第138章 好樣的，沒給都察院丟份！
第138章 好樣的，沒給都察院丟份！
崇禎坐在御座上，胸膛微微起伏，臉色由最初的鐵青，漸漸轉為一種壓抑的陰沉。
他自光掃過跪在殿中、以頭觸地的王瀏四人，又掠過一旁同樣伏地不起的周奎，最後落在了首輔周延儒身上。
「周先生，」崇禎開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一股沉甸甸的壓力，「王御史等彈劾國丈之事，內閣以為，當如何處置？」
周延儒心中一凜，知道關鍵時刻來了。
他飛快地瞥了一眼皇帝的臉色，又迅速垂下眼帘。
皇帝沒有立刻暴怒，沒有當場發作，甚至沒有立刻為周奎辯解......這說明什麼？
說明皇帝不想把事情鬧大，尤其不想在剛剛加了百官俸祿、看似君臣一心的當口，因為一個貪墨的國丈，再起波瀾。
但同時，皇帝也需要一個台階，一個既能讓王瀏等人「滿意」，又能保全皇家顏面，更不至於寒了那些真正清流之心的說法。
電光石火間，周延儒心思電轉，已然有了定計。
他緩緩直起身，依舊保持著躬身的姿態，聲音清晰而平穩地響起：「啟奏皇上，王御史等所奏之事，雖言辭激烈，然其心可憫，無非是擔憂國法不彰，綱紀廢弛。然則.....」他話鋒一轉，目光似有若無地掃過瑟瑟發抖的周奎，「嘉定伯周奎，原本市井微末之人，蒙皇上天恩，因皇后而貴，驟登高位，位列勳爵。此誠乃皇恩浩蕩，千古罕見。」
他頓了頓，給滿殿朝臣，尤其是給崇禎一個消化的時間。
「然則，」周延儒繼續道，語氣帶著一種「洞悉人情」的瞭然，「身份驟變，富貴驟臨，難免有思慮不周：行止失當之處：驟然手握權柄：面對昔目難以企及之財貨：或許一時糊塗：未能恪守臣節，也是......人之常情。」
「人之常情」四個字，他說得極輕，卻又極重。
輕飄飄地卸去了「貪墨國帑」、「欺壓百姓」、「勾結內侍」這等大罪的沉重，卻又重重地落在了「驟然富貴」、「思慮不周」這個看似合情合理的解釋上。
「臣以為，」周延儒的聲音提高了幾分，帶著內閣首輔的決斷，「嘉定伯或有小過，然其本心未必是壞，更絕非王御史所言通敵賣國」之巨奸。
皇上仁德，念及其乃皇后至親，且初涉權貴，不諳規矩，可從輕發落。不如下旨申飭，令其閉門思過，反省己身，並將所涉錢款酌情退賠，以示懲戒。
如此，既保全了皇家體面，申明了朝廷法度，亦給了嘉定伯改過自新之機，更顯皇上寬仁恤下之德。」
一番話，說得滴水不漏。
既承認了「有過」，又將其定性為「小過」、「糊塗」；既要求「懲戒」，又只是「申飭」、「思過」、「退賠」；既維護了法度的面子，又全了皇帝和皇后的里子。
最重要的是，給了所有人一個台階一皇帝可以展現「寬仁」，周奎可以「僥倖過關」，王瀏等人也可以算是「諫言被納」，而他周延儒，則再次展現了調和鼎鼐、老成謀國的首輔風範。
果然，崇禎聽完，眼中那最後一絲凌厲漸漸消彈，取而代之的是一種欣慰的神色。
他微微頷首，對周延儒這個處理方案頗為滿意。
現在，他需要的是穩定，是朝局的平靜，是那筆「特別俸祿稅」能順順利利收上來，是火器工坊能安安穩穩造出利器。
為了一個貪財的岳父，再掀起一場朝堂風暴？不值得。
「周先生所言，老成謀國。」崇禎緩緩開口，聲音恢復了帝王的平靜，「嘉定伯周奎，確有行為失檢之處。著即......
