第355章 安慶陷落，開始移民
第355章 安慶陷落，開始移民
左宗棠這輩子打過無數硬仗，但從沒有像今天這樣，感到頭皮發麻。
楚軍設在金華城東二干里的第一道防線，在晨霧還未散盡時，就被潮水般的太平軍淹沒了。
這根本就不是什麼尋常的進攻。
沒有試探，沒有佯動。
第一波就是黑壓壓的五千人，端著新得發亮的洋槍，在三十門土炮的掩護下，直接撞向防線最堅固的中段。
「放箭！放箭！」楚軍參將嘶吼。
箭雨落下，太平軍前排倒下一片，但後面的踩著屍體繼續前沖。
三百步、兩百步、一百步—
到了這個距離，楚軍才看清對方手中那些洋槍的制式，竟比他們最好的裝備還要新。
「是來復槍！他們哪來這麼多————」參將的驚呼被槍聲淹沒。
砰砰砰砰—！
第一排齊射，木壘後的弓手便如割麥般倒下。
緊接著是第二排、第三排，輪射之快，火力之密，讓久經沙場的楚軍老兵也肝膽俱顫。
不過一刻鐘，這道經營了半個月的防線，就被硬生生撕開、碾碎。
「報——！」
傳令兵連滾爬進中軍帳，「大帥！童榮海部已突破第一道防線，正向金華城東迂迴，郜永寬部兩萬人正在猛攻白龍橋，陳炳文部一萬五已繞到南面，意圖斷我退路！」
「李秀成親率大軍，正朝金華方向而來！」
左宗棠站在地圖前，手指在金華、紹興、寧波幾個點上來回移動，臉色鐵青。
瘋了，全瘋了！
李秀成拿下浙北不久，不好好穩固根據地，收縮防線。
反而出動八萬人，要與他們楚軍決戰。
這他娘！
左宗棠都被逼的罵粗口。
「李秀成————真敢啊。」
他咬著牙，「不去救安慶，不去打肘腋之地的李鴻章，衝著我來？？」
幕僚虞紹南同樣在擦著汗，對於當下局勢心驚肉跳。
僅僅一夜之間，全變了。
他們楚軍妄圖保存實力，等曾國藩拿下安慶，而後三路大軍包抄李秀成的計劃全都泡湯了。
他指著地圖，快聲道：「部堂，李秀成這不是尋常進攻的樣子，這分明是要一口吃掉我們整個楚軍啊！」
「您看這部署，童榮海正面強攻，郜永寬側翼包抄，陳炳文斷後，這是要全殲的架勢！」
全殲？也不怕崩了牙！
左宗棠目光投注在地圖之上，他手中握有的楚軍，還有三萬滿員的兵力。
而且浙江南部有著大量的縱深可以退守，全殲是不可能被全殲的。
但既然如此，李秀成為何如此瘋狂？
他的目光落在地圖上，忽然重重按在地圖東南角，「他要的不是全殲，他要的是這條路。」
「連通蘇南浙北，與金華、台州、溫州，一路到福建邊境的路！」
帳中諸將愕然。
「與福建接壤？」虞紹南猛然醒悟，「他是想————和石達開連成一片？」
「連成一片，就有後路，就有槍炮，就有轉圜餘地。」
左宗棠冷笑，「好一個李秀成！天京危在旦夕，他不想著救駕，倒先給自己找退路。」
「真不愧是萬古忠義王！」
「那我們現在————」
「守不住。」左宗棠果斷道，「傳令：放棄金華，全軍退守紹興。沿浦陽江、曹娥江布防，利用水網阻滯。另外」」
他頓了頓，「給曾國去信，就說李秀成傾巢而出，楚軍獨力難支，請他速派援兵。」
「曾公那邊正打安慶————」
「所以才要現在要！」左宗棠猛地轉身，目光如刀，「等他拿下安慶，功成名就，還會管我們浙江的死活？」
「現在要，他曾國藩不得不給，這是他欠我的大局！」
