第130章 比拼的是國力！
第130章 比拼的是國力！
詔獄深處，石壁上滲出的水珠滴落在青磚上，發出單調而冰冷的迴響。
溫體仁蜷縮在乾草堆里，花白的頭髮散亂，囚衣上滿是污漬。
牢門「哐當」一聲被打開，刺眼的光線從甬道湧入，讓他不由自主地眯起了眼睛。
待看清來人，溫體仁渾濁的瞳孔驟然收縮。
是錢鐸！
這個本該早已死在廷杖之下的狂徒，此刻竟活生生站在詔獄甬道中，身著緋紅官袍，面色紅潤，步履穩健，沒有一絲受過廷杖三百的跡象。
「這......這怎麼可能......」溫體仁喃喃自語，乾裂的嘴唇微微顫抖。
隔壁牢房裡的梁廷棟也扒著柵欄，瞪大了眼睛，滿臉不可置信：「錢鐸？你......你不是被廷杖三百......
錢鐸掃了二人一眼，臉上露出一抹驚訝：「喲，兩位還活著呢？」
吳孟明上前一步，對值守的獄卒揮了揮手：「打開牢門，放燕將軍和李將軍出來。」
獄卒不敢怠慢，連忙掏出鑰匙，將燕北和李振聲的牢門打開。
「大人！」燕北走出牢房，單膝跪地，聲音有些發哽，「卑職無能，讓大人受累了！」
李振聲也跪倒在地，眼眶發紅：「末將還以為..
「7
「以為我死了？」錢鐸扶起二人，拍了拍他們的肩膀，「我命硬，沒那麼容易死。」
他頓了頓，目光掃過二人身上的傷痕，聲音冷了幾分：「你們在裡頭，受苦了。」
「不苦！」燕北挺直腰板，「詔獄裡的兄弟都曾與卑職共事過，沒人敢真下狠手。只是......只是聽說大人被廷杖三百，卑職等實在......」
錢鐸擺擺手，示意他不必多說，轉身看向吳孟明：「緹帥，有勞了。」
吳孟明連忙躬身：「大司空言重了，此乃下官分內之事。皇上已下旨為二位將軍平反，下官只是奉命行事。」
錢鐸轉身對燕北和李振聲道：「走吧，這地方陰氣太重，待久了傷身。」
「是！」二人齊聲應道，眼中重新燃起光彩。
眼看著吳孟明要走，溫體仁趕來叫住了他。
「吳大人，這到底怎麼回事？」
吳孟明臉上露出一抹戲謔，「溫大人，你們真不該得罪錢大人，你可知今日宮裡發生了什麼事情？」
溫體仁和梁廷棟聞言，耳朵都豎了起來。
吳孟明繼續道：「錢大人手持腰帶，在暖閣里追著皇上抽打，皇上連滾帶爬，龍袍都被抽裂了......
」
「什麼？！」溫體仁失聲叫道，聲音尖利得不像他平日，「吳孟明！你胡說什麼？！
錢鐸怎敢......怎敢對皇上動手？！」
梁廷棟也驚呆了，扒著柵欄的手指節發白：「這......這不可能！這是誅九族的大罪！」
吳孟明轉過身，看著二人震驚到扭曲的臉，微微一笑：「溫閣老，梁本兵，下官所言句句屬實。非但如此，皇上挨了打，非但沒有降罪，反而向錢大人認錯，擢升錢大人為工部尚書，總督新式火器鑄造，還賜下隨身玉佩和秋水」短劍，更給了先斬後奏之權..
「」
他每說一句，溫體仁和梁廷棟的臉色就白一分。
說到最後，溫體仁整個人癱軟在地，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
梁廷棟則死死抓住柵欄，指甲幾乎要嵌進木頭裡，眼中滿是駭然和不解。
錢鐸打皇上？
皇上不但不怪罪，反而認錯、升官、賜寶、給權？
這......這世道怎麼了？！
「不......不可能......」溫體仁終於擠出一句話，聲音嘶啞如破風箱，「皇上乃九五之尊，豈會....豈會.....如此糊塗！」
梁廷棟扒著柵欄，望著甬道盡頭，喃喃自語：「瘋了......都瘋了......錢鐸瘋了...
...皇上也瘋了...
，，出了詔獄，天色已近黃昏。
近幾日天氣回暖，少了幾分沁人的寒意，外頭的空氣竟也讓人覺得有些清新。
燕北深吸一口氣，抱拳道：「大人，卑職等....
