第91章 面見帝皇（上）
金色巨人端坐在王座上，眼神深邃得像無盡星海，讓人一眼望過去就忍不住屏住呼吸。
「四萬年來，我觀察過無數被混沌觸碰的靈魂。」金色巨人開口道，聲音低沉卻溫和，「他們或走向瘋狂，或走向死亡，或成為傀儡。但你……」
他饒有興趣地看著連城：「卻依然保持清醒。這讓我想起了摩洛。」
「摩洛？」
「一個對我來說意義非凡的地方。」巨人語氣溫和，像是長者和晚輩閒聊，「在那裡，我曾面對和你相似的抉擇——接受混沌的全部饋贈，還是只取一部分，我那時選擇了後者。」
他在連城面前停下：「這就是我召你來的原因——我想看看這個宇宙的另一種可能性。」
「您到底是……」
「在你們的認知中，我被稱之為帝皇，」對方溫和地說，「雖然嚴格來說，我只是那個存在的一道投影，被亞空間風暴帶到這個宇宙的意識碎片。」
連城心中一震。帝皇——人類帝國的創立者，黃金王座上的萬年囚徒。
他頓時有點手足無措，哪怕是做夢，又有幾個人能面見玉皇大帝、太上老君這般存在呢。
「不必拘謹。」帝皇的語氣中帶著一絲自嘲，「我只是一道殘影罷了。」
他轉身，金色的空間隨著他的腳步微微波動：「我們時間不多，直接進入正題吧，告訴我，年輕人，你如何理解權力與腐化的關係？」
這個話題來得突然，連城略有些錯愕，但還是思索一番，簡單地回答道：「權力會腐化人心？」
「不算錯，但是太表面了。」帝皇搖頭，「讓我換個問法——為什麼最崇高的理想，往往會造就最深重的災難？」
不等連城回答，讓我告訴你幾個例子：「我曾經告訴人類『必須團結在一面旗幟下』，可這句話後來被曲解成『消滅一切異端』。我告訴人類『要警惕混沌入侵』，卻被理解成『消滅所有靈能者』。我說「我將根除宗教，因為它是人類的禍害，以迷信、無知和恐懼將人性扭曲！」，結果一萬年後我成了人類世界最大教派的神明。」
「其中的道理，我想了很久，發現這不是背叛，也不是愚蠢。而是歷史的必然。」
「必然？」
「對。就像光穿過稜鏡會分解成七彩，理想穿過體制也會分解成無數碎片。」帝皇緩緩踱步，每一步都仿佛踏在歷史的節點上，「每一個執行層級都是一面稜鏡，每經過一層，原意就扭曲一分。他們總會以有利於自己的方式理解我的話。」
連城皺眉：「但總有人能理解真意吧？」
「有。我的原體們，我親手創造的兒子們，他們理解了。」帝皇的語氣突然變得沉重，「或許是理解過頭了，其中有一半背叛了我。」
他停下腳步：「你知道洛迦嗎？第十七原體，我最虔誠的兒子。他把我當作神來崇拜，建造了宏偉的城市讚美我。我親手燒毀了那座城市，當眾羞辱了他。你知道為什麼嗎？」
「因為您反對宗教崇拜？」
「這是理由，而不是原因，原因是我看到了未來。」帝皇無奈的搖了搖頭，「在無數可能性中，我看到了國教的雛形——那個最終會將帝國扭曲成宗教瘋人院的畸形造物。我試圖在它誕生之前就掐滅這顆種子，結果呢？我親手將最虔誠、最有天賦的傳道者推向了混沌的深淵。如今，他的《聖言錄》被奉為國教的至高經典，而我曾經的教誨，反倒成了必須清除的異端邪說。」
「諷刺嗎？」他苦笑道，「當你定義什麼是對的，也同時創造了錯的概念。你越是試圖控制某樣東西，它越是會以你最不願意的方式實現。」
連城陷入沉思：「您後悔了？」
「後悔？」帝皇搖頭，「不，我只是認清了現實。你知道嗎，在你們的歷史中，有個叫馬基雅維利的人說過——『人們忘記父親的死亡比忘記遺產的損失要快得多』。他是對的。人性如此，你無法改變，只能因勢利導。」
「這太悲觀了。」
