第46章 修女告解
壁爐里的柴火噼啪作響，橘紅色的火光在每個人臉上投下搖曳的陰影。
連城的話讓沉悶的氣氛稍作緩解，幾個人閒聊了幾句，看向還沒有發言的艾莉絲修女。
但艾莉絲沒有說話，手指緊緊握著茶杯，糾結了好一會。
最終她深吸了一口氣，抬起頭看向眾人：
「我要向你們坦白一件事。」她的聲音中透著一絲顫抖，「等我說完，我就向審判庭自首。」
三人都愣住了。
「修女，你在說什麼啊？」維克多急忙問道。
「我犯了不可饒恕的罪。」艾莉絲苦笑了一下，「我背叛了我的誓言，違背了帝皇的教導。但在那之前，我想讓你們知道真相。當作…當作我的最後告解。」
連城皺眉道：「到底發生了什麼？」
艾莉絲重新坐直身子，努力讓自己的聲音保持穩定：「幾天前，我去了貧民區的聖母救濟所。那裡…跟我想像的不太一樣。」
她停頓了一下，似乎在整理思緒：「救濟所後院有個小棚子，我聽到裡面有聲音，就推門進去了。一個女人正在教孩子認字。」
「她看到我的瞬間就嚇壞了，直接跪在我面前，把那個六歲的孩子護在身後，不停地說：修女大人，他才六歲，才六歲…」
維克多奇怪的問：「她在怕什麼？」
「怕我帶走她的孩子。」艾莉絲的聲音變得痛苦，「貧民區流傳著一個傳言，說帝國會把聰明的本地孩子帶走，送去集中營洗腦，讓他們忘記自己的出身。」
維克多倒吸一口涼氣，「帝國沒有這麼做吧…至少我知道的範圍內……沒有吧？」。
「我告訴她至少我不會那麼做，她哭了很久才相信我。」艾莉絲的語速變慢，每個字都像是從胸口擠出來的，「然後她說了一句話…」
「什麼話？」
「她說：修女大人，您是好人。實話告訴您，其實我寧願孩子被帶走學點東西，也不想看著他一輩子連自己的名字都不會寫。」
艾莉絲閉上眼睛：「在修道院時，導師教導我們，無知的民眾最容易保持忠誠。思考帶來懷疑，懷疑滋生異端。但這個女人…」
「然後呢？」連城繼續追問。
「她帶我去了地下室。」艾莉絲繼續懺悔到，「四十多個孩子，擠在陰暗潮濕的地下室里。一個老教師在給他們講故事——關於這個世界曾經的樣子。」
她的聲音開始顫抖：「按照教條，我應該立即淨化這個異端聚會。傳播非帝國認可的知識，這是明確的異端行為。但是…」
「但是什麼？」馬克小心地問。
「但是我做不到！」艾莉絲緊緊握住雙手，「我看著那些孩子渴望知識的眼神，我…我開始祈禱，向帝皇祈求指引。」
「然後呢？」
「很奇怪。」艾莉絲眼中滿是困惑，「我在祈禱中感受到的不是對異端的憤怒，而是悲傷。就好像帝皇在為這些孩子的處境感到悲傷。」
維克多皺眉：「這…」
「我突然有種感覺，」艾莉絲的手在微微顫抖，「這些人，這個文明…他們和我們是同源的。都是人類，都是帝皇的子民。」
包廂里陷入了短暫的沉默，幾人面面相覷。壁爐里的柴火發出輕微的噼啪聲，似乎在提醒他們剛才討論的話題有多麼危險。
維克多清了清嗓子，試圖避開這個危險的話題：「修女，你最近還好嗎？上次你扶著喝醉的上尉回來之後…」
「我很好。」艾莉絲迅速打斷他，但臉色微微發白，「……我的這些想法與那件事無關。」
連城困惑地抬起頭：「那晚？我記得我喝斷片了，是修女送我回來的嗎，到底發生了什麼事？」
