第135章 割巨商的肉
第135章 割巨商的肉
崇禎先是一愣，隨即眼中驟然亮起精光。
對啊！
他怎麼沒想到？
大明朝養了那麼多富可敵國的豪商巨賈，晉商、徽商、淮商......哪一個不是家財萬貫？他們整日裡錦衣玉食、揮金如土，朝廷卻連百官的俸祿都發不出來！
憑什麼？！
「加稅......」崇禎喃喃重複著這兩個字，手指無意識地敲擊著御案，「給豪商巨賈加稅......以特別俸祿稅」之名，專款專用，所得賦稅全部用於增加百官俸祿......
他越想越覺得可行，越想越激動。
這法子既不用動朝廷現有的稅賦體系，又能從那些富得流油的商人身上刮下銀子來，簡直是一舉兩得！
「這辦法好！」崇禎猛地站起身，臉上陰霾一掃而空，取而代之的是一種近乎亢奮的光彩，「朕這就下旨，讓內閣擬票，明發天下！」
錢鐸看著崇禎這副模樣，心中冷笑。
這皇帝就是這樣，只要不從他內帑里掏銀子，什麼事都敢幹。
「皇上聖明。」他拱了拱手，語氣平淡，「不過臣有言在先，此稅既為特別俸祿稅」，便當專款專用，不得挪作他用。若有人敢打這筆銀子的主意」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「臣的「秋水」短劍，還未嘗過血。」
崇禎心頭一凜，隨即擺手笑道：「錢卿放心，此事朕親自督辦，絕不讓任何人染指這筆銀子！」
他當即喚來王承恩，口述旨意，讓內閣即刻擬票，明發天下：自即日起，對天下豪商巨賈加征「特別俸祿稅」，稅率為年利一成，專款專用，所得全部用於增加百官俸祿。
旨意擬好，崇禎親自用印，命王承恩即刻送往內閣值房。
內閣值房。
周延儒正與錢龍錫、成基命二人商議陝西賑災款項的籌措事宜，忽見王承恩捧著聖旨匆匆而來口「三位閣老，皇上有旨。」王承恩將聖旨雙手奉上。
周延儒連忙起身接過，展開一看，臉色瞬間變了。
「這......這是...
「9
錢龍錫和成基命湊過來一看，也都愣住了。
加征「特別俸祿稅」？專款專用給百官加俸祿？
「王公公，皇上這是......」周延儒聲音有些發乾，「真要如此？」
王承恩躬身道：「皇上已親自用印，命內閣即刻擬票，明發天下。三位閣老，抓緊辦吧。」
說完，他便退了出去。
值房裡陷入一片死寂。
周延儒拿著那份聖旨，手微微發抖。
他怎麼也沒想到，皇帝會突然來這麼一道旨意！
給豪商巨賈加稅？還美其名曰「特別俸祿稅」？
這不是胡鬧嗎？！
那些豪商巨賈是什麼人？晉商背後是山西士紳集團，徽商背後是江南士林，淮商更是與漕運、
鹽政千絲萬縷......哪一個不是盤根錯節、牽一髮而動全身？
朝廷這些年為什麼不敢動他們？不是不想，是不能！
這些商人看似地位低下，可他們背後站著的，是各地士紳、是朝中大佬、是盤踞地方上百年的世家大族！
真要動他們的錢袋子，那還不翻天？！
「兩位，這旨意......恐怕不妥。」周延儒看向成基命和錢龍錫，聲音艱澀，「豪商巨賈雖富，然其納稅已有定例。驟然加稅，且稅率高達年利一成，恐激起民變啊！」
他頓了頓，壓低聲音：「晉商、徽商、淮商......哪一家背後沒有人？這稅真要收上來，得罪的可不是幾個商人，是整個士紳階層！」
錢龍錫和成基命對視一眼，都沒說話。
他們自然知道周延儒也有道理。
可....
