第434章 選八個人
三個補給點。
夠了。
他身後蹲著一個黑瘦的土著，用一根樹枝在旁邊比劃。土著指著第二個圓圈說了一串話。狄青聽不懂，但他看懂了手勢。
土著在說那個山洞附近有大貓。
大貓。
狄青在大宋見過老虎畫。但新大陸的大貓長什麼樣，他沒見過。
「有多大？」狄青用兩隻手比劃了一下。
土著搖頭。他張開雙臂，又蹲下來做出撲跳的動作。
比人大。能跳。
狄青拿樹枝在第二個圓圈旁邊畫了個叉。
「繞。」
土著歪頭。
「繞。」狄青站起來，用腳在地上踩了一條弧線，從第二個圓圈外側繞過去，「不走山洞。走外面。多走半天。」
土著看了看那條弧線，露出一口白牙，點了點頭。
狄青把樹枝插在地上。
他回頭看了看自己的營地。
兩排草棚。
中間一塊曬場，上麵攤著切成片的番薯干。
陽光很好，番薯乾的顏色從橘黃變成了暗紅。
二十九個人。
出港的時候三十七個。死了八個。剩下二十九個。
加上後來收編的土著，七十多號人。
不多。
但活著。
番薯種下去了。第一茬已經收了。畝產沒有天幕說的那麼高，但夠吃。
狄青走到曬場邊上，彎腰撿起一片番薯干。
咬了一口。
硬。
嚼了嚼。
甜。
他把剩下的半片塞進腰間的布袋裡。
「張老三。」
「在。」
張老三從草棚里鑽出來。右臂因為之前中彈的傷一直沒好利索，用一塊樹皮和藤條綁著吊在胸前。
「收拾二十斤番薯干，五十個水囊。選八個人。」
「去哪？」
「往北走。接人。」
張老三眨了眨眼。
「常將軍？他來了？」
「他畫了獸皮圖過來，說要往南走。我不放心那六百里。」
「為什麼？」
「他不知道路。」狄青說，「我的探子走過三趟了，他是頭一回。六百里沒有路的荒野，走錯一個方向就多繞兩天。多繞兩天，水就不夠了。」
張老三看了看曬場上的番薯干。
「那咱們去接他。」
「嗯。」
狄青從腰上摘下一把短刀。刀刃已經卷了，是出港前從泉州鐵匠鋪買的。
「帶上弓。新大陸有大貓。」
「多大？」
「比你大。」
張老三的臉色變了一下。
但他沒說別的。
他轉身回草棚收拾東西。
狄青站在原地，抬頭看了看天。
太陽偏西了。
從南往北走，太陽會從右邊照過來。
他的左眼還好。右耳在海上那場颱風里凍壞了，聽不清東西。左手的中指和無名指在搬運番薯種子的時候被繩子勒斷了指甲蓋，到現在還在滲血。
渾身上下沒有一處是完整的。
但脊背是直的。
他邁開步子，走回草棚，開始收拾自己的行李。
新大陸北部。銅礦營地。
同一天。
常遇春領著三百人上路了。
走在最前面的是楊榮。
楊榮穿著一件爛得不成樣子的棉袍，腰裡扎著一根草繩，肩上扛著一袋銅礦石樣品。
他走得比常遇春還快。
不是因為他體力好，是因為他餓。
行軍口糧是紅薯干和河邊烤的魚。紅薯干分量有限，每人每天四片。魚是路上抓的，有得抓就有得吃，抓不著就干啃紅薯干。
楊榮啃了第三天的紅薯干之後，決定走快一點。
走得越快，越早到狄青的基地，越早吃上新鮮番薯。
「楊榮！你急什麼！」常遇春在後面喊他。
「將軍，我餓！」
「餓你就忍著！前面是什麼地形你知道嗎？」
「不知道！」
「不知道你跑那麼快幹什麼！踩坑裡摔斷腿第一個丟你。」
楊榮慢了下來。
他回頭看了看身後的三百人。
三百個大明士兵。
從遼東上船，在北太平洋上漂了二十多天，死了兩百多個弟兄，才到了這片大陸。
三百人裡面有一半是病號。有的是壞血病，牙齦腫得跟核桃一樣；有的是凍傷，腳趾頭髮黑；有的是在銅礦上砸石頭砸傷了手，用布條纏著。
但所有人都在走。
沒有一個人掉隊。
因為常遇春說了一句話。
「六百里。走完了就有紅薯吃。吃飽了就有力氣。有力氣就能挖礦、造工具、修港口。等主公的大軍到了，咱們拿出銅礦和紅薯，那就是功勞。功勞換什麼？換地！換官！換你們老婆孩子下半輩子的安穩日子！」
