第43章 你才是來者（4k單章）
軍管區司令部是座改建的沙俄時代建築，走廊里瀰漫著一股霉味。
推開薩姆索諾夫辦公室的門，一股濃烈的酒臭撲面而來。
薩姆索諾夫少校趴在辦公桌上，旁邊倒著三個空酒瓶。桌上的文件被當成了杯墊，上面全是水漬和酒漬。牆上的帝國雙頭鷹徽章歪斜著，下面掛著的星界軍旗幟已經泛黃卷邊。
「少校？」謝苗諾夫輕咳一聲，「連城上尉到了。」
老頭迷迷糊糊地抬起頭，花白的鬍子上沾著不知是口水還是酒水。
他眯著充血的小眼睛看了看門口，然後哈哈大笑：
「帝國的小英雄來了！快進來，進來！」他掙扎著坐直身體，差點把椅子弄翻，「謝苗諾夫，再拿幾個杯子！朋友來了要有好酒！」
連城和維克多走進辦公室。屋內的陳設可以說是一片狼藉——軍事地圖上畫滿了不明所以的圓圈，彈藥箱被當作茶几，角落裡甚至堆著幾件脫下的軍服，散發著濃烈的汗臭味。
「坐坐坐！」薩姆索諾夫用力拍著桌子，震得上面的酒瓶叮噹作響，「當在自己家一樣！在赤塔，我們不講那些虛頭巴腦的！」
謝苗諾夫從柜子里翻出四個杯子，熟練地用袖子擦了擦，擺在桌上。
「這是我的珍藏！」薩姆索諾夫從桌下摸出一瓶沒有標籤的透明液體，「自己釀的，七十三度！比帝國配給的馬尿強多了！」
他顫巍巍地倒酒，大半都灑在桌上。
「來！」老頭舉起杯子，酒灑了一手，「為了…為了什麼來著？」
「為了帝皇。」謝苗諾夫小聲提醒。
「對對對！為了帝皇！」薩姆索諾夫一仰頭，把酒灌了下去，然後劇烈地咳嗽起來，「好酒！夠勁！」
連城端起杯子，輕輕抿了一口。液體滑過喉嚨時像是一團烈火，他打賭這玩意肯定能用打火機點著。
維克多則是一飲而盡，還一臉意猶未盡的樣子。
「好！有斯拉夫男人的樣子！」薩姆索諾夫讚許道，又開始倒第二輪，「你們知道嗎？我在這鬼地方待了…待了多少年來著？」
「三年，長官。」謝苗諾夫說。
「三年！」老頭重重地拍桌子，「三年了！在這個鳥不拉屎的鬼地方！你們知道這三年我是怎麼熬過來的嗎，」他晃了晃酒瓶，「就靠這個！」
他自顧自地說下去：「清醒的人在赤塔活不長！太清醒了，就會看到太多不該看的東西，想太多不該想的事！」
他的眼神突然露出一絲清明，盯著連城：「就比如我其實不想知道，一個剛剛晉升的、前途無量的上尉，為什麼會被派到這種鬼地方來。」
連城剛想回話，卻被對方打斷了。
「等等，不能光喝酒！」薩姆索諾夫突然想起什麼，對謝苗諾夫大喊，「把我的寶貝都拿上來！貴客來了，不能寒磣！」
謝苗諾夫嘆了口氣，從旁邊的櫥櫃裡端出幾個盤子：醃黃瓜、黑麵包、熏魚、還有一盤不知道放了多久的香腸。最後是一罐魚子醬——裡面的東西已經發黑了。
「這才像樣！」薩姆索諾夫抓起一根醃黃瓜，咔嚓咬了一口，「來，先干一杯！」他舉起杯子，「敬帝皇！敬遠征軍！敬…呃…敬什麼來著？」
謝苗諾夫小聲提醒：「敬霍克什羅德中將。」
「對對對！敬中將！」老頭一飲而盡，然後重重地把杯子砸在桌上。
連城和維克多對視一眼，也跟著喝了。
