第124章 交易達成，百萬斤糧食到手！
第123章 交易達成，百萬斤糧食到手！
周志平將一份攤開在真皮文件袋上的地圖推到周志遠手邊，點著外灘一帶清晰標註的倉庫區域，指尖穩定，聲音帶著與西裝革履外形不符的沙啞緊繃。
「恆通在浦西三號碼頭的三座筒倉，全堆滿了！皮特森那頭老狐狸，開頭鼻孔朝天，恨不得拿掃帚轟我出去。」
「直到那點樣品，加上我托人悄悄送進廣慈醫院德國老毛子醫生那裡試了藥，那老毛子跳著腳衝到洋行拍桌子...
」
他嘴角微微上揚，露出一絲冷峭的快意：「皮特森那張臉，變得比黃浦江的浪頭還快！當場就拍板，賭上他這百年洋行的字號，賒給我們！
「實際上，也是他手頭正好壓了一批糧食，想要出手的原因！」
「但我看得出，這二十天就是火在燒他屁股，美國佬輸不起這張臉，更捨不得北美獨家代理這座金山！」
「咱們要是放了他鴿子，這梁子結死了不說，搞不好他會把那點青黴素當作他自己「偶然」發現的奇藥捅給美國陸軍！」
「然後徹底堵死咱們的後路！」
周志遠盯著地圖上的筒倉位置，「錢，我已經帶齊了。尾款加這趟打點關節的額外開支，十六萬銀元上下，只多不少。」
周志平聞言，下巴朝腳下車內地板微不可察地一點。
開車的年輕心腹兼保鏢老方從後視鏡里看到暗示，不動聲色地踩重了點油門。
他緊繃的肩膀幾不可查地鬆了一分，但眉頭依然緊鎖：「好！東西呢？皮特森昨天還在電話里拐彎抹角問我，樣品夠不夠說服力」，能不能在他股東面前表演」一下效果！」
「我看那老小子是既怕我們玩空城計，又眼饞心熱到快要自己動手搶了！」
周志遠拍了拍身邊那個硬邦邦的帆布提箱，「按你信里的意思，能帶的都帶了過來。
我們這次也算是豁出去了，把這一批所有藥效的樣品都帶了過來，反正也摸不清楚哪一款能合對方的意！」
周志平眼中精芒一閃，長長吁出口氣，仿佛卸下了心口一塊大石，身體重重靠向椅背。
他扯了扯過緊的絲質領帶結，忽然側過臉，就著車窗透進來的、閃爍變幻的霓虹燈光，仔細看著弟弟稜角分明卻寫滿疲憊的臉頰和眼下的青影，低聲道：「路上....
「」
「這一路真是過關斬將。不過，」周志遠沒有過多得敘說路上得辛苦，語氣平靜得像在陳述今天的天氣，「有驚無險。一隊兄弟還扎在野地里守著。魏和尚跟著我，過來趟趟路。」
他抬眼，與周志平鏡片後擔憂的目光撞在一起。
兄弟二人心照不宣地略過那些可能出現的危險，只餘下車輪平穩碾過路面的沙沙聲。
車駛入公共租界中區一條栽滿法國梧桐的僻靜街道，最終停在一扇不起眼的、掛著「南洋商貿行」木牌的雕花鑄鐵院門外，鐵藝欄杆後綠意森森。
這裡是周家在滬產業深處，一處備用的秘密安全屋。
鐵門無聲滑開，轎車輕巧地駛入庭院深處。
車門打開時，周志平再次開口，「今晚先歇腳，養足精神。明天一早，換身衣服，我們給那位火燒眉毛的皮特森大班，送份讓他挪不動眼睛的大禮」去！」
魏大勇從副駕探出頭，快速得掃了一眼周邊得環境，「營長，這院子可真夠闊氣得！
看著跟洋人得屋子差不多！那裡居然還有貓！」
周志平輕笑一聲，拍了拍老方的椅背：「那是隔壁馬歇爾領事的英國短毛。去幾個人，把箱子抬三樓書房。志遠，樓上熱水備好了。」
他率先推門下車，腳步沉穩地踏上別墅前寬大的花崗岩台階。
燈光將他的身影拉長，投在門廊上，如一把終於亮出的、沉凝的劍。
第二天清晨。
周志遠換上周志平備好的深灰色細條紋毛呢西裝，頭髮梳理整齊，與一身同色系三件套、金絲眼鏡映襯出沉穩氣度的大哥並排坐在車內。
膝蓋上擱著那個毫不起眼的硬帆布提箱，裡面裝著整個長纓谷製藥廠的「面子」作為此次交易的敲門磚。
魏大勇則留在安全屋，既是看家，也因他那股子戰場剽悍之氣在這種場合過於扎眼。
恆通洋行的主樓矗立在黃浦江邊，巴洛克式的石砌門廊厚重而傲慢。
穿過擦得能照出人影的大理石走廊，皮鞋敲擊地面的聲音顯得格外清晰。
皮特森的助理，一個梳著油亮中分頭、眼神精於計算的年輕人早已在掛著「總經理室」銅牌的門前等候，看見周家兄弟，臉上立刻堆起程式化的笑容：「周志平先生，總經理已在裡面等候。」
辦公室寬敞得能跑馬，巨大的落地窗外是江面繁忙的船隻和江對岸外灘的輪廓。
空氣里瀰漫著上等雪茄和皮革混合的味道。
皮特森本人從一張能當床用的紅木寫字檯後站起身。
他五十開外，身材像只保養得當的棕熊，臉上是久居人上的紅潤，淺藍色眼珠像冰水裡的玻璃球，熱情里透著審視。
「早上好，查爾斯！」皮特森的英語帶著濃厚的美西口音，他張開雙臂，給了周志平一個浮誇的擁抱，目光卻第一時間黏在了周志遠手中的提箱上，「這位想必就是正主了！
周志遠先生，我想？關於您的傳聞...嗯，可是比人先到了。查爾斯說你帶著...寶貝來了。」
他轉向周志遠，伸出了粗短有力的手。周志遠平靜地握上去，感覺到對方掌心乾燥，但力道很重，帶著試探。
周志遠回以同樣的力度，臉上保持著得體的微笑，不卑不亢：「早上好，皮特森先生。「寶貝」在此，如約而至。」
寒暄落座，助理奉上咖啡。
話題不痛不癢地繞了兩圈最近的淞滬會戰的最新情況。
皮特森指間夾著一根粗大的哈瓦那雪茄，煙霧繚繞間，眼神越來越頻繁地掃過那個提箱。
周志遠只是偶爾簡短回應，大部分時間交由周志平應對，他則沉穩地觀察著辦公室的每一個細節。
厚重的窗簾、角落的保險柜、皮特森看似隨意放置卻能在第一時間抓到的裁紙刀。
終於，皮特森按捺不住了，他放下雪茄，身體微微前傾，手肘撐在光滑的桌面上，冰藍色的眼睛緊盯著周志遠。
「查爾斯描繪了一幅關於...潛力的極其誘人的圖景。但你們了解我，先生們，我是個商人，喜歡先看引擎發動起來，再決定買不買車。」
他手指輕輕敲了敲桌面，笑容依舊，壓力卻明顯增強，「最初的那些樣品令人印象深刻，毫無疑問。」
「但大規模的、持續的生產？那可完全是另一回事了。還有這些...新樣品...」
他眼神終於落在了提箱上，毫不掩飾其中的熱切與疑慮，「需要證明它們不僅僅是...曇花一現。」
該亮底牌了。
周志遠沒說話，只是抬了抬下巴。
周志平會意，從隨身的公文包里取出幾張精心準備的英文文件。
不是完整的配方資料，而是提煉過程的簡要步驟流程圖、幾張顯色反應的特徵圖譜照片（拍自不同批次的試驗品），以及一份由沈非凡教授署名、強調「實驗級生產能力穩定」的聲明書副本。
他將文件輕輕推到皮特森面前。
皮特森立刻抓起來，湊到鼻尖前，淺藍色眼珠飛快地掃動，眉頭時而緊鎖時而舒展，呼吸明顯有些粗重。
照片上，培養皿中菌群形態清晰，顯色反應條帶鮮明有力。
那流程圖雖簡略，關鍵節點卻標得清清楚楚。
