第336章 厲兵秣馬，兵起東方
第336章 厲兵秣馬，兵起東方
秦遠的一聲令下，整個光復軍猶如一座上緊發條的機器，轟然啟動。
從福州統帥府發出的命令，通過新鋪設的電報線和快馬驛道，在十二個時辰內傳遍了福建全境。
閩北與浙南交界的仙霞嶺、杉關各處要隘，第四軍軍長余忠扶親臨前線，督率所部加固工事，增派哨探。
原本駐防於此的兩個團被擴編為四個加強營，半數都配發了恩菲爾德1853型步槍。
彈藥箱更是堆滿了新建的掩體後方。
更顯眼的是，程學啟從法國人那裡弄來的六門12磅山地榴彈炮，被拆解後由騾馬馱運上山，重新組裝後架設在幾處制高點的隱蔽炮位中。
炮口所指，正是浙江衢州府的方向。
「左宗棠的楚軍若敢從這邊探頭，」余忠扶站在新搭建的瞭望哨里，對身邊的參謀說，「咱們就用這西洋炮給他洗洗臉。」
參謀遞過望遠鏡：「軍長，對面這幾日哨探頻繁了許多，但大隊人馬未見調動。」
「那是被嚇住了。」余忠扶冷笑，「咱們第四軍這幾個月沒動靜，他們怕是以為咱們只會守城。」
「現在亮出這些傢伙什，左宗棠那老狐狸精得很，他不會在這時候跟咱們硬碰硬。」
他頓了頓，望向東南方向：「統帥說得對，咱們的重頭戲在東邊。這邊，只要擺出架勢，牽制住左宗棠，就是大功一件。」
與此同時，西線汀州府與江西交界的隘口，第一軍軍長陳亨榮更是大張旗鼓。
他不但將全軍半數新式步槍集中到了前線三個團，還從福州兵工廠緊急調撥了三十箱新式手榴彈。
那是根據秦遠提供的思路，由武器局工匠用薄鐵皮卷制、內填黑火藥與鐵砂的簡易爆炸物。
雖然粗糙，但在近戰中威力可觀。
更讓江西方向清軍探馬膽寒的是，陳亨榮命人在幾處關鍵山頭，用木架和帆布搭起了數十個「假炮台」。
遠看，帆布覆蓋下的輪廓與法國拿破崙炮極其相似，在晨霧中若隱若現，足以讓任何不明就裡的敵軍指揮官投鼠忌器。
正巡視間，一隊兵從山坳口奔來。
「軍長，前面發現有人。」
陳亨榮眉峰一挑：「查清了？民團還是湘軍？」
作為第一軍的軍長，前翼王府的右參護，石達開的親隨大將。
陳亨榮的名字，永遠列在忠誠名錄的最前端。
正因如此，在第一次軍改時，第二軍這支脫胎於翼王親軍的部隊才會交由陳亨榮手中。
而到了第二次軍改，在陳亨榮本人的主動申請下，他來到了最危險的地方。
汀州，直面湘軍的第一線。
從而接替第一軍原軍長石鎮吉，掌管這隻曾被視作「桀驁不馴」的部隊。
在這半年之中，經過他與教導團成員的緊密配合。
已經對這支部隊完成了一次徹底的清洗。
思想有動搖、展現出投機傾向的分子，全都悉數清退。
逐一分配到了汀州、邵武的茶園、菸草種植區以及稻田區、工廠、以及部分警察郵政系統當中。
不但提高了軍隊的純潔性，還從側面夯實了汀州、邵武兩府對於地方的掌控。
同時，陳亨榮還以廣西、安徽、湖北、浙江四省新老兄弟為基礎框架，在當地徵收良家子，建立起了一支近三萬人規模的軍團。
陳亨榮既然選擇來汀州，那是要幹大事的。
他很清楚。
駐守福寧、建寧兩府的第四軍，未來必定是遠征浙江的主力軍。
陳兵在漳州、龍巖兩府的第三軍，則是攻打廣東的主力。
而他們第一軍，坐鎮汀州、邵武。
全都與江西接壤。
未來與湘軍的惡戰，必由他挑起。
福建之戰中，他任第二軍軍長時戰績並不亮眼。
遠不及在福寧與十萬清軍決戰的傅忠信，也不比連克南平、福州的何名標、
