第172章 我不與逆臣同流合污
第172章 我不與逆臣同流合污
「此事只需去找小閣老！若是小閣老認可，縱使皇帝也攔不住！」
劉路泉話音剛落，沈廷揚便猛地抬起頭，臉上那股書生意氣霎時漲得通紅。
「找小閣老？」他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音里滿是難以置信與鄙夷，「劉兄，我敬你同年之誼，才與你推心置腹說這些。你卻讓我去找那等目無君上、欺辱天子的逆臣？」
劉路泉眉頭一皺：「沈兄慎言！」
「難道不是嗎？」沈廷揚激動起來，「他當著群臣的面掌摑皇上，又屢屢怒斥皇上，沒有半點為人臣的禮數，此等逆臣，若非皇上仁慈，早就人頭落地了！我沈廷揚羞於為伍！」
他說得義憤填膺，臉上滿是讀書人特有的清高與倔強。
劉路泉眉頭緊鎖，左右看了看宮道兩側，壓低聲音：「沈兄，此處不是說話之地。你我尋個僻靜處，我再與你細說。」
沈廷揚卻甩開袖子，後退半步，清瘦的臉上寫滿了讀書人特有的固執：「不必！我沈廷揚雖官職卑微，卻也知禮義廉恥。錢鐸當著滿朝文武掌摑天子，屢屢犯上，此等行徑，與董卓、曹操何異？我若去求他，豈不是同流合污，自甘墮落？」
他越說越激動，聲音在不甚寬闊的宮道間迴蕩，引得遠處幾個值守的侍衛都投來目光。
劉路泉心中一急，上前一步扯住沈廷揚的袖子，將他拉到宮牆拐角處的槐樹蔭下。
「沈兄慎言！」劉路泉聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的鄭重，「你今日在乾清宮吃了閉門羹，難道還沒明白？朝廷如今是什麼局面？皇上又是什麼處境？你以為皇上不想行海運之策？他是不能！朝廷府庫空虛，處處要錢，運河沿岸幾十萬漕工牽一髮而動全身—這些，皇上比你更清楚！」
沈廷揚梗著脖子：「那又如何？難道就因為難，便不做了？讀書人當以天下為己任，明知其不可為而為之，方顯氣節！但讓我去求那個逆臣......我沈廷揚寧可這海運之策爛在肚子裡，也絕不去向那逆臣低頭！」
「逆臣？」劉路泉忽然笑了，笑容里滿是無奈與譏誚，「沈兄啊沈兄，你整日在武英殿整理典籍，可知外面發生了什麼？你可知道，去年建虜破關，兵臨城下時，是誰冒死救下袁督師？你可知道，西北流寇肆虐，是誰舉薦了洪承疇，一年平定西北？你可知道，如今京營新軍操練、工部火器鑄造、乃至戶部那幫商人乖乖吐出銀子供應軍需一這些，背後是誰在操持？」
沈廷揚一怔，張了張嘴，卻說不出話。
他雖然平日裡只跟故紙堆打交道，可從與同僚閒聊、奏疏抄本之中也窺見了一鱗半爪。
這些事情多跟錢鐸有關！
劉路泉見他神色鬆動，趁熱打鐵道：「小閣老雖然有不妥的舉動，可那也是為了勸諫皇上，你久在宮中侍候，應當清楚皇上的性子，說句大逆不道的，皇上就是剛愎自用，非尋常手段能夠勸說。小閣老為何能勸說皇上，便是用了這非常手段！」
沈廷揚愣愣失神，他身為中書舍人，雖然面聖的機會不多，可親近聖人，也對崇禎的性子了解頗多，劉路泉這些話確實有一定的道理。