99
「皇上！」
就在崇禎即將下旨，將這場風波輕輕揭過之時，一個冰冷中帶著濃濃譏誚的聲音，突兀地打斷了天子的話。
所有人的目光，如同被磁石吸引，齊刷刷地轉向聲音來處。
只見武官隊列後方，一人排眾而出。
緋紅官袍，身形挺拔，正是多日未曾上朝、幾乎要被眾人遺忘的工部尚書一錢鐸！
他臉上沒有什麼表情，只有一雙眼睛，亮得驚人，像是淬了寒冰的刀鋒，直直刺向御座上的崇禎，又掃過躬身而立的周延儒，最後落在伏地不敢抬頭的周奎背上。
「周閣老這番人之常情」、思慮不周」的高論，真是讓下官大開眼界。」錢鐸聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，字字帶著刺骨的涼意，「照周閣老這麼說，天下貪官污吏，皆可自稱驟然富貴」、思慮不周」，是不是都該從輕發落，閉門思過便了事？」
周延儒臉色一僵，沉聲道：「錢尚書，本官並非此意...
「那周閣老是何意？」錢鐸根本不給他辯解的機會，步步緊逼，「陝西大旱，易子而食，朝廷撥下的救命銀子，被你這思慮不周」的國丈，輕輕鬆鬆扣下兩萬兩！
這是小過」？順天府百姓狀紙累累，家破人亡，在你口中成了行止失當」？勾結內侍，打探朝政，插手工程，這也叫不諳規矩」？」
他每問一句，便向前走一步，身上的氣勢也隨之攀升一分，竟壓得周延儒一時語塞。
「若依周閣老之論，」錢鐸已走到殿中，與王瀏四人並肩，轉身直面滿朝文武，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，「那良鄉十七家鄉紳，勾結胥吏、盤剝百姓致死，是不是也該念其驟然為惡」、思慮不周」，訓斥一番了事？通州倉那些蠹蟲，貪墨軍糧三百萬兩，是不是也因乍富心迷」，退賠即可？工部兵部那些差點讓火器圖紙泄盡的敗類，是不是也屬一時糊塗」，反省便夠？！」
他的目光如利劍般掃過群臣，看得眾人心驚肉跳，紛紛低頭。
「若天下之罪，皆可用人之常情」四字開脫，」錢鐸猛地轉身，再次看向崇禎，眼中是毫不掩飾的失望與憤怒，「那要國法何用？要律例何用？要我們這些朝廷命官何用？！皇上！您難道忘了錦州城下血還未乾？忘了邊關屍骨未寒？忘了邊關將士還在等著朝廷的糧餉、等著能殺敵保國的利器？！」
「而就在這裡！就在這建極殿上！就在天子的眼皮子底下！有人吸著邊軍的血，吃著百姓的肉，摟著不該拿的銀子，卻僅僅因為他是皇親，因為首輔一句輕飄飄的人之常情」，就要被輕輕放過！」
錢鐸的聲音已經近乎咆哮，他指著周奎，手指因為激動而微微顫抖：「今日放過一個周奎，明日就敢有十個、百個周奎」！他們只會覺得，原來只要攀上皇親，只要位高權重，只要有人幫著說話，貪墨賑銀、欺壓百姓、勾結內侍......統統都不是事兒！反正最後不過是閉門思過，罰酒三杯！長此以往，國法何在？天理何在？民心何在？！這大明朝，還有救嗎？！」
「錢鐸！你放肆！」周延儒終於緩過氣來，厲聲喝道，「皇上面前，豈容你如此咆哮！國丈之事，皇上自有聖裁，豈容你妄加置喙！你口口聲聲國法民心，難道逼著皇上嚴懲至親，以至皇室失和，就是忠君愛國了嗎？！」
「忠君愛國？」錢鐸像是聽到了天大的笑話，他猛地回頭，盯著周延儒，嘴角勾起一抹極度嘲諷的弧度，「周閣老，我錢鐸的忠君愛國，就是在皇上犯錯時直言進諫，就是在朝廷有難時挺身而出，就是在蠢蟲蛀空社稷時揮刀砍殺！