這句話比紅薯干管用。
三百人走了三天了。
第一天過了一條干河溝。河溝里有水，但不多。楊榮讓所有人灌滿水囊。
第二天翻了一座矮山。山上有野果子，酸的。吃了之後有七個人拉肚子。常遇春罵了楊榮三遍。
第三天，隊伍走進了一片針葉林。
林子很密。
陽光從樹冠的縫隙里漏下來，地上全是松針和腐葉。
空氣里有一股潮濕的氣味。
常遇春停住了。
他蹲下來，摸了摸地上的松針。
松針被壓過。
不是風壓的。
是腳壓的。
常遇春的臉色變了。
他舉起拳頭。
所有人停住。
「楊榮。」
「在。」
「你看這個腳印。」
楊榮蹲下來看。
松針上有一個模糊的痕跡。比人腳大。比人腳寬。五個趾頭的凹印清晰可見。
「這是什麼？」
「不知道。比老虎大。」
楊榮咽了口唾沫。
「不會是狄青獸皮圖上畫的那個——」
「閉嘴。」常遇春站起來，拔刀。
三百人在針葉林里停了下來。
前面是六百里荒野的第三百里。
後面是回不去的路。
林子裡很安靜。
安靜得不正常。
鳥叫停了。
蟲鳴停了。
常遇春握緊刀柄。
他往前看了一眼。
針葉林的深處，有什麼東西在動。
不是風。
是一個影子。
黃褐色的。
貼著地面。
正在靠近。
「弓箭手！」
十五個弓箭手拉弓。
箭搭上弦。
那個黃褐色的影子停了。
兩道綠色的光從暗處冒出來。
眼睛。
常遇春把刀往前一指。
「它要跳。準備。」
三百個人屏住了呼吸。
林子裡，那雙綠色的眼睛和常遇春對視。
兩個獵手。
一個拿刀。
一個用爪子。
松針上的腳印顯示，這個東西的體重至少有三四百斤。
常遇春的腦子裡只有一個念頭，狄青，你他娘的說的大貓就是這個？
他來不及多想。
綠眼睛動了。
地面上的影子炸開。
一聲低沉的咆哮從林子深處傳來。
三四百斤的身體彈射而出。
塵葉飛起。
常遇春沒退。他往前邁了一步，刀從下往上撩。
「放箭！」
夠了。
他身後蹲著一個黑瘦的土著，用一根樹枝在旁邊比劃。土著指著第二個圓圈說了一串話。狄青聽不懂，但他看懂了手勢。
土著在說那個山洞附近有大貓。
大貓。
狄青在大宋見過老虎畫。但新大陸的大貓長什麼樣，他沒見過。
「有多大？」狄青用兩隻手比劃了一下。
土著搖頭。他張開雙臂，又蹲下來做出撲跳的動作。
比人大。能跳。
狄青拿樹枝在第二個圓圈旁邊畫了個叉。
「繞。」
土著歪頭。
「繞。」狄青站起來，用腳在地上踩了一條弧線，從第二個圓圈外側繞過去，「不走山洞。走外面。多走半天。」
土著看了看那條弧線，露出一口白牙，點了點頭。
狄青把樹枝插在地上。
他回頭看了看自己的營地。
兩排草棚。
中間一塊曬場，上麵攤著切成片的番薯干。
陽光很好，番薯乾的顏色從橘黃變成了暗紅。
二十九個人。
出港的時候三十七個。死了八個。剩下二十九個。
加上後來收編的土著，七十多號人。
不多。
但活著。
番薯種下去了。第一茬已經收了。畝產沒有天幕說的那麼高，但夠吃。
狄青走到曬場邊上，彎腰撿起一片番薯干。
咬了一口。
硬。
嚼了嚼。
甜。
他把剩下的半片塞進腰間的布袋裡。
「張老三。」
「在。」
張老三從草棚里鑽出來。右臂因為之前中彈的傷一直沒好利索，用一塊樹皮和藤條綁著吊在胸前。
「收拾二十斤番薯干，五十個水囊。選八個人。」
「去哪？」
「往北走。接人。」
張老三眨了眨眼。
「常將軍？他來了？」
「他畫了獸皮圖過來，說要往南走。我不放心那六百里。」
「為什麼？」
「他不知道路。」狄青說，「我的探子走過三趟了，他是頭一回。六百里沒有路的荒野，走錯一個方向就多繞兩天。多繞兩天，水就不夠了。」
張老三看了看曬場上的番薯干。
「那咱們去接他。」
「嗯。」
狄青從腰上摘下一把短刀。刀刃已經卷了，是出港前從泉州鐵匠鋪買的。