「那......那他也不該動手！」沈廷揚猶自嘴硬，但語氣已不似先前那般斬釘截鐵，「為人臣者，豈可對君上動粗？此乃大不敬！」
劉路泉嘆了口氣：「沈兄，你讀聖賢書，講君臣禮義，這沒錯。可如今的朝廷，如今的天下，光講禮義夠嗎？建虜在關外虎視眈眈，朝廷府庫空空如也—這種時候，是需要能辦事的人，還是需要只會磕頭講禮義的腐儒？」
這話說得重，沈廷揚臉色一白。
「我......我不是腐儒！」他咬牙道，「我提海運之策，正是為了朝廷，為了天下！
「」
「那你就該去找能辦成這事的人！」劉路泉逼近一步，自光灼灼，「你以為滿朝文武，就你看出海運的好處？你以為內閣諸公，就沒想過這法子？他們為什麼不說？因為說了也沒用！沒人敢擔這個責，沒人能扛住運河沿線幾十萬漕工的反撲！」
他盯著沈廷揚的眼睛，一字一頓：「你若真想施展抱負，那便只有去見小閣老！」
沈廷揚渾身一震。
午後的陽光透過槐樹葉隙灑下來，在他青色的官袍上投下斑駁光影。
「沈兄，我知你清高，看不起小閣老的做派。」劉路泉語氣緩和下來，「我在工部當差這半年，親眼所見。小閣老行事確實霸道，說一不二，工部上下沒有不怕他的。
可他也真辦事一火器坊三月出樣炮，軍器監半年產新甲，戶部那幫商人被他治得服服帖帖，乖乖掏出幾十萬兩銀子供應軍需。這些，換個人來，辦得到嗎？」
沈廷揚沉默著，手指無意識地摩挲著官袍袖口。
他想起剛才在乾清宮，皇上那不耐的神情。
海運之策，是他數月心血。
他翻遍了宮中所藏典籍，查考了前元海運舊例，繪製了詳細的沿海輿圖，連船隊規模、航線選擇、季風時辰都一一推演過。
他以為，只要道理說通了，皇上一定會採納。
可皇上連聽都不想聽完。
「劉兄，」沈廷揚忽然開口，聲音有些沙啞，「你......你為什麼這麼替錢鐸說話？
就因為他提拔你了？」
劉路泉先是一愣，隨即失笑。
「提拔？」他搖搖頭，「沈兄，小閣老確實對我有知遇之恩，可我說這些，卻不是因為他提拔了我。我只是見沈兄胸懷大志，又負有經世之才，不希望你就此沉淪罷了。此也是為朝廷分憂，為皇上分憂。」
沈廷揚久久不語。
「沈兄，海運之策若成，利在千秋。」劉路泉最後說道，「你是想讓它爛在肚子裡，變成故紙堆里又一段空談」，還是想讓它真真切切地辦起來，讓江南的糧通過海路源源不斷運到北方，讓朝廷省下百萬修河銀，讓運河沿岸的百姓免去年年徵發勞役之苦？」
他拍了拍沈廷揚的肩膀：「話已至此，如何抉擇，你自己定奪。」
說完，劉路泉整了整官袍，轉身朝內閣的方向走去。
沈廷揚站在原地，一動不動，腦海中展開了一場激烈的交鋒，許久之後，他猛然抬起頭，像是下定了某種決心，轉身朝宮外走去。
沈廷揚站在工部衙門外時，身上已沁出薄汗。
午後的陽光刺得人眼暈，青石鋪就的官道兩側，槐樹枝葉間蟬鳴聒噪，與他胸腔內的心跳聲交織在一起。
他深吸一口氣，抬手整了整青色官袍的衣襟，朝工部衙門內走去。
......
