第九十章 早已長纓在手！（6.5k）
第157章 早已長纓在手！（6.5k）
北鎮撫司，詔獄詔獄深處，仿佛連時間都凝固成了冰冷的鐵鏽。空氣里瀰漫著經年不散的血腥、腐臭與絕望混合的氣息，沉悶得讓人喘不過氣。
只有偶爾從更深處傳來的、被厚重石壁阻隔後顯得模糊不清的悽厲慘叫，或是鐵鏈拖曳過潮濕地面的刺耳摩擦聲，才證明這裡並非絕對的死寂。
李泉、紀綱、龍之介三人在一名沉默的獄卒引領下，沿著陡峭向下的石階沉默前行。
火光在牆壁上跳躍，將他們的影子拉長、扭曲，如同徘徊的鬼魅。越是往下，寒氣越重，那是一種沁入骨髓的陰冷，仿佛能凍結靈魂。
不知轉了多少個彎，穿過了多少道厚重、需要數人合力才能開啟的鐵閘，領路的獄卒終於在一扇低矮、僅容一人彎腰通過的鐵門前停下。
這門與其說是門，不如說是一個加裝了柵欄的洞口，黑默的，像野獸等待獵物的口。
李泉停下腳步，目光落在那扇小門上，隨即伸手示意獄卒開門。
紀綱眉頭微蹙，上前一步，低聲道：「李同知，此人雖已廢功穿骨，但終究曾是頂尖高手，心性狡詐。陛下既已知曉此事，依律，避嫌方為上策。」
在他看來，與這等欽定要犯私下接觸，尤其是在皇帝關注下，實屬不智。
龍之介卻抱著臂膀，靠在對面的石壁上，面無表情地看著。在他眼中，李泉本就是這般人，要殺的人，自然要親眼看清其末路，何須避諱？
李泉看了紀綱一眼，沒有解釋，只是輕輕推開了那扇剛剛解鎖的、沉重的小鐵門。他彎下腰，幾乎是將自己「塞」了進去，鑽入了那方狹小的囚籠。
牢房內，光線極其昏暗，只有牆角一盞如豆的油燈提供著微不足道的照明。空氣污濁，混雜著傷口潰爛和霉變的味道。
曾經權傾一方、野心勃勃的武盟鎮撫使沈煉，此刻琵琶骨被兩根烏黑粗大的鐵鏈穿透，牢牢鎖在冰冷的石壁上。他衣衫襤褸，渾身血跡斑斑，臉色慘白如紙。
然而，與這悽慘境遇形成鮮明對比的，是他挺得筆直的腰杆。
他就那麼靜靜地坐在角落裡，頭顱微微昂起，仿佛不是身陷囹圄，而是坐在自己的王座上。
這是一種武者在生命盡頭，對自己尊嚴最後的可憐捍衛。
就在李泉踏入牢房的瞬間，他眼前悄然浮現一行提示：
【您遭遇了爭渡者】。
【姓名】：沈煉【稱號】：細雨樓之主、武盟鎮撫使【技能】：絕天機、絕刀·斷岳、絕影步、噬經脈、
【狀態】：重傷（左臂缺失，本源受創）、經脈受損、真氣紊亂、身陷圖圄【實力評級】：甲級中位（甲級極位）
李泉眼中閃過一絲極快的意外，但立刻收斂。
他沒有流露出任何勝利者的傲慢或對階下囚的輕視，反而神情鄭重。他走到沈煉對面，因為這低矮的牢房，他只能彎著腰，直到盤腿坐下，才能挺直上身，與沈煉平視。
兩人，一人身穿象徵權勢與殺伐的飛魚蟒服，雖經大戰煞氣未消；一人形容枯槁，神情渙散，唯有眼神深處還殘留著一絲不甘與執念。
在這壓抑、狹窄、迴蕩著隱約慘叫的空間裡，默默對視著，誰也沒有先開口。
李泉第一次如此仔細地打量這個他必殺之而後快的對手。看著對方在絕境中仍竭力維持的體面，他心中並無快意，反而有些複雜。
「沈大人看起來還不錯？」李泉終於打破了沉默，聲音平靜。
他一邊說著，一邊緩緩將身上那件華貴的飛魚蟒服脫下，仔細疊好，放在相對乾淨的地面上。
然後從貼身的口袋裡，摸出一包被壓得有些干痕的香菸，上面印著「七星」字樣。
沈煉扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。他的失敗來得太突然，太具諷刺性，並非敗於正面交鋒，而是毀於盟友的背叛。
千言萬語堵在胸口，最終只化作一句沙啞的：「自古以來，成王敗寇，不是嗎？」
李泉默默點了點頭，沒有反駁這古老的法則。
他抽出一根煙，叼在嘴上，「嗤」的一聲，打火機的火苗竄起，瞬間驅散了小片黑暗，也映亮了沈煉眼中一閃而過的、對過往輝煌的追憶與此刻境遇的黯然。
沈煉抬起頭，目光落在李泉手中的煙盒上，喉嚨動了動：「能————給我一根嗎？」
李泉沒說話，只是又從煙盒裡抽出一根，親自向前挪了幾步，遞到沈煉嘴邊。
在如此近的距離，沈煉眼中曾叱吒風雲的殺氣本能地彈起，卻又在瞬間湮滅，只剩下一片死灰。
他微微顫抖著，就著李泉手中的火苗，深深吸了一口。
「呼——」一股辛辣的煙霧被他吸入肺中，又緩緩吐出，仿佛要將所有的憋悶和痛苦都隨之帶走。
「你和三一仙盟的那位——交手了？」沈煉的聲音帶著煙燻的沙啞。
李泉默默點了點頭，也吐出一口煙圈。
沈煉上下打量著李泉，對方氣息平穩，身上看不出絲毫受傷的痕跡，這實力顯然遠超他之前的預估。
「我沒想到————你真的會來見我————」他沉默了片刻，說出的卻是這句話。
