第155章 傳首九邊
第155章 傳首九邊
聖旨的黃綾在寧遠總兵府正堂的案几上緩緩攤開，字字句句，讓人意外。
袁崇煥的手指撫過那冰涼的綢面，指節因用力而微微發白。
堂下諸將已陸續散去，各自整頓兵馬，只余孫傳庭、祖大壽、李振聲等數人仍立在原地，目光交匯間，俱是欣喜之色。
「督師，」孫傳庭率先打破沉默，聲音低沉，「旨意已下，高起潛————當如何處置？
「」
袁崇煥抬起眼，眸中寒光一閃：「旨意言明就地處決，首級傳示九邊」。那便——
按旨意辦。」
祖大壽猛地攥拳，骨節咔吧作響：「早該殺了這閹狗！三百弟兄的冤魂，還在錦州城下等著呢！」
李振聲拄拐上前，傷勢未愈，聲音卻斬釘截鐵：「當眾行刑，祭奠亡魂。」
袁崇煥緩緩起身，胸前傷處隱隱作痛，他卻恍若未覺：「傳令三軍，午時三刻，校場點兵。把高起潛拖出來。」
地牢深處，潮濕陰冷。
高起潛蜷在牆角，身上破爛的蟒袍已看不出原本顏色。
聽見牢門鐵鏈嘩啦作響時，他猛地抬頭，眼中先是一驚，隨即爆出狂喜。
「是聖旨到了？」他連滾爬撲到柵欄前，髒污的臉上擠出一抹笑容，「咱家就知道！
皇上不會不管咱家的！袁督師，孫侍郎，咱家出去後定在皇上面前為你們美言，此番誤會，」
他的話戛然而止。
因為走進來的不是袁崇煥，也不是孫傳庭。
而是四個身披鐵甲、面色冷硬的邊軍悍卒。
為首一人正是祖大壽麾下的親兵隊長，臉上橫著一道新愈的刀疤，目光如刀，剮在高起潛臉上。
「你、你們要做什麼？」高起潛聲音發顫。
親兵隊長一言不發，只一揮手。
身後兩人上前，打開牢門，如拎雞崽般將高起潛拖出。
「放開咱家！咱家是監軍太監！是皇上親派的人！你們敢動咱家，皇上誅你們九族高起潛尖叫掙扎，雙腳亂蹬，卻掙不脫鐵鉗般的手。
「閉嘴。」親兵隊長冷冷吐出兩個字，從懷中掏出一團破布，塞進高起潛嘴裡。
嗚咽聲頓時被悶在喉中。
高起潛被拖出地牢，刺目的天光讓他眯起眼。
待視線清晰，他看見校場上—黑壓壓的將士。
旌旗獵獵，甲冑森然。
從錦州敗退回來的殘兵，寧遠本部的守軍，甚至還有剛剛收攏的潰卒————上萬人肅立在校場之上，無聲，卻有一種壓抑到極致的憤怒，在空氣中瀰漫。
高起潛的腿軟了。
他被拖到校場中央的木台上。
台上已設香案，白幡飄揚，正中一塊木牌上書：「大明錦州之戰殉國將士靈位」。
袁崇煥站在香案前，一身玄甲，外罩素白麻衣。
孫傳庭、祖大壽、李振聲等將領分列兩側，皆披麻戴孝。
「跪下。」祖大壽一腳踹在高起潛腿彎。
高起潛噗通跪倒，嘴裡破布被扯出，他猛吸幾口氣，尖聲叫道：「袁崇煥！你想幹什麼？！你敢殺咱家？！咱家是皇上親命的監軍！咱家手中有聖旨！你「，「聖旨在此。」袁崇煥轉過身，手中黃綾展開，聲音不高，卻傳遍寂靜的校場，「監軍太監高起潛，臨陣挾制主師，坐視戰機流逝，致錦州大敗，數萬將士殞命一著即就地處決，首級傳示九邊。九族連坐，家產抄沒。」
高起潛呆住了。
他瞪大眼睛，死死盯著那捲黃綾，仿佛要將上面的字一個個摳下來，重新拼成赦免的旨意。
「不————不可能————」他喃喃道，臉上血色褪盡，「皇上————皇上怎麼會————咱家是奉旨行事啊！咱家是按皇上的方略——
」
「皇上的方略錯了。」孫傳庭打斷他，聲音冰冷如鐵，「但你不該在三百死士炸開瓮城時，手持聖旨勒令停攻。你不該在他們被火油活活燒死時，說那是違逆聖意的下場」。」
