第121章 替朕護住錢鐸（祝大家元旦快樂！）
第121章 替朕護住錢鐸（祝大家元旦快樂！）
乾清宮的銅漏滴答，聲在空寂的暖閣里格外分明。
崇禎靠在御榻上，手裡捏著一份剛由王承恩謄抄出來的清單，紙頁很輕，落在他手上卻沉甸甸的，壓得他指節都有些發白。
「大伴，」崇禎的聲音聽不出喜怒，只帶著一種深切的疲憊，「這單子上的數目......都核過了？」
王承恩躬身立在榻前，聞言頭垂得更低了些：「回皇爺，奴婢讓司禮監的人去核了三遍，又讓戶部調了那幾個官員歷年俸祿、賞賜的記錄。這數目......只多不少。」
崇禎緩緩坐直身子，將那幾頁紙舉到眼前。
燭火跳躍，映著紙上那一行行觸目驚心的字跡：
禮部侍郎王應華，現銀八萬七千兩，黃金一千二百兩，田產地契折銀約十五萬兩，古玩字畫珠寶玉器無算.....
都察院右副都御史唐世濟，現銀六萬五千兩，黃金八百兩，城外莊園兩座，鋪面十二間......
通政使司左通政周維持，現銀五萬三千兩，金銀器皿、綢緞香料堆積如山..
這還只是從三家府邸抄沒出來的現銀和浮財，那些一時難以估價的田產、宅院、店鋪還未完全折算。
加起來，少說也有二三十萬兩。
二三十萬兩啊...
崇禎只覺得一股濁氣堵在胸口，吐不出，咽不下。
他想起去年陝西大旱，餓殍千里，他咬著牙從內帑擠出十五萬兩銀子賑災，戶部尚書畢自嚴在朝會上哭得涕淚橫流，說「皇恩浩蕩，救民水火」。
他想起前年遼東請餉，袁崇煥要八十萬兩修城練兵，內閣吵了足足半個月，最後只批了四十萬兩，剩下的一半還是他硬從內帑里挪出來的。
他想起自己登基以來，宮裡用度一減再減，後宮嬪妃的脂粉錢扣了又扣，連過年給太監宮女的賞賜都減了三成。
為何？
因為內帑沒錢！
按照常例，每年江南應解一百萬兩「金花銀」入內承運庫，供宮裡開銷。
可自天啟年間起，這筆銀子就從來沒足額收到過。
去年更是因為陝西、河南災荒，地方拖欠，實際到庫的不過六十多萬兩。
這六十多萬兩，要養著宮裡上下上萬張口，要應付年節賞賜、祭祀典禮，還要時不時填補朝廷用度的窟窿.....
去年陝西賑災，他拿了十五萬；遼東軍餉，他挪了二十萬；京營欠餉鬧事，他又擠出十萬......
如今內承運庫里還能剩下多少？
連十萬兩都不到！
可他這些「忠心耿耿」的臣子呢？
一個禮部侍郎，家裡就能抄出二三十萬兩！
一個都察院副都御史，名下田莊店鋪值十幾萬兩！
崇禎忽然笑了。
那笑聲很短，很冷，像是從喉嚨深處硬擠出來的。
「好，好得很......」他喃喃自語，眼中血絲密布，「朕這個皇帝，當得還不如他們一個侍郎、一個御史......朕的內帑空空如也，他們的私庫卻堆金積玉......哈，哈哈哈......」
王承恩聽得心驚肉跳，撲通一聲跪倒在地：「皇爺息怒！」
「息怒？」崇禎猛地轉過頭，死死盯著王承恩，「你讓朕怎麼息怒？啊？朕節衣縮食，恨不得一兩銀子掰成兩半花，可他們呢？他們躺在金山銀山上，一邊喊著忠君愛國」，一邊把朝廷的銀子往自己口袋裡扒！」
他越說越激動，胸膛劇烈起伏，抓起御案上的茶盞又要摔，可手舉到半空，卻僵住了。
這茶盞是官窯出的青花瓷，一套十二件，值上百兩銀子。
摔了，又要花錢添置。
崇禎的手慢慢放下，將茶盞輕輕放回案上，動作甚至有些小心翼翼。
可那股無處發泄的怒火，卻在他胸腔里越燒越旺，燒得他五臟六腑都在疼。