「這位大人找誰？」門房的老吏探出頭來，上下打量了他一番，神色中帶著一抹輕視。
七品？
這等品級的官員，若是放在地方上，足以擔當一縣主官，可在這工部，便顯得有些微不足道了。
沈廷揚從袖中取出一封名帖，「煩請通稟一聲，就說武英殿中書舍人沈廷揚，有要事求見小閣老。」
老吏聞言，頓時神色微變，更加恭敬了幾分。
中書舍人，這可是在宮裡行走的人。
平日裡還有機會親近皇上與內閣諸位閣老。
這等人物，他自然是不能將其視作尋常的七品官對待。
他換了一副笑臉，陪笑道：「原來是沈中書，您在這兒稍等，小的這就去通稟。」
沈廷揚微微頷首，抱拳還禮，「有勞。」
老吏轉身鑽入衙門內。
沈廷揚站在門外等候，目光掠過工部衙門那兩扇厚重的朱漆大門。
門楣上「工部」二字，鐵畫銀鉤，氣勢磅礴。
約莫一炷香後，老吏匆匆返回：「沈中書，小閣老請您去後堂。」
沈廷揚心頭一緊，定了定神，隨老吏步入衙門。
穿過前院，繞過正堂，便來到工部後堂。
堂前栽著幾叢翠竹，竹影婆娑，襯得這夏日午後多了幾分清涼。
門開著。
沈廷揚抬眼望去，只見堂內一人背對門口，正俯身查看案上攤開的一幅輿圖。
那人一身緋紅官袍，身形挺拔如松，雖只是背影，卻自有一股說不出的氣勢。
「下官沈廷揚，拜見小閣老。」沈廷揚立在門外，躬身行禮。
錢鐸沒回頭，只擺了擺手：「進來。」
聲音平淡，聽不出情緒。
沈廷揚抬步入內，這才看清堂內景象。
紫檀木案上攤著一張巨大的沿海輿圖，從長江口一直畫到天津衛，沿岸州縣、港口、
島嶼標註得密密麻麻。
輿圖旁還堆著幾卷舊檔，紙色泛黃，顯然是前朝文書。
「坐。」錢鐸直起身，轉過來。
沈廷揚這才看清他的面容。
不過二十來歲的年紀，眉目清俊，可那雙眼睛卻銳利得驚人，仿佛能看透人心。
最讓沈廷揚意外的是，錢鐸臉上並無傳聞中的戾氣，反倒透著幾分書卷氣一若不是那身緋紅官袍和腰間佩劍，倒像個翰林院的編修。
「謝小閣老。」沈廷揚在側首的圈椅上坐下，只坐了半邊，腰背挺得筆直。
錢鐸也在主位坐下，端起案上的茶盞抿了一口，這才抬眼看向沈廷揚：「沈中書要見我，所為何事？」
開門見山，毫不客套。
沈廷揚深吸一口氣，從袖中取出那捲謄寫得工工整整的奏疏，雙手奉上：「下官有一策，關乎朝廷漕運命脈，想請小閣老過目。」
錢鐸沒接，只掃了一眼：「漕運？」
「正是。」沈廷揚見他不接，便將奏疏輕輕放在案上，「下官在武英殿整理典籍時，翻閱前朝實錄，見元時漕運多賴海運，雖時有風波之險，然運量大、耗時短、耗費少。反觀我朝，專恃運河二百餘年，河道淤塞，閘口損壞，行船日益艱難。去歲漕糧延誤三月，今年恐更甚之。」
他頓了頓，見錢鐸神色不變，便繼續道：「且運河與黃河相交，黃河一旦泛濫，必殃及運河。去歲開封大雨，黃河水位暴漲，堤壩多處告急一若真決了口，運河山東段必受波及。屆時漕運斷絕，江南稅賦、漕糧無法北運，朝廷將何以自處？」
錢鐸靜靜聽著，手指在扶手上輕輕敲著，節奏平穩。
沈廷揚心中稍定，聲音也大了幾分：「下官以為，朝廷當棄運河，開海運！以巨艦載糧，自長江口出海，沿海北上至天津，再轉運京師。如此，運河之困可解，黃河之患可避，朝廷歲省修河銀不下百萬兩！」
