第12章 ：謠言四起
正午剛過，往日裡熱鬧的西市如今有些蕭條，幾個賣涼茶的攤子前倒是圍滿了人，沒人有心思做生意，都在交頭接耳。
「聽說了沒？城南那口百年的老井，今兒早上幹了。」
一個光著膀子的漢子抹了一把臉上的油汗，聲音壓得低，卻透著股神神叨叨的勁兒，「我家那口子去打水，桶放下去，提上來的全是黃泥湯子。」
旁邊有個搖著破蒲扇的老頭嘆了口氣，往皇宮方向努了努嘴：「這天不對勁。往年這時候，雨水早下來了。今年倒好，連著半個月大日頭毒曬，地里的麥苗都枯了一半。這是老天爺在發火啊。」
「可不是發火麼！」
那漢子一拍大腿，「我聽坊間傳言，是宮裡出了妖孽。那個御獸監，養了一群黑白怪獸，不吃草不吃肉，專門啃銅鐵！那是啥？那就是饕餮！那玩意兒是要吸大唐龍氣的！」
「噓！不要命了！」
老頭趕緊四下張望，「這種話敢亂說？」
「怕啥？御史台的大人們都在摺子上寫著呢！」漢子一臉憤慨，「說是那蘇牧是個妖道，弄些虎豹財狼在宮裡，衝撞了風水，這才招來了旱魃。若是不把那些畜生殺了祭天，這雨，怕是下不來嘍！」
流言就像這暑氣，無孔不入，鑽進千家萬戶。
......
兩儀殿內，冰鑒里的冰塊早化成了水，殿角的幾個宮女不停地打著扇子，卻扇不去李世民心頭的煩躁。
案桌上堆積如山的奏摺，十本里有八本是彈劾蘇牧的！
崔家、盧家那些老臣，這回倒是心齊，引經據典，從《易經》扯到《尚書》，中心思想就一個：殺獸，求雨，誅蘇牧！
李世民把一本奏摺狠狠摔在地上。
「這群老東西！平日裡修渠治水不見他們出力，遇到天災就往祥瑞身上潑髒水！」
長孫無忌站在一旁，也不敢去撿那奏摺，只是低聲勸道：「陛下，流言可畏。如今百姓因旱情恐慌，若是不給個說法，怕是民心不穩。五姓七望這次是抓住了把柄，借天時發難，蘇牧那邊……若是拿不出點真東西，這關難過。」
李世民煩躁地扯了扯領口，站起身來。
「擺駕！朕要去御獸監看看，這小子到底在搞什麼名堂，能不能頂得住這口黑鍋！」
御獸監的大門緊閉，還沒走近，就聽到裡面傳來一種奇怪的轟鳴聲。
「咚！咚！咚！」
聲音沉悶而有節奏，每響一下，腳下的地面似乎都跟著顫動。
守門的禁軍見聖駕到了，剛要高喊，李世民一揮手制止了。
他推門而入。
門內門外，仿佛兩個世界。
外面酷熱難耐，這裡卻因為引了活水，又大面積種植了竹林，溫度憑空低了好幾度。
空氣中瀰漫著一股竹葉的清香，還有一種……燒紅的鐵塊淬入水中的焦糊味！
原本空曠的演武場邊，此時有一座巨大的水力鍛錘正在運轉。
水流衝擊著葉輪，帶動粗大的橫軸，將那足有幾百斤重的鐵錘高高揚起，然後重重砸在下方的模具上。
火星飛濺！
蘇牧赤著上身，只穿了一條麻布褲子，肩膀上搭著條汗巾，正手裡拿著個鐵鉗，將一塊燒紅的鐵板塞進模具。
「咚！」
鐵錘落下，火紅的鐵板瞬間變形，變成了一塊帶有完美弧度的甲片。
而在不遠處的樹蔭下，十隻體型龐大的熊貓正四仰八叉地躺著。它們身上並未穿甲，但那身皮毛油光水滑，肌肉塊塊隆起，哪裡有半點「妖獸」的猙獰？
