第315章 章 三一四 對外轉移矛盾
艾維斯一行人進入法比里奧的佩里恩城附近後，最先感受到的便是與周邊的鮮明差異。
都城外多是荒蕪的農田與稀疏的流民，而靠近佩里恩城後，農田開始有人耕種。
而進入了都城後，城內不僅人口相對密集，整體秩序也算得上井然。
只是相較於蘇文治理下的岩礁城，或是王國都城聖凱羅城，佩里恩城更少了幾分蓬勃的活力。
走在街道上，能看到往來的民眾要麼雙目無神、步履遲緩，要麼行色匆匆、面帶焦慮，鮮少有岩礁城居民那種自然流露的幹勁。
不過佩里恩城的歷史底蘊倒是遠超岩礁城與聖凱羅城。
岩礁城多是新建的廠房與住宅，建了又拆、拆了又建，多少顯得有些倉促；而聖凱羅城雖有舊建築，但因為占地問題顯得逼仄擁擠，少了幾分規整。
而佩里恩城的建築多是石制結構，牆體上刻著歲月留下的紋路，走在其間能清晰感受到歷史的厚重感。
城中還保留著幾處明顯的古建遺蹟，圓形的鬥獸場牆體雖有班駁，但整體依然極為恢弘；
中央廣場上的噴泉池直徑足有十餘米，石雕極為精緻，刻畫著這個國家曾經的先賢和英雄。
即便往來民眾沒什麼生氣，穿行在這些古建中，仍能讓人莫名生出一種寧靜感。
艾維斯等人行走在城內的時候，也多少發現了些棕櫚灣的商品。
只是這些來自棕櫚灣的貨物流通極少，且多擺在顯眼位置，一看就是供有身份的人購買裝飾用的，普通民眾根本觸及不到。
不多時，引路的洛泰爾就將他們帶到了城市中心的一處府邸。
這處府邸院落寬敞，院牆爬滿藤蔓，門口掛著「外交館」的招牌，看起來是專門接待外國使團的地方。
而在外交館的附近，則是來回巡視著眾多的守衛，顯得對這裡極為重視。
走入院內，此處的布置頗為奢華，大理石鋪就的地面光潔如新，廊下的柱子纏著金線編織的綢緞，連石桌上都擺著銀制的茶具，僕從們穿著統一的黑白僕從裝，舉止恭敬。
負責交接的洛泰爾將一行人引到院落後，就對著艾維斯行了一禮：
「艾維斯閣下，我需即刻返回稟報上級，後續事宜將由外交館負責。」
說完，他側身讓出位置，一個身材肥胖的官員立刻上前，臉上堆著諂媚的笑：
「歡迎艾維斯閣下及諸位貴客！在等候陛下召見期間，諸位可先在此處暫住。若有任何需要，只需告知僕從，我會盡力安排。」
艾維斯目光掃過肥胖官員，也是堆出了些笑容坐了些寒暄，隨後便帶著一行人走進府邸客房，請他們任意選擇喜歡的房間下榻。
每個客房內的陳設都同樣精緻，家具打磨得光滑發亮，床上鋪著絲綢被褥，還有各種看著頗為珍貴的裝飾。
珍妮還有同行的幾人之前都從未見過如此奢華的住所，分到客房後都忍不住伸手摸了摸被褥的質地，眼神里滿是好奇。
艾維斯看在眼裡，心裡卻沒多少放鬆——從這個外交府邸外的守衛來看，他們恐怕接下來的時間都很難出去，等於是變相的軟禁在了這個地方。
按他的本意，本想趁這段時間多在佩里恩城走走，收集法比里奧的經濟、民生情報，可眼下的處境顯然不允許。
此時珍妮等人剛分好客房，剛剛把行李放好，還沒來得及仔細打量客房的建築細節，他們就接到了艾維斯的通知，要他們去艾維斯的房間開會。
珍妮等人到了艾維斯的房間，發現他正坐在房間內的座椅上，外匯局主管格里姆也正坐在一旁整理筆記。
見眾人已經過來了，艾維斯擺了擺手，示意大家找空位坐下，隨後對著身旁的德勒曼說道：
「德勒曼閣下，能否請您去檢查一下角落，尤其是樑柱與擺件後面，看看有沒有竊聽的法術。」
德勒曼沉穩的應了聲，然後他使用偵察陷阱的神術仔細檢查了房間的每一個角落，連掛在牆上的油畫後面都沒放過，最後搖頭道：
「可以放心，這裡沒有發現異常。」
艾維斯這才鬆了口氣，身體靠向椅背，看向眾人：「既然這裡是安全的，那我們就先聊聊對佩里恩城的初步印象。大家都說說，進城後看到了什麼？」