馬克趕緊在桌子下面踢了維克多一腳，示意他別再多嘴，長官的私生活哪裡是他們能隨便議論的！
她不再理會維克多，轉頭看向連城，決絕的宣告：
「這就是我的罪行——現在你們知道真相了，我會立即前往審判庭自首。」
「等等！」維克多猛地站起來，「修女，你瘋了嗎？」
馬克也急忙起身：「修女大人，冷靜一下！」
連城放下酒杯，語氣平靜：「艾莉絲，坐下。我們先談談。」
艾莉絲猶豫了一下，最終還是重新坐回椅子上，但雙手仍然緊握著。
連城看著她，聲音溫和而堅定：「艾莉絲，我問你一個問題——有誰否定過你剛才說的話嗎？」
「什麼？」艾莉絲困惑地抬起頭。
「你說你們帝國人的文化和我們是同源的，都是人類，都是帝皇的子民。」連城身體前傾，「有任何人、任何聖典、任何教條否定過這一點嗎？」
艾莉絲愣住了：「我…沒有…但是…」
「那你覺得，這裡為什麼就不可能是一個失散已久的人類定居點呢？」連城繼續問，「帝國存在了四萬年，失散的世界何止千萬。誰能保證這顆星球不是其中之一？」
維克多眼睛一亮：「對啊！檔案里記錄著無數人類世界，但還是有更多沒有被記錄的。」
連城點頭：「更重要的是，你我的看法如此相似，如果有什麼地方曾經真正沐浴過帝皇的光芒，那就是這裡。」
「你的意思是…」艾莉絲的聲音開始顫抖，帶著一絲希望。
「我的意思是，你在祈禱中感受到的悲傷，你對這些孩子的慈悲，你覺得他們是同源兄弟的直覺…」連城看著她的眼睛，「也許這不是異端的誘惑，而是帝皇真正的指引。」
馬克激動地說：「對！如果帝皇真的曾經在這裡行走，那些古老的記憶、那些傳承下來的故事，難道不正是需要保護的聖物嗎？」
「你沒有違背教條，」連城的聲音帶著蠱惑的力量，」你只是比其他人更早地認識到了真相——這些不是需要征服的異族，而是需要拯救的失散兄弟。」
艾莉絲的眼中湧出淚水：「可是…可是如果我錯了…」
「那就讓我們一起錯。」連城伸出雙手，緊緊握住修女的柔夷。「艾莉絲，你覺得那些孩子眼中的渴望是假的嗎？你覺得那個母親的痛苦是偽裝的嗎？你覺得那個老教師對知識的堅持不值得尊重嗎？」
「不…不是的。」
「那麼，為什麼要因為一些無端的猜測，而否定你內心真實的感受呢？」連城站起身，「艾莉絲，也許帝皇選擇你來到這裡，就是為了讓你用慈悲而非火焰來拯救這些失散的子民。」
維克多補充道：「修女，你想想，如果那些孩子在你的指引下，一邊學習知識，一邊了解帝國的偉大，這不正是最好的結果嗎？」
艾莉絲愣了一下，緩緩抬起頭，眼中的絕望開始消散，重新煥發出神采：「你們…你們真的這麼認為？」
「我不只是這麼認為，」連城堅定地說，「我相信這就是真相。而你，比我們任何人都更早地感受到了這個真相。」
連城話音剛落，異象出現——
艾莉絲的雙手開始發出微弱的金光，就像是黎明時分的第一縷陽光。
光芒從她的掌心湧出，緩緩蔓延到她的手臂、肩膀，最後包圍了她的整個身軀。
維克多的酒杯從手中滑落，摔在地上：「這…這啥情況啊？！」
馬克瞪大了眼睛，下意識地捂住雙眼，想要後退，但雙腿卻像是被釘在地上。
光芒越來越亮，帶著一種難以名狀的慈悲和寧靜。
