第356章 我心如鐵，字字忠貞
第356章 我心如鐵，字字忠貞
雨是在午後來臨的。
起初只是天際滾過幾聲悶雷，鉛灰色的雲層低低壓在安慶城頭。
然後，第一滴雨點砸在焦黑的斷木上，發出「嗤」的輕響。
緊接著，雨幕便連成了片，從北城燒塌的屋檐，到南街淤積的血窪，整座城池被籠罩在一片蒼白的雨簾之中。
曾國藩站在北門殘破的瓮城上。
他沒有打傘。
深青色的官袍早已濕透，緊貼在瘦削的肩背上，雨水順著花白的鬢角往下淌，流過他緊抿的嘴角，在下頜匯聚成線，一滴一滴，砸在腳下浸透血水的青磚上。
他站了很久，久到身後的親兵統領周惠堂忍不住低聲勸道：「大帥，雨大，還是回營帳————」
「你們退下。」
聲音不高，卻讓所有人噤了聲。
周惠堂使個眼色，親兵們退到十步外的城樓檐下。
瓮城之上，只剩下曾國藩一人，以及這滿城傾瀉的、帶著鐵鏽腥氣的雨。
他緩緩抬起眼。
目光所及，是人間地獄。
雨沖刷著一切。
沖刷著街巷裡層層疊疊的屍體。
那些屍體大多穿著黃褂，是太平軍，但更多是粗布短衣，是來不及逃走的百姓。
沖刷著被劈開的門板、砸碎的神像、扯爛的布幡。
沖刷著牆上墨跡未乾的「天父天兄」標語，墨汁混著血水，蜿蜒流成一道道污濁的溪。
雨水匯成股，在街心低洼處積成一片暗紅色的潭。
有具屍體半泡在裡面，是個看起來不過十四五歲的少年，胸口開著碗大的窟窿，雨水灌進去，又從背後流出來，把身下的積水染得更深。
更遠處，湘軍的士卒還在「清理」。
兩人一組，用草繩綁著屍體的腳踝，拖死狗般拖到板車上。
雨水讓地面泥濘，拖行的痕跡很快被沖淡，但新的血又會從板車縫隙滲下，在青石路面上畫出斷續的紅線。
「三天————」曾國藩喃喃自語。
曾國荃下的令：「破城三日，不封刀。」
這是湘軍的傳統，也是激勵士卒最直接的方式。
用殺戮釋放壓力，用掠奪補償犧牲。
曾國藩知道，默許了，甚至————在戰前的軍議上，他也沒有反對。
「非常之時，行非常之法。」他當時對幕僚們說，「安慶乃長毛積年經營之地，民心依附，非雷霆手段不足以震懾。」
可現在，當這「雷霆手段」具象成滿城屍骸、成耳邊隱約未散的哭嚎、成空氣中濃得化不開的血腥味時，那句「非常之法」忽然變得輕飄，變得————虛偽。
雨越下越大。
一道閃電撕裂雲層，短暫的慘白照亮了全城。
在那一瞬，曾國藩看見西街口堆起的屍山。
那真的是一座山，足有兩三人高，大多是老弱婦孺，像破爛的麻袋般摞在一起。
雨水沖刷下，最上面的屍體滑落下來，「噗通」一聲砸進血水裡，濺起暗紅的水花。
他胃裡一陣翻湧，猛地扶住了垛牆。
「大帥！」周惠堂想上前。
「退下！」曾國藩低吼。
他閉上眼，深呼吸。
雨水冰冷，帶著硝煙和死亡的氣息，灌進鼻腔，嗆進肺里。
他忽然想起很多年前，在湘鄉荷葉塘的老宅，也是這樣的雷雨天。
父親曾麟書在窗前教他讀《尚書》：「————用罪伐厥死，用德彰厥善。」
用刑罰討伐有罪者，用德行彰顯良善者。
那時的他，以為治國平天下不過如此。
只要分清善惡，賞罰分明便可。
可如今，他站在這座用「刑罰」屠戮過的城池上，卻分不清誰是「有罪者」，誰是「良善者」。
那些死去的百姓，或許給太平軍納過糧，或許拜過天父天兄，可他們難道就該死嗎？
湘軍士卒衝進民宅，搶奪財物，淫辱婦女時，心中可還有「德」？
雨聲里，隱約傳來女子的哭喊，尖利，絕望，很快又被男人的喝罵和雨聲淹沒。