命令下達，楚軍開始有序後撤。
但太平軍的追擊比想像中更瘋。
童榮海部完全不顧傷亡，咬著撤退的尾巴猛打。
撤退很快變成潰退，等退到諸暨時，清點人數，已有三千人沒能跟上。
左宗棠站在諸暨城頭，望著西方滾滾煙塵，第一次感到脊背發涼。
這不是在打仗。
而在搶活路！
用命堆疊，去搶一條活路！
消息傳到福州統帥府時，已是兩日後。
秦遠正在看台灣基隆港的擴建圖紙。
「七日之內，連破楚軍三道防線。」曾錦謙念著剛譯出的電文，「李秀成部先鋒已抵金華府城外，左宗棠被迫放棄諸暨，退守紹興。楚軍傷亡————估測已逾八千。」
廳中一片低嘩。
「李秀成瘋了？」石鎮吉難以置信，「不去救安慶，反而在浙江和左宗棠死磕？他難道不知安慶一失，天京門戶洞開？」
「不僅不救，」程學啟接口，遞上另一份密報，「與我們光復軍往來密切的那些洋商大班送來了一個有趣的消息。」
「李秀成為了買洋槍洋炮，給英法商人開出了十倍市價。怡和洋行一艘貨船原本要運給李鴻章的五百支槍，半路轉道寧波，賣給了太平軍。」
「十倍？」石鎮吉咋舌，「他哪來這麼多銀子？」
「蘇南浙北的膏腴之地，都在他手裡。」沈葆楨淡淡道，「絲、茶、鹽、綢這些都是硬通貨。他這是砸鍋賣鐵，要換一支能打硬仗的洋槍隊。
秦遠終於放下圖紙，走到江浙地圖前。
他的手指從杭州劃到溫州，再劃到福建邊界，點了點頭。
「李秀成是個人傑。」他輕聲道，「這也是他唯一的路了。」
曾錦謙不解：「統帥，他這般不計傷亡強攻左宗棠，難道不怕淮軍背後捅刀？不怕安慶失守後湘軍東下？」
「怕，所以才要快。」
秦遠轉身，「你們看，左宗棠從浙北大戰開始，就一直在保存實力，等待變局。大沽口之戰後，李鴻章埋頭在上海發展在蘇北徵兵，只為等待時機。」
「而曾國藩呢，猛攻安慶，等待安徽全局的勝利。」
「這三個人，都在等」，只有李秀成在搶」。」
他頓了頓，眼中閃過一絲讚賞：「搶在淮軍壯大前打廢楚軍，搶在湘軍東下前打通海路，搶在天京陷落前找到後路。」
「這一連串動作，看似瘋狂，實則精準。他知道，按部就班只有死路一條。」
「可這也太冒險了。」張遂謀撫須皺眉，「如此孤注一擲，他李秀成就不怕滿盤皆輸？」
「所以這是一場賭博。」秦遠說，「只不過，這個賭注是他十萬大軍的生死，但他不得不賭。」
廳內沉默片刻。
所有人都聽懂了。
李秀成不是瘋了，是被逼到了懸崖邊，要在墜落前抓住最後一根藤蔓。
而整盤棋局的關鍵就是李鴻章。
只要李鴻章不動，李秀成完全可以憑藉著兵力優勢，打通與福建的接壤之路。
用浙北蘇南的財富，源源不斷的與福建換取工業品。
換取未來活下去並且能夠發展壯大的機會。
不至於被太平天國整個扯進失敗的深淵。
而對於光復軍，對於秦遠而言。
說老實話，他也眼饞這筆財富。
如果李秀成能幫光復軍擋在前線，還能不斷給他送錢。
那賣一些工業品火器槍枝，甚至幫他們建立一些初步的工廠都沒有問題。
甚至於，還能因此加快福建的發展速度。
「曾先生，上海那邊李鴻章有動作嗎？」秦遠追問。
曾錦謙立刻翻開另一份卷宗。
「根據線報，截止至七月十日前，李鴻章仍在按兵不動。」