只有團團那貨最顯眼，正抱著半個西瓜啃得滿臉通紅，瓜皮扔了一地。
李世民站在門口，看著這熱火朝天卻又井然有序的一幕，心裡的火氣莫名散了一半。
蘇牧把鍛打好的甲片扔進水槽，「嗤」的一聲騰起白霧。
他回過頭，看見李世民匆匆行了一禮。
「陛下怎麼有空來了？御膳房的冰鎮酸梅湯喝完了？」
李世民沒好氣地瞪了他一眼，背著手走過去，踢了一腳地上的廢鐵渣。
「你倒是愜意。知不知道外面都吵翻天了？御史台那幫人恨不得把你這御獸監拆了當柴燒。說你這兒養的是旱魃，吸乾了長安城的水汽！」
蘇牧笑了笑，擰了一把汗巾上的水。
「旱魃？那這旱魃倒是挺能吃的，一天三百斤竹子，外加二十斤精肉。」蘇牧指了指那群熊貓，「陛下信麼？」
「朕信不信不重要，重要的是百姓信不信，百官信不信！」
李世民指著天，「老天爺不下雨，這黑鍋你就得背。世家大族正愁沒藉口動你的兵權，這次可是送上門的刀子。」
「刀子來了，折斷便是。」
蘇牧走到一旁的石桌邊，倒了兩碗涼茶，推給李世民一碗。
「陛下今日來，應該不止是為了發牢騷吧？」
李世民端起茶碗，卻沒喝，目光沉沉地盯著蘇牧：「朕頂著壓力，給了你權，給了你錢。你要朕看的東西呢？若是三天後拿不出讓那幫老頑固閉嘴的本事，朕也保不住你。」
蘇牧沒直接回答，而是轉頭看向竹林深處，吹了一聲口哨。
「咻——！」
竹林搖曳，一道小小的粉色身影從裡面鑽了出來。
「大哥哥！你看我抓到了什麼！」
晉陽公主手裡捏著一隻翠綠的螞蚱，跑得飛快。
她額頭上沁著一層細密的汗珠，臉蛋紅撲撲的，腳下生風，哪還有半點昔日那種走兩步就要喘三喘的病態模樣？
更重要的是，她跑這麼急，竟然一聲都沒咳！
跟在她身後的，不是宮女，而是一頭幼年白虎——
小白不知道從哪拐帶回來的「童養媳」，正屁顛屁顛地追著小公主咬裙角。
李世民端著茶碗的手猛地一抖，茶水潑出來半碗。
他死死盯著那個活蹦亂跳的小女兒，喉嚨有些發乾！
那是自己的兕子？！
那個太醫說活不過及笄之年，平日裡連風都不敢吹的兕子？！！
「父皇！」
兕子看見李世民，眼睛一亮，直接撲了過來，一頭撞進李世民懷裡，「父皇你也來啦！快看，團團剛才教我抓螞蚱，可厲害了！」
李世民下意識地抱住女兒，入手沉甸甸的，不再是以前那種輕飄飄的虛弱感。他伸手摸了摸兕子的後背，溫熱，有力，心跳平穩。
「兕子……你……」李世民聲音有些顫抖，「胸口悶嗎？」
兕子搖搖頭，脆生生地說：「不悶呀！大哥哥給團團做的那個戰術機動訓練台，也就是那個大滑梯，我爬上去滑下來好幾次呢！」
李世民猛地抬頭看向蘇牧。
蘇牧靠在鍛造台上，神色淡然：「妖獸吸龍氣？若是真吸龍氣，公主殿下這身體怎麼一日比一日好？這龍氣吸得，倒是比太醫院那堆苦藥湯子管用。」
李世民深吸一口氣，將兕子緊緊摟在懷裡。
此時此刻，什麼五姓七望，什麼天降大旱，在他眼裡都不如懷裡這溫熱的小身子來得實在。