而不是像某些人，揣著明白裝糊塗，打著和稀泥的算盤，用人之常情」這種屁話，來給貪官污吏鋪就一條金光大道！」
「王瀏等四位御史，冒死進諫，證據確鑿！若此事都能被人之常情」輕輕揭過，那從今往後，都察院可以關門了，六科給事中可以回家了！」
「臣錢鐸，懇請皇上—」他深吸一口氣，聲震殿宇，一字一頓，如同擲地有聲的驚雷：「依律嚴懲嘉定伯周奎！以正國法！以安民心！」
死寂。
建極殿內，只剩下一片令人窒息的死寂。
崇禎的手，緊緊攥著御座的扶手，指節捏得發白。
他臉上紅一陣白一陣，胸中怒火與某種難以言喻的驚悸交織翻騰。
錢鐸的每一句話，都像鞭子一樣抽在他的臉上，抽在他的心頭。
周延儒臉色慘白，想要再說什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也吐不出來。
錢鐸這番話，太狠，太絕，幾乎堵死了所有和稀泥的可能。
王瀏四人跪在地上，望著身前那道緋紅的挺拔背影，只覺得一股熱血直衝頂門，眼眶發熱。
崇禎的手死死攥著御座扶手，指節捏得咯咯作響，手背上青筋暴起。他臉上紅白交錯，胸中那團被強壓下去的怒火，混著一種被當眾剝光般的羞恥和驚悸，瘋狂翻騰衝撞，幾乎要炸開胸腔。
他死死盯著殿中那道緋紅的身影。
錢鐸。
又是錢鐸！
這個瘋子！這個狂徒！這個......這個專門來跟他作對的煞星！
上一次在乾清宮暖閣，他抽了自己；這一次在建極殿朝會，他當眾逼宮！
崇禎的牙關咬得發酸，喉嚨里湧上一股腥甜。
他想怒吼，想下令把這個目無君上的逆臣拖出去千刀萬剮！
可錢鐸剛才的每一句話，都像釘子一樣楔進他腦子裡：「今日放過一個周奎，明日就敢有十個、百個周奎」！」
「國法何在？天理何在？民心何在？！」
「這大明朝，還有救嗎？！」
這些話，他無法反駁。
王瀏四人證據確鑿，周奎所作所為樁樁件件觸目驚心，滿朝文武、甚至可能天下百姓都看著呢一若今日他強行包庇，以後誰還會把國法當回事？他崇禎「剛正英明」的形象，還要不要了？
可......可那是周奎啊！是皇后的父親，是他的岳丈！
真按律嚴懲？抄家？流放？甚至.....殺頭？皇后怎麼辦？皇家的臉面往哪兒擱？那些外戚勛貴，又會怎麼想？
崇禎的目光不由自主地飄向一旁伏地顫抖的周奎。
這個往日裡總是帶著諂媚笑容的岳父，此刻像一攤爛泥癱在地上，官帽歪斜，花白的頭髮散亂，連求饒的勇氣都沒了，只剩下篩糠般的恐懼。
廢物！
崇禎心裡猛地竄起一股邪火，既恨周奎貪得無厭給他惹來這天大的麻煩，更恨錢鐸步步緊逼，將他逼到這般騎虎難下的絕境！
「皇上！」周延儒的聲音再次響起，帶著一種孤注一擲的尖銳，「錢鐸咆哮朝堂，威逼君上，此乃大逆！國丈之事縱有不是，亦當由皇上聖心獨斷，豈容臣子脅迫？若今日屈從於錢鐸之狂悖，則君威何存？綱常何存？往後朝臣有樣學樣，動輒以死相逼，朝廷還有寧日嗎？！」
他必須反擊！
錢鐸這番話，不僅是要周奎的命，更是要把他周延儒「和稀泥」的首輔形象徹底釘死在恥辱柱上！
若讓錢鐸得逞，他這首輔往後說話，誰還當回事？
