第49章 土法煉鋼（4k單章）
連城推開罐頭廠大門時，正趕上維克多在指導幾個老兵拆解一挺重型爆彈槍。
「小心那個復進簧，」維克多提醒道，「這種MK-III型號的設計比較反常識，位置不對會卡殼。」
謝爾蓋仔細端詳著手中的武器：「帝國的玩意真踏馬古怪，明明結構不複雜，威力卻大得離譜。」
「這你就不懂了。」維克多放下扳手，點了根煙，「爆彈槍這玩意兒，說白了就是把榴彈發射器做成突擊步槍，每顆子彈都等於一顆高爆手雷。」
「連發RPG是吧？」米沙來了興趣。
「差不多那意思，」維克多吐了口煙，「不僅如此，還有一些黑科技，邪門得很。我給你們講個事兒——」
「軍校那會兒，有個倒霉蛋的槍卡殼了，死活打不響。教官叫來技術神甫，那老頭檢查半天，最後你猜他說啥？」
「啥？」
「說槍沒毛病，是『機魂不悅』。」維克多忍不住笑了，」我當時差點沒憋住，心想這他媽不是扯淡嗎？」
謝爾蓋嗤笑：「然後呢？」
「然後那神甫讓新兵跪下，抱著槍念懺悔詞，說什麼得罪了武器之靈。」維克多掐滅菸頭，「我們一幫人在旁邊等著看笑話。結果——」
「結果他媽的，念完之後那槍真好了！」維克多一拍大腿，「當場就能打響，把我們全看傻了。」
「扯淡吧？」安東不信。
「我還能騙你？更邪門的我都聽過。」維克多又點了根煙，「一個老兵說有一次執行任務，彈匣打空了，混沌信徒已經衝到面前，但他還是下意識扣動扳機——你猜怎麼著？」
「沒子彈了還能怎麼樣。」彼得翻了個白眼。
「錯！瞬間打出了三個標準彈匣的子彈！」維克多比劃著名，「直接把叛軍打成了篩子。事後大家檢查，彈匣確實早就空了，鬼知道那子彈是從哪冒出來的。」
「麻的，真的假的？」
「技術神甫說，是機魂被他的忠誠勇武感動了，『恩賜』了這場勝利。」維克多聳肩，「反正從那以後，我是不敢小看這些破銅爛鐵了，這玩意跟地球貨根本不是一種東西。」
謝爾蓋摸了摸手裡的槍：「照你這麼說，咱們還得哄著這些傢伙？」
「也不用太誇張，」維克多笑道，「就是維護的時候多用點心，擦槍的時候順手說兩句好話，『辛苦了老夥計』什麼的。有些老槍真的有點靈異，你對它好，關鍵時刻它也不會掉鏈子。」
「我特嘛對著一把槍說話？」米沙哭笑不得。
「愛信不信，」維克多無所謂地擺擺手，「反正等離子槍那種高級貨，你不老實伺候著，分分鐘過熱炸你一臉。那場面…你想想。」
「說到技術神甫，」連城突然開口打斷了維克多，「我們遲早要和機械神教打交道。維克多，給大家講講基本常識，免得到時候說錯話。」
「對對，」維克多立刻嚴肅起來，」那群機油佬可不好應付，跟他們打交道首先記住一個事：永遠不要用『發明』這個詞。」
「為啥？」米沙不解。
「因為在他們的教義里，所有知識都已經存在於萬機之神那裡，」維克多解釋道，「人類黃金時代創造了一切，我們只是在『重新發現』失落的知識。說你『發明』了什麼，就等於說你比遠古的黃金人類更聰明——一來完全不可能，二來那知識肯定不是好道來的。」
謝爾蓋點頭：「所以如果我改進了什麼東西……」
「你可以說是『維護中發現了更符合機器精魂的配置』，」維克多解釋道，「或者說：『通過祈禱獲得了萬機之神的啟示』，話術很重要，能決定你是否要上火刑架。」
「那我們準備搞的這些土法改裝……」安東有些擔心。
「這就要看你遇到什麼樣的技術神甫了，」連城說道，「火星來的正統派肯定不行，但邊遠地區的就不一定。我查過資料，帝國這麼大，不是所有鍛造世界都能嚴格遵守教條。」
