第一百零四章 飛龍在天
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上官雪兒問道，她在和楊兮下棋，指尖捻著一枚白玉棋子，懸在棋盤上方，目光落在楊兮身上。
放在外面便能掀起一場腥風血雨的話題，就被她這般隨意的提起。
還是慣穿的青衫，墨發隨意束在腦後，楊兮拈起一枚黑子，落在棋盤。
「不想。」
上官雪兒奇了。她放下棋子，身子微微前傾，燭光映得她眸中星子閃爍：「那你苦心經營這麼久，又是為了什麼？」
楊兮笑了，笑得朗然:「我不想當皇帝，但想掌握權力。有了權力，就能做一件我一直想做的事。」
「什麼事？」
上官雪兒追問，心跳莫名快了幾分。她越發覺得，眼前這個男人心中所想，是她窮盡想像也無法觸及的天地。
楊兮道:「一件令天下沒有皇帝的事。」
「什麼？」
上官雪兒不能理解，眉頭緊緊皺起。
自上古以來，三皇五帝，夏商周秦，漢唐宋明，天下何時沒有過皇帝？
皇帝是天之子，是社稷之主，是萬民的依靠。就像太陽東升西落，江河奔流入海，皇帝的存在，早已刻進了每個人的骨子裡，成了一種與生俱來的習慣。
她實在無法想像，若是沒有皇帝，這天下會變成什麼模樣。諸侯割據？戰亂不休？還是民不聊生？
「若是沒有皇帝，天下不會亂套？」
上官雪兒的聲音帶著一絲顫抖，她從未想過這樣離經叛道的問題。
「不會亂套。」楊兮篤定地搖頭，眼神清明如鏡，「相反，天下人會比有皇帝時過得更好。」
「我想像不到。」上官雪兒縴手撫上眉心，語氣中滿是茫然，「有這樣的世界嗎？」
楊兮的目光變得柔和，帶著一絲上官雪兒從未見過的悵惘與懷念：「雪兒，你相信人有前世嗎？」
上官雪兒一怔，隨即搖搖頭。前世今生，不過是江湖術士騙人的鬼話，她向來不信。
「可是我信，在前世，我就看到了這樣的世界，甚至在裡面生活了二十餘年。」
楊兮的聲音緩緩流淌，像講故事一般，「那裡沒有皇帝，沒有王侯將相。那裡的人們可上九天攬月，可下五洋捉鱉，一個時辰便能到千里之外，遠在萬里之遙，說話聊天如近在眼前，更重要的是那個世界沒有皇帝，沒有壓迫，沒有饑荒，沒有兵燹災禍，人們不用擔心朝不保夕，更有許多好吃的好玩的……」
楊兮的語氣平靜，款款而言，上官雪兒的小嘴慢慢張大，眸中滿是震驚與嚮往，她喃喃道：「你說的……莫不是仙界？」
「或許吧，所以我想試試，我想將那個世界搬過來，試試把咱們這個世界也變成那樣的模樣，至少是接近那個模樣。」
「這番話聽在別人耳中，恐怕以為你就是一個瘋子。」上官雪兒輕聲道，語氣中卻沒有半分嘲諷。
楊兮挑眉，反問：「你以為我是瘋子嗎？」
上官雪兒沒有回答，只是溫柔地看著他，她伸出手，輕輕撫上楊兮的臉頰，指尖帶著微涼的溫度。
她展顏一笑，眉眼彎彎，像春日裡最柔的風：「那就再讓這個世界多一個女瘋子吧。」
楊兮心中一暖，一股難以言喻的情緒湧上心頭。他伸手，將上官雪兒緊緊抱在懷裡。
她的身子很輕，很軟，帶著淡淡的蘭花香。
「哈哈……哈哈哈哈……」
楊兮放聲大笑，古龍的江湖裡，從來不缺瘋子。有人為了名利瘋，有人為了武功瘋，有人莫名而瘋。那多他一個，又何妨？
上官雪兒的臉慢慢變紅，像熟透的蘋果，她依偎在楊兮懷中，聽著他爽朗的笑聲，聽著他有力的心跳，感受著他懷抱的溫暖與安穩。
紫禁城，養心殿。
殿內暖意融融，卻瀰漫著一股揮之不去的藥味，苦澀而壓抑。
龍榻之上，皇帝斜倚著，臉色蠟黃如紙，眼眶深陷，昔日威嚴的皇帝，如今滿身只剩下疲憊。春末夏至，他身上還蓋著厚厚的雲錦被子，仿佛連這殿內的暖爐也無法驅散他骨子裡的寒意。