錢鐸猛地轉身，目光如電射向周延儒：「周閣老倒是會偷換概念！下官與王御史等人，憑的是確鑿證據，依的是大明律例！何來脅迫」？倒是周閣老，口口聲聲人之常情」，處處想著保全顏面」，視國法如無物，拿邊關將士的血、陝西饑民的命來給貪官污吏鋪路！你這首輔，到底是忠君，還是害君？！是護國，還是蠹國？！」
「你......！」周延儒氣得渾身發抖，指著錢鐸，一時語塞。
錢鐸卻不理他，再次轉向崇禎，聲音放緩，卻更顯沉重：「皇上，臣知皇上為難。國丈至親，皇后顏面，皇家體統，皆繫於此。
可皇上更該想想，陝西那些易子而食的饑民，邊關那些缺餉少械、血戰殉國的將士，順天府那些家破人亡、狀告無門的百姓！
他們的命，他們的苦，難道就比不上一介貪墨蠹蟲的顏面？！」
他深吸一口氣，撩袍跪地，與王瀏四人並排，以頭觸地：「臣等今日並非逼皇上大義滅親，而是求皇上依律行事！若證據不實，臣等願領誣告之罪，千刀萬剮！若證據屬實......請皇上，給天下人一個交代！給國法，一個尊嚴！」
王瀏四人立刻跟上，齊聲高呼：「請皇上依律行事，給天下人一個交代！」
聲震殿宇，餘音迴蕩。
滿朝文武，鴉雀無聲。
無數道目光，或明或暗，或期待或惶恐，全部聚焦在御座之上。
崇禎坐在那裡，仿佛被架在火上炙烤。
他能感覺到那些自光的重量，能聽到自己心臟狂跳的聲音。
崇禎緩緩地、極其艱難地鬆開了緊攥的拳頭。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中的狂暴和掙扎漸漸被一種冰冷的、近乎麻木的決斷取代。
他不能當著滿朝文武的面，承認自己怕了錢鐸的逼迫。
但他更不能，讓自己真的變成一個被史書記載包庇貪腐岳父的昏君。
「夠了。」
崇禎開口，聲音嘶啞，卻帶著一種刻意壓制的平靜，瞬間壓下了殿中所有細微的聲響。
他目光掃過跪地的錢鐸五人，又掠過面如死灰的周延儒和瑟瑟發抖的周奎，最後看向丹陛之下的文武百官。
「王御史等所奏，證據詳實。嘉定伯周奎，身為皇親，不思報效，反貪墨賑銀、縱奴行兇、結交內侍，確有罪責。」
每說一個字，崇禎都覺得心頭被刺了一刀，但他必須說下去。
「然，念及其乃皇后至親，且年事已高......」他頓了頓，看到了錢鐸驟然抬起的、冰冷的目光，話鋒極其勉強地一轉，「死罪可免，活罪難逃。著......著刑部、錦衣衛即刻介入，徹查周奎所涉諸案，所有罪證、贓銀、涉案人等，一概查明，不得有誤！待案情查明，依律......定奪！」
他沒有說「依律嚴懲」，但「依律定奪」四個字，在此刻的情勢下，已經等同於默認了錢鐸的要求—查！按國法查！查完了，該怎麼樣，就怎麼樣！
這已是他能做出的最大讓步，也是在保全最後一絲皇家顏面的前提下，能給錢鐸和清流的一個交代。
「皇上！」周奎猛地抬起頭，發出一聲悽厲的哀鳴。
崇禎卻看也不看他，仿佛多看一眼都會髒了眼睛。他揮了揮手，疲憊不堪：「帶下去。退朝。」
王承恩連忙示意殿前侍衛上前，將癱軟的周奎架了起來。
錢鐸慢慢站起身，拍了拍官袍上並不存在的灰塵。
王瀏四人也相互攙扶著站起，看向錢鐸的目光充滿了感激和崇敬。
他們知道，今日若非錢鐸以這種近乎搏命的方式破局，周奎之事，大概率就被周延儒和稀泥和過去了。
「錢大人......」王瀏低聲道，聲音有些哽咽。