「先回安定門。」錢鐸打斷他，「你們在詔獄這幾日，標營上下人心浮動，需要你們回去穩定軍心。」
他頓了頓，補充道：「另外，皇上已下旨，升你二人為參將，仍隸我標營。從今日起，你們要協助我整頓火器工坊，監督新式火統的鑄造。」
燕北和李振聲對視一眼，眼中都閃過激動之色。
參將！
...
這可是正四品的武職！
他們從游擊升參將，連跳兩級，這在邊軍中至少要積功數年才有可能！
「謝大人提攜！」二人單膝跪地，聲音鏗鏘。
錢鐸扶起他們：「不必謝我，這是你們應得的。」
他翻身上馬，對吳孟明拱手道：「緹帥，今日之事，多謝了。」
吳孟明連忙還禮：「錢大人言重了。下官奉命行事，不敢居功。只是..
「，他欲言又止。
錢鐸挑眉：「緹帥有話但說無妨。」
吳孟明壓低聲音：「錢大人今日在乾清宮那般......雖然皇上沒有怪罪，但朝野物議沸騰，彈劾的奏疏怕是已經堆滿通政司了。錢大人還需小心行事，莫要授人以柄。」
錢鐸笑了，那笑容裡帶著幾分不以為意：「彈劾？讓他們彈劾去吧。我錢鐸若是怕彈劾，早就死在良鄉了。」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷意：「不過，緹帥提醒得對。有些人，是該收拾收拾了。
「」
吳孟明心中一凜，知道這位新任工部尚書又要掀起腥風血雨了。
錢鐸不再多言，一夾馬腹，棗紅馬嘶鳴一聲，朝著安定門方向疾馳而去。
燕北和李振聲翻身上馬，緊緊跟上。
暮色漸沉，前往安定門大營的官道上，馬蹄聲碎。
燕北和李振聲一左一右護在錢鐸身側，三人並轡緩行。
方才，錢鐸已將錦州失陷、火器圖紙泄露之事簡略告知兩人。
此刻，兩人眉頭緊鎖，一路無話，只偶爾交換一個憂心忡忡的眼神。
終究是李振聲先忍不住，壓低聲音問道：「大人，建虜得了新式火統，這......這對朝廷是極大的威脅啊！」
錢鐸目視前方，臉上沒什麼表情，只淡淡道：「是有威脅，可也沒那麼大的為威脅。」
「大人這話是什麼意思？」燕北也轉過頭來。
錢鐸勒住馬，望向北方天際那抹愈加深沉的鉛灰色：「你們怕的，是建虜手握利器，....
如虎添翼，邊軍更難抵擋，遼東局勢將一發不可收拾。是也不是？
」
兩人默然點頭。
「可你們想過沒有，」錢鐸轉過頭，看著他們，「火器再利，終究是死物。造火器要鐵，要炭，要火藥，要匠人。鐵從何來？炭從何來？火藥硝石硫磺從何來？匠人又從何來？」
他頓了頓，聲音在暮色中清晰而冷靜：「建虜才多少人？遼東苦寒之地，又能有多少礦藏？多少工匠？他們搶去的圖紙，或許能照著樣子仿造出一些，可要大規模鑄造，形成戰力，談何容易！」
燕北若有所思：「大人的意思是......建虜即便有了圖紙，也未必能造出多少？」
「不是未必，是肯定造不了多少！」錢鐸語氣斬釘截鐵，「火器製造，比拼的不是一張圖紙，而是整個國力的支撐！高爐煉鐵需要大量煤炭和礦石，遼東有麼？精加工膛線需要精密車床和熟練匠人，建虜有麼？就連最基礎的火藥，硝石、硫磺、木炭，哪一樣不是需要龐大的人力物力去開採、製備？」
他揚起馬鞭，虛指西方：「我大明再是積弱，疆域萬里，子民億萬，礦藏遍布各省，工匠數以十萬計！只要朝廷肯下決心，開足馬力，一年造出數十萬杆新統並非難事。可建虜呢？把他們那點家底全掏空，一年能造出幾千杆頂天了！」
李振聲眼中漸漸亮起：「所以......關鍵不在建虜得了圖紙，而在我們造得比他們快、比他們多？」
「不錯！」錢鐸一夾馬腹，繼續前行，「戰場之上，一桿火統或許能占些便宜，可若是成千上萬杆火統列陣齊射呢？任他建虜鐵騎再兇悍，血肉之軀，如何抵得過火器的覆蓋？」
他聲音漸沉，帶著十足的自信：「僅僅幾杆火統，無非是突襲的時候有點用，這一次建虜能夠奪下錦州，靠的也不是火器之利，純粹是邊軍防守不利。」
燕北卻仍有顧慮：「大人所言極是。可.....朝廷如今的情形，真能開足馬力」麼？工部那些蠹蟲，兵部那些爛帳，還有各處伸手要錢的窟窿...