他病了，病的很重，像風中殘燭，隨時都可能熄滅。
蘇安端著一碗黑漆漆的湯藥，緩步走了進來。他是皇帝身邊最得力的太監，見證了這位帝王從意氣風發到油盡燈枯的全過程。
此刻，蘇安臉上滿是凝重，端著藥碗的手微微顫抖，腳步沉重得像是灌了鉛。
「皇上，該服藥了。」蘇安的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
皇帝緩緩睜開眼，目光落在那碗湯藥上，眼神複雜。
他知道這碗藥是什麼，宮廷秘藥「續元湯」。
此藥能瞬間激發人體潛能，吊住瀕死之人的性命，卻也如同飲鴆止渴，每服用一次，便會折損一分陽壽。
皇帝的身體，近乎油盡燈枯，回天乏術，只能靠這「續元湯」勉強吊著一口氣。
皇帝抬起枯瘦的手，手忽然頓在半空，眼神黯淡了幾分，隨即多了一抹堅定。
朝堂之上，暗流涌動，他這病來的不明不白，宗室諸王虎視眈眈，江湖勢力也蠢蠢欲動。
「太子年幼，根基未穩。朕必須做些什麼。」
皇帝喃喃自語，帶著一絲無奈，一絲不甘，還有一絲決絕的接過藥碗，碗沿觸及嘴唇，苦澀的藥味直衝鼻腔。他沒有猶豫，仰頭一飲而盡。
滾燙的湯藥滑入喉嚨，帶來一陣灼燒般的刺痛，不久，就感覺一股狂暴的藥力湧出，瞬間席捲全身。
皇帝的臉色驟然變得潮紅，呼吸也急促起來，原本渾濁的眼神中閃過的清明。
「咳……咳咳……」
皇帝劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出一絲黑血，被他用錦帕迅速拭去。
「皇上！」蘇安驚呼，想要上前攙扶。
「無妨。」皇帝擺了擺手，氣息足了不少，蘇安心中卻是一片冰涼。
他知道，這碗藥，又讓皇帝的生命縮短了幾分。
……
接下來的幾日，皇宮內外暗流涌動。
皇帝頻頻召見大臣、勛貴，議事至深夜。
朝堂之上，人事變動頻繁。一批老臣被以各種理由罷黜、流放，而一些資歷尚淺、卻是皇帝近年來親自培養簡拔的官員被破格提拔，位居東宮要職。
宗室中幾個王爺，也被皇帝以「圈禁思過」的名義軟禁起來。
一時間，朝野上下人心惶惶，人人自危。誰都看得出來，皇帝這是在為太子登基掃清障礙，可這雷霆手段，也讓不少人膽戰心驚。
這日，楊兮正在六扇門處理公務，一份聖旨突然送達。
傳旨的太監是蘇安的心腹，神色凝重，語氣恭敬：「楊大人，皇上有旨，宣您即刻入宮覲見。」
楊兮這段時日，也被皇帝傳召了數次，但是此次來到宮內，發覺了不對，以往皇帝召見他，不是在南書房，便是在養心殿，而今卻是來到了一處極為偏僻的宮殿。
楊兮不動神色，跟著傳旨太監一直走，一路行來，紫禁城的宮牆高聳，紅牆黃瓦在陽光下泛著冰冷的光澤，空氣中瀰漫著一股壓抑的氣息。
養性殿，便是皇帝召見楊兮的地點，這裡五步一人，十步一哨。
禁軍將士身著鎧甲，手持長槍，眼神銳利如鷹，死死地盯著過往的人，就連空氣中，都仿佛瀰漫著肅殺之氣。
養性殿外，四大侍衛分立四角，蘇安早已等候在殿外，見楊兮到來，只是微微頷首，語氣平淡：「楊大人，皇上在殿內等候，請隨咱家進來。」
楊兮點點頭，跟著蘇安走進殿內。
殿門緩緩關上，隔絕了外面的光線與聲音。殿內門窗緊閉，光線昏暗，只有幾盞宮燈在角落裡搖曳，映得殿內人影幢幢，氣氛詭異。
空氣中瀰漫著一股淡淡的龍涎香，混合著一絲若有若無的藥味。
