第136章 皇上要的無非是銀子
第136章 皇上要的無非是銀子
周延儒端起茶盞輕啜一口，茶水已涼，苦澀在舌尖蔓延。
「沈先生，皇上的旨意已經明發天下，內閣也已擬票，此事已成定局。」周延儒聲音疲憊，「你們若想讓我出面奏請收回成命，恐怕是強人所難。」
「草民不敢。」沈世榮連忙躬身，「草民等並非要閣老違逆聖意，只是想求一個變通之法。」
「變通？」周延儒抬眼看向他。
「正是。」沈世榮抬起頭，眼中閃過一絲精光，「皇上要的，無非是銀子。這銀子，我們可以給。但怎麼給，給多少，何時給，總得有個章程。」
他向前一步，壓低聲音：「閣老試想，若按旨意所定，天下豪商年利一成繳稅，稅銀需解送京城，再由戶部撥付各部、各地衙門。這一來一回，耗費多少時日？
途中又經多少人之手？若再有蠹蟲從中剋扣，真正能到百官手中的，怕是要打個對摺。」
周延儒心頭一動，面上卻不動聲色：「那依沈先生之見？」
「草民等願與朝廷合作。」沈世榮一字一頓，「江浙、徽州、山西各大商幫，願在各省府州縣開設官商合辦錢莊」。商稅不必解送京城，直接存入當地錢莊，按月撥付該地衙門，專款專用，用於發放當地官員俸祿。」
周延儒的手停在半空。
這個主意......倒是別出心裁。
「繼續說。」
「如此一來，省去了轉運之費，避免了途中損耗，更杜絕了經手人剋扣。」沈世榮語速漸快，「各地衙門按月支取，官員俸祿便能及時發放。且錢莊由官商共管，帳目透明，誰也別想從中動手腳：」
他頓了頓，補充道：「至於稅銀，我們可按年利一成繳納，但請朝廷准許分季上繳，以緩商賈資金周轉之難。此外......若朝廷允准，我等還願額外捐輸一筆，專用於補貼那些清廉卻家境困頓的官員。」
周延儒盯著沈世榮，腦中飛速盤算。
這法子妙啊。
稅銀直接入地方衙門，戶部省了轉運之勞，官員得了實惠，商人得了喘息之機一而且，錢莊由官商共管.....
他忽然明白了沈世榮的算計。
開設錢莊，看似是為朝廷分憂，實則是要將商幫的觸角伸入各地衙門。
今日能管俸祿發放，明日就能管賦稅徵收，後日..
但轉念一想，這又有什麼關係？
朝廷缺的是銀子，是能立刻解燃眉之急的法子。
至於將來如何，那是將來的事。
「沈先生，」周延儒緩緩開口，「此事關係重大，非我一人能決。你們且先回去，容我斟酌。」
沈世榮深深一揖：「草民等靜候閣老佳音。」
送走沈世榮，周延儒獨自坐在值房裡，盯著跳動的燭火出神。
窗外傳來梆子聲，已是三更。
他提起筆，鋪開奏疏，卻又放下。
這事，得先探探皇上的口風。
翌日清晨，乾清宮暖閣。
崇禎看著周延儒呈上的條陳，眉頭漸漸皺起。
「官商合辦錢莊？稅銀直入地方衙門？」他抬起頭，眼中帶著審視，「周閣老，這是你的主意，還是那些商人的主意？」
周延儒躬身道：「回皇上，此乃江浙商幫管事沈世榮所提。臣反覆思量，覺得此法或可一試。」
「理由？」
「其一，可解轉運之弊。稅銀若解送京城，再由戶部撥付各地，路途遙遠，耗時費力，且易生
損耗。直入地方衙門，省時省力。」
「其二，可杜剋扣之患。稅銀經手人越少，被動手腳的機會越小。錢莊由官商共管，帳目透明，誰敢染指，一目了然。」
「其三......」周延儒頓了頓，「可緩商賈之怨。年利一成，數目巨大，若令其一次繳清，恐有商號周轉不靈而倒閉。分季上繳，既保全了商號，朝廷稅源亦不致枯竭。」
崇禎沉默片刻，手指在御案上輕輕敲擊。
「那額外捐輸呢？」
「此乃商賈主動提出，專用於補貼清廉困頓之官。」周延儒低聲道，「臣以為，此乃收攏人心之舉。朝中清流若得實惠，必感念皇恩，於朝局安定有益。」