賴欲新矚目。
所以，未來與湘軍的一戰，就是他陳亨榮的正名之戰。
只不過，現在全軍都清楚，當下最為重要的，並不是貿然與曾國藩、左宗棠決戰，而是要跨海取台。
統帥府下達的命令，就是要他們各軍在海軍與特戰營攻台期間，嚴守駐地，以防江西、浙江、廣東三地的清軍襲擾。
所以這個時候，聽到有小股人馬接近汀州，他精神驟振。
「軍長，不是湘軍，也不是江西民團。」
巡邏隊長喘著氣，「是太平軍，陳玉成的人。」
「太平軍？」陳亨榮怔了一瞬。
這稱呼，竟有些遙遠了。
「帶來見我。」
命令下達，不久三人被領至跟前。
皆衣衫襤褸，形同乞丐。
如今江西全境被湘軍清洗了一遍，能跑的太平軍早跑到福建或者安徽去了。
這個時候還能從江西跑來太平軍，也真是件怪事。
「是陳參護嗎？」
三人之中的一個披頭散髮的人直直盯著陳亨榮，忽然顫聲喊道：「真是你啊，陳參護，當年在翼王府的時候，我是您手下的兵啊！」
他猛地撩開覆面亂發，露出一張污黑卻難掩激動的臉。
陳亨榮眯眼細看，瞳孔微縮：「黃文才？」
「是我！就是我黃文才！」
那人撲跪在地，聲淚俱下，「陳參護！看在我們都是從金田出來的老兄弟，救救英王，救救安徽的太平軍吧！」
「曾國藩簡直不是人，他堅壁清野、殺人放火，為了打安慶，把周邊城鎮都屠空了！」
「英王說如今翼王是天下楷模，知道我曾在翼王府待過，特命我等前來求援啊！」
陳亨榮面色無波，與身旁出身教導團的參謀交換了一個眼神。
他目光落回黃文才身上，語氣平靜如深潭：「安慶的事，我們都知道了。起來吧，我會派人送你去福州。
」
他頓了頓，字字清晰：「至於如何行事，唯有統帥一人能決。」
與此同時，廈門。
此時的廈門港，海風溫熱，帶著咸腥。
港區內，原本相對寬鬆的管制驟然收緊。
所有民用船隻被引導至西側錨地，東側深水區完全被光復軍水師徵用。
何名標站一艘由繳獲的清軍福船改裝、加裝了蒸汽明輪和四門英制32磅艦炮的混合動力戰艦之上。
這艘戰艦，如今被命名為「福州號」是光復軍海軍的旗艦。
他舉著單筒望遠鏡，掃視著港內正在進行的作業。
三艘新近從香港購進的800噸級武裝商船正在加裝側舷炮位，工人們喊著號子，將一門門用油布包裹的法制12磅炮吊裝上船。
碼頭旁的倉庫區，一隊隊士兵正將標有「糧食」「彈藥」「醫藥」字樣的木箱搬上運輸船。
箱體沉重，壓得跳板微微彎曲。
更遠處，幾艘小型哨船和改裝過的漁船正在集結，船上士兵的清一色短髮和深灰色作戰服，在陽光下格外醒目。
那是沈瑋慶的特戰營先遣隊。
「何帥，」副官低聲報告，「漳州」號左舷第三炮位的加固已經完成，試炮三發，座架穩固。」
何名標點點頭，目光卻投向港外。
碧藍的海平面上，兩艘懸掛光復軍赤旗的巡邏船正以「之」字形航線巡航，警戒範圍向外延伸了整整十里。
「告訴各船船長，」何名標放下望遠鏡，「所有出港船隻，晷時三刻前必須完成最終檢查。入夜後，港區燈火管制，非有令牌者，一律不得靠近東碼頭。」
「是！」
就在這緊張有序的備戰氣氛中，兩輛馬車駛入了廈門港區。
費理斯率先下車，習慣性地拍了拍西裝下擺並不存在的灰塵。
他身後的那位倫敦皇家醫學會的顧問西蒙，則有些茫然地環顧四周。
這位年近五十、一輩子多數時間泡在實驗室和醫學院裡的英國人，是第一次踏上東方的土地。