一名組長率先開口道：
「我覺得最直觀的是人口——街上的行人比城外多，但比岩礁城差遠了，而且大多面黃肌瘦，看著像是長期營養不良。
「結合之前的情報，法比里奧去年也爆發過瘟疫，看來對人口影響很大，連首都的活力都沒恢復。」
艾維斯點頭，在筆記本上記下「人口稀疏、民生困頓」，又問道：「除了人口，還有其他印象嗎？」
另一人接著說：
「我注意到街上的商鋪里，商品種類很少，除了必需品，幾乎沒什麼多餘的貨物流通，連布料都多是粗麻布，細棉布很少見。」
「這裡秩序井然。」格里姆局長補充道，
「雖然民眾看著沒活力，但街上沒有流民鬧事，巡邏的衛兵也很規整，說明法比里奧的上層對首都的管控還很嚴格，沒有出現權力真空。」
艾維斯將這些信息一一記下，筆尖在紙上划過的聲音在安靜的主廳里格外清晰。
而此時珍妮忍不住問道：「部長，您了解這些是想要我們做什麼？」
艾維斯抬眼，目光掃過眾人，語氣嚴肅的說道：「我們需要了解法比里奧的真實經濟狀況。
「如果條件允許，我想深入調研這裡的階層分布——底層民眾的收入能買多少糧食？中層工匠的訂單量如何？上層貴族的消費傾向是什麼？
「如果可能的話，最好能搞到他們三年前與現在的商品價格、工資水平，弄清楚法比里奧的經濟到底衰退到了什麼程度。」
他頓了頓，從懷裡掏出一個小本子——這是蘇文出發前交給她的，上面記著需要重點調研的方向，
「這也是蘇文領主交代的任務。領主說，法比里奧是群島王國工業產品的潛在市場，也是目前我們主要的競爭對手，摸清它的經濟底細，對我們後續制定政策至關重要。」
說著，艾維斯將本子翻開，指給眾人看：
「你們看，領主還標註了法比里奧的地緣困境——它北邊是大陸強國羅西尼亞帝國，西邊是精靈王國，東邊是聖伯羅斯王國。
「聖伯羅斯早就成了羅西尼亞的附庸國，所以法比里奧三面被陸地強權包圍，在陸上幾乎沒有出路，只能依賴海運。」
「但現在海上通道被我們阻斷，他們的內部矛盾將會極為激烈。蘇文領主認為，在這種情況下，法比里奧極有可能會選擇發動戰爭，以轉移矛盾。」
而一個組長語氣帶著困惑的提問道：
「部長，有個問題我不理解——法比里奧現在國內饑荒嚴重，按常理說，他們應該優先組織生產來緩解危機，為什麼反而可能選擇發動戰爭？」
艾維斯的的手放在自己的小本子上，輕輕的敲了敲：「這個問題，我正好之前和蘇文領主討論過，領主的分析很透徹。」
他頓了頓，組織了下語言，繼續說道：
「要組織生產、穩定民生，核心是統治者要向民眾讓利——比如減免賦稅、開放貴族私田、降低糧食價格。
「但法比里奧的統治層大多是高階職業者，實力遠超普通民眾，民眾的反抗根本威脅不到他們的統治。」
「一方面，沒有生存壓力倒逼他們讓利；另一方面，他們反而會趁饑荒擴大自己的利益——比如低價兼併農民的土地，壟斷糧食和聖水貿易，進一步侵占普通人的經濟權利。」
艾維斯的聲音沉了些：
「這樣一來，社會矛盾只會越積越深，等到內部矛盾擴張到一定程度，向外轉移矛盾就成了他們唯一的出路。
「發動擴張戰爭，既能掠奪資源緩解饑荒，又能凝聚國內人心，對他們的統治來說，這是最高效的選擇。」
說完，他看向眾人，補充道：
「其實我後來也想過，若沒有蘇文領主帶著新方法改革，我們當初在蒙德利領看到的馬斯洛，他的做法某種意義上來講，是正確的。」
艾維斯的話瞬間在下面的眾人之中引起了一片驚詫，眾人都顯得極為錯愕。
但聽艾維斯繼續說道：
「馬斯洛確實可以靠高壓手段穩定當地秩序，只是這秩序是為統治者服務的，民眾不過是犧牲品。事實上，從法比里奧的現狀來看，他們最終也選擇了類似馬斯洛的方法。」
