第65章 死者已矣（4k）
「很好。」連城端起面前的顱骨杯，血酒在杯中緩緩旋轉。
「既然諸位都已明了局勢，那我就想聽聽諸位的意見，首先——」
「讚美神選！」還沒等連城說完，老祭司就拜倒在地，老淚縱橫，「八年前，偽帝的僕從踐踏了這片聖土，先知在絕望中覺醒！赤血兄弟會由此而生。每一個血月，每一次獻祭，都是為了等待您的到來！恐虐的怒火因您點燃，祂的意志將借您之手降臨人間！」
「論拍馬屁誰也搶不過他。」老毒蛇心裡嘀咕著，但還是恭敬地單膝跪地，「毒牙軍團的每一滴毒液都將為您所用，神選大人。」
疤臉猛錘胸甲，發出沉悶的轟響：「碎骨軍團只追隨最強者！您的力量征服了血池，也征服了我們！」
老禿鷲佝僂著身子，聲音裡帶著諂媚：「腐肉鴉乾的都是髒活，上不得台面，但您要辦什麼事，保證給您辦得妥妥噹噹。」
連城的目光如刀鋒般掃過在場每一個人，最後定格在已經失神的娜塔莎身上。
這位暗語者的黑袍已被鮮血浸透，濕漉漉地貼在她玲瓏有致的身軀上。
「起來吧，娜塔莎。」
娜塔莎雙目無神，緩緩站起，修長的身軀微微顫抖。
「撿起你的任命書。」連城的聲音平靜得讓人心悸。
女人愣了幾秒，最後還是彎腰把那張委任狀撿了起來。
「猩紅誓約派你來調查先知失蹤一事，對吧？」連城動作優雅的輕撫杯沿，「現在，你可以回去交差了。」
「交…什麼差？」
「當然是去匯報你的豐功偉績。」連城嘴角微微上揚，「——英勇的特派員娜塔莎·伊萬諾娃隻身深入赤塔，發現此地已是群龍無首。先知神秘失蹤，血契長們相互傾軋，兄弟會瀕臨分崩離析。」
他點了點地上的屍體：「野心勃勃的鐵爪莫洛佐夫企圖篡位，被你慧眼識破。你聯合忠誠的血契長們，果斷平定了這場叛亂。」
「至於施密特中尉…」連城瞥了眼正在舔血的瘋子，「也在你的英明指揮下發揮了重要作用。」
「可是…為什麼…」
「你不必管為什麼，」連城的聲音驟然轉冷，「只需要按我說的做。」
他緩步走到娜塔莎面前，兩人之間的距離近得能感受到彼此的呼吸。
「——經過你的鐵腕清洗，赤塔分支重獲新生。八位血契長現已臣服於你的威嚴之下，整個據點盡在掌控。」
娜塔莎的瞳孔微縮，聰明如她，已經領會了連城的深意：「您是要我…」
「我要你繼續做你的特派員，而且要做得比任何人都出色。」連城俯身湊近她的耳邊，聲音如惡魔低語，「告訴猩紅誓約的那些老東西，赤塔是你的領地了。之後該請賞就請賞，該晉升就晉升。」
「那您呢？」
「我？」連城後退兩步，臉上重新掛起那種瘋癲的笑容，眼神空洞而詭異，「我不過是個被你降服的瘋子罷了。一個有些特異功能，但神智不清的可憐蟲。」
施密特配合地發出一串神經質的笑聲：「對對對！瘋子！哈哈哈哈！我們都是！」
「懂了嗎？」連城盯著娜塔莎，」你要確保在猩紅誓約眼中，你才是赤塔真正的主宰。利用好這個身份，滲透進更高的層級，接觸更多機密。而我們…」
他環視血契長們：「不過是你麾下的打手和爪牙。」
娜塔莎深吸一口氣，美艷的面容上閃過複雜的神色——恐懼依然存在，但胸中的野心之火已被重新點燃。
「屬下明白。」她深深鞠躬，黑髮如瀑布般垂下，「我會扮演好這個角色，不負神選大人的…信任。」
「很好。」連城滿意地頷首，「記住，你爬得越高，對我的價值就越大。否則…」
他沒有說完，但威脅的意味不言而喻。
「現在說說具體安排。」連城把玩著空杯，」首先，我的罐頭廠不許任何人染指，那是我的地盤。」
