第402章 討個公道來
泰山腳下的風雪，到了後半夜沒個停歇的勢頭，反而越發張狂。
像是一把把磨卷了刃的鈍刀子，在黑漆漆的夜幕上死命地刮擦，發出令人牙酸的嗚咽。
一輛沒有任何徽記的黑色馬車，在沒過腳踝的積雪中狂奔，拉車的是兩匹正值壯年的關外大馬，噴吐著濃烈的白氣，車輪碾碎冰雪，發出咯吱咯吱的悶響。
這是趙十三留在山下接應的暗樁，狡兔三窟，這位殿前都指揮使就算孤身赴險，也早在泰山周圍幾十里的地界，織下了一張密不透風的網，他做任何事都是有後路的，這位從深山老林里長大的孩子，最一開始學會的本事就是保命。
馬車一頭扎進了一處位於密林深處的隱秘別院。
院子外頭看似只是個荒廢的農莊，裡頭卻炭火充足，守備森嚴，四周連一隻飛鳥靠近，都會被潛伏在暗處的強弩釘成篩子。
馬車猛地停住。
趙九掀開門帘，沒讓暗衛搭手，自己彎下腰，小心地將沈寄歡橫抱在懷裡，他用寬大的灰布袖口替她擋住風口，沒讓半點雪星子落在那張慘白的臉上，他一腳踢開正房的大門，將這個幾乎沒了氣息的女子平放在燒得滾熱的火炕上。
隨後趕到的，是一名背著紫檀藥箱、鬚髮皆白的老者。
「哥，這是我從軍中帶出來的聖手，曾在太醫院待過三十年，見過的疑難雜症比尋常大夫吃過的鹽還多。」
趙十三連甲冑都沒來得及卸，滿身風雪地將老者推到了床前。
趙九什麼都沒問，他不想知道為什麼趙十三會隨身攜帶這樣的一位人物。
老軍醫在這位手握大晉生殺大權的少年將軍面前，戰戰兢兢地磕了個頭，連大氣都不敢喘，他心裡門兒清，今天若是治不好床上那人，自己這把老骨頭八成就得交代在這了。
「不必多禮，看病。」
趙九退了半步，大半個身子隱在昏暗的燈影里，聲音平穩，但那雙藏在粗布袖口裡的手，卻已不自覺地攥緊。
老軍醫從藥箱裡摸出一方絲帕，小心翼翼地搭在沈寄歡滿是血污的左腕上。
兩根枯瘦的手指，剛剛觸及脈象。
僅僅一瞬。
「嘶——」
老頭兒像是被毒蛇咬了一口，兩根手指猛地彈開，他整個人不可遏制地倒抽了一口涼氣，臉色在剎那間褪得乾乾淨淨，渾濁的眼底爆發出近意見鬼的驚駭。
他顧不得什麼禮數，撲通一聲連滾帶爬地跪倒在炕邊，額頭上的冷汗如同黃豆般砸在青磚上，滴答作響。
「怎麼回事？說話！」
趙十三眉頭驟然鎖死，手習慣性地按上了腰間的刀柄。
「大人！老朽無能……老朽無能啊！」
老軍醫哆嗦成了一團，聲音裡帶著明顯的哭腔，指著床榻上的沈寄歡：「這位姑娘體內的脈象……根本不是活人的脈象啊！」
趙九眸光微閃，深吸了一口氣：「細說。」
「傷她的那人，下手太絕、太狠！」
老軍醫顫抖著咽了口唾沫，強迫自己冷靜下來：「那一掌，正中右肩，看似是震碎了肩胛骨，實則一股極為霸道、摧城拔寨般的宗師罡氣，早已長驅直入，震裂了心脈，不過好在這姑娘命大，那些罡氣居然離開了心脈，這才穩住了這條命，這還不算最要命的……」
老軍醫抬起頭，滿眼驚恐地看了一眼趙九：「最要命的是，這姑娘體內，潛伏著一種老朽聞所未聞的至陰極寒之物！似乎是某種極邪門的蠱毒！往日裡，這毒應當是被一股渾厚的真氣壓制著，可如今心脈受損，罡氣亂竄，那毒蠱就像聞到了血腥味的惡狼，正在瘋狂反噬！」
「碎骨之痛，毒蠱噬心。」
老軍醫重重磕了個頭：「如今這姑娘全靠胸口一團醇厚的陽和真氣吊著最後一口命氣，否則……早在兩個時辰前，就已經是個死人了。」
屋子裡死一般的寂靜。
趙九很清楚，那團陽和真氣，正是他在馬車上強行灌進去的。
「別廢話……」
趙十三一步踏上前，一把揪住老軍醫的衣領將他提了起來：「你就告訴我，能不能救。」