殿中央，一張躺椅上，皇帝斜倚著，臉色比上次見到時更加難看，楊兮上前一步，拱手行禮：「臣楊兮，參見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝沒有睜眼，也沒有說話，殿內一片死寂，只有宮燈燃燒的噼啪聲，以及皇帝微弱的呼吸聲。
楊兮就那樣靜靜地站著，神色平靜，看不出絲毫異樣。
過了許久，皇帝才緩緩睜開眼，目光落在楊兮身上，眼神複雜，有審視，有探究，他沒有說話，只是向一旁的蘇安使了個眼色。
蘇安會意，從袖中取出一份明黃色的聖旨，展開，尖細的聲音在昏暗的殿內響起，帶著一種不容置疑的威嚴:
「奉天承運皇帝，詔曰：六扇門都指揮使楊兮，本是江湖中人，蒙朕破格簡拔，位居重臣之列，恩寵有加。然其不思報恩，竟敢陰結宗親，培植黨羽，謀求非分之恩榮，意圖不軌。其罪當誅，著即賜死，欽此！」
賜死？
楊兮驟然明白皇帝這次是什麼套路，知道這不是真的賜死，而是先抑後揚，打一巴掌再給個甜棗的帝王心術。
他表面上卻是臉色驟變，長長地嘆了口氣，聲音沙啞：「君要臣死，臣不得不死。既然皇上已經定了臣的罪，臣也無話可說。臣領旨。」
皇帝的嘴角，終於勾起一抹不易察覺的弧度，他再次向蘇安使了個眼色。
「奉天承運皇帝，詔曰：六扇門都指揮使楊兮，任職以來，奉公守法，屢破奇案，功勳卓著。朕心甚慰，特加封其為禁軍統領，加太子太保銜，總領皇城防務。望其日後再接再厲，忠心輔佐太子，保衛大明江山，欽此！」
兩份聖旨，前後反差巨大，如同冰火兩重天。
楊兮故作愕然地抬起頭，臉上滿是難以置信，仿佛不敢相信自己的耳朵。他愣了半晌，才反應過來，聲音帶著一絲激動與哽咽：「臣……臣接旨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
皇帝這才緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一絲威嚴：「楊兮，你上來。」
楊兮來到皇帝身邊，垂首而立，神色恭敬。
皇帝看著他，眼神複雜：「朕知道，方才委屈你了。你是個聰明人。」
他頓了頓，語氣變得沉重，「朕的身體，你也看到了，時日無多了。」
「皇上吉人自有天相，定能早日康復。」楊兮道。
「不必說了。」皇帝擺擺手，「朕自己的身體，朕清楚。太子年幼，這大明江山，日後還要靠你們這些輔佐。」
皇帝看向一旁的蘇安，蘇安捧著一柄通體黝黑的長劍。劍鞘上鑲嵌著七顆明珠，劍柄是純金打造，刻著繁複的龍紋，一看便知不是凡品。
「這柄劍，名為『鎮國』，乃成祖皇帝在位時打造。」
皇帝的聲音帶著一絲凝重，「今日，朕將它賜給你。」
楊兮上前一步，雙手接過長劍，入手沉重。
「謝皇上賜劍！」
「咱們君臣一場，相見相知，相得益彰，朕賜你此劍，並非讓你恃強凌弱。」
皇帝的目光變得銳利，「而是希望你能成為大明的利劍，替朕守護太子，守護這大明江山。日後太子登基，你便是他最得力的臂膀。若有人敢覬覦皇權，圖謀不軌，無論他是宗室勛貴，還是文臣武將，你都可持此劍，先斬後奏！」
「臣遵旨！」楊兮單膝跪地，雙手舉劍過頭頂，聲音堅定，「臣定不負皇上所託，誓死守護太子，守護大明江山！」
皇帝看著他，眼神中終於露出一絲欣慰。
他知道，楊兮是個聰明人，也是個有能力的人。
更重要的是，楊兮出身江湖，在朝堂上沒有根基，唯一的依靠便是皇帝的恩寵。這樣的人，正能用。
「起來吧。」
皇帝道，「從今日起，你便是禁軍統領。皇城的防務，全權交給你。朕希望你能儘快掌控禁軍，不要讓朕失望。」
「臣遵旨！臣定當竭盡全力，不負皇上厚望！」
……