這話一出，主廳內反而安靜了下來。
在場的人里，有不少曾是馬斯洛種植園內的流民，或是被貴族壓迫過的底層，聽到這話，臉色都有些難看。
他們都是曾經被犧牲的群體，自然對這種所謂的「秩序」格外敏感。
艾維斯看在眼裡，沒有繞開這個話題，繼續說道：
「回到法比里奧的問題上。我們的工業產品對他們來說是剛需，他們需要我們的商品，才會願意和我們簽訂商業契約。」
「這份契約能暫時緩解他們的矛盾，讓他們從崩潰邊緣緩口氣，但根源問題沒解決，矛盾遲早還會爆發，到時候他們還是會選擇對外擴張。
「所以我們現在要做的，就是趁這段時間，儘可能摸清他們的真實情況。」
「可我們現在連門都出不去，怎麼調研？」珍妮身旁的一個貿易部的年輕人忍不住問道，語氣頗為焦慮。
艾維斯早有打算，平靜地回應：
「外出只能等覲見法比里奧高層之後。
「我們這次來，一方面是談商業協議，能談成最好；就算談不成，覲見後也能利用商討協議的具體情況，爭取到外出的機會。」
「畢竟談協議的過程本身就是調研。
「我們可以借著『商討商品定價』『確定供貨量』的由頭，多問一些細節——比如他們目前的鋼鐵缺口有多大，糧食價格近期漲了多少。這些信息拼起來，就能勾勒出他們的真實處境。」
眾人聞言，心裡的焦慮稍減，紛紛點頭表示明白。
主廳內的討論暫時告一段落。
而外交館外，洛泰爾交接完艾維斯一行人後，轉身就朝著王宮方向走去。
他身後還跟著那名身著鎧甲的高階職業者，這名職業者全程態度恭敬，始終落後洛泰爾半步。
對方恭敬的目光時不時的會掃過洛泰爾胸前佩戴著的一枚銀色勳章。
這枚勳章上刻著三道交錯的劍紋，正是法比里奧軍事學院的「三星勳章」。
若是西諾瓦麗或安德魯這類熟悉法比里奧體制的人在場，定會立刻認出這枚勳章的分量。
它的獲得者必須在軍事指揮、戰術推演、實戰模擬三項考核中均取得第一，是法比里奧軍方最頂尖的「潛力股」認證。
因為要三項考核都拿到第一名，所以這枚勳章並非每屆都有，而所有拿到這個勳章的人，都會被稱為『三星首席』。
上一屆獲得三星勳章的，是十多年前在「聖棱堡壘之戰」中擊退羅西尼亞帝國的北方軍統帥，如今的法比里奧的北方支柱。
時隔十多年再出一名三星勳章獲得者，洛泰爾自然得到了高階職業者的格外敬重。
其實洛泰爾的父親，正是之前在達西城自刎的德萊將軍。
在德萊戰敗自刎後，洛泰爾也受到了牽連。
若不是他在軍事學院中表現出壓倒性的優勢，理論知識和實戰經驗遠超同期學員，最終拿下三星勳章，他的仕途恐怕早就黯淡了。
而拿到三星勳章後，他直接被選拔進了王宮禁軍，負責參與帝國核心的情報管理工作。
在法比里奧，禁軍的地位遠超普通軍隊，甚至某種意義上來講，禁軍的立場能一定程度的決定皇位的歸屬。
而洛泰爾回到王宮後，沒過多久就接到了國王的召見。
來接引他的，是薩依遜家族的人——此人比之前被俘的安德魯·薩依遜伯爵年輕幾歲，在安德魯投降後，他迅速在軍方上位。
為了撇清與安德魯這種「投降派」的關係，也為了在法比里奧高層站穩腳跟，這人立場極為激進，是堅定的「反群島王國」派。
剛見到洛泰爾，他就迫不及待地開口，語氣帶著明顯的告誡：
「洛泰爾閣下，你與島國人接觸過，想必掌握了不少信息。但你一定要記住，那些島國人提出協商貿易，必定是緩兵之計——他們想拖延時間，鞏固棕櫚灣的防禦。」
「你覲見國王陛下時，務必把這一點說清楚，千萬別讓陛下中了他們的圈套！
「我們完全可以派遣精銳部隊，通過傳送陣前往北黑珊瑚殖民地，給島國人一個沉重打擊，收回被他們占領的領地！」