老軍醫被勒得直翻白眼，雙手在空中亂抓：「大、大人息怒……老朽雖然治不了，但這天下，若是還有可能醫治此等絕症的人，或可有五人！」
聽到有五人能救，趙十三猛地鬆開手，老軍醫摔在地上，大口喘息。
「哪五個？」
趙九從陰影中往前走了一步。
老軍醫擦了一把額頭的冷汗，戰戰兢兢地伸出手指：「這頭兩個……便是……無常寺中，武功天下第一的夜龍，以及無常寺藥中聖手『千相婆婆』！」
聽到這兩個名字，屋內的空氣仿佛瞬間凝滯了一下。
老軍醫毫無察覺，自顧自地說道：「傳聞夜龍大人的純陽真氣已至化境，可接枯骨、續斷脈；而那千相婆婆，更是通曉天下一切奇詭之毒，若是此二人肯聯手，這等毒蠱反噬的傷勢，定能化險為夷！」
趙十三愣了一下，下意識地轉頭看向站在一旁的趙九。
這他娘的叫個什麼事？
趙九面色巋然不動，只有眼底飛快掠過一抹極其隱蔽的悲涼。
他緩緩伸出手，摸了摸掛在腰間那個早就磨破了皮的舊錫酒壺，粗糙的指腹<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著冰冷的壺身，一次，又一次，他習慣用這種方式，壓住心底翻湧的煞氣。
「夜龍已死於一場江湖仇殺，這是天下皆知的事。」
趙九長長地嘆了口氣，嗓音透著股說不出的蕭索：「至於那位千相婆婆，更是神龍見首不見尾，這荒郊野嶺的，去哪裡尋這等神仙？」
老軍醫聞言，也是絕望地低下了頭：「這……這第三人，便是隱居在蜀地的藥王。他手中有一枚還魂丹……」
「時間。」
趙十三冷冷打斷：「別說那些廢話，來回蜀地需要多久？她還能撐多久？」
老軍醫身子一顫，痛苦地閉上眼：「去蜀地，哪怕是快馬加鞭日夜兼程，一去一回也要近足月。可這位姑娘身上的病症……最多，最多只能再撐七日了。」
七天。
這就等同於閻王爺在生死簿上畫了紅勾，判了死刑。
「那最後兩個呢？」
趙十三聲音已經帶上了明顯的暴躁。
「最後兩人……」
老軍醫深吸一口氣，語氣變得極為莊重：「便是嵩山少林寺的佛門高僧——苦若大師與永泰寺的苦海師太，少林有不傳之秘《達摩心經》，若練至大成，有易經洗髓、重塑金身之效，佛門罡氣更是邪毒的克星，若能求得這兩位大師不惜損耗本源，替姑娘施法洗髓，配合達摩院的還丹，或可有五成勝算。」
少林苦若大師。
永泰苦海師太。
趙九那雙深邃的眼眸在油燈下微微眯起。少林這扇大門，向來緊閉，規矩森嚴，不理江湖恩怨。要讓兩位輩分最高的神僧為一個刺客耗費本源，比登天還難。
「你先退下吧。」
趙九揮了揮手，聲音平靜得聽不出喜怒。
趙十三揮手讓暗衛將老軍醫帶了下去。
門扉重新合攏，將風雪聲死死擋在屋外。
屋內只剩下一盞如豆的油燈，火苗在微風中輕輕搖曳。
趙九拖過一把長凳，在火炕前坐了下來，他沒有點燈，任由大半個身子隱沒在黑暗中。
他靜靜地注視著床榻上的女子。
那張原本極美的臉龐，此刻左半邊蒼白如紙，她的呼吸很淺，淺得幾乎像是在試探這人間是否還值得她停留。
趙九的手指，再一次撫上了那個舊酒壺。
一年多了。
從假死脫身，到在這YZ市井裡隱姓埋名，她親手給他換了骨、縫了皮，給了他這副丟進人堆里就找不著的平凡面容，她一個姑娘家，替他把那些見不得光的秘密死死捂在心底。
趙九的眼底，終於泛起了一絲劇烈的波瀾，那是他藏在這副老實皮囊下，壓抑了整整一年的狂傲。
「你說你，算無遺策，殺起人來連眼睛都不眨，怎就把自己折騰成了這副慘樣。」
趙九的聲音很低，透著股說不出的溫柔，像是在自言自語，又像是在講給熟睡的人聽。
