和華工中爆發出歡呼和口哨聲。
參與建設的華工雖然不完全明白這意味著什麼，但也被這熱烈的氣氛感染，他們也跟著用力鼓掌。
火焰映在每一個人的臉上，映亮了夏仁眼中沉靜的光。
工業心臟的第一下搏動，響了！
就在鐵鏽鎮河谷歡騰的時候，舊金山平克頓辦事處確實另一幅景象。
負責人理察·肖盯著桌上越來越多的壞消息，臉色陰沉。
芝加哥的質詢電報一份比一份嚴厲。
問題不在於死了個小鎮議員，而在於，這事是頂著平克頓的名頭乾的！
「冒充……」他牙關緊咬。
照片上那些人的專業程度，讓他脊背發寒，太像同行了，不，比同行還專業！
更糟的是，連鎖反應開始了。
富國銀行趁機搶客戶，之前串聯好的化學品商，材料供應商紛紛反水不繼續合作，對葡萄園華人匪幫的封鎖網正在崩解。
商人們開始算帳。
得罪一群悍匪，可能丟生意。
這代表著，現在的平克頓，越來越沒人當回事！
肖走到窗邊，聲譽可以重建，客戶可以再找，但讓這樣一個對手紮根壯大？
再說，是在自己手底下出的事，不拿出點成果，功過相抵，自己就完了！
他猛地轉身。
「給芝加哥發電。」聲音冰冷。
「請求調用平克頓西海岸所有可用力量，更多的資源，包括那兩門山炮。」
「起草報告，以清剿武裝叛亂名義，呈交州長，我會親自去薩克拉門托！」
「聯絡所有還能說話的，那些害怕『黃禍』的體面紳士。」
他盯著副手：「告訴他們，平克頓願意牽頭，出錢出力。」
「我們要組建一支聯合討伐部隊！」
酒館、碼頭、交易所，油墨味混著叫罵。
私刑在這時代不稀奇，但當眾炮決議員和警長？
太過了。
裝卸工捏著號外：「平克頓瘋了？」
老水手灌著酒：「他們一直這麼瘋，只是這次沒藏住。」
恐懼傳得比鼠疫快。
誰知道他們今天轟議員，明天會不會因你看他不順眼就調轉炮口？
平克頓在加州的聲望，二十四小時爛成一灘屎。
而致命一擊來自電報山富人們的俱樂部。
鐵路股東把報紙拍桌上：「當街炮決，我們雇的是保安還是劊子手？」
幾個大腹便便的男人圍過來。
銀礦主：「上個月他們還保證『處理』罷工，現在懂了，他們的處理就是殺光。」
貨運老闆比爾·克勞森坐在角落，報紙對摺兩次塞進衣袋。
「比爾，你怎麼看？」
比爾喝了口酒。
「我們雇平克頓是為維護秩序，現在他們自己就是最大亂子，」他放下杯子，「今天炮決鎮議員，明天我碼頭工人鬧事，他們是不是也推炮過來？」
他站起身：「我下月合同到期，不續了。」
「換誰？富國銀行更貴。」
「貴有貴的道理，」克勞森整理西裝，「至少他們不會隨便轟人上天。」
他離開俱樂部，走出幾步，從口袋掏出那團報紙扔進垃圾桶。
那些猶豫續約的老闆們盯著報紙，都在想，把命交給這種人，值嗎？
之前霍根事件已讓人懷疑他們的能力，現在這事徹底證明，他們不可控。
平克頓在富人中的信譽，垮了。
這才是最要命的。
比起還算繁華的舊金山，偏僻的鐵鏽鎮上同樣氣氛濃重。
自打平克頓離開後，鐵鏽鎮徹底被嚇破了膽。
昔日受人尊敬的警長，鎮長職位，如今無人敢接。
警員們無人指揮，小鎮徹底陷入了無政府狀態。
緊接著，大批沒有辮子，說著怪話的華人扛著測量儀器和工具，湧入了附近的鐵礦河谷開始大興土木。
霍根事件的陰影還未散去，這些帶槍的沒辮子的華人讓全鎮的恐懼達到了頂點。
每當他們路過，家家戶戶的窗簾後都藏著窺探的眼睛。
鎮民們縮在屋裡，最深的恐懼是，這些帶槍的華人會不會順手屠了整個鎮子？！