楊兮上任禁軍統領的消息，很快傳遍了朝野。
一時間，朝野震動。
禁軍統領，總領皇城防務，手握重兵，乃是極為關鍵的職位。
更何況，在皇帝病重、太子年幼的敏感時刻，楊兮突然被委以重任，無疑是皇帝表明的態度，楊兮，是他最信任的人。
有人羨慕，有人嫉妒，有人忌憚，也有人想要巴結攀附。
但是楊兮已經無暇顧及，他將六扇門中提拔的心腹調至禁軍中，擔任要職，又在魏子云等人的幫助下，很快便掌控了禁軍。
雖然禁軍中難免有皇帝安插的眼線，也有各派系的人，但明面上，軍令統一，軍紀嚴明，皇城的防務煥然一新。
楊兮深知，越是在這個敏感的時刻，越是要謹言慎行。
他每日披掛上陣，親自巡防皇城，從宮門到城牆，從禁軍大營到太子東宮，每一處都親自查看，不敢有絲毫懈怠，盡職盡責，仿佛真的是一個忠心耿耿的臣子，想要報答皇帝的知遇之恩。
皇帝不時令太子出面，慰問禁軍將士。太子年幼，性情溫和，每次前來，都會帶來皇帝的賞賜。
楊兮則始終禮數周全，絲毫沒有恃寵而驕的模樣，這是做給時日無多的皇帝看的。
隨著時間的推移，皇帝的身體越來越差，已經無法再上朝理政。朝政大事都由內閣首輔代為處理。
軍中兵權，則由英國公為首的五軍都督府掌控。
皇帝病重的消息，再也無法隱瞞。
朝野上下，人心惶惶。表面上，大臣們個個憂心忡忡，為皇帝的病情祈禱；暗地裡，卻早已開始各自盤算，為自己尋找後路，很多人朝將目光放到了楊兮身上。
一朝天子一朝臣，皇帝駕崩，太子登基，朝堂之上必然會經歷一番大洗牌。
而楊兮，作為皇帝病重期間提拔起來的禁軍統領，無疑是皇帝最信任的人，也是未來新君身邊最得力的重臣。
而楊兮出身江湖，朝堂勢力薄弱，此時投附，正是雪中送炭，一眾大臣想的很好，偏偏楊兮卻深居簡出，除了巡防皇城，便是守在宮中，陪伴在皇帝左右，從不私下接見任何大臣。
楊兮的表現，皇帝看在眼裡，心中越發滿意。他不斷地給楊兮賞賜，金銀珠寶、綾羅綢緞，不計其數。甚至還下旨，賞賜楊兮一座豪華的府邸，就在皇城附近。
日子一天天過去，皇帝的病情越來越重，已經陷入了彌留之際。
這一日，皇宮內外戒備森嚴，禁軍將士全員出動，守住了每一個出入口。內閣首輔、英國公等朝廷重臣，都被緊急召入宮中。
養心殿內，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
皇帝躺在床上，已經氣若遊絲，嘴唇微微蠕動，卻說不出話來。太子跪在床邊，淚流滿面，緊緊握著皇帝的手。
大臣們依次跪倒在地，神色悲痛。
楊兮手持「鎮國」劍，站在殿內，目光銳利如鷹，警惕地盯著殿內的每一個人。
不知過了多久，皇帝突然睜開眼睛，眼神中閃過一絲清明。他看著跪在床邊的太子，又看了看殿內的大臣們，嘴唇動了動。
蘇安立刻上前，將耳朵湊到皇帝嘴邊，而後起身，走到殿中央，神色凝重地宣布：
「皇上口諭：傳位於太子，著內閣首輔王叔正，英國公，禁軍統領楊兮，為顧命大臣，輔佐太子登基，欽此！」
此言一出，殿內一片寂靜。
內閣首輔王叔正、英國公都是朝中重臣，資歷深厚，成為顧命大臣並不意外。
但是楊兮，一個出身江湖、任職不過兩年的年輕人，竟然能與他們並列，成為顧命大臣，這無疑是天大的殊榮，也讓不少人感到震驚與忌憚。
楊兮臉上卻滿是悲痛與恭敬，與其他兩位顧命大臣一同道:「「臣遵旨！臣定不負皇上所託，輔佐太子。」
皇帝看著他們，眼神中露出一絲欣慰，隨即緩緩閉上了眼睛。
「皇上！」
「陛下！」
殿內響起一片悲痛的哭聲。
大明皇帝駕崩了。
消息傳出，舉國同哀。