「好酒量！」薩姆索諾夫又開始倒酒，「你們知道嗎？我年輕的時候，一口氣能喝一整瓶爛腸酒！那玩意喝下去，從喉嚨一路燒到肚子，可比什麼伏特加烈多了。」
他撕下一塊黑麵包，蘸著魚子醬，開始絮絮叨叨地講起當年的「光輝事跡」：「那是M41.776年，我還是個少尉…對，就在弗里吉達第七冰原！二十個叛軍包圍了我們的哨所…」
維克多配合地露出認真聆聽的表情，時不時地」哦」一聲。連城則安靜地吃著一塊看起來還算乾淨的麵包，認真觀察著這個外表粗獷的酒鬼。
「…我一個人衝出去，拉斯槍都打沒電了，就用槍托砸！」老頭比劃著名，差點打翻酒瓶，「砸死了三個！剩下的都嚇跑了！」
「真英勇。」維克多恭維道。
「那當然！」薩姆索諾夫得意地灌下一杯，「還有一次，在北境雪原上，碰到一頭孽狼…」
「…有三米高！爪子這麼長！」老頭伸開五指比劃，「我赤手空拳，一拳打在它鼻子上…」
謝苗諾夫忍不住輕咳一聲。薩姆索諾夫瞪了他一眼，繼續道：「它撲過來，我一個翻滾，抓住它的後腿…」
故事越講越離譜，從徒手擊斃變孽狼，到孤身一人端了叛軍的彈藥庫，再到在暴風雪裡拖著半個連的傷兵走了七天七夜…
「少校的經歷真是…豐富。」連城終於開口，努力不帶任何嘲諷的意思，「看來赤塔有您坐鎮，出不了任何亂子。」
薩姆索諾夫的眼神閃爍了一下：「可不是嗎！但是…這地方…嗝…這地方還是有點邪乎！」
講到一半，薩姆索諾夫突然停了，盯著手裡的酒杯發呆。
「少校？」謝苗諾夫擔心地問。
「我在想…」老頭含糊不清地說，「為什麼機械教那幫鐵罐頭不改進釀酒技術？地球的酒每年都在變化，而帝國的酒還是三百年前的配方。」
他舉起杯子對著燈光看，裡面的液體清澈透明：「三百年了！帝國能造出泰坦，能造出巨艦，但這破酒還不如地球一個小作坊里造的。」
維克多忍不住插話：「因為STC模板不能隨意更改？」
「沒錯！就是這個理！」薩姆索諾夫猛地一拍桌子，酒灑了一地，「但你知道為什麼不能改嗎？」
不等回答，他自顧自地說：「鐵人叛亂是一方面…但真正的原因…」
他神秘兮兮地壓低聲音，整個人趴在桌上，像是要說什麼天大的秘密：「是奸奇。」
「奸奇？」連城心中一動，下意識地重複道。
「噓！」老頭豎起一根手指，東張西望，仿佛那位欺詐之神就藏在某個角落，「萬變之主，謊言編織者，命運的…的什麼來著？」
「命運的建築師。」連城平靜地接話。
薩姆索諾夫猛地看向他，眼中閃過一絲詭譎的微笑：「對！太對了！老弟果然見多識廣！」
他給自己又倒了一杯，但這次沒有立即喝下去，而是盯著杯中的漩渦：「每一個改變，每一個『創新』，都不過是祂的遊戲。」
「今天你改個配方，讓酒更好喝一點。」他伸出一根手指，「明天你就想改進蒸餾器，後天想重新設計整條生產線…」
他做了個螺旋上升的手勢：「最後呢？轟！又一個知識的詛咒，又一批瘋掉的技術神甫。」
謝苗諾夫欲言又止，顯然他有不同意見。
「所以，」薩姆索諾夫終於喝下那杯酒，「三百年的老配方最安全。難喝？難喝就對了！至少它不會突然變成惡魔的口水！」
