第41章 死斗的開始
連續三天。
龍淵城仿佛被塞進了一個不斷被巨人敲擊的悶鼓裡。
低沉而持續的轟鳴從腳下的大地深處傳來，時強時弱，伴隨著清晰可感的震動。房屋的樑柱咯吱作響，器皿在架上搖晃，灰塵簌簌落下。
每一次震動傳來，都讓人心頭髮緊，仿佛能聽到地殼不堪重負的呻吟，能想像出在那黑暗深處，何等龐大而瘋狂的存在正在瘋狂撞擊著搖搖欲墜的囚籠。
然而，那預想中的、毀天滅地的破封而出，卻遲遲沒有發生。
某種堅韌的力量，仿佛最後一根繃緊到極限的弦，仍在死死拉扯著，阻止著末日降臨。
這詭異的僵持，給了莫琳和她所能動員的一切力量，一個近乎奢侈的、與死神賽跑的窗口期。
冒險家協會代理會長的身份比她預想的更有力。恐慌一旦被權威機構正式點燃，便如同野火燎原。
最初是半信半疑，但隨著地鳴不斷、協會和部分城防軍開始正式組織疏散，恐懼迅速壓倒了僥倖。
人流如同決堤的洪水，湧向城市東面的出口。
伊拉莉亞的求援起了作用。精靈之森的反應速度超出了莫琳的預期。
在第二天傍晚，第一批精靈族的支援便抵達了龍淵城外圍——不是大軍，而是數十輛由巨大馴鹿牽引的、銘刻著自然符文的大型運輸車，以及數百名精銳的精靈遊俠和德魯伊。
他們帶來了珍貴的治療藥劑、便攜食物，更重要的是，他們高效有序的協助，極大地加快了疏散隊伍的移動速度和秩序。
崔斯坦與城防軍的溝通雖不順暢，但也並非全無成效。
一部分意識到事態嚴重的軍官，默許甚至暗中配合了疏散行動，開放了部分軍械庫和備用馱獸。
三天時間，在難以想像的混亂、焦慮、汗水和嘶喊中，龍淵城超過九成的居民和冒險者，如同退潮般離開了這座他們賴以生存、卻也隨時可能埋葬他們的城市。
通往東面相對安全高地的道路上，蜿蜒著漫長而沉默的人流，孩童的哭喊、車輛的顛簸、牲畜的嘶鳴交織在一起，譜寫出一曲悲壯而倉皇的逃亡曲。
站在冒險家協會頂層（原喬伊會長的辦公室，如今成了臨時指揮中心）的窗前，莫琳望著下方幾乎空了一半的城區，以及遠處仍在蠕動撤離的人潮尾巴，心中卻沒有半分輕鬆。
太順利了。
順利得讓她心頭髮毛。
疏散的阻力比預想中小得多，喬伊會長失蹤後留下的權力真空似乎恰好被她填補，精靈族的支援來得「恰到好處」，就連地底的震動，都仿佛在「配合」著他們的撤離節奏，只維持著足夠的威懾，卻沒有真正爆發。
這不像是一場突如其來的滅頂之災，倒更像是一場……被精心編排的戲劇。
而她，似乎正按照某個看不見的劇本，扮演著「疏散指揮官」的角色。
「殿下，最後一批協助維持秩序的冒險者小隊已經撤出內城區，正在向匯合點移動。」蒂莉莎走進來，銀色的髮絲有些凌亂，臉上帶著連日奔波的疲憊，但眼神依舊清亮銳利，「東門外由精靈臨時催生的『避難林區』已經初步成型，可以提供一定的遮蔽和基礎物資。我們……能做的似乎都做了。」
莫琳轉過身，眉頭緊鎖：「蒂莉莎，你覺得……我們真的安全了嗎？或者說，那些被疏散的人，真的安全了嗎？」
蒂莉莎沉默了一下：「至少，他們離開了最可能的直接衝擊區域。六階戰鬥的餘波，在開闊地帶總比在城內狹窄空間要好應對一些。至於是否徹底安全……」她搖了搖頭，沒有說下去。
是啊，面對發狂的六階龍王，逃出幾十里就算安全嗎？
誰也不知道。但這已經是她們在有限時間和能力下，能爭取到的最好結果。
「路紅衫那邊……有消息嗎？」 莫琳問。崔斯坦之前嘗試靠近封印區域邊緣查探，但被狂暴的能量亂流和路紅衫留下的「勿近」警示逼了回來，只遠遠看到那片荒原上空籠罩著令人心悸的暗紅色與金色交織的光暈，以及聽到比城內清晰百倍的、仿佛巨獸搏鬥般的沉悶撞擊聲。