他緩緩拔出酒壺的木塞，沒有喝，只是讓那股劣質燒刀子的辛辣味瀰漫開來。
「你這條命，是當年在我背上撿回來的，後來，我的命，又是你一針一線縫回來的。」趙九將木塞重新按緊，拇指在木塞上重重地按了一下。
這筆帳，太厚了，怎麼算都算不清了。
他抬起手，極其輕柔地替她掖了掖被角。
「安心睡一覺。」
趙九緩緩站起身，原本那副市井漢子略顯佝僂的脊背，在這一刻，如同一桿久經沙場終被擦拭乾淨的長槍，一寸一寸，傲然挺直。
「少林寺的門檻再高，佛祖的規矩再大。」
他轉過頭，看向窗外漆黑的夜色，眼底的溫吞瞬間化作料峭春寒。
「也得去一趟了。」
別院的正廳里，炭火燒得極旺，驅散了冬夜裡能凍碎骨頭的寒意。
趙十三站在窗前，那身沉重的漆黑紅雲扎甲還沒卸，甲片上的霜雪正在炭火的烘烤下化作水珠，滴答滴答地落在青磚地上，他眉頭緊鎖，眼神時不時地瞥向裡屋的方向。
珠簾被人輕輕挑起，發出清脆的碰撞聲。
趙九拎著他那個舊酒壺，慢條斯理地走了出來，身上那件破舊的灰衣被炭火一照，顯得越發寒酸，可他舉手投足間那種泰山崩於前而色不變的從容，卻硬生生壓住了這屋子裡的肅殺氣。
「哥！」
趙十三猛地轉過身，大步迎了上去，聲音急切：「人怎麼樣了？」
「暫且穩住了心脈。」
趙九走到桌前，給自己倒了杯冷茶，沒有喝，只是捏在手裡轉動：「那小丫頭命硬，閻王爺現在還收不走她。」
趙十三長長吐出一口濁氣，緊握在刀柄上的手終於鬆開了一些，他咬了咬牙，看著趙九：「哥，少林那一趟，我陪你們去！那幫禿驢平日裡念經打坐滿口慈悲，真要借他們的命氣救人，比登天還難。有我大晉鐵騎開道，我倒要看看，是他們的山門硬，還是我的刀硬！」
「胡鬧。」
趙九的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的兄長威嚴，硬生生把趙十三滿腔的殺氣壓回了肚子裡。
趙九放下茶杯，抬起眼眸，目光平靜而深邃地注視著眼前這個已經名震天下的大將軍。
「十三。你是洛陽的殿前都指揮使，是大晉中樞的定海神針。你以為，你真能像個江湖刀客一樣，快意恩仇，拔刀走天涯嗎？」
趙十三愣住了，喉結滾了滾：「可是……」
「沒什麼可是。」
趙九走到他面前，伸手重重拍了拍他冰冷的鐵甲肩膀：「你知不知道，李從溫今天在泰山上斷一臂，意味著什麼？」
沒等十三回答，趙九便自問自答，語氣中透著極其敏銳的朝堂嗅覺：「李從溫此人，有梟雄之姿，無忠臣之骨。他手握河北道八百里兵權，私開鐵礦，今日在泰山上吃癟，這口惡氣他絕不會生生咽下，他斷臂，就是給天下藩鎮看的一個藉口，他李從溫被朝廷逼到了絕路。他是在向洛陽要說法。」
趙九的語速不快，但字字句句如同鋒利的剃刀，將這天下大勢剖析得淋漓盡致：「大晉如今天子暗弱，燕雲十六州剛剛割讓給契丹，北邊胡人虎視眈眈，隨時準備南下飲馬黃河。洛陽城內，多少權臣世家各懷鬼胎，都在等著天子這艘破船沉沒，好分一杯羹。若是你這個掌握禁軍的鐵血督帥離開洛陽太久……」
趙九盯著十三的眼睛，一字一頓：「不僅李從溫會趁機扯起反旗，整個晉國立刻就會分崩離析。到了那時，狼煙四起，白骨露於野。老百姓種點莊稼不容易，經不起馬蹄子再踩一回了。你我個人的生死恩怨，在這等廟堂大局面前，連一粒塵土都算不上。」
趙十三死死咬著牙關，嘴唇被自己咬得泛白，嘗到了一絲血腥味。
他如何不懂這個道理？
他是廟堂的刀，刀離開了主人，天下就會大亂。
可對面站著的是他從小相依為命、為了他可以連命都不要的三哥。
「可是哥……」
趙十三的聲音忽然哽咽了，眼眶泛起了一層濃濃的水霧，哪裡還有半點大將軍的威儀。