曾國藩的手指摳進垛牆的磚縫，指甲崩裂，滲出血絲，混在雨水中流下。
他感到一種巨大的無力感。
不是對戰爭，是對這人性深處的惡。
他釋放了這頭惡獸，如今，連他自己也控制不住了。
從前，他一直在刻意迴避！
如今，一切都血淋淋地，直衝他的腦海！
「大哥！」
爽朗的笑聲從城梯傳來。
曾國荃頂著一身嶄新的二品武官補服，大步走上城頭。
雨水打在他臉上，他渾不在意，反而張開雙臂，仰天笑道：「好雨！正好把這滿城腌臢氣沖個乾淨！」
他走到曾國藩身邊，順著兄長的目光看向那片屍山，嘖了一聲：「這些長毛遺孽，死了還要礙眼。我已經叫人去挖萬人坑了，明天就埋了，免得生疫。」
曾國藩沒有轉頭，聲音沙啞：「城內屍首，不止五千吧。」
「何止！」曾國荃渾不在意，「我估摸著，少說也有一萬五。大哥你是沒看見，巷戰的時候，那些刁民幫著長毛朝我們扔石頭、潑沸水！要我說，都算通匪，殺了乾淨！」
「殺乾淨————」曾國藩重複這三個字，忽然問，「九弟，你可記得我們離鄉時，父親送我們的話？」
曾國荃一愣，撓撓頭：「父親說了好多————是「精忠報國」？」
「是但行好事，莫問前程」。」曾國藩緩緩道，「可我們行的，是好事嗎？」
城頭靜了片刻，只有雨聲嘩啦。
曾國荃臉上的笑容慢慢收斂。
他湊近些，壓低聲音：「大哥，你糊塗了？我們打的可是反賊！平定長毛，收復安慶，這是天大的好事！」
「朝廷的封賞旨意已經在路上了，我聽說，皇上要加你太子太保，賜雙眼花翎！」
「咱們湘軍，從此就是天下第一軍！」
他越說越興奮，抓住曾國藩的手臂：「等拿下安慶，咱們就直撲天京！我已經派人去聯絡江北、江南的老弟兄了，重建大營，把洪楊偽都困成鐵桶！大哥，這可是青史留名的功業啊！」
曾國藩終於轉過頭，看向弟弟。
曾國荃的眼睛裡燃燒著野心、欲望、以及一種近乎天真的殘忍。
那是久經沙場、見慣生死後的麻木，也是手握權柄、生殺予奪後的膨脹。
他忽然明白，自己回不了頭了。
不是不能，是不想。
這滿城血水，這萬具屍骸，這「曾剃頭」的罵名。
如果這一切不能換來一個「中興名臣」的結局，不能換來曾氏一族百年榮華，不能換來湘鄉子弟的前程————
那這一切犧牲，就成了毫無意義的罪孽。
他必須讓這一切「有意義」。
「你說得對。」曾國藩開口，聲音恢復了平日的沉穩，「安慶既下，當一鼓作氣。天京那邊，洪李分裂，正是時機。」
他轉過身，不再看那片屍山，自光投向東方雨幕中隱約可見的長江。
「傳令，抓緊清理戰場，三日內必須完畢，所有屍體深埋，撒石灰。」
「再令人張貼安民告示，就說————只懲首惡，脅從不問。」
「是！」曾國荃抱拳，又問：「那金陵呢？大哥，我們什麼時候下金陵？」
「金陵是長毛偽都，兵多將廣，陳玉成部主力尚存，我軍要拔本根，必要先剪枝葉。」
曾國藩的手重重指向東邊：「長江南北兩岸，有太平軍駐守的城池，必須拔除，長江水道一旦被我們所控制，長毛偽都的水路補給就將中斷。」
「李秀成所部的太平軍不管是否與洪秀全分裂，蘇南我們不去管他，讓李鴻章的淮軍去對付。我會上奏朝廷，在蘇北揚州地區，重建江北大營，切斷其陸路補給。」
江南大營是沒法重建了，因為蘇州目前在李秀成的掌控之中。
沒有蘇州杭州的補給，根本無力支持江南大營的重建。
而江北大營則是依靠著江北，所以有著足夠的人力物力的補充。
這就是為何，在此前江北大營、江南大營能屢次被破，屢次重建的原因。
「還有，」曾國藩頓了頓，「左季高那邊....