他向前一步，目光如刀：「高起潛，那三百人，每一個都能叫出名字。張五狗，攀岩好手，家裡有個瞎眼的老娘。李鐵柱，夜不收哨長，成親才三個月。王二牛————」他頓了頓，喉結滾動，「他才十七歲。」
校場上，有壓抑的抽泣聲響起。
那些從錦州活著回來的兵，紅了眼眶。
「而你，」孫傳庭盯著高起潛，一字一頓，「你站在陣前，聽著他們慘叫，卻要攔住攻城的大軍，說這都是違逆聖意的下場」。
「」
「我沒有！我—」高起潛還想辯駁。
「我有證人！」祖大壽暴喝一聲，轉向台下，「當時在西陣前的，站出來！」
沉默。
然後，一個，兩個，三個————十幾個身上帶傷的士卒走出隊列，跪倒在台下。
「標營火器把總趙四，親眼所見！」一個臉上帶疤的漢子抬頭，眼中含淚，「高公公宣讀聖旨，勒令停攻，還說————還說違令者斬！」
「夜不收殘卒錢小五，當時在城下！」另一個瘦削的年輕兵士嘶聲道，「我看見瓮城火起————聽見裡面弟兄在慘叫————我等正要去支援，卻被高公公攔下了！」
「你胡說！咱家沒有！」高起潛尖叫。
袁崇煥緩緩抬手。
校場上頓時寂靜。
他走到高起潛面前，蹲下身，平視著這張因恐懼而扭曲的臉：「高公公，你知道吳襄吳總兵怎麼死的嗎？
」
高起潛瞳孔收縮。
「身中七箭，墜馬，被建虜鐵騎踏過。」袁崇煥的聲音很輕，卻讓高起潛渾身發抖，「踏了一遍又一遍，直到————血肉模糊，與泥土混在一起，撿都撿不起來。」
他站起身，望向台下數千將士：「今日，斬高起潛，非為私怨，乃為公義。」
「祭的，是錦州城下三百死士的亡魂！」
「祭的，是吳襄總兵和數萬殉國將士的英靈！」
「祭的，是我大明邊軍——不容玷污的血性！」
他猛地轉身，從香案上抓起一枚令箭，高高舉起：「午時三刻已到——行刑！」
「遵令！」祖大壽踏步上前，一把揪起癱軟的高起潛，拖到木台邊緣。
劊子手已等候多時，鬼頭刀在正午日光下泛著冷光。
高起潛終於徹底崩潰，涕淚橫流，嘶聲哭喊：「饒命啊一袁督師饒命！孫侍郎饒命！咱家知錯了！咱家願捐全部家產助餉！咱家願給死去的將士立長生牌位！饒」
刀光落下。
哭喊戛然而止。
一顆頭顱滾落，雙目圓睜，凝固著最後的恐懼與難以置信。
血濺三尺，染紅木台。
校場上，死一般的寂靜。
然後，不知是誰先跪了下去，朝著香案上那面靈位，重重叩首。
一個，兩個————黑壓壓的將士，盡數跪倒。
沒有哭聲，只有壓抑到極致的沉默，和額頭撞擊地面的悶響。
袁崇煥看著那顆頭顱，看著台下跪伏的將士，胸口那處箭傷忽然劇痛起來。
他跟蹌一步，被孫傳庭扶住。
「督師————」
「無妨。」袁崇煥站穩，深吸一口氣，看向祖大壽，「將首級裝匣，明日遣快馬，傳示九邊各鎮。」
「是！」
他又看向孫傳庭：「京營三萬援軍，何時能到？」
「最遲後日。」孫傳庭低聲道，「督師，真要————主動出擊？」
袁崇煥望向北方，那裡是錦州的方向。
「守，是守不住的。」他緩緩道，「建虜此戰雖勝，但多爾袞貪功冒進，三萬鐵騎孤軍深入，糧草補給必難持久。只要我們能在寧遠城外擊潰其前鋒，逼其後退錦州之圍，或可自解。」
他收回目光，落在孫傳庭臉上：「傳庭，此戰，你我皆無退路。」
孫傳庭抱拳，單膝跪地：「末將願為前鋒。」
「不。」袁崇煥扶起他，「你守寧遠。我帶兵出城。」
「督師！你的傷—
」