「悲觀？讓我給你講個故事。」帝皇走到一邊，金色的空間中浮現出影像，「看，這是泰拉，三萬八千年前。」
影像中是一片廢土，天空是鐵鏽色的，地面滿目瘡痍。
「紛爭年代末期，泰拉——你們現在的地球在另一個宇宙的樣子。掌握科技的蠻子統治著這片廢墟，到處是基因改造的怪物，人們用他們根本不了解的禁忌科技互相屠殺。人吃人是常態，奴隸制甚至是那顆星球上最仁慈的制度。」
他揮了揮手，影像隨之變換：「我統一了這顆星球。反對我的部落被夷為平地，徹底抹除他們的文化，甚至包括幫助我實現這一切的，我的雷霆戰士們——那是我第一批改造戰士，在完成任務後被我親手清洗，他們太不穩定了。」
「你連自己人也殺？」
「他們是工具，任務完成了就該退場。」帝皇的語氣平靜得可怕，「星際戰士也是如此，他們就是活體武器，被設計來殺戮的機器。」
他轉向連城：「我希望你能理解，我做的每一個決定，都是在無數糟糕的選項中選擇相對不那麼糟糕的。」
「必須如此嗎？」
「必須如此，否則人類就會滅亡。」帝皇的回答斬釘截鐵，「你看到了貝加爾湖的克隆蟲群？那對於我們的銀河來說，根本談不上什麼危機——在舊銀河，你將面對真正的泰倫蟲族、即將甦醒的上古死靈，狡詐的靈族和悍不畏死的獸人，在那樣的宇宙中，談論自由和尊嚴過於奢侈了。」
連城沉默了。
「但是，」帝皇話鋒一轉，「這不意味著我在勸你放棄人性。恰恰相反，正因為環境如此惡劣，保持人性才更加可貴。」
「你這不是兩頭堵嗎？」
「矛盾正是人類的本質。」帝皇笑了，那笑容竟然顯得很真誠，「我們一邊殺戮一邊談論和平，一邊壓迫一邊追求自由，一邊墮落一邊嚮往崇高。這種矛盾，這種掙扎，才是人類與其他種族的區別。」
他走到連城面前：「相比之下，其他種族完全是一根筋，靈族沉溺於感官的極致愉悅，在欲望的漩渦中親手孕育出了吞噬自己的邪神；機械死靈為了獲得永恆的壽命，將自己改造成了沒有靈魂的金屬亡靈；獸人則永遠被戰爭的本能奴役，像困獸般在血腥與殺戮的循環中打轉。唯有人類——我們在自相矛盾中踉蹌前行，在無數次跌倒後重新站起，從每一個錯誤中榨取智慧的養分。即便身處最深的黑暗，依然固執地仰望著那一線可能存在的光明。」
「可是您剛才說人性無法改變。」
「整體無法改變，但個體可以超越。」帝皇的目光變得深邃，「這就是我創造原體的原因。不期望改變所有人，而是通過創造榜樣，讓人們有所追隨。即使榜樣會墮落，即使追隨者會扭曲原意，但只要過程中有一個人因此變得更好，就不算完全失敗。」
連城若有所思：「所以即使我們知道體制會走向腐化，但依然需要建立一個體制？」
「正是。就像你們的歷史。」帝皇舉例道，「秦始皇統一六國，施行的暴政讓他二世而亡，可他建立的郡縣制延續兩千年，他統一的文字讓文明得以傳承。」
「每一個偉大的建設者都是毀滅者，每一個秩序的創立者都是混亂的製造者。」他的聲音不大，卻字字敲在連城心間，「真正的區別在於——他們是為了毀滅而創造，還是為了創造而不得不毀滅。」
「那您打算做什麼？」
帝皇沉默了很久：「我毀滅了舊時代的一切——那些科技蠻族的部落聯盟、基因暴君的血腥王國、還有那些以人肉為祭品的邪教團體。我用將散落的人類碎片重新熔鑄成一個牢固的帝國。但在這個過程中，我殺死的人類可能比混沌四神殺的加起來還要多。」
「您太苛責自己了。」
「不，我只是終於能誠實的面對自己。」帝皇說道，「坐在王座上一萬年，有足夠的時間反思。我意識到自己最大的錯誤不是做了什麼，而是試圖一個人承擔所有。」
