第一百二十三章 晚了
在如同實質黑暗中，時間失去了意義。
琳妮特的身體在牆角縮成小小的一團，尾巴無力地垂落，貓耳緊貼著皮膚——仿佛這樣就能讓自己徹底消失在這個世界上。
她的呼吸變得淺而緩慢，幾乎要融入這令人窒息的死寂之中。
直到——
腳步聲打破了寂靜。
不是金屬的碰撞，不是靴子的踩踏，而是一種近乎優雅的、帶著某種韻律的移動。
門鎖發出清脆的咔噠聲，冰冷的空氣如刀鋒般劈開潮濕的黑暗。月光從門縫中流淌而入，在地面上勾勒出一道慘白的痕跡，像是死神手中的鐮刀劃開的傷口。
「勒菲弗爾家已清算。」
一個陌生的聲音在寂靜的地下室里迴蕩，低沉、冷靜，帶著不容置疑的威嚴。
那是愚人眾中代號為「僕人」的執行官。
阿蕾奇諾站在門口，黑色毛絨大衣的衣角微微晃動，月光為她的身影鍍上一層冷冽的銀邊。她神情平靜，眼中X形的紋路像是燃燒的火焰，又如同夜空中最危險的赤月。
她沒有多餘的寒暄，也沒有片刻的猶豫。邁步走入地下室的瞬間，琳妮特甚至能感覺到空氣溫度的驟降。
阿蕾奇諾緩步走近，居高臨下地審視著蜷縮在角落的少女，隨後緩緩蹲下身來。
那隻布滿漆黑紋路的手伸了過來。
動作不算粗暴，卻也絲毫談不上溫柔。指尖輕輕揉捏著琳妮特的貓耳，力道恰到好處——既不會弄疼她，又明確宣告著掌控。
「你，不在「愚人眾」的清算名單上。」阿蕾奇諾冷漠地宣判道。
「但這對耳朵很特別。」她的聲音平靜地可怕，「可以作為絕佳的監聽工具。」
這句話像從天而降的雨，冰冷地砸在琳妮特心上，沖刷掉她殘存的最後一絲幻想。
她怔怔地望著眼前這個女人，新聞中冷酷無情的至冬執行官此刻就近在咫尺。沒有救贖，沒有憐憫，只有赤裸裸的評估與利用。
可奇怪的是——
這番毫無溫度的話語，卻讓她緊繃的神經突然鬆弛下來。
阿蕾奇諾不是來拯救她的英雄。
她是來收割的獵人，是來帶走戰利品的征服者。
而琳妮特，不過是這場清算中一個微不足道的籌碼。
這種認知本該令人絕望，可不知為何，她強撐著的身體卻在這一刻徹底放鬆下來。就像一個溺水的旅人，終於放棄了掙扎，任由自己沉入冰冷的湖底。
月光下，阿蕾奇諾站起身來，黑色大衣在身後獵獵作響。她居高臨下地俯視著琳妮特，眼神沒有半點波動，如同在審視一件即將上架的商品。
「起來。」她說，「我們該走了。」
......
當林尼喘著粗氣，終於停在勒菲弗爾家的莊園前時，他的雙腿幾乎已經不聽使喚。夜風在他耳邊呼嘯，裹挾著冷冽與不安，腳下的泥土混雜著汗水與塵土的氣息。
他的身體因過度奔跑而劇烈顫抖，心臟狂跳不止，仿佛要從喉嚨里躍出。可就在他準備沖向那扇沉重的鐵門時，卻被眼前的景象徹底震懾住了——
酷烈的黑炎在莊園外圍燃燒。
那火焰絕非世間尋常之火，它明明躍動不息，卻將稀疏雲層灑落的月光吞噬的一乾二淨。空氣因高溫而扭曲，熱浪如潮水般一波波湧來，永無止境。即便隔著數十步的距離，林尼也能感受到皮膚被灼燒般的刺痛。
但縱然如此，熾烈的黑炎與陰冷的莊園之間卻涇渭分明。
林尼站在遠處，失神地看著這一幕。
這不是人類能製造出的火，也不是任何一種已知的元素反應，而是某種更古老、更危險的東西。
他環顧四周，發現在月光邊緣的明暗交界處，高高的石壁上坐著一個人影，無袖襯衫的領口被夜風吹得微微掀起，一隻手臂隨意地搭在支起的膝蓋上。
林尼謹小慎微地靠近了幾步，動作很輕，生怕驚擾了那片死寂中的平衡。
可那個人還是發現了他。
投來的目光在一瞬讓林尼渾身戰慄，就像即將席捲世間的暴風雨驟然降臨，讓他感覺有某種死亡在迫近，無處可藏無所遁形。
「過來。」他說。
林尼僵在了原地，源於某種本能的畏懼。
那人似乎笑了笑。
「如果想知道你妹妹的消息，」他說，「那就過來。」
這句話像是一根線，牽動了林尼最後的理智。他咬緊牙關，拖著疲憊的身體一步步上前，直到距離足夠近，讓他終於認出了那張臉。