崇禎站起身，走到窗前。
晨光透過窗紙灑進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。
他想起了錢鐸那份為百官請命的奏疏，想起了王瀏那窘迫的模樣，想起了工部那些面有菜色的官員。
朝廷確實需要這筆銀子。
而且，需要儘快。
「周先生，」崇禎轉身，目光銳利，「此法若行，你可有把握讓朝廷掌控那些錢莊？官商共管......若商人藉此把持地方財政，又當如何？」
周延儒心中一驚，面上卻鎮定自若：「皇上聖慮周全。臣以為，錢莊可設三司共管」——地方衙門派員，戶部派員，商幫派員。三方共同掌印，銀錢支取需三印齊備。如此，可保無虞。」
「三印齊備......」崇禎沉吟，「倒是個辦法。」
他走回御案後，提起硃筆。
「准奏。但需加一條一所有錢莊帳目，每月需報戶部核查。若有貪墨舞弊，涉事商人，抄沒家產，流放三千里；涉事官員，革職問斬，絕不姑息！」
硃筆落下，力透紙背。
周延儒深深一揖：「皇上聖明！」
「還有，」崇禎補充道，「告訴那些商人，稅銀分季上繳可以，但第一季的銀子，三個月內必須到位。百官俸祿，等不起。」
「臣遵旨。」
消息傳得飛快。
不過半日，京城各大商幫會館便已得了信。
晉商會館裡，范永斗撫掌大笑：「好！好一個沈世榮！這法子，既保全了咱們，又賣了朝廷人情！」
下首坐著的幾個晉商大佬也都面露喜色。
「范東家，這錢莊之事...——」有人遲疑，「咱們真要把銀子存在衙門眼皮子底下？」
「怕什麼？」范永斗冷笑，「官商共管，三印齊備，聽著嚇人，實則大有可為。衙門派來的，未必就是清官；戶部派來的，也未必不貪。只要是人，就有喜好，就有弱點。」
他端起茶盞，抿了一口：「再說了，錢莊設在地方，咱們的生意就在地方。今日管著官員俸祿，明日就能管著賦稅徵收，後日......這各地的錢糧往來，還有什麼事是咱們插不上手的？」
眾人眼睛一亮。
「高！實在是高！」
「如此一來，咱們反倒因禍得福了！」
范永斗放下茶盞，眼中閃過一抹精光：「不過，皇上給了咱們三個月。這第一季的稅銀，得儘快湊齊。告訴各家票號、當鋪、商行，該清的帳清一清，該收的款收一收。這筆銀子，咱們得出得痛快，出得漂亮！」
「明白！」
幾乎同時，徽商會館裡也在熱議此事。
汪文言捻著鬍鬚，眼中帶著笑意：「沈世榮這一手，倒是出乎老夫意料。官商合辦錢莊...
妙，實在是妙。」
「汪老，咱們真要跟衙門共管錢莊？」旁邊有人問。
「為什麼不？」汪文言反問，「咱們徽商行遍天下，靠的是什麼？是人脈，是關係。如今朝廷給了咱們名正言順結交官員的機會，豈能放過？」
他站起身，在廳內踱步：「記住，這錢莊不僅是繳稅的地方，更是咱們的耳目，是咱們的觸角。各地衙門什麼動向，官員什麼喜好，賦稅徵收如何......從此以後，咱們都能第一時間知曉。」
他停下腳步，看向眾人：「三個月內，第一季稅銀必須到位。告訴各房各鋪，就算砸鍋賣鐵，也得把這筆銀子湊齊。咱們要讓朝廷看看，徽商說話算話，做事漂亮！」
「是！」
安定門內校場，後營工坊。
錢鐸正盯著新一批槍管的鍛造，燕北匆匆走來，在他耳邊低語幾句。
「官商合辦錢莊？」錢鐸眉頭一挑，「周延儒的主意？」
「說是江浙商幫提的，周閣老奏請，皇上准了。」燕北低聲道，「稅銀直入地方衙門，專款專用發放俸祿。商人還答應額外捐輸，補貼清貧官員。」
錢鐸沉默片刻，忽然笑了。
「這些商人，倒是會打算盤。」
.....
「大人的意思是.