「一直不變就會走向腐朽。」連城平靜地說。
「哈！」薩姆索諾夫大笑，笑得眼淚都出來了，「小伙子，你看看我，夠腐朽麼？」
他攤開雙手，展示著自己皺巴巴的軍服、亂糟糟的鬍子、滿是酒漬的桌子：「腐朽但活著，這才是赤塔的哲學。」
老頭抓起一片熏魚，大口咀嚼著：「你知道這魚是什麼時候熏的嗎？前年冬天！但還能吃，還不會毒死人。為什麼？因為它腐朽得恰到好處！」
維克多忍不住皺了皺眉，悄悄把手裡的魚放了回去。
「整個赤塔都是這樣。」薩姆索諾夫用沾滿油脂的手指著窗外，「朱可夫是個混蛋，但他知道怎麼讓城市運轉。鐵路工人是刺頭，可只有他們知道怎麼修鐵軌；稅務官是吸血鬼，可我們的薪水都靠他。沒這些髒東西，這地方早完了。」
他重重地拍了拍桌子：「這就是平衡！醜陋、骯髒、令人作嘔，但它可以運轉！」
「聽起來仍然像是緩慢死亡。」連城說。
「死亡？」老頭又笑了，笑聲裡帶著苦澀，「上尉，在這個該死的銀河裡，慢慢死去已經是最好的結局了。」
他拿起酒瓶，發現已經空了一半：「你看看那些想要『改變』的地方吧。塞拉菲納九號，本來挺安穩的，非要搞什麼技術改革，結果蟲子瘋了，莊稼爛了，最後連人都得一鍋端。洛基亞星群，貴族們嫌軍費貴，把防線交給私軍打理，結果敵人一來，這幫私軍比賊跑得還快，連帝皇聖像都給丟了。」
「所以，」薩姆索諾夫給自己倒上最後一杯，「在赤塔，我們選擇腐朽。像這條鹹魚，像這瓶劣酒，像我這個老酒鬼。」
他舉起杯子：「敬腐朽！敬活著！敬…敬他媽的保持現狀！」
「不說那遠在天邊的事了，我給你們講個本地的故事。」薩姆索諾夫又開始倒酒，這次手穩了許多。
「三年前，帝國派來一個叫馬克西姆的政委，審判庭的。年輕，正直，眼睛裡不容沙子。」
他喝了口酒：「第一個月，他抓了朱可夫手下收保護費的。民眾很高興，覺得終於有人管事了。」
「這不是好事？」維克多問。
「等著。」老頭豎起一根手指，「第二個月，沒人收保護費了，但街上開始亂子。為什麼？出來無數小幫派搶地盤，他們可不像朱可夫那麼『文明』。」
「民眾開始恐慌，但大體還過得去。」薩姆索諾夫繼續，「第三個月，馬克西姆查封了朱可夫的倉庫，說要徹底斷絕黑市。」
「然後？」
「合法商店裡什麼都買不到，黑市又沒了。」老頭苦笑，「大家開始囤積物資。越囤越慌，越慌越囤。到第四個月，麵包都買不到了。」
謝苗諾夫插話：「我記得那時候，三個月的工資才能換一袋麵包。」
「對。但這還沒完事。」薩姆索諾夫的聲音變得陰沉，「然後馬克西姆做了最蠢的事——他覺得自己已經戰勝了朱可夫，於是開始指責鐵路工人『操控市場』，要收拾他們。」
「那可不明智。」
「十一月，西伯利亞最冷的時候，赤塔所有貨運線都停了。」老頭盯著杯中的酒，「顯而易見，沒有火車，就沒有煤炭。沒有煤炭，供暖就得停了。」
他停頓片刻：「你知道零下四十度的夜晚，沒有燃料意味著什麼嗎？」
房間裡一片沉默。