——雷加。
那個曾試圖從德禮家過繼他們兄妹的人。
那個異世界的文豪。
那個傳聞中與刺玫會有所關聯的神秘人物。
林尼的腦海中浮現出一些流言蜚語，關於雷加和那些灰色地帶的組織，關於他在楓丹的行動軌跡，還有勒菲弗爾對他的鄙夷態度。
而現在，他就那樣隨意地坐在高處，黑炎在他身後翻騰，月光在他腳下破碎。
「求您......」林尼下意識地開口，聲音顫抖得不成樣子。
雷加的目光望向莊園，仿佛未曾聽見他的哀求。
「如果你還想在楓丹繼續當你的魔術師，」雷加緩緩說道，語氣保持著平靜，「那就最好不要進去。」
林尼的腳步停住了。
他的胸口劇烈起伏，喉嚨里像是被什麼東西堵住，既說不出話，也無法呼吸。
他看到了——就在雷加身旁，那兩把傳說中的刀劍靜靜地橫置，那是風神的饋贈，據蒙德的吟遊詩人們所言，它們能斬斷過去，也能焚盡謊言與背叛、凍結災禍與罪孽。
而在雷加耳畔，一枚銀色的耳環在微風下輕輕晃動——那是璃月仙人贈與他的信物，傳聞能為持有者帶來好運，它時而顯現於月光之下，時而隱匿於黑暗之中，好似也在回應這未知的命運。
「先生...求求您...」林尼的淚水模糊了視線。
他像是抓住了最後一根救命稻草，跪倒在石壁前，額頭抵著冰冷的岩石，向雷加祈求憐憫。
「救救她......我妹妹......她在裡面！」
雷加沉默了片刻，目光依舊望著那片黑焰後的莊園。
然後，他淡淡地說，「你現在去，恐怕晚了。」
他頓了頓，語氣毫無波瀾：
「我是指......勒菲弗爾家，可能已經死光了。」
琳妮特的身體在牆角縮成小小的一團，尾巴無力地垂落，貓耳緊貼著皮膚——仿佛這樣就能讓自己徹底消失在這個世界上。
她的呼吸變得淺而緩慢，幾乎要融入這令人窒息的死寂之中。
直到——
腳步聲打破了寂靜。
不是金屬的碰撞，不是靴子的踩踏，而是一種近乎優雅的、帶著某種韻律的移動。
門鎖發出清脆的咔噠聲，冰冷的空氣如刀鋒般劈開潮濕的黑暗。月光從門縫中流淌而入，在地面上勾勒出一道慘白的痕跡，像是死神手中的鐮刀劃開的傷口。
「勒菲弗爾家已清算。」
一個陌生的聲音在寂靜的地下室里迴蕩，低沉、冷靜，帶著不容置疑的威嚴。
那是愚人眾中代號為「僕人」的執行官。
阿蕾奇諾站在門口，黑色毛絨大衣的衣角微微晃動，月光為她的身影鍍上一層冷冽的銀邊。她神情平靜，眼中X形的紋路像是燃燒的火焰，又如同夜空中最危險的赤月。
她沒有多餘的寒暄，也沒有片刻的猶豫。邁步走入地下室的瞬間，琳妮特甚至能感覺到空氣溫度的驟降。
阿蕾奇諾緩步走近，居高臨下地審視著蜷縮在角落的少女，隨後緩緩蹲下身來。
那隻布滿漆黑紋路的手伸了過來。
動作不算粗暴，卻也絲毫談不上溫柔。指尖輕輕揉捏著琳妮特的貓耳，力道恰到好處——既不會弄疼她，又明確宣告著掌控。
「你，不在「愚人眾」的清算名單上。」阿蕾奇諾冷漠地宣判道。
「但這對耳朵很特別。」她的聲音平靜地可怕，「可以作為絕佳的監聽工具。」
這句話像從天而降的雨，冰冷地砸在琳妮特心上，沖刷掉她殘存的最後一絲幻想。
她怔怔地望著眼前這個女人，新聞中冷酷無情的至冬執行官此刻就近在咫尺。沒有救贖，沒有憐憫，只有赤裸裸的評估與利用。
可奇怪的是——
這番毫無溫度的話語，卻讓她緊繃的神經突然鬆弛下來。
阿蕾奇諾不是來拯救她的英雄。
她是來收割的獵人，是來帶走戰利品的征服者。
而琳妮特，不過是這場清算中一個微不足道的籌碼。
這種認知本該令人絕望，可不知為何，她強撐著的身體卻在這一刻徹底放鬆下來。就像一個溺水的旅人，終於放棄了掙扎，任由自己沉入冰冷的湖底。
月光下，阿蕾奇諾站起身來，黑色大衣在身後獵獵作響。她居高臨下地俯視著琳妮特，眼神沒有半點波動，如同在審視一件即將上架的商品。
「起來。」她說，「我們該走了。」
......