紫禁城內外，一片縞素。紅色的宮牆被白色的綢緞覆蓋，往日威嚴的宮殿，此刻顯得格外肅穆。文武百官身著喪服，日夜守在宮門外，哭聲震天。
國不可一日無君，楊兮三人扶太子靈前繼位，順理成章，在這片縞素之下，楊兮一舉邁進權力的頂峰。
上官雪兒問道，她在和楊兮下棋，指尖捻著一枚白玉棋子，懸在棋盤上方，目光落在楊兮身上。
放在外面便能掀起一場腥風血雨的話題，就被她這般隨意的提起。
還是慣穿的青衫，墨發隨意束在腦後，楊兮拈起一枚黑子，落在棋盤。
「不想。」
上官雪兒奇了。她放下棋子，身子微微前傾，燭光映得她眸中星子閃爍：「那你苦心經營這麼久，又是為了什麼？」
楊兮笑了，笑得朗然:「我不想當皇帝，但想掌握權力。有了權力，就能做一件我一直想做的事。」
「什麼事？」
上官雪兒追問，心跳莫名快了幾分。她越發覺得，眼前這個男人心中所想，是她窮盡想像也無法觸及的天地。
楊兮道:「一件令天下沒有皇帝的事。」
「什麼？」
上官雪兒不能理解，眉頭緊緊皺起。
自上古以來，三皇五帝，夏商周秦，漢唐宋明，天下何時沒有過皇帝？
皇帝是天之子，是社稷之主，是萬民的依靠。就像太陽東升西落，江河奔流入海，皇帝的存在，早已刻進了每個人的骨子裡，成了一種與生俱來的習慣。
她實在無法想像，若是沒有皇帝，這天下會變成什麼模樣。諸侯割據？戰亂不休？還是民不聊生？
「若是沒有皇帝，天下不會亂套？」
上官雪兒的聲音帶著一絲顫抖，她從未想過這樣離經叛道的問題。
「不會亂套。」楊兮篤定地搖頭，眼神清明如鏡，「相反，天下人會比有皇帝時過得更好。」
「我想像不到。」上官雪兒縴手撫上眉心，語氣中滿是茫然，「有這樣的世界嗎？」
楊兮的目光變得柔和，帶著一絲上官雪兒從未見過的悵惘與懷念：「雪兒，你相信人有前世嗎？」
上官雪兒一怔，隨即搖搖頭。前世今生，不過是江湖術士騙人的鬼話，她向來不信。
「可是我信，在前世，我就看到了這樣的世界，甚至在裡面生活了二十餘年。」
楊兮的聲音緩緩流淌，像講故事一般，「那裡沒有皇帝，沒有王侯將相。那裡的人們可上九天攬月，可下五洋捉鱉，一個時辰便能到千里之外，遠在萬里之遙，說話聊天如近在眼前，更重要的是那個世界沒有皇帝，沒有壓迫，沒有饑荒，沒有兵燹災禍，人們不用擔心朝不保夕，更有許多好吃的好玩的……」
楊兮的語氣平靜，款款而言，上官雪兒的小嘴慢慢張大，眸中滿是震驚與嚮往，她喃喃道：「你說的……莫不是仙界？」
「或許吧，所以我想試試，我想將那個世界搬過來，試試把咱們這個世界也變成那樣的模樣，至少是接近那個模樣。」
「這番話聽在別人耳中，恐怕以為你就是一個瘋子。」上官雪兒輕聲道，語氣中卻沒有半分嘲諷。
楊兮挑眉，反問：「你以為我是瘋子嗎？」
上官雪兒沒有回答，只是溫柔地看著他，她伸出手，輕輕撫上楊兮的臉頰，指尖帶著微涼的溫度。
她展顏一笑，眉眼彎彎，像春日裡最柔的風：「那就再讓這個世界多一個女瘋子吧。」
楊兮心中一暖，一股難以言喻的情緒湧上心頭。他伸手，將上官雪兒緊緊抱在懷裡。
她的身子很輕，很軟，帶著淡淡的蘭花香。
「哈哈……哈哈哈哈……」
楊兮放聲大笑，古龍的江湖裡，從來不缺瘋子。有人為了名利瘋，有人為了武功瘋，有人莫名而瘋。那多他一個，又何妨？
上官雪兒的臉慢慢變紅，像熟透的蘋果，她依偎在楊兮懷中，聽著他爽朗的笑聲，聽著他有力的心跳，感受著他懷抱的溫暖與安穩。
紫禁城，養心殿。
殿內暖意融融，卻瀰漫著一股揮之不去的藥味，苦澀而壓抑。