「明白。」眾人點頭。
「其次，獻祭的事得改改。」連城冷冷地說，「別再去抓那些普通人了，恐虐看不上。要獻祭就要用強者的血，戰士的血，弱者的血只會讓我作嘔。」
老祭司激動得渾身顫抖：「神選大人說得對！只有強者的鮮血才配獻給血神！」
「然後是第三點，給我聽好了。」連城豎起三根手指，「以後的祭品，只抓三種人：窮凶極惡的罪犯、為非作歹的惡徒、還有那些欺壓百姓的敗類。這種人的血才夠烈，才夠勁，恐虐才會滿意。」
老毒蛇愣了一下，隨即眼珠一轉，趕緊接話：「妙妙妙妙，妙啊！神選大人英明！這樣一來，那些被欺負的賤民就會把咱們當救世主，心甘情願送上門來。」
眾人聽後恍然大悟，紛紛跟風點讚。
「少廢話。」連城瞪了他一眼，「然後鐵爪的軍火生意不能斷，老毒蛇你接手，疤臉協助。帳目要清楚，別讓我查出問題。」
「遵命！」兩人同聲應諾。
「老禿鷲，你繼續做你的老本行，但記住——清理該清理的人，希望你能領會我剛才說的內容。」
「明白，明白。」老禿鷲連連點頭。
「都散了吧。」連城揮揮手，「該幹什麼幹什麼去，別在這礙眼。」
血契長們如蒙大赦，紛紛退下。
連城緩步走到莫洛佐夫屍體旁，用靴尖挑起那張被血浸透的熊皮大氅。
鐵爪莫洛佐夫。赤塔地下軍火市場的老狐狸，就這麼死了。從娜塔莎的表現來看，她似乎並沒有指望這個——她的殺手鐧是放血者，別的都無所謂。而老毒蛇似乎也沒有殺他的理由。
這讓他死的無足輕重、毫無意義。
連城用靴子把屍體推到一邊，無所謂了。
追究真相？那是活人才有資格操心的事。
他轉身走回石座。
偌大的地下聖所只剩下連城、施密特，還有跪坐在角落的放血者。這頭恐虐惡魔即使跪著，依然如同一座小山，呼吸間噴出的硫磺氣息讓燭火都為之變色。
「說說看。」連城率先打破沉默，「軍官試煉洞窟到底發生了什麼？」
提到這個，施密特臉上的瘋狂如潮水般褪去，取而代之的是深入骨髓的恐懼。他下意識地抱緊雙臂，仿佛還能感受到那天的寒意。
「半個月前，我參加了『忠誠利刃』軍官選拔。」他的聲音嘶啞如砂紙摩擦，「規則很簡單——十三個候選人，在混沌污染的礦洞裡活過一夜，天亮傳送回營。本該是這樣的…」
施密特舔了舔乾裂的嘴唇，眼神恍惚：「可我們一進去就中了埋伏。惡魔們早有準備，把我們往一個地方趕。」
「在中央大廳里我們全被制服了，那裡有一塊四色水晶，」他顫抖著摸向額頭，「他們把我腦袋按在水晶的紅色區域上，我一接觸水晶，滿腦子就…」
施密特的呼吸變得急促：「血！到處都是血！我的血、別人的血、千萬年來所有生靈灑下的血！我看見自己像野獸一樣撕咬敵人的喉嚨，聽見骨頭在齒間碎裂的美妙聲響，品嘗著熱血噴涌的甘美——」
「然後呢？」連城的聲音將他從瘋狂的邊緣拉回。
「然後…」施密特眼神迷離，聲音變得虔誠而狂熱，「我看見了您。」
他的聲音充滿憧憬與虔誠：「您端坐在無數顱骨堆砌的王座上，四種神力在您身後交織成光環。那一刻，所有的虛妄都被撕碎了——什麼帝國榮耀，什麼人類未來，都是騙人的鬼話！宇宙間真正的主宰，真正的神明，就是您！」
施密特的額頭貼著冰冷的地面，「我爬過血泊，跪在王座前。其他人也一樣，我們都明白了自己的使命。從那一刻起，我們就是您的所有物，您的工具，您的延伸。」
「第二天一早，我們列好隊，等著第二天被傳送出去。」