「」
提到左宗棠，曾國荃嘴巴張了張欲言又止：「大哥，李秀成在浙江發瘋，現在正在全力攻打紹興、寧波等地，妄圖與福建的光復軍連成一線，他幾次發來求援，我們......
「我們沒功夫管他了。」曾國藩當即打斷曾國荃繼續說下去：「給左季高去信，就說安慶已克，湘軍不日東進，讓他務必在浙江纏住李秀成。
「若放一兵一卒西援，軍法不容。」
浙江有大片緩衝區，左宗棠三萬楚軍，要是被李秀成一股腦全吃了。
那是他左宗棠無能。
在曾國藩看來，只要左宗棠能利用地理緩衝區，哪怕是付出一些代價，哪怕是浙江戶橫遍野，也足夠拖住李秀成的腳步。
至於說，李秀成部是否與福建相連。
那不關他的事。
他現在，只有一個目標。
攻克天京。
徹底將這綿延了近十年的太平天國之亂，給予鎮壓！
命令一條條下達，冰冷，清晰，不容置疑。
那個在雨中彷徨的老者消失了，取而代之的是湘軍統帥，是即將封侯拜相的「曾中堂」。
曾國荃領命而去。
城頭又只剩曾國藩一人。
雨漸漸小了，從瓢潑變成漸瀝。
夕陽掙扎著從雲縫中透出些昏黃的光，照在沖洗過的街道上。
血水淡了，屍首被拖走了，哭喊聲也停了。
整座城池像一頭被宰殺後沖洗乾淨的巨獸，安靜地躺在長江邊，等待著被重新切割、
分配。
曾國藩走下城頭。
他的官靴踩在積水中，濺起淺淺的紅暈。
走過一條小巷時，他看見牆角蹲著個孩童，不過七八歲，渾身濕透，抱著膝蓋瑟瑟發抖。
孩子抬頭看他，眼睛裡空蕩蕩的，沒有恨，也沒有怕，只有一片死寂的茫然。
親兵上前要驅趕，曾國藩抬手制止。
他蹲下身，從懷中摸出塊乾糧。
是他早晨沒吃的麵餅，已經被雨水泡軟了。
他遞過去。
孩子沒有接，只是看著他。
曾國藩的手在半空中停了很久，最後，他把餅放在孩子身邊的石頭上，起身離開。
走出巷口時，他回頭看了一眼。
孩子依然蹲在那裡，看著那塊餅，沒有動。
那一刻，曾國藩忽然想起《光復新報》上那篇文章里的話：「清廷之補天」，不過是用舊制度的瓦礫填補新傷口————」
那他自己呢？
他用萬千屍骨填補的，是什麼？
「大帥，」周惠堂牽馬過來，「回營吧。」
曾國藩翻身上馬，最後看了一眼暮色中的安慶城。
雨徹底停了，天際泛起詭異的胭脂紅，像是這座城市流盡了血，只剩下蒼白的皮囊。
「走吧。」
馬隊踏著積水離去，蹄聲在空蕩的街巷間迴響，漸漸淹沒在長江永不止息的濤聲里。
當夜，曾國藩在營帳中寫奏摺。
「臣國藩謹奏：七月，我湘軍將士浴血奮戰，克復安慶————陣斬偽英王部將葉芸來以下五千餘級，城內負隅頑抗之匪眾亦盡數剿滅————今城池已復，民心初定，臣當乘勝東進，重建江北大營，以期早日蕩平偽都，解聖上南顧之憂————」
寫到這裡，他停筆。
油燈下，奏摺上的字跡工整端莊，是他練了一輩子的館閣體。
每一個字都站在該站的位置，每一句話都符合朝廷的體例，就像他這個人，一輩子都在規矩里行走。
他提起筆，在「民心初定」四個字上，輕輕點了一點墨。
墨跡暈開，像一滴乾涸的血。
然後他繼續寫下去，字字鏗鏘，句句忠貞。
雨是在午後來臨的。
起初只是天際滾過幾聲悶雷，鉛灰色的雲層低低壓在安慶城頭。
然後，第一滴雨點砸在焦黑的斷木上，發出「嗤」的輕響。
緊接著，雨幕便連成了片，從北城燒塌的屋檐，到南街淤積的血窪，整座城池被籠罩在一片蒼白的雨簾之中。