這話問到了要害。
錢鐸沉默了片刻，才緩緩道：「所以，皇上才讓我總督火器鑄造，給了先斬後奏之權。為何？因為他知道，按部就班走工部、兵部的老路，此事絕難辦成！」
他眼中閃過一絲厲色：「非常之時，當用非常之法。火器工坊我親自抓，匠人我親自選，物料我親自核，銀子從我抄沒的家產里直接支取，繞過所有衙門！誰敢伸手，我就剁誰的手！誰敢阻撓，我就砍誰的腦袋！」
聲音不大，卻帶著一股森然殺氣。
「至於銀子......」錢鐸冷笑一聲，「抄家還沒完呢！」
山西的晉商，江南的徽商、淮商，多得是的富家豪門，大明並不缺銀子，只不過銀子不在朝廷，不在普通百姓手裡罷了。
安定門內校場的轅門外，馬蹄聲由遠及近，踏碎了暮色中的寧靜。
孫應元早已等候多時，見錢鐸帶著燕北、李振聲策馬而來，臉上並無半分驚訝，只平靜地抬手示意身後旗官：「打開轅門。
沉重的包鐵木門緩緩推開，發出熟悉的「嘎吱」聲。
錢鐸勒住馬，目光掃過校場。
勇衛營的旗號已然撤下，校場上空蕩蕩的，只剩下幾處營房還冒著炊煙。
孫應元身後站著兩人，皆是身披鐵甲、腰挎戰刀，一個身形魁梧如鐵塔，一個精悍挺拔如青松，正是黃得功與周遇吉。
「錢大人。」孫應元拱手行禮，神色淡然，「標營已清點完畢，軍械、糧草、輜重帳冊在此。請大人查驗。」
他遞上一本厚厚的藍皮冊子，封面上墨跡尚新，顯然是剛整理好的。
錢鐸翻身下馬，接過帳冊隨手翻了翻，條目清晰，數字工整，連營房角落堆放的破損兵器都登記在冊。
他抬眼看向孫應元：「孫大人辦事利落。」
「大人過獎了。」孫應元笑著應道。
一旁的黃得功與周遇吉對視一眼，都從對方眼中看到了難以掩飾的驚異。
他們初到京城時，孫應元便私下叮囑過，莫要與錢鐸的人起衝突。
當時二人心中尚有不服，勇衛營是皇上欽點的親軍，錢鐸不過是個戴罪之身，即便復起又能如何？
可如今親眼見到錢鐸活生生站在面前，面色紅潤，步履穩健，哪有半分受過廷杖三百的模樣？
孫應元這哪裡是「遠見」？分明是早已看透了這位錢大人的手段和聖眷！
「二位便是黃參將、周參將？」錢鐸的目光轉向二人。
黃得功連忙抱拳，聲音洪亮如鍾：「末將黃得功，參見錢大人！」
周遇吉也躬身行禮，動作乾淨利落：「末將周遇吉，見過大人！」
錢鐸微微頷首，目光在兩人身上停留片刻。
「宣大、薊鎮的邊軍，調來京城守皇城，心裡憋屈吧？」他忽然問道。
黃得功一愣，下意識想否認，可對上錢鐸那雙仿佛能看透人心的眼睛，話到嘴邊又咽了回去，只瓮聲道：「為皇上效力，在哪都是效力。」
「這話說得違心。」錢鐸笑了，那笑容裡帶著幾分瞭然，「邊關是殺敵報國的地方，刀口舔血，憑本事掙功名。京城呢？勛貴遍地，規矩繁瑣，站班值守，難有作為，我說得可對？」
黃得功張了張嘴，沒說話。周遇吉也低下頭。
錢鐸卻話鋒一轉：「你們要是覺得不得勁，可以來我手下辦事，保准刺激。」
說著，他指了指一旁的燕北和李振聲，笑道：「你看他們升得多塊！」
一旁的孫應元見狀，頓時有些慌張了，「大人，你可不能當著我的面挖牆角啊！」
這段時間跟黃得功和周遇吉相處，他已經清楚了兩人的能力。
兩人都是不可多得的勇將。
勇衛營還指著兩人呢！
黃得功和周遇吉對視一樣，應道：「大人說笑了，我等是皇上的人。」
「可惜了。」錢鐸微微搖頭，而後扭頭朝一旁的燕北和李振聲說道：「整頓一下，帶著弟兄們，將工坊圍了，任何人都不能放出去！」