「但是等了很久，傳送陣卻毫無動靜。」施密特苦笑道，「那些惡魔圍成一圈竊竊私語，似乎比我們還慌張。我們就這樣一起等待著，誰也不知道接下來會發生什麼。」
他的聲音突然戲劇性的降低：「正午時分，一切都變了！」
「洞窟的岩壁破碎了…不，不能說是破碎。」施密特渾身顫抖，「它們被撕開了，像撕一張薄紙那樣，有東西從外面闖進來，到處都是哀鳴。」
「然後，那個女人走了進來。」
說到「那個女人」的時候，施密特整個人都在發抖：「我看不清她的面容，她整個人都包裹在銀色的光焰中。那種感覺……那種感覺…」他抱住頭，聲音變得支離破碎，「就像直面一顆恆星。我們就是螻蟻，連逃跑的念頭都生不出來，跪在那裡，眼睜睜的看著她走過來。」
「惡魔們嘶吼著衝上去，然後…」施密特咽了口唾沫，「就沒有然後了。偉大不潔者還沒靠近就化作了膿水，放血者跪在地上瑟瑟發抖，連抬頭的勇氣都沒有。而她，她看都沒看它們一眼，徑直走向水晶。」
「她的動作很小心。」施密特努力回想著每一個細節，「從斗篷里掏出一個黑色的容器——我發誓，那玩意兒不是凡物。周圍的光都被它吸進去了，就像個小黑洞似的。她戴著一個黑色的手套，小心翼翼地將水晶從基座上取下。」
「水晶被放入容器的瞬間，整個洞窟都在震動。」施密特的眼中閃過一絲恐懼，「然後，她說……」
連城的手指在杯沿上停頓。
「三年了，終於找齊了。」施密特一字一句地重複道，「我確認她說的是中文。」
「她就這樣離開了，從來時的裂口消失在虛空中。」施密特深吸一口氣，「我們在原地呆坐了很久才敢動彈。等爬出洞窟…」
他的聲音再次顫抖：「滿地都是屍體。三百二十七具，我數過的。整個警戒部隊，從上尉到列兵，整整齊齊地躺在那裡。沒有傷口，沒有掙扎的痕跡，就是…死了。」
「靈魂被抽乾的那種死法。」施密特摸了摸胸口，似乎心有餘悸。「我在檔案里見過類似的記錄。只有極少數強大的靈能者能做到這一點。」
「遠處已經能看到增援部隊，我們沒有選擇，只能逃跑。」他指了指身後的放血者，「這個大傢伙死活要跟著我，一直念叨什麼主人的氣息在你身上。」
「其他人呢？」
「全散了，各奔東西。」施密特摸著胸口，「但我知道他們都還活著。這裡…有種說不清的聯繫，他們應該也在貝加爾湖一帶。」
他舔了舔嘴唇，繼續說道：「我帶著這個大傢伙在一個山洞裡躲了三天，餓得眼冒金星。第四天實在撐不住了，晚上出來在冰面上鑿洞抓魚。放血者倒是不挑食，生魚內臟什麼的都往嘴裡塞。我啃得牙都快掉了。」
施密特舔了舔嘴唇：「有天夜裡，我們正在冰上忙活，突然看見湖岸有人打著火把過來。我本想躲起來，但轉念一想——與其像野狗一樣東躲西藏，不如主動出擊。」
「我讓放血者裝出一副馴服的樣子。」他得意地笑了笑，「那女人一看見我能指揮惡魔，眼珠子都快掉出來了，說什麼『偉大的血神啊，您終於聽到了我的祈禱！』我心想這女人傻乎乎的，或許可以利用一下。」
「剩下的事就順理成章了。」他攤開手，「她利用我和放血者，在猩紅誓約混了個正式編。而我呢，有吃有喝，還能避免帝國的追殺，各取所需，挺好。」
「直到今天。」施密特看向連城，聲音恢復了恭敬，「她把我帶到這裡，結果……您出現了，主人。一切都按照命運的軌跡運行。」
連城其實沒有在聽，自他聽到那女子出現就陷入沉思——一個屠戮帝國軍隊如屠豬狗的靈能者，在收集混沌水晶。