「好，很好...」皮特森喃喃自語，翻過一頁，「這些數值...是確認過的嗎？」
「在我們自己的設施內獨立驗證過。」周志遠接過了話頭，語氣平靜卻篤定，目光坦誠地迎向皮特森的審視，「沈教授是用他的聲譽擔保的。」
皮特森放下文件，沒有立刻表態，手指再次敲擊桌面，節奏更快了。
他站起身，走到巨大的落地窗前，背對著兄弟倆，望著黃浦江上吞吐煙氣的貨輪，似乎在進行最後的權衡。
辦公室里只剩下他沉重的呼吸和窗外隱約的汽笛聲。
周志遠端起咖啡杯，輕輕呷了一口，動作沒有絲毫慌亂。
周志平也靠在椅背上，靜靜等待著。
陽光透過玻璃，在光潔的地板上投下長長的影子。
時間一分一秒過去。
終於，皮特森轉過身，臉上那職業商人的笑容重新浮現，但眼底的焦慮退去了大半，取而代之的是一種孤注一擲後混雜著興奮的決心。
「好吧，先生們。你們帶來了我需要看到的誠意。」他走回辦公桌後坐下，「當然，我的股東們還需要進一步的技術驗證，但我相信我們可以按約定推進交易了。」
他加重了最後幾個單詞的語氣，目光灼灼地盯著提箱：「不過，在簽署任何文件之前，我需要一個額外的保證。」
周志遠眼神微凝。
皮特森立刻接著說：「我要接觸你帶來的所有樣品。不僅僅看一眼。我需要那位海因里希醫生在德國醫院，在我本人的監督下，連夜進行藥效測試。」
他雙手一攤，「這是不容商榷的。距離最後期限已不足48小時。在面見董事會之前，我手中必須握有確鑿的證據。」
果然來了！
要求當場驗明正身。
周志遠和周志平目光飛快交匯了一下。這個要求在他們預料之中。
「海因里希醫生...是我們都信任的第三方。」周志平緩緩開口，鋪墊著基調，「只是樣品數量有限，測試需謹慎，不可浪費。」
他強調著稀缺性。
「當然，當然！」皮特森身體前傾，幾乎是搶著保證，「最高標準的無菌操作！只取少量樣本！我親自督看！絕不會浪費一絲一毫！」
周志遠沉吟片刻，像是在進行最後的權衡。
提箱就放在他腳邊。
他俯身，將提箱放在膝蓋上，打開了其中一道暗鎖。
皮特森的呼吸瞬間屏住。
裡面是碼放得整整齊齊、貼著獨立營製藥廠簡陋標籤的數十個小型密封安部瓶和西林瓶，在燈光下折射出琥珀色或粉紅色的淡淡光澤。
周志遠沒有全部展示，只取出其中標註有不同日期和批次代號的四瓶，放在桌上。
「就這些。」周志遠的聲音不容置疑，「驗證的藥效方向，由皮特森先生指定。但我希望明天日落前，能拿到最終報告。」
他指的是皮特森承諾的檢驗時效。
看到貨真價實的瓶子擺出來，皮特森的眼睛都快綠了，忙不迭地點頭，生怕周志遠反悔：「絕對沒問題！報告明天中午前一定送到您桌上！海因里希醫生已經等著了！」
他抓起桌上的內線電話，聲音因為激動都有些破音：「保羅！備車！帶上保險箱！馬上去德國醫院！現在！立刻！」
一個秘書模樣的人幾乎是跑著進來，小心翼翼地將那四瓶樣品裝進一個早已準備好的、內襯天鵝絨帶密碼鎖的銀色金屬盒裡。
安排妥當，皮特森明顯鬆了一口氣，整個人鬆弛下來靠在椅背上，掏出手帕擦了擦光亮的額頭：「太好了！這讓我心頭一塊大石落地了！」
他看向周志遠：「那麼最終的結算呢？」
「明天，下午兩點。」周志遠斬釘截鐵，「具體地點，大哥隨後安排人送達貴處。一手簽提貨單，」
他目光銳利地看進皮特森眼中，「一手付現。」
最後兩個字，清晰而沉重。
皮特森臉上的笑容凝固了一瞬，瞳孔微微一縮。
大額交易通常走銀行匯票，但周志遠這直接點明「現款」，顯然是要當場清點，不留半點後患。
這強硬和直接，毫無海派周旋的餘地，更沒有絲毫信任期票的打算，純純的現款現貨。
「付現...」皮特森重複了一遍，語氣有些古怪。
他看了看周志遠毫無波瀾的臉，又看了看一旁周志平鏡片後平靜的眼神。
這超出了慣常的商務禮儀，帶著一股不容置疑的蠻橫力量。
在周志遠那種平靜注視下，皮特森感到一股無形的壓力，仿佛面對的不是一個生意夥伴，而是一個在戰場上分配繳獲的軍官；
要麼拿走屬於你的，要麼就別要了。
短暫的沉默後，皮特森臉上重新擠出笑容，只是少了幾分圓滑，多了些謹慎的無奈：「好吧，周先生。那就按您說的，現款提貨。」
他沒得選。
巨大的利益和巨大的風險已經死死綁在一起，對方提出的方式再霸道，他也只能捏著鼻子認下。
他拿起筆，在一張精緻的燙金便簽上飛快寫下一個地址：「這個地方如何？這家茶館安靜，私密，而且...安保很到位。」
地點是法租界邊緣相對清靜的一個傳統茶樓。
周志平接過便簽掃了一眼，略一思忖，點了點頭，將便簽收好：「可以。此地可行。」
正事議定，氣氛表面鬆弛下來。
皮特森終於露出了更為輕鬆的笑意，想聊點輕鬆的緩和氣氛：「為加快流程的一點小小心意。」
皮特森拉開抽，取出一疊印刷精美、蓋著洋行大印的特別通行證，輕輕推到桌子對面，目光意有所指地落在周志遠臉上，「在轉運一些...敏感貨物時，這些小東西或許有點用處。」
這是恆通洋行特批的內部通行許可，通常只發給最核心的合作夥伴或有特殊身份的人物，能在某些地方避免不少刁難。
顯然，這是皮特森對周志遠強硬姿態的妥協與示好，也是在為未來可能的更深層次」
合作」埋下伏筆。
眼前這個年輕的「周營長」身上那股子不容置疑的狠勁和實實在在的「籌碼」，讓皮特森意識到，這是一個必須長期籠絡、而非一錘子買賣的對象。
「多謝。」周志遠接過來，看也沒看就遞給身旁的大哥，動作自然。
他站起身，不再停留：「那就明天見。」
沒有多餘的客套話。
周家兄弟在皮特森複雜目光的注視下，轉身離開了這間奢華而壓抑的辦公室。
門輕輕合上，隔絕了江面的喧囂。
辦公室里，皮特森靠在椅子上，拿起周志遠留下的那份文件又翻了翻，手指在那些圖譜上慢慢划過眼中光芒閃爍不定，最終化作一聲意義不明的輕哼。
時間很快到了第二天。
法租界西摩路上的「清源茶樓」，午後陽光斜斜穿過梧桐葉隙，二樓臨街的雅間「松濤居」門窗緊閉，只有青瓷碗蓋輕磕盞沿的微響。
周志遠深灰西裝袖口半卷，露出的腕骨硬朗，指節有規律地敲著八仙桌沿。
這是他等待出擊時磨槍管的習慣動作。周志平一身考究的亞麻長衫，鏡片後的目光沉靜如水，穩穩按在皮箱扣鎖上的手掌紋絲不動。
皮特森的皮鞋聲踩碎樓梯寂靜。
他推門進來，身後跟著兩個腰肋鼓囊的平頭保鏢，眼神精悍如鷹隼。
一進門，他便察覺空氣里凝著的不是茶香，而是來自沙場的迫人氣息。
雅間角落的長凳上，兩個穿著短褂、似在打盹的腳夫模樣的漢子，正是周家帶進來的突擊隊員假扮。
「兩位周先生，久等。」皮特森擠出慣有的商人笑，目光卻刀子似的刮過周志遠手邊的皮箱。