曾國藩站在北門殘破的瓮城上。
他沒有打傘。
深青色的官袍早已濕透，緊貼在瘦削的肩背上，雨水順著花白的鬢角往下淌，流過他緊抿的嘴角，在下頜匯聚成線，一滴一滴，砸在腳下浸透血水的青磚上。
他站了很久，久到身後的親兵統領周惠堂忍不住低聲勸道：「大帥，雨大，還是回營帳————」
「你們退下。」
聲音不高，卻讓所有人噤了聲。
周惠堂使個眼色，親兵們退到十步外的城樓檐下。
瓮城之上，只剩下曾國藩一人，以及這滿城傾瀉的、帶著鐵鏽腥氣的雨。
他緩緩抬起眼。
目光所及，是人間地獄。
雨沖刷著一切。
沖刷著街巷裡層層疊疊的屍體。
那些屍體大多穿著黃褂，是太平軍，但更多是粗布短衣，是來不及逃走的百姓。
沖刷著被劈開的門板、砸碎的神像、扯爛的布幡。
沖刷著牆上墨跡未乾的「天父天兄」標語，墨汁混著血水，蜿蜒流成一道道污濁的溪。
雨水匯成股，在街心低洼處積成一片暗紅色的潭。
有具屍體半泡在裡面，是個看起來不過十四五歲的少年，胸口開著碗大的窟窿，雨水灌進去，又從背後流出來，把身下的積水染得更深。
更遠處，湘軍的士卒還在「清理」。
兩人一組，用草繩綁著屍體的腳踝，拖死狗般拖到板車上。
雨水讓地面泥濘，拖行的痕跡很快被沖淡，但新的血又會從板車縫隙滲下，在青石路面上畫出斷續的紅線。
「三天————」曾國藩喃喃自語。
曾國荃下的令：「破城三日，不封刀。」
這是湘軍的傳統，也是激勵士卒最直接的方式。
用殺戮釋放壓力，用掠奪補償犧牲。
曾國藩知道，默許了，甚至————在戰前的軍議上，他也沒有反對。
「非常之時，行非常之法。」他當時對幕僚們說，「安慶乃長毛積年經營之地，民心依附，非雷霆手段不足以震懾。」
可現在，當這「雷霆手段」具象成滿城屍骸、成耳邊隱約未散的哭嚎、成空氣中濃得化不開的血腥味時，那句「非常之法」忽然變得輕飄，變得————虛偽。
雨越下越大。
一道閃電撕裂雲層，短暫的慘白照亮了全城。
在那一瞬，曾國藩看見西街口堆起的屍山。
那真的是一座山，足有兩三人高，大多是老弱婦孺，像破爛的麻袋般摞在一起。
雨水沖刷下，最上面的屍體滑落下來，「噗通」一聲砸進血水裡，濺起暗紅的水花。
他胃裡一陣翻湧，猛地扶住了垛牆。
「大帥！」周惠堂想上前。
「退下！」曾國藩低吼。
他閉上眼，深呼吸。
雨水冰冷，帶著硝煙和死亡的氣息，灌進鼻腔，嗆進肺里。
他忽然想起很多年前，在湘鄉荷葉塘的老宅，也是這樣的雷雨天。
父親曾麟書在窗前教他讀《尚書》：「————用罪伐厥死，用德彰厥善。」
用刑罰討伐有罪者，用德行彰顯良善者。
那時的他，以為治國平天下不過如此。
只要分清善惡，賞罰分明便可。
可如今，他站在這座用「刑罰」屠戮過的城池上，卻分不清誰是「有罪者」，誰是「良善者」。
那些死去的百姓，或許給太平軍納過糧，或許拜過天父天兄，可他們難道就該死嗎？
湘軍士卒衝進民宅，搶奪財物，淫辱婦女時，心中可還有「德」？
雨聲里，隱約傳來女子的哭喊，尖利，絕望，很快又被男人的喝罵和雨聲淹沒。
曾國藩的手指摳進垛牆的磚縫，指甲崩裂，滲出血絲，混在雨水中流下。
他感到一種巨大的無力感。
不是對戰爭，是對這人性深處的惡。
他釋放了這頭惡獸，如今，連他自己也控制不住了。