他看向連城：「我獨自製定計劃，從來不解釋，不與任何人商量。我對原體們隱瞞了真相，以為無知能保護他們。卻讓他們在毫無準備的情況下面對混沌的誘惑。」
「馬卡多，我最好的朋友，如果我早點告訴他真相，讓他有所準備，也許……」帝皇似乎有些感慨，「但沒有也許。死了就是死了，錯了就是錯了。」
「所以，」帝皇重新振作，「當我看到你時，我看到了另一種可能。你沒有我那麼強大，但你也沒有我那麼傲慢。你被四神詛咒，但你沒有獨自承受。你有同伴，有信任的人。」
「他們並不真正了解我。」連城心知維克多和馬克的忠誠來自靈能水晶的影響，這是他一直想要迴避的事實。
「那就讓他們了解。」帝皇的語氣變得嚴肅，「我最後悔的事，就是沒有告訴洛迦真相。如果向他解釋為什麼反對宗教，如果我告訴他混沌的威脅，也許他不會墮落，不會讓我最虔誠的兒子變成了最危險的敵人。」
兩人陷入了沉默。
「現在，讓我們談談更實際的問題。」帝皇話題一轉，「你的身體。」
「什麼？」
「你以為四神的祝福是免費的？」帝皇的目光仿佛看透了他的血肉之軀，直抵靈魂深處「每次使用他們的力量，都在燃燒你的生命本源。那是你之所以存在的理由。再這樣下去，你將直接消散——連靈魂都不會剩下。」
連城臉色一變。他曾猜測這些力量必然有代價，但沒想到這麼嚴重。
「按照目前的消耗速度，你能撐到二十五歲就是奇蹟。」
這句話讓連城心中一沉，但帝皇沒有理會，繼續說道，「但我有一個解決方案。」
「什麼方案？」連城趕緊問道。
「阿斯塔特改造術。」帝皇說出這個名字時，語氣複雜。
他舉起手，金色的空間中出現了一道影像——那是一個手術台，上面躺著一個少年，周圍是各種機械教的設備。
「這就是星際戰士的製造過程。」帝皇解說道，「十九道手術。十九個額外器官，將人類改造成超級戰士。第二心臟讓他們在重傷後繼續戰鬥，強化骨骼讓他們刀槍不入，各種腺體讓他們適應任何環境。」
「當然每一份力量都有它的價碼」帝皇的聲音變得沉重，「星際戰士失去了恐懼，但也失去了完整的情感。他們獲得了力量，但也失去了共情能力。他們不再需要睡眠，但也無法真正休息。他們可以活幾百年，但永遠不會有自己的生活。」
「他們還是人類嗎？」
「這就是問題所在。」帝皇關閉影像，「我覺得不是。」
「而您想讓我也變成這樣？」
「不，你不需要變成那樣。」帝皇搖頭，「四神的力量已經改變了你的基因結構，完整的改造手術會殺死你。但是……」
他頓了頓：「你可以進行其中三個器官的改造，已經足夠穩定你的身體。」
「哪三個？」
「第一，次級心臟。」帝皇伸出一根手指，「它將是一個靈能調節器。對你來說，不同來源的力量不斷在你體內衝突，需要一個緩衝區。雙心系統可以創造這個條件，一個心臟處理物質需求，另一個處理靈能壓力。」
「第二，強化骨骼。完整的陶鋼骨骼置換大可不必，那只會削弱你的速度。你可以在骨髓中植入強化細胞，讓骨骼自然進化，逐漸適應自身不斷增長的力量。」
「第三，也是最關鍵的——拉瑞曼器官。」帝皇的表情嚴肅起來，「這不只是一個超級肝臟。在你的情況下，它是一個轉化器。四神的力量本質上是亞空間能量，狂暴、混亂、互相衝突。拉瑞曼器官可以將它們『馴化』，轉化成你的身體能夠承受的形式。」
「成功率怎麼樣？」
「普通人幾乎為零。這是對你來說機會不小。」帝皇審視著他，「你的身體已經習慣了改變，基因的可塑性遠超常人。我估計……七成。」
「那不是還有三成會死？」
「不是死，只是會失去自我。」帝皇糾正道，「身體會活下來，但意識會被徹底撕碎。你會成為一具行走的軀殼，被四神的意志輪流控制。」