李泉剛想開口，卻被沈煉下一句話堵了回去。
「我將自己的遺物託付給你，請你————替我細雨樓的兄弟們報仇————」沈煉的聲音帶著一絲不易察覺的哀求。
李泉微微一怔。
他來這裡，初衷很簡單，親眼見證這個曾給自己主世界身份帶來麻煩、並試圖奪取他傳承的對手的終局，解開心結，送他上路。卻沒想到，對方會提出這樣的請求。
「我知道，你我之間，只有仇，沒有恩。」沈煉繼續說著，語氣帶著一種認命般的頹然，「我沈煉今日已經栽了，栽得徹底，自然無力再替兄弟們報仇。」
「讓我說出兄弟們藏身之處，絕無可能——但我願意將我一身武藝傳承都贈與你，還有我收藏的一些好東西、隱秘——只求你，將來若有機會，斬了那背信棄義的三一仙盟修士！」
李泉看著眼前這個到了最後關頭，仍執著於「交易」而非直面本心的對手，心中那最後一點因為「爭渡者」身份而產生的波瀾也平復了。
他嘆了口氣，這嘆氣，既是為自己終於解開了對此人的執念，也是對這個本可有一番作為，卻最終誤入歧途、直至末路仍未醒悟的「對手」的失望。
「沈大人，」李泉緩緩站起身，在這逼仄的牢房裡，他依舊需要微微彎腰，「我李泉說這話或許有些妄自尊大，但有件事，你自始至終都沒有明白。」
沈煉抬起頭，渾濁的眼睛看著他。
「你之所以是沈煉，原因不是你那些傳承秘寶，而是因為你歷經無數寒暑、千錘百鍊的本身，是你那份曾支撐你走到鎮撫使位置的意志。」
李泉的聲音清晰而平靜，「我李泉本是無路之人，於絕境中爭渡。你自有陽關大道不走，偏要來走我這烈日苦寒之道——你輸的，不冤。」
說完，他不再看沈煉，挪到那低矮的牢門邊，最後留下一句：「那三一仙盟修士，我自會去取他性命。但不是為了你，而是為了我武人的一口氣。」
話音落下，李泉彎腰鑽出了牢門。
牢內，沈煉聽完李泉最後一句話，雙眼驟然瞪大，瞳孔中充滿了難以置信、恍然、以及最終徹底崩解的絕望。
李泉提著那大紅官袍的背影，多像他沈煉那年離開細雨樓三年後，拿著武盟鎮撫使的令牌在父親面前那一番意氣風發。
如今低頭，他沈煉脫去那鎮撫使的長衫，已然認不清自己到底是誰..
「成王敗寇！」
「成王敗寇啊！李泉！」
嘶聲力竭的呼喊，這是沈煉進入詔獄後聲音最大的一次。
下一刻，凝聚渾身最後一絲氣血於掌心按在胸口。
他整個人像是被瞬間抽走了所有的骨頭和精氣神，猛地癱軟下去，只剩下穿透琵琶骨的鐵鏈發出沉悶的撞擊聲。
牢外，紀綱聽著裡面清晰的對話，尤其是李泉最後那句「為了我武人的一口氣」，默然不語。
在這個科技漸盛、權謀當道的時代，如此純粹的武人意氣，在大明官場上，早已是鳳毛麟角了，龍之介則依舊面無表情。
「那沈煉自盡了！」突然有錦衣衛的人說道，紀綱稍稍一愣，李泉卻是並未回頭。
他清楚沈煉說得對，他李泉能說那漂亮話，也只因成王敗寇。
與此同時謹身殿後暖閣。
暖閣內，燈火通明，薰香裊裊。永樂大帝朱棣並未穿著龍袍，只是一身暗金色的常服，卻依舊不怒自威。
他坐在軟榻上，面前懸浮著一面光潔的水鏡，上面清晰地映現出詔獄牢房中剛才發生的一切。
在水鏡旁，坐著一位身穿大紅仙鶴官袍、面容溫潤、目光卻深邃睿智的中年官員，正是心學大家，官居要職的王陽明。
「陛下，李同知與沈煉的對話，臣已旁觀。」王陽明面色如常，率先開口，聲音平和。
「觀其言行，此子求道習武之心，堅如磐石，不為外物所惑，亦不為私仇所蔽。其言武人的一口氣」，乃是發於本心之良知。」
「更兼其身負大明國運，麒麟顯化，可見其心與國運相連，實乃我大明肱股之臣，棟樑之材。」
朱棣的目光依舊停留在水鏡上，手指輕輕敲擊著紫檀木的扶手。
他之所以特意關注這次會面，正是因為沈煉在被抓後，別的什麼都不說，偏偏指名道姓要見李泉。
這不得不讓他心生疑慮，尤其是在李泉剛剛立下大功，權勢聲望正隆之時，突然回京省親，便捲入此事，由不得他這帝王不多想。
「此子，確是柄利劍。」朱棣緩緩開口，聲音低沉，帶著帝王的審慎，「鋒銳無匹，能斬妖除魔。然，利劍亦可傷主。他這般武人意氣，不諳，或是不屑官場曲折，是好處，亦是風險。」
王陽明微微頷首：「陛下聖明。然，君子役物，而不役於物。以陛下之雄才，駕馭一柄有魂有魄的忠勇之劍，正當其時。只需引導得法，使其鋒芒始終向外，則國家之福也。」
朱棣沉吟片刻，眼中銳利的光芒稍稍內斂，轉化為一種深沉的、掌控一切的自信。
他確實欣賞李泉的能力與潛力，也通過這次觀察，多少打消了一些因其與沈煉莫名關聯而產生的疑竇。
但他深知，恩威並施，時刻讓臣子明白權柄來自何處，才是御下之道。