「時辰正好。」周志平微笑頷首，示意看座。
保鏢分站皮特森身後，與角落的「腳夫」目光隔空一碰，各自繃緊了弦。
「東西，我帶來了。」周志遠沒寒暄。
他腳邊，三口不起眼的藤編提箱被往前推了寸許，停在桌子中央的陰影里，發出沉悶的金屬摩擦聲。
「該您的了。」
皮特森的保鏢立刻將一隻方正的牛皮箱「砰」地撞在桌面。
皮特森略顯富態的手指在牛皮箱搭扣上摩挲了一下。
他臉上堆著笑，目光卻像秤砣一樣沉甸甸地墜在周志遠推出來的那三隻藤編提箱上，仿佛能穿透藤條看到裡面黃白之物透出的微光。
「當然，當然。」皮特森的語氣帶著一絲不易察覺的急迫，手卻沒動，「周營長，規矩如此，總得...先過過目？」
「請便。」周志遠聲音不高，卻清晰沉穩。
他身子微微後靠，手離開了藤箱，但那雙眼睛牢牢釘在皮特森和那兩個保鏢身上，沒有絲毫放鬆。
角落裡兩個「打盹」的腳夫此刻眼皮半掀，雖未起身，卻保持了足夠的警惕。
周志平端起面前冷掉的茶水輕啜一口，青瓷碗蓋磕在盞沿發出「叮」的一聲脆響，打破了短暫的凝滯：「皮特森先生，我們一向爽快。東西，對得上號，該你亮底牌了。」
鏡片後的目光平靜無波，卻自有分量。
皮特森扯了扯嘴角，對身後的高個保鏢使了個眼色。
保鏢上前一步，動作帶著訓練有素的警覺和一絲驕橫，五指張開，搭在藤箱冰冷的藤條上。
「咔吧」一聲輕響，暗扣彈開。
藤箱蓋子被保鏢粗壯的手臂掀開一條縫。
三個箱子裡整整齊齊碼放著的，並非想像中金光耀眼的大黃魚，而是碼放得像軍營里被褥般規矩的四棱形小銀山——半開的大銀元。
每一摞都用浸了桐油的牛皮紙帶緊緊綑紮，銀元邊緣在茶樓昏黃的窗格光線照射下，煦煦生輝。
保鏢的眼睛瞬間睜大了一線，他強壓下眼中的貪婪和驚異，伸出手指，動作極快地在一捆捆銀元上點過，又飛快地翻動了幾下底層的幾捆，確認下面也是同樣的東西，沒有夾層或假貨。
整個過程帶著一種近乎粗暴的查驗效率，指尖划過銀元時發出沙沙的摩擦聲。
末了，他朝皮特森微不可查地點了下頭，喉結滾動了一下，似乎咽下了什麼。
皮特森一直緊繃著的肩膀終於垮塌下肉眼難辨的一絲弧度，臉上那商人的熱絡笑容真切了些許：「十五萬？分文不少！周營長果然信人！」
他不再拖延，那隻一直按在牛皮箱上的手終於動了起來。
同樣「砰」地一聲，打開了箱子頂蓋。
裡面沒有銀元，只孤零零放著一個厚重的牛皮紙文件袋。
他從文件袋裡掏出一張對摺過的、印著複雜英文水印和恆通洋行徽章的厚紙，小心翼翼地展開，紙張摩擦發出清晰的聲響，仿佛展開的不是提貨單，而是一扇通往金庫的重門。
「浦西三號碼頭，三號至五號圓筒倉！一百八十萬斤上等暹羅米！」皮特森將單子緩緩推到桌子正中央，眼睛卻瞄向了周志遠腳邊那口之前裝著青黴素的帆布箱，此刻它已經被另一個較小的、密封嚴實的硬木盒子取代，「周先生...那另一份「尾款」？」
他指的自然是用作最終抵押和展示的剩餘青黴素樣品。
周志遠下頜繃緊的線條沒有絲毫鬆懈，只伸出兩根手指，在桌面輕輕叩了一下。
周志平站起身，動作沉穩從容。他提起腳邊那個不起眼的硬木盒子，繞過桌子走到皮特森面前。
皮特森幾乎是迫不及待地、用汗濕的手指笨拙地解開木盒兩側簡潔的黃銅搭扣。
「咔噠」輕響。
蓋子掀開，裡面是厚厚的、切割細緻的絲絨內襯，牢牢卡住排列整齊的幾十個大小不一的玻璃瓶安瓶和西林瓶。
瓶內的粉末或溶液透出或淺黃或淡棕的光澤，在昏暗的光線下顯得神秘而昂貴。
每一瓶都貼著簡陋標籤，寫著外人無法解讀的編號和日期。
瓶口用蠟嚴密封著，在絲絨的映襯下，瓶身冰冷光滑的質感，瓶內物質沉澱的顆粒感，那種代表「生命」和「暴利」的矛盾結合，都清晰得令人窒息。
皮特森貪婪地吸了口氣，那股微弱的、特有的、仿佛帶點土腥氣卻又蘊含著無限可能的青黴素製品氣味，似乎隨著瓶塞的縫隙鑽入了他的鼻腔。
他眼中閃過狂喜和評估，喉結又不受控制地滾動了幾下。
他湊近了盒子，像鑑賞稀世珍寶的珠寶商人，目光在每一瓶標籤上游移，伸出手想去觸摸那些玻璃瓶，動作卻又帶著一種敬畏的克制。
「都在這裡了？」皮特森的聲音有些喑啞，帶著巨大的滿足感和...卸下重負的喘息。
他甚至沒敢去實際點數，只是看著那排列的密度就感到安心，生怕一碰就碎掉。
「都在。」周志平的聲音不帶一絲波瀾，適時地關上了盒子，隔絕了對方貪婪的視線。清脆的銅扣合攏聲，宣告了「樣品」展示的結束。
皮特森終於長長、長長地舒了一口氣，那口氣沉重得仿佛要將肺葉里的壓力全部吐盡0
他用力拍了兩下自己的臉頰，發出「啪啪」的聲音，像是要把自己從巨大的財富幻想中拍醒，紅光重新浮現在臉上。
他看也不再看桌上的銀元和提貨單，一把將那張關乎百萬斤糧食的厚紙提貨單徹底推過桌子中線，直抵周志遠的手臂邊緣。
「那麼，交易完成！周先生！」皮特森恢復了圓滑的腔調，帶著劫後餘生般的熱情站起身。
他主動伸出了手，眼神卻忍不住又膘了一眼那個裝著青黴素樣品的硬木盒，「祝你們...一路順風！恆通與貴方的友誼，才剛剛開始！」
周志遠這才站起身，身形挺拔如臨風的松。
他沒有去握皮特森那隻汗涔涔的手，只是微微頷首，然後俯身，用那隻曾經握槍又攥著無數戰士性命的手，穩穩地、極其有力地攥住了那張薄紙下承載著千鈞重量的提貨單。
紙張光滑冰冷，帶著新印刷油墨的味道，上面密密麻麻的英文條款和那行清晰巨大的阿拉伯數字。
他沒有細看，只快速對摺了一下，將其塞進了周志平及時遞過來的一個內袋帶鎖的真皮錢夾深處，按緊扣子，發出沉穩的「咔嗒」聲。
整個過程乾淨利落，沒有一句多餘的廢話。
銀箱依然開在桌面上，但周家兄弟的目光，已經越過皮特森，聚焦在了窗外黃浦江的方向。
貨輪粗重的汽笛聲刺破黃浦江清晨的薄霧。
周志遠踏上浦西三號碼頭冰冷潮濕的水泥地，每一步都砸得結實有力。
身後是周志平派出的心腹老方和七八個精悍幹練、碼頭短打扮的「夥計」，人手推一輛加固過鐵框的木輪板車。
空氣中瀰漫著江水特有的腥氣，混合著粗麻布、汗水和鏽鐵的味道，碼頭上人來人往，腳夫扛包號子聲、吊機鐵索摩擦聲、船員粗野的吆喝聲混雜成一片。
「這邊！大班打過招呼了！」一個穿著乾淨工裝、眼神精明的工頭小跑過來，朝周志遠微微躬身，又對老方使了個眼色。
周志遠微微頷首，目光銳利地掃過不遠處三座高聳、筒身斑駁的圓筒倉，那裡便是糧山所在。
他懷裡那張提貨單隔著衣服硌著胸骨，沉甸甸的，比戰場上揣著炸藥包還讓人神經緊繃。
幾個穿黑綢衫、袖口捲起的男人不遠不近地靠在麻袋堆旁抽菸，眼神不時掃過這邊，那是周志平安排的本地堂口兄弟，在碼頭這片地頭防著可能的「水鬼」。
