第112章 小鎮的溫馨
第112章 小鎮的溫馨
聽到貝克爾客氣地稱呼自己巴克隊長，巴克立刻把眼睛一瞪，連連擺手，語氣又急又誠懇。
「別！可千萬別這麼叫！什麼狗屁隊長不隊長的！」
「叫我巴克就行！或者老克！都行！」
他用力拍了拍自己結實的胸膛。
「在你貝克爾面前，我巴克永遠是那個被你從灰森林狼嘴裡撿回來的愣頭青！」
「沒有你當年那一下子，我骨頭現在都能拿來敲鼓了！這份情，我記得！一直記著！」
他看貝克爾還是一副有些拘謹、不願麻煩人的樣子，又看了看他身上那件空蕩蕩的舊外套和行囊里隱約露出的破損裝備邊緣，心裡很不是滋味。
他試探著問。
「要不趁著現在還在黑水城，裝貨還得一會兒，我帶你去附近的鐵匠鋪或者舊貨市場看看？好歹弄身像樣點的行頭？錢的事兒你別擔心！」
貝克爾幾乎是下意識地就搖了搖頭，動作很堅決。
他不習慣接受別人這樣的饋贈，尤其是在自己如此落魄的時候。
他寧可穿著破舊，也不想欠下這份明顯帶著同情和補償意味的人情。
「不用了，巴克。我就這樣挺好。東西還能用。
他聲音不高，但拒絕得很清楚。
巴克了解他這種倔脾氣，知道再勸也沒用，反而可能傷了他那脆弱的自尊。
他嘆了口氣，沒再堅持，只是又拍了拍貝克爾的肩膀。
「行！你說了算！那咱們先去跟雷德老闆打個招呼，報備一聲你跟著車隊走。」
兩人找到正在指揮裝車、核對貨單的雷德老闆。
巴克上前，大大咧咧地指著貝克爾說。
「雷德老闆，這位是貝克爾，以前咱們鎮的，現在跟我一塊回去。路上多個人，多份照應！他的那份車馬伙食錢，從我這次的佣金里扣就行！」
雷德聞言，停下手中的活計，轉過身，那雙精明的眼睛上下打量了貝克爾一番。
他顯然也記得這個曾經在鎮上小有名氣的年輕盾戰士，眉頭微微皺起，臉上露出一種混合著惋惜和瞭然的神情。
他撇了撇嘴，先是對著巴克哼了一聲。
「你的錢？你那點跑腿錢，能有我多？」
語氣一如既往的不客氣，但熟悉他的人都聽得出，這話里沒什麼惡意。
然後，他轉向貝克爾，目光在他消瘦的臉上停留片刻，擺了擺手，用一種不容置疑的、帶著點粗豪的口氣說道。
「既然是咱們蜜酒鎮出來的，現在要回去，那就是自己人！跟著車隊走，還用出什麼錢？笑話！不但不用出錢。」
他頓了頓，看著貝克爾的眼睛，繼續道。
「回去這一路，兩天也好，三天也罷，路上幫著看看車、搭把手什麼的，一天算你八個銀幣！等到了鎮子，跟大伙兒一塊結算！」
這話一出，不僅貝克爾愣住了，連旁邊的巴克和多恩都有些意外。
八個銀幣一天，對於這種跟車護衛，實際可能只需要搭把手的活兒來說，算是相當不錯的價錢了，尤其是在貝克爾目前明顯狀態不佳的情況下。
這顯然已經不是簡單的順路帶一程，而是雷德在用他自己的方式，給這個落魄歸鄉的年輕人一份體面的、帶著尊重的工作和報酬，讓他不至於完全空著手、
以純粹的受助者姿態回去。
貝克爾看著雷德那張帶著風霜、表情不算和善卻目光清明的臉，喉頭微微哽了一下。
他張了張嘴，一時間竟不知該說什麼。
拒絕？
對方的理由和安排合情合理，給了他台階和尊嚴。
感激？千言萬語堵在胸口。
最終，他只是用力地點了點頭，聲音有些發乾，但清晰地說道。
「多謝，雷德老闆。」
這兩個字，承載了遠比字面意義更多的情緒。
站在略顯嘈雜忙亂的黑水城旅店後院，感受著巴克毫不作偽的熱忱，聽著雷德那粗聲粗氣卻暗含關懷的安排，貝克爾那顆在黑水城兩年間被凍得幾乎麻木的心臟，被注入了一股溫熱的暖流。