「確實，」維克多點頭，「比如駐防這裡的應該是盧格冬斯克鍛造世界的分支。那是個小型鍛造世界，資源匱乏，據說他們對『技術考古』特別熱衷——就是挖掘本地的『遠古遺蹟』，然後宣稱發現了STC。」
「STC是標準模板建造系統，你可以認為是一個自動運行的工廠，一個STC對應一種設備。」維克多看著一臉茫然的眾人，解釋道，「這是機械神教的聖物。哪怕是個馬桶的STC設計圖，在他們眼裡都比一個星球還寶貴。」
「那我要是真發明了什麼，他們也會硬說那是遠古人類的STC？是不是太牽強了。」安東問道。
「誰說的？」維克多攤手，「按照教義，人類黃金時代遍布整個銀河。理論上說，任何地方都可能有失落的技術。一個看起來像是本地工匠打造的零件，誰能證明它不是遠古設計的重現？」
維克多補充道：「關鍵是要懂規矩。比如，如果技術神甫說某個東西是『神聖的遠古設計』，你就順著說。如果他們要做什麼儀式，你就配合。」
「我看過一個戰報，」維克多一邊回憶一邊說，「莫迪亞納戰區的星界軍的隨軍聖殿，一度面臨補給斷絕，物資極度短缺，不得不用獸人的廢料修理帝國裝備。審判庭來查的時候，你猜他怎麼說？」
「怎麼說？」
「他說這是『淨化異端科技的神聖儀式』。通過拆解和重鑄，讓這些污穢的金屬重新為萬機之神服務。」維克多聳肩，「最後也就不了了之了——當然有傳聞說那是因為他把之前私藏的STC上交給了審判官。」
「我們民兵組織不會得到任何來自帝國的官方支持，所以想要發展壯大。」連城說，「一個我們自己的技術神甫是必不可少的。」
「這並非不可能，」他環視眾人，「西伯利亞這地方，來的技術神甫多半都有自己的小算盤。通古斯、貝加爾湖，這些地方的異常現象，在某些人眼裡都是『聖跡』。一個願意跑到天寒地凍的地方尋找『遠古遺蹟』的技術神甫，對於異端的判斷，往往……不會那麼死板。」
「明白了，」謝爾蓋若有所思的回應道，「我們想要干一票大的，得先去找個思想開放、愛鑽空子的紅袍子……但是在此之前，我們怎麼辦，乾等著嗎？」
「在此之前？」連城拿起桌上一把鏽跡斑斑的自動步槍，熟練地卸下槍機，「先把這些破銅爛鐵修好再說。沒有趁手的傢伙，什麼大計劃都是空談。」
「這生意倒是做的來，赤塔太多人需要修槍了。」米沙嘆了口氣，「我有個哥們，自動步槍的撞針斷了，找了半年都沒找到合適的零件。最後只能拿根釘子磨了個土製的湊合用。每次扣扳機都提心弔膽，生怕哪天炸膛。」
維克多接過話頭，「朱可夫那幫人壟斷了武器買賣，但他們只管賣新槍賺大錢，根本不管售後，甚至希望你買新的。這就是我們的機會——修槍、配零件、定期保養，估計能大賺一筆。」
「說到這個，」謝爾蓋一邊擦拭著滿手的機油，一邊皺眉道，「西伯利亞這鬼天氣才是大麻煩。零下四十度，普通槍油直接凍成膏。我以前在裝甲團的時候，有一次演習，半個連的武器全啞火了。」
「帝國的低溫槍油倒是好使，」安東接過話頭，眼裡閃過一絲嚮往，「可那玩意兒貴得離譜，只有帝國軍才用得起。」
「我們可以自己調配。」謝爾蓋突然說道，。「煤油、機油，再加點帝國的槍油，雖然遠比不上正品，但應付零下三十度沒問題。當年在前線，我們就是這麼幹的。」
「這辦法好。」連城眼前一亮，「這些東西都不難搞到。謝爾蓋，你能把配方寫下來嗎？」