他仰起頭，死死咬著牙，不想讓眼淚掉下來。
「你還記不記得……當年那場大旱……」
趙十三的嗓音顫抖著，拉開了一段塵封的血色記憶，那是最黑暗的歲月，他們在南山村吃光了山上的野兔，吃光了能吃的一切。
「那時候冬天冷啊，比泰山這鬼天氣還要冷，爹搜了三天的山，下來的時候帶著一捆麩皮，我餓得發燒，渾身起疹子，簫大夫說沒救了，直接把我扔進亂葬崗等死。」
兩行熱淚終究是順著這個鐵血漢子的臉頰滑落，滴在黑色的扎甲上。
「是你啊，哥。是你大半夜摸進亂葬崗，把我從死人堆里刨出來的。」
趙十三看著趙九那張滿是風霜的平凡臉龐，仿佛又看到了當年那個滿臉血污卻眼神明亮的少年：「你為了給我求一口續命的熱湯，被楊洞村的那老傢伙打斷了三根肋骨……後來，我們在破廟裡，你弄來半個餿了的饅頭，你一口都沒吃，全都掰碎了用水泡著餵給我……」
趙十三猛地一步上前，死死抱住趙九的肩膀，鐵甲撞在灰布衣衫上，硌得人生疼，可他渾然不覺：「你跟我說過，有你一口吃的，就餓不死我十三！如今我出息了，我穿蟒袍、掌天下兵權，憑什麼現在你有難，我卻要像條狗一樣灰溜溜地回洛陽？我不甘心！」
靜室里，只有十三壓抑的抽泣聲和窗外呼嘯的風雪聲。
靜室里，只有十三壓抑的抽泣聲和窗外呼嘯的風雪聲。
趙九眼底也泛起了一抹赤紅，那些在泥水裡打滾、在刀尖上舔血的日子，他們兩兄弟是一口一口咬著牙扛過來的，這種羈絆，早已刻進骨髓。
他緩緩抬起手，像當年在破廟裡一樣，揉了揉十三那顆驕傲的頭顱。
只是這一次，手底下是冰冷沉重的玄鐵頭盔。
「十三，你長大了。」
趙九的聲音溫醇，透著無盡的欣慰，也帶著一絲無可奈何的宿命感：「當年哥哥是個爛命一條的混混，護著你，是我的本分。」
趙九將他輕輕推開，雙手捧著十三的臉頰，眼神里滿是堅毅與俠氣：「但現在，你不是那個跟在我屁股後面要飯的小乞丐了。你是大晉的殿前都指揮使。哥哥當年能護你一人，如今你長大了，該去護這天下了。」
「回洛陽去。鎮住那些心懷鬼胎的老狐狸，壓住李從溫那條瘋狗。」
趙九收斂起溫情，語氣決絕：「天下不能亂，百姓不能再經受戰火。這是你身為男兒的責任，也是你該有的擔當。不可因我們這點江湖私怨，廢了廟堂萬代的大局。」
這是大義，也是死命令。
趙十三紅著眼圈，看著趙九堅定的雙眸，終究是將滿腔的意氣壓下，他後退一步，雙膝及地，鎧甲交鳴，極其鄭重地向趙九磕了個響頭。
「十三，領命。」
含淚的四個字，重若千鈞。
趙九欣慰地點了點頭，彎腰將他扶起。
「我也並非一個人赴死。」
趙九笑了笑，恢復了幾分市井的懶散：「少林那幫和尚，雖然脾氣臭，但我手裡，有他們必須講的道理，你放心回去。」
「好。」
趙十三抹了把臉，深吸一口氣恢復了沉穩：「不過哥，你就這麼走了，江北水寨那一幫人怎麼安頓？凌展雲被留在了泰山，水寨那些個兄弟如果放任不管，必成李從溫泄憤的靶子。」
「我正要和你說這事。」
趙九眼眸微動，提起酒壺喝了一口：「水寨的人，你替我妥善帶走。」
趙九的腦海中浮現出一個性情剛烈，能在絕境中敏銳嗅到殺機的精壯漢子。
「你此番回洛陽，身邊都是世家子弟，缺一把真正能從泥腿子裡<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>的鋼刀。」
趙九看著十三：「水寨的王虎，我看人不會錯。此人有勇有謀，心有靜氣。帶兵打仗，是個天生的帥才，讓他跟你。」
趙十三微微一怔。