蒂莉莎再次搖頭：「沒有直接消息。但崔斯坦說，那邊的能量波動一直非常劇烈，而且……似乎有三種不同的污染氣息在交織、衝撞，還有一種更純粹強大的金光在不斷壓制它們。戰鬥……應該一直在持續。」
三天了。
路紅衫獨自一人在封印之地，面對著三個即將破封而出的六階怪物。
他在爭取時間，為這座城市的疏散爭取每一分每一秒。
想到這裡，莫琳心中湧起一股複雜的情緒，有感激，有擔憂，也有一種深深的不安——路紅衫如此拼命阻攔，是否意味著，一旦龍王脫困，其危害會遠超預估？
「通知所有人，包括精靈族，做好隨時應對衝擊的準備。我們不能把希望全寄托在路紅衫一個人身上。」 莫琳沉聲道，「還有，讓核心人員再次檢查『避難林區』的防禦布置和應急方案。」
「是。」
蒂莉莎領命離開。莫琳重新將目光投向窗外逐漸被暮色籠罩的、空曠了許多的龍淵城。
城市並未完全死寂，仍有零星的燈火在一些角落亮起——那是尚未離開，或無法離開的人。
粗略估計，仍有近萬人因為各種原因滯留城中。這成了她心頭另一根刺。
………………………………
城市的另一角，那間隱秘的安全屋內。
喬伊·麥可依舊站在落地窗前，只不過此刻窗簾大開。
他俯瞰著下方宛若鬼城的街道，臉上掛著一種玩味而冰冷的笑容，仿佛在欣賞自己親手導演的一幕戲劇。
「差不多了……」他喃喃自語，手中把玩著一枚散發著微弱土黃色光澤的、形狀不規則的晶體碎片，碎片內部仿佛有粘稠的液體在緩緩流動。「魚兒已經入網，舞台已經清場，演員也該就位了。」
他放任莫琳疏散民眾，當然不是出於仁慈。
「為什麼讓他們撤走大半？」 他像是在問自己，又像是在對空氣中某個無形的聽眾解釋，「很簡單，不能讓那群餓瘋了的蠢貨，一開始就把目標鎖定在龍淵城。」
他的計劃核心，是「消耗」。消耗那位歸來的「皇」。
「三頭被污染、只剩下吞噬本能的龍王，圍攻一個狀態完好的『皇』……」喬伊眼中閃過算計的精光，「即使路紅衫比他們任何一個都強，甚至強很多，但在同為六階的層面上，一打三？」
「他想贏，也必然要付出慘重的代價，消耗海量的力量和精力。這才是我想看到的。」
但如果城裡有十幾萬鮮活的生命，對於極度缺乏生命能量來緩解瘋狂和補充消耗的龍王們而言，龍淵城就是一塊散發著致命誘惑的、毫無防備的肥肉。
生物趨利避害的本能（哪怕是被污染扭曲的本能）會告訴它們：先去吃容易吃的！路紅衫身上散發出的危險氣息，會讓它們下意識地優先選擇沖向城市。
那樣的話，路紅衫根本不需要死戰，他只需要在龍王們沖向城市的路途中進行騷擾、阻擊，就能給龍王們造成大量傷害，同時自己保持相對安全的狀態。
這不符合喬伊的目的。
「所以，必須讓這塊『肥肉』變小，變小到不足以讓它們吃飽，甚至……食之無味。」 喬伊的笑容加深，「撤走九成的人，城內的生命能量濃度就會大幅下降。」
「對於急需『進補』的三頭龍王來說，是去啃那塊還有少量『肉渣』但旁邊蹲著一隻猛虎的骨頭（龍淵城+路紅衫），還是……合力去嘗試捕獵那隻雖然危險但『營養』絕對充沛的猛虎（路紅衫本人）？」
答案顯而易見。當「肥肉」不夠肥時，飢餓的野獸會更傾向於冒險去獵殺更大的目標，尤其是當它們有三個，而目標只有一個的時候。
那麼問題來了，為什麼要留下不到一成的人？
這所謂的不到一成的人，你知道他們有多少嗎？有大約將近1萬人。
「這留下一萬人」 喬伊輕輕摩挲著手中的晶體碎片，感受著其中傳來的、與他同源卻無比狂躁的脈動，「就像一根『釘子』，一根能釘死那位『皇』的『良心』的釘子。」