老技師點點頭：「沒問題。不過低溫槍油可不好找，可能得想想辦法…」
「軍營那邊應該有不少存貨。」連城若有所思，「薩姆索諾夫那裡肯定有不少過期的軍需物資。以他的性格，只要價錢合適，什麼都能談。」
「一步步來吧。」幾個人商議半天，連城做了個總結，「先解決有沒有的問題，再考慮好不好。等我們把這個武器維修站的名聲打出去，就自然會有更多人來找我們。」
連城站起身，目光掃過在場的每一個人：「我把話說在前頭，我們不是開善堂的——合理的價格，可靠的質量，這才是我們立足的根本。當然了，」他頓了頓，「對那些真正有困難的退伍兄弟，可以賒帳，甚至用手藝抵債，能加入我們就更好了。」
「我同意，」謝爾蓋點頭，「到時候零件多了，經驗足了，工人多起來，才能研究幹什麼軍工廠。現在就是老老實實當修理工，讓那些老兵知道自己還有個去處。」
這時，從二樓傳來孩子們的歡鬧聲。連城循聲上樓，看到艾莉絲修女正坐在一群孩子中間，手裡拿著一本聖典。
「……帝皇統一了神聖泰拉後，開始了偉大的遠征。」艾莉絲的聲音溫柔而堅定，「二十個基因原體，每人率領一個軍團，去尋找失散的人類兄弟。」
「修女姐姐，」尼古拉舉手，「帝皇為什麼要找那些失散的人類？」
艾莉絲微笑：「因為無論相隔多遠，人類都是一家人。就像你們，雖然出生在遙遠的星球，但依然是帝皇的子民。」
「修女姐姐，基因原體都長什麼樣？」一個男孩興奮地問，」有馬克高嗎？」
「大部分原體都超過三米，」艾莉絲翻開聖典，給他們展示了一個藍甲巨人：「比如極限戰士的原體，羅伯特·基里曼大人。」
聽到要講原體的故事，孩子們立刻興奮的睜大雙眼。
「羅伯特·基里曼，」艾莉絲挺直腰板，莊嚴念誦道：「不朽帝皇第十三子，極限戰士軍團之主，奧特拉瑪的戰爭領主，五百世界的統治者，《阿斯塔特聖典》的撰寫者，帝國的執政官，復仇天使，第二次建軍之父，偉大遠征的戰帥，行政管理的典範，泰拉的守衛者，卡爾斯的解放者……」
艾莉絲停頓了一下，看著孩子們茫然的表情，解釋到：「這些只是主要的稱號。在正式場合，宣讀基里曼大人的完整頭銜需要整整五分鐘。」
「哇…」孩子們發出驚嘆聲。
「每一個稱號，」艾莉絲補充道，」都代表著一場偉大的勝利，一個被拯救的世界，或者一項改變帝國的功績。他是原體中最偉大的政治家和軍事家。能同時處理五個星系的政務，制定的計劃能執行幾千年不變。」
孩子們已經合不攏嘴了。
「修女姐姐，我們……也能變得那麼厲害嗎？」一個瘦小的男孩怯生生地問，聲音裡帶著渴望。
艾莉絲搖了搖頭，溫和的說到：「孩子，原體是帝皇的神聖造物，凡人永遠無法企及。但是——」她的聲音變得堅定，「帝國的偉大並非只靠十位原體。每一份都檔案需要書記官謄寫，每一台都機器需要技師維護，每一支軍團都需要後勤補給。沒有這些，即便是基里曼大人的五百世界也會在一天內崩潰。」
「所以，」艾莉絲合上厚重的聖典，金屬封皮發出沉悶的聲響，「學會讀寫，掌握技能——這就是你們的任務。一顆螺絲釘也有它神聖的職責。帝國的法則很簡單：忠誠履職，必有其位。」
她站起身，微微張開雙臂，像是要把大家抱在懷中：「大家記住，帝國不需要你們成為英雄，只需要你們成為有用的人。」
連城靠在門框的陰影里，若有所思地看著這一幕。
樓下突然傳來一陣嘈雜。連城從窗戶探頭一看，只見謝爾蓋正指揮著大家擺放長桌。
「開飯了！」小鬼阿廖沙興奮地大喊。