良久，崇禎緩緩靠回御榻，閉上眼，胸膛依舊劇烈起伏。
「百官呢......什麼反應？」他問，聲音疲憊不堪。
王承恩這才敢抬起頭，小心翼翼道：「回皇爺，各衙門都亂了。不少官員跑去內閣值房哭訴告狀，說錢鐸公報私仇，構陷大臣，踐踏法度......內閣值房外擠滿了人，吵吵嚷嚷的.....」
「都有誰？」他聲音嘶啞，「都有誰去找內閣哭訴了？都說給朕聽！」
王承恩伏在地上，聲音發顫：「回皇爺......奴婢聽說，兵部武選司郎中趙光祖、戶部河南清吏司主事孫朝肅、工部營繕司員外郎李逢申......都去了內閣值房。
還有......還有幾個言官，說要聯名上疏，彈劾錢鐸。」
「彈劾？」崇禎冷笑，「他們還有臉彈劾？錢鐸抓的人，哪一個抓錯了？朝廷每年給他們的俸祿是多少？他們哪來的這麼多銀子？彈劾？他們還有臉彈劾！」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「內閣呢？韓他們怎麼說？」
王承恩忙道：「韓閣老穩住了局面，讓官員們各司其職，不要在這個時候替溫體仁的黨羽喊冤。周閣老和錢閣老也分頭去安撫了......聽說，韓閣老還壓下了幾份言辭過於激烈的彈劾奏疏，沒讓往宮裡送。」
崇禎沉默了。
他閉上眼，靠在榻背上，許久沒有說話。
暖閣里只有燭火噼啪，和他壓抑的呼吸聲。
良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種深深的疲憊，卻也有一絲難得的欣慰：「韓閣老......到底是個老成謀國的。」
「周延儒和錢龍錫呢？」崇禎又問。
「周閣老和錢閣老也都幫著韓閣老安撫官員，還分頭去見了被抓官員的家眷，說是朝廷會秉公辦理......」王承恩頓了頓，補充道，「韓閣老還讓錢閣老去了通政司，盯著那些彈劾錢鐸的奏疏，凡是言辭過於激烈、意圖攪渾水的，先壓一壓，不急著送進宮。」
崇禎點了點頭，臉上露出些許滿意的神色。
內閣這次，總算沒讓他失望。
「傳朕口諭，」崇禎睜開眼，目光重新變得銳利，「賞內閣三位閣老各宮緞兩匹，貢茶一斤。告訴他們，朕知道他們的難處，也信他們的忠心。朝局不穩，還需他們多費心。」
「是。」王承恩躬身應下。
崇禎重新拿起那份清單，目光落在那一行行數字上，眼神漸漸變得複雜。
憤怒過後，是一種更深的茫然和無力。
這些銀子......本該是朝廷的，是百姓的，是九邊將士的糧餉，是災荒流民的活命錢。
可現在，卻堆在這些蠹蟲的私庫里，成了他們揮霍享樂、結交權貴的本錢。
而朕呢？
朕這個天子，卻要為區區幾萬兩軍餉發愁，為十幾萬兩賑災銀咬牙。
「錢鐸......」崇禎喃喃念著這個名字，心中五味雜陳。
崇禎忽然睜開眼，眼中閃過一絲決斷。
這樣的臣子，不能讓他死了。
「大伴。」他喚了一聲。
王承恩連忙從外間進來：「皇爺？」
「你去內閣傳旨，」崇禎坐直身子，聲音平靜中帶著一股不容置疑的力量，「召成基命入宮，朕有要事相商。」
王承恩一愣：「成閣老？此時已是亥時三刻..
」
「就現在。」崇禎打斷他，「讓他即刻進宮，朕在暖閣等他。」
「是。」王承恩不敢多問，躬身退下。
崇禎重新拿起那份清單。
三十多萬兩，堪堪足夠上直親軍衛換防了。
而這些，只是三個官員的家產。
若是把溫體仁那些黨羽全抄了......若是把那些趴在朝廷身上吸血的勛貴也抄了..