這暖流並不熾烈，卻格外踏實。
這是一種來自故鄉、來自同鄉、甚至來自曾經受過他恩惠之人的、質樸而直接的人情味。
它不問你如今成功與否，不嫌棄你落魄潦倒，只是在看到你回來時，自然而然地伸出手，給你一份力所能及的照拂和一份帶著尊重的接納。
這是黑水城那座冰冷、龐大、充滿競爭與算計的城市從未給予過他的東西。
恰恰相反，那座城市只教會了他警惕、懷疑、自保，甚至從他身上一點點剝離了這種相信他人、幫助他人、也被他人幫助的、最基本的人情溫暖。
而現在，僅僅是決定回去，僅僅是踏上了歸途，這種久違的、屬於家的溫度，就已經開始悄然包裹他，修復著他內心那些被現實磨損得千瘡百孔的地方。
他看著巴克咧著嘴笑的模樣，看著雷德轉身繼續忙碌卻挺直的背影，又看了看旁邊一直默默支持他的多恩，深吸了一口清晨微涼卻不再冰冷的空氣。
馬車輪子碾過黑水城邊緣最後一段還算平整的石板路，吱吱嘎嘎地駛上了通往蜜酒鎮的土路。
車隊再次啟程，滿載著貨物，與來時的緊張戒備不同，回程的路因為熟悉且相對安全，至少在白天、大隊人馬的情況下，氣氛要輕鬆許多。
傭兵們不再時刻緊繃著神經緊盯四周，而是三三兩兩結伴而行，一邊走，一邊從各自的乾糧袋裡掏出食物充飢。
巴克走在貝克爾旁邊，很自然地從自己懷裡掏出一個油紙包，打開，裡面是幾塊看起來硬邦邦、但肉香濃郁的牛肉乾。
他掰下兩大塊，不由分說地塞到貝克爾手裡。
「貝克爾，接著！路上墊墊肚子！這玩意兒抗餓！要是不夠，或者想吃點別的，儘管跟我說！」
巴克的聲音洪亮，帶著不容拒絕的爽快。
他自己則拿起一塊，用力撕咬起來，嚼得嘎嘣響。
貝克爾看著手裡那兩塊分量十足的牛肉乾，又看了看巴克那毫無芥蒂的笑臉，心中又是一暖。
他沒有推辭，低聲道了句謝，也慢慢吃了起來。
肉乾確實很硬，需要用力咀嚼，但咸香的味道和紮實的肉質，讓他空癟了許久的胃感到一種久違的、實實在在的填充感。
巴克一邊嚼著肉乾，一邊指著前方的道路說道。
「按咱們這速度，路上不出什麼么蛾子的話，大概兩天左右，就能看到蜜酒鎮的木頭牆了！快得很！」
他們的對話和互動，自然落在了車隊其他傭兵和臨時僱傭的冒險者眼裡。
起初，很多人對這個突然加入、看起來落魄消瘦的貝克爾並沒太在意，甚至私下有些嘀咕，但看到護盾傭兵團的七隊長巴克對他如此熱絡照顧，甚至老闆雷德都親自發話給了他一份不錯的工作，這些人的態度悄然發生了變化。
在這支臨時拼湊的隊伍里，地位和受重視程度往往直接體現在實力和關係上。
能讓隊長和老闆都另眼相看的人，哪怕現在看起來不怎麼樣，那也肯定有其過人之處，或者有他們不知道的背景。
於是，不少原本對貝克爾愛答不理甚至有些輕視的傭兵，臉上也開始擠出笑容，遇到時也會客氣地點點頭，甚至有人主動遞過水囊或分享一點零食。
貝克爾能感覺到周圍目光和態度的微妙變化。
這並非因為他恢復了往日的實力或榮光，而是因為巴克和雷德的態度，給他鍍上了一層疑似高手或有背景的模糊光環。
這種基於他人態度的尊重，雖然有些虛幻，但確實讓他在隊伍里的處境好過了不少，至少不用再承受那些直白的審視和無聲的排斥。
接下來的兩天路程，出乎意料地順利。
沒有遇到劫匪，沒有遭遇強大的魔物襲擊，連天氣都算不錯。
貝克爾按照雷德的安排，偶爾幫著車夫檢查一下貨物繩索，或者在休息時幫忙照看一下馬匹，工作輕鬆得幾乎可以說是白拿錢。
大部分時間，他只是跟著隊伍默默行走，看著沿途逐漸熟悉的景色，聽著巴克和其他傭兵粗聲大氣的閒聊，吃著比以前在黑水城時更踏實、更有人情味的食物。