廈門港的繁忙超越了他的想像。
不是倫敦港那種充斥著蒸汽起重機、鐵路軌道和巨型倉庫的「工業式繁忙」
O
而是一種————充滿生命力的、混雜著汗水、海鹽、木材和桐油氣味的忙碌。
工人們赤著上身，古銅色的脊背在陽光下泛著油光，喊著他完全聽不懂的號子，將巨大的木箱或炮管扛上船舷。
士兵們列隊小跑而過，腳步整齊，肩上的步槍隨著步伐規律晃動。
更讓他吃驚的是那些船。
「那是————蒸汽明輪？」西蒙指著「福州」號側面那對巨大的槳輪，「中國人在用蒸汽船？」
「光復軍不是一般的中國地方勢力，西蒙先生。」
費理斯低聲說，目光掃過這片他來過無數次，但此時卻氣氛迥異的港口，「他們從我們手裡買機器，從法國人手裡買鐵路技術，從美國人手裡買工業設備。」
「現在，他們顯然準備用這些東西做點什麼。」
他記得前方不遠處，原本用於停泊商船的三個深水泊位，此刻已被清空。
取而代之的，是三艘體型龐大、線條硬朗的蒸汽戰艦。
艦體漆成深灰色，側舷炮窗全部打開，黑洞洞的炮口指向海面。
甲板上，穿著墨黑色軍裝的水兵正在忙碌，纜繩、滑輪、帆具被迅速檢查整理。
更遠處，十幾艘改裝過的武裝商船正排隊駛入內港。
這些船隻保留了商船的寬大貨艙，但甲板上加裝了旋轉炮座，側舷也開出了射擊孔。
每一艘船的吃水都很深，顯然裝載了大量貨物。
他記得半年前來廈門時，這裡最大的軍艦還是兩艘從清軍手裡繳獲的舊式帆船。
他賣給光復軍一些小型明輪船，對方都喜不自勝。
但現在...
光復軍的海軍建設速度，遠超所有人的預計。
西蒙也在觀察著這個東方的港口。
他看到碼頭堆積如山的物資箱，看到士兵們搬運時箱體沉重的模樣，看到那些正在加裝火炮的商船————
一個念頭忽然擊中了他。
「他們————」西蒙的聲音有些乾澀，「是要開戰了？和誰？京城裡的那個皇帝？還是那些————太平天國的瘋子？」
費理斯沒有立刻回答。
他轉過身，看向廈門港的指揮塔樓。
塔樓頂上，一面紅色為底、中央繡著金色「光復」大旗正在晨風中獵獵作響。
旗杆下，幾個軍官模樣的人正用望遠鏡觀察海面。
「太平軍的主力在浙江和安徽，離福建還遠。」
費理斯緩緩道，「清廷的江南大營早被打破，曾國藩在皖南，左宗棠在浙江，都抽不出手。」
他頓了頓，手指抬起，指向正東方。
海平面盡頭，天空與海水交融成一片模糊的灰藍色。
「那是台灣的方向。」
費理斯的聲音很輕，卻字字清晰，「從去年開始，石達開就在各種場合暗示過，台灣是必須收復的疆土。」
「只是那時所有人都覺得，他需要先穩住福建，至少三五年內不會有大動作。」
西蒙愣住了。
他雖然是醫學專家，但對遠東地理也有基本概念。
「跨海作戰？」
「以一支地方軍隊？這需要多麼龐大的後勤支持！」
「船隻、補給、登陸器材、醫療保障————這不可能是一個臨時起意的計劃。」
「這當然不是臨時起意。」
費理斯收回目光，臉色凝重，「你看港區的調度，所有環節井然有序。貨物分類堆放，船隻按類型編組，工人分工明確。」
「這至少提前兩個月就開始準備了。」
他指向碼頭西側一處新建的倉庫群：「那些倉庫，三個月前我上次來時還在打地基。現在不僅建好了，連運輸軌道都鋪到了每個倉門口。
1
西蒙順著他的手指看去。
確實，倉庫區鋪設了簡易的鐵軌，小型軌道車正將成捆的帆布、繩索、木桶運往碼頭。