他在泰山下也曾耳聞過水寨的一些事，這個叫王虎的人，倒是有點意思，能被三哥如此評價，絕對是個不可多得的苗子。
「我明白了。這件事，我親自去辦。」趙十三點頭。
兩人又就洛陽朝局的一些細節做了交代，天色便已微微泛起魚肚白。
趙九轉身，推開了裡屋的門。
屋內炭火依然溫暖，沈寄歡安靜地躺著，呼吸雖然微弱，但在真氣的護持下，沒有再出現劇烈的波折。
趙九走到床邊，替她重新掖好因為輾轉而微微散開的狐裘被角，他的手背不經意間觸碰到她冰涼的臉頰，動作停頓了片刻，眼神在那一刻化作了深不見底的溫柔。
「別怕。」
他輕聲呢喃，像是一句最篤定的誓言。
他直起腰，拎起酒壺，頭也不回地朝門外走去。
少林之路，哪怕是刀山火海，他也踏定了。
……
天光破曉，泰山腳下的風雪終於歇了。
灰濛濛的蒼穹下，萬里冰封，透著一股肅殺與新生交織的寒氣。
別院的偏廳內，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。
趙十三端坐在主位的太師椅上，雙手交疊擱在腿上，身上那件漆黑紅雲的扎甲已經擦拭得泛著冷光。
此刻的他，沒有半分在趙九面前的溫順與委屈，徹頭徹尾地變成了那位權傾朝野的大晉殿前都指揮使。
站在他面前的，是一個穿著粗布棉襖、身形如獵豹般精壯的漢子。
王虎。
這名在水寨里摸爬滾打、雙手沾滿鮮血的底層頭目，面對著這位比自己還要年輕幾歲的大將軍，非但沒有雙腿打戰，反而站得筆直如松，那雙隱沒在粗糙眉骨下的眼睛，正毫不避諱地平視著前方。
這份鎮定，讓趙十三心底暗暗點了點頭。
三哥看人的眼光，果然毒辣。
趙十三沒有繞彎子，開門見山，語氣中帶著幾分考校：「你可知道，跟著我，就是一腳踩進了洛陽的權力漩渦，搞不好，是要掉腦袋的。」
王虎微微拱手，不卑不亢地回答：「腦袋在水上飄了半輩子，早就不是自己的了。跟著您那是看得起我王虎。但草民也有個小小的計較。」
「哦？」
趙十三眉頭一挑，身子微微前傾：「你說。」
王虎深吸了一口氣，聲音如同被砂紙打磨過一般粗礪卻堅定：「草民雖是個粗人，但也看得出，將軍您在洛陽雖然權勢滔天，但您管的是禁軍，是朝堂的制衡。跟著您，我或許能穿大服，能拿厚祿，但這輩子也就是個給人看家護院的高級家奴。草民，不想看家。」
趙十三眼底閃過一抹驚訝，隨即轉為濃濃的興趣。
一個混幫派的莽漢，居然能把洛陽禁軍的性質看得如此通透？
「有點意思。」
趙十三指了指旁邊的椅子：「坐下說。你若不想看家，你想做什麼？」
王虎沒有坐，反倒上前一步，那雙隱沒在粗糙眉骨下的眼睛裡，燃燒起一團灼灼的野火。
「晉國如今這粉飾太平的日子，糊弄不了多久。燕雲十六州一丟，契丹人的戰馬隨時能渡過黃河。」
王虎猛地攥緊拳頭，骨節咔咔作響：「不出個把年，必定要與遼國開戰！草民想去北邊，想去那個要殺人的地方。我的理想，不是在洛陽做個富貴閒人，而是去拿天下聞名的赫赫戰功！」
「好大的口氣！」
趙十三重重一拍桌子，雖然是呵斥，但眼角卻浮現出讚賞的笑意：「既然你懂兵事，我且問你。如今我若放你出去，替你作保。河東節度使劉知遠，以及天平軍節度使杜重威。這大晉北方最精銳的兩支邊軍，二選一，你選誰？」
這是一個致命的題，也是最高明的試金石。
王虎皺起眉頭，短暫地沉思後，眼中閃過一抹決然。
「我選杜重威。」
連趙十三都愣了一下。
杜重威是什麼貨色，全天下人都知道——貪婪無度，首鼠兩端，打仗更是毫無章法可言。
「給我個理由。」
趙十三眯起眼睛。
「草民確實看不上杜重威這個孬種。」