錢鐸咧嘴一笑，拍了拍王瀏的肩膀，又看了一眼身旁的幾人，笑道：「好樣的，沒給都察院丟份！」
他掃了一眼陸續朝著殿外走去的百官，接著說道：「以後就這麼幹，給皇帝上上壓力。」
崇禎坐在御座上，胸膛微微起伏，臉色由最初的鐵青，漸漸轉為一種壓抑的陰沉。
他自光掃過跪在殿中、以頭觸地的王瀏四人，又掠過一旁同樣伏地不起的周奎，最後落在了首輔周延儒身上。
「周先生，」崇禎開口，聲音聽不出喜怒，卻帶著一股沉甸甸的壓力，「王御史等彈劾國丈之事，內閣以為，當如何處置？」
周延儒心中一凜，知道關鍵時刻來了。
他飛快地瞥了一眼皇帝的臉色，又迅速垂下眼帘。
皇帝沒有立刻暴怒，沒有當場發作，甚至沒有立刻為周奎辯解......這說明什麼？
說明皇帝不想把事情鬧大，尤其不想在剛剛加了百官俸祿、看似君臣一心的當口，因為一個貪墨的國丈，再起波瀾。
但同時，皇帝也需要一個台階，一個既能讓王瀏等人「滿意」，又能保全皇家顏面，更不至於寒了那些真正清流之心的說法。
電光石火間，周延儒心思電轉，已然有了定計。
他緩緩直起身，依舊保持著躬身的姿態，聲音清晰而平穩地響起：「啟奏皇上，王御史等所奏之事，雖言辭激烈，然其心可憫，無非是擔憂國法不彰，綱紀廢弛。然則.....」他話鋒一轉，目光似有若無地掃過瑟瑟發抖的周奎，「嘉定伯周奎，原本市井微末之人，蒙皇上天恩，因皇后而貴，驟登高位，位列勳爵。此誠乃皇恩浩蕩，千古罕見。」
他頓了頓，給滿殿朝臣，尤其是給崇禎一個消化的時間。
「然則，」周延儒繼續道，語氣帶著一種「洞悉人情」的瞭然，「身份驟變，富貴驟臨，難免有思慮不周：行止失當之處：驟然手握權柄：面對昔目難以企及之財貨：或許一時糊塗：未能恪守臣節，也是......人之常情。」
「人之常情」四個字，他說得極輕，卻又極重。
輕飄飄地卸去了「貪墨國帑」、「欺壓百姓」、「勾結內侍」這等大罪的沉重，卻又重重地落在了「驟然富貴」、「思慮不周」這個看似合情合理的解釋上。
「臣以為，」周延儒的聲音提高了幾分，帶著內閣首輔的決斷，「嘉定伯或有小過，然其本心未必是壞，更絕非王御史所言通敵賣國」之巨奸。
皇上仁德，念及其乃皇后至親，且初涉權貴，不諳規矩，可從輕發落。不如下旨申飭，令其閉門思過，反省己身，並將所涉錢款酌情退賠，以示懲戒。
如此，既保全了皇家體面，申明了朝廷法度，亦給了嘉定伯改過自新之機，更顯皇上寬仁恤下之德。」
一番話，說得滴水不漏。
既承認了「有過」，又將其定性為「小過」、「糊塗」；既要求「懲戒」，又只是「申飭」、「思過」、「退賠」；既維護了法度的面子，又全了皇帝和皇后的里子。
最重要的是，給了所有人一個台階一皇帝可以展現「寬仁」，周奎可以「僥倖過關」，王瀏等人也可以算是「諫言被納」，而他周延儒，則再次展現了調和鼎鼐、老成謀國的首輔風範。
果然，崇禎聽完，眼中那最後一絲凌厲漸漸消彈，取而代之的是一種欣慰的神色。
他微微頷首，對周延儒這個處理方案頗為滿意。
現在，他需要的是穩定，是朝局的平靜，是那筆「特別俸祿稅」能順順利利收上來，是火器工坊能安安穩穩造出利器。
為了一個貪財的岳父，再掀起一場朝堂風暴？不值得。
「周先生所言，老成謀國。」崇禎緩緩開口，聲音恢復了帝王的平靜，「嘉定伯周奎，確有行為失檢之處。著即......