「我的傷，不妨事。」袁崇煥打斷他，眼中燃起一簇幽深的火，「錦州這筆帳，我要親自去討。」
他轉身，面向台下仍跪著的將士，提高聲音：「都起來！」
將士們緩緩起身。
袁崇煥走到台前，目光掃過每一張臉—年輕的，蒼老的，帶傷的，完整的。
「我知道，你們怕。」他開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，「錦州敗了，同袍死了，很多人覺得————建虜不可戰勝。」
他頓了頓，忽然拔高聲音：「但我要告訴你們—建虜也是人！他們也會流血，也會死！」
「錦州之敗，非戰之罪，乃人禍！如今人禍已除，聖上明鑑，援軍即至」，他猛地舉起手中尚方寶劍，劍鋒直指北方：「敢不敢隨我出城，砍了建虜的旗？」
沉默。
然後，一個嘶啞的聲音從人群中響起：「敢！」
緊接著，第二個，第三個————千百個聲音匯聚成雷：「敢！！」
「敢！！！」
聲浪如潮，撞向城牆，迴蕩在寧遠城上空。
袁崇煥笑了，那是自錦州敗退以來，他第一次露出笑容。
「好。」他收劍入鞘，「埋鍋造飯，飽餐一頓。明日拂曉——隨我出城！」
天未破曉，寧遠城外已黑壓壓一片。
袁崇煥跨坐馬上，玄甲外罩素白麻衣未除，胸前繃帶處隱隱滲出血跡。
但他脊樑挺得筆直，手中長槊在晨光熹微中泛著寒光。
他身後，是從錦州敗退回來又重整旗鼓的邊軍精銳，總計一萬二千人。
人數不多，卻已是眼下寧遠能湊出的所有可戰之兵。
城樓上，孫傳庭披甲按劍，自光死死鎖在北方地平線上。
他身旁站著拄拐的李振聲，這位標營主將傷勢未愈，臉色依舊蒼白，眼神卻銳利如鷹。
....
「李將軍，」孫傳庭低聲道，「督師此去兇險，你那三千火器兵，是出奇制勝的關鍵。」
李振聲點頭：「末將明白。已按大人吩咐，在城北五里外的鷹嘴峪埋伏。火統、火炮都已就位，只等建虜潰退時截殺。」
「不是截殺。」孫傳庭轉過頭，一字一頓，「是伏擊！」
李振聲瞳孔一縮。
「多爾袞此來，帶的是建虜最精銳的三萬鐵騎。袁督師正面迎擊，只能拖住，不可能全殲。」孫傳庭聲音冷硬，「唯有你這支伏兵，借火器之利突然襲擊，打他個措手不及，方有全勝之機。」
他頓了頓，眼中閃過一道厲芒：「錢部堂在京中為我們掙來了聖旨，掙來了援兵，甚至扳倒了勛貴——我們若不能在此戰打出個名堂，如何對得起他？」
李振聲深吸一口氣，扔了拐杖，抱拳應道：「標營弟兄，誓死效命！」
孫傳庭扶起他，望向城外漸行漸遠的袁字大旗，輕聲說：「此戰若勝，錦州之恥可雪。若敗...
「」
他沒說下去。
但李振聲明白。
若敗，寧遠不保，山海關危矣。
辰時三刻，寧遠城北二十里。
多爾袞勒馬立於高坡，望著眼前蜿蜒南去的河流，嘴角勾起一抹笑意。
自錦州大勝後，他率三萬鐵騎一路南下，勢如破竹。
明軍望風披靡，連松山堡這樣的要塞都一鼓而下。
如今寧遠已在眼前—這座遼東重鎮一旦攻破，山海關便門戶大開。
「貝勒爺，」副將阿濟格策馬上前，粗聲笑道，「探馬來報，寧遠守軍出城了，約莫萬餘，正在前方十里列陣。」
多爾袞挑眉：「袁崇煥還敢出城？」
「正是那袁蠻子。」阿濟格啐了一口，「聽說他胸前中箭傷得不輕，居然還敢來送死。」
多爾袞眼中閃過一抹異色。
袁崇煥不是莽夫。
錦州一戰，若非高起潛那個蠢貨搗亂，勝負猶未可知。
如今他重傷未愈，卻主動出城迎戰....