「周閣老此言差矣。」成基命忽然開口，聲音平靜，「豪商巨賈富可敵國，所繳賦稅卻不多，遠沒有普通農夫壓力大，這於理不合。如今朝廷艱難，百官俸祿都發不出，他們出點銀子，怎麼了？」
他頓了頓，看向周延儒：「再說了，這稅是加給豪商巨賈的，與普通百姓何干？怎麼就民變了？周閣老莫不是......與那些豪商有什麼瓜葛？」
周延儒臉色一白：「成閣老這是何意？本官只是就事論事！」
「那就事論事。」錢龍錫接過話頭，緩緩道，「皇上這道旨意，我看挺好。豪商巨賈這些年靠著朝廷政策賺得盆滿缽滿，如今朝廷有難，他們出點血，天經地義。」
他端起茶盞抿了一口，繼續道：「至於周閣老擔心的民變」......呵呵，那些豪商若真敢鬧，正好讓錢鐸去收拾。反正他手裡有先斬後奏之權，殺幾個奸商，想必皇上也不會怪罪。」
周延儒聽著這番話，只覺得一股寒意從腳底升起。
他終於明白了。
成基命和錢龍錫這是打定主意要支持這道旨意了！
為什麼？
因為他們能從中得利！
這「特別俸祿稅」收上來，是專款專用給百官加俸祿的。
他們這些閣臣、部堂高官，一年能多拿多少銀子？
為了這點俸祿，他們不惜得罪整個士紳階層！
「你們......你們這是飲鴆止渴！」周延儒氣得聲音發抖，「今日加稅豪商，明日是不是就要加稅士紳？後日是不是連普通百姓也不放過？此例一開，天下將永無寧日！」
「周閣老言重了。」成基命淡淡道，「非常之時，當用非常之法。如今朝廷連百官的俸祿都發不出，還顧得了那麼多？先把眼前的難關過了再說。」
他站起身，走到周延儒面前，盯著他的眼睛：「周閣老，你是首輔，這道旨意，你擬不擬票？」
周延儒張了張嘴，卻說不出話來。
他能不擬嗎？
內閣三人，兩人同意，他反對有用？
皇上親自下的旨，他一個人敢駁回？
「擬......擬！」周延儒頹然坐下，提起筆，手卻還在微微顫抖。
他看著那道聖旨，看著上面「特別俸祿稅」五個字，只覺得眼前發黑。
如今他是首輔，這旨意發下去，那些豪商巨賈豈能不怪罪於他？
這首輔真不是人幹的！
「聽說朝廷要加稅？」
「加稅？加什麼稅？」
「聽說叫什麼特別俸祿稅」？專門用來給百官加俸祿的。」
京城各大茶樓酒肆里，市井百姓們捧著剛貼出來的告示，議論聲沸反盈天。
一個穿著短褂的漢子擠在最前頭，眯著眼把告示念完，猛地一拍大腿：「好！加得好！那些大老爺們就該多繳稅！」
「可不是嘛！」旁邊賣炭的老頭啐了一口，「晉商、徽商，哪個不是家財萬貫？整日裡吃香喝辣，騎在咱們頭上作威作福！朝廷早該收拾他們了！」
「聽說這稅要收年利的一成？乖乖，那得是多少銀子啊？」
「管他多少！反正又不用咱們出！那些奸商活該！」
街角麵攤上，幾個挑夫正呼嚕嚕吃著熱湯麵，聽見外頭的喧譁，也伸著脖子看熱鬧。
「朝廷這是窮瘋了吧？」一個年輕挑夫嘟囔道。
「我看也是！」同桌的老挑夫一筷子敲在他頭上，「你沒看告示上說麼，這稅是專款專用，收了銀子全給百官發俸祿。那些官老爺們平日裡貪的便不少，但好歹是偷偷的做！
可現在，現在是裝都不裝了，直接搶！」
「倒也不能這麼說......」年輕挑夫撓撓頭，「上回我在工部衙門後巷見著個官老爺，官袍都洗得發白了，還打著補丁。聽說他家老娘病了，連抓藥的錢都湊不齊....