路紅衫或許可以冷酷地坐視一座空城被毀，但整整一萬多條活生生的人命就在眼前呢？
以喬伊對這位「皇」的了解，他絕不會袖手旁觀。
「他會拼死阻止龍王靠近這座城市，保護那剩下的一萬人。」 喬伊的笑容變得殘忍而愉悅，「這樣一來，他就必須正面迎戰三頭龍王，無法游斗，無法取巧。舞台上的雙方，都被逼到了必須死斗的角落。消耗……才能最大化。」
就在他話音落下的瞬間——
「吼嗷嗷嗷嗷——！！！！！」
一聲無法用語言形容的、混合了痛苦、瘋狂、暴怒與解脫的恐怖咆哮，如同積蓄了千萬年的火山終於噴發，猛然從龍淵城西面那被污染荒原的深處炸響！
聲音穿雲裂石，即便隔著這麼遠的距離，安全屋的玻璃窗都被震得嗡嗡作響，城內殘存的零星燈火瞬間熄滅大半！
緊接著，是第二聲、第三聲同樣恐怖卻屬性迥異的咆哮接連響起！
一道赤紅如熔岩噴發的光柱，一道狂暴裹挾著無數風刃的青色龍捲，一道幽暗深邃仿佛連通了無盡深淵的漆黑水柱，同時從荒原的不同位置沖天而起，撕裂了暮色沉沉的天幕！
大地的震動達到了前所未有的劇烈程度，整座龍淵城都在顫抖，仿佛下一刻就要被從地面上掀翻！
封印，終於徹底破碎了。
喬伊·麥可臉上的笑容徹底綻放開來，那笑容扭曲而興奮，眼中黑黃色的豎瞳興奮地收縮著，皮膚下的鱗片痕跡若隱若現。
「好戲……」他對著窗外那末日般的景象，舉起了手中不知何時又斟滿的酒杯，仿佛在向即將登場的「演員」們致意，
「……上演了。」
地動山搖中，三道龐大、扭曲、散發著無盡瘋狂與饑渴的陰影，撕裂大地，帶著毀天滅地的氣勢，從三個方向，朝著龍淵城——或者說，朝著龍淵城前方那道驟然亮起的、孤絕而璀璨的金色身影——轟然撲去！
龍淵城仿佛被塞進了一個不斷被巨人敲擊的悶鼓裡。
低沉而持續的轟鳴從腳下的大地深處傳來，時強時弱，伴隨著清晰可感的震動。房屋的樑柱咯吱作響，器皿在架上搖晃，灰塵簌簌落下。
每一次震動傳來，都讓人心頭髮緊，仿佛能聽到地殼不堪重負的呻吟，能想像出在那黑暗深處，何等龐大而瘋狂的存在正在瘋狂撞擊著搖搖欲墜的囚籠。
然而，那預想中的、毀天滅地的破封而出，卻遲遲沒有發生。
某種堅韌的力量，仿佛最後一根繃緊到極限的弦，仍在死死拉扯著，阻止著末日降臨。
這詭異的僵持，給了莫琳和她所能動員的一切力量，一個近乎奢侈的、與死神賽跑的窗口期。
冒險家協會代理會長的身份比她預想的更有力。恐慌一旦被權威機構正式點燃，便如同野火燎原。
最初是半信半疑，但隨著地鳴不斷、協會和部分城防軍開始正式組織疏散，恐懼迅速壓倒了僥倖。
人流如同決堤的洪水，湧向城市東面的出口。
伊拉莉亞的求援起了作用。精靈之森的反應速度超出了莫琳的預期。
在第二天傍晚，第一批精靈族的支援便抵達了龍淵城外圍——不是大軍，而是數十輛由巨大馴鹿牽引的、銘刻著自然符文的大型運輸車，以及數百名精銳的精靈遊俠和德魯伊。
他們帶來了珍貴的治療藥劑、便攜食物，更重要的是，他們高效有序的協助，極大地加快了疏散隊伍的移動速度和秩序。
崔斯坦與城防軍的溝通雖不順暢，但也並非全無成效。
一部分意識到事態嚴重的軍官，默許甚至暗中配合了疏散行動，開放了部分軍械庫和備用馱獸。
三天時間，在難以想像的混亂、焦慮、汗水和嘶喊中，龍淵城超過九成的居民和冒險者，如同退潮般離開了這座他們賴以生存、卻也隨時可能埋葬他們的城市。