「傳旨，」朱棣對侍立一旁的宦官吩咐道，聲音恢復了帝王的威嚴與不容置疑，「密宣錦衣衛指揮同知李泉，即刻入宮見駕。朕，在謹身殿等他。」
宦官躬身領命，悄無聲息地退下傳旨。
暖閣內，水鏡上的畫面漸漸模糊、消散。朱棣端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，目光幽深，不知在思索著什麼。
王陽明則垂目靜坐，仿佛入定，唯有嘴角一絲若有若無的笑意，顯露出他對即將面聖的年輕同知，抱有幾分期待。
李泉、紀綱、龍之介三人剛踏出詔獄那沉重、壓抑的大門，重新呼吸到外面略顯清冷但自由的空氣，一名身著低調褐色宦官常服、面白無須的中年太監便已悄無聲息地候在門外，仿佛早已算準了他們出來的時辰。
那太監上前一步，對著李泉微微躬身，聲音不高卻清晰入耳：「李同知，皇爺口諭，密宣您謹身殿見駕。」
他的目光掃過一旁的紀綱和龍之介，補充道：「皇爺說了，只見李同知一人。至於您身邊這位武道天人，可在殿外廊下等候。」
紀綱本想借著送李泉出來的由頭順勢溜走，此刻卻被點了名，只得停下腳步，站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心。
李泉與紀綱對視一眼，互相抱拳。
紀綱壓低聲音，快速說道：「李同知，面聖之時，謹言慎行，陛下問什麼，答什麼，莫要畫蛇添足。」
他頓了頓，聲音更沉了幾分，「陛下雄才大略，賞罰分明。你————好自為之。」
這已是他在職權和立場範圍內，能給出的最隱晦的提醒與叮囑。
李泉頷首：「多謝紀大人提點，下官明白。」
說罷，他便與龍之介一起，跟著那名傳旨太監，向著皇宮深處行去。
紀綱站在原地，望著李泉挺拔卻略顯孤峭的背影融入宮牆的陰影中，微微嘆了口氣。
他和詔獄裡那個斷了脊樑的沈煉，還有這個正走向帝國權力核心的年輕人，骨子裡，其實都是同一種人。
只是，路不同，結局便天差地別。
前往謹身殿的路上李泉沉默地走著。他原本最大的擔憂，是沈煉會在最後關頭狗急跳牆，揭露他「非此界之人」的根腳，那將引來無法預料的麻煩。
但沈煉沒有。這份心照不宣的、最後的「默契」，或許是沈煉殘存的驕傲，也成了李泉應承下斬殺那修仙者承諾的、一個未曾宣之於口的原因。
龍之介與他並肩而行，能清晰地感受到李泉內心那份混合著釋然、沉重與即將面見天顏的肅穆。
他想起了兩人在那個世界，東京冰冷的雨夜中的初次相遇，也是這般各懷心思，前路未下。他突然扯動嘴角，露出一個極淡卻真實的笑意。
李泉似有所感，扭頭看去，對上龍之介那雙平靜無波卻隱含支持的眼睛。他微微一怔，隨即自己也忍不住，嘴角咧開一個有些複雜、甚至稱得上難看的笑容。
一切盡在不言中。
前面引路的太監仿佛腦後長眼，此時恰如其分地輕聲開口，聲音如同滑膩的絲綢：
，李大人，謹身殿到了。」
「皇爺今夜心情尚可，又有王先生在一旁，您——只需據實回話便可，不必過於拘謹。」
這看似隨意的提點，實則是宮中積年老宦的生存智慧，一次微不足道卻可能結下善緣的「投資」。
李泉心領神會，微微頷首：「多謝公公提點。」這份情，他承了。
大明故宮，謹身殿外夜幕下的紫禁城，並未沉睡。
宮牆之上，隱有能量迴路如呼吸般明滅；琉璃瓦在清冷的月光與宮燈映照下，流淌著靜謐而奢華的光澤；偶爾有小型偵查符文如螢火蟲般划過夜空，無聲地巡視著這座帝國的核心。
謹身殿作為外朝三大殿之一，在夜色中更顯巍峨肅穆。
不同於白日舉行大典時的完全開放，此時的它籠罩在一層若有若無的能量光暈之中，殿宇的輪廓在光暈中顯得有些朦朧，充滿了神秘與威嚴。
殿前丹陛空曠無人，只有幾名如同雕塑般侍立的金甲衛士，他們身上的甲冑閃爍著金屬與靈能融合的冷光。
太監引著李泉來到殿外，示意他獨自入內，龍之介則按吩咐，留在殿外廊下等候，如同融入陰影中的磐石。
李泉深吸一口氣，整理了一下因方才戰鬥和詔獄之行略顯凌亂的飛魚服，邁步踏入謹身殿。
殿內並非燈火通明，只在御座區域有柔和而明亮的光源，照亮了端坐於上的永樂大帝朱棣，以及侍立在一旁、身著大紅官袍的王陽明。
其餘地方則隱在暗處，更添幾分深邃與壓迫感。
李泉上前，依禮參拜：「臣，錦衣衛指揮同知李泉，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身。」朱棣的聲音平和，卻帶著天然的威儀。
李泉起身，垂首而立。他心念微動，【窺命之眼】下意識地掃過前方兩人。下一刻，他心中劇震，幾乎要控制不住臉上的表情。
【姓名】：朱棣【技能】：天子封神術（？？？）、永樂大典·武備（？？？）、帝王心術（宗師）
、靖難戰法（宗師）..