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「皇上！」
就在崇禎即將下旨，將這場風波輕輕揭過之時，一個冰冷中帶著濃濃譏誚的聲音，突兀地打斷了天子的話。
所有人的目光，如同被磁石吸引，齊刷刷地轉向聲音來處。
只見武官隊列後方，一人排眾而出。
緋紅官袍，身形挺拔，正是多日未曾上朝、幾乎要被眾人遺忘的工部尚書一錢鐸！
他臉上沒有什麼表情，只有一雙眼睛，亮得驚人，像是淬了寒冰的刀鋒，直直刺向御座上的崇禎，又掃過躬身而立的周延儒，最後落在伏地不敢抬頭的周奎背上。
「周閣老這番人之常情」、思慮不周」的高論，真是讓下官大開眼界。」錢鐸聲音不大，卻清晰地傳入每個人耳中，字字帶著刺骨的涼意，「照周閣老這麼說，天下貪官污吏，皆可自稱驟然富貴」、思慮不周」，是不是都該從輕發落，閉門思過便了事？」
周延儒臉色一僵，沉聲道：「錢尚書，本官並非此意...
「那周閣老是何意？」錢鐸根本不給他辯解的機會，步步緊逼，「陝西大旱，易子而食，朝廷撥下的救命銀子，被你這思慮不周」的國丈，輕輕鬆鬆扣下兩萬兩！
這是小過」？順天府百姓狀紙累累，家破人亡，在你口中成了行止失當」？勾結內侍，打探朝政，插手工程，這也叫不諳規矩」？」
他每問一句，便向前走一步，身上的氣勢也隨之攀升一分，竟壓得周延儒一時語塞。
「若依周閣老之論，」錢鐸已走到殿中，與王瀏四人並肩，轉身直面滿朝文武，聲音陡然拔高，如同驚雷炸響，「那良鄉十七家鄉紳，勾結胥吏、盤剝百姓致死，是不是也該念其驟然為惡」、思慮不周」，訓斥一番了事？通州倉那些蠹蟲，貪墨軍糧三百萬兩，是不是也因乍富心迷」，退賠即可？工部兵部那些差點讓火器圖紙泄盡的敗類，是不是也屬一時糊塗」，反省便夠？！」
他的目光如利劍般掃過群臣，看得眾人心驚肉跳，紛紛低頭。
「若天下之罪，皆可用人之常情」四字開脫，」錢鐸猛地轉身，再次看向崇禎，眼中是毫不掩飾的失望與憤怒，「那要國法何用？要律例何用？要我們這些朝廷命官何用？！皇上！您難道忘了錦州城下血還未乾？忘了邊關屍骨未寒？忘了邊關將士還在等著朝廷的糧餉、等著能殺敵保國的利器？！」
「而就在這裡！就在這建極殿上！就在天子的眼皮子底下！有人吸著邊軍的血，吃著百姓的肉，摟著不該拿的銀子，卻僅僅因為他是皇親，因為首輔一句輕飄飄的人之常情」，就要被輕輕放過！」
錢鐸的聲音已經近乎咆哮，他指著周奎，手指因為激動而微微顫抖：「今日放過一個周奎，明日就敢有十個、百個周奎」！他們只會覺得，原來只要攀上皇親，只要位高權重，只要有人幫著說話，貪墨賑銀、欺壓百姓、勾結內侍......統統都不是事兒！反正最後不過是閉門思過，罰酒三杯！長此以往，國法何在？天理何在？民心何在？！這大明朝，還有救嗎？！」
「錢鐸！你放肆！」周延儒終於緩過氣來，厲聲喝道，「皇上面前，豈容你如此咆哮！國丈之事，皇上自有聖裁，豈容你妄加置喙！你口口聲聲國法民心，難道逼著皇上嚴懲至親，以至皇室失和，就是忠君愛國了嗎？！」
「忠君愛國？」錢鐸像是聽到了天大的笑話，他猛地回頭，盯著周延儒，嘴角勾起一抹極度嘲諷的弧度，「周閣老，我錢鐸的忠君愛國，就是在皇上犯錯時直言進諫，就是在朝廷有難時挺身而出，就是在蠢蟲蛀空社稷時揮刀砍殺！