崇禎眼中閃過一絲熾熱。
但隨即，那熾熱又冷卻下來。
抄家，說來容易，做起來難。
錢鐸這次抓了三個，朝野已經震動。
若是再擴大，那些蠹蟲豈會坐以待斃？
他們不敢明著對抗朝廷，但暗地裡使絆子、下黑手，卻是他們的拿手好戲。
更夫闖宮、城樓刺殺一這兩樁事，背後黑手是誰他不知道，可他知道，這絕對跟朝廷某些官員脫不了干係。
通州的事情，鬧得這麼大，讓那些被斷了財路、被掀了老底的蠹蟲，狗急跳牆了。
他們或許不敢真的對他這個皇帝動手，可拿錢鐸開刀的膽是有的。
錢鐸為朝廷做了這麼多事情，幫他解決了這麼多的麻煩。
他不能讓錢鐸就這樣死了！
「皇爺，成閣老到了。」王承恩的聲音在門外響起。
「請進來。」
暖閣門被推開，成基命一身緋紅官袍，外罩貂裘，臉上帶著些許倦色，顯然是被從床上叫起來的。
他今年五十有六，鬚髮已花白，但精神矍鑠，眼神清明。
他是天啟年間的老臣，歷經三朝，為人沉穩持重，在朝中素有清望。
「臣成基命，參見皇上。」成基命躬身行禮。
「成先生不必多禮。」崇禎抬手虛扶，「這麼晚召先生入宮，實在是有要事相商。坐。」
王承恩搬來繡墩，成基命謝恩坐下，目光落在崇禎臉上，見他眼中血絲密布，神色卻異常堅定，心中微微一凜。
「皇上召臣，可是為了錢鐸之事？」成基命開門見山。
崇禎點點頭：「先生料事如神。錢鐸在京城抓人抄家，鬧得沸沸揚揚，先生想必都知道了。
」
「臣略有耳聞。」成基命斟酌著措辭，「錢鐸行事......確實過於激烈。王應華、唐世濟、周維持，皆是朝廷三品大員，說抓就抓，說抄就抄，朝野震動啊。」
「他們該抓。」崇禎的聲音很平靜，卻帶著一股冷意，「一個侍郎家裡抄出二三十萬兩，朕的內帑卻連十萬兩都拿不出來。成先生，你說，他們該不該抓？」
成基命沉默片刻，緩緩道：「若確有貪墨，自然該抓。只是......錢鐸抓人的由頭，是溫體仁攀咬，並無實據。此舉引人非議啊。」
「非議？」崇禎冷笑一聲，「那便讓他們非議去吧！」
他頓了頓，盯著成基命：「先生以為，錢鐸抓錯了？」
成基命微微搖頭：「皇上，臣非此意。只是......錢鐸這般行事，鎖拿王應華等三品大員，手段酷烈，已激起朝野物議。
臣非不敬其膽魄，然朝中講究制衡、體統，錢鐸這般橫衝直撞，如同以沸水沃雪，雖可一時滌盪污穢，卻樹敵太多。
如今朝中已有不少官員聯名上疏，彈劾他濫權枉法、踐踏朝廷制度。長此以往，讓錢鐸如何在朝中立足？」
「朕知道。」崇禎點點頭，神色緩和了些，「所以朕召先生來，就是要商議此事——如何保全錢鐸。」
成基命又是一怔。
保全錢鐸？
皇上不是一向厭惡錢鐸嗎？
怎的突然要保全他？
崇禎並未在意成基命的神色，緩緩道：「錢鐸此人，行事狂悖，言語無狀，在朝中得罪了不少人，日後若是有什麼麻煩，怕是沒有幾人會為他出言，朕想請先生到時候仗義執言，護他周全。」
他抬眼看著成基命，目光中滿是期許：「先生歷經三朝，德高望重，在朝野素有清望。若連你都不肯為他說話，還有誰會替他說話？」
成基命默然。他自然清楚，錢鐸這次抄家，觸及的利益網絡何其龐大。溫體仁一黨只是冰山一角，其背後盤根錯節的勛貴、文官、乃至內廷勢力，絕不會善罷甘休。
「皇上，」成基命緩緩道，「老臣非不願仗義執言。然錢鐸所為，終究逾越常軌。老臣即便出言，也需有理可循，有據可依。否則，恐難以服眾，反令局勢更糟。」
崇禎點了點頭，臉上露出一絲理解的神色：「先生顧慮，朕明白。朕不要你無原則地袒護他。只需在關鍵時，在他被人群起攻訐時，能站出來說一句！」
他頓了頓，語氣變得更加懇切，甚至帶上一絲罕見的推心置腹：「先生，朕這個皇帝，當得艱難。
內帑空空如也，國庫跑馬，邊軍要餉，流民待哺，可銀子呢？