「開倉！裝船！」周志遠沒有廢話，聲音不高，卻穿透了雜音，清晰地砸在工頭耳膜上。
工頭揮手，早就候著的工人一擁而上，粗重的鑰匙插進鏽蝕的大鎖。
「嘎吱」一聲令人牙酸的金屬摩擦聲，三號筒倉厚重的水泥閘門被幾個壯漢用撬棍生生撬開。
幾乎是同一時間，筒倉里那股濃烈陳谷的氣息洶湧而出，米粒瀑布般嘩啦啦傾瀉而下，在晨光中騰起一片細密的金色塵霧，嗆得人直咳嗽。
「暹羅米！上等貨！」老方湊在米堆旁，飛快地捻起幾顆飽滿的米粒，壓低聲音對周志遠報告。
金色的米粒在他粗糙的手掌間流動，光暈溫潤。
周志遠繃緊的下頜線鬆了一絲，探身抓起一把，米粒從指縫滑落，沉甸甸的觸感無比真實。
「手腳麻利點！」
工頭對著那些拿著長柄木鍬、準備平倉的工人吼起來，「給老子裝車！碼板上墊厚實了！灑了一粒糧，扒你們一層皮！」
又扭頭對周志遠換上笑臉，「周老闆放心，弟兄們都懂規矩，這趟活兒快當！」
木輪板車迅速被推到閘門下方，工人揮動木鍬，金色的米流沙沙響著灌進車斗。
一個工人動作急了點，幾撮米粒隨著揚起的塵埃散落在周志遠鋥亮的皮靴旁。
沒等周志遠皺眉，旁邊緊盯著的堂口兄弟一個箭步上前，蒲扇般的大手直接扇在那工人後腦勺上，發出一聲脆響。
「眼瞎了？交代過八百遍，這是救命的糧！一絲一毫都是金子！」
那工人嚇得一哆嗦，一聲不敢吭，手上動作更加小心起來。
其他工人瞥見這一幕，手上推車的、揮鍬的、碼垛的，動作都下意識地放輕了不少。
金黃的米粒被小心翼翼送進板車車斗，很快裝得冒尖。
推車的夥計一聲低喝，腰板弓起，木輪碾著凹凸不平的碼頭石板路，吱扭扭地朝泊在江邊那條掛著美利堅國旗的舊蒸汽貨輪「加利福尼亞號」走去。
岸邊泊位，「加利福尼亞號」那黑黝黝的船身像一頭喘息的巨獸。
水手們放下了寬厚的金屬舷梯。
船舷欄杆後，一個穿著油膩工裝褲的大鬍子白人船長叼著菸斗，皺著眉看腳下碼頭忙碌的景象。
周志平一身乾淨利落的卡其布獵裝，正站在船長身旁，手裡攥著一卷美鈔，快速地低聲說著什麼。
船長緊繃的下巴隨著美鈔捻動的動作，似乎也鬆弛了一點點，不耐煩地對著下面指揮接駁吊臂的水手揮揮手，又扭頭對周志平咕噥了幾句。
「志遠，這邊！」周志平看見了弟弟的身影，立刻揚手招呼。周志遠幾步登上舷梯，木質的梯面在他腳下發出沉悶的迴響。
江風帶著水汽撲面而來。
「麥爾遜船長同意了，貨全進三號底艙，清點完畢就封艙，直發武漢！這是船上的大副老傑克，路上安全他的人負責！」
周志平語速極快，指了指身旁一個滿臉絡腮鬍、眼神銳利如鷹的高個子洋人。
老傑克沒握手，只是沖周志遠上下打量了一眼，視線在他腰間槍套和利落的身形上短暫停留，用生硬的腔調吐出幾個字：「貨上齊，開船。」
語氣沒有歡迎，只有公事公辦的冷漠，顯然對這種跑中國內河運私貨的活兒見怪不怪。
周志遠點了點頭，目光越過老傑克投向碼頭。
堂口的兄弟和工頭的人混在一起，像螞蟻搬家，將那些沉重的板車推向貨輪。
粗麻袋壘成的金色方陣正被水手操作著笨重的吊鉤，穩穩吊離碼頭，帶著巨大的影子移向船艙敞開的黑洞。
每吊起一網兜米，船身都似乎被壓得下沉一分。
米袋撞擊甲板的聲音咚咚悶響，伴隨著水手們粗獷的號子聲，組成了一支沉重而充滿希望的進行曲。
「大哥，路上的關節？」周志遠低聲問，目光如炬，投向霧靄未散的江面上游。
他知道，拿到糧食只是第一步，萬里長江才是真正的戰場。
周志平湊近了些，手指隱晦地點了點船體下方被水浸泡得發黑的一處吃水線，聲音壓得更低：「聯絡好了。船啟錨就發報，「薪火」動身！」
「沿江有人照應，該打點的都打過招呼了，只要過九江前沒碰到鬼子大巡河炮艇..
就不怕。真被盯上，這艘星條旗就是眼下最硬的擋箭牌。」
就在這時，周志遠眼角的餘光瞥見三號筒倉附近的陰影里，一個搬運工人似乎無意中踢倒了幾個空麻袋，露出了筒倉底部角落一小片被米流覆蓋的異樣油布。
那是一角用來遮蓋卡車零件的帆布！
旁邊兩桿上了油、裹著草蓆的歪把子槍管不小心滑出了一小截！
那個推車的工人腳步頓了頓，眼神明顯定了一下！
周志遠的心猛地一沉，右手拇指幾乎是條件反射般頂開了腰側駁殼槍的保險搭扣，冰冷的金屬觸感瞬間讓神經繃緊如弦。
他面上依舊沉靜，目光像鷹隼一樣無聲無息地鎖定了那個工人和漏出破綻的角落，全身的肌肉悄然蓄力，隨時準備應對任何可能的意外爆發。
好在對方沒有再做出任何出格的動作，裝作什麼都沒發現的樣子，轉身離開了。
很快，所有的糧食都被裝上了船。
周志遠站在船頭，朝著守在倉庫附近的魏大勇揮了一揮手。
魏大勇收到信號以後，立刻就招呼所有的獨立營戰士，三三兩兩的登上了貨船。
十五分鐘以後，警衛排的戰士，再加上掘田優斗的突擊小隊，在船上順利匯合。
周志平見這邊諸事順利，狠狠的擁抱了一下周志遠，就轉身下了船。
他還有自己的戰鬥！
濃霧瀰漫的黃浦江上，「加利福尼亞號」的汽笛再次低沉而悠長地嘶吼了一聲，緩緩拔錨，碾開渾濁的江水，倔強地溯流而上。
「加利福尼亞號」粗重的汽笛聲第三次撕裂長江的濃霧時，周志遠站在冰冷的船頭，嘴唇已經抿成了一道毫無血色的直線。
三天半的航程，船底深艙里，九百噸散發著清香氣息的暹羅米沉默地堆積如山。
魏大勇靠在鏽跡斑斑的欄杆上，鼻尖凍得通紅。
他往甲板上啐了口唾沫，看著唾沫星子混著冰冷的江風飄遠：「營長，俺這心裡就跟貓抓似的！三天半了，小鬼子那些個巡河炮艇的鬼影都沒見著一個？這他娘的太反常了！
憋著啥壞屁呢？」
周志遠沒有回頭，目光穿透霧氣，仿佛要釘在碼頭的輪廓上。
他腦中的三維地圖早已開到極限，一遍遍掃過船身周圍五公里內的水域、岸線、街道。
船影、果軍的巡邏小艇、甚至岸邊葦叢里野鴨驚起的漣漪，都在他意識里纖毫畢現。
「反常就對了，」他聲音嘶啞，帶著在寒風裡熬出來的疲憊，「皮特森那通行證在長江上倒是塊硬牌子。
，7
「可這一路太順，反倒讓人心裡發毛。記著，船沒靠穩，糧食沒落到咱們自己人手裡，一刻都不能放鬆！」
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周志平將一份攤開在真皮文件袋上的地圖推到周志遠手邊，點著外灘一帶清晰標註的倉庫區域，指尖穩定，聲音帶著與西裝革履外形不符的沙啞緊繃。
「恆通在浦西三號碼頭的三座筒倉，全堆滿了！皮特森那頭老狐狸，開頭鼻孔朝天，恨不得拿掃帚轟我出去。」
「直到那點樣品，加上我托人悄悄送進廣慈醫院德國老毛子醫生那裡試了藥，那老毛子跳著腳衝到洋行拍桌子...