「有蹊蹺。」多爾袞緩緩道，「傳令下去，前鋒放緩，中軍兩翼展開，提防埋伏。」
「貝勒爺多慮了！」阿濟格不以為然，「明軍新敗，士氣低落，寧遠守軍不過萬餘，能有什麼埋伏？依我看，袁崇煥這是狗急跳牆了！」
多爾袞沒說話，只是眯眼望向南方。
晨霧已散，視野開闊。
前方地勢平坦，只有幾處低矮丘陵，不像能藏大軍的地方。
也許真是自己多心了。
「也罷。」多爾袞終於點頭，「傳令全軍，加速前進。今日午時，我要在寧遠總兵府用膳！」
「喳！」
建虜號角長鳴，三萬鐵騎如黑色潮水般涌過河面，馬蹄踏碎薄冰，濺起漫天冰渣。
十里外，袁崇煥已列陣完畢。
一萬二千邊軍，以步卒居中，騎兵分列兩翼，陣型嚴整，旌旗獵獵。
雖是新敗之師，但昨日校場斬高起潛祭旗，軍心士氣已為之一振。
袁崇煥立馬陣前，眺望著北方煙塵滾滾而來。
「督師，」祖大壽策馬至身側，低聲道，「建虜來了，看旗號正是多爾袞本部。」
「好。」袁崇煥緩緩吐出這個字，握緊手中長槊，「傳令下去：此戰不為守，不為退，只為——殺虜！」
「殺虜！」傳令兵縱馬奔馳，嘶聲高喊。
「殺虜！殺虜！殺虜！」
萬名將士齊聲怒吼，聲浪如雷，撞向撲面而來的建虜鐵騎。
兩軍相距五里時，建虜前鋒已清晰可見。
多爾袞一馬當先，身披鎏金銅甲，頭戴簪纓鐵盔，手中一桿丈八長槍，威風凜凜。
他看見明軍嚴陣以待，非但不懼，反而放聲大笑：「袁崇煥！錦州城下饒你一命，今日還敢來送死？！」
袁崇煥不答，只緩緩抬起右手。
身後令旗揮動。
「放箭！」
明軍陣中，三千弓弩手齊發，箭雨遮天蔽日，呼嘯著射向建虜騎兵。
「舉盾！」多爾袞厲喝。
建虜前鋒紛紛舉起圓盾，箭矢叮噹作響，多數被擋下，仍有數十騎中箭落馬。
但這點傷亡對三萬鐵騎來說，微不足道。
「沖陣！」多爾袞長槍前指。
建虜騎兵驟然加速，如黑色鐵流沖向明軍大陣。
「槍陣！」袁崇煥冷靜下令。
前排步卒齊齊蹲下，將丈二長槍斜插於地，槍尾抵住地面，槍尖斜指前方，形成一片密密麻麻的槍林。
這是明軍對付騎兵的慣用陣法，簡單，卻有效。
然而多爾袞早有準備。
「散！」
建虜騎兵衝到百步距離時，忽然向兩側分開，露出後方一支身披重甲、連馬匹都覆著鐵葉的重騎兵！
「重甲騎兵！」祖大壽臉色一變。
這是建虜最精銳的重甲騎兵，人馬俱甲，衝鋒時如山崩海嘯，尋常槍陣根本擋不住！
「變陣！鉤鐮槍上前！」袁崇煥急令。
但已經晚了。
鐵浮屠如鋼鐵巨獸般撞入明軍槍陣，長槍刺在鐵甲上濺起火星，卻難以刺穿。
重騎兵憑藉衝擊力硬生生撞開缺口，後續建虜輕騎如潮水般湧入。
「頂住！」袁崇煥一夾馬腹，親自率親兵衝上前線。
長槊橫掃，將一名建虜騎兵挑落馬下。
血戰開始了。
明軍雖奮勇，但兵力懸殊，陣型被鐵浮屠沖開後，漸漸陷入苦戰。
建虜騎兵在陣中左衝右突，不斷分割明軍部隊。
「督師！右翼撐不住了！」祖大壽渾身浴血，策馬來報。
袁崇煥回頭看去，只見右翼已被建虜騎兵包抄，數百明軍被圍在中間，正在苦苦支撐。
「分兵去救！」袁崇煥咬牙。
「不可！」副將急忙勸阻，「我軍本已兵力不足，若再分兵，中軍必潰！」
「那怎麼辦？眼睜睜看著右翼弟兄被圍死？！」祖大壽怒吼。
就在這時—
「轟！」
北方忽然傳來一聲巨響。
不是火炮，是火藥爆破的聲音。
緊接著，連綿不斷的爆炸聲從建虜後方傳來，伴隨著悽厲的馬嘶和人嚎。