都在這些人的私庫里！
朕用錢鐸，是不得已，也是必須！
朝廷需要錢鐸！還望先生幫朕！」
成基命看著崇禎眼中的懇求，心中湧上一股複雜的情緒。
「皇上，」成基命離座，躬身一禮，聲音沉穩而清晰，「老臣明白了。錢鐸行事雖烈，然其所誅所查，確係國之蠹蟲。
老臣雖不贊同其手段盡數，但認同其初衷，亦知皇上不得已之苦衷。日後若錢鐸因查貪懲惡而遭無端構陷、群起攻訐，老臣定當依據事實，仗義執言，不使其蒙冤，不使忠直之士寒心。」
崇禎聞言，眼中驟然迸發出光彩，一直緊繃的肩膀也微微鬆懈下來。
他長吁一口氣，仿佛卸下了千斤重擔：「好！有先生此言，朕心甚慰！」
他站起身，在暖閣內踱了幾步，忽又停下，轉身看著成基命：「先生入閣已有數年，這數年來，先生忠心體國，老成持重，替朕排憂解難，功勞不小，值此多事之秋，更需先生為中樞砥柱。
朕決意，晉你為武英殿大學士，加太子太保銜，仍入閣輔政。」
成基命渾身一震，猛地抬頭，眼中流露出一抹欣喜。
閣臣雖然都冠以大學士之名，可這個大學士也有三六九等。
初入內閣，往往以禮部尚書加東閣大學士銜，而再往上便是文淵閣大學士，武英殿大學士，文華殿大學士，建極殿大學士等等。
他在內閣待了多年，已然升了文淵閣大學士。
文淵閣大學士已是極清貴的閣臣銜，而武英殿大學士地位更尊，太子太保則是從一品的榮銜！
這不僅是升遷，更是將其在閣臣中的地位和影響力，提到了一個嶄新的高度。
內閣幾位閣臣之中，他如今便算得上是首輔之下第一人了！
「皇上，老臣何德何能，得皇上如此殊遇......」成基命本能地想要推辭。
崇禎卻擺手打斷了他，語氣不容置疑：「先生不必推辭。朕知你德行，亦需你威望。
如今朝局波譎雲詭，內閣需得更加穩固。韓閣老年事已高，周延儒、錢龍錫雖能，終究......朕望你以武英殿大學士、太子太保之身，多替朕分憂，多穩住這朝堂風雨。」
話說到這個份上，成基命知道自己不能再辭。
他撩袍跪倒，以頭觸地，聲音帶著一絲不易察覺的顫動：「臣......成基命，叩謝皇上天恩！必當鞠躬盡瘁，不負聖望！」
崇禎上前，親手將他扶起：「先生請起。夜已深，先生且回府歇息。今日所言，望先生牢記於心。」
「老臣謹記。」成基命再次躬身，退後幾步，轉身緩緩退出暖閣。
安定門內校場，營房。
炭火盆燒得噼啪作響，勉強驅散著初春夜裡的寒意。
錢鐸伏在簡陋的木案上，借著油燈昏黃的光，手中炭筆在一張粗糙的麻紙上勾畫著。
線條粗獷，卻異常精準。
燕北站在他身側，按著刀柄，目光落在那些圖紙上，眉頭越皺越緊。
那上面畫的，分明是火統。
但又和他見過的所有火銃都不一樣。
槍管更長，口徑卻似乎更小些，槍身結構也複雜得多一有他從未見過的擊發裝置，不是火繩，也不是燧石，倒像是個精巧的銅製機括。
旁邊還標註著密密麻麻的小字：「膛線」、「定裝紙殼彈藥」、「後
裝」、「擊針」————
每個詞他都認得，連在一起卻全然不明所以。
乾清宮的銅漏滴答，聲在空寂的暖閣里格外分明。
崇禎靠在御榻上，手裡捏著一份剛由王承恩謄抄出來的清單，紙頁很輕，落在他手上卻沉甸甸的，壓得他指節都有些發白。
「大伴，」崇禎的聲音聽不出喜怒，只帶著一種深切的疲憊，「這單子上的數目......都核過了？」
王承恩躬身立在榻前，聞言頭垂得更低了些：「回皇爺，奴婢讓司禮監的人去核了三遍，又讓戶部調了那幾個官員歷年俸祿、賞賜的記錄。這數目......只多不少。」
崇禎緩緩坐直身子，將那幾頁紙舉到眼前。
燭火跳躍，映著紙上那一行行觸目驚心的字跡：
禮部侍郎王應華，現銀八萬七千兩，黃金一千二百兩，田產地契折銀約十五萬兩，古玩字畫珠寶玉器無算.....