而不是像某些人，揣著明白裝糊塗，打著和稀泥的算盤，用人之常情」這種屁話，來給貪官污吏鋪就一條金光大道！」
「王瀏等四位御史，冒死進諫，證據確鑿！若此事都能被人之常情」輕輕揭過，那從今往後，都察院可以關門了，六科給事中可以回家了！」
「臣錢鐸，懇請皇上—」他深吸一口氣，聲震殿宇，一字一頓，如同擲地有聲的驚雷：「依律嚴懲嘉定伯周奎！以正國法！以安民心！」
死寂。
建極殿內，只剩下一片令人窒息的死寂。
崇禎的手，緊緊攥著御座的扶手，指節捏得發白。
他臉上紅一陣白一陣，胸中怒火與某種難以言喻的驚悸交織翻騰。
錢鐸的每一句話，都像鞭子一樣抽在他的臉上，抽在他的心頭。
周延儒臉色慘白，想要再說什麼，卻發現喉嚨乾澀，一個字也吐不出來。
錢鐸這番話，太狠，太絕，幾乎堵死了所有和稀泥的可能。
王瀏四人跪在地上，望著身前那道緋紅的挺拔背影，只覺得一股熱血直衝頂門，眼眶發熱。
崇禎的手死死攥著御座扶手，指節捏得咯咯作響，手背上青筋暴起。他臉上紅白交錯，胸中那團被強壓下去的怒火，混著一種被當眾剝光般的羞恥和驚悸，瘋狂翻騰衝撞，幾乎要炸開胸腔。
他死死盯著殿中那道緋紅的身影。
錢鐸。
又是錢鐸！
這個瘋子！這個狂徒！這個......這個專門來跟他作對的煞星！
上一次在乾清宮暖閣，他抽了自己；這一次在建極殿朝會，他當眾逼宮！
崇禎的牙關咬得發酸，喉嚨里湧上一股腥甜。
他想怒吼，想下令把這個目無君上的逆臣拖出去千刀萬剮！
可錢鐸剛才的每一句話，都像釘子一樣楔進他腦子裡：「今日放過一個周奎，明日就敢有十個、百個周奎」！」
「國法何在？天理何在？民心何在？！」
「這大明朝，還有救嗎？！」
這些話，他無法反駁。
王瀏四人證據確鑿，周奎所作所為樁樁件件觸目驚心，滿朝文武、甚至可能天下百姓都看著呢一若今日他強行包庇，以後誰還會把國法當回事？他崇禎「剛正英明」的形象，還要不要了？
可......可那是周奎啊！是皇后的父親，是他的岳丈！
真按律嚴懲？抄家？流放？甚至.....殺頭？皇后怎麼辦？皇家的臉面往哪兒擱？那些外戚勛貴，又會怎麼想？
崇禎的目光不由自主地飄向一旁伏地顫抖的周奎。
這個往日裡總是帶著諂媚笑容的岳父，此刻像一攤爛泥癱在地上，官帽歪斜，花白的頭髮散亂，連求饒的勇氣都沒了，只剩下篩糠般的恐懼。
廢物！
崇禎心裡猛地竄起一股邪火，既恨周奎貪得無厭給他惹來這天大的麻煩，更恨錢鐸步步緊逼，將他逼到這般騎虎難下的絕境！
「皇上！」周延儒的聲音再次響起，帶著一種孤注一擲的尖銳，「錢鐸咆哮朝堂，威逼君上，此乃大逆！國丈之事縱有不是，亦當由皇上聖心獨斷，豈容臣子脅迫？若今日屈從於錢鐸之狂悖，則君威何存？綱常何存？往後朝臣有樣學樣，動輒以死相逼，朝廷還有寧日嗎？！」
他必須反擊！
錢鐸這番話，不僅是要周奎的命，更是要把他周延儒「和稀泥」的首輔形象徹底釘死在恥辱柱上！
若讓錢鐸得逞，他這首輔往後說話，誰還當回事？
錢鐸猛地轉身，目光如電射向周延儒：「周閣老倒是會偷換概念！下官與王御史等人，憑的是確鑿證據，依的是大明律例！何來脅迫」？倒是周閣老，口口聲聲人之常情」，處處想著保全顏面」，視國法如無物，拿邊關將士的血、陝西饑民的命來給貪官污吏鋪路！你這首輔，到底是忠君，還是害君？！是護國，還是蠹國？！」