」
「稅銀直入地方，省了轉運，杜絕剋扣，看似朝廷占了便宜。」錢鐸淡淡道，「可錢莊由官商共管，商人便能名正言順插手地方財政。今日管俸祿，明日就能管賦稅，後日......這大明朝的錢糧命脈，怕是要慢慢落到他們手裡了。」
燕北心頭一震：「那皇上......」
「皇上？」錢鐸冷笑，「皇上現在只想著儘快拿到銀子，給百官發俸，哪顧得了那麼多？再說了，周延儒那些人，怕是早就跟商人通過氣了。三印共管？聽著嚴謹，實則漏洞百出。只要買通其中一方，這錢莊就成了他們的錢袋子。」
他轉身看向工坊里忙碌的匠人，火光映在他臉上，明明暗暗。
京城的風聲，一夜之間就變了。
官商合辦錢莊的消息像是長了翅膀，飛遍了大街小巷。茶樓酒肆里，說書先生把這事編成了段子，唾沫橫飛地講著「皇上聖明體恤百官，商賈深明大義解困」。
街頭巷尾的百姓們聽得津津有味，雖然不懂什麼三印共管、分季上繳，但都明白了一件事一那些平日裡耀武揚威的豪商們，這次怕是要出大血了。
晉商、徽商、江浙商幫的動作快得驚人。
聖旨下發的第三天，京城八大城門附近，已有三家「官商合辦錢莊」掛起了牌匾。黑底金字，龍飛鳳舞，下頭還蓋著戶部、順天府和商幫的三方印鑑。
錢鐸騎著馬，從安定門內校場出來時，正好路過新開在德勝門內大街的「晉源合辦錢莊」。
門前車馬簇簇，一溜兒穿著綢緞長袍的晉商掌柜站在門口，滿臉堆笑地迎送著進出的官員。
那些官員有坐轎的，有騎馬的，個個神色複雜一既有些窘迫，又掩飾不住眼中的期待。
畢竟，拖欠了兩個多月的俸祿，終於有著落了。
「大人，咱們要不要......」燕北策馬跟在錢鐸身側，低聲問道。
錢鐸勒住馬，目光在那錢莊門臉上停留片刻，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「不急。」他淡淡道，「讓他們先忙活。」
燕北一愣：「大人的意思是......」
「這錢莊要真能辦起來，倒是個好事。」錢鐸調轉馬頭，繼續往工部衙門方向走，「省得咱們費心費力去建什麼錢莊網絡。現成的網，等他們織好了，咱們直接收，豈不痛快？」
燕北聞言，眼睛一亮：「大人高明！」
錢鐸沒接話，心中卻自有盤算。
他比誰都清楚，這些商人的算計有多深。
崇禎和周延儒看到的，是能解燃眉之急的銀子。
可錢鐸看到的，是一張正在緩緩張開的大網，網住的不僅是朝廷的稅銀，更是地方財政的命脈。
但他不準備現在就插手。
火器工坊的事已經夠他忙了。
孫朝肅那幫蠢蟲雖然被扣了家眷當人質，日夜趕工，可造出來的火銃還是問題不斷。
昨兒試射又炸了三桿，傷了兩個匠人。
這才是眼下最要緊的事。
建虜得了新式火統，錦州失陷，遼東局勢岌岌可危。
朝廷現在需要的是能打仗的兵器，不是和商人鬥心眼。
「讓他們折騰去吧。」錢鐸一夾馬腹，棗紅馬加快速度，「等咱們的火器造好了，邊軍換裝完畢，遼東穩住了，再回頭收拾這些蠹蟲。」
燕北點頭，正要說話，前方街角忽然傳來一陣騷動。
幾個衣衫檻褸的漢子圍著一個穿青袍的官員，七嘴八舌地說著什麼。
那官員面有菜色，官袍洗得發白，正是前些日子錢鐸在工部見過的劉路泉。」
...劉大人，您行行好，工部去年修河堤的工錢，到現在還沒結呢！」
「我家婆娘病著，就等著這點錢抓藥.....
「劉大人，您升了郎中，能不能跟衙門說說.。
劉路泉被圍在中間，臉色尷尬，連連拱手：「諸位，諸位且聽我說。工部如今......如今確實艱難。但你們的工錢，我一定記著，等衙門寬裕了，定當補發..