97
「所以說啊！」另一人嘆了口氣，「這世道，清官難做，更是少見，能給他們加點俸祿倒也不錯。」
百姓們的議論，多帶著幾分幸災樂禍。
反正這稅加不到自己頭上，那些平日裡耀武揚威的豪商巨賈吃癟，他們樂得看熱鬧。
可京城各大商會的會館裡，氣氛卻截然不同。
晉商會館，後院正廳。
炭火燒得旺，屋裡暖烘烘的，可坐在上首的幾位晉商大佬，臉色卻一個比一個難看。
「年利一成......年利一成！」一個五十來歲、留著山羊鬍的商人猛拍桌面，震得茶盞跳
起，「朝廷這是要我們的命啊！」
他叫范永斗，晉商中的頭面人物，在張家口做邊貿起家，如今在京城開著十幾家票號、當鋪，家資何止百萬。
「范東家息怒。」旁邊一個胖商人擦了擦額頭的汗，「這事......這事或許還有轉圜的餘地。
內閣那幾位，咱們平日裡沒少打點......」
「打點？」范永斗冷笑一聲，「周延儒那個老狐狸，錢龍錫那個假清高，成基命那個老頑固你當他們是那麼好說話的？這道旨意就是他們擬票發出來的！」
「那......那怎麼辦？」胖商人慌了神，「真要繳這一成稅，咱們一年少說要損失幾十萬兩..
」
「幾十萬兩？」范永鬥眼中閃過一絲厲色，「你以為就這麼多？這特別俸祿稅」開了先例，往後朝廷缺錢了，是不是還要加特別軍餉稅」、特別賑災稅」？今日割一成，明日割兩成，咱們這些做生意的，遲早被颳得骨頭都不剩！」
廳內一片死寂。
在座的都是在商場摸爬滾打幾十年的老油條，誰不知道這道旨意的厲害？
這不僅僅是錢的問題，是開了一個可怕的先例—一朝廷可以隨時以各種名目，向商人加稅！
「不能坐以待斃。」范永斗站起身，在廳內踱步，「咱們得找人，得讓朝廷收回成命。」
「找誰？」有人問。
「周延儒。」范永斗停下腳步，「他是首輔，這道旨意是內閣擬的，他脫不了干係。咱們去找他，讓他想辦法。」
「可......周閣老會幫咱們嗎？」
「他不幫也得幫。」范永斗冷笑，「這些年，他周延儒在江南置的田產、開的鋪子，哪一樣沒借咱們的力？他侄子周文熠在揚州做鹽引生意，本錢是誰出的？他外甥在蘇州開綢緞莊，貨源是誰給的？這些帳，咱們可都記著呢！」
眾人眼睛一亮。
是啊，朝廷這些大員，哪個屁股底下是乾淨的？
真要撕破臉，誰怕誰？
「不止周延儒。」范永斗繼續道，「錢龍錫、成基命，還有六部那些堂官，有一個算一個，咱們這些年孝敬的銀子還少嗎？如今朝廷要動咱們的錢袋子，他們想袖手旁觀？做夢！」
「對！咱們一起去！」
「不能讓他們過河拆橋！」
群情激憤。
范永斗抬手壓了壓：「別急。咱們分頭行動。我去找周延儒，你們去聯絡其他商幫徽商、
淮商、浙商，這個時候，咱們得抱團！」
幾乎同時，徽商會館裡也在上演類似的場景。
「欺人太甚！欺人太甚！」一個穿著錦緞長袍、戴著員外帽的老者氣得鬍子發抖，「我徽商行商天下，誠信為本，年年納稅從無拖欠！如今朝廷說加稅就加稅，連個商量都沒有，這是什麼道理！」
他是徽商領袖汪文言，在江南經營絲綢、茶葉生意，與江南士林關係極深。
「汪老，這事......怕是錢鐸那廝搞的鬼。」一個中年商人低聲道，「我聽說，前幾日錢鐸在乾清宮為百官請命加俸，皇上沒答應。這才過了幾天，就出了這特別俸祿稅」，專款專用給百官發俸——這擺明了是錢鐸攛掇皇上乾的！」
「錢鐸？」汪文言眼中寒光一閃，「那個殺千刀的酷吏？」
「正是。這廝自從入京，殺了多少勛貴，抄了多少官員？如今又把主意打到咱們商人頭上來了！」
「好個錢鐸....——.」汪文言咬牙切齒，「真當咱們商人是軟柿子，隨便捏？」
他沉吟片刻，忽然道：「去，備轎。我要去見周閣老。」
「周閣老？他會見咱們嗎？」
「他不見也得見。」汪文言冷笑，「他周延儒是江南宜興人，咱們徽商在江南的生意，他周家沒少沾光。如今朝廷要動咱們，他若不出面，往後江南的生意，他也別想做了！」
內閣值房。
周延儒坐在書案後，手裡捧著一盞茶，卻遲遲沒有送到嘴邊。
他面前攤著十幾份拜帖，全是京城各大商幫頭面人物遞來的，語氣一個比一個急，一個比一個硬。
「閣老，」書吏小心翼翼地問，「晉商范永斗、徽商汪文言都在外頭候著，說非要見您一面.