王虎直言不諱：「劉知遠用兵如神，跟著他自然安穩。但正因為劉知遠厲害，他手下早已猛將如雲，針插不進水潑不進。我一個毫無背景的水寨草寇去河東，十年也熬不出頭！」
他頓了頓，眼神變得銳利無比：「但杜重威不同！他無能，且深處抗遼最前線。一旦開戰，天平軍必亂！亂世出梟雄，只要他那裡成了主戰場，只要軍隊一打沒，他必定病急亂投醫。那時，便是我這種沒有根基、只能拿命去拼的人，借勢而起、為國立功的機會！」
王虎重重跪地，抱拳大喝：「草民不想做任何人的狗。草民只想借個階梯，用刀殺敵，為百姓請命！」
偏廳內鴉雀無聲。
趙十三看著地上這個眼露狂熱、心思縝密到令人膽寒的精壯漢子，心中竟生出一種看見同類的戰慄感。
這是一個為了往上爬，不惜把自己扔進最爛的泥沼里、從死人堆里摳出一條通天大道的天生統帥！
只要稍加打磨，此人必定是大晉未來十年最鋒利的一把戰刀！
「好！好一個亂世出梟雄，好一個為百姓請命！」趙十三豁然起身，撫掌大笑。
他繞過桌案，親自走到王虎面前，將他扶了起來。
「我作保，保你進天平軍，做個握有實權的游擊將軍，你將水寨所有人帶去，我給你一個安身立命的機會。」
趙十三盯著王虎的眼睛，「但我有一個條件。」
王虎目光一凝：「將軍請講。」
「虎字，太兇殘了。」
趙十三搖了搖頭，語氣變得深長：「你一身殺伐氣太重，剛極易折。若是這股戾氣控制不住，遲早反噬自身。既然你要去那腌臢的地方建功立業，不如改個名。」
趙十三轉過身，看向窗外初升的太陽，眼底閃爍著對天下的期許。
「就取個『清』字吧。叫王清。用你在水寨的這點心火，去那濁世里敗一敗心頭怒火，換這天下一個玉宇澄清！」
王虎愣在原地，將王清」字在嘴裡細細咀嚼了兩遍，只覺得一股前所未有的浩蕩氣機湧入胸膛。
他退後半步，推金山倒玉柱般重重磕頭，聲音里透著至死無悔的忠誠：「王清謝將軍賜名！若有違此誓，定教我萬箭穿心！」
從此潛龍出淵，王清帶著蘇家一系僅存的精銳，浩浩蕩蕩地跟在趙十三的車隊後，踏上了前往前線的路。
水寨眾人的歸屬終於塵埃落定。
別院大門外，冷風拂過。
趙九將安頓好的事宜盡數託付給了老成持重的溫良，又拍了拍小虎的肩膀，指了指一旁如鐵塔般矗立的少林武僧鐵菩提。
「跟著他，練好你的筋骨。日後，總有你獨當一面的時候。」
趙九輕聲叮囑。
就在趙九準備轉身走向那輛去往少林的馬車時。
「不許走！」
一聲帶著濃濃哭腔的嬌喝從門後傳來，一道瘦小的身影如同一陣風般沖了出來，一把死死抱住了趙九的腰，把臉埋進那件破舊的灰衣里，怎麼也不肯撒手。
是小藕。
這丫頭眼圈紅得像只兔子，淚水糊了一臉，死死抓著趙九的衣帶：「哥哥！你別去少林寺……那裡都是些不講理的老禿驢，那個什麼師太也是冷冰冰的。歡姐姐病得那麼重，你一個人去，我……我不放心！」
小藕哭得上氣不接下氣，在這一連串的生死變故中，只有趙九是她心裡最後的依靠。
在她的眼裡，沈寄歡早死了也好，早死早超生，這爛透了的世間，沒必要硬扛著不走。
趙九無奈地苦笑了一下，手輕輕揉了揉小藕毛茸茸的腦袋，他不擅長對付女孩子的眼淚，更何況是這種純粹的擔憂，只覺得心頭軟了幾分。
就在這時。
一陣爽朗的笑聲從旁邊傳來。
趙十三披著扎甲，大步走了過來，那張年輕俊朗的臉上滿是打趣的笑意。
「小丫頭，你懂什麼？」
趙十三伸手輕輕捏了捏小藕的丸子頭，隨後站直身子，傲然說道：「我三哥的功夫，那是天下第一！有他在，別說是去求醫。就算是那西天的羅漢、漫天的神佛，誰敢擋道，都得老老實實把路讓開！你這小丫頭，怎地就不放心？」
趙九聞言，轉過頭，看著滿臉得意與信任的十三。