今天的晚餐格外豐盛——大鍋里燉的土豆洋蔥湯冒著熱氣，新鮮出爐的黑麵包堆成小山，還有一堆罐頭裡開出來的蟻牛肉——暫時沒人敢動。
「都別客氣，敞開了吃！」謝爾蓋大手一揮，「幹活的人就該吃飽飯！」
孩子們整齊的排著隊打飯，每個人都打得滿滿當當。看著他們狼吞虎咽的樣子，幾個老兵眼圈都有些發紅。
「慢點吃，別噎著。」彼得給孩子們倒水，「明天還有，天天都有。」
「真的嗎？」一個孩子開心的抬起頭，嘴角還沾著湯汁。
「當然是真的，」連城坐到孩子們中間，「只要好好幹活，頓頓都能吃飽。」
飯桌上，氣氛前所未有的熱烈。
「太帶勁了，」米沙邊吃邊說，「我已經三年沒吃過這麼踏實的一頓飯了。」
「誰不是呢，」瓦西里感慨道，「有活干，有飯吃，有兄弟，還要啥自行車？」
晚飯後，大家並沒有立即散去，而是圍坐在一起聊天。
老兵們講著以前的故事，吹牛居多，但孩子們聽得入神。米沙正繪聲繪色地描述自己如何單槍匹馬乾掉一窩混沌惡魔，謝爾蓋在一旁不停地拆台，引得眾人哈哈大笑。
夜色漸深，長桌上的燈盞投下溫暖的光暈。
這種溫馨的時刻，在這個混亂的時代顯得格外珍貴。
他輕輕敲了敲桌子，讓大家安靜下來。
「時間不早了，」連城說道，語氣輕鬆，「趁大家都在，把明天的安排說一下。謝爾蓋，繼續修復設備，爭取讓車床運轉起來。馬克負責清點武器，看看還需要什麼。安東繼續完善通訊系統。」
「艾莉絲修女，」他轉向她，「繼續給孩子們上課。除了讀寫，也教些實用的技能——記帳、度量，這些以後都用得上。」
大家欣然領命。
「最重要的是，」連城站起身，環視所有人，「記住我們為什麼聚在這裡——不是因為任何人的憐憫，而是要靠自己的雙手，堂堂正正地活下去！」
「說得好！」謝爾蓋帶頭鼓掌，粗糙的大手拍得震天響。
「小心那個復進簧，」維克多提醒道，「這種MK-III型號的設計比較反常識，位置不對會卡殼。」
謝爾蓋仔細端詳著手中的武器：「帝國的玩意真踏馬古怪，明明結構不複雜，威力卻大得離譜。」
「這你就不懂了。」維克多放下扳手，點了根煙，「爆彈槍這玩意兒，說白了就是把榴彈發射器做成突擊步槍，每顆子彈都等於一顆高爆手雷。」
「連發RPG是吧？」米沙來了興趣。
「差不多那意思，」維克多吐了口煙，「不僅如此，還有一些黑科技，邪門得很。我給你們講個事兒——」
「軍校那會兒，有個倒霉蛋的槍卡殼了，死活打不響。教官叫來技術神甫，那老頭檢查半天，最後你猜他說啥？」
「啥？」
「說槍沒毛病，是『機魂不悅』。」維克多忍不住笑了，」我當時差點沒憋住，心想這他媽不是扯淡嗎？」
謝爾蓋嗤笑：「然後呢？」
「然後那神甫讓新兵跪下，抱著槍念懺悔詞，說什麼得罪了武器之靈。」維克多掐滅菸頭，「我們一幫人在旁邊等著看笑話。結果——」
「結果他媽的，念完之後那槍真好了！」維克多一拍大腿，「當場就能打響，把我們全看傻了。」
「扯淡吧？」安東不信。
「我還能騙你？更邪門的我都聽過。」維克多又點了根煙，「一個老兵說有一次執行任務，彈匣打空了，混沌信徒已經衝到面前，但他還是下意識扣動扳機——你猜怎麼著？」
「沒子彈了還能怎麼樣。」彼得翻了個白眼。
「錯！瞬間打出了三個標準彈匣的子彈！」維克多比劃著名，「直接把叛軍打成了篩子。事後大家檢查，彈匣確實早就空了，鬼知道那子彈是從哪冒出來的。」
「麻的，真的假的？」