地球上，竟然還潛藏著這樣的存在。
她到底要什麼。
「既然諸位都已明了局勢，那我就想聽聽諸位的意見，首先——」
「讚美神選！」還沒等連城說完，老祭司就拜倒在地，老淚縱橫，「八年前，偽帝的僕從踐踏了這片聖土，先知在絕望中覺醒！赤血兄弟會由此而生。每一個血月，每一次獻祭，都是為了等待您的到來！恐虐的怒火因您點燃，祂的意志將借您之手降臨人間！」
「論拍馬屁誰也搶不過他。」老毒蛇心裡嘀咕著，但還是恭敬地單膝跪地，「毒牙軍團的每一滴毒液都將為您所用，神選大人。」
疤臉猛錘胸甲，發出沉悶的轟響：「碎骨軍團只追隨最強者！您的力量征服了血池，也征服了我們！」
老禿鷲佝僂著身子，聲音裡帶著諂媚：「腐肉鴉乾的都是髒活，上不得台面，但您要辦什麼事，保證給您辦得妥妥噹噹。」
連城的目光如刀鋒般掃過在場每一個人，最後定格在已經失神的娜塔莎身上。
這位暗語者的黑袍已被鮮血浸透，濕漉漉地貼在她玲瓏有致的身軀上。
「起來吧，娜塔莎。」
娜塔莎雙目無神，緩緩站起，修長的身軀微微顫抖。
「撿起你的任命書。」連城的聲音平靜得讓人心悸。
女人愣了幾秒，最後還是彎腰把那張委任狀撿了起來。
「猩紅誓約派你來調查先知失蹤一事，對吧？」連城動作優雅的輕撫杯沿，「現在，你可以回去交差了。」
「交…什麼差？」
「當然是去匯報你的豐功偉績。」連城嘴角微微上揚，「——英勇的特派員娜塔莎·伊萬諾娃隻身深入赤塔，發現此地已是群龍無首。先知神秘失蹤，血契長們相互傾軋，兄弟會瀕臨分崩離析。」
他點了點地上的屍體：「野心勃勃的鐵爪莫洛佐夫企圖篡位，被你慧眼識破。你聯合忠誠的血契長們，果斷平定了這場叛亂。」
「至於施密特中尉…」連城瞥了眼正在舔血的瘋子，「也在你的英明指揮下發揮了重要作用。」
「可是…為什麼…」
「你不必管為什麼，」連城的聲音驟然轉冷，「只需要按我說的做。」
他緩步走到娜塔莎面前，兩人之間的距離近得能感受到彼此的呼吸。
「——經過你的鐵腕清洗，赤塔分支重獲新生。八位血契長現已臣服於你的威嚴之下，整個據點盡在掌控。」
娜塔莎的瞳孔微縮，聰明如她，已經領會了連城的深意：「您是要我…」
「我要你繼續做你的特派員，而且要做得比任何人都出色。」連城俯身湊近她的耳邊，聲音如惡魔低語，「告訴猩紅誓約的那些老東西，赤塔是你的領地了。之後該請賞就請賞，該晉升就晉升。」
「那您呢？」
「我？」連城後退兩步，臉上重新掛起那種瘋癲的笑容，眼神空洞而詭異，「我不過是個被你降服的瘋子罷了。一個有些特異功能，但神智不清的可憐蟲。」
施密特配合地發出一串神經質的笑聲：「對對對！瘋子！哈哈哈哈！我們都是！」
「懂了嗎？」連城盯著娜塔莎，」你要確保在猩紅誓約眼中，你才是赤塔真正的主宰。利用好這個身份，滲透進更高的層級，接觸更多機密。而我們…」
他環視血契長們：「不過是你麾下的打手和爪牙。」
娜塔莎深吸一口氣，美艷的面容上閃過複雜的神色——恐懼依然存在，但胸中的野心之火已被重新點燃。
「屬下明白。」她深深鞠躬，黑髮如瀑布般垂下，「我會扮演好這個角色，不負神選大人的…信任。」
「很好。」連城滿意地頷首，「記住，你爬得越高，對我的價值就越大。否則…」
他沒有說完，但威脅的意味不言而喻。
「現在說說具體安排。」連城把玩著空杯，」首先，我的罐頭廠不許任何人染指，那是我的地盤。」