一切都高效得令人心驚。
「他們連細節都考慮到了。」
費理斯喃喃道，「帆布是用來在登陸後搭建臨時營地的，繩索是用來攀爬懸崖或捆綁物資的，木桶里裝的應該是淡水或醃製品————」
「藥品......和荷蘭人的談判。」費理斯恍然大悟：「光復軍是要從荷蘭人手裡拿到防治瘧疾的金雞納樹。」
一切都清晰明了了。
作為一名常年與軍隊打交道、為英軍提供後勤服務的洋行大班，費理斯太熟悉這套流程了。
這就是標準的登陸作戰前期準備。
而且是大規模登陸。
「費理斯先生，」西蒙的聲音有些發顫，「如果————如果光復軍真的能打下台灣，那意味著什麼？」
費理斯沉默了很久。
海風吹過，帶來咸腥味和遠處工人的號子聲。
「意味著，」他終於開口，每個字都像從牙縫裡擠出來的，「遠東的格局要徹底改變了。」
「台灣控制著東亞最重要的航道。」
「北上可抵日本、朝鮮，南下可通南洋，東出就是太平洋。誰控制了台灣，誰就掐住了東亞海上貿易的咽喉。」
「更關鍵的是，」費理斯轉過頭，看著西蒙，「如果光復軍證明了他們有跨海投送兵力、並實施占領的能力，那他們就不再是一個地方割據政權」。」
「他們會成為————一個真正的海洋勢力。」
西蒙沉默了幾秒，忽然問：「那我們的談判呢？阿司匹林————」
「所以我們現在在這裡。」
費理斯走下石階，「程學啟故意把我們晾在福州三天，然後突然邀請我們來廈門參觀」。這不是巧合，西蒙先生。」
他整了整衣領，冷峻道「他是要讓我們親眼看看，光復軍有了動武的能力和決心。然後，在談判桌上，我們就會多一層考慮？」
西蒙發問：「什麼考慮？」
費理斯看向在夏風中獵獵作響的「光復」大旗，緩緩道：「和一個即將擁有台灣海峽控制權的勢力做生意，該開出什麼樣的價碼。」
「或者說，」費理斯望向港區外蔚藍的大海，「該接受什麼樣的價碼。」
秦遠的一聲令下，整個光復軍猶如一座上緊發條的機器，轟然啟動。
從福州統帥府發出的命令，通過新鋪設的電報線和快馬驛道，在十二個時辰內傳遍了福建全境。
閩北與浙南交界的仙霞嶺、杉關各處要隘，第四軍軍長余忠扶親臨前線，督率所部加固工事，增派哨探。
原本駐防於此的兩個團被擴編為四個加強營，半數都配發了恩菲爾德1853型步槍。
彈藥箱更是堆滿了新建的掩體後方。
更顯眼的是，程學啟從法國人那裡弄來的六門12磅山地榴彈炮，被拆解後由騾馬馱運上山，重新組裝後架設在幾處制高點的隱蔽炮位中。
炮口所指，正是浙江衢州府的方向。
「左宗棠的楚軍若敢從這邊探頭，」余忠扶站在新搭建的瞭望哨里，對身邊的參謀說，「咱們就用這西洋炮給他洗洗臉。」
參謀遞過望遠鏡：「軍長，對面這幾日哨探頻繁了許多，但大隊人馬未見調動。」
「那是被嚇住了。」余忠扶冷笑，「咱們第四軍這幾個月沒動靜，他們怕是以為咱們只會守城。」
「現在亮出這些傢伙什，左宗棠那老狐狸精得很，他不會在這時候跟咱們硬碰硬。」
他頓了頓，望向東南方向：「統帥說得對，咱們的重頭戲在東邊。這邊，只要擺出架勢，牽制住左宗棠，就是大功一件。」
與此同時，西線汀州府與江西交界的隘口，第一軍軍長陳亨榮更是大張旗鼓。
他不但將全軍半數新式步槍集中到了前線三個團，還從福州兵工廠緊急調撥了三十箱新式手榴彈。