都察院右副都御史唐世濟，現銀六萬五千兩，黃金八百兩，城外莊園兩座，鋪面十二間......
通政使司左通政周維持，現銀五萬三千兩，金銀器皿、綢緞香料堆積如山..
這還只是從三家府邸抄沒出來的現銀和浮財，那些一時難以估價的田產、宅院、店鋪還未完全折算。
加起來，少說也有二三十萬兩。
二三十萬兩啊...
崇禎只覺得一股濁氣堵在胸口，吐不出，咽不下。
他想起去年陝西大旱，餓殍千里，他咬著牙從內帑擠出十五萬兩銀子賑災，戶部尚書畢自嚴在朝會上哭得涕淚橫流，說「皇恩浩蕩，救民水火」。
他想起前年遼東請餉，袁崇煥要八十萬兩修城練兵，內閣吵了足足半個月，最後只批了四十萬兩，剩下的一半還是他硬從內帑里挪出來的。
他想起自己登基以來，宮裡用度一減再減，後宮嬪妃的脂粉錢扣了又扣，連過年給太監宮女的賞賜都減了三成。
為何？
因為內帑沒錢！
按照常例，每年江南應解一百萬兩「金花銀」入內承運庫，供宮裡開銷。
可自天啟年間起，這筆銀子就從來沒足額收到過。
去年更是因為陝西、河南災荒，地方拖欠，實際到庫的不過六十多萬兩。
這六十多萬兩，要養著宮裡上下上萬張口，要應付年節賞賜、祭祀典禮，還要時不時填補朝廷用度的窟窿.....
去年陝西賑災，他拿了十五萬；遼東軍餉，他挪了二十萬；京營欠餉鬧事，他又擠出十萬......
如今內承運庫里還能剩下多少？
連十萬兩都不到！
可他這些「忠心耿耿」的臣子呢？
一個禮部侍郎，家裡就能抄出二三十萬兩！
一個都察院副都御史，名下田莊店鋪值十幾萬兩！
崇禎忽然笑了。
那笑聲很短，很冷，像是從喉嚨深處硬擠出來的。
「好，好得很......」他喃喃自語，眼中血絲密布，「朕這個皇帝，當得還不如他們一個侍郎、一個御史......朕的內帑空空如也，他們的私庫卻堆金積玉......哈，哈哈哈......」
王承恩聽得心驚肉跳，撲通一聲跪倒在地：「皇爺息怒！」
「息怒？」崇禎猛地轉過頭，死死盯著王承恩，「你讓朕怎麼息怒？啊？朕節衣縮食，恨不得一兩銀子掰成兩半花，可他們呢？他們躺在金山銀山上，一邊喊著忠君愛國」，一邊把朝廷的銀子往自己口袋裡扒！」
他越說越激動，胸膛劇烈起伏，抓起御案上的茶盞又要摔，可手舉到半空，卻僵住了。
這茶盞是官窯出的青花瓷，一套十二件，值上百兩銀子。
摔了，又要花錢添置。
崇禎的手慢慢放下，將茶盞輕輕放回案上，動作甚至有些小心翼翼。
可那股無處發泄的怒火，卻在他胸腔里越燒越旺，燒得他五臟六腑都在疼。
良久，崇禎緩緩靠回御榻，閉上眼，胸膛依舊劇烈起伏。
「百官呢......什麼反應？」他問，聲音疲憊不堪。
王承恩這才敢抬起頭，小心翼翼道：「回皇爺，各衙門都亂了。不少官員跑去內閣值房哭訴告狀，說錢鐸公報私仇，構陷大臣，踐踏法度......內閣值房外擠滿了人，吵吵嚷嚷的.....」