「明白。」眾人點頭。
「其次，獻祭的事得改改。」連城冷冷地說，「別再去抓那些普通人了，恐虐看不上。要獻祭就要用強者的血，戰士的血，弱者的血只會讓我作嘔。」
老祭司激動得渾身顫抖：「神選大人說得對！只有強者的鮮血才配獻給血神！」
「然後是第三點，給我聽好了。」連城豎起三根手指，「以後的祭品，只抓三種人：窮凶極惡的罪犯、為非作歹的惡徒、還有那些欺壓百姓的敗類。這種人的血才夠烈，才夠勁，恐虐才會滿意。」
老毒蛇愣了一下，隨即眼珠一轉，趕緊接話：「妙妙妙妙，妙啊！神選大人英明！這樣一來，那些被欺負的賤民就會把咱們當救世主，心甘情願送上門來。」
眾人聽後恍然大悟，紛紛跟風點讚。
「少廢話。」連城瞪了他一眼，「然後鐵爪的軍火生意不能斷，老毒蛇你接手，疤臉協助。帳目要清楚，別讓我查出問題。」
「遵命！」兩人同聲應諾。
「老禿鷲，你繼續做你的老本行，但記住——清理該清理的人，希望你能領會我剛才說的內容。」
「明白，明白。」老禿鷲連連點頭。
「都散了吧。」連城揮揮手，「該幹什麼幹什麼去，別在這礙眼。」
血契長們如蒙大赦，紛紛退下。
連城緩步走到莫洛佐夫屍體旁，用靴尖挑起那張被血浸透的熊皮大氅。
鐵爪莫洛佐夫。赤塔地下軍火市場的老狐狸，就這麼死了。從娜塔莎的表現來看，她似乎並沒有指望這個——她的殺手鐧是放血者，別的都無所謂。而老毒蛇似乎也沒有殺他的理由。
這讓他死的無足輕重、毫無意義。
連城用靴子把屍體推到一邊，無所謂了。
追究真相？那是活人才有資格操心的事。
他轉身走回石座。
偌大的地下聖所只剩下連城、施密特，還有跪坐在角落的放血者。這頭恐虐惡魔即使跪著，依然如同一座小山，呼吸間噴出的硫磺氣息讓燭火都為之變色。
「說說看。」連城率先打破沉默，「軍官試煉洞窟到底發生了什麼？」
提到這個，施密特臉上的瘋狂如潮水般褪去，取而代之的是深入骨髓的恐懼。他下意識地抱緊雙臂，仿佛還能感受到那天的寒意。
「半個月前，我參加了『忠誠利刃』軍官選拔。」他的聲音嘶啞如砂紙摩擦，「規則很簡單——十三個候選人，在混沌污染的礦洞裡活過一夜，天亮傳送回營。本該是這樣的…」
施密特舔了舔乾裂的嘴唇，眼神恍惚：「可我們一進去就中了埋伏。惡魔們早有準備，把我們往一個地方趕。」
「在中央大廳里我們全被制服了，那裡有一塊四色水晶，」他顫抖著摸向額頭，「他們把我腦袋按在水晶的紅色區域上，我一接觸水晶，滿腦子就…」
施密特的呼吸變得急促：「血！到處都是血！我的血、別人的血、千萬年來所有生靈灑下的血！我看見自己像野獸一樣撕咬敵人的喉嚨，聽見骨頭在齒間碎裂的美妙聲響，品嘗著熱血噴涌的甘美——」
「然後呢？」連城的聲音將他從瘋狂的邊緣拉回。
「然後…」施密特眼神迷離，聲音變得虔誠而狂熱，「我看見了您。」
他的聲音充滿憧憬與虔誠：「您端坐在無數顱骨堆砌的王座上，四種神力在您身後交織成光環。那一刻，所有的虛妄都被撕碎了——什麼帝國榮耀，什麼人類未來，都是騙人的鬼話！宇宙間真正的主宰，真正的神明，就是您！」
施密特的額頭貼著冰冷的地面，「我爬過血泊，跪在王座前。其他人也一樣，我們都明白了自己的使命。從那一刻起，我們就是您的所有物，您的工具，您的延伸。」
「第二天一早，我們列好隊，等著第二天被傳送出去。」