「但淮軍已然將蘇北作為其徵兵練兵基地，目前其部已擴至一萬二千人。」
「其中六千裝備新式洋槍的精銳部隊駐守上海，六千餘人在蘇北接受訓練，另有兩千人的常勝軍」由英國教官華爾訓練，裝備最為精良。」
「但————」曾錦謙看了一眼秦遠：「他們一兵未出上海。」
說完，他放下卷宗。
李鴻章竟然真的一兵未出。
在蘇南哪怕是做做樣子，佯攻一下蘇州、嘉興都能牽扯住李秀成的部分精力。
可李鴻章就是不動。
石鎮吉作為參謀總長，一眼看穿了他的意圖，冷笑道：「這個李少荃，算盤打的真精，左宗棠好像還是他的舉薦人之一吧，就這樣眼睜睜看著？」
程學啟也有些不可思議：「李鴻章難道真要等李秀成和左宗棠兩敗俱傷，等曾國藩破了安慶，他再出來收拾殘局？」
秦遠搖頭，「可不止如此，他還在等北方的變局。」
「北方的變局？」眾人一驚。
秦遠走到窗邊，望向北方：「安慶、金華等地戰爭之所以加劇爆發，關鍵在於大沽口之勝讓清廷驕狂。」
「咸豐帝要練新軍、改外交、甚至觸動滿漢之防————這些事每一件都會激起千層浪。」
「曾國藩、左宗棠、李鴻章這些漢臣地方勢力，對於朝堂之上的新風向怎能沒有敏銳度。」
「他李鴻章，現如今就是在等，等朝廷亂，等洋人再來，等天下大勢徹底明朗。」
「那時候，他這支攥在手裡的新軍，才有最大的價值。」
這番話，如同揭開迷霧一般，讓眾人看到了戰略的高度。
石鎮吉看向秦遠：「那我們..
「7
秦遠沒有立刻回答。
他走回地圖前，目光從浙中戰場移向台灣海峽，久久沉默。
廳外忽然傳來急促的腳步聲。
「報—！」電報房的司務幾乎是跌進來的，「上海急電！」
「英法兩國政府已正式照會清廷，要求賠償大沽口損失、嚴懲僧格林沁、並立即履行《天津條約》。
「9
「照會限期—————個月。」
「還有，」司務咽了口唾沫，「英遠東艦隊司令何伯傷重不治，於昨日在香港去世。
倫敦《泰晤士報》稱此乃大英帝國百年未遇之恥辱」。」
死寂。
然後是一片倒吸涼氣的聲音。
「要出大事了。」張遂謀喃喃道。
秦遠卻忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓所有人心裡一凜。
「傳令。」他開口，聲音清晰如刀鋒破冰：「第一，通知溫州、福州邊境的駐軍，加強戒備，但不要主動挑釁。如果李秀成真打過來————放條縫，讓他占幾個無關緊要的縣。」
「統帥要放他進來？」張遂謀一驚。
「不是放進來，是留個接觸的通道。」秦遠意味深長，「他想要我們的槍炮技術，我們何嘗不想要他蘇浙的絲綢茶葉？生意，可以做。」
「第二，」他看向沈葆楨，「皖西浙東戰爭烈度加劇，難民必然倍增。」
「我們要加大向浙東、皖西的難民收攏力度。」
「告訴下面，凡是願意來福建的，船接船送，到了就給地種、給工做。」
「第三，」秦遠最後看向程學啟，「聯繫我們在上海的關係，給李鴻章遞句話。」
「什麼話？」
「告訴他：光復軍願意以市價，出售一千支福建產恩菲爾德步槍，外加五萬發子彈。」
「條件是——三個月內，他的淮軍不得跨過太湖一步。」
程學啟眼睛瞪大：「兄長，這豈不是資敵？」
「是穩住他。」秦遠平靜道，「李秀成打左宗棠，對我們有利。」
