第一百一十六章 不可能，對吧？
「說起這一切，應該從那樁令人不安的少女連環失蹤案開始講起。」
老管家邁勒斯走在前方，他撐著一把黑色的傘，傘面被雨水打得微微凹陷，傘骨在風中發出細微的聲音。
他的腳步在濕滑的街道上稍顯吃力，灰白的鬍鬚和眉毛被雨水打濕，緊貼在他已然有衰老痕跡的面容上。
此時夜色昏黑、天幕低垂，烏雲翻滾間不時划過一道電光，照亮了街道的一角，隨後是自遙遠天際傳來的雷鳴。
起初只是稀疏的雨點，時斷時續地落在屋檐、路燈和街道上。但沒過多久，雨勢漸密，噼啪作響砸向大地，在屋檐下形成水簾，朦朧了路燈的光暈。
雷加在他身後，黑色斗篷被狂風吹得微微翻飛，兜帽深處隱約可見他冷峻的下頜線條。
他背負著長劍逐日之影，右手握著長刀流月之華，雨水順著斗篷邊緣滑落，在他的肩頭匯聚成滴，又悄無聲息地墜入泥濘的街面。
「少女連環失蹤案。」
雷加的聲音不高，卻清晰地穿透雨幕，「我聽聞過這件事——曾經有一位《蒸汽鳥報》的記者向我提起過，那是個連續二十年都無人能解的謎題。」
「先生知道就最好。」
老管家簡短地回應，目光在雨幕中迅速掃視，很快辨明了方向，朝城中的一處人跡罕至的角落走去，「那件事也能解釋大部分刺玫會眼下的困境。」
他們很快來到一堵緊貼水道牆壁的鐵門之前。
那扇門早已鏽跡斑斑，表面覆蓋著厚厚的灰塵，若非刻意尋找，幾乎不會有人注意到它的存在。
邁勒斯從懷中取出一把古舊的鑰匙，插入鎖孔，隨著一聲鏽蝕的吱呀聲，門緩緩開啟。
門後的空間比想像中更為寬敞，中央有著一個鐵蓋，嚴絲合縫地封住下方的一條管狀通道，像是會通往某個隱秘的地下世界。
「這裡是刺玫會前往灰河的秘密通道。」
老管家低聲說道，順手將門重新鎖好，「灰河在楓丹廷的下方，先生或許未曾去過——那裡曾是流放之地，現在也有刺玫會最隱秘的據點之一。」
他們沿著管狀通道向下，牆壁上每隔一段距離便設有滑坡與攀架，供人快速上下。
雨水從通道頂端滲落，在鐵壁上敲出細碎的回音，如同某種未知生物的低語，伴隨著他們一步步深入地底。
他們不再向下，最終踏上了結實的地底地面。腳下的金屬板潮濕而冰冷，空氣中瀰漫著鐵鏽、潮濕的木頭和某種難以名狀的陳舊氣息。
老管家邁勒斯領著路繞過幾個刻意布置的遮掩物——堆疊的木箱、破損的推車，以及一道半塌的磚牆——似乎這些雜亂的障礙才是這裡的常態，而通道本身反倒成了隱藏的秘密。
再往前走了一段距離，眼前的景象豁然開闊，他們終於抵達了灰河。
這裡位于楓丹廷的正下方，終年不見天日，厚重的金屬頂被水汽侵蝕得發黑，偶爾有滴水從縫隙中落下。
渾濁的河水緩緩流淌，帶著某種粘稠的質感，河面不寬，卻足夠讓破舊的貨船勉強通行。那些船隻大多由鏽蝕的鐵皮和修補過的木板拼湊而成，破破爛爛，不過應該會比看上去更可靠。
但這裡並不寂靜，甚至可以說過於熱鬧。
不少人在河岸邊活動。
幾個裹著舊衣物的搬運工正吃力地拖拽著貨物，三兩個衣衫襤褸的賭徒圍在一張臨時搭建的木桌旁，還有幾個臉上髒兮兮的小孩子，他們圍在一盞搖曳的鍊金燈火旁玩耍，穿著補丁摞補丁的衣服。
當雷加和邁勒斯的身影出現在河岸時，那些玩耍的孩子立刻停下了動作，齊刷刷地投來警惕的目光。
其中一個年紀稍大的孩子猛地站起身，拉住身旁更小的孩子的手，往後退了幾步，眼神里既有戒備，也有好奇。
老管家邁勒斯擺了擺手，示意他們不必緊張。而雷加神色平靜地掃過四周，他的斗篷在昏暗的燈光下幾乎與黑暗融為一體，唯有腰間的刀柄在微光中泛著冷冽的金屬光澤。
「這裡就是灰河。」
邁勒斯壓低聲音說道，「表面上是流放之地，但實際上......比楓丹廷的許多地方更『熱鬧』。刺玫會在這裡有不少眼線，不過——」他頓了頓，看了眼那些搬運工和賭徒，「我們最好別引人注目。」
雷加微微頷首，目光卻仍停留在那幾個孩子身上。
他們依然警惕地盯著他們，其中一個最小的孩子甚至躲到了同伴身後，只露出一雙亮晶晶的眼睛，像受驚的小動物般偷偷打量著他。
迥異于楓丹廷光鮮亮麗的街道，這裡是位於另一個世界的灰河。
......