通往東面相對安全高地的道路上，蜿蜒著漫長而沉默的人流，孩童的哭喊、車輛的顛簸、牲畜的嘶鳴交織在一起，譜寫出一曲悲壯而倉皇的逃亡曲。
站在冒險家協會頂層（原喬伊會長的辦公室，如今成了臨時指揮中心）的窗前，莫琳望著下方幾乎空了一半的城區，以及遠處仍在蠕動撤離的人潮尾巴，心中卻沒有半分輕鬆。
太順利了。
順利得讓她心頭髮毛。
疏散的阻力比預想中小得多，喬伊會長失蹤後留下的權力真空似乎恰好被她填補，精靈族的支援來得「恰到好處」，就連地底的震動，都仿佛在「配合」著他們的撤離節奏，只維持著足夠的威懾，卻沒有真正爆發。
這不像是一場突如其來的滅頂之災，倒更像是一場……被精心編排的戲劇。
而她，似乎正按照某個看不見的劇本，扮演著「疏散指揮官」的角色。
「殿下，最後一批協助維持秩序的冒險者小隊已經撤出內城區，正在向匯合點移動。」蒂莉莎走進來，銀色的髮絲有些凌亂，臉上帶著連日奔波的疲憊，但眼神依舊清亮銳利，「東門外由精靈臨時催生的『避難林區』已經初步成型，可以提供一定的遮蔽和基礎物資。我們……能做的似乎都做了。」
莫琳轉過身，眉頭緊鎖：「蒂莉莎，你覺得……我們真的安全了嗎？或者說，那些被疏散的人，真的安全了嗎？」
蒂莉莎沉默了一下：「至少，他們離開了最可能的直接衝擊區域。六階戰鬥的餘波，在開闊地帶總比在城內狹窄空間要好應對一些。至於是否徹底安全……」她搖了搖頭，沒有說下去。
是啊，面對發狂的六階龍王，逃出幾十里就算安全嗎？
誰也不知道。但這已經是她們在有限時間和能力下，能爭取到的最好結果。
「路紅衫那邊……有消息嗎？」 莫琳問。崔斯坦之前嘗試靠近封印區域邊緣查探，但被狂暴的能量亂流和路紅衫留下的「勿近」警示逼了回來，只遠遠看到那片荒原上空籠罩著令人心悸的暗紅色與金色交織的光暈，以及聽到比城內清晰百倍的、仿佛巨獸搏鬥般的沉悶撞擊聲。
蒂莉莎再次搖頭：「沒有直接消息。但崔斯坦說，那邊的能量波動一直非常劇烈，而且……似乎有三種不同的污染氣息在交織、衝撞，還有一種更純粹強大的金光在不斷壓制它們。戰鬥……應該一直在持續。」
三天了。
路紅衫獨自一人在封印之地，面對著三個即將破封而出的六階怪物。
他在爭取時間，為這座城市的疏散爭取每一分每一秒。
想到這裡，莫琳心中湧起一股複雜的情緒，有感激，有擔憂，也有一種深深的不安——路紅衫如此拼命阻攔，是否意味著，一旦龍王脫困，其危害會遠超預估？
「通知所有人，包括精靈族，做好隨時應對衝擊的準備。我們不能把希望全寄托在路紅衫一個人身上。」 莫琳沉聲道，「還有，讓核心人員再次檢查『避難林區』的防禦布置和應急方案。」
「是。」
蒂莉莎領命離開。莫琳重新將目光投向窗外逐漸被暮色籠罩的、空曠了許多的龍淵城。
城市並未完全死寂，仍有零星的燈火在一些角落亮起——那是尚未離開，或無法離開的人。
粗略估計，仍有近萬人因為各種原因滯留城中。這成了她心頭另一根刺。
………………………………
城市的另一角，那間隱秘的安全屋內。
喬伊·麥可依舊站在落地窗前，只不過此刻窗簾大開。
他俯瞰著下方宛若鬼城的街道，臉上掛著一種玩味而冰冷的笑容，仿佛在欣賞自己親手導演的一幕戲劇。
「差不多了……」他喃喃自語，手中把玩著一枚散發著微弱土黃色光澤的、形狀不規則的晶體碎片，碎片內部仿佛有粘稠的液體在緩緩流動。「魚兒已經入網，舞台已經清場，演員也該就位了。」
他放任莫琳疏散民眾，當然不是出於仁慈。
「為什麼讓他們撤走大半？」 他像是在問自己，又像是在對空氣中某個無形的聽眾解釋，「很簡單，不能讓那群餓瘋了的蠢貨，一開始就把目標鎖定在龍淵城。」