事實勝於雄辯。
「好！」李世民重重地拍了一下桌子，「就沖兕子這身體，朕就信你！那幫老東西要鬧，朕陪他們鬧到底！」
蘇牧搖了搖頭：「不用陛下鬧。既然他們說我是妖道，那咱們就來場做法。」
他指了指那堆已經成型的甲片。
「三天後，鎧甲完工。請陛下下旨，邀文武百官、世家家主，齊聚御獸監觀禮。他們不是說這是旱魃嗎？那我就讓他們看看，這旱魃是怎麼把他們的臉打腫的。」
李世民看著蘇牧那副自信到有些囂張的模樣，嘴角勾起一抹玩味。
「你小子，看來早就憋著壞呢。行，朕准了！朕倒要看看，這三天後，你能給朕唱出一台什麼大戲！」
……
長安城東，崔府。
內堂里點著檀香，煙霧繚繞。幾個世家的話事人正圍坐在一起。
「宮裡傳來消息，陛下去了御獸監，待了一個時辰，出來的時候臉上帶著笑。」
崔家家主手裡盤著兩顆鐵膽，轉得咔咔作響，「看來那蘇牧給陛下灌了不少迷魂湯。」
「哼，笑？」
盧家的人冷笑一聲，「過幾天讓他哭都哭不出來。天災當前，民怨沸騰，只要雨不下來，蘇牧養的那群畜生就是最好的替罪羊。」
「光靠流言還不夠穩妥。」
鄭家的人端起茶盞抿了一口，「陛下那個性子，若是鐵了心要保蘇牧，咱們也沒辦法硬逼。得有人站出來，從根子上把蘇牧否定了。」
「你是說……」
「我讓人去終南山，把那位請下山了。」
眾人一驚，隨即大喜。
「孫思邈？孫神醫？」
「正是。」
鄭家的人露出一絲得意的笑，「那位老神仙最是悲天憫人，若是讓他知道宮裡有人用巫蠱之術迷惑聖上，還養獸傷民，定會直言進諫。
他在民間的威望，可比咱們加起來都高！只要孫神醫開口說一句此乃亂象，蘇牧就是有一百張嘴也說不清。」
「而且……」
那人壓低聲音，「聽說晉陽公主近日在御獸監待得久了，身體反而好了。咱們就請孫神醫去給公主把把脈。若是查出是被妖法透支了元氣……」
堂內響起一片心照不宣的笑聲。
「好計策！這就是殺人誅心啊！」
「蘇牧啊蘇牧，這次我看你怎麼死！」
「聽說了沒？城南那口百年的老井，今兒早上幹了。」
一個光著膀子的漢子抹了一把臉上的油汗，聲音壓得低，卻透著股神神叨叨的勁兒，「我家那口子去打水，桶放下去，提上來的全是黃泥湯子。」
旁邊有個搖著破蒲扇的老頭嘆了口氣，往皇宮方向努了努嘴：「這天不對勁。往年這時候，雨水早下來了。今年倒好，連著半個月大日頭毒曬，地里的麥苗都枯了一半。這是老天爺在發火啊。」
「可不是發火麼！」
那漢子一拍大腿，「我聽坊間傳言，是宮裡出了妖孽。那個御獸監，養了一群黑白怪獸，不吃草不吃肉，專門啃銅鐵！那是啥？那就是饕餮！那玩意兒是要吸大唐龍氣的！」
「噓！不要命了！」
老頭趕緊四下張望，「這種話敢亂說？」
「怕啥？御史台的大人們都在摺子上寫著呢！」漢子一臉憤慨，「說是那蘇牧是個妖道，弄些虎豹財狼在宮裡，衝撞了風水，這才招來了旱魃。若是不把那些畜生殺了祭天，這雨，怕是下不來嘍！」
流言就像這暑氣，無孔不入，鑽進千家萬戶。
......