「但是等了很久，傳送陣卻毫無動靜。」施密特苦笑道，「那些惡魔圍成一圈竊竊私語，似乎比我們還慌張。我們就這樣一起等待著，誰也不知道接下來會發生什麼。」
他的聲音突然戲劇性的降低：「正午時分，一切都變了！」
「洞窟的岩壁破碎了…不，不能說是破碎。」施密特渾身顫抖，「它們被撕開了，像撕一張薄紙那樣，有東西從外面闖進來，到處都是哀鳴。」
「然後，那個女人走了進來。」
說到「那個女人」的時候，施密特整個人都在發抖：「我看不清她的面容，她整個人都包裹在銀色的光焰中。那種感覺……那種感覺…」他抱住頭，聲音變得支離破碎，「就像直面一顆恆星。我們就是螻蟻，連逃跑的念頭都生不出來，跪在那裡，眼睜睜的看著她走過來。」
「惡魔們嘶吼著衝上去，然後…」施密特咽了口唾沫，「就沒有然後了。偉大不潔者還沒靠近就化作了膿水，放血者跪在地上瑟瑟發抖，連抬頭的勇氣都沒有。而她，她看都沒看它們一眼，徑直走向水晶。」
「她的動作很小心。」施密特努力回想著每一個細節，「從斗篷里掏出一個黑色的容器——我發誓，那玩意兒不是凡物。周圍的光都被它吸進去了，就像個小黑洞似的。她戴著一個黑色的手套，小心翼翼地將水晶從基座上取下。」
「水晶被放入容器的瞬間，整個洞窟都在震動。」施密特的眼中閃過一絲恐懼，「然後，她說……」
連城的手指在杯沿上停頓。
「三年了，終於找齊了。」施密特一字一句地重複道，「我確認她說的是中文。」
「她就這樣離開了，從來時的裂口消失在虛空中。」施密特深吸一口氣，「我們在原地呆坐了很久才敢動彈。等爬出洞窟…」
他的聲音再次顫抖：「滿地都是屍體。三百二十七具，我數過的。整個警戒部隊，從上尉到列兵，整整齊齊地躺在那裡。沒有傷口，沒有掙扎的痕跡，就是…死了。」
「靈魂被抽乾的那種死法。」施密特摸了摸胸口，似乎心有餘悸。「我在檔案里見過類似的記錄。只有極少數強大的靈能者能做到這一點。」
「遠處已經能看到增援部隊，我們沒有選擇，只能逃跑。」他指了指身後的放血者，「這個大傢伙死活要跟著我，一直念叨什麼主人的氣息在你身上。」
「其他人呢？」
「全散了，各奔東西。」施密特摸著胸口，「但我知道他們都還活著。這裡…有種說不清的聯繫，他們應該也在貝加爾湖一帶。」
他舔了舔嘴唇，繼續說道：「我帶著這個大傢伙在一個山洞裡躲了三天，餓得眼冒金星。第四天實在撐不住了，晚上出來在冰面上鑿洞抓魚。放血者倒是不挑食，生魚內臟什麼的都往嘴裡塞。我啃得牙都快掉了。」
施密特舔了舔嘴唇：「有天夜裡，我們正在冰上忙活，突然看見湖岸有人打著火把過來。我本想躲起來，但轉念一想——與其像野狗一樣東躲西藏，不如主動出擊。」
「我讓放血者裝出一副馴服的樣子。」他得意地笑了笑，「那女人一看見我能指揮惡魔，眼珠子都快掉出來了，說什麼『偉大的血神啊，您終於聽到了我的祈禱！』我心想這女人傻乎乎的，或許可以利用一下。」
「剩下的事就順理成章了。」他攤開手，「她利用我和放血者，在猩紅誓約混了個正式編。而我呢，有吃有喝，還能避免帝國的追殺，各取所需，挺好。」
「直到今天。」施密特看向連城，聲音恢復了恭敬，「她把我帶到這裡，結果……您出現了，主人。一切都按照命運的軌跡運行。」
連城其實沒有在聽，自他聽到那女子出現就陷入沉思——一個屠戮帝國軍隊如屠豬狗的靈能者，在收集混沌水晶。
地球上，竟然還潛藏著這樣的存在。
她到底要什麼。