「人們開始燒家具，燒書，燒一切能燒的。」薩姆索諾夫的聲音越來越低，「恐懼、憤怒、絕望…這些情緒在整個城市蔓延。三十萬人，同時在詛咒，在哭泣，在祈禱。」
「然後糧倉被襲擊了。」老頭繼續，「馬克西姆下令開槍。死了十七個人，包括三個孩子。」
「那是導火索。」薩姆索諾夫的手又開始微微顫抖，「死者的家屬開始報復，燒了兩個帝國檢查站。朱可夫的舊部趁機回來，要奪回地盤。新幫派不甘示弱，三方在街上火拼。」
「馬克西姆怎麼做的？」連城問。
「他申請了支援。」老頭繼續苦笑，「在居民區使用重火力維護秩序。一個星期，死了兩百多人。」
謝苗諾夫補充道：「我記得那些屍體堆在廣場上，沒人處理，都凍成了冰雕。」
「然後局面就完全不可收拾。」薩姆索諾夫繼續說道，」仇恨與憤怒充滿了整個城市。」
「然後呢？」維克多的聲音有些發抖。
「第三周，開始出現徵兆。」老頭的聲音壓得很低，「有人在夢裡聽到低語，有人看到牆上的血跡在蠕動。幾個孕婦同時流產，那嬰兒…完全不像人類。」
「亞空間入侵……。」連城喃喃道。
「馬克西姆終於意識到不對，但為時已晚。」薩姆索諾夫點頭，「當三十萬人的絕望和仇恨達到臨界點時，現實的帷幕被撕開了。」
他一口喝乾杯中酒：「十二月二十一日，赤塔變成了地獄。」
「馬克西姆呢？」
「第一個死的。」老頭冷笑，「一隻恐虐魔把他穿在爪子上，四處遊街。」
薩姆索諾夫重重地放下酒杯：「三天三夜，惡魔在城裡肆虐。最後是從伊爾庫茨克調來一個師，加上無數戰鬥修女和國教牧師，才封住裂隙。那場戰鬥死了三千多人。」
他緊緊盯著連城。「三千人的命，換來了什麼？」他繼續自問自答，「換來了一個認識——赤塔不需要改變。」
他搖搖晃晃地站起來，走到窗邊：「上尉，你看看外面。」
連城和維克多看向窗外。
暮色中的赤塔籠罩在一片灰濛濛的霧氣里，就像是一隻垂死的巨獸。
「醜陋嗎？」老頭問。
「確實不怎麼樣。」維克多誠實地回答。
「但它還活著。」薩姆索諾夫轉過身。「苟延殘喘，但是活著。」
他顫巍巍地走回座位：「這就是赤塔的平衡。像一個精密的炸彈，各個組件互相制衡，所以不會爆炸。」
「聽起來大難臨頭了。」連城說。
「大難臨頭？」老頭哈哈大笑，笑得眼淚都流出來了，「整個該死的銀河哪裡不比這裡兇險？」
他用力拍著桌子：「但赤塔還在！知道為什麼嗎？因為我們不變！」
薩姆索諾夫舉起酒杯，眼神突然變得無比清醒：「上尉，我知道你是來幹什麼的。年輕人總想改變些什麼，就像馬克西姆。」
他一飲而盡：「我不阻止你，也阻止不了。但記住一件事——」
老頭盯著連城的眼睛：「在你點燃第一根導火索之前，想清楚你能不能控制爆炸的方向。因為一旦開始改變，就再也停不下來了。」
他搖搖晃晃地站起來，舉起手中的酒杯：「敬不變！敬活著！」
說完，薩姆索諾夫一仰頭，將酒一飲而盡，然後重重地癱倒在椅子上，發出了鼾聲。
謝苗諾夫嘆了口氣：「少校喝多了，兩位請回吧。」
臨出門時，連城回頭看了一眼癱成一團的上校。