這話說得他自己都沒底氣。
錢鐸勒住馬，靜靜看著。
劉路泉抬眼看見他，像是抓住了救命稻草，連忙分開人群走過來，深深一揖：「錢大人！」
那幾個漢子見狀，也都圍了過來，卻不敢靠太近，只遠遠站著，眼巴巴地看著。
「怎麼回事？」錢鐸問。
劉路泉苦著臉：「回大人，這些是去年通惠河清淤的民夫。
當時工部撥了三千兩銀子僱人，可銀子......銀子被營繕司剋扣了大半，只發了一小部分。剩下的，一直拖到現在。」
錢鐸掃了那幾個漢子一眼。
個個面黃肌瘦，手上全是老繭和凍瘡。這個時節，京城滴水成冰，他們卻還穿著單薄的夾襖，凍得嘴唇發紫。
「欠了多少？」錢鐸問。
「每人......大概還有三兩銀子沒結。」劉路泉低聲道，「總共三百十七人，約莫一千兩。」
一千兩。
對錢鐸來說，不過是隨手從抄家得來的銀子裡抓一把的事。
可對這些民夫來說，可能是救命錢。
錢鐸從懷中掏出一張銀票，遞給劉路泉：「先給他們結了。」
劉路泉愣住了：「大人，這......這怎麼使得？這是您的私銀..
」
「讓你結你就結。」錢鐸淡淡道，「工部欠的債，總不能一直拖著。」
那幾個漢子聞言，撲通撲通跪了一地，連連磕頭：「謝大人！謝青天大老爺！」
錢鐸沒理會，調轉馬頭要走，卻又停下，回頭對劉路泉道：「劉郎中，工部以前的爛帳，你理一理。凡是拖欠民夫、匠人薪餉的，列個單子給我。銀子的事，我來想辦法。」
劉路泉眼眶一紅，深深一揖：「下官......代那些苦命人，謝過大人！」
錢鐸擺擺手，策馬離去。
燕北跟在一旁，忍不住道：「大人，工部這些年欠的債，可不是小數目。光是各地河工、城牆修繕拖欠的工錢，怕是不下數萬兩。咱們哪有那麼多銀子..
」
「沒有就去弄。」錢鐸語氣平靜，「抄家得來的銀子，除了造火器，也該拿出些來填這些窟窿。清官要活，百姓也要活。」
燕北心中一凜，不再多言。
兩人一路沉默，快到工部衙門時，卻見門口停著一頂青布小轎。
轎旁站著個四十來歲的中年人，穿著普通的棉布長袍，但腰間那塊羊脂玉佩，在冬日稀薄的陽光下泛著溫潤的光澤。
見錢鐸過來，那人連忙上前，躬身行禮：「草民沈世榮，見過錢尚書。」
錢鐸勒住馬，居高臨下地看著他。
沈世榮，江浙商幫在京的管事，前幾日剛跟周延儒談妥了官商合辦錢莊的事。
「沈先生有事？」錢鐸語氣平淡。
沈世榮臉上堆著笑，從袖中取出一個精緻的紫檀木盒，雙手奉上：「草民聽聞錢尚書總督火器鑄造，日夜操勞，特備了些江南的參茸補品，聊表心意。」
錢鐸沒接，目光落在那個木盒上。
盒子不大，但雕工精細，一看就不是普通貨色。裡面的「參茸補品」，恐怕價值不菲。
「沈先生有心了。」錢鐸淡淡道，「不過本官身體康健，用不著這些。你還是拿回去吧。」
沈世榮笑容不變：「錢尚書為國操勞，更該保重身體。這點薄禮，實在不成敬意...