娜維婭獨自一人坐在屋中的木椅上，心中浮現出一個她極不願意接受的猜測。
這一切......都太過巧合了。
從表面上看，刺玫會作為楓丹廷中一支遊走於灰色地帶的組織，與卡布里埃商會的合作本就建立在利益與默契之上。
後者雖然名義上是合法商行，但近年來的確涉足了一些模糊不清的事務——比如協助某些上了「執律庭」監控名單的人秘密出入楓丹城，又或者通過複雜的帳面操作轉移資產、掩人耳目。
更近一些時日，她還聽聞卡布里埃商會開始向小型商戶和工坊發放高息貸款，手段雖不暴力，卻也絕不溫和。
這些行為不算違法，但已明顯偏離正軌。
而那個疤臉男子離開楓丹的方式，竟出乎意料地「乾淨」。
他經由的是卡布里埃商會一項相對灰色、又多年正常展開的業務往來——手續齊全、記錄完整，幾乎挑不出任何毛病地將人送出楓丹。
理性告訴娜維婭，這種猜測是毫無根據的。
卡布里埃商會即便有野心，也不會貿然與刺玫會撕破臉皮。更何況，瑪塞勒伯伯——那位在她父親去世後仍常來探望的老友，怎麼可能做出背叛之事？
從感性而言，她更是將這個念頭狠狠地排斥在外。
瑪塞勒是她父親最信任的朋友之一，是他親自推薦刺玫會負責雷加簽售會的安保工作，也是他在那段最艱難的日子裡給予過她和組織支持。哪怕現在關係疏遠了些，娜維婭也無法想像他會成為今日困局的幕後推手。
然而，越是這樣告訴自己，那種不安的感覺就越揮之不去。
她摘下了戴著的黑色達達尼昂帽，露出一頭燦金色的長捲髮，然後輕輕閉上湛藍色的雙眼，仿佛要將腦海中的懷疑一同關進黑暗之中。
「不可能......」她低聲自語，聲音里卻藏著一絲動搖，「對吧？」
老管家邁勒斯走在前方，他撐著一把黑色的傘，傘面被雨水打得微微凹陷，傘骨在風中發出細微的聲音。
他的腳步在濕滑的街道上稍顯吃力，灰白的鬍鬚和眉毛被雨水打濕，緊貼在他已然有衰老痕跡的面容上。
此時夜色昏黑、天幕低垂，烏雲翻滾間不時划過一道電光，照亮了街道的一角，隨後是自遙遠天際傳來的雷鳴。
起初只是稀疏的雨點，時斷時續地落在屋檐、路燈和街道上。但沒過多久，雨勢漸密，噼啪作響砸向大地，在屋檐下形成水簾，朦朧了路燈的光暈。
雷加在他身後，黑色斗篷被狂風吹得微微翻飛，兜帽深處隱約可見他冷峻的下頜線條。
他背負著長劍逐日之影，右手握著長刀流月之華，雨水順著斗篷邊緣滑落，在他的肩頭匯聚成滴，又悄無聲息地墜入泥濘的街面。
「少女連環失蹤案。」
雷加的聲音不高，卻清晰地穿透雨幕，「我聽聞過這件事——曾經有一位《蒸汽鳥報》的記者向我提起過，那是個連續二十年都無人能解的謎題。」
「先生知道就最好。」
老管家簡短地回應，目光在雨幕中迅速掃視，很快辨明了方向，朝城中的一處人跡罕至的角落走去，「那件事也能解釋大部分刺玫會眼下的困境。」
他們很快來到一堵緊貼水道牆壁的鐵門之前。
那扇門早已鏽跡斑斑，表面覆蓋著厚厚的灰塵，若非刻意尋找，幾乎不會有人注意到它的存在。
邁勒斯從懷中取出一把古舊的鑰匙，插入鎖孔，隨著一聲鏽蝕的吱呀聲，門緩緩開啟。
門後的空間比想像中更為寬敞，中央有著一個鐵蓋，嚴絲合縫地封住下方的一條管狀通道，像是會通往某個隱秘的地下世界。
「這裡是刺玫會前往灰河的秘密通道。」
老管家低聲說道，順手將門重新鎖好，「灰河在楓丹廷的下方，先生或許未曾去過——那裡曾是流放之地，現在也有刺玫會最隱秘的據點之一。」
他們沿著管狀通道向下，牆壁上每隔一段距離便設有滑坡與攀架，供人快速上下。
雨水從通道頂端滲落，在鐵壁上敲出細碎的回音，如同某種未知生物的低語，伴隨著他們一步步深入地底。