他活著，但也僅僅是活著，如同王座上的腐屍一樣。
推開薩姆索諾夫辦公室的門，一股濃烈的酒臭撲面而來。
薩姆索諾夫少校趴在辦公桌上，旁邊倒著三個空酒瓶。桌上的文件被當成了杯墊，上面全是水漬和酒漬。牆上的帝國雙頭鷹徽章歪斜著，下面掛著的星界軍旗幟已經泛黃卷邊。
「少校？」謝苗諾夫輕咳一聲，「連城上尉到了。」
老頭迷迷糊糊地抬起頭，花白的鬍子上沾著不知是口水還是酒水。
他眯著充血的小眼睛看了看門口，然後哈哈大笑：
「帝國的小英雄來了！快進來，進來！」他掙扎著坐直身體，差點把椅子弄翻，「謝苗諾夫，再拿幾個杯子！朋友來了要有好酒！」
連城和維克多走進辦公室。屋內的陳設可以說是一片狼藉——軍事地圖上畫滿了不明所以的圓圈，彈藥箱被當作茶几，角落裡甚至堆著幾件脫下的軍服，散發著濃烈的汗臭味。
「坐坐坐！」薩姆索諾夫用力拍著桌子，震得上面的酒瓶叮噹作響，「當在自己家一樣！在赤塔，我們不講那些虛頭巴腦的！」
謝苗諾夫從柜子里翻出四個杯子，熟練地用袖子擦了擦，擺在桌上。
「這是我的珍藏！」薩姆索諾夫從桌下摸出一瓶沒有標籤的透明液體，「自己釀的，七十三度！比帝國配給的馬尿強多了！」
他顫巍巍地倒酒，大半都灑在桌上。
「來！」老頭舉起杯子，酒灑了一手，「為了…為了什麼來著？」
「為了帝皇。」謝苗諾夫小聲提醒。
「對對對！為了帝皇！」薩姆索諾夫一仰頭，把酒灌了下去，然後劇烈地咳嗽起來，「好酒！夠勁！」
連城端起杯子，輕輕抿了一口。液體滑過喉嚨時像是一團烈火，他打賭這玩意肯定能用打火機點著。
維克多則是一飲而盡，還一臉意猶未盡的樣子。
「好！有斯拉夫男人的樣子！」薩姆索諾夫讚許道，又開始倒第二輪，「你們知道嗎？我在這鬼地方待了…待了多少年來著？」
「三年，長官。」謝苗諾夫說。
「三年！」老頭重重地拍桌子，「三年了！在這個鳥不拉屎的鬼地方！你們知道這三年我是怎麼熬過來的嗎，」他晃了晃酒瓶，「就靠這個！」
他自顧自地說下去：「清醒的人在赤塔活不長！太清醒了，就會看到太多不該看的東西，想太多不該想的事！」
他的眼神突然露出一絲清明，盯著連城：「就比如我其實不想知道，一個剛剛晉升的、前途無量的上尉，為什麼會被派到這種鬼地方來。」
連城剛想回話，卻被對方打斷了。
「等等，不能光喝酒！」薩姆索諾夫突然想起什麼，對謝苗諾夫大喊，「把我的寶貝都拿上來！貴客來了，不能寒磣！」
謝苗諾夫嘆了口氣，從旁邊的櫥櫃裡端出幾個盤子：醃黃瓜、黑麵包、熏魚、還有一盤不知道放了多久的香腸。最後是一罐魚子醬——裡面的東西已經發黑了。
「這才像樣！」薩姆索諾夫抓起一根醃黃瓜，咔嚓咬了一口，「來，先干一杯！」他舉起杯子，「敬帝皇！敬遠征軍！敬…呃…敬什麼來著？」
謝苗諾夫小聲提醒：「敬霍克什羅德中將。」
「對對對！敬中將！」老頭一飲而盡，然後重重地把杯子砸在桌上。
連城和維克多對視一眼，也跟著喝了。