錢鐸細細聽著，臉上卻也不由得露出一抹驚訝。
這沈廷揚的想法著實讓他有些意外。
大明還有這樣的人才？
「造船的銀子從哪兒來？」
沈廷揚精神一振，連忙道：「下官估算過，一艘千料海船，造價當在四千兩左右。若造五十艘，便是二十萬兩。然海運一旦開通，每年可省修河銀兩不下數十萬，更可免去漕船損耗、民夫徵發之費。長遠來看，利大於弊！」
「二十萬兩。」錢鐸重複了一遍這個數字，臉上露出一絲似笑非笑的表情，「沈中書可知，如今朝廷府庫，能動用的銀子還有多少？」
沈廷揚心頭一沉。
這句話，皇帝也問過。
他張了張嘴，卻聽錢鐸繼續道：「遼東兵甲糧餉每年需上百萬兩，九邊各鎮也要上百萬兩，河南修河還要幾十萬兩——這些，沈中書知道嗎？」
「下官知道。」沈廷揚咬牙道，「可正因朝廷處處要錢，才更該開源節流！海運一旦開通，每年能省下數十萬兩修河銀子，長遠何止百萬？這筆帳「，「帳不是這麼算的。」錢鐸打斷他，語氣依然平靜，「沈中書，我且問你，今年、明年的漕糧怎麼辦？京師百萬軍民等著江南的米下鍋，運河再堵，至少還能運上來。海運萬一出了岔子，船隊遇風浪沉了，或者遭了海盜，江南的糧食運不上來，京師就要鬧饑荒—這個責任，你擔得起嗎？」
沈廷揚臉色一白。
「下官......下官不懼一死！」他艱難道，「若因噎廢食，坐視運河一天天淤塞，等到運河徹底梗阻，黃河真的決堤，不也一樣是天下大亂？」
錢鐸沒說話，只是靜靜看著他。
堂內陷入短暫的沉默。
竹影透過窗紗灑進來，在青磚地上搖曳。
沈廷揚手心出汗，心跳如擂鼓。
他不知錢鐸在想什麼，更不知自己這番話說出去，是福是禍。
許久，錢鐸忽然笑了。
「沈中書，你今日來找我，為何不去找皇上？」
沈廷揚一怔。
「海運之策，關乎國本，理當奏明聖上。」錢鐸走回座位，重新坐下，「你一個中書舍人，越過六部、越過內閣，直接來找我？」
沈廷揚臉上露出一抹苦色，「下官方才入宮面聖，向皇上奏陳了此事，可......可皇上並未認可下官的方略。」
「原來是這樣。」錢鐸頓時瞭然，看著沈廷揚，若有所思。
沈廷揚的提議在他看來確實很不錯，別的不說，海運是一件必須發展的事情。
不僅僅因為漕運艱難，更是因為造船！
大明朝廷已經有太久沒有造船了，若是不培養一批造船的匠人，未來如何能夠打造出一支龐大的艦隊？
見錢鐸久久不語，沈廷揚有些失落，起身行禮，「小閣老若是覺得此方略不妥，就當下官不曾說過。」
「等等！」錢鐸眉頭一挑，「我何時說過此法不行了？」
「嗯？小閣老也覺著此法行？」沈廷揚猛地抬頭，臉上滿是興奮之色。
「雖然有瑕疵，但也可行。」錢鐸站起身，目光落在案上那幅沿海輿圖上，「海運，這是必行之事。」
他手指從長江口一路劃到天津衛：「運河淤塞已非一日，黃河隱患更是懸在頭頂的刀。今年若再發大水，堤潰河決，漕運斷絕，江南糧米運不上來，京師百萬軍民吃什麼？
靠什麼守遼東、平西北？」
沈廷揚激動得手都在抖：「小閣老明鑑！下官正是此意！」