「左宗棠若敗，浙江門戶洞開，我們在閩北的壓力大減。而李鴻章拿了我們的槍，就得承我們的情，至少短期內不會輕舉妄動。」
「況且，我聽聞這個李鴻章以防務協餉」為名，向上海商賈強募捐輸，答應捐銀萬兩者可保舉子弟為官。如今已斂財近百萬兩，這點錢，他拿得出來。」
「百萬兩————」石鎮吉倒吸涼氣，「這比清廷一年撥給湘軍的餉銀還多！」
「所以他才能在上海和李秀成搶軍火，」秦遠淡淡道，「這個李少荃，搞錢的本事，天下第一。」
廳中一時沉默。
地圖上，三條戰線同時燃燒。
安慶城下血肉橫飛，浙東原野狂飆突進，上海灘頭銀錢滾滾。
而在這三方之外，福建像一艘安靜的船，在風暴邊緣靜靜積蓄力量。
「報——！」
電報房司務去而復返。
他手裡拿著剛譯出的電文，聲音發顫：「汀州急電，昨夜凌晨，曾國荃部炸塌安慶北門瓮城，湘軍攻入城內！巷戰慘烈，太平軍守將葉芸來戰死，所部五千人————全員殉城！」
安慶，陷落！
議事廳內，鴉雀無聲。
啪。
秦遠手中的茶杯輕輕放在案上。
他望向西邊，仿佛能看見長江畔那座正在陷落的城池，能聽見最後的喊殺與哀嚎。
「說是十日，還真是十日。」秦遠的聲音打破了沉寂：「一日不多，一日不少，曾國藩果然是清廷柱石啊！」
「傳令台灣，」他緩緩起身，「基隆港擴建加速。移民船隊，三日後啟航。」
「統帥，這個時候————」
「正是時候。」秦遠打斷，聲音平靜卻斬釘截鐵，「他們在大陸拼命，我們在海上拓土。這才是—」
他頓了頓，吐出四個字：「長遠之計。」
窗外，盛夏的雷聲滾滾而來。
一場更大的風暴，正在天際線外積聚。
而風暴眼中，每個人都在賭。
賭自己的路，賭這個國家的明天。
賭這場漫漫長夜後，誰能最先看見曙光。
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左宗棠這輩子打過無數硬仗，但從沒有像今天這樣，感到頭皮發麻。
楚軍設在金華城東二干里的第一道防線，在晨霧還未散盡時，就被潮水般的太平軍淹沒了。
這根本就不是什麼尋常的進攻。
沒有試探，沒有佯動。
第一波就是黑壓壓的五千人，端著新得發亮的洋槍，在三十門土炮的掩護下，直接撞向防線最堅固的中段。
「放箭！放箭！」楚軍參將嘶吼。
箭雨落下，太平軍前排倒下一片，但後面的踩著屍體繼續前沖。
三百步、兩百步、一百步—
到了這個距離，楚軍才看清對方手中那些洋槍的制式，竟比他們最好的裝備還要新。
「是來復槍！他們哪來這麼多————」參將的驚呼被槍聲淹沒。
砰砰砰砰—！
第一排齊射，木壘後的弓手便如割麥般倒下。
緊接著是第二排、第三排，輪射之快，火力之密，讓久經沙場的楚軍老兵也肝膽俱顫。
不過一刻鐘，這道經營了半個月的防線，就被硬生生撕開、碾碎。
「報——！」
傳令兵連滾爬進中軍帳，「大帥！童榮海部已突破第一道防線，正向金華城東迂迴，郜永寬部兩萬人正在猛攻白龍橋，陳炳文部一萬五已繞到南面，意圖斷我退路！」
「李秀成親率大軍，正朝金華方向而來！」
左宗棠站在地圖前，手指在金華、紹興、寧波幾個點上來回移動，臉色鐵青。
瘋了，全瘋了！
李秀成拿下浙北不久，不好好穩固根據地，收縮防線。