他沒有辯駁什麼天下第一的名，只覺得胸口那塊鬱結了許久的寒冰，似乎被這一聲豪邁的宣誓徹底融化了。
他提起手中的舊酒壺，極其隨性地仰起脖子，將最後一口烈酒倒進喉嚨。
小藕縮在趙九胸口，偷偷瞄了一眼趙十三，只這一眼，她便看出了一些端倪，這趙十三和趙九長得極為相象，怕不是真的兄弟，自然心裡對他的膽怯也少了一些，不過聲音還是細如蚊吶：「你也不是什麼好人……你吹噓哥哥，你就是想讓他沖在前面……擔著危險。」
趙十三愣了愣，沒想到這句話能從面前這個小丫頭的嘴裡說出來，他蹲下身，打量了一下這個丫頭：「小姑娘，你懂的倒是多，我也不和你爭論，我就問你一件事，哥哥是去求藥的，不是去求死的，人家不救，我們就走，你擔心什麼？」
這次輪到小藕那張稚嫩的面龐稍稍呆滯，她深吸了口氣，望著趙十三，眼裡突然露出了一絲殺機，可她還沒開口說話，趙十三便側身上馬，豪飲一口酒，雙腿一夾，策馬而去。
「不用擔心。」
趙九深吸了口氣：「小藕去幫我將小虎和溫良送去安生，然後就來少林找我，你我約定，我決不會有事，好嗎？」
聽到這句話，小藕才安下了心，天大地大，趙九最大，他說的話，小藕從不懷疑，哪怕他說明日去摘星星，小藕也是信的。
她仰起頭，看著眾人已經開拔，這才細聲細語開了口：「哥哥，揚州的信子動了，西宮那邊收了三隻渡鴉，想必有個重要的人物已經出了城，無常寺那裡沒有防我，恐怕判官爺已經知道我在通傳信報，但我藏得極深，他們不會發覺。」
「發現不發現不重要，重要的是他們想要做什麼。」
趙九摸了摸小藕的腦袋：「曹觀起上一步沒錯，所以我得揣摩他下一步的想法。」
「我劫了一封信，但……看不出寫給誰的。」
小藕從懷中取出信封，遞給了趙九。
趙九接過，火漆仍然在，但小藕已經利用銀絲已經將信拓寫了出來，內容不多，像是一個人的自言自語。
【晉立當朝，為天下所不恥，無常之所向何處？培育天下之君道阻且長，唯有選當世之能人，河東劉知遠？天平杜重威？亦或是……何人能行這天下？何人能坐這天下？九天九天……幸已全。】
九天？
趙九眉心一皺：「九天是什麼？」
小藕搖了搖頭：「從未聽說過。」
趙九望向西南，那是無常寺的方向。
培養一個新君確實不太現實，現有的人中，誰能擔當大任？
劉知遠……
二哥。
趙九笑了笑，這封信，是自言自語，還是曹觀起專門傳出來，目的就是自己的呢？
如果這就是他的目的，趙九似乎也想明白了什麼。
天下易主最容易，只要他們肯動手，那皇帝還不是想讓誰坐就讓誰坐？
劉知遠……
少林寺……
嵩山……
河南……
洛陽。
一切，似乎都清晰了。
既然如此，二哥，我送你一份大禮。
……
揚州城外，瘦西湖的水總是溫吞的，連帶著湖畔吹來的風，都像是揉碎了不知哪朝哪代傳下來的脂粉氣，黏糊糊的，吹不散。
朱珂今日依舊是一襲不染纖塵的白衣，只是，她沒戴那個白玉面具。
那張絕美卻又英氣勃勃的臉龐，就這麼毫無保留地暴露在清晨微涼的薄霧中，她的美，不沾半點江南女子的嬌柔做作，反倒像是一把剛從淬火池裡<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>的霜刃。
冷冽，刺骨，卻又讓人挪不開眼。
站在她對面的，是胭脂紅。
這位曾名震揚州醉月樓的絕代名妓，也是影閣曾引以為傲的頂尖殺手，此刻褪去了所有繁複的華服，只穿了一身素淨的青衫，她蹲在地上，從小火爐上提下一壺溫熱的花雕。
「決定了？」
胭脂紅動作輕柔地替朱珂斟滿一杯。酒水澄澈，倒映著她那雙再無半點殺機的盈盈秋水。