」
「不見。」周延儒放下茶盞，揉了揉眉心，「告訴他們，本官公務繁忙，無暇接見。」
「可......他們說，若今日見不到閣老，明日就去通政司遞狀子，告朝廷橫徵暴斂...
「砰！」
周延儒猛地一拍桌子：「反了他們！還敢威脅本官？！」
書吏嚇得一哆嗦，不敢說話。
周延儒胸膛起伏，好一會兒才緩過氣來。
他知道這些商人為何而來。
「特別俸祿稅」的旨意剛發出去，這些人的銀子就要往外掏，能不急嗎？
可他能怎麼辦？
這旨意是皇上親自下的，內閣擬的票，滿朝文武都盯著。
他若是現在出面替商人說話，豈不是打皇上的臉？打自己的臉？
「告訴他們，」周延儒深吸一口氣，「這道旨意是皇上欽定，內閣奉旨行事，無可更改。讓他們......好好準備繳稅吧。」
書吏應了一聲，退了出去。
周延儒獨自坐在值房裡，只覺得頭疼欲裂。
他知道，這事還沒完。
那些商人不會善罷甘休，他們背後站著的，是各地的士紳、是朝中的關係網、是盤根錯節的利益集團。
這道旨意，捅了馬蜂窩了。
正想著，值房外又傳來腳步聲。
「閣老，」另一個書吏匆匆進來，「江浙商幫的人來了，說是......說是帶了江南幾位致仕老臣的信。」
周延儒心頭一凜。
江南致仕老臣？
那些可是曾經位極人臣、門生故舊遍天下的老傢伙！
「請......請進來吧。」周延儒知道，這次躲不過了。
不多時，三個商人打扮的中年人走進值房，為首一人四十來歲，面容清瘦，眼神精明，正是江浙商幫在京的管事，姓沈，名世榮。
「草民沈世榮，拜見周閣老。」沈世榮躬身行禮，態度恭敬，可眼神里卻帶著幾分不卑不亢。
「沈先生請坐。」周延儒勉強擠出一絲笑容，「不知幾位今日前來，所為何事？」
沈世榮從袖中取出三封信，雙手呈上：「這是江南幾位老大人托草民轉交給閣老的信，請閣老過目。」
周延儒接過信，掃了一眼信封上的落款，心裡便是一沉。
第一個，是前任禮部尚書錢謙益。
第二個，是致仕的南京吏部尚書、東林元老高攀龍。
第三個......竟是他的座師，前任內閣首輔葉向高！
朝廷旨意剛發出去，三人的信自然不可能這麼快送來。
這信裡面的內容自然是無關緊要。
但沈世榮拿出三人的信，便代表他身上站著三位老臣。
有這一層關係在，他也不得不鄭重對待。
周延儒放下信，抬頭看著沈世榮，沉聲說到：「我知道，沈先生是為加稅的事情來的吧？」
「閣老明鑑。」沈世榮笑著點頭，「此事如今在外面鬧得沸沸揚揚，草民也不得不來見閣老。」
沈世榮躬身站在下首，神色恭敬卻不失從容，那雙精明的眼睛在燭火映照下閃著光。
「草民等也知曉朝廷艱難，百官俸祿拖欠日久，皇上欲加稅以解燃眉之急，本意是好的。只是這特別俸祿稅」驟然加征，且稅率高達年利一成，確實讓大家措手不及。」
崇禎先是一愣，隨即眼中驟然亮起精光。
對啊！
他怎麼沒想到？
大明朝養了那麼多富可敵國的豪商巨賈，晉商、徽商、淮商......哪一個不是家財萬貫？他們整日裡錦衣玉食、揮金如土，朝廷卻連百官的俸祿都發不出來！
憑什麼？！
「加稅......」崇禎喃喃重複著這兩個字，手指無意識地敲擊著御案，「給豪商巨賈加稅......以特別俸祿稅」之名，專款專用，所得賦稅全部用於增加百官俸祿......