「好酒量！」薩姆索諾夫又開始倒酒，「你們知道嗎？我年輕的時候，一口氣能喝一整瓶爛腸酒！那玩意喝下去，從喉嚨一路燒到肚子，可比什麼伏特加烈多了。」
他撕下一塊黑麵包，蘸著魚子醬，開始絮絮叨叨地講起當年的「光輝事跡」：「那是M41.776年，我還是個少尉…對，就在弗里吉達第七冰原！二十個叛軍包圍了我們的哨所…」
維克多配合地露出認真聆聽的表情，時不時地」哦」一聲。連城則安靜地吃著一塊看起來還算乾淨的麵包，認真觀察著這個外表粗獷的酒鬼。
「…我一個人衝出去，拉斯槍都打沒電了，就用槍托砸！」老頭比劃著名，差點打翻酒瓶，「砸死了三個！剩下的都嚇跑了！」
「真英勇。」維克多恭維道。
「那當然！」薩姆索諾夫得意地灌下一杯，「還有一次，在北境雪原上，碰到一頭孽狼…」
「…有三米高！爪子這麼長！」老頭伸開五指比劃，「我赤手空拳，一拳打在它鼻子上…」
謝苗諾夫忍不住輕咳一聲。薩姆索諾夫瞪了他一眼，繼續道：「它撲過來，我一個翻滾，抓住它的後腿…」
故事越講越離譜，從徒手擊斃變孽狼，到孤身一人端了叛軍的彈藥庫，再到在暴風雪裡拖著半個連的傷兵走了七天七夜…
「少校的經歷真是…豐富。」連城終於開口，努力不帶任何嘲諷的意思，「看來赤塔有您坐鎮，出不了任何亂子。」
薩姆索諾夫的眼神閃爍了一下：「可不是嗎！但是…這地方…嗝…這地方還是有點邪乎！」
講到一半，薩姆索諾夫突然停了，盯著手裡的酒杯發呆。
「少校？」謝苗諾夫擔心地問。
「我在想…」老頭含糊不清地說，「為什麼機械教那幫鐵罐頭不改進釀酒技術？地球的酒每年都在變化，而帝國的酒還是三百年前的配方。」
他舉起杯子對著燈光看，裡面的液體清澈透明：「三百年了！帝國能造出泰坦，能造出巨艦，但這破酒還不如地球一個小作坊里造的。」
維克多忍不住插話：「因為STC模板不能隨意更改？」
「沒錯！就是這個理！」薩姆索諾夫猛地一拍桌子，酒灑了一地，「但你知道為什麼不能改嗎？」
不等回答，他自顧自地說：「鐵人叛亂是一方面…但真正的原因…」
他神秘兮兮地壓低聲音，整個人趴在桌上，像是要說什麼天大的秘密：「是奸奇。」
「奸奇？」連城心中一動，下意識地重複道。
「噓！」老頭豎起一根手指，東張西望，仿佛那位欺詐之神就藏在某個角落，「萬變之主，謊言編織者，命運的…的什麼來著？」
「命運的建築師。」連城平靜地接話。
薩姆索諾夫猛地看向他，眼中閃過一絲詭譎的微笑：「對！太對了！老弟果然見多識廣！」
他給自己又倒了一杯，但這次沒有立即喝下去，而是盯著杯中的漩渦：「每一個改變，每一個『創新』，都不過是祂的遊戲。」
「今天你改個配方，讓酒更好喝一點。」他伸出一根手指，「明天你就想改進蒸餾器，後天想重新設計整條生產線…」
他做了個螺旋上升的手勢：「最後呢？轟！又一個知識的詛咒，又一批瘋掉的技術神甫。」
謝苗諾夫欲言又止，顯然他有不同意見。
「所以，」薩姆索諾夫終於喝下那杯酒，「三百年的老配方最安全。難喝？難喝就對了！至少它不會突然變成惡魔的口水！」