艾莉絲低頭看著自己發光的雙手，眼中滿是震驚和敬畏：「我…我感覺到了…溫暖…慈愛…還有…」
她的聲音帶著顫抖：「還有認同，祂告訴我，我做得對。」
光芒逐漸擴散，房間裡的每個角落都被柔和的金光照亮，就連壁爐里的火焰都顯得黯淡無光。
在這片聖潔的光輝中，艾莉絲看起來神聖、強大，不可侵犯。
「帝皇在上…」馬克的聲音顫抖著，「這是…聖跡！」
光芒持續了將近五分鐘，然後開始慢慢黯淡。當一切恢復正常時，艾莉絲的臉上卻留下了一種前所未有的寧靜和堅定，就像是卸下了千斤重擔。
「我…我明白了。」她輕聲說道，眼中閃爍著堅定的光芒，「這不是罪孽，這是指引。帝皇讓我來到這裡，不是為了毀滅，而是為了拯救祂失散的子民。」
連城看著眼前的場景，震驚之餘，還覺得有點好笑。
「艾莉絲，」他壓低聲音，神情嚴肅，「我需要你保守這個秘密。」
「為什麼？」艾莉絲困惑地看著他。
「剛才發生的聖跡。」連城指了指她，「不是所有人都能理解的。那些只會死守教條的愚民，只會把這理解為異端的徵象，或者靈能污染。」
維克多立刻明白了連城的意思：「對！修女，你要明白，有些人的思想沒有你這麼開明。他們看到這種現象，第一反應可能是報告審判庭。」
連城看著艾莉絲：「我知道這對你來說難以接受，但現在還不是公開的時候。你需要保護好自己，也要保護好這個…恩賜。等時機成熟，等我們有了足夠的力量，再讓更多人知道真相。」
艾莉絲慢慢點頭，雖然有些不甘，但她對觸發聖跡的連城充滿信任：「我…我明白了。」
連城的腦海中傳來了四道回聲，似乎對連城的所作所為頗感愉悅，甚至於賜予他的力量都被壯大了不少。
連城的話讓沉悶的氣氛稍作緩解，幾個人閒聊了幾句，看向還沒有發言的艾莉絲修女。
但艾莉絲沒有說話，手指緊緊握著茶杯，糾結了好一會。
最終她深吸了一口氣，抬起頭看向眾人：
「我要向你們坦白一件事。」她的聲音中透著一絲顫抖，「等我說完，我就向審判庭自首。」
三人都愣住了。
「修女，你在說什麼啊？」維克多急忙問道。
「我犯了不可饒恕的罪。」艾莉絲苦笑了一下，「我背叛了我的誓言，違背了帝皇的教導。但在那之前，我想讓你們知道真相。當作…當作我的最後告解。」
連城皺眉道：「到底發生了什麼？」
艾莉絲重新坐直身子，努力讓自己的聲音保持穩定：「幾天前，我去了貧民區的聖母救濟所。那裡…跟我想像的不太一樣。」
她停頓了一下，似乎在整理思緒：「救濟所後院有個小棚子，我聽到裡面有聲音，就推門進去了。一個女人正在教孩子認字。」
「她看到我的瞬間就嚇壞了，直接跪在我面前，把那個六歲的孩子護在身後，不停地說：修女大人，他才六歲，才六歲…」
維克多奇怪的問：「她在怕什麼？」
「怕我帶走她的孩子。」艾莉絲的聲音變得痛苦，「貧民區流傳著一個傳言，說帝國會把聰明的本地孩子帶走，送去集中營洗腦，讓他們忘記自己的出身。」
維克多倒吸一口涼氣，「帝國沒有這麼做吧…至少我知道的範圍內……沒有吧？」。
「我告訴她至少我不會那麼做，她哭了很久才相信我。」艾莉絲的語速變慢，每個字都像是從胸口擠出來的，「然後她說了一句話…」
「什麼話？」