「怎麼回事？！」多爾袞霍然回頭。
只見後方三四里外，鷹嘴峪方向升起滾滾濃煙，隱約可見火光沖天。
聖旨的黃綾在寧遠總兵府正堂的案几上緩緩攤開，字字句句，讓人意外。
袁崇煥的手指撫過那冰涼的綢面，指節因用力而微微發白。
堂下諸將已陸續散去，各自整頓兵馬，只余孫傳庭、祖大壽、李振聲等數人仍立在原地，目光交匯間，俱是欣喜之色。
「督師，」孫傳庭率先打破沉默，聲音低沉，「旨意已下，高起潛————當如何處置？
「」
袁崇煥抬起眼，眸中寒光一閃：「旨意言明就地處決，首級傳示九邊」。那便——
按旨意辦。」
祖大壽猛地攥拳，骨節咔吧作響：「早該殺了這閹狗！三百弟兄的冤魂，還在錦州城下等著呢！」
李振聲拄拐上前，傷勢未愈，聲音卻斬釘截鐵：「當眾行刑，祭奠亡魂。」
袁崇煥緩緩起身，胸前傷處隱隱作痛，他卻恍若未覺：「傳令三軍，午時三刻，校場點兵。把高起潛拖出來。」
地牢深處，潮濕陰冷。
高起潛蜷在牆角，身上破爛的蟒袍已看不出原本顏色。
聽見牢門鐵鏈嘩啦作響時，他猛地抬頭，眼中先是一驚，隨即爆出狂喜。
「是聖旨到了？」他連滾爬撲到柵欄前，髒污的臉上擠出一抹笑容，「咱家就知道！
皇上不會不管咱家的！袁督師，孫侍郎，咱家出去後定在皇上面前為你們美言，此番誤會，」
他的話戛然而止。
因為走進來的不是袁崇煥，也不是孫傳庭。
而是四個身披鐵甲、面色冷硬的邊軍悍卒。
為首一人正是祖大壽麾下的親兵隊長，臉上橫著一道新愈的刀疤，目光如刀，剮在高起潛臉上。
「你、你們要做什麼？」高起潛聲音發顫。
親兵隊長一言不發，只一揮手。
身後兩人上前，打開牢門，如拎雞崽般將高起潛拖出。
「放開咱家！咱家是監軍太監！是皇上親派的人！你們敢動咱家，皇上誅你們九族高起潛尖叫掙扎，雙腳亂蹬，卻掙不脫鐵鉗般的手。
「閉嘴。」親兵隊長冷冷吐出兩個字，從懷中掏出一團破布，塞進高起潛嘴裡。
嗚咽聲頓時被悶在喉中。
高起潛被拖出地牢，刺目的天光讓他眯起眼。
待視線清晰，他看見校場上—黑壓壓的將士。
旌旗獵獵，甲冑森然。
從錦州敗退回來的殘兵，寧遠本部的守軍，甚至還有剛剛收攏的潰卒————上萬人肅立在校場之上，無聲，卻有一種壓抑到極致的憤怒，在空氣中瀰漫。
高起潛的腿軟了。
他被拖到校場中央的木台上。
台上已設香案，白幡飄揚，正中一塊木牌上書：「大明錦州之戰殉國將士靈位」。
袁崇煥站在香案前，一身玄甲，外罩素白麻衣。
孫傳庭、祖大壽、李振聲等將領分列兩側，皆披麻戴孝。
「跪下。」祖大壽一腳踹在高起潛腿彎。
高起潛噗通跪倒，嘴裡破布被扯出，他猛吸幾口氣，尖聲叫道：「袁崇煥！你想幹什麼？！你敢殺咱家？！咱家是皇上親命的監軍！咱家手中有聖旨！你「，「聖旨在此。」袁崇煥轉過身，手中黃綾展開，聲音不高，卻傳遍寂靜的校場，「監軍太監高起潛，臨陣挾制主師，坐視戰機流逝，致錦州大敗，數萬將士殞命一著即就地處決，首級傳示九邊。九族連坐，家產抄沒。」
高起潛呆住了。
他瞪大眼睛，死死盯著那捲黃綾，仿佛要將上面的字一個個摳下來，重新拼成赦免的旨意。
「不————不可能————」他喃喃道，臉上血色褪盡，「皇上————皇上怎麼會————咱家是奉旨行事啊！咱家是按皇上的方略——
」