反而出動八萬人，要與他們楚軍決戰。
這他娘！
左宗棠都被逼的罵粗口。
「李秀成————真敢啊。」
他咬著牙，「不去救安慶，不去打肘腋之地的李鴻章，衝著我來？？」
幕僚虞紹南同樣在擦著汗，對於當下局勢心驚肉跳。
僅僅一夜之間，全變了。
他們楚軍妄圖保存實力，等曾國藩拿下安慶，而後三路大軍包抄李秀成的計劃全都泡湯了。
他指著地圖，快聲道：「部堂，李秀成這不是尋常進攻的樣子，這分明是要一口吃掉我們整個楚軍啊！」
「您看這部署，童榮海正面強攻，郜永寬側翼包抄，陳炳文斷後，這是要全殲的架勢！」
全殲？也不怕崩了牙！
左宗棠目光投注在地圖之上，他手中握有的楚軍，還有三萬滿員的兵力。
而且浙江南部有著大量的縱深可以退守，全殲是不可能被全殲的。
但既然如此，李秀成為何如此瘋狂？
他的目光落在地圖上，忽然重重按在地圖東南角，「他要的不是全殲，他要的是這條路。」
「連通蘇南浙北，與金華、台州、溫州，一路到福建邊境的路！」
帳中諸將愕然。
「與福建接壤？」虞紹南猛然醒悟，「他是想————和石達開連成一片？」
「連成一片，就有後路，就有槍炮，就有轉圜餘地。」
左宗棠冷笑，「好一個李秀成！天京危在旦夕，他不想著救駕，倒先給自己找退路。」
「真不愧是萬古忠義王！」
「那我們現在————」
「守不住。」左宗棠果斷道，「傳令：放棄金華，全軍退守紹興。沿浦陽江、曹娥江布防，利用水網阻滯。另外」」
他頓了頓，「給曾國去信，就說李秀成傾巢而出，楚軍獨力難支，請他速派援兵。」
「曾公那邊正打安慶————」
「所以才要現在要！」左宗棠猛地轉身，目光如刀，「等他拿下安慶，功成名就，還會管我們浙江的死活？」
「現在要，他曾國藩不得不給，這是他欠我的大局！」
命令下達，楚軍開始有序後撤。
但太平軍的追擊比想像中更瘋。
童榮海部完全不顧傷亡，咬著撤退的尾巴猛打。
撤退很快變成潰退，等退到諸暨時，清點人數，已有三千人沒能跟上。
左宗棠站在諸暨城頭，望著西方滾滾煙塵，第一次感到脊背發涼。
這不是在打仗。
而在搶活路！
用命堆疊，去搶一條活路！
消息傳到福州統帥府時，已是兩日後。
秦遠正在看台灣基隆港的擴建圖紙。
「七日之內，連破楚軍三道防線。」曾錦謙念著剛譯出的電文，「李秀成部先鋒已抵金華府城外，左宗棠被迫放棄諸暨，退守紹興。楚軍傷亡————估測已逾八千。」
廳中一片低嘩。
「李秀成瘋了？」石鎮吉難以置信，「不去救安慶，反而在浙江和左宗棠死磕？他難道不知安慶一失，天京門戶洞開？」
「不僅不救，」程學啟接口，遞上另一份密報，「與我們光復軍往來密切的那些洋商大班送來了一個有趣的消息。」
「李秀成為了買洋槍洋炮，給英法商人開出了十倍市價。怡和洋行一艘貨船原本要運給李鴻章的五百支槍，半路轉道寧波，賣給了太平軍。」
「十倍？」石鎮吉咋舌，「他哪來這麼多銀子？」
「蘇南浙北的膏腴之地，都在他手裡。」沈葆楨淡淡道，「絲、茶、鹽、綢這些都是硬通貨。他這是砸鍋賣鐵，要換一支能打硬仗的洋槍隊。
秦遠終於放下圖紙，走到江浙地圖前。
他的手指從杭州劃到溫州，再劃到福建邊界，點了點頭。