這種平靜、安全、甚至帶著點被照顧感覺的旅途，與他在黑水城這兩年每日掙扎在生死邊緣、為幾個銀幣斤斤計較、忍受孤獨和冷漠的日子，形成了天壤之別。
一種遲來的、混合著荒謬與苦澀的後悔，開始在貝克爾心中滋生、蔓延。
他一邊機械地邁著步子，一邊忍不住想。
「當年我為什麼那麼蠢？」
「為什麼非要覺得小鎮容不下我的雄心壯志？為什麼非要把黑水城想像成遍地黃金、強者天堂？」
「看看現在跟著車隊，走在這條熟悉安全的路上，不用拼命，不用看人臉色，不用提心弔膽，輕輕鬆鬆兩天，就能穩穩賺到十六個銀幣。」
十六個銀幣！
這在他最落魄的時候，幾乎是需要拼命才能攢下的數目。
而現在，卻只是順路的報酬。
「如果當年我沒有離開，就在鎮上接接護送任務，或者加入護盾傭兵團，哪怕只是像現在這樣跟跟車隊，真是浪費了兩年的時間。」
這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣纏繞上來，讓他胸口發悶。
他錯過了多少這樣安穩卻實在的日子？
浪費了多少本來可以積累的財富和情誼？
又讓貝拉白白等待、擔憂了多久？
黑水城的經歷像一場漫長而痛苦的噩夢，此刻在故鄉熟悉的風景和鄉人樸實的關懷映襯下，更顯得虛幻而可悲。
他曾經視若珍寶、為之拼搏的大城市夢想，如今看來，更像是一個被虛榮和幼稚蒙蔽雙眼後，做出的錯誤選擇。
悔意如同路邊的雜草，悄悄滋生，但這悔意之中，也夾雜著一絲慶幸，慶幸多恩找到了他，慶幸自己還有機會回頭，慶幸蜜酒鎮的人們，似乎還沒有完全忘記那個曾經驕傲、也曾經迷失的貝克爾。
他握緊了手裡剩下的半塊牛肉乾，目光投向道路盡頭，那片逐漸清晰起來的、屬於蜜酒鎮的、低矮而親切的輪廓。
聽到貝克爾客氣地稱呼自己巴克隊長，巴克立刻把眼睛一瞪，連連擺手，語氣又急又誠懇。
「別！可千萬別這麼叫！什麼狗屁隊長不隊長的！」
「叫我巴克就行！或者老克！都行！」
他用力拍了拍自己結實的胸膛。
「在你貝克爾面前，我巴克永遠是那個被你從灰森林狼嘴裡撿回來的愣頭青！」
「沒有你當年那一下子，我骨頭現在都能拿來敲鼓了！這份情，我記得！一直記著！」
他看貝克爾還是一副有些拘謹、不願麻煩人的樣子，又看了看他身上那件空蕩蕩的舊外套和行囊里隱約露出的破損裝備邊緣，心裡很不是滋味。
他試探著問。
「要不趁著現在還在黑水城，裝貨還得一會兒，我帶你去附近的鐵匠鋪或者舊貨市場看看？好歹弄身像樣點的行頭？錢的事兒你別擔心！」
貝克爾幾乎是下意識地就搖了搖頭，動作很堅決。
他不習慣接受別人這樣的饋贈，尤其是在自己如此落魄的時候。
他寧可穿著破舊，也不想欠下這份明顯帶著同情和補償意味的人情。
「不用了，巴克。我就這樣挺好。東西還能用。
他聲音不高，但拒絕得很清楚。
巴克了解他這種倔脾氣，知道再勸也沒用，反而可能傷了他那脆弱的自尊。
他嘆了口氣，沒再堅持，只是又拍了拍貝克爾的肩膀。
「行！你說了算！那咱們先去跟雷德老闆打個招呼，報備一聲你跟著車隊走。」
兩人找到正在指揮裝車、核對貨單的雷德老闆。
巴克上前，大大咧咧地指著貝克爾說。
「雷德老闆，這位是貝克爾，以前咱們鎮的，現在跟我一塊回去。路上多個人，多份照應！他的那份車馬伙食錢，從我這次的佣金里扣就行！」
雷德聞言，停下手中的活計，轉過身，那雙精明的眼睛上下打量了貝克爾一番。