「皇上的方略錯了。」孫傳庭打斷他，聲音冰冷如鐵，「但你不該在三百死士炸開瓮城時，手持聖旨勒令停攻。你不該在他們被火油活活燒死時，說那是違逆聖意的下場」。」
他向前一步，目光如刀：「高起潛，那三百人，每一個都能叫出名字。張五狗，攀岩好手，家裡有個瞎眼的老娘。李鐵柱，夜不收哨長，成親才三個月。王二牛————」他頓了頓，喉結滾動，「他才十七歲。」
校場上，有壓抑的抽泣聲響起。
那些從錦州活著回來的兵，紅了眼眶。
「而你，」孫傳庭盯著高起潛，一字一頓，「你站在陣前，聽著他們慘叫，卻要攔住攻城的大軍，說這都是違逆聖意的下場」。
「」
「我沒有！我—」高起潛還想辯駁。
「我有證人！」祖大壽暴喝一聲，轉向台下，「當時在西陣前的，站出來！」
沉默。
然後，一個，兩個，三個————十幾個身上帶傷的士卒走出隊列，跪倒在台下。
「標營火器把總趙四，親眼所見！」一個臉上帶疤的漢子抬頭，眼中含淚，「高公公宣讀聖旨，勒令停攻，還說————還說違令者斬！」
「夜不收殘卒錢小五，當時在城下！」另一個瘦削的年輕兵士嘶聲道，「我看見瓮城火起————聽見裡面弟兄在慘叫————我等正要去支援，卻被高公公攔下了！」
「你胡說！咱家沒有！」高起潛尖叫。
袁崇煥緩緩抬手。
校場上頓時寂靜。
他走到高起潛面前，蹲下身，平視著這張因恐懼而扭曲的臉：「高公公，你知道吳襄吳總兵怎麼死的嗎？
」
高起潛瞳孔收縮。
「身中七箭，墜馬，被建虜鐵騎踏過。」袁崇煥的聲音很輕，卻讓高起潛渾身發抖，「踏了一遍又一遍，直到————血肉模糊，與泥土混在一起，撿都撿不起來。」
他站起身，望向台下數千將士：「今日，斬高起潛，非為私怨，乃為公義。」
「祭的，是錦州城下三百死士的亡魂！」
「祭的，是吳襄總兵和數萬殉國將士的英靈！」
「祭的，是我大明邊軍——不容玷污的血性！」
他猛地轉身，從香案上抓起一枚令箭，高高舉起：「午時三刻已到——行刑！」
「遵令！」祖大壽踏步上前，一把揪起癱軟的高起潛，拖到木台邊緣。
劊子手已等候多時，鬼頭刀在正午日光下泛著冷光。
高起潛終於徹底崩潰，涕淚橫流，嘶聲哭喊：「饒命啊一袁督師饒命！孫侍郎饒命！咱家知錯了！咱家願捐全部家產助餉！咱家願給死去的將士立長生牌位！饒」
刀光落下。
哭喊戛然而止。
一顆頭顱滾落，雙目圓睜，凝固著最後的恐懼與難以置信。
血濺三尺，染紅木台。
校場上，死一般的寂靜。
然後，不知是誰先跪了下去，朝著香案上那面靈位，重重叩首。
一個，兩個————黑壓壓的將士，盡數跪倒。
沒有哭聲，只有壓抑到極致的沉默，和額頭撞擊地面的悶響。
袁崇煥看著那顆頭顱，看著台下跪伏的將士，胸口那處箭傷忽然劇痛起來。
他跟蹌一步，被孫傳庭扶住。
「督師————」
「無妨。」袁崇煥站穩，深吸一口氣，看向祖大壽，「將首級裝匣，明日遣快馬，傳示九邊各鎮。」
「是！」
他又看向孫傳庭：「京營三萬援軍，何時能到？」
「最遲後日。」孫傳庭低聲道，「督師，真要————主動出擊？」
袁崇煥望向北方，那裡是錦州的方向。
「守，是守不住的。」他緩緩道，「建虜此戰雖勝，但多爾袞貪功冒進，三萬鐵騎孤軍深入，糧草補給必難持久。只要我們能在寧遠城外擊潰其前鋒，逼其後退錦州之圍，或可自解。」
他收回目光，落在孫傳庭臉上：「傳庭，此戰，你我皆無退路。」
孫傳庭抱拳，單膝跪地：「末將願為前鋒。」