那些富戶跑得最快。
一周內，鐵鏽鎮空了近三分之一的產業。
貨棧、商鋪、酒館，甚至兩處小煤礦的也掛牌出售。
酒館老闆：「先生，看看我的酒館！桌椅齊全，地窖還有十二桶上好的啤酒，只要150鷹洋！不，100也行！」
不遠處，一個礦主舉著自己的地契和開採許可證：「煤礦！政府許可的！煤層厚，品質好！只要1200美元，現錢！我只要現錢離開這個鬼地方！」
更誇張的是馬廄主人，聲音帶著哭腔：「只要誰能幫我還清那80美元的外債，馬廄，裡面的三匹馬就歸誰！」
瘋了。
放在平日，這價格與明搶無異。
一個稍有產出的煤礦，至少值五千美元。
一間地段不錯的酒館，沒八百鷹洋想都別想。
但現在，整個加州都知道鐵鏽鎮剛被平克頓血洗，誰還敢來當接盤俠？
於是，當後勤組玩家們偽裝成平常華工的模樣，帶著夏仁撥付的有限資金，像逛菜市場一樣出現在街頭時，他們成了唯一的光！
「我買。」玩家接過酒館地契，數出150鷹洋。
礦主捧著1200美元現金，連連鞠躬：「謝謝！謝謝您！您是我的恩人！」
馬廄主人拿到替他還債的票據時，眼淚鼻涕混在一起：「願上帝保佑您！保佑您！」
買賣在一種詭異的氣氛中完成。
賣方拿到遠低於實際價值的現金，竟如蒙大赦，感激涕零。
買方付出微不足道的代價，便拿下了整條街的核心資產。
後勤組的玩家們收起地契，互相對視，嘴角是壓抑不住的微妙弧度。
明明是趁火打劫。
他們卻覺得，是在救命。
用一點點金錢，就收割了對方全部身家。
而80%的鎮民窮的叮噹響，他們除了自己的小房子之外，無處可去。
鎮民縮在家中，從窗縫後驚恐地窺視著那些沒有辮子的身影，仿佛屠刀隨時會破門而入。
如今整個鎮子都已姓夏，戰鬥組的玩家們開始例行巡邏，沉默地維持著秩序。
幾天過去了，預想中的燒殺搶掠並未發生。
相反，當兩個喝蒙了的礦工在街心扭打成一團時，是這些華人上前，粗暴地把兩人扯開，然後不分青紅皂白，一人賞了一腳，罵罵咧咧地驅散了事。
「他們好像沒打算宰了我們？」
「老傑克家的屋頂塌了半片，我看見是他們的人扛著木頭上去修的。」
日子總要過下去。
漸漸地，有人試探著走出家門，走向那個已被夏仁接手的礦場，或者鎮上新掛起招牌的店鋪。
工錢照發，活計照干，除了頭頂換了一片天，日子似乎和以往沒什麼不同。
當然，還有嘲笑那些倉促逃走的富人。
不知不覺間，那些說著奇怪話語的玩家，連同他們背後那位鮮少露面的『管理員』，已經替代了遙遠而模糊的聯邦政府，接管了小鎮的運轉。
夏仁也不是來做慈善的。
一套簡潔的納稅規矩貼在了鎮中心布告欄上。
年底，鎮民們該繳的稅，一個子兒都不能少的交給我！
當然，鎮上的產業只不過是一點添頭罷了，真正的『印鈔機』在山谷中拔地而起。
經過一段時間的建設，磚石壘砌的鋼鐵廠主體終於宣告封頂。
夏仁沒有耽擱，將系統中購買的【基礎鋼鐵聯合體套件】直接投放至規劃區。
設備有了，其餘的有【史蒂夫的主人】這個在唐市鋼廠呆過的人把關，問題不大。
隨著一條條建設任務發布，玩家們如同被注入強心劑，迅速動了起來。
嶄新的高爐、熱風爐、軋機車間，這些鋼鐵巨獸沿著河岸一字排開。
同時，滲透組從舊金山傳回的消息更讓人振奮。
那三張炮決照片徹底炸了。
平克頓在西海岸經營數十年的信譽，一夜之間崩塌殆盡。
貨運公司老闆、鐵路公司經理、工廠主……凡是需要安全的體面人，如今對平克頓三字避之不及，仿佛那是什麼瘟疫。