洛泰爾神色平靜，保持著應有的禮貌：「請您放心，我會將島國人的真實意圖，如實稟報國王陛下。」
見洛泰爾態度配合，這位薩依遜家族的新晉伯爵滿意地點了點頭，不再多言，帶著洛泰爾快步走向國王的居所。
王宮內部極為古老，走廊兩側的石牆上刻著法比里奧歷代國王的浮雕，燭火在壁龕中跳動，將影子拉得很長。
洛泰爾跟在伯爵身後，穿過層層迴廊，最後停在一間不大的房間外。
房間內掛著層層屏風，將國王的身影遮擋在後面，只能隱約看到一個模糊的輪廓。
洛泰爾按照禮儀，單膝跪地，垂首等待國王問話。
片刻後，一道年輕但略顯沙啞的聲音從屏風後傳出：「你已經見過那些島國人了？他們說了什麼？」
洛泰爾恭敬地回應：
「回陛下，臣已見過島國人的使團。他們的使團首領是艾維斯，是總督之子，算是貴族出身，而其餘成員多是普通民眾出身，沒有貴族背景。」
「他們團隊中的職業者，以護衛為主，負責防禦和輔助，不參與核心主導——這與傳聞一致，島國人的政權核心都不是高階職業者。」
屏風後的國王沉默了片刻，又問：「若是我們開戰，對他們的高層使用暗殺、毒殺，或是魅惑法術這個方案，你認為可行嗎？」
此時那個薩依遜伯爵聽到這個問話，不由得倒吸了口涼氣。
正常來說，國王只會詢問發生了什麼，極少會見到國王詢問一個人的看法。
難道說國王對這個年輕人極為欣賞？薩伊遜伯爵忍不住將目光投到了單膝跪地的洛泰爾身上。
洛泰爾似乎也感覺到了壓力，他沉吟了一瞬，緩緩說道：
「島國人的高層身邊應該有高階職業者護衛，直接暗殺難度較大。但臣認為，毒殺、魅惑這類手段仍有機會——
「之前謀殺之神的邪教徒，就曾對他們的高層發動過襲擊，似乎造成了不小的混亂。」
國王沒有發言，但洛泰爾可以感覺到對方的目光一直落在自己身上。
一種莫名的窒息感傳來，洛泰爾繼續解釋道：
「謀殺之神的信徒幾乎無法接觸到我們這樣，由高階職業者構成的統治核心，卻能輕易接近島國人的高層——
「這說明他們的統治基石中，普通人占比極高，防禦體系存在明顯漏洞。」
洛泰爾的話，其實就是法比里奧高層中流傳已久的看法。
島國人的領地全是普通人，只要將高階戰鬥力，通過傳送術潛入北黑珊瑚殖民地，然後長途奔襲刺殺蘇文及其核心團隊，就能徹底擾亂他們的秩序。
這樣就可以再趁機出兵收回棕櫚灣。
這段時間，法比里奧的朝堂上，不少人都在鼓吹這種「低成本取勝」的方案。
屏風後的聲音又響了起來，帶著一絲審視：
「那你覺得，他們這次來，是真的想談經貿合作，還是想藉機穩住我們，好專心鞏固領地的防禦？」
洛泰爾深吸一口氣，如實回答：
「回陛下，臣認為蘇文公爵有和平協商的誠意——他們需要市場，我們的領地需要他們的商品，雙方確實有合作的基礎。」
這話剛出口，洛泰爾就明顯感覺到，身後那位薩伊遜伯爵呼吸驟然沉重，顯然對這個結論極為不滿。
但洛泰爾沒有停頓，繼續說道：「不過，無論蘇文公爵的本意如何，以目前群島王國的態勢來看，他們在黑珊瑚殖民地，遲早會出現混亂。」
「為何？」屏風後的國王追問，語氣里多了幾分興趣。
「因為群島王國內的矛盾在不斷積累，他們需要一個發泄的地方。而同樣的，南黑珊瑚殖民地的哥特人總督頗受群島王國的猜忌，本身也有一定的分離傾向。」
「因此，群島王國可能會在這個方向動兵，一是為我們，二是為了震懾南黑珊瑚殖民地……」
洛泰爾的話沒有得到國王的回答。
他繼續跪了半晌，然後才聽到身後薩伊遜伯爵的冷哼：「陛下已經走了，你可以起來了，洛泰爾閣下。」
洛泰爾慢慢站起來，只感覺自己的大腿已經麻了。
而當他回頭，卻看到薩伊遜伯爵也已經轉身離開，他只看到了一個快速離去的背影。
他知道，自己說明群島王國有和平的誠意，已經惹怒了這位新晉伯爵。