「她說：修女大人，您是好人。實話告訴您，其實我寧願孩子被帶走學點東西，也不想看著他一輩子連自己的名字都不會寫。」
艾莉絲閉上眼睛：「在修道院時，導師教導我們，無知的民眾最容易保持忠誠。思考帶來懷疑，懷疑滋生異端。但這個女人…」
「然後呢？」連城繼續追問。
「她帶我去了地下室。」艾莉絲繼續懺悔到，「四十多個孩子，擠在陰暗潮濕的地下室里。一個老教師在給他們講故事——關於這個世界曾經的樣子。」
她的聲音開始顫抖：「按照教條，我應該立即淨化這個異端聚會。傳播非帝國認可的知識，這是明確的異端行為。但是…」
「但是什麼？」馬克小心地問。
「但是我做不到！」艾莉絲緊緊握住雙手，「我看著那些孩子渴望知識的眼神，我…我開始祈禱，向帝皇祈求指引。」
「然後呢？」
「很奇怪。」艾莉絲眼中滿是困惑，「我在祈禱中感受到的不是對異端的憤怒，而是悲傷。就好像帝皇在為這些孩子的處境感到悲傷。」
維克多皺眉：「這…」
「我突然有種感覺，」艾莉絲的手在微微顫抖，「這些人，這個文明…他們和我們是同源的。都是人類，都是帝皇的子民。」
包廂里陷入了短暫的沉默，幾人面面相覷。壁爐里的柴火發出輕微的噼啪聲，似乎在提醒他們剛才討論的話題有多麼危險。
維克多清了清嗓子，試圖避開這個危險的話題：「修女，你最近還好嗎？上次你扶著喝醉的上尉回來之後…」
「我很好。」艾莉絲迅速打斷他，但臉色微微發白，「……我的這些想法與那件事無關。」
連城困惑地抬起頭：「那晚？我記得我喝斷片了，是修女送我回來的嗎，到底發生了什麼事？」
馬克趕緊在桌子下面踢了維克多一腳，示意他別再多嘴，長官的私生活哪裡是他們能隨便議論的！
她不再理會維克多，轉頭看向連城，決絕的宣告：
「這就是我的罪行——現在你們知道真相了，我會立即前往審判庭自首。」
「等等！」維克多猛地站起來，「修女，你瘋了嗎？」
馬克也急忙起身：「修女大人，冷靜一下！」
連城放下酒杯，語氣平靜：「艾莉絲，坐下。我們先談談。」
艾莉絲猶豫了一下，最終還是重新坐回椅子上，但雙手仍然緊握著。
連城看著她，聲音溫和而堅定：「艾莉絲，我問你一個問題——有誰否定過你剛才說的話嗎？」
「什麼？」艾莉絲困惑地抬起頭。
「你說你們帝國人的文化和我們是同源的，都是人類，都是帝皇的子民。」連城身體前傾，「有任何人、任何聖典、任何教條否定過這一點嗎？」
艾莉絲愣住了：「我…沒有…但是…」
「那你覺得，這裡為什麼就不可能是一個失散已久的人類定居點呢？」連城繼續問，「帝國存在了四萬年，失散的世界何止千萬。誰能保證這顆星球不是其中之一？」
維克多眼睛一亮：「對啊！檔案里記錄著無數人類世界，但還是有更多沒有被記錄的。」
連城點頭：「更重要的是，你我的看法如此相似，如果有什麼地方曾經真正沐浴過帝皇的光芒，那就是這裡。」
「你的意思是…」艾莉絲的聲音開始顫抖，帶著一絲希望。
「我的意思是，你在祈禱中感受到的悲傷，你對這些孩子的慈悲，你覺得他們是同源兄弟的直覺…」連城看著她的眼睛，「也許這不是異端的誘惑，而是帝皇真正的指引。」
馬克激動地說：「對！如果帝皇真的曾經在這裡行走，那些古老的記憶、那些傳承下來的故事，難道不正是需要保護的聖物嗎？」