龍榻之上，皇帝斜倚著，臉色蠟黃如紙，眼眶深陷，昔日威嚴的皇帝，如今滿身只剩下疲憊。春末夏至，他身上還蓋著厚厚的雲錦被子，仿佛連這殿內的暖爐也無法驅散他骨子裡的寒意。
他病了，病的很重，像風中殘燭，隨時都可能熄滅。
蘇安端著一碗黑漆漆的湯藥，緩步走了進來。他是皇帝身邊最得力的太監，見證了這位帝王從意氣風發到油盡燈枯的全過程。
此刻，蘇安臉上滿是凝重，端著藥碗的手微微顫抖，腳步沉重得像是灌了鉛。
「皇上，該服藥了。」蘇安的聲音帶著一絲不易察覺的哽咽。
皇帝緩緩睜開眼，目光落在那碗湯藥上，眼神複雜。
他知道這碗藥是什麼，宮廷秘藥「續元湯」。
此藥能瞬間激發人體潛能，吊住瀕死之人的性命，卻也如同飲鴆止渴，每服用一次，便會折損一分陽壽。
皇帝的身體，近乎油盡燈枯，回天乏術，只能靠這「續元湯」勉強吊著一口氣。
皇帝抬起枯瘦的手，手忽然頓在半空，眼神黯淡了幾分，隨即多了一抹堅定。
朝堂之上，暗流涌動，他這病來的不明不白，宗室諸王虎視眈眈，江湖勢力也蠢蠢欲動。
「太子年幼，根基未穩。朕必須做些什麼。」
皇帝喃喃自語，帶著一絲無奈，一絲不甘，還有一絲決絕的接過藥碗，碗沿觸及嘴唇，苦澀的藥味直衝鼻腔。他沒有猶豫，仰頭一飲而盡。
滾燙的湯藥滑入喉嚨，帶來一陣灼燒般的刺痛，不久，就感覺一股狂暴的藥力湧出，瞬間席捲全身。
皇帝的臉色驟然變得潮紅，呼吸也急促起來，原本渾濁的眼神中閃過的清明。
「咳……咳咳……」
皇帝劇烈地咳嗽起來，嘴角溢出一絲黑血，被他用錦帕迅速拭去。
「皇上！」蘇安驚呼，想要上前攙扶。
「無妨。」皇帝擺了擺手，氣息足了不少，蘇安心中卻是一片冰涼。
他知道，這碗藥，又讓皇帝的生命縮短了幾分。
……
接下來的幾日，皇宮內外暗流涌動。
皇帝頻頻召見大臣、勛貴，議事至深夜。
朝堂之上，人事變動頻繁。一批老臣被以各種理由罷黜、流放，而一些資歷尚淺、卻是皇帝近年來親自培養簡拔的官員被破格提拔，位居東宮要職。
宗室中幾個王爺，也被皇帝以「圈禁思過」的名義軟禁起來。
一時間，朝野上下人心惶惶，人人自危。誰都看得出來，皇帝這是在為太子登基掃清障礙，可這雷霆手段，也讓不少人膽戰心驚。
這日，楊兮正在六扇門處理公務，一份聖旨突然送達。
傳旨的太監是蘇安的心腹，神色凝重，語氣恭敬：「楊大人，皇上有旨，宣您即刻入宮覲見。」
楊兮這段時日，也被皇帝傳召了數次，但是此次來到宮內，發覺了不對，以往皇帝召見他，不是在南書房，便是在養心殿，而今卻是來到了一處極為偏僻的宮殿。
楊兮不動神色，跟著傳旨太監一直走，一路行來，紫禁城的宮牆高聳，紅牆黃瓦在陽光下泛著冰冷的光澤，空氣中瀰漫著一股壓抑的氣息。
養性殿，便是皇帝召見楊兮的地點，這裡五步一人，十步一哨。
禁軍將士身著鎧甲，手持長槍，眼神銳利如鷹，死死地盯著過往的人，就連空氣中，都仿佛瀰漫著肅殺之氣。
養性殿外，四大侍衛分立四角，蘇安早已等候在殿外，見楊兮到來，只是微微頷首，語氣平淡：「楊大人，皇上在殿內等候，請隨咱家進來。」
楊兮點點頭，跟著蘇安走進殿內。
殿門緩緩關上，隔絕了外面的光線與聲音。殿內門窗緊閉，光線昏暗，只有幾盞宮燈在角落裡搖曳，映得殿內人影幢幢，氣氛詭異。
空氣中瀰漫著一股淡淡的龍涎香，混合著一絲若有若無的藥味。
殿中央，一張躺椅上，皇帝斜倚著，臉色比上次見到時更加難看，楊兮上前一步，拱手行禮：「臣楊兮，參見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」