但他不能說謊，他不能讓國王對這件事出現誤判。
都城外多是荒蕪的農田與稀疏的流民，而靠近佩里恩城後，農田開始有人耕種。
而進入了都城後，城內不僅人口相對密集，整體秩序也算得上井然。
只是相較於蘇文治理下的岩礁城，或是王國都城聖凱羅城，佩里恩城更少了幾分蓬勃的活力。
走在街道上，能看到往來的民眾要麼雙目無神、步履遲緩，要麼行色匆匆、面帶焦慮，鮮少有岩礁城居民那種自然流露的幹勁。
不過佩里恩城的歷史底蘊倒是遠超岩礁城與聖凱羅城。
岩礁城多是新建的廠房與住宅，建了又拆、拆了又建，多少顯得有些倉促；而聖凱羅城雖有舊建築，但因為占地問題顯得逼仄擁擠，少了幾分規整。
而佩里恩城的建築多是石制結構，牆體上刻著歲月留下的紋路，走在其間能清晰感受到歷史的厚重感。
城中還保留著幾處明顯的古建遺蹟，圓形的鬥獸場牆體雖有班駁，但整體依然極為恢弘；
中央廣場上的噴泉池直徑足有十餘米，石雕極為精緻，刻畫著這個國家曾經的先賢和英雄。
即便往來民眾沒什麼生氣，穿行在這些古建中，仍能讓人莫名生出一種寧靜感。
艾維斯等人行走在城內的時候，也多少發現了些棕櫚灣的商品。
只是這些來自棕櫚灣的貨物流通極少，且多擺在顯眼位置，一看就是供有身份的人購買裝飾用的，普通民眾根本觸及不到。
不多時，引路的洛泰爾就將他們帶到了城市中心的一處府邸。
這處府邸院落寬敞，院牆爬滿藤蔓，門口掛著「外交館」的招牌，看起來是專門接待外國使團的地方。
而在外交館的附近，則是來回巡視著眾多的守衛，顯得對這裡極為重視。
走入院內，此處的布置頗為奢華，大理石鋪就的地面光潔如新，廊下的柱子纏著金線編織的綢緞，連石桌上都擺著銀制的茶具，僕從們穿著統一的黑白僕從裝，舉止恭敬。
負責交接的洛泰爾將一行人引到院落後，就對著艾維斯行了一禮：
「艾維斯閣下，我需即刻返回稟報上級，後續事宜將由外交館負責。」
說完，他側身讓出位置，一個身材肥胖的官員立刻上前，臉上堆著諂媚的笑：
「歡迎艾維斯閣下及諸位貴客！在等候陛下召見期間，諸位可先在此處暫住。若有任何需要，只需告知僕從，我會盡力安排。」
艾維斯目光掃過肥胖官員，也是堆出了些笑容坐了些寒暄，隨後便帶著一行人走進府邸客房，請他們任意選擇喜歡的房間下榻。
每個客房內的陳設都同樣精緻，家具打磨得光滑發亮，床上鋪著絲綢被褥，還有各種看著頗為珍貴的裝飾。
珍妮還有同行的幾人之前都從未見過如此奢華的住所，分到客房後都忍不住伸手摸了摸被褥的質地，眼神里滿是好奇。
艾維斯看在眼裡，心裡卻沒多少放鬆——從這個外交府邸外的守衛來看，他們恐怕接下來的時間都很難出去，等於是變相的軟禁在了這個地方。
按他的本意，本想趁這段時間多在佩里恩城走走，收集法比里奧的經濟、民生情報，可眼下的處境顯然不允許。
此時珍妮等人剛分好客房，剛剛把行李放好，還沒來得及仔細打量客房的建築細節，他們就接到了艾維斯的通知，要他們去艾維斯的房間開會。
珍妮等人到了艾維斯的房間，發現他正坐在房間內的座椅上，外匯局主管格里姆也正坐在一旁整理筆記。
見眾人已經過來了，艾維斯擺了擺手，示意大家找空位坐下，隨後對著身旁的德勒曼說道：
「德勒曼閣下，能否請您去檢查一下角落，尤其是樑柱與擺件後面，看看有沒有竊聽的法術。」
德勒曼沉穩的應了聲，然後他使用偵察陷阱的神術仔細檢查了房間的每一個角落，連掛在牆上的油畫後面都沒放過，最後搖頭道：
「可以放心，這裡沒有發現異常。」
艾維斯這才鬆了口氣，身體靠向椅背，看向眾人：「既然這裡是安全的，那我們就先聊聊對佩里恩城的初步印象。大家都說說，進城後看到了什麼？」