他們不再向下，最終踏上了結實的地底地面。腳下的金屬板潮濕而冰冷，空氣中瀰漫著鐵鏽、潮濕的木頭和某種難以名狀的陳舊氣息。
老管家邁勒斯領著路繞過幾個刻意布置的遮掩物——堆疊的木箱、破損的推車，以及一道半塌的磚牆——似乎這些雜亂的障礙才是這裡的常態，而通道本身反倒成了隱藏的秘密。
再往前走了一段距離，眼前的景象豁然開闊，他們終於抵達了灰河。
這裡位于楓丹廷的正下方，終年不見天日，厚重的金屬頂被水汽侵蝕得發黑，偶爾有滴水從縫隙中落下。
渾濁的河水緩緩流淌，帶著某種粘稠的質感，河面不寬，卻足夠讓破舊的貨船勉強通行。那些船隻大多由鏽蝕的鐵皮和修補過的木板拼湊而成，破破爛爛，不過應該會比看上去更可靠。
但這裡並不寂靜，甚至可以說過於熱鬧。
不少人在河岸邊活動。
幾個裹著舊衣物的搬運工正吃力地拖拽著貨物，三兩個衣衫襤褸的賭徒圍在一張臨時搭建的木桌旁，還有幾個臉上髒兮兮的小孩子，他們圍在一盞搖曳的鍊金燈火旁玩耍，穿著補丁摞補丁的衣服。
當雷加和邁勒斯的身影出現在河岸時，那些玩耍的孩子立刻停下了動作，齊刷刷地投來警惕的目光。
其中一個年紀稍大的孩子猛地站起身，拉住身旁更小的孩子的手，往後退了幾步，眼神里既有戒備，也有好奇。
老管家邁勒斯擺了擺手，示意他們不必緊張。而雷加神色平靜地掃過四周，他的斗篷在昏暗的燈光下幾乎與黑暗融為一體，唯有腰間的刀柄在微光中泛著冷冽的金屬光澤。
「這裡就是灰河。」
邁勒斯壓低聲音說道，「表面上是流放之地，但實際上......比楓丹廷的許多地方更『熱鬧』。刺玫會在這裡有不少眼線，不過——」他頓了頓，看了眼那些搬運工和賭徒，「我們最好別引人注目。」
雷加微微頷首，目光卻仍停留在那幾個孩子身上。
他們依然警惕地盯著他們，其中一個最小的孩子甚至躲到了同伴身後，只露出一雙亮晶晶的眼睛，像受驚的小動物般偷偷打量著他。
迥異于楓丹廷光鮮亮麗的街道，這裡是位於另一個世界的灰河。
......
娜維婭獨自一人坐在屋中的木椅上，心中浮現出一個她極不願意接受的猜測。
這一切......都太過巧合了。
從表面上看，刺玫會作為楓丹廷中一支遊走於灰色地帶的組織，與卡布里埃商會的合作本就建立在利益與默契之上。
後者雖然名義上是合法商行，但近年來的確涉足了一些模糊不清的事務——比如協助某些上了「執律庭」監控名單的人秘密出入楓丹城，又或者通過複雜的帳面操作轉移資產、掩人耳目。
更近一些時日，她還聽聞卡布里埃商會開始向小型商戶和工坊發放高息貸款，手段雖不暴力，卻也絕不溫和。
這些行為不算違法，但已明顯偏離正軌。
而那個疤臉男子離開楓丹的方式，竟出乎意料地「乾淨」。
他經由的是卡布里埃商會一項相對灰色、又多年正常展開的業務往來——手續齊全、記錄完整，幾乎挑不出任何毛病地將人送出楓丹。
理性告訴娜維婭，這種猜測是毫無根據的。
卡布里埃商會即便有野心，也不會貿然與刺玫會撕破臉皮。更何況，瑪塞勒伯伯——那位在她父親去世後仍常來探望的老友，怎麼可能做出背叛之事？
從感性而言，她更是將這個念頭狠狠地排斥在外。
瑪塞勒是她父親最信任的朋友之一，是他親自推薦刺玫會負責雷加簽售會的安保工作，也是他在那段最艱難的日子裡給予過她和組織支持。哪怕現在關係疏遠了些，娜維婭也無法想像他會成為今日困局的幕後推手。
然而，越是這樣告訴自己，那種不安的感覺就越揮之不去。
她摘下了戴著的黑色達達尼昂帽，露出一頭燦金色的長捲髮，然後輕輕閉上湛藍色的雙眼，仿佛要將腦海中的懷疑一同關進黑暗之中。
「不可能......」她低聲自語，聲音里卻藏著一絲動搖，「對吧？」