那是根據秦遠提供的思路，由武器局工匠用薄鐵皮卷制、內填黑火藥與鐵砂的簡易爆炸物。
雖然粗糙，但在近戰中威力可觀。
更讓江西方向清軍探馬膽寒的是，陳亨榮命人在幾處關鍵山頭，用木架和帆布搭起了數十個「假炮台」。
遠看，帆布覆蓋下的輪廓與法國拿破崙炮極其相似，在晨霧中若隱若現，足以讓任何不明就裡的敵軍指揮官投鼠忌器。
正巡視間，一隊兵從山坳口奔來。
「軍長，前面發現有人。」
陳亨榮眉峰一挑：「查清了？民團還是湘軍？」
作為第一軍的軍長，前翼王府的右參護，石達開的親隨大將。
陳亨榮的名字，永遠列在忠誠名錄的最前端。
正因如此，在第一次軍改時，第二軍這支脫胎於翼王親軍的部隊才會交由陳亨榮手中。
而到了第二次軍改，在陳亨榮本人的主動申請下，他來到了最危險的地方。
汀州，直面湘軍的第一線。
從而接替第一軍原軍長石鎮吉，掌管這隻曾被視作「桀驁不馴」的部隊。
在這半年之中，經過他與教導團成員的緊密配合。
已經對這支部隊完成了一次徹底的清洗。
思想有動搖、展現出投機傾向的分子，全都悉數清退。
逐一分配到了汀州、邵武的茶園、菸草種植區以及稻田區、工廠、以及部分警察郵政系統當中。
不但提高了軍隊的純潔性，還從側面夯實了汀州、邵武兩府對於地方的掌控。
同時，陳亨榮還以廣西、安徽、湖北、浙江四省新老兄弟為基礎框架，在當地徵收良家子，建立起了一支近三萬人規模的軍團。
陳亨榮既然選擇來汀州，那是要幹大事的。
他很清楚。
駐守福寧、建寧兩府的第四軍，未來必定是遠征浙江的主力軍。
陳兵在漳州、龍巖兩府的第三軍，則是攻打廣東的主力。
而他們第一軍，坐鎮汀州、邵武。
全都與江西接壤。
未來與湘軍的惡戰，必由他挑起。
福建之戰中，他任第二軍軍長時戰績並不亮眼。
遠不及在福寧與十萬清軍決戰的傅忠信，也不比連克南平、福州的何名標、
賴欲新矚目。
所以，未來與湘軍的一戰，就是他陳亨榮的正名之戰。
只不過，現在全軍都清楚，當下最為重要的，並不是貿然與曾國藩、左宗棠決戰，而是要跨海取台。
統帥府下達的命令，就是要他們各軍在海軍與特戰營攻台期間，嚴守駐地，以防江西、浙江、廣東三地的清軍襲擾。
所以這個時候，聽到有小股人馬接近汀州，他精神驟振。
「軍長，不是湘軍，也不是江西民團。」
巡邏隊長喘著氣，「是太平軍，陳玉成的人。」
「太平軍？」陳亨榮怔了一瞬。
這稱呼，竟有些遙遠了。
「帶來見我。」
命令下達，不久三人被領至跟前。
皆衣衫襤褸，形同乞丐。
如今江西全境被湘軍清洗了一遍，能跑的太平軍早跑到福建或者安徽去了。
這個時候還能從江西跑來太平軍，也真是件怪事。
「是陳參護嗎？」
三人之中的一個披頭散髮的人直直盯著陳亨榮，忽然顫聲喊道：「真是你啊，陳參護，當年在翼王府的時候，我是您手下的兵啊！」
他猛地撩開覆面亂發，露出一張污黑卻難掩激動的臉。
陳亨榮眯眼細看，瞳孔微縮：「黃文才？」
「是我！就是我黃文才！」
那人撲跪在地，聲淚俱下，「陳參護！看在我們都是從金田出來的老兄弟，救救英王，救救安徽的太平軍吧！」
「曾國藩簡直不是人，他堅壁清野、殺人放火，為了打安慶，把周邊城鎮都屠空了！」
「英王說如今翼王是天下楷模，知道我曾在翼王府待過，特命我等前來求援啊！」
陳亨榮面色無波，與身旁出身教導團的參謀交換了一個眼神。