連城沉默了，這個風險太大了。
「四萬年來，我觀察過無數被混沌觸碰的靈魂。」金色巨人開口道，聲音低沉卻溫和，「他們或走向瘋狂，或走向死亡，或成為傀儡。但你……」
他饒有興趣地看著連城：「卻依然保持清醒。這讓我想起了摩洛。」
「摩洛？」
「一個對我來說意義非凡的地方。」巨人語氣溫和，像是長者和晚輩閒聊，「在那裡，我曾面對和你相似的抉擇——接受混沌的全部饋贈，還是只取一部分，我那時選擇了後者。」
他在連城面前停下：「這就是我召你來的原因——我想看看這個宇宙的另一種可能性。」
「您到底是……」
「在你們的認知中，我被稱之為帝皇，」對方溫和地說，「雖然嚴格來說，我只是那個存在的一道投影，被亞空間風暴帶到這個宇宙的意識碎片。」
連城心中一震。帝皇——人類帝國的創立者，黃金王座上的萬年囚徒。
他頓時有點手足無措，哪怕是做夢，又有幾個人能面見玉皇大帝、太上老君這般存在呢。
「不必拘謹。」帝皇的語氣中帶著一絲自嘲，「我只是一道殘影罷了。」
他轉身，金色的空間隨著他的腳步微微波動：「我們時間不多，直接進入正題吧，告訴我，年輕人，你如何理解權力與腐化的關係？」
這個話題來得突然，連城略有些錯愕，但還是思索一番，簡單地回答道：「權力會腐化人心？」
「不算錯，但是太表面了。」帝皇搖頭，「讓我換個問法——為什麼最崇高的理想，往往會造就最深重的災難？」
不等連城回答，讓我告訴你幾個例子：「我曾經告訴人類『必須團結在一面旗幟下』，可這句話後來被曲解成『消滅一切異端』。我告訴人類『要警惕混沌入侵』，卻被理解成『消滅所有靈能者』。我說「我將根除宗教，因為它是人類的禍害，以迷信、無知和恐懼將人性扭曲！」，結果一萬年後我成了人類世界最大教派的神明。」
「其中的道理，我想了很久，發現這不是背叛，也不是愚蠢。而是歷史的必然。」
「必然？」
「對。就像光穿過稜鏡會分解成七彩，理想穿過體制也會分解成無數碎片。」帝皇緩緩踱步，每一步都仿佛踏在歷史的節點上，「每一個執行層級都是一面稜鏡，每經過一層，原意就扭曲一分。他們總會以有利於自己的方式理解我的話。」
連城皺眉：「但總有人能理解真意吧？」
「有。我的原體們，我親手創造的兒子們，他們理解了。」帝皇的語氣突然變得沉重，「或許是理解過頭了，其中有一半背叛了我。」
他停下腳步：「你知道洛迦嗎？第十七原體，我最虔誠的兒子。他把我當作神來崇拜，建造了宏偉的城市讚美我。我親手燒毀了那座城市，當眾羞辱了他。你知道為什麼嗎？」
「因為您反對宗教崇拜？」
「這是理由，而不是原因，原因是我看到了未來。」帝皇無奈的搖了搖頭，「在無數可能性中，我看到了國教的雛形——那個最終會將帝國扭曲成宗教瘋人院的畸形造物。我試圖在它誕生之前就掐滅這顆種子，結果呢？我親手將最虔誠、最有天賦的傳道者推向了混沌的深淵。如今，他的《聖言錄》被奉為國教的至高經典，而我曾經的教誨，反倒成了必須清除的異端邪說。」
「諷刺嗎？」他苦笑道，「當你定義什麼是對的，也同時創造了錯的概念。你越是試圖控制某樣東西，它越是會以你最不願意的方式實現。」
連城陷入沉思：「您後悔了？」
「後悔？」帝皇搖頭，「不，我只是認清了現實。你知道嗎，在你們的歷史中，有個叫馬基雅維利的人說過——『人們忘記父親的死亡比忘記遺產的損失要快得多』。他是對的。人性如此，你無法改變，只能因勢利導。」
「這太悲觀了。」
「悲觀？讓我給你講個故事。」帝皇走到一邊，金色的空間中浮現出影像，「看，這是泰拉，三萬八千年前。」