兩儀殿內，冰鑒里的冰塊早化成了水，殿角的幾個宮女不停地打著扇子，卻扇不去李世民心頭的煩躁。
案桌上堆積如山的奏摺，十本里有八本是彈劾蘇牧的！
崔家、盧家那些老臣，這回倒是心齊，引經據典，從《易經》扯到《尚書》，中心思想就一個：殺獸，求雨，誅蘇牧！
李世民把一本奏摺狠狠摔在地上。
「這群老東西！平日裡修渠治水不見他們出力，遇到天災就往祥瑞身上潑髒水！」
長孫無忌站在一旁，也不敢去撿那奏摺，只是低聲勸道：「陛下，流言可畏。如今百姓因旱情恐慌，若是不給個說法，怕是民心不穩。五姓七望這次是抓住了把柄，借天時發難，蘇牧那邊……若是拿不出點真東西，這關難過。」
李世民煩躁地扯了扯領口，站起身來。
「擺駕！朕要去御獸監看看，這小子到底在搞什麼名堂，能不能頂得住這口黑鍋！」
御獸監的大門緊閉，還沒走近，就聽到裡面傳來一種奇怪的轟鳴聲。
「咚！咚！咚！」
聲音沉悶而有節奏，每響一下，腳下的地面似乎都跟著顫動。
守門的禁軍見聖駕到了，剛要高喊，李世民一揮手制止了。
他推門而入。
門內門外，仿佛兩個世界。
外面酷熱難耐，這裡卻因為引了活水，又大面積種植了竹林，溫度憑空低了好幾度。
空氣中瀰漫著一股竹葉的清香，還有一種……燒紅的鐵塊淬入水中的焦糊味！
原本空曠的演武場邊，此時有一座巨大的水力鍛錘正在運轉。
水流衝擊著葉輪，帶動粗大的橫軸，將那足有幾百斤重的鐵錘高高揚起，然後重重砸在下方的模具上。
火星飛濺！
蘇牧赤著上身，只穿了一條麻布褲子，肩膀上搭著條汗巾，正手裡拿著個鐵鉗，將一塊燒紅的鐵板塞進模具。
「咚！」
鐵錘落下，火紅的鐵板瞬間變形，變成了一塊帶有完美弧度的甲片。
而在不遠處的樹蔭下，十隻體型龐大的熊貓正四仰八叉地躺著。它們身上並未穿甲，但那身皮毛油光水滑，肌肉塊塊隆起，哪裡有半點「妖獸」的猙獰？
只有團團那貨最顯眼，正抱著半個西瓜啃得滿臉通紅，瓜皮扔了一地。
李世民站在門口，看著這熱火朝天卻又井然有序的一幕，心裡的火氣莫名散了一半。
蘇牧把鍛打好的甲片扔進水槽，「嗤」的一聲騰起白霧。
他回過頭，看見李世民匆匆行了一禮。
「陛下怎麼有空來了？御膳房的冰鎮酸梅湯喝完了？」
李世民沒好氣地瞪了他一眼，背著手走過去，踢了一腳地上的廢鐵渣。
「你倒是愜意。知不知道外面都吵翻天了？御史台那幫人恨不得把你這御獸監拆了當柴燒。說你這兒養的是旱魃，吸乾了長安城的水汽！」
蘇牧笑了笑，擰了一把汗巾上的水。
「旱魃？那這旱魃倒是挺能吃的，一天三百斤竹子，外加二十斤精肉。」蘇牧指了指那群熊貓，「陛下信麼？」
「朕信不信不重要，重要的是百姓信不信，百官信不信！」
李世民指著天，「老天爺不下雨，這黑鍋你就得背。世家大族正愁沒藉口動你的兵權，這次可是送上門的刀子。」
「刀子來了，折斷便是。」
蘇牧走到一旁的石桌邊，倒了兩碗涼茶，推給李世民一碗。
「陛下今日來，應該不止是為了發牢騷吧？」
李世民端起茶碗，卻沒喝，目光沉沉地盯著蘇牧：「朕頂著壓力，給了你權，給了你錢。你要朕看的東西呢？若是三天後拿不出讓那幫老頑固閉嘴的本事，朕也保不住你。」
蘇牧沒直接回答，而是轉頭看向竹林深處，吹了一聲口哨。
「咻——！」
竹林搖曳，一道小小的粉色身影從裡面鑽了出來。
「大哥哥！你看我抓到了什麼！」
晉陽公主手裡捏著一隻翠綠的螞蚱，跑得飛快。