「我說了，不用。」錢鐸打斷他，語氣轉冷，「沈先生若是沒別的事，本官還要去衙門辦差。」
沈世榮臉上的笑容僵了僵，但很快恢復自然，將木盒收回袖中，躬身道：「是草民唐突了。錢尚書公務繁忙，草民就不打擾了。」
他頓了頓，又補充道：「官商合辦錢莊的事，皇上已經准了。草民等定當盡心盡力，為朝廷分憂。日後錢尚書若有用得著的地方，儘管吩咐。」
錢鐸看了他一眼，沒說話，策馬進了工部衙門。
沈世榮站在原地，目送錢鐸的背影消失在門內，臉上的笑容漸漸斂去。
他轉身回到轎中，對轎夫道：「去周閣老府上。」
轎子起行，沈世榮靠在轎壁上，閉目沉思。
錢鐸這個人，比他想像的更難對付。
不要銀子，不收禮，油鹽不進。
這樣的人，要麼是真正的清官，要麼......所圖更大。
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周延儒端起茶盞輕啜一口，茶水已涼，苦澀在舌尖蔓延。
「沈先生，皇上的旨意已經明發天下，內閣也已擬票，此事已成定局。」周延儒聲音疲憊，「你們若想讓我出面奏請收回成命，恐怕是強人所難。」
「草民不敢。」沈世榮連忙躬身，「草民等並非要閣老違逆聖意，只是想求一個變通之法。」
「變通？」周延儒抬眼看向他。
「正是。」沈世榮抬起頭，眼中閃過一絲精光，「皇上要的，無非是銀子。這銀子，我們可以給。但怎麼給，給多少，何時給，總得有個章程。」
他向前一步，壓低聲音：「閣老試想，若按旨意所定，天下豪商年利一成繳稅，稅銀需解送京城，再由戶部撥付各部、各地衙門。這一來一回，耗費多少時日？
途中又經多少人之手？若再有蠹蟲從中剋扣，真正能到百官手中的，怕是要打個對摺。」
周延儒心頭一動，面上卻不動聲色：「那依沈先生之見？」
「草民等願與朝廷合作。」沈世榮一字一頓，「江浙、徽州、山西各大商幫，願在各省府州縣開設官商合辦錢莊」。商稅不必解送京城，直接存入當地錢莊，按月撥付該地衙門，專款專用，用於發放當地官員俸祿。」
周延儒的手停在半空。
這個主意......倒是別出心裁。
「繼續說。」
「如此一來，省去了轉運之費，避免了途中損耗，更杜絕了經手人剋扣。」沈世榮語速漸快，「各地衙門按月支取，官員俸祿便能及時發放。且錢莊由官商共管，帳目透明，誰也別想從中動手腳：」
他頓了頓，補充道：「至於稅銀，我們可按年利一成繳納，但請朝廷准許分季上繳，以緩商賈資金周轉之難。此外......若朝廷允准，我等還願額外捐輸一筆，專用於補貼那些清廉卻家境困頓的官員。」
周延儒盯著沈世榮，腦中飛速盤算。
這法子妙啊。
稅銀直接入地方衙門，戶部省了轉運之勞，官員得了實惠，商人得了喘息之機一而且，錢莊由官商共管.....
他忽然明白了沈世榮的算計。
開設錢莊，看似是為朝廷分憂，實則是要將商幫的觸角伸入各地衙門。
今日能管俸祿發放，明日就能管賦稅徵收，後日..
但轉念一想，這又有什麼關係？
朝廷缺的是銀子，是能立刻解燃眉之急的法子。
至於將來如何，那是將來的事。
「沈先生，」周延儒緩緩開口，「此事關係重大，非我一人能決。你們且先回去，容我斟酌。」
沈世榮深深一揖：「草民等靜候閣老佳音。」
送走沈世榮，周延儒獨自坐在值房裡，盯著跳動的燭火出神。
窗外傳來梆子聲，已是三更。
他提起筆，鋪開奏疏，卻又放下。
這事，得先探探皇上的口風。
翌日清晨，乾清宮暖閣。
崇禎看著周延儒呈上的條陳，眉頭漸漸皺起。
「官商合辦錢莊？稅銀直入地方衙門？」他抬起頭，眼中帶著審視，「周閣老，這是你的主意，還是那些商人的主意？」
周延儒躬身道：「回皇上，此乃江浙商幫管事沈世榮所提。臣反覆思量，覺得此法或可一試。」
「理由？」
「其一，可解轉運之弊。稅銀若解送京城，再由戶部撥付各地，路途遙遠，耗時費力，且易生
損耗。直入地方衙門，省時省力。」