他越想越覺得可行，越想越激動。
這法子既不用動朝廷現有的稅賦體系，又能從那些富得流油的商人身上刮下銀子來，簡直是一舉兩得！
「這辦法好！」崇禎猛地站起身，臉上陰霾一掃而空，取而代之的是一種近乎亢奮的光彩，「朕這就下旨，讓內閣擬票，明發天下！」
錢鐸看著崇禎這副模樣，心中冷笑。
這皇帝就是這樣，只要不從他內帑里掏銀子，什麼事都敢幹。
「皇上聖明。」他拱了拱手，語氣平淡，「不過臣有言在先，此稅既為特別俸祿稅」，便當專款專用，不得挪作他用。若有人敢打這筆銀子的主意」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「臣的「秋水」短劍，還未嘗過血。」
崇禎心頭一凜，隨即擺手笑道：「錢卿放心，此事朕親自督辦，絕不讓任何人染指這筆銀子！」
他當即喚來王承恩，口述旨意，讓內閣即刻擬票，明發天下：自即日起，對天下豪商巨賈加征「特別俸祿稅」，稅率為年利一成，專款專用，所得全部用於增加百官俸祿。
旨意擬好，崇禎親自用印，命王承恩即刻送往內閣值房。
內閣值房。
周延儒正與錢龍錫、成基命二人商議陝西賑災款項的籌措事宜，忽見王承恩捧著聖旨匆匆而來口「三位閣老，皇上有旨。」王承恩將聖旨雙手奉上。
周延儒連忙起身接過，展開一看，臉色瞬間變了。
「這......這是...
「9
錢龍錫和成基命湊過來一看，也都愣住了。
加征「特別俸祿稅」？專款專用給百官加俸祿？
「王公公，皇上這是......」周延儒聲音有些發乾，「真要如此？」
王承恩躬身道：「皇上已親自用印，命內閣即刻擬票，明發天下。三位閣老，抓緊辦吧。」
說完，他便退了出去。
值房裡陷入一片死寂。
周延儒拿著那份聖旨，手微微發抖。
他怎麼也沒想到，皇帝會突然來這麼一道旨意！
給豪商巨賈加稅？還美其名曰「特別俸祿稅」？
這不是胡鬧嗎？！
那些豪商巨賈是什麼人？晉商背後是山西士紳集團，徽商背後是江南士林，淮商更是與漕運、
鹽政千絲萬縷......哪一個不是盤根錯節、牽一髮而動全身？
朝廷這些年為什麼不敢動他們？不是不想，是不能！
這些商人看似地位低下，可他們背後站著的，是各地士紳、是朝中大佬、是盤踞地方上百年的世家大族！
真要動他們的錢袋子，那還不翻天？！
「兩位，這旨意......恐怕不妥。」周延儒看向成基命和錢龍錫，聲音艱澀，「豪商巨賈雖富，然其納稅已有定例。驟然加稅，且稅率高達年利一成，恐激起民變啊！」
他頓了頓，壓低聲音：「晉商、徽商、淮商......哪一家背後沒有人？這稅真要收上來，得罪的可不是幾個商人，是整個士紳階層！」
錢龍錫和成基命對視一眼，都沒說話。
他們自然知道周延儒也有道理。
可....