【軀體植入】：「紫微」帝星生物超算、「皇極」寰宇能量協調陣列、「社稷」型因果律防護壁障、「鼎革|型現實穩定錨...（大明皇室秘傳）
【特性】：真龍天子：受命於天，既壽永昌。統御大明國運，對境內一切超自然力量擁有絕對壓制權柄；言出法隨。
【狀態】：天子龍氣（完整）
【實力評級】：甲級極位（天地所限）
【姓名】：王守仁【技能】：心學四訣（100%）、知行合一（97%）、格物致知（89%）、鎮魔劍法（95
%）...
【特性】：此心光明：心即理也，不受外邪所惑，萬法不侵；致良知：可洞察事物本質，破除虛妄，直指本源。
【狀態】：心體澄明【實力評級】：甲級上位（巔峰）
這面板遠超李泉的預期。
尤其是皇帝朱棣，那一連串聞所未聞的軀體植入和「真龍天子」特性，可以算是駭人聽聞。
若非此方天地限制，這位永樂大帝的實力恐怕早已突破黃級。
而王陽明，同樣深不可測。
李泉強行壓下心中的思量，面上不動聲色，依舊保持著臣子該有的恭謹。
朱棣目光落在李泉身上，緩緩開口，直奔主題：「李泉，你方才去見了沈煉？」
「是，陛下。」
「你二人，是何關係？」朱棣的語氣聽不出喜怒。
李泉心中早有腹稿，坦然道：「回陛下，臣與沈煉，昔年同為錦衣衛百戶，自是相識。只是關係一向不睦，甚至有些舊怨。」
朱棣不置可否，他通過水鏡看得分明，李泉並未接受沈煉的「交易」，這讓他心中的疑慮消減了大半。
「嗯。」他淡淡應了一聲，轉而道：「你在瀛洲做得不錯。陣斬陳祖義，擊退奧斯曼挑釁，揚我國威，很好。」
這時，一旁的王陽明適時開口，聲音溫潤：「陛下，近日奧斯曼帝國確有國書遞至，對李同知在公海擊潰其艦隊一事提出抗議，要求嚴懲。
朱棣冷哼一聲。
王陽明繼續道：「然，李同知乃為國征戰，維護大明海疆安寧，功在社稷。我大明，斷無將自家肱股之臣交予外邦處置之理。此事，內閣已按陛下心意駁回。」
李泉躬身：「謝陛下，謝王先生。」
朱棣又道：「此次回京省親，可見過家人了？」
李泉回答：「回陛下，只在空港與家姐匆匆見了一面，因公務緊急，尚未歸家。」
「嗯。」朱棣手指輕輕敲了敲扶手，「瀛洲乃帝國門戶，不可久離。你既已面聖，便早日返回任所吧。」
這便是直接下逐客令了。
「臣，遵旨。」李泉應道，「只是那膽敢在金陵行兇的三一仙盟修士尚未伏法，臣請旨，待誅殺此獠後，再行返回瀛洲。」
朱棣看著李泉眼中那不容置疑的堅持，那是屬於頂尖武者的驕傲與執著。
他深知，若不允此事，恐寒了這等悍將之心。
「准。」朱棣吐出一個字，「守仁，此事你協調北鎮撫司，配合李泉。」
王陽明躬身：「臣，領旨。」
朱棣最後看了一眼李泉，語氣略緩：「你為朝廷效力，朕不會虧待你。已命匠作監為你量身打造一副義體，不日便會送至瀛洲你的衙署。」
這既是賞賜，也是提醒，你的根基在瀛洲，辦好差事，自有封賞。
「臣，謝主隆恩！定當竭盡全力，鎮守海疆，報效陛下！」李泉再次行禮。
「去吧。」朱棣揮了揮手。
李泉恭敬地倒退幾步，轉身離開了謹身殿。
自始至終，他都能感覺到王陽明那溫和卻仿佛能洞悉一切的目光落在自己身上，尤其在告退轉身時，那目光似乎帶著一絲難以言喻的探究？
這讓他心中隱隱有些異樣。
殿外，龍之介見他出來，投來詢問的目光。
李泉與他眼神一碰，微微點了點頭。
龍之介眼中精光一閃，已然瞭然。
目標，鎖定。
獵殺，繼續。
北鎮撫司，詔獄詔獄深處，仿佛連時間都凝固成了冰冷的鐵鏽。空氣里瀰漫著經年不散的血腥、腐臭與絕望混合的氣息，沉悶得讓人喘不過氣。
只有偶爾從更深處傳來的、被厚重石壁阻隔後顯得模糊不清的悽厲慘叫，或是鐵鏈拖曳過潮濕地面的刺耳摩擦聲，才證明這裡並非絕對的死寂。
李泉、紀綱、龍之介三人在一名沉默的獄卒引領下，沿著陡峭向下的石階沉默前行。
火光在牆壁上跳躍，將他們的影子拉長、扭曲，如同徘徊的鬼魅。越是往下，寒氣越重，那是一種沁入骨髓的陰冷，仿佛能凍結靈魂。
不知轉了多少個彎，穿過了多少道厚重、需要數人合力才能開啟的鐵閘，領路的獄卒終於在一扇低矮、僅容一人彎腰通過的鐵門前停下。
這門與其說是門，不如說是一個加裝了柵欄的洞口，黑默的，像野獸等待獵物的口。
李泉停下腳步，目光落在那扇小門上，隨即伸手示意獄卒開門。