「其二，可杜剋扣之患。稅銀經手人越少，被動手腳的機會越小。錢莊由官商共管，帳目透明，誰敢染指，一目了然。」
「其三......」周延儒頓了頓，「可緩商賈之怨。年利一成，數目巨大，若令其一次繳清，恐有商號周轉不靈而倒閉。分季上繳，既保全了商號，朝廷稅源亦不致枯竭。」
崇禎沉默片刻，手指在御案上輕輕敲擊。
「那額外捐輸呢？」
「此乃商賈主動提出，專用於補貼清廉困頓之官。」周延儒低聲道，「臣以為，此乃收攏人心之舉。朝中清流若得實惠，必感念皇恩，於朝局安定有益。」
崇禎站起身，走到窗前。
晨光透過窗紙灑進來，在他臉上投下明明暗暗的光影。
他想起了錢鐸那份為百官請命的奏疏，想起了王瀏那窘迫的模樣，想起了工部那些面有菜色的官員。
朝廷確實需要這筆銀子。
而且，需要儘快。
「周先生，」崇禎轉身，目光銳利，「此法若行，你可有把握讓朝廷掌控那些錢莊？官商共管......若商人藉此把持地方財政，又當如何？」
周延儒心中一驚，面上卻鎮定自若：「皇上聖慮周全。臣以為，錢莊可設三司共管」——地方衙門派員，戶部派員，商幫派員。三方共同掌印，銀錢支取需三印齊備。如此，可保無虞。」
「三印齊備......」崇禎沉吟，「倒是個辦法。」
他走回御案後，提起硃筆。
「准奏。但需加一條一所有錢莊帳目，每月需報戶部核查。若有貪墨舞弊，涉事商人，抄沒家產，流放三千里；涉事官員，革職問斬，絕不姑息！」
硃筆落下，力透紙背。
周延儒深深一揖：「皇上聖明！」
「還有，」崇禎補充道，「告訴那些商人，稅銀分季上繳可以，但第一季的銀子，三個月內必須到位。百官俸祿，等不起。」
「臣遵旨。」
消息傳得飛快。
不過半日，京城各大商幫會館便已得了信。
晉商會館裡，范永斗撫掌大笑：「好！好一個沈世榮！這法子，既保全了咱們，又賣了朝廷人情！」
下首坐著的幾個晉商大佬也都面露喜色。
「范東家，這錢莊之事...——」有人遲疑，「咱們真要把銀子存在衙門眼皮子底下？」
「怕什麼？」范永斗冷笑，「官商共管，三印齊備，聽著嚇人，實則大有可為。衙門派來的，未必就是清官；戶部派來的，也未必不貪。只要是人，就有喜好，就有弱點。」
他端起茶盞，抿了一口：「再說了，錢莊設在地方，咱們的生意就在地方。今日管著官員俸祿，明日就能管著賦稅徵收，後日......這各地的錢糧往來，還有什麼事是咱們插不上手的？」
眾人眼睛一亮。
「高！實在是高！」
「如此一來，咱們反倒因禍得福了！」
范永斗放下茶盞，眼中閃過一抹精光：「不過，皇上給了咱們三個月。這第一季的稅銀，得儘快湊齊。告訴各家票號、當鋪、商行，該清的帳清一清，該收的款收一收。這筆銀子，咱們得出得痛快，出得漂亮！」
「明白！」
幾乎同時，徽商會館裡也在熱議此事。
汪文言捻著鬍鬚，眼中帶著笑意：「沈世榮這一手，倒是出乎老夫意料。官商合辦錢莊...
妙，實在是妙。」
「汪老，咱們真要跟衙門共管錢莊？」旁邊有人問。
「為什麼不？」汪文言反問，「咱們徽商行遍天下，靠的是什麼？是人脈，是關係。如今朝廷給了咱們名正言順結交官員的機會，豈能放過？」
他站起身，在廳內踱步：「記住，這錢莊不僅是繳稅的地方，更是咱們的耳目，是咱們的觸角。各地衙門什麼動向，官員什麼喜好，賦稅徵收如何......從此以後，咱們都能第一時間知曉。」
他停下腳步，看向眾人：「三個月內，第一季稅銀必須到位。告訴各房各鋪，就算砸鍋賣鐵，也得把這筆銀子湊齊。咱們要讓朝廷看看，徽商說話算話，做事漂亮！」
「是！」
安定門內校場，後營工坊。
錢鐸正盯著新一批槍管的鍛造，燕北匆匆走來，在他耳邊低語幾句。
「官商合辦錢莊？」錢鐸眉頭一挑，「周延儒的主意？」
「說是江浙商幫提的，周閣老奏請，皇上准了。」燕北低聲道，「稅銀直入地方衙門，專款專用發放俸祿。商人還答應額外捐輸，補貼清貧官員。」
錢鐸沉默片刻，忽然笑了。
「這些商人，倒是會打算盤。」
.....
「大人的意思是.