「技術神甫說，是機魂被他的忠誠勇武感動了，『恩賜』了這場勝利。」維克多聳肩，「反正從那以後，我是不敢小看這些破銅爛鐵了，這玩意跟地球貨根本不是一種東西。」
謝爾蓋摸了摸手裡的槍：「照你這麼說，咱們還得哄著這些傢伙？」
「也不用太誇張，」維克多笑道，「就是維護的時候多用點心，擦槍的時候順手說兩句好話，『辛苦了老夥計』什麼的。有些老槍真的有點靈異，你對它好，關鍵時刻它也不會掉鏈子。」
「我特嘛對著一把槍說話？」米沙哭笑不得。
「愛信不信，」維克多無所謂地擺擺手，「反正等離子槍那種高級貨，你不老實伺候著，分分鐘過熱炸你一臉。那場面…你想想。」
「說到技術神甫，」連城突然開口打斷了維克多，「我們遲早要和機械神教打交道。維克多，給大家講講基本常識，免得到時候說錯話。」
「對對，」維克多立刻嚴肅起來，」那群機油佬可不好應付，跟他們打交道首先記住一個事：永遠不要用『發明』這個詞。」
「為啥？」米沙不解。
「因為在他們的教義里，所有知識都已經存在於萬機之神那裡，」維克多解釋道，「人類黃金時代創造了一切，我們只是在『重新發現』失落的知識。說你『發明』了什麼，就等於說你比遠古的黃金人類更聰明——一來完全不可能，二來那知識肯定不是好道來的。」
謝爾蓋點頭：「所以如果我改進了什麼東西……」
「你可以說是『維護中發現了更符合機器精魂的配置』，」維克多解釋道，「或者說：『通過祈禱獲得了萬機之神的啟示』，話術很重要，能決定你是否要上火刑架。」
「那我們準備搞的這些土法改裝……」安東有些擔心。
「這就要看你遇到什麼樣的技術神甫了，」連城說道，「火星來的正統派肯定不行，但邊遠地區的就不一定。我查過資料，帝國這麼大，不是所有鍛造世界都能嚴格遵守教條。」
「確實，」維克多點頭，「比如駐防這裡的應該是盧格冬斯克鍛造世界的分支。那是個小型鍛造世界，資源匱乏，據說他們對『技術考古』特別熱衷——就是挖掘本地的『遠古遺蹟』，然後宣稱發現了STC。」
「STC是標準模板建造系統，你可以認為是一個自動運行的工廠，一個STC對應一種設備。」維克多看著一臉茫然的眾人，解釋道，「這是機械神教的聖物。哪怕是個馬桶的STC設計圖，在他們眼裡都比一個星球還寶貴。」
「那我要是真發明了什麼，他們也會硬說那是遠古人類的STC？是不是太牽強了。」安東問道。
「誰說的？」維克多攤手，「按照教義，人類黃金時代遍布整個銀河。理論上說，任何地方都可能有失落的技術。一個看起來像是本地工匠打造的零件，誰能證明它不是遠古設計的重現？」
維克多補充道：「關鍵是要懂規矩。比如，如果技術神甫說某個東西是『神聖的遠古設計』，你就順著說。如果他們要做什麼儀式，你就配合。」
「我看過一個戰報，」維克多一邊回憶一邊說，「莫迪亞納戰區的星界軍的隨軍聖殿，一度面臨補給斷絕，物資極度短缺，不得不用獸人的廢料修理帝國裝備。審判庭來查的時候，你猜他怎麼說？」
「怎麼說？」
「他說這是『淨化異端科技的神聖儀式』。通過拆解和重鑄，讓這些污穢的金屬重新為萬機之神服務。」維克多聳肩，「最後也就不了了之了——當然有傳聞說那是因為他把之前私藏的STC上交給了審判官。」
「我們民兵組織不會得到任何來自帝國的官方支持，所以想要發展壯大。」連城說，「一個我們自己的技術神甫是必不可少的。」