影像中是一片廢土，天空是鐵鏽色的，地面滿目瘡痍。
「紛爭年代末期，泰拉——你們現在的地球在另一個宇宙的樣子。掌握科技的蠻子統治著這片廢墟，到處是基因改造的怪物，人們用他們根本不了解的禁忌科技互相屠殺。人吃人是常態，奴隸制甚至是那顆星球上最仁慈的制度。」
他揮了揮手，影像隨之變換：「我統一了這顆星球。反對我的部落被夷為平地，徹底抹除他們的文化，甚至包括幫助我實現這一切的，我的雷霆戰士們——那是我第一批改造戰士，在完成任務後被我親手清洗，他們太不穩定了。」
「你連自己人也殺？」
「他們是工具，任務完成了就該退場。」帝皇的語氣平靜得可怕，「星際戰士也是如此，他們就是活體武器，被設計來殺戮的機器。」
他轉向連城：「我希望你能理解，我做的每一個決定，都是在無數糟糕的選項中選擇相對不那麼糟糕的。」
「必須如此嗎？」
「必須如此，否則人類就會滅亡。」帝皇的回答斬釘截鐵，「你看到了貝加爾湖的克隆蟲群？那對於我們的銀河來說，根本談不上什麼危機——在舊銀河，你將面對真正的泰倫蟲族、即將甦醒的上古死靈，狡詐的靈族和悍不畏死的獸人，在那樣的宇宙中，談論自由和尊嚴過於奢侈了。」
連城沉默了。
「但是，」帝皇話鋒一轉，「這不意味著我在勸你放棄人性。恰恰相反，正因為環境如此惡劣，保持人性才更加可貴。」
「你這不是兩頭堵嗎？」
「矛盾正是人類的本質。」帝皇笑了，那笑容竟然顯得很真誠，「我們一邊殺戮一邊談論和平，一邊壓迫一邊追求自由，一邊墮落一邊嚮往崇高。這種矛盾，這種掙扎，才是人類與其他種族的區別。」
他走到連城面前：「相比之下，其他種族完全是一根筋，靈族沉溺於感官的極致愉悅，在欲望的漩渦中親手孕育出了吞噬自己的邪神；機械死靈為了獲得永恆的壽命，將自己改造成了沒有靈魂的金屬亡靈；獸人則永遠被戰爭的本能奴役，像困獸般在血腥與殺戮的循環中打轉。唯有人類——我們在自相矛盾中踉蹌前行，在無數次跌倒後重新站起，從每一個錯誤中榨取智慧的養分。即便身處最深的黑暗，依然固執地仰望著那一線可能存在的光明。」
「可是您剛才說人性無法改變。」
「整體無法改變，但個體可以超越。」帝皇的目光變得深邃，「這就是我創造原體的原因。不期望改變所有人，而是通過創造榜樣，讓人們有所追隨。即使榜樣會墮落，即使追隨者會扭曲原意，但只要過程中有一個人因此變得更好，就不算完全失敗。」
連城若有所思：「所以即使我們知道體制會走向腐化，但依然需要建立一個體制？」
「正是。就像你們的歷史。」帝皇舉例道，「秦始皇統一六國，施行的暴政讓他二世而亡，可他建立的郡縣制延續兩千年，他統一的文字讓文明得以傳承。」
「每一個偉大的建設者都是毀滅者，每一個秩序的創立者都是混亂的製造者。」他的聲音不大，卻字字敲在連城心間，「真正的區別在於——他們是為了毀滅而創造，還是為了創造而不得不毀滅。」
「那您打算做什麼？」
帝皇沉默了很久：「我毀滅了舊時代的一切——那些科技蠻族的部落聯盟、基因暴君的血腥王國、還有那些以人肉為祭品的邪教團體。我用將散落的人類碎片重新熔鑄成一個牢固的帝國。但在這個過程中，我殺死的人類可能比混沌四神殺的加起來還要多。」
「您太苛責自己了。」
「不，我只是終於能誠實的面對自己。」帝皇說道，「坐在王座上一萬年，有足夠的時間反思。我意識到自己最大的錯誤不是做了什麼，而是試圖一個人承擔所有。」
他看向連城：「我獨自製定計劃，從來不解釋，不與任何人商量。我對原體們隱瞞了真相，以為無知能保護他們。卻讓他們在毫無準備的情況下面對混沌的誘惑。」