一名組長率先開口道：
「我覺得最直觀的是人口——街上的行人比城外多，但比岩礁城差遠了，而且大多面黃肌瘦，看著像是長期營養不良。
「結合之前的情報，法比里奧去年也爆發過瘟疫，看來對人口影響很大，連首都的活力都沒恢復。」
艾維斯點頭，在筆記本上記下「人口稀疏、民生困頓」，又問道：「除了人口，還有其他印象嗎？」
另一人接著說：
「我注意到街上的商鋪里，商品種類很少，除了必需品，幾乎沒什麼多餘的貨物流通，連布料都多是粗麻布，細棉布很少見。」
「這裡秩序井然。」格里姆局長補充道，
「雖然民眾看著沒活力，但街上沒有流民鬧事，巡邏的衛兵也很規整，說明法比里奧的上層對首都的管控還很嚴格，沒有出現權力真空。」
艾維斯將這些信息一一記下，筆尖在紙上划過的聲音在安靜的主廳里格外清晰。
而此時珍妮忍不住問道：「部長，您了解這些是想要我們做什麼？」
艾維斯抬眼，目光掃過眾人，語氣嚴肅的說道：「我們需要了解法比里奧的真實經濟狀況。
「如果條件允許，我想深入調研這裡的階層分布——底層民眾的收入能買多少糧食？中層工匠的訂單量如何？上層貴族的消費傾向是什麼？
「如果可能的話，最好能搞到他們三年前與現在的商品價格、工資水平，弄清楚法比里奧的經濟到底衰退到了什麼程度。」
他頓了頓，從懷裡掏出一個小本子——這是蘇文出發前交給她的，上面記著需要重點調研的方向，
「這也是蘇文領主交代的任務。領主說，法比里奧是群島王國工業產品的潛在市場，也是目前我們主要的競爭對手，摸清它的經濟底細，對我們後續制定政策至關重要。」
說著，艾維斯將本子翻開，指給眾人看：
「你們看，領主還標註了法比里奧的地緣困境——它北邊是大陸強國羅西尼亞帝國，西邊是精靈王國，東邊是聖伯羅斯王國。
「聖伯羅斯早就成了羅西尼亞的附庸國，所以法比里奧三面被陸地強權包圍，在陸上幾乎沒有出路，只能依賴海運。」
「但現在海上通道被我們阻斷，他們的內部矛盾將會極為激烈。蘇文領主認為，在這種情況下，法比里奧極有可能會選擇發動戰爭，以轉移矛盾。」
而一個組長語氣帶著困惑的提問道：
「部長，有個問題我不理解——法比里奧現在國內饑荒嚴重，按常理說，他們應該優先組織生產來緩解危機，為什麼反而可能選擇發動戰爭？」
艾維斯的的手放在自己的小本子上，輕輕的敲了敲：「這個問題，我正好之前和蘇文領主討論過，領主的分析很透徹。」
他頓了頓，組織了下語言，繼續說道：
「要組織生產、穩定民生，核心是統治者要向民眾讓利——比如減免賦稅、開放貴族私田、降低糧食價格。
「但法比里奧的統治層大多是高階職業者，實力遠超普通民眾，民眾的反抗根本威脅不到他們的統治。」
「一方面，沒有生存壓力倒逼他們讓利；另一方面，他們反而會趁饑荒擴大自己的利益——比如低價兼併農民的土地，壟斷糧食和聖水貿易，進一步侵占普通人的經濟權利。」
艾維斯的聲音沉了些：
「這樣一來，社會矛盾只會越積越深，等到內部矛盾擴張到一定程度，向外轉移矛盾就成了他們唯一的出路。
「發動擴張戰爭，既能掠奪資源緩解饑荒，又能凝聚國內人心，對他們的統治來說，這是最高效的選擇。」
說完，他看向眾人，補充道：
「其實我後來也想過，若沒有蘇文領主帶著新方法改革，我們當初在蒙德利領看到的馬斯洛，他的做法某種意義上來講，是正確的。」
艾維斯的話瞬間在下面的眾人之中引起了一片驚詫，眾人都顯得極為錯愕。
但聽艾維斯繼續說道：
「馬斯洛確實可以靠高壓手段穩定當地秩序，只是這秩序是為統治者服務的，民眾不過是犧牲品。事實上，從法比里奧的現狀來看，他們最終也選擇了類似馬斯洛的方法。」
這話一出，主廳內反而安靜了下來。