從前，他一直在刻意迴避！
如今，一切都血淋淋地，直衝他的腦海！
「大哥！」
爽朗的笑聲從城梯傳來。
曾國荃頂著一身嶄新的二品武官補服，大步走上城頭。
雨水打在他臉上，他渾不在意，反而張開雙臂，仰天笑道：「好雨！正好把這滿城腌臢氣沖個乾淨！」
他走到曾國藩身邊，順著兄長的目光看向那片屍山，嘖了一聲：「這些長毛遺孽，死了還要礙眼。我已經叫人去挖萬人坑了，明天就埋了，免得生疫。」
曾國藩沒有轉頭，聲音沙啞：「城內屍首，不止五千吧。」
「何止！」曾國荃渾不在意，「我估摸著，少說也有一萬五。大哥你是沒看見，巷戰的時候，那些刁民幫著長毛朝我們扔石頭、潑沸水！要我說，都算通匪，殺了乾淨！」
「殺乾淨————」曾國藩重複這三個字，忽然問，「九弟，你可記得我們離鄉時，父親送我們的話？」
曾國荃一愣，撓撓頭：「父親說了好多————是「精忠報國」？」
「是但行好事，莫問前程」。」曾國藩緩緩道，「可我們行的，是好事嗎？」
城頭靜了片刻，只有雨聲嘩啦。
曾國荃臉上的笑容慢慢收斂。
他湊近些，壓低聲音：「大哥，你糊塗了？我們打的可是反賊！平定長毛，收復安慶，這是天大的好事！」
「朝廷的封賞旨意已經在路上了，我聽說，皇上要加你太子太保，賜雙眼花翎！」
「咱們湘軍，從此就是天下第一軍！」
他越說越興奮，抓住曾國藩的手臂：「等拿下安慶，咱們就直撲天京！我已經派人去聯絡江北、江南的老弟兄了，重建大營，把洪楊偽都困成鐵桶！大哥，這可是青史留名的功業啊！」
曾國藩終於轉過頭，看向弟弟。
曾國荃的眼睛裡燃燒著野心、欲望、以及一種近乎天真的殘忍。
那是久經沙場、見慣生死後的麻木，也是手握權柄、生殺予奪後的膨脹。
他忽然明白，自己回不了頭了。
不是不能，是不想。
這滿城血水，這萬具屍骸，這「曾剃頭」的罵名。
如果這一切不能換來一個「中興名臣」的結局，不能換來曾氏一族百年榮華，不能換來湘鄉子弟的前程————
那這一切犧牲，就成了毫無意義的罪孽。
他必須讓這一切「有意義」。
「你說得對。」曾國藩開口，聲音恢復了平日的沉穩，「安慶既下，當一鼓作氣。天京那邊，洪李分裂，正是時機。」
他轉過身，不再看那片屍山，自光投向東方雨幕中隱約可見的長江。
「傳令，抓緊清理戰場，三日內必須完畢，所有屍體深埋，撒石灰。」
「再令人張貼安民告示，就說————只懲首惡，脅從不問。」
「是！」曾國荃抱拳，又問：「那金陵呢？大哥，我們什麼時候下金陵？」
「金陵是長毛偽都，兵多將廣，陳玉成部主力尚存，我軍要拔本根，必要先剪枝葉。」
曾國藩的手重重指向東邊：「長江南北兩岸，有太平軍駐守的城池，必須拔除，長江水道一旦被我們所控制，長毛偽都的水路補給就將中斷。」
「李秀成所部的太平軍不管是否與洪秀全分裂，蘇南我們不去管他，讓李鴻章的淮軍去對付。我會上奏朝廷，在蘇北揚州地區，重建江北大營，切斷其陸路補給。」
江南大營是沒法重建了，因為蘇州目前在李秀成的掌控之中。
沒有蘇州杭州的補給，根本無力支持江南大營的重建。
而江北大營則是依靠著江北，所以有著足夠的人力物力的補充。
這就是為何，在此前江北大營、江南大營能屢次被破，屢次重建的原因。
「還有，」曾國藩頓了頓，「左季高那邊....