「你沒有違背教條，」連城的聲音帶著蠱惑的力量，」你只是比其他人更早地認識到了真相——這些不是需要征服的異族，而是需要拯救的失散兄弟。」
艾莉絲的眼中湧出淚水：「可是…可是如果我錯了…」
「那就讓我們一起錯。」連城伸出雙手，緊緊握住修女的柔夷。「艾莉絲，你覺得那些孩子眼中的渴望是假的嗎？你覺得那個母親的痛苦是偽裝的嗎？你覺得那個老教師對知識的堅持不值得尊重嗎？」
「不…不是的。」
「那麼，為什麼要因為一些無端的猜測，而否定你內心真實的感受呢？」連城站起身，「艾莉絲，也許帝皇選擇你來到這裡，就是為了讓你用慈悲而非火焰來拯救這些失散的子民。」
維克多補充道：「修女，你想想，如果那些孩子在你的指引下，一邊學習知識，一邊了解帝國的偉大，這不正是最好的結果嗎？」
艾莉絲愣了一下，緩緩抬起頭，眼中的絕望開始消散，重新煥發出神采：「你們…你們真的這麼認為？」
「我不只是這麼認為，」連城堅定地說，「我相信這就是真相。而你，比我們任何人都更早地感受到了這個真相。」
連城話音剛落，異象出現——
艾莉絲的雙手開始發出微弱的金光，就像是黎明時分的第一縷陽光。
光芒從她的掌心湧出，緩緩蔓延到她的手臂、肩膀，最後包圍了她的整個身軀。
維克多的酒杯從手中滑落，摔在地上：「這…這啥情況啊？！」
馬克瞪大了眼睛，下意識地捂住雙眼，想要後退，但雙腿卻像是被釘在地上。
光芒越來越亮，帶著一種難以名狀的慈悲和寧靜。
艾莉絲低頭看著自己發光的雙手，眼中滿是震驚和敬畏：「我…我感覺到了…溫暖…慈愛…還有…」
她的聲音帶著顫抖：「還有認同，祂告訴我，我做得對。」
光芒逐漸擴散，房間裡的每個角落都被柔和的金光照亮，就連壁爐里的火焰都顯得黯淡無光。
在這片聖潔的光輝中，艾莉絲看起來神聖、強大，不可侵犯。
「帝皇在上…」馬克的聲音顫抖著，「這是…聖跡！」
光芒持續了將近五分鐘，然後開始慢慢黯淡。當一切恢復正常時，艾莉絲的臉上卻留下了一種前所未有的寧靜和堅定，就像是卸下了千斤重擔。
「我…我明白了。」她輕聲說道，眼中閃爍著堅定的光芒，「這不是罪孽，這是指引。帝皇讓我來到這裡，不是為了毀滅，而是為了拯救祂失散的子民。」
連城看著眼前的場景，震驚之餘，還覺得有點好笑。
「艾莉絲，」他壓低聲音，神情嚴肅，「我需要你保守這個秘密。」
「為什麼？」艾莉絲困惑地看著他。
「剛才發生的聖跡。」連城指了指她，「不是所有人都能理解的。那些只會死守教條的愚民，只會把這理解為異端的徵象，或者靈能污染。」
維克多立刻明白了連城的意思：「對！修女，你要明白，有些人的思想沒有你這麼開明。他們看到這種現象，第一反應可能是報告審判庭。」
連城看著艾莉絲：「我知道這對你來說難以接受，但現在還不是公開的時候。你需要保護好自己，也要保護好這個…恩賜。等時機成熟，等我們有了足夠的力量，再讓更多人知道真相。」
艾莉絲慢慢點頭，雖然有些不甘，但她對觸發聖跡的連城充滿信任：「我…我明白了。」
連城的腦海中傳來了四道回聲，似乎對連城的所作所為頗感愉悅，甚至於賜予他的力量都被壯大了不少。