「周閣老此言差矣。」成基命忽然開口，聲音平靜，「豪商巨賈富可敵國，所繳賦稅卻不多，遠沒有普通農夫壓力大，這於理不合。如今朝廷艱難，百官俸祿都發不出，他們出點銀子，怎麼了？」
他頓了頓，看向周延儒：「再說了，這稅是加給豪商巨賈的，與普通百姓何干？怎麼就民變了？周閣老莫不是......與那些豪商有什麼瓜葛？」
周延儒臉色一白：「成閣老這是何意？本官只是就事論事！」
「那就事論事。」錢龍錫接過話頭，緩緩道，「皇上這道旨意，我看挺好。豪商巨賈這些年靠著朝廷政策賺得盆滿缽滿，如今朝廷有難，他們出點血，天經地義。」
他端起茶盞抿了一口，繼續道：「至於周閣老擔心的民變」......呵呵，那些豪商若真敢鬧，正好讓錢鐸去收拾。反正他手裡有先斬後奏之權，殺幾個奸商，想必皇上也不會怪罪。」
周延儒聽著這番話，只覺得一股寒意從腳底升起。
他終於明白了。
成基命和錢龍錫這是打定主意要支持這道旨意了！
為什麼？
因為他們能從中得利！
這「特別俸祿稅」收上來，是專款專用給百官加俸祿的。
他們這些閣臣、部堂高官，一年能多拿多少銀子？
為了這點俸祿，他們不惜得罪整個士紳階層！
「你們......你們這是飲鴆止渴！」周延儒氣得聲音發抖，「今日加稅豪商，明日是不是就要加稅士紳？後日是不是連普通百姓也不放過？此例一開，天下將永無寧日！」
「周閣老言重了。」成基命淡淡道，「非常之時，當用非常之法。如今朝廷連百官的俸祿都發不出，還顧得了那麼多？先把眼前的難關過了再說。」
他站起身，走到周延儒面前，盯著他的眼睛：「周閣老，你是首輔，這道旨意，你擬不擬票？」
周延儒張了張嘴，卻說不出話來。
他能不擬嗎？
內閣三人，兩人同意，他反對有用？
皇上親自下的旨，他一個人敢駁回？
「擬......擬！」周延儒頹然坐下，提起筆，手卻還在微微顫抖。
他看著那道聖旨，看著上面「特別俸祿稅」五個字，只覺得眼前發黑。
如今他是首輔，這旨意發下去，那些豪商巨賈豈能不怪罪於他？
這首輔真不是人幹的！
「聽說朝廷要加稅？」
「加稅？加什麼稅？」
「聽說叫什麼特別俸祿稅」？專門用來給百官加俸祿的。」
京城各大茶樓酒肆里，市井百姓們捧著剛貼出來的告示，議論聲沸反盈天。
一個穿著短褂的漢子擠在最前頭，眯著眼把告示念完，猛地一拍大腿：「好！加得好！那些大老爺們就該多繳稅！」
「可不是嘛！」旁邊賣炭的老頭啐了一口，「晉商、徽商，哪個不是家財萬貫？整日裡吃香喝辣，騎在咱們頭上作威作福！朝廷早該收拾他們了！」
「聽說這稅要收年利的一成？乖乖，那得是多少銀子啊？」
「管他多少！反正又不用咱們出！那些奸商活該！」
街角麵攤上，幾個挑夫正呼嚕嚕吃著熱湯麵，聽見外頭的喧譁，也伸著脖子看熱鬧。
「朝廷這是窮瘋了吧？」一個年輕挑夫嘟囔道。
「我看也是！」同桌的老挑夫一筷子敲在他頭上，「你沒看告示上說麼，這稅是專款專用，收了銀子全給百官發俸祿。那些官老爺們平日裡貪的便不少，但好歹是偷偷的做！
可現在，現在是裝都不裝了，直接搶！」
「倒也不能這麼說......」年輕挑夫撓撓頭，「上回我在工部衙門後巷見著個官老爺，官袍都洗得發白了，還打著補丁。聽說他家老娘病了，連抓藥的錢都湊不齊....