「但光有方略不夠。」錢鐸轉身看他，自光銳利如刀，「皇上為何不採納？因為風險太大，朝廷擔不起這個責。幾十萬漕工、數萬商戶、整個運河沿岸的勢力你動他們的飯碗，他們就要跟你拼命。」
沈廷揚神色堅定：「下官但願成此大業，不惜此身！」
「好！你有這個決心，我自然要幫你！」錢鐸看著沈廷揚，眼神中難得流露出一抹讚許。
果然還是他們年輕人有衝勁啊！
「走，隨我入宮！」錢鐸已大步往外走。
見狀，沈廷揚這才從興奮中緩過神來，他趕忙跟上了錢鐸。
「此事只需去找小閣老！若是小閣老認可，縱使皇帝也攔不住！」
劉路泉話音剛落，沈廷揚便猛地抬起頭，臉上那股書生意氣霎時漲得通紅。
「找小閣老？」他幾乎是從牙縫裡擠出這幾個字，聲音里滿是難以置信與鄙夷，「劉兄，我敬你同年之誼，才與你推心置腹說這些。你卻讓我去找那等目無君上、欺辱天子的逆臣？」
劉路泉眉頭一皺：「沈兄慎言！」
「難道不是嗎？」沈廷揚激動起來，「他當著群臣的面掌摑皇上，又屢屢怒斥皇上，沒有半點為人臣的禮數，此等逆臣，若非皇上仁慈，早就人頭落地了！我沈廷揚羞於為伍！」
他說得義憤填膺，臉上滿是讀書人特有的清高與倔強。
劉路泉眉頭緊鎖，左右看了看宮道兩側，壓低聲音：「沈兄，此處不是說話之地。你我尋個僻靜處，我再與你細說。」
沈廷揚卻甩開袖子，後退半步，清瘦的臉上寫滿了讀書人特有的固執：「不必！我沈廷揚雖官職卑微，卻也知禮義廉恥。錢鐸當著滿朝文武掌摑天子，屢屢犯上，此等行徑，與董卓、曹操何異？我若去求他，豈不是同流合污，自甘墮落？」
他越說越激動，聲音在不甚寬闊的宮道間迴蕩，引得遠處幾個值守的侍衛都投來目光。
劉路泉心中一急，上前一步扯住沈廷揚的袖子，將他拉到宮牆拐角處的槐樹蔭下。
「沈兄慎言！」劉路泉聲音壓得極低，卻帶著一股不容置疑的鄭重，「你今日在乾清宮吃了閉門羹，難道還沒明白？朝廷如今是什麼局面？皇上又是什麼處境？你以為皇上不想行海運之策？他是不能！朝廷府庫空虛，處處要錢，運河沿岸幾十萬漕工牽一髮而動全身—這些，皇上比你更清楚！」
沈廷揚梗著脖子：「那又如何？難道就因為難，便不做了？讀書人當以天下為己任，明知其不可為而為之，方顯氣節！但讓我去求那個逆臣......我沈廷揚寧可這海運之策爛在肚子裡，也絕不去向那逆臣低頭！」
「逆臣？」劉路泉忽然笑了，笑容里滿是無奈與譏誚，「沈兄啊沈兄，你整日在武英殿整理典籍，可知外面發生了什麼？你可知道，去年建虜破關，兵臨城下時，是誰冒死救下袁督師？你可知道，西北流寇肆虐，是誰舉薦了洪承疇，一年平定西北？你可知道，如今京營新軍操練、工部火器鑄造、乃至戶部那幫商人乖乖吐出銀子供應軍需一這些，背後是誰在操持？」
沈廷揚一怔，張了張嘴，卻說不出話。
他雖然平日裡只跟故紙堆打交道，可從與同僚閒聊、奏疏抄本之中也窺見了一鱗半爪。
這些事情多跟錢鐸有關！
劉路泉見他神色鬆動，趁熱打鐵道：「小閣老雖然有不妥的舉動，可那也是為了勸諫皇上，你久在宮中侍候，應當清楚皇上的性子，說句大逆不道的，皇上就是剛愎自用，非尋常手段能夠勸說。小閣老為何能勸說皇上，便是用了這非常手段！」