眼看錢鐸吩咐燕北和李振聲要圍工坊，孫應元心頭一跳，趕忙上前拱手：「錢大人既已回營，標營交接也已完畢，下官就不叨擾了，先行告退。」
錢鐸回身看他，似笑非笑：「孫大人這麼急著走？不看看我這兒的新玩意兒？」
孫應元臉上堆笑：「大人說笑了。勇衛營初建，千頭萬緒，黃、周二位將軍初到京城，許多規矩還不熟悉，下官得回去安排。」他頓了頓，壓低聲音，「再者......大人要辦的事，下官在這兒，反倒不便。」
他可不想跟錢鐸摻和在一起，尤其他現在掌管著勇衛營，更是不能去蹚渾水。
錢鐸盯著孫應元看了片刻，忽然笑了：」也好。孫大人是個明白人。」
孫應元暗鬆一口氣，不敢再多留，朝黃得功、周遇吉使了個眼色，三人匆匆上馬，帶著親兵便往轅門外走。
黃得功策馬跟在孫應元身側，忍不住回頭望了一眼校場方向，壓低聲音道：「提督，錢大人這是要做什麼？圍工坊......莫非裡頭有蹊蹺？」
孫應元臉色凝重，沒有立刻回答。
他勒住馬，回頭望去，暮色中安定門內校場的輪廓漸漸模糊，只能隱約看見轅門內人影晃動，標營兵士正快速集結。
「不該問的別問。」孫應元收回目光，聲音低沉，「錢鐸要做的事，咱們少打聽。記住了，京城這地方，知道得越少，活得越久。」
黃得功和周遇吉對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑，卻也不再開口。
三人並轡緩行，剛走出不到一里，前頭蹄聲急促，一名親兵飛馬而來，到近前勒住馬，翻身落地：「大人！宮裡......宮裡出大事了！」
孫應元心頭一凜：「何事？」
親兵快步走到孫應元身旁，低聲道：「方才宮裡傳出來的消息......錢、錢大人在乾清宮暖閣，手持腰帶，追著皇上抽打！皇上龍袍都被抽裂了！」
「什麼？！」黃得功失聲驚呼，差點從馬上摔下來。
周遇吉也瞪大了眼睛，張著嘴，一個字都說不出來。
孫應元只覺得一股寒氣從腳底直衝頂門，握著韁繩的手都在微微發抖：「你......你說清楚！錢鐸打皇上？這怎麼可能？！」
「千真萬確！」親兵咽了口唾沫，語速飛快，「消息是從乾清宮當值的小太監嘴裡傳出來的，說是錢大人闖進暖閣，二話不說就抽，皇上連躲帶逃，狼狽不堪。周閣老、錢閣老他們都在場，卻沒人敢攔......
」
他頓了頓，聲音更低了：「聽說......皇上挨了打，非但沒有降罪，反而向錢大人認錯，擢升錢大人為工部尚書，總督新式火器鑄造，還賜了隨身玉佩和秋水」短劍，給了先斬後奏之權！」
暮色漸沉，寒風捲起地上的枯葉，在官道上打著旋兒。
孫應元坐在馬上，一動不動，像是凍僵了一般。
黃得功和周遇吉也都僵在原地，三人就這麼愣在官道中央，身後親兵們面面相覷，不知發生了什麼。
許久，孫應元才緩緩吐出一口白氣，那氣息在寒風中凝成霧，又迅速散去。
「回營。」他聲音乾澀，調轉馬頭，「今日之事，誰都不許外傳。違令者，軍法處置！」
「是！」親兵們齊聲應道，聲音里卻都帶著抑制不住的顫抖。
黃得功打馬跟上，湊近孫應元，聲音壓得極低：「提督......錢鐸他......他真敢打皇上？皇上還......還賞他？」
周遇吉也靠過來，臉色蒼白：「這......這簡直是聞所未聞！古往今來，哪有臣子打君父，君父反而認錯升官的？這......這世道...