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「所以說啊！」另一人嘆了口氣，「這世道，清官難做，更是少見，能給他們加點俸祿倒也不錯。」
百姓們的議論，多帶著幾分幸災樂禍。
反正這稅加不到自己頭上，那些平日裡耀武揚威的豪商巨賈吃癟，他們樂得看熱鬧。
可京城各大商會的會館裡，氣氛卻截然不同。
晉商會館，後院正廳。
炭火燒得旺，屋裡暖烘烘的，可坐在上首的幾位晉商大佬，臉色卻一個比一個難看。
「年利一成......年利一成！」一個五十來歲、留著山羊鬍的商人猛拍桌面，震得茶盞跳
起，「朝廷這是要我們的命啊！」
他叫范永斗，晉商中的頭面人物，在張家口做邊貿起家，如今在京城開著十幾家票號、當鋪，家資何止百萬。
「范東家息怒。」旁邊一個胖商人擦了擦額頭的汗，「這事......這事或許還有轉圜的餘地。
內閣那幾位，咱們平日裡沒少打點......」
「打點？」范永斗冷笑一聲，「周延儒那個老狐狸，錢龍錫那個假清高，成基命那個老頑固你當他們是那麼好說話的？這道旨意就是他們擬票發出來的！」
「那......那怎麼辦？」胖商人慌了神，「真要繳這一成稅，咱們一年少說要損失幾十萬兩..
」
「幾十萬兩？」范永鬥眼中閃過一絲厲色，「你以為就這麼多？這特別俸祿稅」開了先例，往後朝廷缺錢了，是不是還要加特別軍餉稅」、特別賑災稅」？今日割一成，明日割兩成，咱們這些做生意的，遲早被颳得骨頭都不剩！」
廳內一片死寂。
在座的都是在商場摸爬滾打幾十年的老油條，誰不知道這道旨意的厲害？
這不僅僅是錢的問題，是開了一個可怕的先例—一朝廷可以隨時以各種名目，向商人加稅！
「不能坐以待斃。」范永斗站起身，在廳內踱步，「咱們得找人，得讓朝廷收回成命。」
「找誰？」有人問。
「周延儒。」范永斗停下腳步，「他是首輔，這道旨意是內閣擬的，他脫不了干係。咱們去找他，讓他想辦法。」
「可......周閣老會幫咱們嗎？」
「他不幫也得幫。」范永斗冷笑，「這些年，他周延儒在江南置的田產、開的鋪子，哪一樣沒借咱們的力？他侄子周文熠在揚州做鹽引生意，本錢是誰出的？他外甥在蘇州開綢緞莊，貨源是誰給的？這些帳，咱們可都記著呢！」
眾人眼睛一亮。
是啊，朝廷這些大員，哪個屁股底下是乾淨的？
真要撕破臉，誰怕誰？
「不止周延儒。」范永斗繼續道，「錢龍錫、成基命，還有六部那些堂官，有一個算一個，咱們這些年孝敬的銀子還少嗎？如今朝廷要動咱們的錢袋子，他們想袖手旁觀？做夢！」
「對！咱們一起去！」
「不能讓他們過河拆橋！」
群情激憤。
范永斗抬手壓了壓：「別急。咱們分頭行動。我去找周延儒，你們去聯絡其他商幫徽商、
淮商、浙商，這個時候，咱們得抱團！」
幾乎同時，徽商會館裡也在上演類似的場景。
「欺人太甚！欺人太甚！」一個穿著錦緞長袍、戴著員外帽的老者氣得鬍子發抖，「我徽商行商天下，誠信為本，年年納稅從無拖欠！如今朝廷說加稅就加稅，連個商量都沒有，這是什麼道理！」
他是徽商領袖汪文言，在江南經營絲綢、茶葉生意，與江南士林關係極深。
「汪老，這事......怕是錢鐸那廝搞的鬼。」一個中年商人低聲道，「我聽說，前幾日錢鐸在乾清宮為百官請命加俸，皇上沒答應。這才過了幾天，就出了這特別俸祿稅」，專款專用給百官發俸——這擺明了是錢鐸攛掇皇上乾的！」
「錢鐸？」汪文言眼中寒光一閃，「那個殺千刀的酷吏？」
「正是。這廝自從入京，殺了多少勛貴，抄了多少官員？如今又把主意打到咱們商人頭上來了！」
「好個錢鐸....——.」汪文言咬牙切齒，「真當咱們商人是軟柿子，隨便捏？」
他沉吟片刻，忽然道：「去，備轎。我要去見周閣老。」
「周閣老？他會見咱們嗎？」
「他不見也得見。」汪文言冷笑，「他周延儒是江南宜興人，咱們徽商在江南的生意，他周家沒少沾光。如今朝廷要動咱們，他若不出面，往後江南的生意，他也別想做了！」
內閣值房。
周延儒坐在書案後，手裡捧著一盞茶，卻遲遲沒有送到嘴邊。
他面前攤著十幾份拜帖，全是京城各大商幫頭面人物遞來的，語氣一個比一個急，一個比一個硬。
「閣老，」書吏小心翼翼地問，「晉商范永斗、徽商汪文言都在外頭候著，說非要見您一面.