「都有誰？」他聲音嘶啞，「都有誰去找內閣哭訴了？都說給朕聽！」
王承恩伏在地上，聲音發顫：「回皇爺......奴婢聽說，兵部武選司郎中趙光祖、戶部河南清吏司主事孫朝肅、工部營繕司員外郎李逢申......都去了內閣值房。
還有......還有幾個言官，說要聯名上疏，彈劾錢鐸。」
「彈劾？」崇禎冷笑，「他們還有臉彈劾？錢鐸抓的人，哪一個抓錯了？朝廷每年給他們的俸祿是多少？他們哪來的這麼多銀子？彈劾？他們還有臉彈劾！」
他頓了頓，眼中寒光一閃：「內閣呢？韓他們怎麼說？」
王承恩忙道：「韓閣老穩住了局面，讓官員們各司其職，不要在這個時候替溫體仁的黨羽喊冤。周閣老和錢閣老也分頭去安撫了......聽說，韓閣老還壓下了幾份言辭過於激烈的彈劾奏疏，沒讓往宮裡送。」
崇禎沉默了。
他閉上眼，靠在榻背上，許久沒有說話。
暖閣里只有燭火噼啪，和他壓抑的呼吸聲。
良久，他才緩緩開口，聲音裡帶著一種深深的疲憊，卻也有一絲難得的欣慰：「韓閣老......到底是個老成謀國的。」
「周延儒和錢龍錫呢？」崇禎又問。
「周閣老和錢閣老也都幫著韓閣老安撫官員，還分頭去見了被抓官員的家眷，說是朝廷會秉公辦理......」王承恩頓了頓，補充道，「韓閣老還讓錢閣老去了通政司，盯著那些彈劾錢鐸的奏疏，凡是言辭過於激烈、意圖攪渾水的，先壓一壓，不急著送進宮。」
崇禎點了點頭，臉上露出些許滿意的神色。
內閣這次，總算沒讓他失望。
「傳朕口諭，」崇禎睜開眼，目光重新變得銳利，「賞內閣三位閣老各宮緞兩匹，貢茶一斤。告訴他們，朕知道他們的難處，也信他們的忠心。朝局不穩，還需他們多費心。」
「是。」王承恩躬身應下。
崇禎重新拿起那份清單，目光落在那一行行數字上，眼神漸漸變得複雜。
憤怒過後，是一種更深的茫然和無力。
這些銀子......本該是朝廷的，是百姓的，是九邊將士的糧餉，是災荒流民的活命錢。
可現在，卻堆在這些蠹蟲的私庫里，成了他們揮霍享樂、結交權貴的本錢。
而朕呢？
朕這個天子，卻要為區區幾萬兩軍餉發愁，為十幾萬兩賑災銀咬牙。
「錢鐸......」崇禎喃喃念著這個名字，心中五味雜陳。
崇禎忽然睜開眼，眼中閃過一絲決斷。
這樣的臣子，不能讓他死了。
「大伴。」他喚了一聲。
王承恩連忙從外間進來：「皇爺？」
「你去內閣傳旨，」崇禎坐直身子，聲音平靜中帶著一股不容置疑的力量，「召成基命入宮，朕有要事相商。」
王承恩一愣：「成閣老？此時已是亥時三刻..
」
「就現在。」崇禎打斷他，「讓他即刻進宮，朕在暖閣等他。」
「是。」王承恩不敢多問，躬身退下。
崇禎重新拿起那份清單。
三十多萬兩，堪堪足夠上直親軍衛換防了。
而這些，只是三個官員的家產。
若是把溫體仁那些黨羽全抄了......若是把那些趴在朝廷身上吸血的勛貴也抄了..