他的計劃核心，是「消耗」。消耗那位歸來的「皇」。
「三頭被污染、只剩下吞噬本能的龍王，圍攻一個狀態完好的『皇』……」喬伊眼中閃過算計的精光，「即使路紅衫比他們任何一個都強，甚至強很多，但在同為六階的層面上，一打三？」
「他想贏，也必然要付出慘重的代價，消耗海量的力量和精力。這才是我想看到的。」
但如果城裡有十幾萬鮮活的生命，對於極度缺乏生命能量來緩解瘋狂和補充消耗的龍王們而言，龍淵城就是一塊散發著致命誘惑的、毫無防備的肥肉。
生物趨利避害的本能（哪怕是被污染扭曲的本能）會告訴它們：先去吃容易吃的！路紅衫身上散發出的危險氣息，會讓它們下意識地優先選擇沖向城市。
那樣的話，路紅衫根本不需要死戰，他只需要在龍王們沖向城市的路途中進行騷擾、阻擊，就能給龍王們造成大量傷害，同時自己保持相對安全的狀態。
這不符合喬伊的目的。
「所以，必須讓這塊『肥肉』變小，變小到不足以讓它們吃飽，甚至……食之無味。」 喬伊的笑容加深，「撤走九成的人，城內的生命能量濃度就會大幅下降。」
「對於急需『進補』的三頭龍王來說，是去啃那塊還有少量『肉渣』但旁邊蹲著一隻猛虎的骨頭（龍淵城+路紅衫），還是……合力去嘗試捕獵那隻雖然危險但『營養』絕對充沛的猛虎（路紅衫本人）？」
答案顯而易見。當「肥肉」不夠肥時，飢餓的野獸會更傾向於冒險去獵殺更大的目標，尤其是當它們有三個，而目標只有一個的時候。
那麼問題來了，為什麼要留下不到一成的人？
這所謂的不到一成的人，你知道他們有多少嗎？有大約將近1萬人。
「這留下一萬人」 喬伊輕輕摩挲著手中的晶體碎片，感受著其中傳來的、與他同源卻無比狂躁的脈動，「就像一根『釘子』，一根能釘死那位『皇』的『良心』的釘子。」
路紅衫或許可以冷酷地坐視一座空城被毀，但整整一萬多條活生生的人命就在眼前呢？
以喬伊對這位「皇」的了解，他絕不會袖手旁觀。
「他會拼死阻止龍王靠近這座城市，保護那剩下的一萬人。」 喬伊的笑容變得殘忍而愉悅，「這樣一來，他就必須正面迎戰三頭龍王，無法游斗，無法取巧。舞台上的雙方，都被逼到了必須死斗的角落。消耗……才能最大化。」
就在他話音落下的瞬間——
「吼嗷嗷嗷嗷——！！！！！」
一聲無法用語言形容的、混合了痛苦、瘋狂、暴怒與解脫的恐怖咆哮，如同積蓄了千萬年的火山終於噴發，猛然從龍淵城西面那被污染荒原的深處炸響！
聲音穿雲裂石，即便隔著這麼遠的距離，安全屋的玻璃窗都被震得嗡嗡作響，城內殘存的零星燈火瞬間熄滅大半！
緊接著，是第二聲、第三聲同樣恐怖卻屬性迥異的咆哮接連響起！
一道赤紅如熔岩噴發的光柱，一道狂暴裹挾著無數風刃的青色龍捲，一道幽暗深邃仿佛連通了無盡深淵的漆黑水柱，同時從荒原的不同位置沖天而起，撕裂了暮色沉沉的天幕！
大地的震動達到了前所未有的劇烈程度，整座龍淵城都在顫抖，仿佛下一刻就要被從地面上掀翻！
封印，終於徹底破碎了。
喬伊·麥可臉上的笑容徹底綻放開來，那笑容扭曲而興奮，眼中黑黃色的豎瞳興奮地收縮著，皮膚下的鱗片痕跡若隱若現。
「好戲……」他對著窗外那末日般的景象，舉起了手中不知何時又斟滿的酒杯，仿佛在向即將登場的「演員」們致意，
「……上演了。」
地動山搖中，三道龐大、扭曲、散發著無盡瘋狂與饑渴的陰影，撕裂大地，帶著毀天滅地的氣勢，從三個方向，朝著龍淵城——或者說，朝著龍淵城前方那道驟然亮起的、孤絕而璀璨的金色身影——轟然撲去！