」
孫應元沒有回答。
詔獄深處，石壁上滲出的水珠滴落在青磚上，發出單調而冰冷的迴響。
溫體仁蜷縮在乾草堆里，花白的頭髮散亂，囚衣上滿是污漬。
牢門「哐當」一聲被打開，刺眼的光線從甬道湧入，讓他不由自主地眯起了眼睛。
待看清來人，溫體仁渾濁的瞳孔驟然收縮。
是錢鐸！
這個本該早已死在廷杖之下的狂徒，此刻竟活生生站在詔獄甬道中，身著緋紅官袍，面色紅潤，步履穩健，沒有一絲受過廷杖三百的跡象。
「這......這怎麼可能......」溫體仁喃喃自語，乾裂的嘴唇微微顫抖。
隔壁牢房裡的梁廷棟也扒著柵欄，瞪大了眼睛，滿臉不可置信：「錢鐸？你......你不是被廷杖三百......
錢鐸掃了二人一眼，臉上露出一抹驚訝：「喲，兩位還活著呢？」
吳孟明上前一步，對值守的獄卒揮了揮手：「打開牢門，放燕將軍和李將軍出來。」
獄卒不敢怠慢，連忙掏出鑰匙，將燕北和李振聲的牢門打開。
「大人！」燕北走出牢房，單膝跪地，聲音有些發哽，「卑職無能，讓大人受累了！」
李振聲也跪倒在地，眼眶發紅：「末將還以為..
「7
「以為我死了？」錢鐸扶起二人，拍了拍他們的肩膀，「我命硬，沒那麼容易死。」
他頓了頓，目光掃過二人身上的傷痕，聲音冷了幾分：「你們在裡頭，受苦了。」
「不苦！」燕北挺直腰板，「詔獄裡的兄弟都曾與卑職共事過，沒人敢真下狠手。只是......只是聽說大人被廷杖三百，卑職等實在......」
錢鐸擺擺手，示意他不必多說，轉身看向吳孟明：「緹帥，有勞了。」
吳孟明連忙躬身：「大司空言重了，此乃下官分內之事。皇上已下旨為二位將軍平反，下官只是奉命行事。」
錢鐸轉身對燕北和李振聲道：「走吧，這地方陰氣太重，待久了傷身。」
「是！」二人齊聲應道，眼中重新燃起光彩。
眼看著吳孟明要走，溫體仁趕來叫住了他。
「吳大人，這到底怎麼回事？」
吳孟明臉上露出一抹戲謔，「溫大人，你們真不該得罪錢大人，你可知今日宮裡發生了什麼事情？」
溫體仁和梁廷棟聞言，耳朵都豎了起來。
吳孟明繼續道：「錢大人手持腰帶，在暖閣里追著皇上抽打，皇上連滾帶爬，龍袍都被抽裂了......
」
「什麼？！」溫體仁失聲叫道，聲音尖利得不像他平日，「吳孟明！你胡說什麼？！
錢鐸怎敢......怎敢對皇上動手？！」
梁廷棟也驚呆了，扒著柵欄的手指節發白：「這......這不可能！這是誅九族的大罪！」
吳孟明轉過身，看著二人震驚到扭曲的臉，微微一笑：「溫閣老，梁本兵，下官所言句句屬實。非但如此，皇上挨了打，非但沒有降罪，反而向錢大人認錯，擢升錢大人為工部尚書，總督新式火器鑄造，還賜下隨身玉佩和秋水」短劍，更給了先斬後奏之權..
「」
他每說一句，溫體仁和梁廷棟的臉色就白一分。
說到最後，溫體仁整個人癱軟在地，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
梁廷棟則死死抓住柵欄，指甲幾乎要嵌進木頭裡，眼中滿是駭然和不解。
錢鐸打皇上？
皇上不但不怪罪，反而認錯、升官、賜寶、給權？
這......這世道怎麼了？！
「不......不可能......」溫體仁終於擠出一句話，聲音嘶啞如破風箱，「皇上乃九五之尊，豈會....豈會.....如此糊塗！」
梁廷棟扒著柵欄，望著甬道盡頭，喃喃自語：「瘋了......都瘋了......錢鐸瘋了...
...皇上也瘋了...
，，出了詔獄，天色已近黃昏。
近幾日天氣回暖，少了幾分沁人的寒意，外頭的空氣竟也讓人覺得有些清新。
燕北深吸一口氣，抱拳道：「大人，卑職等....