紀綱眉頭微蹙，上前一步，低聲道：「李同知，此人雖已廢功穿骨，但終究曾是頂尖高手，心性狡詐。陛下既已知曉此事，依律，避嫌方為上策。」
在他看來，與這等欽定要犯私下接觸，尤其是在皇帝關注下，實屬不智。
龍之介卻抱著臂膀，靠在對面的石壁上，面無表情地看著。在他眼中，李泉本就是這般人，要殺的人，自然要親眼看清其末路，何須避諱？
李泉看了紀綱一眼，沒有解釋，只是輕輕推開了那扇剛剛解鎖的、沉重的小鐵門。他彎下腰，幾乎是將自己「塞」了進去，鑽入了那方狹小的囚籠。
牢房內，光線極其昏暗，只有牆角一盞如豆的油燈提供著微不足道的照明。空氣污濁，混雜著傷口潰爛和霉變的味道。
曾經權傾一方、野心勃勃的武盟鎮撫使沈煉，此刻琵琶骨被兩根烏黑粗大的鐵鏈穿透，牢牢鎖在冰冷的石壁上。他衣衫襤褸，渾身血跡斑斑，臉色慘白如紙。
然而，與這悽慘境遇形成鮮明對比的，是他挺得筆直的腰杆。
他就那麼靜靜地坐在角落裡，頭顱微微昂起，仿佛不是身陷囹圄，而是坐在自己的王座上。
這是一種武者在生命盡頭，對自己尊嚴最後的可憐捍衛。
就在李泉踏入牢房的瞬間，他眼前悄然浮現一行提示：
【您遭遇了爭渡者】。
【姓名】：沈煉【稱號】：細雨樓之主、武盟鎮撫使【技能】：絕天機、絕刀·斷岳、絕影步、噬經脈、
【狀態】：重傷（左臂缺失，本源受創）、經脈受損、真氣紊亂、身陷圖圄【實力評級】：甲級中位（甲級極位）
李泉眼中閃過一絲極快的意外，但立刻收斂。
他沒有流露出任何勝利者的傲慢或對階下囚的輕視，反而神情鄭重。他走到沈煉對面，因為這低矮的牢房，他只能彎著腰，直到盤腿坐下，才能挺直上身，與沈煉平視。
兩人，一人身穿象徵權勢與殺伐的飛魚蟒服，雖經大戰煞氣未消；一人形容枯槁，神情渙散，唯有眼神深處還殘留著一絲不甘與執念。
在這壓抑、狹窄、迴蕩著隱約慘叫的空間裡，默默對視著，誰也沒有先開口。
李泉第一次如此仔細地打量這個他必殺之而後快的對手。看著對方在絕境中仍竭力維持的體面，他心中並無快意，反而有些複雜。
「沈大人看起來還不錯？」李泉終於打破了沉默，聲音平靜。
他一邊說著，一邊緩緩將身上那件華貴的飛魚蟒服脫下，仔細疊好，放在相對乾淨的地面上。
然後從貼身的口袋裡，摸出一包被壓得有些干痕的香菸，上面印著「七星」字樣。
沈煉扯動嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。他的失敗來得太突然，太具諷刺性，並非敗於正面交鋒，而是毀於盟友的背叛。
千言萬語堵在胸口，最終只化作一句沙啞的：「自古以來，成王敗寇，不是嗎？」
李泉默默點了點頭，沒有反駁這古老的法則。
他抽出一根煙，叼在嘴上，「嗤」的一聲，打火機的火苗竄起，瞬間驅散了小片黑暗，也映亮了沈煉眼中一閃而過的、對過往輝煌的追憶與此刻境遇的黯然。
沈煉抬起頭，目光落在李泉手中的煙盒上，喉嚨動了動：「能————給我一根嗎？」
李泉沒說話，只是又從煙盒裡抽出一根，親自向前挪了幾步，遞到沈煉嘴邊。
在如此近的距離，沈煉眼中曾叱吒風雲的殺氣本能地彈起，卻又在瞬間湮滅，只剩下一片死灰。
他微微顫抖著，就著李泉手中的火苗，深深吸了一口。
「呼——」一股辛辣的煙霧被他吸入肺中，又緩緩吐出，仿佛要將所有的憋悶和痛苦都隨之帶走。
「你和三一仙盟的那位——交手了？」沈煉的聲音帶著煙燻的沙啞。
李泉默默點了點頭，也吐出一口煙圈。
沈煉上下打量著李泉，對方氣息平穩，身上看不出絲毫受傷的痕跡，這實力顯然遠超他之前的預估。
「我沒想到————你真的會來見我————」他沉默了片刻，說出的卻是這句話。
李泉剛想開口，卻被沈煉下一句話堵了回去。
「我將自己的遺物託付給你，請你————替我細雨樓的兄弟們報仇————」沈煉的聲音帶著一絲不易察覺的哀求。
李泉微微一怔。
他來這裡，初衷很簡單，親眼見證這個曾給自己主世界身份帶來麻煩、並試圖奪取他傳承的對手的終局，解開心結，送他上路。卻沒想到，對方會提出這樣的請求。
「我知道，你我之間，只有仇，沒有恩。」沈煉繼續說著，語氣帶著一種認命般的頹然，「我沈煉今日已經栽了，栽得徹底，自然無力再替兄弟們報仇。」