「帶上弓。新大陸有大貓。」
「多大？」
「比你大。」
張老三的臉色變了一下。
但他沒說別的。
他轉身回草棚收拾東西。
狄青站在原地，抬頭看了看天。
太陽偏西了。
從南往北走，太陽會從右邊照過來。
他的左眼還好。右耳在海上那場颱風里凍壞了，聽不清東西。左手的中指和無名指在搬運番薯種子的時候被繩子勒斷了指甲蓋，到現在還在滲血。
渾身上下沒有一處是完整的。
但脊背是直的。
他邁開步子，走回草棚，開始收拾自己的行李。
新大陸北部。銅礦營地。
同一天。
常遇春領著三百人上路了。
走在最前面的是楊榮。
楊榮穿著一件爛得不成樣子的棉袍，腰裡扎著一根草繩，肩上扛著一袋銅礦石樣品。
他走得比常遇春還快。
不是因為他體力好，是因為他餓。
行軍口糧是紅薯干和河邊烤的魚。紅薯干分量有限，每人每天四片。魚是路上抓的，有得抓就有得吃，抓不著就干啃紅薯干。
楊榮啃了第三天的紅薯干之後，決定走快一點。
走得越快，越早到狄青的基地，越早吃上新鮮番薯。
「楊榮！你急什麼！」常遇春在後面喊他。
「將軍，我餓！」
「餓你就忍著！前面是什麼地形你知道嗎？」
「不知道！」
「不知道你跑那麼快幹什麼！踩坑裡摔斷腿第一個丟你。」
楊榮慢了下來。
他回頭看了看身後的三百人。
三百個大明士兵。
從遼東上船，在北太平洋上漂了二十多天，死了兩百多個弟兄，才到了這片大陸。
三百人裡面有一半是病號。有的是壞血病，牙齦腫得跟核桃一樣；有的是凍傷，腳趾頭髮黑；有的是在銅礦上砸石頭砸傷了手，用布條纏著。
但所有人都在走。
沒有一個人掉隊。
因為常遇春說了一句話。
「六百里。走完了就有紅薯吃。吃飽了就有力氣。有力氣就能挖礦、造工具、修港口。等主公的大軍到了，咱們拿出銅礦和紅薯，那就是功勞。功勞換什麼？換地！換官！換你們老婆孩子下半輩子的安穩日子！」
這句話比紅薯干管用。
三百人走了三天了。
第一天過了一條干河溝。河溝里有水，但不多。楊榮讓所有人灌滿水囊。
第二天翻了一座矮山。山上有野果子，酸的。吃了之後有七個人拉肚子。常遇春罵了楊榮三遍。
第三天，隊伍走進了一片針葉林。
林子很密。
陽光從樹冠的縫隙里漏下來，地上全是松針和腐葉。
空氣里有一股潮濕的氣味。
常遇春停住了。
他蹲下來，摸了摸地上的松針。
松針被壓過。
不是風壓的。
是腳壓的。
常遇春的臉色變了。
他舉起拳頭。
所有人停住。
「楊榮。」
「在。」
「你看這個腳印。」
楊榮蹲下來看。
松針上有一個模糊的痕跡。比人腳大。比人腳寬。五個趾頭的凹印清晰可見。
「這是什麼？」
「不知道。比老虎大。」
楊榮咽了口唾沫。
「不會是狄青獸皮圖上畫的那個——」
「閉嘴。」常遇春站起來，拔刀。
三百人在針葉林里停了下來。
前面是六百里荒野的第三百里。
後面是回不去的路。
林子裡很安靜。
安靜得不正常。
鳥叫停了。
蟲鳴停了。
常遇春握緊刀柄。
他往前看了一眼。
針葉林的深處，有什麼東西在動。
不是風。
是一個影子。
黃褐色的。
貼著地面。
正在靠近。
「弓箭手！」
十五個弓箭手拉弓。
箭搭上弦。
那個黃褐色的影子停了。
兩道綠色的光從暗處冒出來。
眼睛。
常遇春把刀往前一指。
「它要跳。準備。」
三百個人屏住了呼吸。
林子裡，那雙綠色的眼睛和常遇春對視。
兩個獵手。
一個拿刀。
一個用爪子。
松針上的腳印顯示，這個東西的體重至少有三四百斤。
常遇春的腦子裡只有一個念頭，狄青，你他娘的說的大貓就是這個？
他來不及多想。
綠眼睛動了。
地面上的影子炸開。
一聲低沉的咆哮從林子深處傳來。
三四百斤的身體彈射而出。
塵葉飛起。
常遇春沒退。他往前邁了一步，刀從下往上撩。
「放箭！」