崇禎眼中閃過一絲熾熱。
但隨即，那熾熱又冷卻下來。
抄家，說來容易，做起來難。
錢鐸這次抓了三個，朝野已經震動。
若是再擴大，那些蠹蟲豈會坐以待斃？
他們不敢明著對抗朝廷，但暗地裡使絆子、下黑手，卻是他們的拿手好戲。
更夫闖宮、城樓刺殺一這兩樁事，背後黑手是誰他不知道，可他知道，這絕對跟朝廷某些官員脫不了干係。
通州的事情，鬧得這麼大，讓那些被斷了財路、被掀了老底的蠹蟲，狗急跳牆了。
他們或許不敢真的對他這個皇帝動手，可拿錢鐸開刀的膽是有的。
錢鐸為朝廷做了這麼多事情，幫他解決了這麼多的麻煩。
他不能讓錢鐸就這樣死了！
「皇爺，成閣老到了。」王承恩的聲音在門外響起。
「請進來。」
暖閣門被推開，成基命一身緋紅官袍，外罩貂裘，臉上帶著些許倦色，顯然是被從床上叫起來的。
他今年五十有六，鬚髮已花白，但精神矍鑠，眼神清明。
他是天啟年間的老臣，歷經三朝，為人沉穩持重，在朝中素有清望。
「臣成基命，參見皇上。」成基命躬身行禮。
「成先生不必多禮。」崇禎抬手虛扶，「這麼晚召先生入宮，實在是有要事相商。坐。」
王承恩搬來繡墩，成基命謝恩坐下，目光落在崇禎臉上，見他眼中血絲密布，神色卻異常堅定，心中微微一凜。
「皇上召臣，可是為了錢鐸之事？」成基命開門見山。
崇禎點點頭：「先生料事如神。錢鐸在京城抓人抄家，鬧得沸沸揚揚，先生想必都知道了。
」
「臣略有耳聞。」成基命斟酌著措辭，「錢鐸行事......確實過於激烈。王應華、唐世濟、周維持，皆是朝廷三品大員，說抓就抓，說抄就抄，朝野震動啊。」
「他們該抓。」崇禎的聲音很平靜，卻帶著一股冷意，「一個侍郎家裡抄出二三十萬兩，朕的內帑卻連十萬兩都拿不出來。成先生，你說，他們該不該抓？」
成基命沉默片刻，緩緩道：「若確有貪墨，自然該抓。只是......錢鐸抓人的由頭，是溫體仁攀咬，並無實據。此舉引人非議啊。」
「非議？」崇禎冷笑一聲，「那便讓他們非議去吧！」
他頓了頓，盯著成基命：「先生以為，錢鐸抓錯了？」
成基命微微搖頭：「皇上，臣非此意。只是......錢鐸這般行事，鎖拿王應華等三品大員，手段酷烈，已激起朝野物議。
臣非不敬其膽魄，然朝中講究制衡、體統，錢鐸這般橫衝直撞，如同以沸水沃雪，雖可一時滌盪污穢，卻樹敵太多。
如今朝中已有不少官員聯名上疏，彈劾他濫權枉法、踐踏朝廷制度。長此以往，讓錢鐸如何在朝中立足？」
「朕知道。」崇禎點點頭，神色緩和了些，「所以朕召先生來，就是要商議此事——如何保全錢鐸。」
成基命又是一怔。
保全錢鐸？
皇上不是一向厭惡錢鐸嗎？
怎的突然要保全他？
崇禎並未在意成基命的神色，緩緩道：「錢鐸此人，行事狂悖，言語無狀，在朝中得罪了不少人，日後若是有什麼麻煩，怕是沒有幾人會為他出言，朕想請先生到時候仗義執言，護他周全。」
他抬眼看著成基命，目光中滿是期許：「先生歷經三朝，德高望重，在朝野素有清望。若連你都不肯為他說話，還有誰會替他說話？」
成基命默然。他自然清楚，錢鐸這次抄家，觸及的利益網絡何其龐大。溫體仁一黨只是冰山一角，其背後盤根錯節的勛貴、文官、乃至內廷勢力，絕不會善罷甘休。
「皇上，」成基命緩緩道，「老臣非不願仗義執言。然錢鐸所為，終究逾越常軌。老臣即便出言，也需有理可循，有據可依。否則，恐難以服眾，反令局勢更糟。」