「你......！」周延儒氣得渾身發抖，指著錢鐸，一時語塞。
錢鐸卻不理他，再次轉向崇禎，聲音放緩，卻更顯沉重：「皇上，臣知皇上為難。國丈至親，皇后顏面，皇家體統，皆繫於此。
可皇上更該想想，陝西那些易子而食的饑民，邊關那些缺餉少械、血戰殉國的將士，順天府那些家破人亡、狀告無門的百姓！
他們的命，他們的苦，難道就比不上一介貪墨蠹蟲的顏面？！」
他深吸一口氣，撩袍跪地，與王瀏四人並排，以頭觸地：「臣等今日並非逼皇上大義滅親，而是求皇上依律行事！若證據不實，臣等願領誣告之罪，千刀萬剮！若證據屬實......請皇上，給天下人一個交代！給國法，一個尊嚴！」
王瀏四人立刻跟上，齊聲高呼：「請皇上依律行事，給天下人一個交代！」
聲震殿宇，餘音迴蕩。
滿朝文武，鴉雀無聲。
無數道目光，或明或暗，或期待或惶恐，全部聚焦在御座之上。
崇禎坐在那裡，仿佛被架在火上炙烤。
他能感覺到那些自光的重量，能聽到自己心臟狂跳的聲音。
崇禎緩緩地、極其艱難地鬆開了緊攥的拳頭。
他閉了閉眼，再睜開時，眼中的狂暴和掙扎漸漸被一種冰冷的、近乎麻木的決斷取代。
他不能當著滿朝文武的面，承認自己怕了錢鐸的逼迫。
但他更不能，讓自己真的變成一個被史書記載包庇貪腐岳父的昏君。
「夠了。」
崇禎開口，聲音嘶啞，卻帶著一種刻意壓制的平靜，瞬間壓下了殿中所有細微的聲響。
他目光掃過跪地的錢鐸五人，又掠過面如死灰的周延儒和瑟瑟發抖的周奎，最後看向丹陛之下的文武百官。
「王御史等所奏，證據詳實。嘉定伯周奎，身為皇親，不思報效，反貪墨賑銀、縱奴行兇、結交內侍，確有罪責。」
每說一個字，崇禎都覺得心頭被刺了一刀，但他必須說下去。
「然，念及其乃皇后至親，且年事已高......」他頓了頓，看到了錢鐸驟然抬起的、冰冷的目光，話鋒極其勉強地一轉，「死罪可免，活罪難逃。著......著刑部、錦衣衛即刻介入，徹查周奎所涉諸案，所有罪證、贓銀、涉案人等，一概查明，不得有誤！待案情查明，依律......定奪！」
他沒有說「依律嚴懲」，但「依律定奪」四個字，在此刻的情勢下，已經等同於默認了錢鐸的要求—查！按國法查！查完了，該怎麼樣，就怎麼樣！
這已是他能做出的最大讓步，也是在保全最後一絲皇家顏面的前提下，能給錢鐸和清流的一個交代。
「皇上！」周奎猛地抬起頭，發出一聲悽厲的哀鳴。
崇禎卻看也不看他，仿佛多看一眼都會髒了眼睛。他揮了揮手，疲憊不堪：「帶下去。退朝。」
王承恩連忙示意殿前侍衛上前，將癱軟的周奎架了起來。
錢鐸慢慢站起身，拍了拍官袍上並不存在的灰塵。
王瀏四人也相互攙扶著站起，看向錢鐸的目光充滿了感激和崇敬。
他們知道，今日若非錢鐸以這種近乎搏命的方式破局，周奎之事，大概率就被周延儒和稀泥和過去了。
「錢大人......」王瀏低聲道，聲音有些哽咽。
錢鐸咧嘴一笑，拍了拍王瀏的肩膀，又看了一眼身旁的幾人，笑道：「好樣的，沒給都察院丟份！」
他掃了一眼陸續朝著殿外走去的百官，接著說道：「以後就這麼幹，給皇帝上上壓力。」