她額頭上沁著一層細密的汗珠，臉蛋紅撲撲的，腳下生風，哪還有半點昔日那種走兩步就要喘三喘的病態模樣？
更重要的是，她跑這麼急，竟然一聲都沒咳！
跟在她身後的，不是宮女，而是一頭幼年白虎——
小白不知道從哪拐帶回來的「童養媳」，正屁顛屁顛地追著小公主咬裙角。
李世民端著茶碗的手猛地一抖，茶水潑出來半碗。
他死死盯著那個活蹦亂跳的小女兒，喉嚨有些發乾！
那是自己的兕子？！
那個太醫說活不過及笄之年，平日裡連風都不敢吹的兕子？！！
「父皇！」
兕子看見李世民，眼睛一亮，直接撲了過來，一頭撞進李世民懷裡，「父皇你也來啦！快看，團團剛才教我抓螞蚱，可厲害了！」
李世民下意識地抱住女兒，入手沉甸甸的，不再是以前那種輕飄飄的虛弱感。他伸手摸了摸兕子的後背，溫熱，有力，心跳平穩。
「兕子……你……」李世民聲音有些顫抖，「胸口悶嗎？」
兕子搖搖頭，脆生生地說：「不悶呀！大哥哥給團團做的那個戰術機動訓練台，也就是那個大滑梯，我爬上去滑下來好幾次呢！」
李世民猛地抬頭看向蘇牧。
蘇牧靠在鍛造台上，神色淡然：「妖獸吸龍氣？若是真吸龍氣，公主殿下這身體怎麼一日比一日好？這龍氣吸得，倒是比太醫院那堆苦藥湯子管用。」
李世民深吸一口氣，將兕子緊緊摟在懷裡。
此時此刻，什麼五姓七望，什麼天降大旱，在他眼裡都不如懷裡這溫熱的小身子來得實在。
事實勝於雄辯。
「好！」李世民重重地拍了一下桌子，「就沖兕子這身體，朕就信你！那幫老東西要鬧，朕陪他們鬧到底！」
蘇牧搖了搖頭：「不用陛下鬧。既然他們說我是妖道，那咱們就來場做法。」
他指了指那堆已經成型的甲片。
「三天後，鎧甲完工。請陛下下旨，邀文武百官、世家家主，齊聚御獸監觀禮。他們不是說這是旱魃嗎？那我就讓他們看看，這旱魃是怎麼把他們的臉打腫的。」
李世民看著蘇牧那副自信到有些囂張的模樣，嘴角勾起一抹玩味。
「你小子，看來早就憋著壞呢。行，朕准了！朕倒要看看，這三天後，你能給朕唱出一台什麼大戲！」
……
長安城東，崔府。
內堂里點著檀香，煙霧繚繞。幾個世家的話事人正圍坐在一起。
「宮裡傳來消息，陛下去了御獸監，待了一個時辰，出來的時候臉上帶著笑。」
崔家家主手裡盤著兩顆鐵膽，轉得咔咔作響，「看來那蘇牧給陛下灌了不少迷魂湯。」
「哼，笑？」
盧家的人冷笑一聲，「過幾天讓他哭都哭不出來。天災當前，民怨沸騰，只要雨不下來，蘇牧養的那群畜生就是最好的替罪羊。」
「光靠流言還不夠穩妥。」
鄭家的人端起茶盞抿了一口，「陛下那個性子，若是鐵了心要保蘇牧，咱們也沒辦法硬逼。得有人站出來，從根子上把蘇牧否定了。」
「你是說……」
「我讓人去終南山，把那位請下山了。」
眾人一驚，隨即大喜。
「孫思邈？孫神醫？」
「正是。」
鄭家的人露出一絲得意的笑，「那位老神仙最是悲天憫人，若是讓他知道宮裡有人用巫蠱之術迷惑聖上，還養獸傷民，定會直言進諫。
他在民間的威望，可比咱們加起來都高！只要孫神醫開口說一句此乃亂象，蘇牧就是有一百張嘴也說不清。」
「而且……」
那人壓低聲音，「聽說晉陽公主近日在御獸監待得久了，身體反而好了。咱們就請孫神醫去給公主把把脈。若是查出是被妖法透支了元氣……」
堂內響起一片心照不宣的笑聲。
「好計策！這就是殺人誅心啊！」
「蘇牧啊蘇牧，這次我看你怎麼死！」