」
「稅銀直入地方，省了轉運，杜絕剋扣，看似朝廷占了便宜。」錢鐸淡淡道，「可錢莊由官商共管，商人便能名正言順插手地方財政。今日管俸祿，明日就能管賦稅，後日......這大明朝的錢糧命脈，怕是要慢慢落到他們手裡了。」
燕北心頭一震：「那皇上......」
「皇上？」錢鐸冷笑，「皇上現在只想著儘快拿到銀子，給百官發俸，哪顧得了那麼多？再說了，周延儒那些人，怕是早就跟商人通過氣了。三印共管？聽著嚴謹，實則漏洞百出。只要買通其中一方，這錢莊就成了他們的錢袋子。」
他轉身看向工坊里忙碌的匠人，火光映在他臉上，明明暗暗。
京城的風聲，一夜之間就變了。
官商合辦錢莊的消息像是長了翅膀，飛遍了大街小巷。茶樓酒肆里，說書先生把這事編成了段子，唾沫橫飛地講著「皇上聖明體恤百官，商賈深明大義解困」。
街頭巷尾的百姓們聽得津津有味，雖然不懂什麼三印共管、分季上繳，但都明白了一件事一那些平日裡耀武揚威的豪商們，這次怕是要出大血了。
晉商、徽商、江浙商幫的動作快得驚人。
聖旨下發的第三天，京城八大城門附近，已有三家「官商合辦錢莊」掛起了牌匾。黑底金字，龍飛鳳舞，下頭還蓋著戶部、順天府和商幫的三方印鑑。
錢鐸騎著馬，從安定門內校場出來時，正好路過新開在德勝門內大街的「晉源合辦錢莊」。
門前車馬簇簇，一溜兒穿著綢緞長袍的晉商掌柜站在門口，滿臉堆笑地迎送著進出的官員。
那些官員有坐轎的，有騎馬的，個個神色複雜一既有些窘迫，又掩飾不住眼中的期待。
畢竟，拖欠了兩個多月的俸祿，終於有著落了。
「大人，咱們要不要......」燕北策馬跟在錢鐸身側，低聲問道。
錢鐸勒住馬，目光在那錢莊門臉上停留片刻，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
「不急。」他淡淡道，「讓他們先忙活。」
燕北一愣：「大人的意思是......」
「這錢莊要真能辦起來，倒是個好事。」錢鐸調轉馬頭，繼續往工部衙門方向走，「省得咱們費心費力去建什麼錢莊網絡。現成的網，等他們織好了，咱們直接收，豈不痛快？」
燕北聞言，眼睛一亮：「大人高明！」
錢鐸沒接話，心中卻自有盤算。
他比誰都清楚，這些商人的算計有多深。
崇禎和周延儒看到的，是能解燃眉之急的銀子。
可錢鐸看到的，是一張正在緩緩張開的大網，網住的不僅是朝廷的稅銀，更是地方財政的命脈。
但他不準備現在就插手。
火器工坊的事已經夠他忙了。
孫朝肅那幫蠢蟲雖然被扣了家眷當人質，日夜趕工，可造出來的火銃還是問題不斷。
昨兒試射又炸了三桿，傷了兩個匠人。
這才是眼下最要緊的事。
建虜得了新式火統，錦州失陷，遼東局勢岌岌可危。
朝廷現在需要的是能打仗的兵器，不是和商人鬥心眼。
「讓他們折騰去吧。」錢鐸一夾馬腹，棗紅馬加快速度，「等咱們的火器造好了，邊軍換裝完畢，遼東穩住了，再回頭收拾這些蠹蟲。」
燕北點頭，正要說話，前方街角忽然傳來一陣騷動。
幾個衣衫檻褸的漢子圍著一個穿青袍的官員，七嘴八舌地說著什麼。
那官員面有菜色，官袍洗得發白，正是前些日子錢鐸在工部見過的劉路泉。」
...劉大人，您行行好，工部去年修河堤的工錢，到現在還沒結呢！」
「我家婆娘病著，就等著這點錢抓藥.....
「劉大人，您升了郎中，能不能跟衙門說說.。
劉路泉被圍在中間，臉色尷尬，連連拱手：「諸位，諸位且聽我說。工部如今......如今確實艱難。但你們的工錢，我一定記著，等衙門寬裕了，定當補發..