」
他嘴角微微上揚，露出一絲冷峭的快意：「皮特森那張臉，變得比黃浦江的浪頭還快！當場就拍板，賭上他這百年洋行的字號，賒給我們！
「實際上，也是他手頭正好壓了一批糧食，想要出手的原因！」
「但我看得出，這二十天就是火在燒他屁股，美國佬輸不起這張臉，更捨不得北美獨家代理這座金山！」
「咱們要是放了他鴿子，這梁子結死了不說，搞不好他會把那點青黴素當作他自己「偶然」發現的奇藥捅給美國陸軍！」
「然後徹底堵死咱們的後路！」
周志遠盯著地圖上的筒倉位置，「錢，我已經帶齊了。尾款加這趟打點關節的額外開支，十六萬銀元上下，只多不少。」
周志平聞言，下巴朝腳下車內地板微不可察地一點。
開車的年輕心腹兼保鏢老方從後視鏡里看到暗示，不動聲色地踩重了點油門。
他緊繃的肩膀幾不可查地鬆了一分，但眉頭依然緊鎖：「好！東西呢？皮特森昨天還在電話里拐彎抹角問我，樣品夠不夠說服力」，能不能在他股東面前表演」一下效果！」
「我看那老小子是既怕我們玩空城計，又眼饞心熱到快要自己動手搶了！」
周志遠拍了拍身邊那個硬邦邦的帆布提箱，「按你信里的意思，能帶的都帶了過來。
我們這次也算是豁出去了，把這一批所有藥效的樣品都帶了過來，反正也摸不清楚哪一款能合對方的意！」
周志平眼中精芒一閃，長長吁出口氣，仿佛卸下了心口一塊大石，身體重重靠向椅背。
他扯了扯過緊的絲質領帶結，忽然側過臉，就著車窗透進來的、閃爍變幻的霓虹燈光，仔細看著弟弟稜角分明卻寫滿疲憊的臉頰和眼下的青影，低聲道：「路上....
「」
「這一路真是過關斬將。不過，」周志遠沒有過多得敘說路上得辛苦，語氣平靜得像在陳述今天的天氣，「有驚無險。一隊兄弟還扎在野地里守著。魏和尚跟著我，過來趟趟路。」
他抬眼，與周志平鏡片後擔憂的目光撞在一起。
兄弟二人心照不宣地略過那些可能出現的危險，只餘下車輪平穩碾過路面的沙沙聲。
車駛入公共租界中區一條栽滿法國梧桐的僻靜街道，最終停在一扇不起眼的、掛著「南洋商貿行」木牌的雕花鑄鐵院門外，鐵藝欄杆後綠意森森。
這裡是周家在滬產業深處，一處備用的秘密安全屋。
鐵門無聲滑開，轎車輕巧地駛入庭院深處。
車門打開時，周志平再次開口，「今晚先歇腳，養足精神。明天一早，換身衣服，我們給那位火燒眉毛的皮特森大班，送份讓他挪不動眼睛的大禮」去！」
魏大勇從副駕探出頭，快速得掃了一眼周邊得環境，「營長，這院子可真夠闊氣得！
看著跟洋人得屋子差不多！那裡居然還有貓！」
周志平輕笑一聲，拍了拍老方的椅背：「那是隔壁馬歇爾領事的英國短毛。去幾個人，把箱子抬三樓書房。志遠，樓上熱水備好了。」
他率先推門下車，腳步沉穩地踏上別墅前寬大的花崗岩台階。
燈光將他的身影拉長，投在門廊上，如一把終於亮出的、沉凝的劍。
第二天清晨。
周志遠換上周志平備好的深灰色細條紋毛呢西裝，頭髮梳理整齊，與一身同色系三件套、金絲眼鏡映襯出沉穩氣度的大哥並排坐在車內。
膝蓋上擱著那個毫不起眼的硬帆布提箱，裡面裝著整個長纓谷製藥廠的「面子」作為此次交易的敲門磚。
魏大勇則留在安全屋，既是看家，也因他那股子戰場剽悍之氣在這種場合過於扎眼。
恆通洋行的主樓矗立在黃浦江邊，巴洛克式的石砌門廊厚重而傲慢。
穿過擦得能照出人影的大理石走廊，皮鞋敲擊地面的聲音顯得格外清晰。
皮特森的助理，一個梳著油亮中分頭、眼神精於計算的年輕人早已在掛著「總經理室」銅牌的門前等候，看見周家兄弟，臉上立刻堆起程式化的笑容：「周志平先生，總經理已在裡面等候。」
辦公室寬敞得能跑馬，巨大的落地窗外是江面繁忙的船隻和江對岸外灘的輪廓。
空氣里瀰漫著上等雪茄和皮革混合的味道。
皮特森本人從一張能當床用的紅木寫字檯後站起身。
他五十開外，身材像只保養得當的棕熊，臉上是久居人上的紅潤，淺藍色眼珠像冰水裡的玻璃球，熱情里透著審視。
「早上好，查爾斯！」皮特森的英語帶著濃厚的美西口音，他張開雙臂，給了周志平一個浮誇的擁抱，目光卻第一時間黏在了周志遠手中的提箱上，「這位想必就是正主了！
周志遠先生，我想？關於您的傳聞...嗯，可是比人先到了。查爾斯說你帶著...寶貝來了。」
他轉向周志遠，伸出了粗短有力的手。周志遠平靜地握上去，感覺到對方掌心乾燥，但力道很重，帶著試探。
周志遠回以同樣的力度，臉上保持著得體的微笑，不卑不亢：「早上好，皮特森先生。「寶貝」在此，如約而至。」
寒暄落座，助理奉上咖啡。
話題不痛不癢地繞了兩圈最近的淞滬會戰的最新情況。
皮特森指間夾著一根粗大的哈瓦那雪茄，煙霧繚繞間，眼神越來越頻繁地掃過那個提箱。
周志遠只是偶爾簡短回應，大部分時間交由周志平應對，他則沉穩地觀察著辦公室的每一個細節。
厚重的窗簾、角落的保險柜、皮特森看似隨意放置卻能在第一時間抓到的裁紙刀。
終於，皮特森按捺不住了，他放下雪茄，身體微微前傾，手肘撐在光滑的桌面上，冰藍色的眼睛緊盯著周志遠。
「查爾斯描繪了一幅關於...潛力的極其誘人的圖景。但你們了解我，先生們，我是個商人，喜歡先看引擎發動起來，再決定買不買車。」
他手指輕輕敲了敲桌面，笑容依舊，壓力卻明顯增強，「最初的那些樣品令人印象深刻，毫無疑問。」
「但大規模的、持續的生產？那可完全是另一回事了。還有這些...新樣品...」
他眼神終於落在了提箱上，毫不掩飾其中的熱切與疑慮，「需要證明它們不僅僅是...曇花一現。」
該亮底牌了。
周志遠沒說話，只是抬了抬下巴。
周志平會意，從隨身的公文包里取出幾張精心準備的英文文件。
不是完整的配方資料，而是提煉過程的簡要步驟流程圖、幾張顯色反應的特徵圖譜照片（拍自不同批次的試驗品），以及一份由沈非凡教授署名、強調「實驗級生產能力穩定」的聲明書副本。
他將文件輕輕推到皮特森面前。
皮特森立刻抓起來，湊到鼻尖前，淺藍色眼珠飛快地掃動，眉頭時而緊鎖時而舒展，呼吸明顯有些粗重。
照片上，培養皿中菌群形態清晰，顯色反應條帶鮮明有力。
那流程圖雖簡略，關鍵節點卻標得清清楚楚。
「好，很好...」皮特森喃喃自語，翻過一頁，「這些數值...是確認過的嗎？」
「在我們自己的設施內獨立驗證過。」周志遠接過了話頭，語氣平靜卻篤定，目光坦誠地迎向皮特森的審視，「沈教授是用他的聲譽擔保的。」
皮特森放下文件，沒有立刻表態，手指再次敲擊桌面，節奏更快了。