「不。」袁崇煥扶起他，「你守寧遠。我帶兵出城。」
「督師！你的傷—
」
「我的傷，不妨事。」袁崇煥打斷他，眼中燃起一簇幽深的火，「錦州這筆帳，我要親自去討。」
他轉身，面向台下仍跪著的將士，提高聲音：「都起來！」
將士們緩緩起身。
袁崇煥走到台前，目光掃過每一張臉—年輕的，蒼老的，帶傷的，完整的。
「我知道，你們怕。」他開口，聲音不大，卻清晰傳入每個人耳中，「錦州敗了，同袍死了，很多人覺得————建虜不可戰勝。」
他頓了頓，忽然拔高聲音：「但我要告訴你們—建虜也是人！他們也會流血，也會死！」
「錦州之敗，非戰之罪，乃人禍！如今人禍已除，聖上明鑑，援軍即至」，他猛地舉起手中尚方寶劍，劍鋒直指北方：「敢不敢隨我出城，砍了建虜的旗？」
沉默。
然後，一個嘶啞的聲音從人群中響起：「敢！」
緊接著，第二個，第三個————千百個聲音匯聚成雷：「敢！！」
「敢！！！」
聲浪如潮，撞向城牆，迴蕩在寧遠城上空。
袁崇煥笑了，那是自錦州敗退以來，他第一次露出笑容。
「好。」他收劍入鞘，「埋鍋造飯，飽餐一頓。明日拂曉——隨我出城！」
天未破曉，寧遠城外已黑壓壓一片。
袁崇煥跨坐馬上，玄甲外罩素白麻衣未除，胸前繃帶處隱隱滲出血跡。
但他脊樑挺得筆直，手中長槊在晨光熹微中泛著寒光。
他身後，是從錦州敗退回來又重整旗鼓的邊軍精銳，總計一萬二千人。
人數不多，卻已是眼下寧遠能湊出的所有可戰之兵。
城樓上，孫傳庭披甲按劍，自光死死鎖在北方地平線上。
他身旁站著拄拐的李振聲，這位標營主將傷勢未愈，臉色依舊蒼白，眼神卻銳利如鷹。
....
「李將軍，」孫傳庭低聲道，「督師此去兇險，你那三千火器兵，是出奇制勝的關鍵。」
李振聲點頭：「末將明白。已按大人吩咐，在城北五里外的鷹嘴峪埋伏。火統、火炮都已就位，只等建虜潰退時截殺。」
「不是截殺。」孫傳庭轉過頭，一字一頓，「是伏擊！」
李振聲瞳孔一縮。
「多爾袞此來，帶的是建虜最精銳的三萬鐵騎。袁督師正面迎擊，只能拖住，不可能全殲。」孫傳庭聲音冷硬，「唯有你這支伏兵，借火器之利突然襲擊，打他個措手不及，方有全勝之機。」
他頓了頓，眼中閃過一道厲芒：「錢部堂在京中為我們掙來了聖旨，掙來了援兵，甚至扳倒了勛貴——我們若不能在此戰打出個名堂，如何對得起他？」
李振聲深吸一口氣，扔了拐杖，抱拳應道：「標營弟兄，誓死效命！」
孫傳庭扶起他，望向城外漸行漸遠的袁字大旗，輕聲說：「此戰若勝，錦州之恥可雪。若敗...
「」
他沒說下去。
但李振聲明白。
若敗，寧遠不保，山海關危矣。
辰時三刻，寧遠城北二十里。
多爾袞勒馬立於高坡，望著眼前蜿蜒南去的河流，嘴角勾起一抹笑意。
自錦州大勝後，他率三萬鐵騎一路南下，勢如破竹。
明軍望風披靡，連松山堡這樣的要塞都一鼓而下。
如今寧遠已在眼前—這座遼東重鎮一旦攻破，山海關便門戶大開。
「貝勒爺，」副將阿濟格策馬上前，粗聲笑道，「探馬來報，寧遠守軍出城了，約莫萬餘，正在前方十里列陣。」
多爾袞挑眉：「袁崇煥還敢出城？」
「正是那袁蠻子。」阿濟格啐了一口，「聽說他胸前中箭傷得不輕，居然還敢來送死。」
多爾袞眼中閃過一抹異色。
袁崇煥不是莽夫。
錦州一戰，若非高起潛那個蠢貨搗亂，勝負猶未可知。
如今他重傷未愈，卻主動出城迎戰....