「先回安定門。」錢鐸打斷他，「你們在詔獄這幾日，標營上下人心浮動，需要你們回去穩定軍心。」
他頓了頓，補充道：「另外，皇上已下旨，升你二人為參將，仍隸我標營。從今日起，你們要協助我整頓火器工坊，監督新式火統的鑄造。」
燕北和李振聲對視一眼，眼中都閃過激動之色。
參將！
...
這可是正四品的武職！
他們從游擊升參將，連跳兩級，這在邊軍中至少要積功數年才有可能！
「謝大人提攜！」二人單膝跪地，聲音鏗鏘。
錢鐸扶起他們：「不必謝我，這是你們應得的。」
他翻身上馬，對吳孟明拱手道：「緹帥，今日之事，多謝了。」
吳孟明連忙還禮：「錢大人言重了。下官奉命行事，不敢居功。只是..
「，他欲言又止。
錢鐸挑眉：「緹帥有話但說無妨。」
吳孟明壓低聲音：「錢大人今日在乾清宮那般......雖然皇上沒有怪罪，但朝野物議沸騰，彈劾的奏疏怕是已經堆滿通政司了。錢大人還需小心行事，莫要授人以柄。」
錢鐸笑了，那笑容裡帶著幾分不以為意：「彈劾？讓他們彈劾去吧。我錢鐸若是怕彈劾，早就死在良鄉了。」
他頓了頓，眼中閃過一絲冷意：「不過，緹帥提醒得對。有些人，是該收拾收拾了。
「」
吳孟明心中一凜，知道這位新任工部尚書又要掀起腥風血雨了。
錢鐸不再多言，一夾馬腹，棗紅馬嘶鳴一聲，朝著安定門方向疾馳而去。
燕北和李振聲翻身上馬，緊緊跟上。
暮色漸沉，前往安定門大營的官道上，馬蹄聲碎。
燕北和李振聲一左一右護在錢鐸身側，三人並轡緩行。
方才，錢鐸已將錦州失陷、火器圖紙泄露之事簡略告知兩人。
此刻，兩人眉頭緊鎖，一路無話，只偶爾交換一個憂心忡忡的眼神。
終究是李振聲先忍不住，壓低聲音問道：「大人，建虜得了新式火統，這......這對朝廷是極大的威脅啊！」
錢鐸目視前方，臉上沒什麼表情，只淡淡道：「是有威脅，可也沒那麼大的為威脅。」
「大人這話是什麼意思？」燕北也轉過頭來。
錢鐸勒住馬，望向北方天際那抹愈加深沉的鉛灰色：「你們怕的，是建虜手握利器，....
如虎添翼，邊軍更難抵擋，遼東局勢將一發不可收拾。是也不是？
」
兩人默然點頭。
「可你們想過沒有，」錢鐸轉過頭，看著他們，「火器再利，終究是死物。造火器要鐵，要炭，要火藥，要匠人。鐵從何來？炭從何來？火藥硝石硫磺從何來？匠人又從何來？」
他頓了頓，聲音在暮色中清晰而冷靜：「建虜才多少人？遼東苦寒之地，又能有多少礦藏？多少工匠？他們搶去的圖紙，或許能照著樣子仿造出一些，可要大規模鑄造，形成戰力，談何容易！」
燕北若有所思：「大人的意思是......建虜即便有了圖紙，也未必能造出多少？」
「不是未必，是肯定造不了多少！」錢鐸語氣斬釘截鐵，「火器製造，比拼的不是一張圖紙，而是整個國力的支撐！高爐煉鐵需要大量煤炭和礦石，遼東有麼？精加工膛線需要精密車床和熟練匠人，建虜有麼？就連最基礎的火藥，硝石、硫磺、木炭，哪一樣不是需要龐大的人力物力去開採、製備？」
他揚起馬鞭，虛指西方：「我大明再是積弱，疆域萬里，子民億萬，礦藏遍布各省，工匠數以十萬計！只要朝廷肯下決心，開足馬力，一年造出數十萬杆新統並非難事。可建虜呢？把他們那點家底全掏空，一年能造出幾千杆頂天了！」
李振聲眼中漸漸亮起：「所以......關鍵不在建虜得了圖紙，而在我們造得比他們快、比他們多？」
「不錯！」錢鐸一夾馬腹，繼續前行，「戰場之上，一桿火統或許能占些便宜，可若是成千上萬杆火統列陣齊射呢？任他建虜鐵騎再兇悍，血肉之軀，如何抵得過火器的覆蓋？」
他聲音漸沉，帶著十足的自信：「僅僅幾杆火統，無非是突襲的時候有點用，這一次建虜能夠奪下錦州，靠的也不是火器之利，純粹是邊軍防守不利。」
燕北卻仍有顧慮：「大人所言極是。可.....朝廷如今的情形，真能開足馬力」麼？工部那些蠹蟲，兵部那些爛帳，還有各處伸手要錢的窟窿...