」
「不見。」周延儒放下茶盞，揉了揉眉心，「告訴他們，本官公務繁忙，無暇接見。」
「可......他們說，若今日見不到閣老，明日就去通政司遞狀子，告朝廷橫徵暴斂...
「砰！」
周延儒猛地一拍桌子：「反了他們！還敢威脅本官？！」
書吏嚇得一哆嗦，不敢說話。
周延儒胸膛起伏，好一會兒才緩過氣來。
他知道這些商人為何而來。
「特別俸祿稅」的旨意剛發出去，這些人的銀子就要往外掏，能不急嗎？
可他能怎麼辦？
這旨意是皇上親自下的，內閣擬的票，滿朝文武都盯著。
他若是現在出面替商人說話，豈不是打皇上的臉？打自己的臉？
「告訴他們，」周延儒深吸一口氣，「這道旨意是皇上欽定，內閣奉旨行事，無可更改。讓他們......好好準備繳稅吧。」
書吏應了一聲，退了出去。
周延儒獨自坐在值房裡，只覺得頭疼欲裂。
他知道，這事還沒完。
那些商人不會善罷甘休，他們背後站著的，是各地的士紳、是朝中的關係網、是盤根錯節的利益集團。
這道旨意，捅了馬蜂窩了。
正想著，值房外又傳來腳步聲。
「閣老，」另一個書吏匆匆進來，「江浙商幫的人來了，說是......說是帶了江南幾位致仕老臣的信。」
周延儒心頭一凜。
江南致仕老臣？
那些可是曾經位極人臣、門生故舊遍天下的老傢伙！
「請......請進來吧。」周延儒知道，這次躲不過了。
不多時，三個商人打扮的中年人走進值房，為首一人四十來歲，面容清瘦，眼神精明，正是江浙商幫在京的管事，姓沈，名世榮。
「草民沈世榮，拜見周閣老。」沈世榮躬身行禮，態度恭敬，可眼神里卻帶著幾分不卑不亢。
「沈先生請坐。」周延儒勉強擠出一絲笑容，「不知幾位今日前來，所為何事？」
沈世榮從袖中取出三封信，雙手呈上：「這是江南幾位老大人托草民轉交給閣老的信，請閣老過目。」
周延儒接過信，掃了一眼信封上的落款，心裡便是一沉。
第一個，是前任禮部尚書錢謙益。
第二個，是致仕的南京吏部尚書、東林元老高攀龍。
第三個......竟是他的座師，前任內閣首輔葉向高！
朝廷旨意剛發出去，三人的信自然不可能這麼快送來。
這信裡面的內容自然是無關緊要。
但沈世榮拿出三人的信，便代表他身上站著三位老臣。
有這一層關係在，他也不得不鄭重對待。
周延儒放下信，抬頭看著沈世榮，沉聲說到：「我知道，沈先生是為加稅的事情來的吧？」
「閣老明鑑。」沈世榮笑著點頭，「此事如今在外面鬧得沸沸揚揚，草民也不得不來見閣老。」
沈世榮躬身站在下首，神色恭敬卻不失從容，那雙精明的眼睛在燭火映照下閃著光。
「草民等也知曉朝廷艱難，百官俸祿拖欠日久，皇上欲加稅以解燃眉之急，本意是好的。只是這特別俸祿稅」驟然加征，且稅率高達年利一成，確實讓大家措手不及。」