平克頓在加州的生意一落千丈。
誰會放心讓一群當街炮決議員的土匪來保護自己的財產？
與此相對，舊金山幾家原本不起眼的小型私人安保公司，門檻幾乎被踏破。
而之前被平克頓鼓動起來，卡住夏仁脖子的那些化學品商，銅料供應商，眼見平克頓這隻協調的手已經爛了，威望不在，人人鄙視，逐漸鬆動。
封鎖？
默契？
去他媽的！
生意就是生意！
不僅供應渠道重新打開，報價甚至比之前平克頓牽線時還要優惠幾分。
再加上鐵鏽鎮上，自己花了點小錢拿下的那兩處小煤礦。
能源暫時不出問題了。
當然，這也不是長久之計，沒有自己的工業體系，心中總是不踏實。
擋在夏仁面前的似乎只剩下了人力不足這一個限制。
沒辦法，掃盲需要時間，教育也不是幾天能成的，【不吃香菜】那邊至少需要兩三個月，才能輸出第一批有基本素養的華工……
七天後，鐵鏽鎮礦場旁，新建的鋼鐵廠迎來了第一次開爐實驗生產。
高爐旁，蒸汽驅動的鼓風機發出沉悶持續的轟鳴，焦炭燃燒的呼嘯聲隱約可聞。
所有參與建設的玩家，以及從葡萄園抽調來協助的數十名華工，都圍在安全距離外，屏息凝神。
夏仁站在遠處，夏安緊緊跟在他身側。
少年眼睛一眨不眨地盯著爐子。
不遠處，【化學加納】和【史蒂夫的主人】湊在一起，最後一次核對著一份寫滿數據的草紙。
「溫度到了！」負責觀測的玩家喊了一聲，嗓子啞得厲害。
【化學加納】深吸一口氣，朝爐前工用力揮下手：「開！」
巨大的鐵釺捅開出鐵口。
暗紅的溪流裹著耀眼的金色光屑，順著溝槽奔涌而出，撞進鐵水包，濺起一片灼目的火花。
無數火星和金屑在熱流中跳躍，飛濺，將周圍所有人的臉膛和瞳孔都映照得一片明亮。
「成分初步達標！溫度合格！」
【化學加納】盯著取樣勺里冷卻的小鐵塊，又看了看手裡簡易的化驗結果，猛地扯下髒兮兮的工作帽，啞著嗓子吼了出來：「成了！第一爐，成了！」
短暫的寂靜，圍觀的玩家和華工中爆發出歡呼和口哨聲。
參與建設的華工雖然不完全明白這意味著什麼，但也被這熱烈的氣氛感染，他們也跟著用力鼓掌。
火焰映在每一個人的臉上，映亮了夏仁眼中沉靜的光。
工業心臟的第一下搏動，響了！
就在鐵鏽鎮河谷歡騰的時候，舊金山平克頓辦事處確實另一幅景象。
負責人理察·肖盯著桌上越來越多的壞消息，臉色陰沉。
芝加哥的質詢電報一份比一份嚴厲。
問題不在於死了個小鎮議員，而在於，這事是頂著平克頓的名頭乾的！
「冒充……」他牙關緊咬。
照片上那些人的專業程度，讓他脊背發寒，太像同行了，不，比同行還專業！
更糟的是，連鎖反應開始了。
富國銀行趁機搶客戶，之前串聯好的化學品商，材料供應商紛紛反水不繼續合作，對葡萄園華人匪幫的封鎖網正在崩解。
商人們開始算帳。
得罪一群悍匪，可能丟生意。
這代表著，現在的平克頓，越來越沒人當回事！
肖走到窗邊，聲譽可以重建，客戶可以再找，但讓這樣一個對手紮根壯大？
再說，是在自己手底下出的事，不拿出點成果，功過相抵，自己就完了！
他猛地轉身。
「給芝加哥發電。」聲音冰冷。
「請求調用平克頓西海岸所有可用力量，更多的資源，包括那兩門山炮。」
「起草報告，以清剿武裝叛亂名義，呈交州長，我會親自去薩克拉門托！」
「聯絡所有還能說話的，那些害怕『黃禍』的體面紳士。」
他盯著副手：「告訴他們，平克頓願意牽頭，出錢出力。」
「我們要組建一支聯合討伐部隊！」