沈廷揚愣愣失神，他身為中書舍人，雖然面聖的機會不多，可親近聖人，也對崇禎的性子了解頗多，劉路泉這些話確實有一定的道理。
「那......那他也不該動手！」沈廷揚猶自嘴硬，但語氣已不似先前那般斬釘截鐵，「為人臣者，豈可對君上動粗？此乃大不敬！」
劉路泉嘆了口氣：「沈兄，你讀聖賢書，講君臣禮義，這沒錯。可如今的朝廷，如今的天下，光講禮義夠嗎？建虜在關外虎視眈眈，朝廷府庫空空如也—這種時候，是需要能辦事的人，還是需要只會磕頭講禮義的腐儒？」
這話說得重，沈廷揚臉色一白。
「我......我不是腐儒！」他咬牙道，「我提海運之策，正是為了朝廷，為了天下！
「」
「那你就該去找能辦成這事的人！」劉路泉逼近一步，自光灼灼，「你以為滿朝文武，就你看出海運的好處？你以為內閣諸公，就沒想過這法子？他們為什麼不說？因為說了也沒用！沒人敢擔這個責，沒人能扛住運河沿線幾十萬漕工的反撲！」
他盯著沈廷揚的眼睛，一字一頓：「你若真想施展抱負，那便只有去見小閣老！」
沈廷揚渾身一震。
午後的陽光透過槐樹葉隙灑下來，在他青色的官袍上投下斑駁光影。
「沈兄，我知你清高，看不起小閣老的做派。」劉路泉語氣緩和下來，「我在工部當差這半年，親眼所見。小閣老行事確實霸道，說一不二，工部上下沒有不怕他的。
可他也真辦事一火器坊三月出樣炮，軍器監半年產新甲，戶部那幫商人被他治得服服帖帖，乖乖掏出幾十萬兩銀子供應軍需。這些，換個人來，辦得到嗎？」
沈廷揚沉默著，手指無意識地摩挲著官袍袖口。
他想起剛才在乾清宮，皇上那不耐的神情。
海運之策，是他數月心血。
他翻遍了宮中所藏典籍，查考了前元海運舊例，繪製了詳細的沿海輿圖，連船隊規模、航線選擇、季風時辰都一一推演過。
他以為，只要道理說通了，皇上一定會採納。
可皇上連聽都不想聽完。
「劉兄，」沈廷揚忽然開口，聲音有些沙啞，「你......你為什麼這麼替錢鐸說話？
就因為他提拔你了？」
劉路泉先是一愣，隨即失笑。
「提拔？」他搖搖頭，「沈兄，小閣老確實對我有知遇之恩，可我說這些，卻不是因為他提拔了我。我只是見沈兄胸懷大志，又負有經世之才，不希望你就此沉淪罷了。此也是為朝廷分憂，為皇上分憂。」
沈廷揚久久不語。
「沈兄，海運之策若成，利在千秋。」劉路泉最後說道，「你是想讓它爛在肚子裡，變成故紙堆里又一段空談」，還是想讓它真真切切地辦起來，讓江南的糧通過海路源源不斷運到北方，讓朝廷省下百萬修河銀，讓運河沿岸的百姓免去年年徵發勞役之苦？」
他拍了拍沈廷揚的肩膀：「話已至此，如何抉擇，你自己定奪。」
說完，劉路泉整了整官袍，轉身朝內閣的方向走去。
沈廷揚站在原地，一動不動，腦海中展開了一場激烈的交鋒，許久之後，他猛然抬起頭，像是下定了某種決心，轉身朝宮外走去。
沈廷揚站在工部衙門外時，身上已沁出薄汗。
午後的陽光刺得人眼暈，青石鋪就的官道兩側，槐樹枝葉間蟬鳴聒噪，與他胸腔內的心跳聲交織在一起。
他深吸一口氣，抬手整了整青色官袍的衣襟，朝工部衙門內走去。
......