這話問到了要害。
錢鐸沉默了片刻，才緩緩道：「所以，皇上才讓我總督火器鑄造，給了先斬後奏之權。為何？因為他知道，按部就班走工部、兵部的老路，此事絕難辦成！」
他眼中閃過一絲厲色：「非常之時，當用非常之法。火器工坊我親自抓，匠人我親自選，物料我親自核，銀子從我抄沒的家產里直接支取，繞過所有衙門！誰敢伸手，我就剁誰的手！誰敢阻撓，我就砍誰的腦袋！」
聲音不大，卻帶著一股森然殺氣。
「至於銀子......」錢鐸冷笑一聲，「抄家還沒完呢！」
山西的晉商，江南的徽商、淮商，多得是的富家豪門，大明並不缺銀子，只不過銀子不在朝廷，不在普通百姓手裡罷了。
安定門內校場的轅門外，馬蹄聲由遠及近，踏碎了暮色中的寧靜。
孫應元早已等候多時，見錢鐸帶著燕北、李振聲策馬而來，臉上並無半分驚訝，只平靜地抬手示意身後旗官：「打開轅門。
沉重的包鐵木門緩緩推開，發出熟悉的「嘎吱」聲。
錢鐸勒住馬，目光掃過校場。
勇衛營的旗號已然撤下，校場上空蕩蕩的，只剩下幾處營房還冒著炊煙。
孫應元身後站著兩人，皆是身披鐵甲、腰挎戰刀，一個身形魁梧如鐵塔，一個精悍挺拔如青松，正是黃得功與周遇吉。
「錢大人。」孫應元拱手行禮，神色淡然，「標營已清點完畢，軍械、糧草、輜重帳冊在此。請大人查驗。」
他遞上一本厚厚的藍皮冊子，封面上墨跡尚新，顯然是剛整理好的。
錢鐸翻身下馬，接過帳冊隨手翻了翻，條目清晰，數字工整，連營房角落堆放的破損兵器都登記在冊。
他抬眼看向孫應元：「孫大人辦事利落。」
「大人過獎了。」孫應元笑著應道。
一旁的黃得功與周遇吉對視一眼，都從對方眼中看到了難以掩飾的驚異。
他們初到京城時，孫應元便私下叮囑過，莫要與錢鐸的人起衝突。
當時二人心中尚有不服，勇衛營是皇上欽點的親軍，錢鐸不過是個戴罪之身，即便復起又能如何？
可如今親眼見到錢鐸活生生站在面前，面色紅潤，步履穩健，哪有半分受過廷杖三百的模樣？
孫應元這哪裡是「遠見」？分明是早已看透了這位錢大人的手段和聖眷！
「二位便是黃參將、周參將？」錢鐸的目光轉向二人。
黃得功連忙抱拳，聲音洪亮如鍾：「末將黃得功，參見錢大人！」
周遇吉也躬身行禮，動作乾淨利落：「末將周遇吉，見過大人！」
錢鐸微微頷首，目光在兩人身上停留片刻。
「宣大、薊鎮的邊軍，調來京城守皇城，心裡憋屈吧？」他忽然問道。
黃得功一愣，下意識想否認，可對上錢鐸那雙仿佛能看透人心的眼睛，話到嘴邊又咽了回去，只瓮聲道：「為皇上效力，在哪都是效力。」
「這話說得違心。」錢鐸笑了，那笑容裡帶著幾分瞭然，「邊關是殺敵報國的地方，刀口舔血，憑本事掙功名。京城呢？勛貴遍地，規矩繁瑣，站班值守，難有作為，我說得可對？」
黃得功張了張嘴，沒說話。周遇吉也低下頭。
錢鐸卻話鋒一轉：「你們要是覺得不得勁，可以來我手下辦事，保准刺激。」
說著，他指了指一旁的燕北和李振聲，笑道：「你看他們升得多塊！」
一旁的孫應元見狀，頓時有些慌張了，「大人，你可不能當著我的面挖牆角啊！」
這段時間跟黃得功和周遇吉相處，他已經清楚了兩人的能力。
兩人都是不可多得的勇將。
勇衛營還指著兩人呢！
黃得功和周遇吉對視一樣，應道：「大人說笑了，我等是皇上的人。」