「李秀成是個人傑。」他輕聲道，「這也是他唯一的路了。」
曾錦謙不解：「統帥，他這般不計傷亡強攻左宗棠，難道不怕淮軍背後捅刀？不怕安慶失守後湘軍東下？」
「怕，所以才要快。」
秦遠轉身，「你們看，左宗棠從浙北大戰開始，就一直在保存實力，等待變局。大沽口之戰後，李鴻章埋頭在上海發展在蘇北徵兵，只為等待時機。」
「而曾國藩呢，猛攻安慶，等待安徽全局的勝利。」
「這三個人，都在等」，只有李秀成在搶」。」
他頓了頓，眼中閃過一絲讚賞：「搶在淮軍壯大前打廢楚軍，搶在湘軍東下前打通海路，搶在天京陷落前找到後路。」
「這一連串動作，看似瘋狂，實則精準。他知道，按部就班只有死路一條。」
「可這也太冒險了。」張遂謀撫須皺眉，「如此孤注一擲，他李秀成就不怕滿盤皆輸？」
「所以這是一場賭博。」秦遠說，「只不過，這個賭注是他十萬大軍的生死，但他不得不賭。」
廳內沉默片刻。
所有人都聽懂了。
李秀成不是瘋了，是被逼到了懸崖邊，要在墜落前抓住最後一根藤蔓。
而整盤棋局的關鍵就是李鴻章。
只要李鴻章不動，李秀成完全可以憑藉著兵力優勢，打通與福建的接壤之路。
用浙北蘇南的財富，源源不斷的與福建換取工業品。
換取未來活下去並且能夠發展壯大的機會。
不至於被太平天國整個扯進失敗的深淵。
而對於光復軍，對於秦遠而言。
說老實話，他也眼饞這筆財富。
如果李秀成能幫光復軍擋在前線，還能不斷給他送錢。
那賣一些工業品火器槍枝，甚至幫他們建立一些初步的工廠都沒有問題。
甚至於，還能因此加快福建的發展速度。
「曾先生，上海那邊李鴻章有動作嗎？」秦遠追問。
曾錦謙立刻翻開另一份卷宗。
「根據線報，截止至七月十日前，李鴻章仍在按兵不動。」
「但淮軍已然將蘇北作為其徵兵練兵基地，目前其部已擴至一萬二千人。」
「其中六千裝備新式洋槍的精銳部隊駐守上海，六千餘人在蘇北接受訓練，另有兩千人的常勝軍」由英國教官華爾訓練，裝備最為精良。」
「但————」曾錦謙看了一眼秦遠：「他們一兵未出上海。」
說完，他放下卷宗。
李鴻章竟然真的一兵未出。
在蘇南哪怕是做做樣子，佯攻一下蘇州、嘉興都能牽扯住李秀成的部分精力。
可李鴻章就是不動。
石鎮吉作為參謀總長，一眼看穿了他的意圖，冷笑道：「這個李少荃，算盤打的真精，左宗棠好像還是他的舉薦人之一吧，就這樣眼睜睜看著？」
程學啟也有些不可思議：「李鴻章難道真要等李秀成和左宗棠兩敗俱傷，等曾國藩破了安慶，他再出來收拾殘局？」
秦遠搖頭，「可不止如此，他還在等北方的變局。」
「北方的變局？」眾人一驚。
秦遠走到窗邊，望向北方：「安慶、金華等地戰爭之所以加劇爆發，關鍵在於大沽口之勝讓清廷驕狂。」
「咸豐帝要練新軍、改外交、甚至觸動滿漢之防————這些事每一件都會激起千層浪。」
「曾國藩、左宗棠、李鴻章這些漢臣地方勢力，對於朝堂之上的新風向怎能沒有敏銳度。」
「他李鴻章，現如今就是在等，等朝廷亂，等洋人再來，等天下大勢徹底明朗。」
「那時候，他這支攥在手裡的新軍，才有最大的價值。」
這番話，如同揭開迷霧一般，讓眾人看到了戰略的高度。
石鎮吉看向秦遠：「那我們..