「馬卡多，我最好的朋友，如果我早點告訴他真相，讓他有所準備，也許……」帝皇似乎有些感慨，「但沒有也許。死了就是死了，錯了就是錯了。」
「所以，」帝皇重新振作，「當我看到你時，我看到了另一種可能。你沒有我那麼強大，但你也沒有我那麼傲慢。你被四神詛咒，但你沒有獨自承受。你有同伴，有信任的人。」
「他們並不真正了解我。」連城心知維克多和馬克的忠誠來自靈能水晶的影響，這是他一直想要迴避的事實。
「那就讓他們了解。」帝皇的語氣變得嚴肅，「我最後悔的事，就是沒有告訴洛迦真相。如果向他解釋為什麼反對宗教，如果我告訴他混沌的威脅，也許他不會墮落，不會讓我最虔誠的兒子變成了最危險的敵人。」
兩人陷入了沉默。
「現在，讓我們談談更實際的問題。」帝皇話題一轉，「你的身體。」
「什麼？」
「你以為四神的祝福是免費的？」帝皇的目光仿佛看透了他的血肉之軀，直抵靈魂深處「每次使用他們的力量，都在燃燒你的生命本源。那是你之所以存在的理由。再這樣下去，你將直接消散——連靈魂都不會剩下。」
連城臉色一變。他曾猜測這些力量必然有代價，但沒想到這麼嚴重。
「按照目前的消耗速度，你能撐到二十五歲就是奇蹟。」
這句話讓連城心中一沉，但帝皇沒有理會，繼續說道，「但我有一個解決方案。」
「什麼方案？」連城趕緊問道。
「阿斯塔特改造術。」帝皇說出這個名字時，語氣複雜。
他舉起手，金色的空間中出現了一道影像——那是一個手術台，上面躺著一個少年，周圍是各種機械教的設備。
「這就是星際戰士的製造過程。」帝皇解說道，「十九道手術。十九個額外器官，將人類改造成超級戰士。第二心臟讓他們在重傷後繼續戰鬥，強化骨骼讓他們刀槍不入，各種腺體讓他們適應任何環境。」
「當然每一份力量都有它的價碼」帝皇的聲音變得沉重，「星際戰士失去了恐懼，但也失去了完整的情感。他們獲得了力量，但也失去了共情能力。他們不再需要睡眠，但也無法真正休息。他們可以活幾百年，但永遠不會有自己的生活。」
「他們還是人類嗎？」
「這就是問題所在。」帝皇關閉影像，「我覺得不是。」
「而您想讓我也變成這樣？」
「不，你不需要變成那樣。」帝皇搖頭，「四神的力量已經改變了你的基因結構，完整的改造手術會殺死你。但是……」
他頓了頓：「你可以進行其中三個器官的改造，已經足夠穩定你的身體。」
「哪三個？」
「第一，次級心臟。」帝皇伸出一根手指，「它將是一個靈能調節器。對你來說，不同來源的力量不斷在你體內衝突，需要一個緩衝區。雙心系統可以創造這個條件，一個心臟處理物質需求，另一個處理靈能壓力。」
「第二，強化骨骼。完整的陶鋼骨骼置換大可不必，那只會削弱你的速度。你可以在骨髓中植入強化細胞，讓骨骼自然進化，逐漸適應自身不斷增長的力量。」
「第三，也是最關鍵的——拉瑞曼器官。」帝皇的表情嚴肅起來，「這不只是一個超級肝臟。在你的情況下，它是一個轉化器。四神的力量本質上是亞空間能量，狂暴、混亂、互相衝突。拉瑞曼器官可以將它們『馴化』，轉化成你的身體能夠承受的形式。」
「成功率怎麼樣？」
「普通人幾乎為零。這是對你來說機會不小。」帝皇審視著他，「你的身體已經習慣了改變，基因的可塑性遠超常人。我估計……七成。」
「那不是還有三成會死？」
「不是死，只是會失去自我。」帝皇糾正道，「身體會活下來，但意識會被徹底撕碎。你會成為一具行走的軀殼，被四神的意志輪流控制。」
連城沉默了，這個風險太大了。