「有蹊蹺。」多爾袞緩緩道，「傳令下去，前鋒放緩，中軍兩翼展開，提防埋伏。」
「貝勒爺多慮了！」阿濟格不以為然，「明軍新敗，士氣低落，寧遠守軍不過萬餘，能有什麼埋伏？依我看，袁崇煥這是狗急跳牆了！」
多爾袞沒說話，只是眯眼望向南方。
晨霧已散，視野開闊。
前方地勢平坦，只有幾處低矮丘陵，不像能藏大軍的地方。
也許真是自己多心了。
「也罷。」多爾袞終於點頭，「傳令全軍，加速前進。今日午時，我要在寧遠總兵府用膳！」
「喳！」
建虜號角長鳴，三萬鐵騎如黑色潮水般涌過河面，馬蹄踏碎薄冰，濺起漫天冰渣。
十里外，袁崇煥已列陣完畢。
一萬二千邊軍，以步卒居中，騎兵分列兩翼，陣型嚴整，旌旗獵獵。
雖是新敗之師，但昨日校場斬高起潛祭旗，軍心士氣已為之一振。
袁崇煥立馬陣前，眺望著北方煙塵滾滾而來。
「督師，」祖大壽策馬至身側，低聲道，「建虜來了，看旗號正是多爾袞本部。」
「好。」袁崇煥緩緩吐出這個字，握緊手中長槊，「傳令下去：此戰不為守，不為退，只為——殺虜！」
「殺虜！」傳令兵縱馬奔馳，嘶聲高喊。
「殺虜！殺虜！殺虜！」
萬名將士齊聲怒吼，聲浪如雷，撞向撲面而來的建虜鐵騎。
兩軍相距五里時，建虜前鋒已清晰可見。
多爾袞一馬當先，身披鎏金銅甲，頭戴簪纓鐵盔，手中一桿丈八長槍，威風凜凜。
他看見明軍嚴陣以待，非但不懼，反而放聲大笑：「袁崇煥！錦州城下饒你一命，今日還敢來送死？！」
袁崇煥不答，只緩緩抬起右手。
身後令旗揮動。
「放箭！」
明軍陣中，三千弓弩手齊發，箭雨遮天蔽日，呼嘯著射向建虜騎兵。
「舉盾！」多爾袞厲喝。
建虜前鋒紛紛舉起圓盾，箭矢叮噹作響，多數被擋下，仍有數十騎中箭落馬。
但這點傷亡對三萬鐵騎來說，微不足道。
「沖陣！」多爾袞長槍前指。
建虜騎兵驟然加速，如黑色鐵流沖向明軍大陣。
「槍陣！」袁崇煥冷靜下令。
前排步卒齊齊蹲下，將丈二長槍斜插於地，槍尾抵住地面，槍尖斜指前方，形成一片密密麻麻的槍林。
這是明軍對付騎兵的慣用陣法，簡單，卻有效。
然而多爾袞早有準備。
「散！」
建虜騎兵衝到百步距離時，忽然向兩側分開，露出後方一支身披重甲、連馬匹都覆著鐵葉的重騎兵！
「重甲騎兵！」祖大壽臉色一變。
這是建虜最精銳的重甲騎兵，人馬俱甲，衝鋒時如山崩海嘯，尋常槍陣根本擋不住！
「變陣！鉤鐮槍上前！」袁崇煥急令。
但已經晚了。
鐵浮屠如鋼鐵巨獸般撞入明軍槍陣，長槍刺在鐵甲上濺起火星，卻難以刺穿。
重騎兵憑藉衝擊力硬生生撞開缺口，後續建虜輕騎如潮水般湧入。
「頂住！」袁崇煥一夾馬腹，親自率親兵衝上前線。
長槊橫掃，將一名建虜騎兵挑落馬下。
血戰開始了。
明軍雖奮勇，但兵力懸殊，陣型被鐵浮屠沖開後，漸漸陷入苦戰。
建虜騎兵在陣中左衝右突，不斷分割明軍部隊。
「督師！右翼撐不住了！」祖大壽渾身浴血，策馬來報。
袁崇煥回頭看去，只見右翼已被建虜騎兵包抄，數百明軍被圍在中間，正在苦苦支撐。
「分兵去救！」袁崇煥咬牙。
「不可！」副將急忙勸阻，「我軍本已兵力不足，若再分兵，中軍必潰！」
「那怎麼辦？眼睜睜看著右翼弟兄被圍死？！」祖大壽怒吼。
就在這時—
「轟！」
北方忽然傳來一聲巨響。
不是火炮，是火藥爆破的聲音。
緊接著，連綿不斷的爆炸聲從建虜後方傳來，伴隨著悽厲的馬嘶和人嚎。
「怎麼回事？！」多爾袞霍然回頭。
只見後方三四里外，鷹嘴峪方向升起滾滾濃煙，隱約可見火光沖天。