這話說得他自己都沒底氣。
錢鐸勒住馬，靜靜看著。
劉路泉抬眼看見他，像是抓住了救命稻草，連忙分開人群走過來，深深一揖：「錢大人！」
那幾個漢子見狀，也都圍了過來，卻不敢靠太近，只遠遠站著，眼巴巴地看著。
「怎麼回事？」錢鐸問。
劉路泉苦著臉：「回大人，這些是去年通惠河清淤的民夫。
當時工部撥了三千兩銀子僱人，可銀子......銀子被營繕司剋扣了大半，只發了一小部分。剩下的，一直拖到現在。」
錢鐸掃了那幾個漢子一眼。
個個面黃肌瘦，手上全是老繭和凍瘡。這個時節，京城滴水成冰，他們卻還穿著單薄的夾襖，凍得嘴唇發紫。
「欠了多少？」錢鐸問。
「每人......大概還有三兩銀子沒結。」劉路泉低聲道，「總共三百十七人，約莫一千兩。」
一千兩。
對錢鐸來說，不過是隨手從抄家得來的銀子裡抓一把的事。
可對這些民夫來說，可能是救命錢。
錢鐸從懷中掏出一張銀票，遞給劉路泉：「先給他們結了。」
劉路泉愣住了：「大人，這......這怎麼使得？這是您的私銀..
」
「讓你結你就結。」錢鐸淡淡道，「工部欠的債，總不能一直拖著。」
那幾個漢子聞言，撲通撲通跪了一地，連連磕頭：「謝大人！謝青天大老爺！」
錢鐸沒理會，調轉馬頭要走，卻又停下，回頭對劉路泉道：「劉郎中，工部以前的爛帳，你理一理。凡是拖欠民夫、匠人薪餉的，列個單子給我。銀子的事，我來想辦法。」
劉路泉眼眶一紅，深深一揖：「下官......代那些苦命人，謝過大人！」
錢鐸擺擺手，策馬離去。
燕北跟在一旁，忍不住道：「大人，工部這些年欠的債，可不是小數目。光是各地河工、城牆修繕拖欠的工錢，怕是不下數萬兩。咱們哪有那麼多銀子..
」
「沒有就去弄。」錢鐸語氣平靜，「抄家得來的銀子，除了造火器，也該拿出些來填這些窟窿。清官要活，百姓也要活。」
燕北心中一凜，不再多言。
兩人一路沉默，快到工部衙門時，卻見門口停著一頂青布小轎。
轎旁站著個四十來歲的中年人，穿著普通的棉布長袍，但腰間那塊羊脂玉佩，在冬日稀薄的陽光下泛著溫潤的光澤。
見錢鐸過來，那人連忙上前，躬身行禮：「草民沈世榮，見過錢尚書。」
錢鐸勒住馬，居高臨下地看著他。
沈世榮，江浙商幫在京的管事，前幾日剛跟周延儒談妥了官商合辦錢莊的事。
「沈先生有事？」錢鐸語氣平淡。
沈世榮臉上堆著笑，從袖中取出一個精緻的紫檀木盒，雙手奉上：「草民聽聞錢尚書總督火器鑄造，日夜操勞，特備了些江南的參茸補品，聊表心意。」
錢鐸沒接，目光落在那個木盒上。
盒子不大，但雕工精細，一看就不是普通貨色。裡面的「參茸補品」，恐怕價值不菲。
「沈先生有心了。」錢鐸淡淡道，「不過本官身體康健，用不著這些。你還是拿回去吧。」
沈世榮笑容不變：「錢尚書為國操勞，更該保重身體。這點薄禮，實在不成敬意...
「我說了，不用。」錢鐸打斷他，語氣轉冷，「沈先生若是沒別的事，本官還要去衙門辦差。」
沈世榮臉上的笑容僵了僵，但很快恢復自然，將木盒收回袖中，躬身道：「是草民唐突了。錢尚書公務繁忙，草民就不打擾了。」
他頓了頓，又補充道：「官商合辦錢莊的事，皇上已經准了。草民等定當盡心盡力，為朝廷分憂。日後錢尚書若有用得著的地方，儘管吩咐。」
錢鐸看了他一眼，沒說話，策馬進了工部衙門。
沈世榮站在原地，目送錢鐸的背影消失在門內，臉上的笑容漸漸斂去。
他轉身回到轎中，對轎夫道：「去周閣老府上。」
轎子起行，沈世榮靠在轎壁上，閉目沉思。
錢鐸這個人，比他想像的更難對付。
不要銀子，不收禮，油鹽不進。
這樣的人，要麼是真正的清官，要麼......所圖更大。
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