「這並非不可能，」他環視眾人，「西伯利亞這地方，來的技術神甫多半都有自己的小算盤。通古斯、貝加爾湖，這些地方的異常現象，在某些人眼裡都是『聖跡』。一個願意跑到天寒地凍的地方尋找『遠古遺蹟』的技術神甫，對於異端的判斷，往往……不會那麼死板。」
「明白了，」謝爾蓋若有所思的回應道，「我們想要干一票大的，得先去找個思想開放、愛鑽空子的紅袍子……但是在此之前，我們怎麼辦，乾等著嗎？」
「在此之前？」連城拿起桌上一把鏽跡斑斑的自動步槍，熟練地卸下槍機，「先把這些破銅爛鐵修好再說。沒有趁手的傢伙，什麼大計劃都是空談。」
「這生意倒是做的來，赤塔太多人需要修槍了。」米沙嘆了口氣，「我有個哥們，自動步槍的撞針斷了，找了半年都沒找到合適的零件。最後只能拿根釘子磨了個土製的湊合用。每次扣扳機都提心弔膽，生怕哪天炸膛。」
維克多接過話頭，「朱可夫那幫人壟斷了武器買賣，但他們只管賣新槍賺大錢，根本不管售後，甚至希望你買新的。這就是我們的機會——修槍、配零件、定期保養，估計能大賺一筆。」
「說到這個，」謝爾蓋一邊擦拭著滿手的機油，一邊皺眉道，「西伯利亞這鬼天氣才是大麻煩。零下四十度，普通槍油直接凍成膏。我以前在裝甲團的時候，有一次演習，半個連的武器全啞火了。」
「帝國的低溫槍油倒是好使，」安東接過話頭，眼裡閃過一絲嚮往，「可那玩意兒貴得離譜，只有帝國軍才用得起。」
「我們可以自己調配。」謝爾蓋突然說道，。「煤油、機油，再加點帝國的槍油，雖然遠比不上正品，但應付零下三十度沒問題。當年在前線，我們就是這麼幹的。」
「這辦法好。」連城眼前一亮，「這些東西都不難搞到。謝爾蓋，你能把配方寫下來嗎？」
老技師點點頭：「沒問題。不過低溫槍油可不好找，可能得想想辦法…」
「軍營那邊應該有不少存貨。」連城若有所思，「薩姆索諾夫那裡肯定有不少過期的軍需物資。以他的性格，只要價錢合適，什麼都能談。」
「一步步來吧。」幾個人商議半天，連城做了個總結，「先解決有沒有的問題，再考慮好不好。等我們把這個武器維修站的名聲打出去，就自然會有更多人來找我們。」
連城站起身，目光掃過在場的每一個人：「我把話說在前頭，我們不是開善堂的——合理的價格，可靠的質量，這才是我們立足的根本。當然了，」他頓了頓，「對那些真正有困難的退伍兄弟，可以賒帳，甚至用手藝抵債，能加入我們就更好了。」
「我同意，」謝爾蓋點頭，「到時候零件多了，經驗足了，工人多起來，才能研究幹什麼軍工廠。現在就是老老實實當修理工，讓那些老兵知道自己還有個去處。」
這時，從二樓傳來孩子們的歡鬧聲。連城循聲上樓，看到艾莉絲修女正坐在一群孩子中間，手裡拿著一本聖典。
「……帝皇統一了神聖泰拉後，開始了偉大的遠征。」艾莉絲的聲音溫柔而堅定，「二十個基因原體，每人率領一個軍團，去尋找失散的人類兄弟。」
「修女姐姐，」尼古拉舉手，「帝皇為什麼要找那些失散的人類？」
艾莉絲微笑：「因為無論相隔多遠，人類都是一家人。就像你們，雖然出生在遙遠的星球，但依然是帝皇的子民。」
「修女姐姐，基因原體都長什麼樣？」一個男孩興奮地問，」有馬克高嗎？」
「大部分原體都超過三米，」艾莉絲翻開聖典，給他們展示了一個藍甲巨人：「比如極限戰士的原體，羅伯特·基里曼大人。」
聽到要講原體的故事，孩子們立刻興奮的睜大雙眼。