「可惜了。」錢鐸微微搖頭，而後扭頭朝一旁的燕北和李振聲說道：「整頓一下，帶著弟兄們，將工坊圍了，任何人都不能放出去！」
眼看錢鐸吩咐燕北和李振聲要圍工坊，孫應元心頭一跳，趕忙上前拱手：「錢大人既已回營，標營交接也已完畢，下官就不叨擾了，先行告退。」
錢鐸回身看他，似笑非笑：「孫大人這麼急著走？不看看我這兒的新玩意兒？」
孫應元臉上堆笑：「大人說笑了。勇衛營初建，千頭萬緒，黃、周二位將軍初到京城，許多規矩還不熟悉，下官得回去安排。」他頓了頓，壓低聲音，「再者......大人要辦的事，下官在這兒，反倒不便。」
他可不想跟錢鐸摻和在一起，尤其他現在掌管著勇衛營，更是不能去蹚渾水。
錢鐸盯著孫應元看了片刻，忽然笑了：」也好。孫大人是個明白人。」
孫應元暗鬆一口氣，不敢再多留，朝黃得功、周遇吉使了個眼色，三人匆匆上馬，帶著親兵便往轅門外走。
黃得功策馬跟在孫應元身側，忍不住回頭望了一眼校場方向，壓低聲音道：「提督，錢大人這是要做什麼？圍工坊......莫非裡頭有蹊蹺？」
孫應元臉色凝重，沒有立刻回答。
他勒住馬，回頭望去，暮色中安定門內校場的輪廓漸漸模糊，只能隱約看見轅門內人影晃動，標營兵士正快速集結。
「不該問的別問。」孫應元收回目光，聲音低沉，「錢鐸要做的事，咱們少打聽。記住了，京城這地方，知道得越少，活得越久。」
黃得功和周遇吉對視一眼，都從對方眼中看到了驚疑，卻也不再開口。
三人並轡緩行，剛走出不到一里，前頭蹄聲急促，一名親兵飛馬而來，到近前勒住馬，翻身落地：「大人！宮裡......宮裡出大事了！」
孫應元心頭一凜：「何事？」
親兵快步走到孫應元身旁，低聲道：「方才宮裡傳出來的消息......錢、錢大人在乾清宮暖閣，手持腰帶，追著皇上抽打！皇上龍袍都被抽裂了！」
「什麼？！」黃得功失聲驚呼，差點從馬上摔下來。
周遇吉也瞪大了眼睛，張著嘴，一個字都說不出來。
孫應元只覺得一股寒氣從腳底直衝頂門，握著韁繩的手都在微微發抖：「你......你說清楚！錢鐸打皇上？這怎麼可能？！」
「千真萬確！」親兵咽了口唾沫，語速飛快，「消息是從乾清宮當值的小太監嘴裡傳出來的，說是錢大人闖進暖閣，二話不說就抽，皇上連躲帶逃，狼狽不堪。周閣老、錢閣老他們都在場，卻沒人敢攔......
」
他頓了頓，聲音更低了：「聽說......皇上挨了打，非但沒有降罪，反而向錢大人認錯，擢升錢大人為工部尚書，總督新式火器鑄造，還賜了隨身玉佩和秋水」短劍，給了先斬後奏之權！」
暮色漸沉，寒風捲起地上的枯葉，在官道上打著旋兒。
孫應元坐在馬上，一動不動，像是凍僵了一般。
黃得功和周遇吉也都僵在原地，三人就這麼愣在官道中央，身後親兵們面面相覷，不知發生了什麼。
許久，孫應元才緩緩吐出一口白氣，那氣息在寒風中凝成霧，又迅速散去。
「回營。」他聲音乾澀，調轉馬頭，「今日之事，誰都不許外傳。違令者，軍法處置！」
「是！」親兵們齊聲應道，聲音里卻都帶著抑制不住的顫抖。
黃得功打馬跟上，湊近孫應元，聲音壓得極低：「提督......錢鐸他......他真敢打皇上？皇上還......還賞他？」
周遇吉也靠過來，臉色蒼白：「這......這簡直是聞所未聞！古往今來，哪有臣子打君父，君父反而認錯升官的？這......這世道...
」
孫應元沒有回答。