皇帝沒有睜眼，也沒有說話，殿內一片死寂，只有宮燈燃燒的噼啪聲，以及皇帝微弱的呼吸聲。
楊兮就那樣靜靜地站著，神色平靜，看不出絲毫異樣。
過了許久，皇帝才緩緩睜開眼，目光落在楊兮身上，眼神複雜，有審視，有探究，他沒有說話，只是向一旁的蘇安使了個眼色。
蘇安會意，從袖中取出一份明黃色的聖旨，展開，尖細的聲音在昏暗的殿內響起，帶著一種不容置疑的威嚴:
「奉天承運皇帝，詔曰：六扇門都指揮使楊兮，本是江湖中人，蒙朕破格簡拔，位居重臣之列，恩寵有加。然其不思報恩，竟敢陰結宗親，培植黨羽，謀求非分之恩榮，意圖不軌。其罪當誅，著即賜死，欽此！」
賜死？
楊兮驟然明白皇帝這次是什麼套路，知道這不是真的賜死，而是先抑後揚，打一巴掌再給個甜棗的帝王心術。
他表面上卻是臉色驟變，長長地嘆了口氣，聲音沙啞：「君要臣死，臣不得不死。既然皇上已經定了臣的罪，臣也無話可說。臣領旨。」
皇帝的嘴角，終於勾起一抹不易察覺的弧度，他再次向蘇安使了個眼色。
「奉天承運皇帝，詔曰：六扇門都指揮使楊兮，任職以來，奉公守法，屢破奇案，功勳卓著。朕心甚慰，特加封其為禁軍統領，加太子太保銜，總領皇城防務。望其日後再接再厲，忠心輔佐太子，保衛大明江山，欽此！」
兩份聖旨，前後反差巨大，如同冰火兩重天。
楊兮故作愕然地抬起頭，臉上滿是難以置信，仿佛不敢相信自己的耳朵。他愣了半晌，才反應過來，聲音帶著一絲激動與哽咽：「臣……臣接旨。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
皇帝這才緩緩開口，聲音依舊沙啞，卻帶著一絲威嚴：「楊兮，你上來。」
楊兮來到皇帝身邊，垂首而立，神色恭敬。
皇帝看著他，眼神複雜：「朕知道，方才委屈你了。你是個聰明人。」
他頓了頓，語氣變得沉重，「朕的身體，你也看到了，時日無多了。」
「皇上吉人自有天相，定能早日康復。」楊兮道。
「不必說了。」皇帝擺擺手，「朕自己的身體，朕清楚。太子年幼，這大明江山，日後還要靠你們這些輔佐。」
皇帝看向一旁的蘇安，蘇安捧著一柄通體黝黑的長劍。劍鞘上鑲嵌著七顆明珠，劍柄是純金打造，刻著繁複的龍紋，一看便知不是凡品。
「這柄劍，名為『鎮國』，乃成祖皇帝在位時打造。」
皇帝的聲音帶著一絲凝重，「今日，朕將它賜給你。」
楊兮上前一步，雙手接過長劍，入手沉重。
「謝皇上賜劍！」
「咱們君臣一場，相見相知，相得益彰，朕賜你此劍，並非讓你恃強凌弱。」
皇帝的目光變得銳利，「而是希望你能成為大明的利劍，替朕守護太子，守護這大明江山。日後太子登基，你便是他最得力的臂膀。若有人敢覬覦皇權，圖謀不軌，無論他是宗室勛貴，還是文臣武將，你都可持此劍，先斬後奏！」
「臣遵旨！」楊兮單膝跪地，雙手舉劍過頭頂，聲音堅定，「臣定不負皇上所託，誓死守護太子，守護大明江山！」
皇帝看著他，眼神中終於露出一絲欣慰。
他知道，楊兮是個聰明人，也是個有能力的人。
更重要的是，楊兮出身江湖，在朝堂上沒有根基，唯一的依靠便是皇帝的恩寵。這樣的人，正能用。
「起來吧。」
皇帝道，「從今日起，你便是禁軍統領。皇城的防務，全權交給你。朕希望你能儘快掌控禁軍，不要讓朕失望。」
「臣遵旨！臣定當竭盡全力，不負皇上厚望！」
……
楊兮上任禁軍統領的消息，很快傳遍了朝野。
一時間，朝野震動。
禁軍統領，總領皇城防務，手握重兵，乃是極為關鍵的職位。