「」
提到左宗棠，曾國荃嘴巴張了張欲言又止：「大哥，李秀成在浙江發瘋，現在正在全力攻打紹興、寧波等地，妄圖與福建的光復軍連成一線，他幾次發來求援，我們......
「我們沒功夫管他了。」曾國藩當即打斷曾國荃繼續說下去：「給左季高去信，就說安慶已克，湘軍不日東進，讓他務必在浙江纏住李秀成。
「若放一兵一卒西援，軍法不容。」
浙江有大片緩衝區，左宗棠三萬楚軍，要是被李秀成一股腦全吃了。
那是他左宗棠無能。
在曾國藩看來，只要左宗棠能利用地理緩衝區，哪怕是付出一些代價，哪怕是浙江戶橫遍野，也足夠拖住李秀成的腳步。
至於說，李秀成部是否與福建相連。
那不關他的事。
他現在，只有一個目標。
攻克天京。
徹底將這綿延了近十年的太平天國之亂，給予鎮壓！
命令一條條下達，冰冷，清晰，不容置疑。
那個在雨中彷徨的老者消失了，取而代之的是湘軍統帥，是即將封侯拜相的「曾中堂」。
曾國荃領命而去。
城頭又只剩曾國藩一人。
雨漸漸小了，從瓢潑變成漸瀝。
夕陽掙扎著從雲縫中透出些昏黃的光，照在沖洗過的街道上。
血水淡了，屍首被拖走了，哭喊聲也停了。
整座城池像一頭被宰殺後沖洗乾淨的巨獸，安靜地躺在長江邊，等待著被重新切割、
分配。
曾國藩走下城頭。
他的官靴踩在積水中，濺起淺淺的紅暈。
走過一條小巷時，他看見牆角蹲著個孩童，不過七八歲，渾身濕透，抱著膝蓋瑟瑟發抖。
孩子抬頭看他，眼睛裡空蕩蕩的，沒有恨，也沒有怕，只有一片死寂的茫然。
親兵上前要驅趕，曾國藩抬手制止。
他蹲下身，從懷中摸出塊乾糧。
是他早晨沒吃的麵餅，已經被雨水泡軟了。
他遞過去。
孩子沒有接，只是看著他。
曾國藩的手在半空中停了很久，最後，他把餅放在孩子身邊的石頭上，起身離開。
走出巷口時，他回頭看了一眼。
孩子依然蹲在那裡，看著那塊餅，沒有動。
那一刻，曾國藩忽然想起《光復新報》上那篇文章里的話：「清廷之補天」，不過是用舊制度的瓦礫填補新傷口————」
那他自己呢？
他用萬千屍骨填補的，是什麼？
「大帥，」周惠堂牽馬過來，「回營吧。」
曾國藩翻身上馬，最後看了一眼暮色中的安慶城。
雨徹底停了，天際泛起詭異的胭脂紅，像是這座城市流盡了血，只剩下蒼白的皮囊。
「走吧。」
馬隊踏著積水離去，蹄聲在空蕩的街巷間迴響，漸漸淹沒在長江永不止息的濤聲里。
當夜，曾國藩在營帳中寫奏摺。
「臣國藩謹奏：七月，我湘軍將士浴血奮戰，克復安慶————陣斬偽英王部將葉芸來以下五千餘級，城內負隅頑抗之匪眾亦盡數剿滅————今城池已復，民心初定，臣當乘勝東進，重建江北大營，以期早日蕩平偽都，解聖上南顧之憂————」
寫到這裡，他停筆。
油燈下，奏摺上的字跡工整端莊，是他練了一輩子的館閣體。
每一個字都站在該站的位置，每一句話都符合朝廷的體例，就像他這個人，一輩子都在規矩里行走。
他提起筆，在「民心初定」四個字上，輕輕點了一點墨。
墨跡暈開，像一滴乾涸的血。
然後他繼續寫下去，字字鏗鏘，句句忠貞。