他目光落回黃文才身上，語氣平靜如深潭：「安慶的事，我們都知道了。起來吧，我會派人送你去福州。
」
他頓了頓，字字清晰：「至於如何行事，唯有統帥一人能決。」
與此同時，廈門。
此時的廈門港，海風溫熱，帶著咸腥。
港區內，原本相對寬鬆的管制驟然收緊。
所有民用船隻被引導至西側錨地，東側深水區完全被光復軍水師徵用。
何名標站一艘由繳獲的清軍福船改裝、加裝了蒸汽明輪和四門英制32磅艦炮的混合動力戰艦之上。
這艘戰艦，如今被命名為「福州號」是光復軍海軍的旗艦。
他舉著單筒望遠鏡，掃視著港內正在進行的作業。
三艘新近從香港購進的800噸級武裝商船正在加裝側舷炮位，工人們喊著號子，將一門門用油布包裹的法制12磅炮吊裝上船。
碼頭旁的倉庫區，一隊隊士兵正將標有「糧食」「彈藥」「醫藥」字樣的木箱搬上運輸船。
箱體沉重，壓得跳板微微彎曲。
更遠處，幾艘小型哨船和改裝過的漁船正在集結，船上士兵的清一色短髮和深灰色作戰服，在陽光下格外醒目。
那是沈瑋慶的特戰營先遣隊。
「何帥，」副官低聲報告，「漳州」號左舷第三炮位的加固已經完成，試炮三發，座架穩固。」
何名標點點頭，目光卻投向港外。
碧藍的海平面上，兩艘懸掛光復軍赤旗的巡邏船正以「之」字形航線巡航，警戒範圍向外延伸了整整十里。
「告訴各船船長，」何名標放下望遠鏡，「所有出港船隻，晷時三刻前必須完成最終檢查。入夜後，港區燈火管制，非有令牌者，一律不得靠近東碼頭。」
「是！」
就在這緊張有序的備戰氣氛中，兩輛馬車駛入了廈門港區。
費理斯率先下車，習慣性地拍了拍西裝下擺並不存在的灰塵。
他身後的那位倫敦皇家醫學會的顧問西蒙，則有些茫然地環顧四周。
這位年近五十、一輩子多數時間泡在實驗室和醫學院裡的英國人，是第一次踏上東方的土地。
廈門港的繁忙超越了他的想像。
不是倫敦港那種充斥著蒸汽起重機、鐵路軌道和巨型倉庫的「工業式繁忙」
O
而是一種————充滿生命力的、混雜著汗水、海鹽、木材和桐油氣味的忙碌。
工人們赤著上身，古銅色的脊背在陽光下泛著油光，喊著他完全聽不懂的號子，將巨大的木箱或炮管扛上船舷。
士兵們列隊小跑而過，腳步整齊，肩上的步槍隨著步伐規律晃動。
更讓他吃驚的是那些船。
「那是————蒸汽明輪？」西蒙指著「福州」號側面那對巨大的槳輪，「中國人在用蒸汽船？」
「光復軍不是一般的中國地方勢力，西蒙先生。」
費理斯低聲說，目光掃過這片他來過無數次，但此時卻氣氛迥異的港口，「他們從我們手裡買機器，從法國人手裡買鐵路技術，從美國人手裡買工業設備。」
「現在，他們顯然準備用這些東西做點什麼。」
他記得前方不遠處，原本用於停泊商船的三個深水泊位，此刻已被清空。
取而代之的，是三艘體型龐大、線條硬朗的蒸汽戰艦。
艦體漆成深灰色，側舷炮窗全部打開，黑洞洞的炮口指向海面。
甲板上，穿著墨黑色軍裝的水兵正在忙碌，纜繩、滑輪、帆具被迅速檢查整理。
更遠處，十幾艘改裝過的武裝商船正排隊駛入內港。
這些船隻保留了商船的寬大貨艙，但甲板上加裝了旋轉炮座，側舷也開出了射擊孔。
每一艘船的吃水都很深，顯然裝載了大量貨物。
他記得半年前來廈門時，這裡最大的軍艦還是兩艘從清軍手裡繳獲的舊式帆船。
他賣給光復軍一些小型明輪船，對方都喜不自勝。
但現在...