他顯然也記得這個曾經在鎮上小有名氣的年輕盾戰士，眉頭微微皺起，臉上露出一種混合著惋惜和瞭然的神情。
他撇了撇嘴，先是對著巴克哼了一聲。
「你的錢？你那點跑腿錢，能有我多？」
語氣一如既往的不客氣，但熟悉他的人都聽得出，這話里沒什麼惡意。
然後，他轉向貝克爾，目光在他消瘦的臉上停留片刻，擺了擺手，用一種不容置疑的、帶著點粗豪的口氣說道。
「既然是咱們蜜酒鎮出來的，現在要回去，那就是自己人！跟著車隊走，還用出什麼錢？笑話！不但不用出錢。」
他頓了頓，看著貝克爾的眼睛，繼續道。
「回去這一路，兩天也好，三天也罷，路上幫著看看車、搭把手什麼的，一天算你八個銀幣！等到了鎮子，跟大伙兒一塊結算！」
這話一出，不僅貝克爾愣住了，連旁邊的巴克和多恩都有些意外。
八個銀幣一天，對於這種跟車護衛，實際可能只需要搭把手的活兒來說，算是相當不錯的價錢了，尤其是在貝克爾目前明顯狀態不佳的情況下。
這顯然已經不是簡單的順路帶一程，而是雷德在用他自己的方式，給這個落魄歸鄉的年輕人一份體面的、帶著尊重的工作和報酬，讓他不至於完全空著手、
以純粹的受助者姿態回去。
貝克爾看著雷德那張帶著風霜、表情不算和善卻目光清明的臉，喉頭微微哽了一下。
他張了張嘴，一時間竟不知該說什麼。
拒絕？
對方的理由和安排合情合理，給了他台階和尊嚴。
感激？千言萬語堵在胸口。
最終，他只是用力地點了點頭，聲音有些發乾，但清晰地說道。
「多謝，雷德老闆。」
這兩個字，承載了遠比字面意義更多的情緒。
站在略顯嘈雜忙亂的黑水城旅店後院，感受著巴克毫不作偽的熱忱，聽著雷德那粗聲粗氣卻暗含關懷的安排，貝克爾那顆在黑水城兩年間被凍得幾乎麻木的心臟，被注入了一股溫熱的暖流。
這暖流並不熾烈，卻格外踏實。
這是一種來自故鄉、來自同鄉、甚至來自曾經受過他恩惠之人的、質樸而直接的人情味。
它不問你如今成功與否，不嫌棄你落魄潦倒，只是在看到你回來時，自然而然地伸出手，給你一份力所能及的照拂和一份帶著尊重的接納。
這是黑水城那座冰冷、龐大、充滿競爭與算計的城市從未給予過他的東西。
恰恰相反，那座城市只教會了他警惕、懷疑、自保，甚至從他身上一點點剝離了這種相信他人、幫助他人、也被他人幫助的、最基本的人情溫暖。
而現在，僅僅是決定回去，僅僅是踏上了歸途，這種久違的、屬於家的溫度，就已經開始悄然包裹他，修復著他內心那些被現實磨損得千瘡百孔的地方。
他看著巴克咧著嘴笑的模樣，看著雷德轉身繼續忙碌卻挺直的背影，又看了看旁邊一直默默支持他的多恩，深吸了一口清晨微涼卻不再冰冷的空氣。
馬車輪子碾過黑水城邊緣最後一段還算平整的石板路，吱吱嘎嘎地駛上了通往蜜酒鎮的土路。
車隊再次啟程，滿載著貨物，與來時的緊張戒備不同，回程的路因為熟悉且相對安全，至少在白天、大隊人馬的情況下，氣氛要輕鬆許多。
傭兵們不再時刻緊繃著神經緊盯四周，而是三三兩兩結伴而行，一邊走，一邊從各自的乾糧袋裡掏出食物充飢。
巴克走在貝克爾旁邊，很自然地從自己懷裡掏出一個油紙包，打開，裡面是幾塊看起來硬邦邦、但肉香濃郁的牛肉乾。
他掰下兩大塊，不由分說地塞到貝克爾手裡。
「貝克爾，接著！路上墊墊肚子！這玩意兒抗餓！要是不夠，或者想吃點別的，儘管跟我說！」
巴克的聲音洪亮，帶著不容拒絕的爽快。
他自己則拿起一塊，用力撕咬起來，嚼得嘎嘣響。
貝克爾看著手裡那兩塊分量十足的牛肉乾，又看了看巴克那毫無芥蒂的笑臉，心中又是一暖。