他站起身，走到巨大的落地窗前，背對著兄弟倆，望著黃浦江上吞吐煙氣的貨輪，似乎在進行最後的權衡。
辦公室里只剩下他沉重的呼吸和窗外隱約的汽笛聲。
周志遠端起咖啡杯，輕輕呷了一口，動作沒有絲毫慌亂。
周志平也靠在椅背上，靜靜等待著。
陽光透過玻璃，在光潔的地板上投下長長的影子。
時間一分一秒過去。
終於，皮特森轉過身，臉上那職業商人的笑容重新浮現，但眼底的焦慮退去了大半，取而代之的是一種孤注一擲後混雜著興奮的決心。
「好吧，先生們。你們帶來了我需要看到的誠意。」他走回辦公桌後坐下，「當然，我的股東們還需要進一步的技術驗證，但我相信我們可以按約定推進交易了。」
他加重了最後幾個單詞的語氣，目光灼灼地盯著提箱：「不過，在簽署任何文件之前，我需要一個額外的保證。」
周志遠眼神微凝。
皮特森立刻接著說：「我要接觸你帶來的所有樣品。不僅僅看一眼。我需要那位海因里希醫生在德國醫院，在我本人的監督下，連夜進行藥效測試。」
他雙手一攤，「這是不容商榷的。距離最後期限已不足48小時。在面見董事會之前，我手中必須握有確鑿的證據。」
果然來了！
要求當場驗明正身。
周志遠和周志平目光飛快交匯了一下。這個要求在他們預料之中。
「海因里希醫生...是我們都信任的第三方。」周志平緩緩開口，鋪墊著基調，「只是樣品數量有限，測試需謹慎，不可浪費。」
他強調著稀缺性。
「當然，當然！」皮特森身體前傾，幾乎是搶著保證，「最高標準的無菌操作！只取少量樣本！我親自督看！絕不會浪費一絲一毫！」
周志遠沉吟片刻，像是在進行最後的權衡。
提箱就放在他腳邊。
他俯身，將提箱放在膝蓋上，打開了其中一道暗鎖。
皮特森的呼吸瞬間屏住。
裡面是碼放得整整齊齊、貼著獨立營製藥廠簡陋標籤的數十個小型密封安部瓶和西林瓶，在燈光下折射出琥珀色或粉紅色的淡淡光澤。
周志遠沒有全部展示，只取出其中標註有不同日期和批次代號的四瓶，放在桌上。
「就這些。」周志遠的聲音不容置疑，「驗證的藥效方向，由皮特森先生指定。但我希望明天日落前，能拿到最終報告。」
他指的是皮特森承諾的檢驗時效。
看到貨真價實的瓶子擺出來，皮特森的眼睛都快綠了，忙不迭地點頭，生怕周志遠反悔：「絕對沒問題！報告明天中午前一定送到您桌上！海因里希醫生已經等著了！」
他抓起桌上的內線電話，聲音因為激動都有些破音：「保羅！備車！帶上保險箱！馬上去德國醫院！現在！立刻！」
一個秘書模樣的人幾乎是跑著進來，小心翼翼地將那四瓶樣品裝進一個早已準備好的、內襯天鵝絨帶密碼鎖的銀色金屬盒裡。
安排妥當，皮特森明顯鬆了一口氣，整個人鬆弛下來靠在椅背上，掏出手帕擦了擦光亮的額頭：「太好了！這讓我心頭一塊大石落地了！」
他看向周志遠：「那麼最終的結算呢？」
「明天，下午兩點。」周志遠斬釘截鐵，「具體地點，大哥隨後安排人送達貴處。一手簽提貨單，」
他目光銳利地看進皮特森眼中，「一手付現。」
最後兩個字，清晰而沉重。
皮特森臉上的笑容凝固了一瞬，瞳孔微微一縮。
大額交易通常走銀行匯票，但周志遠這直接點明「現款」，顯然是要當場清點，不留半點後患。
這強硬和直接，毫無海派周旋的餘地，更沒有絲毫信任期票的打算，純純的現款現貨。
「付現...」皮特森重複了一遍，語氣有些古怪。
他看了看周志遠毫無波瀾的臉，又看了看一旁周志平鏡片後平靜的眼神。
這超出了慣常的商務禮儀，帶著一股不容置疑的蠻橫力量。
在周志遠那種平靜注視下，皮特森感到一股無形的壓力，仿佛面對的不是一個生意夥伴，而是一個在戰場上分配繳獲的軍官；
要麼拿走屬於你的，要麼就別要了。
短暫的沉默後，皮特森臉上重新擠出笑容，只是少了幾分圓滑，多了些謹慎的無奈：「好吧，周先生。那就按您說的，現款提貨。」
他沒得選。
巨大的利益和巨大的風險已經死死綁在一起，對方提出的方式再霸道，他也只能捏著鼻子認下。
他拿起筆，在一張精緻的燙金便簽上飛快寫下一個地址：「這個地方如何？這家茶館安靜，私密，而且...安保很到位。」
地點是法租界邊緣相對清靜的一個傳統茶樓。
周志平接過便簽掃了一眼，略一思忖，點了點頭，將便簽收好：「可以。此地可行。」
正事議定，氣氛表面鬆弛下來。
皮特森終於露出了更為輕鬆的笑意，想聊點輕鬆的緩和氣氛：「為加快流程的一點小小心意。」
皮特森拉開抽，取出一疊印刷精美、蓋著洋行大印的特別通行證，輕輕推到桌子對面，目光意有所指地落在周志遠臉上，「在轉運一些...敏感貨物時，這些小東西或許有點用處。」
這是恆通洋行特批的內部通行許可，通常只發給最核心的合作夥伴或有特殊身份的人物，能在某些地方避免不少刁難。
顯然，這是皮特森對周志遠強硬姿態的妥協與示好，也是在為未來可能的更深層次」
合作」埋下伏筆。
眼前這個年輕的「周營長」身上那股子不容置疑的狠勁和實實在在的「籌碼」，讓皮特森意識到，這是一個必須長期籠絡、而非一錘子買賣的對象。
「多謝。」周志遠接過來，看也沒看就遞給身旁的大哥，動作自然。
他站起身，不再停留：「那就明天見。」
沒有多餘的客套話。
周家兄弟在皮特森複雜目光的注視下，轉身離開了這間奢華而壓抑的辦公室。
門輕輕合上，隔絕了江面的喧囂。
辦公室里，皮特森靠在椅子上，拿起周志遠留下的那份文件又翻了翻，手指在那些圖譜上慢慢划過眼中光芒閃爍不定，最終化作一聲意義不明的輕哼。
時間很快到了第二天。
法租界西摩路上的「清源茶樓」，午後陽光斜斜穿過梧桐葉隙，二樓臨街的雅間「松濤居」門窗緊閉，只有青瓷碗蓋輕磕盞沿的微響。
周志遠深灰西裝袖口半卷，露出的腕骨硬朗，指節有規律地敲著八仙桌沿。
這是他等待出擊時磨槍管的習慣動作。周志平一身考究的亞麻長衫，鏡片後的目光沉靜如水，穩穩按在皮箱扣鎖上的手掌紋絲不動。
皮特森的皮鞋聲踩碎樓梯寂靜。
他推門進來，身後跟著兩個腰肋鼓囊的平頭保鏢，眼神精悍如鷹隼。
一進門，他便察覺空氣里凝著的不是茶香，而是來自沙場的迫人氣息。
雅間角落的長凳上，兩個穿著短褂、似在打盹的腳夫模樣的漢子，正是周家帶進來的突擊隊員假扮。
「兩位周先生，久等。」皮特森擠出慣有的商人笑，目光卻刀子似的刮過周志遠手邊的皮箱。
「時辰正好。」周志平微笑頷首，示意看座。
保鏢分站皮特森身後，與角落的「腳夫」目光隔空一碰，各自繃緊了弦。