更何況，在皇帝病重、太子年幼的敏感時刻，楊兮突然被委以重任，無疑是皇帝表明的態度，楊兮，是他最信任的人。
有人羨慕，有人嫉妒，有人忌憚，也有人想要巴結攀附。
但是楊兮已經無暇顧及，他將六扇門中提拔的心腹調至禁軍中，擔任要職，又在魏子云等人的幫助下，很快便掌控了禁軍。
雖然禁軍中難免有皇帝安插的眼線，也有各派系的人，但明面上，軍令統一，軍紀嚴明，皇城的防務煥然一新。
楊兮深知，越是在這個敏感的時刻，越是要謹言慎行。
他每日披掛上陣，親自巡防皇城，從宮門到城牆，從禁軍大營到太子東宮，每一處都親自查看，不敢有絲毫懈怠，盡職盡責，仿佛真的是一個忠心耿耿的臣子，想要報答皇帝的知遇之恩。
皇帝不時令太子出面，慰問禁軍將士。太子年幼，性情溫和，每次前來，都會帶來皇帝的賞賜。
楊兮則始終禮數周全，絲毫沒有恃寵而驕的模樣，這是做給時日無多的皇帝看的。
隨著時間的推移，皇帝的身體越來越差，已經無法再上朝理政。朝政大事都由內閣首輔代為處理。
軍中兵權，則由英國公為首的五軍都督府掌控。
皇帝病重的消息，再也無法隱瞞。
朝野上下，人心惶惶。表面上，大臣們個個憂心忡忡，為皇帝的病情祈禱；暗地裡，卻早已開始各自盤算，為自己尋找後路，很多人朝將目光放到了楊兮身上。
一朝天子一朝臣，皇帝駕崩，太子登基，朝堂之上必然會經歷一番大洗牌。
而楊兮，作為皇帝病重期間提拔起來的禁軍統領，無疑是皇帝最信任的人，也是未來新君身邊最得力的重臣。
而楊兮出身江湖，朝堂勢力薄弱，此時投附，正是雪中送炭，一眾大臣想的很好，偏偏楊兮卻深居簡出，除了巡防皇城，便是守在宮中，陪伴在皇帝左右，從不私下接見任何大臣。
楊兮的表現，皇帝看在眼裡，心中越發滿意。他不斷地給楊兮賞賜，金銀珠寶、綾羅綢緞，不計其數。甚至還下旨，賞賜楊兮一座豪華的府邸，就在皇城附近。
日子一天天過去，皇帝的病情越來越重，已經陷入了彌留之際。
這一日，皇宮內外戒備森嚴，禁軍將士全員出動，守住了每一個出入口。內閣首輔、英國公等朝廷重臣，都被緊急召入宮中。
養心殿內，氣氛凝重得讓人喘不過氣。
皇帝躺在床上，已經氣若遊絲，嘴唇微微蠕動，卻說不出話來。太子跪在床邊，淚流滿面，緊緊握著皇帝的手。
大臣們依次跪倒在地，神色悲痛。
楊兮手持「鎮國」劍，站在殿內，目光銳利如鷹，警惕地盯著殿內的每一個人。
不知過了多久，皇帝突然睜開眼睛，眼神中閃過一絲清明。他看著跪在床邊的太子，又看了看殿內的大臣們，嘴唇動了動。
蘇安立刻上前，將耳朵湊到皇帝嘴邊，而後起身，走到殿中央，神色凝重地宣布：
「皇上口諭：傳位於太子，著內閣首輔王叔正，英國公，禁軍統領楊兮，為顧命大臣，輔佐太子登基，欽此！」
此言一出，殿內一片寂靜。
內閣首輔王叔正、英國公都是朝中重臣，資歷深厚，成為顧命大臣並不意外。
但是楊兮，一個出身江湖、任職不過兩年的年輕人，竟然能與他們並列，成為顧命大臣，這無疑是天大的殊榮，也讓不少人感到震驚與忌憚。
楊兮臉上卻滿是悲痛與恭敬，與其他兩位顧命大臣一同道:「「臣遵旨！臣定不負皇上所託，輔佐太子。」
皇帝看著他們，眼神中露出一絲欣慰，隨即緩緩閉上了眼睛。
「皇上！」
「陛下！」
殿內響起一片悲痛的哭聲。
大明皇帝駕崩了。
消息傳出，舉國同哀。
紫禁城內外，一片縞素。紅色的宮牆被白色的綢緞覆蓋，往日威嚴的宮殿，此刻顯得格外肅穆。文武百官身著喪服，日夜守在宮門外，哭聲震天。
國不可一日無君，楊兮三人扶太子靈前繼位，順理成章，在這片縞素之下，楊兮一舉邁進權力的頂峰。