「讓我說出兄弟們藏身之處，絕無可能——但我願意將我一身武藝傳承都贈與你，還有我收藏的一些好東西、隱秘——只求你，將來若有機會，斬了那背信棄義的三一仙盟修士！」
李泉看著眼前這個到了最後關頭，仍執著於「交易」而非直面本心的對手，心中那最後一點因為「爭渡者」身份而產生的波瀾也平復了。
他嘆了口氣，這嘆氣，既是為自己終於解開了對此人的執念，也是對這個本可有一番作為，卻最終誤入歧途、直至末路仍未醒悟的「對手」的失望。
「沈大人，」李泉緩緩站起身，在這逼仄的牢房裡，他依舊需要微微彎腰，「我李泉說這話或許有些妄自尊大，但有件事，你自始至終都沒有明白。」
沈煉抬起頭，渾濁的眼睛看著他。
「你之所以是沈煉，原因不是你那些傳承秘寶，而是因為你歷經無數寒暑、千錘百鍊的本身，是你那份曾支撐你走到鎮撫使位置的意志。」
李泉的聲音清晰而平靜，「我李泉本是無路之人，於絕境中爭渡。你自有陽關大道不走，偏要來走我這烈日苦寒之道——你輸的，不冤。」
說完，他不再看沈煉，挪到那低矮的牢門邊，最後留下一句：「那三一仙盟修士，我自會去取他性命。但不是為了你，而是為了我武人的一口氣。」
話音落下，李泉彎腰鑽出了牢門。
牢內，沈煉聽完李泉最後一句話，雙眼驟然瞪大，瞳孔中充滿了難以置信、恍然、以及最終徹底崩解的絕望。
李泉提著那大紅官袍的背影，多像他沈煉那年離開細雨樓三年後，拿著武盟鎮撫使的令牌在父親面前那一番意氣風發。
如今低頭，他沈煉脫去那鎮撫使的長衫，已然認不清自己到底是誰..
「成王敗寇！」
「成王敗寇啊！李泉！」
嘶聲力竭的呼喊，這是沈煉進入詔獄後聲音最大的一次。
下一刻，凝聚渾身最後一絲氣血於掌心按在胸口。
他整個人像是被瞬間抽走了所有的骨頭和精氣神，猛地癱軟下去，只剩下穿透琵琶骨的鐵鏈發出沉悶的撞擊聲。
牢外，紀綱聽著裡面清晰的對話，尤其是李泉最後那句「為了我武人的一口氣」，默然不語。
在這個科技漸盛、權謀當道的時代，如此純粹的武人意氣，在大明官場上，早已是鳳毛麟角了，龍之介則依舊面無表情。
「那沈煉自盡了！」突然有錦衣衛的人說道，紀綱稍稍一愣，李泉卻是並未回頭。
他清楚沈煉說得對，他李泉能說那漂亮話，也只因成王敗寇。
與此同時謹身殿後暖閣。
暖閣內，燈火通明，薰香裊裊。永樂大帝朱棣並未穿著龍袍，只是一身暗金色的常服，卻依舊不怒自威。
他坐在軟榻上，面前懸浮著一面光潔的水鏡，上面清晰地映現出詔獄牢房中剛才發生的一切。
在水鏡旁，坐著一位身穿大紅仙鶴官袍、面容溫潤、目光卻深邃睿智的中年官員，正是心學大家，官居要職的王陽明。
「陛下，李同知與沈煉的對話，臣已旁觀。」王陽明面色如常，率先開口，聲音平和。
「觀其言行，此子求道習武之心，堅如磐石，不為外物所惑，亦不為私仇所蔽。其言武人的一口氣」，乃是發於本心之良知。」
「更兼其身負大明國運，麒麟顯化，可見其心與國運相連，實乃我大明肱股之臣，棟樑之材。」
朱棣的目光依舊停留在水鏡上，手指輕輕敲擊著紫檀木的扶手。
他之所以特意關注這次會面，正是因為沈煉在被抓後，別的什麼都不說，偏偏指名道姓要見李泉。
這不得不讓他心生疑慮，尤其是在李泉剛剛立下大功，權勢聲望正隆之時，突然回京省親，便捲入此事，由不得他這帝王不多想。
「此子，確是柄利劍。」朱棣緩緩開口，聲音低沉，帶著帝王的審慎，「鋒銳無匹，能斬妖除魔。然，利劍亦可傷主。他這般武人意氣，不諳，或是不屑官場曲折，是好處，亦是風險。」
王陽明微微頷首：「陛下聖明。然，君子役物，而不役於物。以陛下之雄才，駕馭一柄有魂有魄的忠勇之劍，正當其時。只需引導得法，使其鋒芒始終向外，則國家之福也。」
朱棣沉吟片刻，眼中銳利的光芒稍稍內斂，轉化為一種深沉的、掌控一切的自信。
他確實欣賞李泉的能力與潛力，也通過這次觀察，多少打消了一些因其與沈煉莫名關聯而產生的疑竇。
但他深知，恩威並施，時刻讓臣子明白權柄來自何處，才是御下之道。
「傳旨，」朱棣對侍立一旁的宦官吩咐道，聲音恢復了帝王的威嚴與不容置疑，「密宣錦衣衛指揮同知李泉，即刻入宮見駕。朕，在謹身殿等他。」
宦官躬身領命，悄無聲息地退下傳旨。