他沒有推辭，低聲道了句謝，也慢慢吃了起來。
肉乾確實很硬，需要用力咀嚼，但咸香的味道和紮實的肉質，讓他空癟了許久的胃感到一種久違的、實實在在的填充感。
巴克一邊嚼著肉乾，一邊指著前方的道路說道。
「按咱們這速度，路上不出什麼么蛾子的話，大概兩天左右，就能看到蜜酒鎮的木頭牆了！快得很！」
他們的對話和互動，自然落在了車隊其他傭兵和臨時僱傭的冒險者眼裡。
起初，很多人對這個突然加入、看起來落魄消瘦的貝克爾並沒太在意，甚至私下有些嘀咕，但看到護盾傭兵團的七隊長巴克對他如此熱絡照顧，甚至老闆雷德都親自發話給了他一份不錯的工作，這些人的態度悄然發生了變化。
在這支臨時拼湊的隊伍里，地位和受重視程度往往直接體現在實力和關係上。
能讓隊長和老闆都另眼相看的人，哪怕現在看起來不怎麼樣，那也肯定有其過人之處，或者有他們不知道的背景。
於是，不少原本對貝克爾愛答不理甚至有些輕視的傭兵，臉上也開始擠出笑容，遇到時也會客氣地點點頭，甚至有人主動遞過水囊或分享一點零食。
貝克爾能感覺到周圍目光和態度的微妙變化。
這並非因為他恢復了往日的實力或榮光，而是因為巴克和雷德的態度，給他鍍上了一層疑似高手或有背景的模糊光環。
這種基於他人態度的尊重，雖然有些虛幻，但確實讓他在隊伍里的處境好過了不少，至少不用再承受那些直白的審視和無聲的排斥。
接下來的兩天路程，出乎意料地順利。
沒有遇到劫匪，沒有遭遇強大的魔物襲擊，連天氣都算不錯。
貝克爾按照雷德的安排，偶爾幫著車夫檢查一下貨物繩索，或者在休息時幫忙照看一下馬匹，工作輕鬆得幾乎可以說是白拿錢。
大部分時間，他只是跟著隊伍默默行走，看著沿途逐漸熟悉的景色，聽著巴克和其他傭兵粗聲大氣的閒聊，吃著比以前在黑水城時更踏實、更有人情味的食物。
這種平靜、安全、甚至帶著點被照顧感覺的旅途，與他在黑水城這兩年每日掙扎在生死邊緣、為幾個銀幣斤斤計較、忍受孤獨和冷漠的日子，形成了天壤之別。
一種遲來的、混合著荒謬與苦澀的後悔，開始在貝克爾心中滋生、蔓延。
他一邊機械地邁著步子，一邊忍不住想。
「當年我為什麼那麼蠢？」
「為什麼非要覺得小鎮容不下我的雄心壯志？為什麼非要把黑水城想像成遍地黃金、強者天堂？」
「看看現在跟著車隊，走在這條熟悉安全的路上，不用拼命，不用看人臉色，不用提心弔膽，輕輕鬆鬆兩天，就能穩穩賺到十六個銀幣。」
十六個銀幣！
這在他最落魄的時候，幾乎是需要拼命才能攢下的數目。
而現在，卻只是順路的報酬。
「如果當年我沒有離開，就在鎮上接接護送任務，或者加入護盾傭兵團，哪怕只是像現在這樣跟跟車隊，真是浪費了兩年的時間。」
這個念頭一旦產生，就像藤蔓一樣纏繞上來，讓他胸口發悶。
他錯過了多少這樣安穩卻實在的日子？
浪費了多少本來可以積累的財富和情誼？
又讓貝拉白白等待、擔憂了多久？
黑水城的經歷像一場漫長而痛苦的噩夢，此刻在故鄉熟悉的風景和鄉人樸實的關懷映襯下，更顯得虛幻而可悲。
他曾經視若珍寶、為之拼搏的大城市夢想，如今看來，更像是一個被虛榮和幼稚蒙蔽雙眼後，做出的錯誤選擇。
悔意如同路邊的雜草，悄悄滋生，但這悔意之中，也夾雜著一絲慶幸，慶幸多恩找到了他，慶幸自己還有機會回頭，慶幸蜜酒鎮的人們，似乎還沒有完全忘記那個曾經驕傲、也曾經迷失的貝克爾。
他握緊了手裡剩下的半塊牛肉乾，目光投向道路盡頭，那片逐漸清晰起來的、屬於蜜酒鎮的、低矮而親切的輪廓。