光復軍的海軍建設速度，遠超所有人的預計。
西蒙也在觀察著這個東方的港口。
他看到碼頭堆積如山的物資箱，看到士兵們搬運時箱體沉重的模樣，看到那些正在加裝火炮的商船————
一個念頭忽然擊中了他。
「他們————」西蒙的聲音有些乾澀，「是要開戰了？和誰？京城裡的那個皇帝？還是那些————太平天國的瘋子？」
費理斯沒有立刻回答。
他轉過身，看向廈門港的指揮塔樓。
塔樓頂上，一面紅色為底、中央繡著金色「光復」大旗正在晨風中獵獵作響。
旗杆下，幾個軍官模樣的人正用望遠鏡觀察海面。
「太平軍的主力在浙江和安徽，離福建還遠。」
費理斯緩緩道，「清廷的江南大營早被打破，曾國藩在皖南，左宗棠在浙江，都抽不出手。」
他頓了頓，手指抬起，指向正東方。
海平面盡頭，天空與海水交融成一片模糊的灰藍色。
「那是台灣的方向。」
費理斯的聲音很輕，卻字字清晰，「從去年開始，石達開就在各種場合暗示過，台灣是必須收復的疆土。」
「只是那時所有人都覺得，他需要先穩住福建，至少三五年內不會有大動作。」
西蒙愣住了。
他雖然是醫學專家，但對遠東地理也有基本概念。
「跨海作戰？」
「以一支地方軍隊？這需要多麼龐大的後勤支持！」
「船隻、補給、登陸器材、醫療保障————這不可能是一個臨時起意的計劃。」
「這當然不是臨時起意。」
費理斯收回目光，臉色凝重，「你看港區的調度，所有環節井然有序。貨物分類堆放，船隻按類型編組，工人分工明確。」
「這至少提前兩個月就開始準備了。」
他指向碼頭西側一處新建的倉庫群：「那些倉庫，三個月前我上次來時還在打地基。現在不僅建好了，連運輸軌道都鋪到了每個倉門口。
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西蒙順著他的手指看去。
確實，倉庫區鋪設了簡易的鐵軌，小型軌道車正將成捆的帆布、繩索、木桶運往碼頭。
一切都高效得令人心驚。
「他們連細節都考慮到了。」
費理斯喃喃道，「帆布是用來在登陸後搭建臨時營地的，繩索是用來攀爬懸崖或捆綁物資的，木桶里裝的應該是淡水或醃製品————」
「藥品......和荷蘭人的談判。」費理斯恍然大悟：「光復軍是要從荷蘭人手裡拿到防治瘧疾的金雞納樹。」
一切都清晰明了了。
作為一名常年與軍隊打交道、為英軍提供後勤服務的洋行大班，費理斯太熟悉這套流程了。
這就是標準的登陸作戰前期準備。
而且是大規模登陸。
「費理斯先生，」西蒙的聲音有些發顫，「如果————如果光復軍真的能打下台灣，那意味著什麼？」
費理斯沉默了很久。
海風吹過，帶來咸腥味和遠處工人的號子聲。
「意味著，」他終於開口，每個字都像從牙縫裡擠出來的，「遠東的格局要徹底改變了。」
「台灣控制著東亞最重要的航道。」
「北上可抵日本、朝鮮，南下可通南洋，東出就是太平洋。誰控制了台灣，誰就掐住了東亞海上貿易的咽喉。」
「更關鍵的是，」費理斯轉過頭，看著西蒙，「如果光復軍證明了他們有跨海投送兵力、並實施占領的能力，那他們就不再是一個地方割據政權」。」
「他們會成為————一個真正的海洋勢力。」
西蒙沉默了幾秒，忽然問：「那我們的談判呢？阿司匹林————」
「所以我們現在在這裡。」
費理斯走下石階，「程學啟故意把我們晾在福州三天，然後突然邀請我們來廈門參觀」。這不是巧合，西蒙先生。」
他整了整衣領，冷峻道「他是要讓我們親眼看看，光復軍有了動武的能力和決心。然後，在談判桌上，我們就會多一層考慮？」
西蒙發問：「什麼考慮？」
費理斯看向在夏風中獵獵作響的「光復」大旗，緩緩道：「和一個即將擁有台灣海峽控制權的勢力做生意，該開出什麼樣的價碼。」
「或者說，」費理斯望向港區外蔚藍的大海，「該接受什麼樣的價碼。」