暖閣內，水鏡上的畫面漸漸模糊、消散。朱棣端起手邊的茶盞，輕輕吹了吹浮沫，目光幽深，不知在思索著什麼。
王陽明則垂目靜坐，仿佛入定，唯有嘴角一絲若有若無的笑意，顯露出他對即將面聖的年輕同知，抱有幾分期待。
李泉、紀綱、龍之介三人剛踏出詔獄那沉重、壓抑的大門，重新呼吸到外面略顯清冷但自由的空氣，一名身著低調褐色宦官常服、面白無須的中年太監便已悄無聲息地候在門外，仿佛早已算準了他們出來的時辰。
那太監上前一步，對著李泉微微躬身，聲音不高卻清晰入耳：「李同知，皇爺口諭，密宣您謹身殿見駕。」
他的目光掃過一旁的紀綱和龍之介，補充道：「皇爺說了，只見李同知一人。至於您身邊這位武道天人，可在殿外廊下等候。」
紀綱本想借著送李泉出來的由頭順勢溜走，此刻卻被點了名，只得停下腳步，站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心。
李泉與紀綱對視一眼，互相抱拳。
紀綱壓低聲音，快速說道：「李同知，面聖之時，謹言慎行，陛下問什麼，答什麼，莫要畫蛇添足。」
他頓了頓，聲音更沉了幾分，「陛下雄才大略，賞罰分明。你————好自為之。」
這已是他在職權和立場範圍內，能給出的最隱晦的提醒與叮囑。
李泉頷首：「多謝紀大人提點，下官明白。」
說罷，他便與龍之介一起，跟著那名傳旨太監，向著皇宮深處行去。
紀綱站在原地，望著李泉挺拔卻略顯孤峭的背影融入宮牆的陰影中，微微嘆了口氣。
他和詔獄裡那個斷了脊樑的沈煉，還有這個正走向帝國權力核心的年輕人，骨子裡，其實都是同一種人。
只是，路不同，結局便天差地別。
前往謹身殿的路上李泉沉默地走著。他原本最大的擔憂，是沈煉會在最後關頭狗急跳牆，揭露他「非此界之人」的根腳，那將引來無法預料的麻煩。
但沈煉沒有。這份心照不宣的、最後的「默契」，或許是沈煉殘存的驕傲，也成了李泉應承下斬殺那修仙者承諾的、一個未曾宣之於口的原因。
龍之介與他並肩而行，能清晰地感受到李泉內心那份混合著釋然、沉重與即將面見天顏的肅穆。
他想起了兩人在那個世界，東京冰冷的雨夜中的初次相遇，也是這般各懷心思，前路未下。他突然扯動嘴角，露出一個極淡卻真實的笑意。
李泉似有所感，扭頭看去，對上龍之介那雙平靜無波卻隱含支持的眼睛。他微微一怔，隨即自己也忍不住，嘴角咧開一個有些複雜、甚至稱得上難看的笑容。
一切盡在不言中。
前面引路的太監仿佛腦後長眼，此時恰如其分地輕聲開口，聲音如同滑膩的絲綢：
，李大人，謹身殿到了。」
「皇爺今夜心情尚可，又有王先生在一旁，您——只需據實回話便可，不必過於拘謹。」
這看似隨意的提點，實則是宮中積年老宦的生存智慧，一次微不足道卻可能結下善緣的「投資」。
李泉心領神會，微微頷首：「多謝公公提點。」這份情，他承了。
大明故宮，謹身殿外夜幕下的紫禁城，並未沉睡。
宮牆之上，隱有能量迴路如呼吸般明滅；琉璃瓦在清冷的月光與宮燈映照下，流淌著靜謐而奢華的光澤；偶爾有小型偵查符文如螢火蟲般划過夜空，無聲地巡視著這座帝國的核心。
謹身殿作為外朝三大殿之一，在夜色中更顯巍峨肅穆。
不同於白日舉行大典時的完全開放，此時的它籠罩在一層若有若無的能量光暈之中，殿宇的輪廓在光暈中顯得有些朦朧，充滿了神秘與威嚴。
殿前丹陛空曠無人，只有幾名如同雕塑般侍立的金甲衛士，他們身上的甲冑閃爍著金屬與靈能融合的冷光。
太監引著李泉來到殿外，示意他獨自入內，龍之介則按吩咐，留在殿外廊下等候，如同融入陰影中的磐石。
李泉深吸一口氣，整理了一下因方才戰鬥和詔獄之行略顯凌亂的飛魚服，邁步踏入謹身殿。
殿內並非燈火通明，只在御座區域有柔和而明亮的光源，照亮了端坐於上的永樂大帝朱棣，以及侍立在一旁、身著大紅官袍的王陽明。
其餘地方則隱在暗處，更添幾分深邃與壓迫感。
李泉上前，依禮參拜：「臣，錦衣衛指揮同知李泉，叩見陛下，萬歲萬歲萬萬歲。」
「平身。」朱棣的聲音平和，卻帶著天然的威儀。
李泉起身，垂首而立。他心念微動，【窺命之眼】下意識地掃過前方兩人。下一刻，他心中劇震，幾乎要控制不住臉上的表情。
【姓名】：朱棣【技能】：天子封神術（？？？）、永樂大典·武備（？？？）、帝王心術（宗師）
、靖難戰法（宗師）..