「一直不變就會走向腐朽。」連城平靜地說。
「哈！」薩姆索諾夫大笑，笑得眼淚都出來了，「小伙子，你看看我，夠腐朽麼？」
他攤開雙手，展示著自己皺巴巴的軍服、亂糟糟的鬍子、滿是酒漬的桌子：「腐朽但活著，這才是赤塔的哲學。」
老頭抓起一片熏魚，大口咀嚼著：「你知道這魚是什麼時候熏的嗎？前年冬天！但還能吃，還不會毒死人。為什麼？因為它腐朽得恰到好處！」
維克多忍不住皺了皺眉，悄悄把手裡的魚放了回去。
「整個赤塔都是這樣。」薩姆索諾夫用沾滿油脂的手指著窗外，「朱可夫是個混蛋，但他知道怎麼讓城市運轉。鐵路工人是刺頭，可只有他們知道怎麼修鐵軌；稅務官是吸血鬼，可我們的薪水都靠他。沒這些髒東西，這地方早完了。」
他重重地拍了拍桌子：「這就是平衡！醜陋、骯髒、令人作嘔，但它可以運轉！」
「聽起來仍然像是緩慢死亡。」連城說。
「死亡？」老頭又笑了，笑聲裡帶著苦澀，「上尉，在這個該死的銀河裡，慢慢死去已經是最好的結局了。」
他拿起酒瓶，發現已經空了一半：「你看看那些想要『改變』的地方吧。塞拉菲納九號，本來挺安穩的，非要搞什麼技術改革，結果蟲子瘋了，莊稼爛了，最後連人都得一鍋端。洛基亞星群，貴族們嫌軍費貴，把防線交給私軍打理，結果敵人一來，這幫私軍比賊跑得還快，連帝皇聖像都給丟了。」
「所以，」薩姆索諾夫給自己倒上最後一杯，「在赤塔，我們選擇腐朽。像這條鹹魚，像這瓶劣酒，像我這個老酒鬼。」
他舉起杯子：「敬腐朽！敬活著！敬…敬他媽的保持現狀！」
「不說那遠在天邊的事了，我給你們講個本地的故事。」薩姆索諾夫又開始倒酒，這次手穩了許多。
「三年前，帝國派來一個叫馬克西姆的政委，審判庭的。年輕，正直，眼睛裡不容沙子。」
他喝了口酒：「第一個月，他抓了朱可夫手下收保護費的。民眾很高興，覺得終於有人管事了。」
「這不是好事？」維克多問。
「等著。」老頭豎起一根手指，「第二個月，沒人收保護費了，但街上開始亂子。為什麼？出來無數小幫派搶地盤，他們可不像朱可夫那麼『文明』。」
「民眾開始恐慌，但大體還過得去。」薩姆索諾夫繼續，「第三個月，馬克西姆查封了朱可夫的倉庫，說要徹底斷絕黑市。」
「然後？」
「合法商店裡什麼都買不到，黑市又沒了。」老頭苦笑，「大家開始囤積物資。越囤越慌，越慌越囤。到第四個月，麵包都買不到了。」
謝苗諾夫插話：「我記得那時候，三個月的工資才能換一袋麵包。」
「對。但這還沒完事。」薩姆索諾夫的聲音變得陰沉，「然後馬克西姆做了最蠢的事——他覺得自己已經戰勝了朱可夫，於是開始指責鐵路工人『操控市場』，要收拾他們。」
「那可不明智。」
「十一月，西伯利亞最冷的時候，赤塔所有貨運線都停了。」老頭盯著杯中的酒，「顯而易見，沒有火車，就沒有煤炭。沒有煤炭，供暖就得停了。」
他停頓片刻：「你知道零下四十度的夜晚，沒有燃料意味著什麼嗎？」
房間裡一片沉默。