崇禎點了點頭，臉上露出一絲理解的神色：「先生顧慮，朕明白。朕不要你無原則地袒護他。只需在關鍵時，在他被人群起攻訐時，能站出來說一句！」
他頓了頓，語氣變得更加懇切，甚至帶上一絲罕見的推心置腹：「先生，朕這個皇帝，當得艱難。
內帑空空如也，國庫跑馬，邊軍要餉，流民待哺，可銀子呢？
都在這些人的私庫里！
朕用錢鐸，是不得已，也是必須！
朝廷需要錢鐸！還望先生幫朕！」
成基命看著崇禎眼中的懇求，心中湧上一股複雜的情緒。
「皇上，」成基命離座，躬身一禮，聲音沉穩而清晰，「老臣明白了。錢鐸行事雖烈，然其所誅所查，確係國之蠹蟲。
老臣雖不贊同其手段盡數，但認同其初衷，亦知皇上不得已之苦衷。日後若錢鐸因查貪懲惡而遭無端構陷、群起攻訐，老臣定當依據事實，仗義執言，不使其蒙冤，不使忠直之士寒心。」
崇禎聞言，眼中驟然迸發出光彩，一直緊繃的肩膀也微微鬆懈下來。
他長吁一口氣，仿佛卸下了千斤重擔：「好！有先生此言，朕心甚慰！」
他站起身，在暖閣內踱了幾步，忽又停下，轉身看著成基命：「先生入閣已有數年，這數年來，先生忠心體國，老成持重，替朕排憂解難，功勞不小，值此多事之秋，更需先生為中樞砥柱。
朕決意，晉你為武英殿大學士，加太子太保銜，仍入閣輔政。」
成基命渾身一震，猛地抬頭，眼中流露出一抹欣喜。
閣臣雖然都冠以大學士之名，可這個大學士也有三六九等。
初入內閣，往往以禮部尚書加東閣大學士銜，而再往上便是文淵閣大學士，武英殿大學士，文華殿大學士，建極殿大學士等等。
他在內閣待了多年，已然升了文淵閣大學士。
文淵閣大學士已是極清貴的閣臣銜，而武英殿大學士地位更尊，太子太保則是從一品的榮銜！
這不僅是升遷，更是將其在閣臣中的地位和影響力，提到了一個嶄新的高度。
內閣幾位閣臣之中，他如今便算得上是首輔之下第一人了！
「皇上，老臣何德何能，得皇上如此殊遇......」成基命本能地想要推辭。
崇禎卻擺手打斷了他，語氣不容置疑：「先生不必推辭。朕知你德行，亦需你威望。
如今朝局波譎雲詭，內閣需得更加穩固。韓閣老年事已高，周延儒、錢龍錫雖能，終究......朕望你以武英殿大學士、太子太保之身，多替朕分憂，多穩住這朝堂風雨。」
話說到這個份上，成基命知道自己不能再辭。
他撩袍跪倒，以頭觸地，聲音帶著一絲不易察覺的顫動：「臣......成基命，叩謝皇上天恩！必當鞠躬盡瘁，不負聖望！」
崇禎上前，親手將他扶起：「先生請起。夜已深，先生且回府歇息。今日所言，望先生牢記於心。」
「老臣謹記。」成基命再次躬身，退後幾步，轉身緩緩退出暖閣。
安定門內校場，營房。
炭火盆燒得噼啪作響，勉強驅散著初春夜裡的寒意。
錢鐸伏在簡陋的木案上，借著油燈昏黃的光，手中炭筆在一張粗糙的麻紙上勾畫著。
線條粗獷，卻異常精準。
燕北站在他身側，按著刀柄，目光落在那些圖紙上，眉頭越皺越緊。
那上面畫的，分明是火統。
但又和他見過的所有火銃都不一樣。
槍管更長，口徑卻似乎更小些，槍身結構也複雜得多一有他從未見過的擊發裝置，不是火繩，也不是燧石，倒像是個精巧的銅製機括。
旁邊還標註著密密麻麻的小字：「膛線」、「定裝紙殼彈藥」、「後
裝」、「擊針」————
每個詞他都認得，連在一起卻全然不明所以。