「東西，我帶來了。」周志遠沒寒暄。
他腳邊，三口不起眼的藤編提箱被往前推了寸許，停在桌子中央的陰影里，發出沉悶的金屬摩擦聲。
「該您的了。」
皮特森的保鏢立刻將一隻方正的牛皮箱「砰」地撞在桌面。
皮特森略顯富態的手指在牛皮箱搭扣上摩挲了一下。
他臉上堆著笑，目光卻像秤砣一樣沉甸甸地墜在周志遠推出來的那三隻藤編提箱上，仿佛能穿透藤條看到裡面黃白之物透出的微光。
「當然，當然。」皮特森的語氣帶著一絲不易察覺的急迫，手卻沒動，「周營長，規矩如此，總得...先過過目？」
「請便。」周志遠聲音不高，卻清晰沉穩。
他身子微微後靠，手離開了藤箱，但那雙眼睛牢牢釘在皮特森和那兩個保鏢身上，沒有絲毫放鬆。
角落裡兩個「打盹」的腳夫此刻眼皮半掀，雖未起身，卻保持了足夠的警惕。
周志平端起面前冷掉的茶水輕啜一口，青瓷碗蓋磕在盞沿發出「叮」的一聲脆響，打破了短暫的凝滯：「皮特森先生，我們一向爽快。東西，對得上號，該你亮底牌了。」
鏡片後的目光平靜無波，卻自有分量。
皮特森扯了扯嘴角，對身後的高個保鏢使了個眼色。
保鏢上前一步，動作帶著訓練有素的警覺和一絲驕橫，五指張開，搭在藤箱冰冷的藤條上。
「咔吧」一聲輕響，暗扣彈開。
藤箱蓋子被保鏢粗壯的手臂掀開一條縫。
三個箱子裡整整齊齊碼放著的，並非想像中金光耀眼的大黃魚，而是碼放得像軍營里被褥般規矩的四棱形小銀山——半開的大銀元。
每一摞都用浸了桐油的牛皮紙帶緊緊綑紮，銀元邊緣在茶樓昏黃的窗格光線照射下，煦煦生輝。
保鏢的眼睛瞬間睜大了一線，他強壓下眼中的貪婪和驚異，伸出手指，動作極快地在一捆捆銀元上點過，又飛快地翻動了幾下底層的幾捆，確認下面也是同樣的東西，沒有夾層或假貨。
整個過程帶著一種近乎粗暴的查驗效率，指尖划過銀元時發出沙沙的摩擦聲。
末了，他朝皮特森微不可查地點了下頭，喉結滾動了一下，似乎咽下了什麼。
皮特森一直緊繃著的肩膀終於垮塌下肉眼難辨的一絲弧度，臉上那商人的熱絡笑容真切了些許：「十五萬？分文不少！周營長果然信人！」
他不再拖延，那隻一直按在牛皮箱上的手終於動了起來。
同樣「砰」地一聲，打開了箱子頂蓋。
裡面沒有銀元，只孤零零放著一個厚重的牛皮紙文件袋。
他從文件袋裡掏出一張對摺過的、印著複雜英文水印和恆通洋行徽章的厚紙，小心翼翼地展開，紙張摩擦發出清晰的聲響，仿佛展開的不是提貨單，而是一扇通往金庫的重門。
「浦西三號碼頭，三號至五號圓筒倉！一百八十萬斤上等暹羅米！」皮特森將單子緩緩推到桌子正中央，眼睛卻瞄向了周志遠腳邊那口之前裝著青黴素的帆布箱，此刻它已經被另一個較小的、密封嚴實的硬木盒子取代，「周先生...那另一份「尾款」？」
他指的自然是用作最終抵押和展示的剩餘青黴素樣品。
周志遠下頜繃緊的線條沒有絲毫鬆懈，只伸出兩根手指，在桌面輕輕叩了一下。
周志平站起身，動作沉穩從容。他提起腳邊那個不起眼的硬木盒子，繞過桌子走到皮特森面前。
皮特森幾乎是迫不及待地、用汗濕的手指笨拙地解開木盒兩側簡潔的黃銅搭扣。
「咔噠」輕響。
蓋子掀開，裡面是厚厚的、切割細緻的絲絨內襯，牢牢卡住排列整齊的幾十個大小不一的玻璃瓶安瓶和西林瓶。
瓶內的粉末或溶液透出或淺黃或淡棕的光澤，在昏暗的光線下顯得神秘而昂貴。
每一瓶都貼著簡陋標籤，寫著外人無法解讀的編號和日期。
瓶口用蠟嚴密封著，在絲絨的映襯下，瓶身冰冷光滑的質感，瓶內物質沉澱的顆粒感，那種代表「生命」和「暴利」的矛盾結合，都清晰得令人窒息。
皮特森貪婪地吸了口氣，那股微弱的、特有的、仿佛帶點土腥氣卻又蘊含著無限可能的青黴素製品氣味，似乎隨著瓶塞的縫隙鑽入了他的鼻腔。
他眼中閃過狂喜和評估，喉結又不受控制地滾動了幾下。
他湊近了盒子，像鑑賞稀世珍寶的珠寶商人，目光在每一瓶標籤上游移，伸出手想去觸摸那些玻璃瓶，動作卻又帶著一種敬畏的克制。
「都在這裡了？」皮特森的聲音有些喑啞，帶著巨大的滿足感和...卸下重負的喘息。
他甚至沒敢去實際點數，只是看著那排列的密度就感到安心，生怕一碰就碎掉。
「都在。」周志平的聲音不帶一絲波瀾，適時地關上了盒子，隔絕了對方貪婪的視線。清脆的銅扣合攏聲，宣告了「樣品」展示的結束。
皮特森終於長長、長長地舒了一口氣，那口氣沉重得仿佛要將肺葉里的壓力全部吐盡0
他用力拍了兩下自己的臉頰，發出「啪啪」的聲音，像是要把自己從巨大的財富幻想中拍醒，紅光重新浮現在臉上。
他看也不再看桌上的銀元和提貨單，一把將那張關乎百萬斤糧食的厚紙提貨單徹底推過桌子中線，直抵周志遠的手臂邊緣。
「那麼，交易完成！周先生！」皮特森恢復了圓滑的腔調，帶著劫後餘生般的熱情站起身。
他主動伸出了手，眼神卻忍不住又膘了一眼那個裝著青黴素樣品的硬木盒，「祝你們...一路順風！恆通與貴方的友誼，才剛剛開始！」
周志遠這才站起身，身形挺拔如臨風的松。
他沒有去握皮特森那隻汗涔涔的手，只是微微頷首，然後俯身，用那隻曾經握槍又攥著無數戰士性命的手，穩穩地、極其有力地攥住了那張薄紙下承載著千鈞重量的提貨單。
紙張光滑冰冷，帶著新印刷油墨的味道，上面密密麻麻的英文條款和那行清晰巨大的阿拉伯數字。
他沒有細看，只快速對摺了一下，將其塞進了周志平及時遞過來的一個內袋帶鎖的真皮錢夾深處，按緊扣子，發出沉穩的「咔嗒」聲。
整個過程乾淨利落，沒有一句多餘的廢話。
銀箱依然開在桌面上，但周家兄弟的目光，已經越過皮特森，聚焦在了窗外黃浦江的方向。
貨輪粗重的汽笛聲刺破黃浦江清晨的薄霧。
周志遠踏上浦西三號碼頭冰冷潮濕的水泥地，每一步都砸得結實有力。
身後是周志平派出的心腹老方和七八個精悍幹練、碼頭短打扮的「夥計」，人手推一輛加固過鐵框的木輪板車。
空氣中瀰漫著江水特有的腥氣，混合著粗麻布、汗水和鏽鐵的味道，碼頭上人來人往，腳夫扛包號子聲、吊機鐵索摩擦聲、船員粗野的吆喝聲混雜成一片。
「這邊！大班打過招呼了！」一個穿著乾淨工裝、眼神精明的工頭小跑過來，朝周志遠微微躬身，又對老方使了個眼色。
周志遠微微頷首，目光銳利地掃過不遠處三座高聳、筒身斑駁的圓筒倉，那裡便是糧山所在。
他懷裡那張提貨單隔著衣服硌著胸骨，沉甸甸的，比戰場上揣著炸藥包還讓人神經緊繃。