在場的人里，有不少曾是馬斯洛種植園內的流民，或是被貴族壓迫過的底層，聽到這話，臉色都有些難看。
他們都是曾經被犧牲的群體，自然對這種所謂的「秩序」格外敏感。
艾維斯看在眼裡，沒有繞開這個話題，繼續說道：
「回到法比里奧的問題上。我們的工業產品對他們來說是剛需，他們需要我們的商品，才會願意和我們簽訂商業契約。」
「這份契約能暫時緩解他們的矛盾，讓他們從崩潰邊緣緩口氣，但根源問題沒解決，矛盾遲早還會爆發，到時候他們還是會選擇對外擴張。
「所以我們現在要做的，就是趁這段時間，儘可能摸清他們的真實情況。」
「可我們現在連門都出不去，怎麼調研？」珍妮身旁的一個貿易部的年輕人忍不住問道，語氣頗為焦慮。
艾維斯早有打算，平靜地回應：
「外出只能等覲見法比里奧高層之後。
「我們這次來，一方面是談商業協議，能談成最好；就算談不成，覲見後也能利用商討協議的具體情況，爭取到外出的機會。」
「畢竟談協議的過程本身就是調研。
「我們可以借著『商討商品定價』『確定供貨量』的由頭，多問一些細節——比如他們目前的鋼鐵缺口有多大，糧食價格近期漲了多少。這些信息拼起來，就能勾勒出他們的真實處境。」
眾人聞言，心裡的焦慮稍減，紛紛點頭表示明白。
主廳內的討論暫時告一段落。
而外交館外，洛泰爾交接完艾維斯一行人後，轉身就朝著王宮方向走去。
他身後還跟著那名身著鎧甲的高階職業者，這名職業者全程態度恭敬，始終落後洛泰爾半步。
對方恭敬的目光時不時的會掃過洛泰爾胸前佩戴著的一枚銀色勳章。
這枚勳章上刻著三道交錯的劍紋，正是法比里奧軍事學院的「三星勳章」。
若是西諾瓦麗或安德魯這類熟悉法比里奧體制的人在場，定會立刻認出這枚勳章的分量。
它的獲得者必須在軍事指揮、戰術推演、實戰模擬三項考核中均取得第一，是法比里奧軍方最頂尖的「潛力股」認證。
因為要三項考核都拿到第一名，所以這枚勳章並非每屆都有，而所有拿到這個勳章的人，都會被稱為『三星首席』。
上一屆獲得三星勳章的，是十多年前在「聖棱堡壘之戰」中擊退羅西尼亞帝國的北方軍統帥，如今的法比里奧的北方支柱。
時隔十多年再出一名三星勳章獲得者，洛泰爾自然得到了高階職業者的格外敬重。
其實洛泰爾的父親，正是之前在達西城自刎的德萊將軍。
在德萊戰敗自刎後，洛泰爾也受到了牽連。
若不是他在軍事學院中表現出壓倒性的優勢，理論知識和實戰經驗遠超同期學員，最終拿下三星勳章，他的仕途恐怕早就黯淡了。
而拿到三星勳章後，他直接被選拔進了王宮禁軍，負責參與帝國核心的情報管理工作。
在法比里奧，禁軍的地位遠超普通軍隊，甚至某種意義上來講，禁軍的立場能一定程度的決定皇位的歸屬。
而洛泰爾回到王宮後，沒過多久就接到了國王的召見。
來接引他的，是薩依遜家族的人——此人比之前被俘的安德魯·薩依遜伯爵年輕幾歲，在安德魯投降後，他迅速在軍方上位。
為了撇清與安德魯這種「投降派」的關係，也為了在法比里奧高層站穩腳跟，這人立場極為激進，是堅定的「反群島王國」派。
剛見到洛泰爾，他就迫不及待地開口，語氣帶著明顯的告誡：
「洛泰爾閣下，你與島國人接觸過，想必掌握了不少信息。但你一定要記住，那些島國人提出協商貿易，必定是緩兵之計——他們想拖延時間，鞏固棕櫚灣的防禦。」
「你覲見國王陛下時，務必把這一點說清楚，千萬別讓陛下中了他們的圈套！
「我們完全可以派遣精銳部隊，通過傳送陣前往北黑珊瑚殖民地，給島國人一個沉重打擊，收回被他們占領的領地！」
洛泰爾神色平靜，保持著應有的禮貌：「請您放心，我會將島國人的真實意圖，如實稟報國王陛下。」