當林尼喘著粗氣，終於停在勒菲弗爾家的莊園前時，他的雙腿幾乎已經不聽使喚。夜風在他耳邊呼嘯，裹挾著冷冽與不安，腳下的泥土混雜著汗水與塵土的氣息。
他的身體因過度奔跑而劇烈顫抖，心臟狂跳不止，仿佛要從喉嚨里躍出。可就在他準備沖向那扇沉重的鐵門時，卻被眼前的景象徹底震懾住了——
酷烈的黑炎在莊園外圍燃燒。
那火焰絕非世間尋常之火，它明明躍動不息，卻將稀疏雲層灑落的月光吞噬的一乾二淨。空氣因高溫而扭曲，熱浪如潮水般一波波湧來，永無止境。即便隔著數十步的距離，林尼也能感受到皮膚被灼燒般的刺痛。
但縱然如此，熾烈的黑炎與陰冷的莊園之間卻涇渭分明。
林尼站在遠處，失神地看著這一幕。
這不是人類能製造出的火，也不是任何一種已知的元素反應，而是某種更古老、更危險的東西。
他環顧四周，發現在月光邊緣的明暗交界處，高高的石壁上坐著一個人影，無袖襯衫的領口被夜風吹得微微掀起，一隻手臂隨意地搭在支起的膝蓋上。
林尼謹小慎微地靠近了幾步，動作很輕，生怕驚擾了那片死寂中的平衡。
可那個人還是發現了他。
投來的目光在一瞬讓林尼渾身戰慄，就像即將席捲世間的暴風雨驟然降臨，讓他感覺有某種死亡在迫近，無處可藏無所遁形。
「過來。」他說。
林尼僵在了原地，源於某種本能的畏懼。
那人似乎笑了笑。
「如果想知道你妹妹的消息，」他說，「那就過來。」
這句話像是一根線，牽動了林尼最後的理智。他咬緊牙關，拖著疲憊的身體一步步上前，直到距離足夠近，讓他終於認出了那張臉。
——雷加。
那個曾試圖從德禮家過繼他們兄妹的人。
那個異世界的文豪。
那個傳聞中與刺玫會有所關聯的神秘人物。
林尼的腦海中浮現出一些流言蜚語，關於雷加和那些灰色地帶的組織，關於他在楓丹的行動軌跡，還有勒菲弗爾對他的鄙夷態度。
而現在，他就那樣隨意地坐在高處，黑炎在他身後翻騰，月光在他腳下破碎。
「求您......」林尼下意識地開口，聲音顫抖得不成樣子。
雷加的目光望向莊園，仿佛未曾聽見他的哀求。
「如果你還想在楓丹繼續當你的魔術師，」雷加緩緩說道，語氣保持著平靜，「那就最好不要進去。」
林尼的腳步停住了。
他的胸口劇烈起伏，喉嚨里像是被什麼東西堵住，既說不出話，也無法呼吸。
他看到了——就在雷加身旁，那兩把傳說中的刀劍靜靜地橫置，那是風神的饋贈，據蒙德的吟遊詩人們所言，它們能斬斷過去，也能焚盡謊言與背叛、凍結災禍與罪孽。
而在雷加耳畔，一枚銀色的耳環在微風下輕輕晃動——那是璃月仙人贈與他的信物，傳聞能為持有者帶來好運，它時而顯現於月光之下，時而隱匿於黑暗之中，好似也在回應這未知的命運。
「先生...求求您...」林尼的淚水模糊了視線。
他像是抓住了最後一根救命稻草，跪倒在石壁前，額頭抵著冰冷的岩石，向雷加祈求憐憫。
「救救她......我妹妹......她在裡面！」
雷加沉默了片刻，目光依舊望著那片黑焰後的莊園。
然後，他淡淡地說，「你現在去，恐怕晚了。」
他頓了頓，語氣毫無波瀾：
「我是指......勒菲弗爾家，可能已經死光了。」