「7
秦遠沒有立刻回答。
他走回地圖前，目光從浙中戰場移向台灣海峽，久久沉默。
廳外忽然傳來急促的腳步聲。
「報—！」電報房的司務幾乎是跌進來的，「上海急電！」
「英法兩國政府已正式照會清廷，要求賠償大沽口損失、嚴懲僧格林沁、並立即履行《天津條約》。
「9
「照會限期—————個月。」
「還有，」司務咽了口唾沫，「英遠東艦隊司令何伯傷重不治，於昨日在香港去世。
倫敦《泰晤士報》稱此乃大英帝國百年未遇之恥辱」。」
死寂。
然後是一片倒吸涼氣的聲音。
「要出大事了。」張遂謀喃喃道。
秦遠卻忽然笑了。
那笑容很淡，卻讓所有人心裡一凜。
「傳令。」他開口，聲音清晰如刀鋒破冰：「第一，通知溫州、福州邊境的駐軍，加強戒備，但不要主動挑釁。如果李秀成真打過來————放條縫，讓他占幾個無關緊要的縣。」
「統帥要放他進來？」張遂謀一驚。
「不是放進來，是留個接觸的通道。」秦遠意味深長，「他想要我們的槍炮技術，我們何嘗不想要他蘇浙的絲綢茶葉？生意，可以做。」
「第二，」他看向沈葆楨，「皖西浙東戰爭烈度加劇，難民必然倍增。」
「我們要加大向浙東、皖西的難民收攏力度。」
「告訴下面，凡是願意來福建的，船接船送，到了就給地種、給工做。」
「第三，」秦遠最後看向程學啟，「聯繫我們在上海的關係，給李鴻章遞句話。」
「什麼話？」
「告訴他：光復軍願意以市價，出售一千支福建產恩菲爾德步槍，外加五萬發子彈。」
「條件是——三個月內，他的淮軍不得跨過太湖一步。」
程學啟眼睛瞪大：「兄長，這豈不是資敵？」
「是穩住他。」秦遠平靜道，「李秀成打左宗棠，對我們有利。」
「左宗棠若敗，浙江門戶洞開，我們在閩北的壓力大減。而李鴻章拿了我們的槍，就得承我們的情，至少短期內不會輕舉妄動。」
「況且，我聽聞這個李鴻章以防務協餉」為名，向上海商賈強募捐輸，答應捐銀萬兩者可保舉子弟為官。如今已斂財近百萬兩，這點錢，他拿得出來。」
「百萬兩————」石鎮吉倒吸涼氣，「這比清廷一年撥給湘軍的餉銀還多！」
「所以他才能在上海和李秀成搶軍火，」秦遠淡淡道，「這個李少荃，搞錢的本事，天下第一。」
廳中一時沉默。
地圖上，三條戰線同時燃燒。
安慶城下血肉橫飛，浙東原野狂飆突進，上海灘頭銀錢滾滾。
而在這三方之外，福建像一艘安靜的船，在風暴邊緣靜靜積蓄力量。
「報——！」
電報房司務去而復返。
他手裡拿著剛譯出的電文，聲音發顫：「汀州急電，昨夜凌晨，曾國荃部炸塌安慶北門瓮城，湘軍攻入城內！巷戰慘烈，太平軍守將葉芸來戰死，所部五千人————全員殉城！」
安慶，陷落！
議事廳內，鴉雀無聲。
啪。
秦遠手中的茶杯輕輕放在案上。
他望向西邊，仿佛能看見長江畔那座正在陷落的城池，能聽見最後的喊殺與哀嚎。
「說是十日，還真是十日。」秦遠的聲音打破了沉寂：「一日不多，一日不少，曾國藩果然是清廷柱石啊！」
「傳令台灣，」他緩緩起身，「基隆港擴建加速。移民船隊，三日後啟航。」
「統帥，這個時候————」
「正是時候。」秦遠打斷，聲音平靜卻斬釘截鐵，「他們在大陸拼命，我們在海上拓土。這才是—」
他頓了頓，吐出四個字：「長遠之計。」
窗外，盛夏的雷聲滾滾而來。
一場更大的風暴，正在天際線外積聚。
而風暴眼中，每個人都在賭。
賭自己的路，賭這個國家的明天。
賭這場漫漫長夜後，誰能最先看見曙光。
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