【軀體植入】：「紫微」帝星生物超算、「皇極」寰宇能量協調陣列、「社稷」型因果律防護壁障、「鼎革|型現實穩定錨...（大明皇室秘傳）
【特性】：真龍天子：受命於天，既壽永昌。統御大明國運，對境內一切超自然力量擁有絕對壓制權柄；言出法隨。
【狀態】：天子龍氣（完整）
【實力評級】：甲級極位（天地所限）
【姓名】：王守仁【技能】：心學四訣（100%）、知行合一（97%）、格物致知（89%）、鎮魔劍法（95
%）...
【特性】：此心光明：心即理也，不受外邪所惑，萬法不侵；致良知：可洞察事物本質，破除虛妄，直指本源。
【狀態】：心體澄明【實力評級】：甲級上位（巔峰）
這面板遠超李泉的預期。
尤其是皇帝朱棣，那一連串聞所未聞的軀體植入和「真龍天子」特性，可以算是駭人聽聞。
若非此方天地限制，這位永樂大帝的實力恐怕早已突破黃級。
而王陽明，同樣深不可測。
李泉強行壓下心中的思量，面上不動聲色，依舊保持著臣子該有的恭謹。
朱棣目光落在李泉身上，緩緩開口，直奔主題：「李泉，你方才去見了沈煉？」
「是，陛下。」
「你二人，是何關係？」朱棣的語氣聽不出喜怒。
李泉心中早有腹稿，坦然道：「回陛下，臣與沈煉，昔年同為錦衣衛百戶，自是相識。只是關係一向不睦，甚至有些舊怨。」
朱棣不置可否，他通過水鏡看得分明，李泉並未接受沈煉的「交易」，這讓他心中的疑慮消減了大半。
「嗯。」他淡淡應了一聲，轉而道：「你在瀛洲做得不錯。陣斬陳祖義，擊退奧斯曼挑釁，揚我國威，很好。」
這時，一旁的王陽明適時開口，聲音溫潤：「陛下，近日奧斯曼帝國確有國書遞至，對李同知在公海擊潰其艦隊一事提出抗議，要求嚴懲。
朱棣冷哼一聲。
王陽明繼續道：「然，李同知乃為國征戰，維護大明海疆安寧，功在社稷。我大明，斷無將自家肱股之臣交予外邦處置之理。此事，內閣已按陛下心意駁回。」
李泉躬身：「謝陛下，謝王先生。」
朱棣又道：「此次回京省親，可見過家人了？」
李泉回答：「回陛下，只在空港與家姐匆匆見了一面，因公務緊急，尚未歸家。」
「嗯。」朱棣手指輕輕敲了敲扶手，「瀛洲乃帝國門戶，不可久離。你既已面聖，便早日返回任所吧。」
這便是直接下逐客令了。
「臣，遵旨。」李泉應道，「只是那膽敢在金陵行兇的三一仙盟修士尚未伏法，臣請旨，待誅殺此獠後，再行返回瀛洲。」
朱棣看著李泉眼中那不容置疑的堅持，那是屬於頂尖武者的驕傲與執著。
他深知，若不允此事，恐寒了這等悍將之心。
「准。」朱棣吐出一個字，「守仁，此事你協調北鎮撫司，配合李泉。」
王陽明躬身：「臣，領旨。」
朱棣最後看了一眼李泉，語氣略緩：「你為朝廷效力，朕不會虧待你。已命匠作監為你量身打造一副義體，不日便會送至瀛洲你的衙署。」
這既是賞賜，也是提醒，你的根基在瀛洲，辦好差事，自有封賞。
「臣，謝主隆恩！定當竭盡全力，鎮守海疆，報效陛下！」李泉再次行禮。
「去吧。」朱棣揮了揮手。
李泉恭敬地倒退幾步，轉身離開了謹身殿。
自始至終，他都能感覺到王陽明那溫和卻仿佛能洞悉一切的目光落在自己身上，尤其在告退轉身時，那目光似乎帶著一絲難以言喻的探究？
這讓他心中隱隱有些異樣。
殿外，龍之介見他出來，投來詢問的目光。
李泉與他眼神一碰，微微點了點頭。
龍之介眼中精光一閃，已然瞭然。
目標，鎖定。
獵殺，繼續。