「羅伯特·基里曼，」艾莉絲挺直腰板，莊嚴念誦道：「不朽帝皇第十三子，極限戰士軍團之主，奧特拉瑪的戰爭領主，五百世界的統治者，《阿斯塔特聖典》的撰寫者，帝國的執政官，復仇天使，第二次建軍之父，偉大遠征的戰帥，行政管理的典範，泰拉的守衛者，卡爾斯的解放者……」
艾莉絲停頓了一下，看著孩子們茫然的表情，解釋到：「這些只是主要的稱號。在正式場合，宣讀基里曼大人的完整頭銜需要整整五分鐘。」
「哇…」孩子們發出驚嘆聲。
「每一個稱號，」艾莉絲補充道，」都代表著一場偉大的勝利，一個被拯救的世界，或者一項改變帝國的功績。他是原體中最偉大的政治家和軍事家。能同時處理五個星系的政務，制定的計劃能執行幾千年不變。」
孩子們已經合不攏嘴了。
「修女姐姐，我們……也能變得那麼厲害嗎？」一個瘦小的男孩怯生生地問，聲音裡帶著渴望。
艾莉絲搖了搖頭，溫和的說到：「孩子，原體是帝皇的神聖造物，凡人永遠無法企及。但是——」她的聲音變得堅定，「帝國的偉大並非只靠十位原體。每一份都檔案需要書記官謄寫，每一台都機器需要技師維護，每一支軍團都需要後勤補給。沒有這些，即便是基里曼大人的五百世界也會在一天內崩潰。」
「所以，」艾莉絲合上厚重的聖典，金屬封皮發出沉悶的聲響，「學會讀寫，掌握技能——這就是你們的任務。一顆螺絲釘也有它神聖的職責。帝國的法則很簡單：忠誠履職，必有其位。」
她站起身，微微張開雙臂，像是要把大家抱在懷中：「大家記住，帝國不需要你們成為英雄，只需要你們成為有用的人。」
連城靠在門框的陰影里，若有所思地看著這一幕。
樓下突然傳來一陣嘈雜。連城從窗戶探頭一看，只見謝爾蓋正指揮著大家擺放長桌。
「開飯了！」小鬼阿廖沙興奮地大喊。
今天的晚餐格外豐盛——大鍋里燉的土豆洋蔥湯冒著熱氣，新鮮出爐的黑麵包堆成小山，還有一堆罐頭裡開出來的蟻牛肉——暫時沒人敢動。
「都別客氣，敞開了吃！」謝爾蓋大手一揮，「幹活的人就該吃飽飯！」
孩子們整齊的排著隊打飯，每個人都打得滿滿當當。看著他們狼吞虎咽的樣子，幾個老兵眼圈都有些發紅。
「慢點吃，別噎著。」彼得給孩子們倒水，「明天還有，天天都有。」
「真的嗎？」一個孩子開心的抬起頭，嘴角還沾著湯汁。
「當然是真的，」連城坐到孩子們中間，「只要好好幹活，頓頓都能吃飽。」
飯桌上，氣氛前所未有的熱烈。
「太帶勁了，」米沙邊吃邊說，「我已經三年沒吃過這麼踏實的一頓飯了。」
「誰不是呢，」瓦西里感慨道，「有活干，有飯吃，有兄弟，還要啥自行車？」
晚飯後，大家並沒有立即散去，而是圍坐在一起聊天。
老兵們講著以前的故事，吹牛居多，但孩子們聽得入神。米沙正繪聲繪色地描述自己如何單槍匹馬乾掉一窩混沌惡魔，謝爾蓋在一旁不停地拆台，引得眾人哈哈大笑。
夜色漸深，長桌上的燈盞投下溫暖的光暈。
這種溫馨的時刻，在這個混亂的時代顯得格外珍貴。
他輕輕敲了敲桌子，讓大家安靜下來。
「時間不早了，」連城說道，語氣輕鬆，「趁大家都在，把明天的安排說一下。謝爾蓋，繼續修復設備，爭取讓車床運轉起來。馬克負責清點武器，看看還需要什麼。安東繼續完善通訊系統。」
「艾莉絲修女，」他轉向她，「繼續給孩子們上課。除了讀寫，也教些實用的技能——記帳、度量，這些以後都用得上。」
大家欣然領命。
「最重要的是，」連城站起身，環視所有人，「記住我們為什麼聚在這裡——不是因為任何人的憐憫，而是要靠自己的雙手，堂堂正正地活下去！」
「說得好！」謝爾蓋帶頭鼓掌，粗糙的大手拍得震天響。