「這位大人找誰？」門房的老吏探出頭來，上下打量了他一番，神色中帶著一抹輕視。
七品？
這等品級的官員，若是放在地方上，足以擔當一縣主官，可在這工部，便顯得有些微不足道了。
沈廷揚從袖中取出一封名帖，「煩請通稟一聲，就說武英殿中書舍人沈廷揚，有要事求見小閣老。」
老吏聞言，頓時神色微變，更加恭敬了幾分。
中書舍人，這可是在宮裡行走的人。
平日裡還有機會親近皇上與內閣諸位閣老。
這等人物，他自然是不能將其視作尋常的七品官對待。
他換了一副笑臉，陪笑道：「原來是沈中書，您在這兒稍等，小的這就去通稟。」
沈廷揚微微頷首，抱拳還禮，「有勞。」
老吏轉身鑽入衙門內。
沈廷揚站在門外等候，目光掠過工部衙門那兩扇厚重的朱漆大門。
門楣上「工部」二字，鐵畫銀鉤，氣勢磅礴。
約莫一炷香後，老吏匆匆返回：「沈中書，小閣老請您去後堂。」
沈廷揚心頭一緊，定了定神，隨老吏步入衙門。
穿過前院，繞過正堂，便來到工部後堂。
堂前栽著幾叢翠竹，竹影婆娑，襯得這夏日午後多了幾分清涼。
門開著。
沈廷揚抬眼望去，只見堂內一人背對門口，正俯身查看案上攤開的一幅輿圖。
那人一身緋紅官袍，身形挺拔如松，雖只是背影，卻自有一股說不出的氣勢。
「下官沈廷揚，拜見小閣老。」沈廷揚立在門外，躬身行禮。
錢鐸沒回頭，只擺了擺手：「進來。」
聲音平淡，聽不出情緒。
沈廷揚抬步入內，這才看清堂內景象。
紫檀木案上攤著一張巨大的沿海輿圖，從長江口一直畫到天津衛，沿岸州縣、港口、
島嶼標註得密密麻麻。
輿圖旁還堆著幾卷舊檔，紙色泛黃，顯然是前朝文書。
「坐。」錢鐸直起身，轉過來。
沈廷揚這才看清他的面容。
不過二十來歲的年紀，眉目清俊，可那雙眼睛卻銳利得驚人，仿佛能看透人心。
最讓沈廷揚意外的是，錢鐸臉上並無傳聞中的戾氣，反倒透著幾分書卷氣一若不是那身緋紅官袍和腰間佩劍，倒像個翰林院的編修。
「謝小閣老。」沈廷揚在側首的圈椅上坐下，只坐了半邊，腰背挺得筆直。
錢鐸也在主位坐下，端起案上的茶盞抿了一口，這才抬眼看向沈廷揚：「沈中書要見我，所為何事？」
開門見山，毫不客套。
沈廷揚深吸一口氣，從袖中取出那捲謄寫得工工整整的奏疏，雙手奉上：「下官有一策，關乎朝廷漕運命脈，想請小閣老過目。」
錢鐸沒接，只掃了一眼：「漕運？」
「正是。」沈廷揚見他不接，便將奏疏輕輕放在案上，「下官在武英殿整理典籍時，翻閱前朝實錄，見元時漕運多賴海運，雖時有風波之險，然運量大、耗時短、耗費少。反觀我朝，專恃運河二百餘年，河道淤塞，閘口損壞，行船日益艱難。去歲漕糧延誤三月，今年恐更甚之。」
他頓了頓，見錢鐸神色不變，便繼續道：「且運河與黃河相交，黃河一旦泛濫，必殃及運河。去歲開封大雨，黃河水位暴漲，堤壩多處告急一若真決了口，運河山東段必受波及。屆時漕運斷絕，江南稅賦、漕糧無法北運，朝廷將何以自處？」
錢鐸靜靜聽著，手指在扶手上輕輕敲著，節奏平穩。
沈廷揚心中稍定，聲音也大了幾分：「下官以為，朝廷當棄運河，開海運！以巨艦載糧，自長江口出海，沿海北上至天津，再轉運京師。如此，運河之困可解，黃河之患可避，朝廷歲省修河銀不下百萬兩！」
錢鐸細細聽著，臉上卻也不由得露出一抹驚訝。
這沈廷揚的想法著實讓他有些意外。
大明還有這樣的人才？
「造船的銀子從哪兒來？」