「人們開始燒家具，燒書，燒一切能燒的。」薩姆索諾夫的聲音越來越低，「恐懼、憤怒、絕望…這些情緒在整個城市蔓延。三十萬人，同時在詛咒，在哭泣，在祈禱。」
「然後糧倉被襲擊了。」老頭繼續，「馬克西姆下令開槍。死了十七個人，包括三個孩子。」
「那是導火索。」薩姆索諾夫的手又開始微微顫抖，「死者的家屬開始報復，燒了兩個帝國檢查站。朱可夫的舊部趁機回來，要奪回地盤。新幫派不甘示弱，三方在街上火拼。」
「馬克西姆怎麼做的？」連城問。
「他申請了支援。」老頭繼續苦笑，「在居民區使用重火力維護秩序。一個星期，死了兩百多人。」
謝苗諾夫補充道：「我記得那些屍體堆在廣場上，沒人處理，都凍成了冰雕。」
「然後局面就完全不可收拾。」薩姆索諾夫繼續說道，」仇恨與憤怒充滿了整個城市。」
「然後呢？」維克多的聲音有些發抖。
「第三周，開始出現徵兆。」老頭的聲音壓得很低，「有人在夢裡聽到低語，有人看到牆上的血跡在蠕動。幾個孕婦同時流產，那嬰兒…完全不像人類。」
「亞空間入侵……。」連城喃喃道。
「馬克西姆終於意識到不對，但為時已晚。」薩姆索諾夫點頭，「當三十萬人的絕望和仇恨達到臨界點時，現實的帷幕被撕開了。」
他一口喝乾杯中酒：「十二月二十一日，赤塔變成了地獄。」
「馬克西姆呢？」
「第一個死的。」老頭冷笑，「一隻恐虐魔把他穿在爪子上，四處遊街。」
薩姆索諾夫重重地放下酒杯：「三天三夜，惡魔在城裡肆虐。最後是從伊爾庫茨克調來一個師，加上無數戰鬥修女和國教牧師，才封住裂隙。那場戰鬥死了三千多人。」
他緊緊盯著連城。「三千人的命，換來了什麼？」他繼續自問自答，「換來了一個認識——赤塔不需要改變。」
他搖搖晃晃地站起來，走到窗邊：「上尉，你看看外面。」
連城和維克多看向窗外。
暮色中的赤塔籠罩在一片灰濛濛的霧氣里，就像是一隻垂死的巨獸。
「醜陋嗎？」老頭問。
「確實不怎麼樣。」維克多誠實地回答。
「但它還活著。」薩姆索諾夫轉過身。「苟延殘喘，但是活著。」
他顫巍巍地走回座位：「這就是赤塔的平衡。像一個精密的炸彈，各個組件互相制衡，所以不會爆炸。」
「聽起來大難臨頭了。」連城說。
「大難臨頭？」老頭哈哈大笑，笑得眼淚都流出來了，「整個該死的銀河哪裡不比這裡兇險？」
他用力拍著桌子：「但赤塔還在！知道為什麼嗎？因為我們不變！」
薩姆索諾夫舉起酒杯，眼神突然變得無比清醒：「上尉，我知道你是來幹什麼的。年輕人總想改變些什麼，就像馬克西姆。」
他一飲而盡：「我不阻止你，也阻止不了。但記住一件事——」
老頭盯著連城的眼睛：「在你點燃第一根導火索之前，想清楚你能不能控制爆炸的方向。因為一旦開始改變，就再也停不下來了。」
他搖搖晃晃地站起來，舉起手中的酒杯：「敬不變！敬活著！」
說完，薩姆索諾夫一仰頭，將酒一飲而盡，然後重重地癱倒在椅子上，發出了鼾聲。
謝苗諾夫嘆了口氣：「少校喝多了，兩位請回吧。」
臨出門時，連城回頭看了一眼癱成一團的上校。
他活著，但也僅僅是活著，如同王座上的腐屍一樣。