幾個穿黑綢衫、袖口捲起的男人不遠不近地靠在麻袋堆旁抽菸，眼神不時掃過這邊，那是周志平安排的本地堂口兄弟，在碼頭這片地頭防著可能的「水鬼」。
「開倉！裝船！」周志遠沒有廢話，聲音不高，卻穿透了雜音，清晰地砸在工頭耳膜上。
工頭揮手，早就候著的工人一擁而上，粗重的鑰匙插進鏽蝕的大鎖。
「嘎吱」一聲令人牙酸的金屬摩擦聲，三號筒倉厚重的水泥閘門被幾個壯漢用撬棍生生撬開。
幾乎是同一時間，筒倉里那股濃烈陳谷的氣息洶湧而出，米粒瀑布般嘩啦啦傾瀉而下，在晨光中騰起一片細密的金色塵霧，嗆得人直咳嗽。
「暹羅米！上等貨！」老方湊在米堆旁，飛快地捻起幾顆飽滿的米粒，壓低聲音對周志遠報告。
金色的米粒在他粗糙的手掌間流動，光暈溫潤。
周志遠繃緊的下頜線鬆了一絲，探身抓起一把，米粒從指縫滑落，沉甸甸的觸感無比真實。
「手腳麻利點！」
工頭對著那些拿著長柄木鍬、準備平倉的工人吼起來，「給老子裝車！碼板上墊厚實了！灑了一粒糧，扒你們一層皮！」
又扭頭對周志遠換上笑臉，「周老闆放心，弟兄們都懂規矩，這趟活兒快當！」
木輪板車迅速被推到閘門下方，工人揮動木鍬，金色的米流沙沙響著灌進車斗。
一個工人動作急了點，幾撮米粒隨著揚起的塵埃散落在周志遠鋥亮的皮靴旁。
沒等周志遠皺眉，旁邊緊盯著的堂口兄弟一個箭步上前，蒲扇般的大手直接扇在那工人後腦勺上，發出一聲脆響。
「眼瞎了？交代過八百遍，這是救命的糧！一絲一毫都是金子！」
那工人嚇得一哆嗦，一聲不敢吭，手上動作更加小心起來。
其他工人瞥見這一幕，手上推車的、揮鍬的、碼垛的，動作都下意識地放輕了不少。
金黃的米粒被小心翼翼送進板車車斗，很快裝得冒尖。
推車的夥計一聲低喝，腰板弓起，木輪碾著凹凸不平的碼頭石板路，吱扭扭地朝泊在江邊那條掛著美利堅國旗的舊蒸汽貨輪「加利福尼亞號」走去。
岸邊泊位，「加利福尼亞號」那黑黝黝的船身像一頭喘息的巨獸。
水手們放下了寬厚的金屬舷梯。
船舷欄杆後，一個穿著油膩工裝褲的大鬍子白人船長叼著菸斗，皺著眉看腳下碼頭忙碌的景象。
周志平一身乾淨利落的卡其布獵裝，正站在船長身旁，手裡攥著一卷美鈔，快速地低聲說著什麼。
船長緊繃的下巴隨著美鈔捻動的動作，似乎也鬆弛了一點點，不耐煩地對著下面指揮接駁吊臂的水手揮揮手，又扭頭對周志平咕噥了幾句。
「志遠，這邊！」周志平看見了弟弟的身影，立刻揚手招呼。周志遠幾步登上舷梯，木質的梯面在他腳下發出沉悶的迴響。
江風帶著水汽撲面而來。
「麥爾遜船長同意了，貨全進三號底艙，清點完畢就封艙，直發武漢！這是船上的大副老傑克，路上安全他的人負責！」
周志平語速極快，指了指身旁一個滿臉絡腮鬍、眼神銳利如鷹的高個子洋人。
老傑克沒握手，只是沖周志遠上下打量了一眼，視線在他腰間槍套和利落的身形上短暫停留，用生硬的腔調吐出幾個字：「貨上齊，開船。」
語氣沒有歡迎，只有公事公辦的冷漠，顯然對這種跑中國內河運私貨的活兒見怪不怪。
周志遠點了點頭，目光越過老傑克投向碼頭。
堂口的兄弟和工頭的人混在一起，像螞蟻搬家，將那些沉重的板車推向貨輪。
粗麻袋壘成的金色方陣正被水手操作著笨重的吊鉤，穩穩吊離碼頭，帶著巨大的影子移向船艙敞開的黑洞。
每吊起一網兜米，船身都似乎被壓得下沉一分。
米袋撞擊甲板的聲音咚咚悶響，伴隨著水手們粗獷的號子聲，組成了一支沉重而充滿希望的進行曲。
「大哥，路上的關節？」周志遠低聲問，目光如炬，投向霧靄未散的江面上游。
他知道，拿到糧食只是第一步，萬里長江才是真正的戰場。
周志平湊近了些，手指隱晦地點了點船體下方被水浸泡得發黑的一處吃水線，聲音壓得更低：「聯絡好了。船啟錨就發報，「薪火」動身！」
「沿江有人照應，該打點的都打過招呼了，只要過九江前沒碰到鬼子大巡河炮艇..
就不怕。真被盯上，這艘星條旗就是眼下最硬的擋箭牌。」
就在這時，周志遠眼角的餘光瞥見三號筒倉附近的陰影里，一個搬運工人似乎無意中踢倒了幾個空麻袋，露出了筒倉底部角落一小片被米流覆蓋的異樣油布。
那是一角用來遮蓋卡車零件的帆布！
旁邊兩桿上了油、裹著草蓆的歪把子槍管不小心滑出了一小截！
那個推車的工人腳步頓了頓，眼神明顯定了一下！
周志遠的心猛地一沉，右手拇指幾乎是條件反射般頂開了腰側駁殼槍的保險搭扣，冰冷的金屬觸感瞬間讓神經繃緊如弦。
他面上依舊沉靜，目光像鷹隼一樣無聲無息地鎖定了那個工人和漏出破綻的角落，全身的肌肉悄然蓄力，隨時準備應對任何可能的意外爆發。
好在對方沒有再做出任何出格的動作，裝作什麼都沒發現的樣子，轉身離開了。
很快，所有的糧食都被裝上了船。
周志遠站在船頭，朝著守在倉庫附近的魏大勇揮了一揮手。
魏大勇收到信號以後，立刻就招呼所有的獨立營戰士，三三兩兩的登上了貨船。
十五分鐘以後，警衛排的戰士，再加上掘田優斗的突擊小隊，在船上順利匯合。
周志平見這邊諸事順利，狠狠的擁抱了一下周志遠，就轉身下了船。
他還有自己的戰鬥！
濃霧瀰漫的黃浦江上，「加利福尼亞號」的汽笛再次低沉而悠長地嘶吼了一聲，緩緩拔錨，碾開渾濁的江水，倔強地溯流而上。
「加利福尼亞號」粗重的汽笛聲第三次撕裂長江的濃霧時，周志遠站在冰冷的船頭，嘴唇已經抿成了一道毫無血色的直線。
三天半的航程，船底深艙里，九百噸散發著清香氣息的暹羅米沉默地堆積如山。
魏大勇靠在鏽跡斑斑的欄杆上，鼻尖凍得通紅。
他往甲板上啐了口唾沫，看著唾沫星子混著冰冷的江風飄遠：「營長，俺這心裡就跟貓抓似的！三天半了，小鬼子那些個巡河炮艇的鬼影都沒見著一個？這他娘的太反常了！
憋著啥壞屁呢？」
周志遠沒有回頭，目光穿透霧氣，仿佛要釘在碼頭的輪廓上。
他腦中的三維地圖早已開到極限，一遍遍掃過船身周圍五公里內的水域、岸線、街道。
船影、果軍的巡邏小艇、甚至岸邊葦叢里野鴨驚起的漣漪，都在他意識里纖毫畢現。
「反常就對了，」他聲音嘶啞，帶著在寒風裡熬出來的疲憊，「皮特森那通行證在長江上倒是塊硬牌子。
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「可這一路太順，反倒讓人心裡發毛。記著，船沒靠穩，糧食沒落到咱們自己人手裡，一刻都不能放鬆！」
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