沈廷揚精神一振，連忙道：「下官估算過，一艘千料海船，造價當在四千兩左右。若造五十艘，便是二十萬兩。然海運一旦開通，每年可省修河銀兩不下數十萬，更可免去漕船損耗、民夫徵發之費。長遠來看，利大於弊！」
「二十萬兩。」錢鐸重複了一遍這個數字，臉上露出一絲似笑非笑的表情，「沈中書可知，如今朝廷府庫，能動用的銀子還有多少？」
沈廷揚心頭一沉。
這句話，皇帝也問過。
他張了張嘴，卻聽錢鐸繼續道：「遼東兵甲糧餉每年需上百萬兩，九邊各鎮也要上百萬兩，河南修河還要幾十萬兩——這些，沈中書知道嗎？」
「下官知道。」沈廷揚咬牙道，「可正因朝廷處處要錢，才更該開源節流！海運一旦開通，每年能省下數十萬兩修河銀子，長遠何止百萬？這筆帳「，「帳不是這麼算的。」錢鐸打斷他，語氣依然平靜，「沈中書，我且問你，今年、明年的漕糧怎麼辦？京師百萬軍民等著江南的米下鍋，運河再堵，至少還能運上來。海運萬一出了岔子，船隊遇風浪沉了，或者遭了海盜，江南的糧食運不上來，京師就要鬧饑荒—這個責任，你擔得起嗎？」
沈廷揚臉色一白。
「下官......下官不懼一死！」他艱難道，「若因噎廢食，坐視運河一天天淤塞，等到運河徹底梗阻，黃河真的決堤，不也一樣是天下大亂？」
錢鐸沒說話，只是靜靜看著他。
堂內陷入短暫的沉默。
竹影透過窗紗灑進來，在青磚地上搖曳。
沈廷揚手心出汗，心跳如擂鼓。
他不知錢鐸在想什麼，更不知自己這番話說出去，是福是禍。
許久，錢鐸忽然笑了。
「沈中書，你今日來找我，為何不去找皇上？」
沈廷揚一怔。
「海運之策，關乎國本，理當奏明聖上。」錢鐸走回座位，重新坐下，「你一個中書舍人，越過六部、越過內閣，直接來找我？」
沈廷揚臉上露出一抹苦色，「下官方才入宮面聖，向皇上奏陳了此事，可......可皇上並未認可下官的方略。」
「原來是這樣。」錢鐸頓時瞭然，看著沈廷揚，若有所思。
沈廷揚的提議在他看來確實很不錯，別的不說，海運是一件必須發展的事情。
不僅僅因為漕運艱難，更是因為造船！
大明朝廷已經有太久沒有造船了，若是不培養一批造船的匠人，未來如何能夠打造出一支龐大的艦隊？
見錢鐸久久不語，沈廷揚有些失落，起身行禮，「小閣老若是覺得此方略不妥，就當下官不曾說過。」
「等等！」錢鐸眉頭一挑，「我何時說過此法不行了？」
「嗯？小閣老也覺著此法行？」沈廷揚猛地抬頭，臉上滿是興奮之色。
「雖然有瑕疵，但也可行。」錢鐸站起身，目光落在案上那幅沿海輿圖上，「海運，這是必行之事。」
他手指從長江口一路劃到天津衛：「運河淤塞已非一日，黃河隱患更是懸在頭頂的刀。今年若再發大水，堤潰河決，漕運斷絕，江南糧米運不上來，京師百萬軍民吃什麼？
靠什麼守遼東、平西北？」
沈廷揚激動得手都在抖：「小閣老明鑑！下官正是此意！」
「但光有方略不夠。」錢鐸轉身看他，自光銳利如刀，「皇上為何不採納？因為風險太大，朝廷擔不起這個責。幾十萬漕工、數萬商戶、整個運河沿岸的勢力你動他們的飯碗，他們就要跟你拼命。」
沈廷揚神色堅定：「下官但願成此大業，不惜此身！」
「好！你有這個決心，我自然要幫你！」錢鐸看著沈廷揚，眼神中難得流露出一抹讚許。
果然還是他們年輕人有衝勁啊！
「走，隨我入宮！」錢鐸已大步往外走。
見狀，沈廷揚這才從興奮中緩過神來，他趕忙跟上了錢鐸。