見洛泰爾態度配合，這位薩依遜家族的新晉伯爵滿意地點了點頭，不再多言，帶著洛泰爾快步走向國王的居所。
王宮內部極為古老，走廊兩側的石牆上刻著法比里奧歷代國王的浮雕，燭火在壁龕中跳動，將影子拉得很長。
洛泰爾跟在伯爵身後，穿過層層迴廊，最後停在一間不大的房間外。
房間內掛著層層屏風，將國王的身影遮擋在後面，只能隱約看到一個模糊的輪廓。
洛泰爾按照禮儀，單膝跪地，垂首等待國王問話。
片刻後，一道年輕但略顯沙啞的聲音從屏風後傳出：「你已經見過那些島國人了？他們說了什麼？」
洛泰爾恭敬地回應：
「回陛下，臣已見過島國人的使團。他們的使團首領是艾維斯，是總督之子，算是貴族出身，而其餘成員多是普通民眾出身，沒有貴族背景。」
「他們團隊中的職業者，以護衛為主，負責防禦和輔助，不參與核心主導——這與傳聞一致，島國人的政權核心都不是高階職業者。」
屏風後的國王沉默了片刻，又問：「若是我們開戰，對他們的高層使用暗殺、毒殺，或是魅惑法術這個方案，你認為可行嗎？」
此時那個薩依遜伯爵聽到這個問話，不由得倒吸了口涼氣。
正常來說，國王只會詢問發生了什麼，極少會見到國王詢問一個人的看法。
難道說國王對這個年輕人極為欣賞？薩伊遜伯爵忍不住將目光投到了單膝跪地的洛泰爾身上。
洛泰爾似乎也感覺到了壓力，他沉吟了一瞬，緩緩說道：
「島國人的高層身邊應該有高階職業者護衛，直接暗殺難度較大。但臣認為，毒殺、魅惑這類手段仍有機會——
「之前謀殺之神的邪教徒，就曾對他們的高層發動過襲擊，似乎造成了不小的混亂。」
國王沒有發言，但洛泰爾可以感覺到對方的目光一直落在自己身上。
一種莫名的窒息感傳來，洛泰爾繼續解釋道：
「謀殺之神的信徒幾乎無法接觸到我們這樣，由高階職業者構成的統治核心，卻能輕易接近島國人的高層——
「這說明他們的統治基石中，普通人占比極高，防禦體系存在明顯漏洞。」
洛泰爾的話，其實就是法比里奧高層中流傳已久的看法。
島國人的領地全是普通人，只要將高階戰鬥力，通過傳送術潛入北黑珊瑚殖民地，然後長途奔襲刺殺蘇文及其核心團隊，就能徹底擾亂他們的秩序。
這樣就可以再趁機出兵收回棕櫚灣。
這段時間，法比里奧的朝堂上，不少人都在鼓吹這種「低成本取勝」的方案。
屏風後的聲音又響了起來，帶著一絲審視：
「那你覺得，他們這次來，是真的想談經貿合作，還是想藉機穩住我們，好專心鞏固領地的防禦？」
洛泰爾深吸一口氣，如實回答：
「回陛下，臣認為蘇文公爵有和平協商的誠意——他們需要市場，我們的領地需要他們的商品，雙方確實有合作的基礎。」
這話剛出口，洛泰爾就明顯感覺到，身後那位薩伊遜伯爵呼吸驟然沉重，顯然對這個結論極為不滿。
但洛泰爾沒有停頓，繼續說道：「不過，無論蘇文公爵的本意如何，以目前群島王國的態勢來看，他們在黑珊瑚殖民地，遲早會出現混亂。」
「為何？」屏風後的國王追問，語氣里多了幾分興趣。
「因為群島王國內的矛盾在不斷積累，他們需要一個發泄的地方。而同樣的，南黑珊瑚殖民地的哥特人總督頗受群島王國的猜忌，本身也有一定的分離傾向。」
「因此，群島王國可能會在這個方向動兵，一是為我們，二是為了震懾南黑珊瑚殖民地……」
洛泰爾的話沒有得到國王的回答。
他繼續跪了半晌，然後才聽到身後薩伊遜伯爵的冷哼：「陛下已經走了，你可以起來了，洛泰爾閣下。」
洛泰爾慢慢站起來，只感覺自己的大腿已經麻了。
而當他回頭，卻看到薩伊遜伯爵也已經轉身離開，他只看到了一個快速離去的背影。
他知道，自己說明群島王國有和平的誠意，已經惹怒了這位新晉伯爵。
但他不能說謊，他不能讓國王對這件事出現誤判。