朱珂沒急著端杯，只是負手而立，眯起眼，眺望著遠方水霧迷濛的江面。
「這揚州的局，算是收官了。」
朱珂的聲音清越，卻透著股不講理的霸道，「你的手筆果然不一般，能把信真的放在趙十三的桌子上，凌展雲已經被逼上了泰山，中原武林自詡名門正派的老狐狸也都餌勾出了貪慾。火星子已經點燃，接下來，就看這把火，怎麼燒紅這片天了。」
胭脂紅看著眼前這個比自己還要年輕幾歲的女子，心頭湧起一陣難以言喻的複雜情緒。
她本以為自己看透了世態炎涼，看透了男人和權力，直到遇到朱珂，是這個女子，硬生生把她從影閣那暗無天日的牢籠里拽了出來，讓她第一次明白一個樸素的道理，原來女人，也可以不去當別人的玩物，而是可以去當那輪高高懸掛在天上的月亮。
「所以，你這次的目標，在洛陽？」
胭脂紅將酒杯遞了過去。
朱珂伸出修長的手指，接過酒杯，指腹輕輕<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著溫潤的瓷壁。
「不錯。」
朱珂低垂著眼帘，眼底閃過一抹深不見底的寒光：「我必須找齊所有的箱子。為了我死去的哥哥。」
她仰起頭，將杯中溫酒一飲而盡。
烈酒入喉，燒出一股不輸男兒的暢快豪氣。
「只有拿天下人的貪婪做刀，才能捅穿這十國亂世的鐵壁！」
胭脂紅微微皺眉，她深知這其中的兇險：「可是……那箱子，你手裡如今也不過才捏著一鱗半爪。真正的源頭，並不在你手裡。」
「這就是我去洛陽的原因。」
朱珂把玩著空酒杯，嘴角勾起一抹冷厲的弧度，「你當年在影閣，也曾翻閱過天下情報。你可知道，那裝滿天下財富的箱子，究竟是誰的？」
胭脂紅沉思片刻，腦海中浮現出一個早已塵封在江湖舊紙堆里的名字：「趙淮山」
提到這個名字，胭脂紅眼神微黯。
朱珂眼底也閃過一抹極其複雜的情緒。
她沒來由地想起趙九。
那是個骨子裡透著不合時宜的溫柔的傻子。
明明自己半個身子都陷在爛泥里，活得像條隨時會倒斃在街頭的野狗，卻偏要在這吃人的世道里，講幾分可笑又可敬的俠氣。
他手裡握著殺人的刀，心裡卻總想著怎麼去救人。
朱珂轉過身，直視著胭脂紅的眼睛，「趙淮山，就在洛陽做官。」
「嘶——」
胭脂紅倒抽了一口涼氣。
大晉朝堂！
新君石敬瑭割讓燕雲十六州，為了穩固皇位，正在洛陽城內大肆清洗異己，大理寺的死牢里天天有朝廷命官被拉出來斬首，相國馮道和那些藩鎮節度使之間斗得你死我活，這等虎狼之地，就算是宗師境的高手進去了，稍有不慎也會被碾成肉泥！
「你一個女兒家，孤身入洛陽，去那些權傾朝野的官老爺堆里找箱子的下落。」
胭脂紅眼眶微微泛紅，忍不住上前一步，握住了朱珂微涼的手：「這無異於以卵擊石。珂兒，一定要做到這般絕然的地步嗎？」
「必須做。」
朱珂沒有抽回手，反而反手拍了拍胭脂紅的手背，語氣堅決，沒有半點退縮。
「這世上的局，總要有人去下。趙淮山手裡握著箱子的秘密，那是掀翻這棋盤唯一的鑰匙。」
朱珂眼底的恨意幾乎要凝結成實質，那是對這亂世深深的詛咒：「我要讓大晉的鐵騎，去和契丹的餓狼拼命；我要讓南邊的吳越、蜀國，全部被卷進這場殺伐，只有舊的世界徹底粉碎，哥哥的在天之靈，才能得到安息。」
風，停了。
胭脂紅靜靜地看著眼前的朱珂。
她知道，自己勸不住。
這是一頭為了復仇，早已將自己的生死置之度外的瘋鳳。
「好。」
胭脂紅深吸了一口氣，鬆開手，端起那個白玉面具，極其鄭重地交到了朱珂的手裡。
這位曾經的殺手微微欠身，行了一個江湖大禮。
她的眼神中沒有了離別的哀傷，只有知己間的生死相托。
「此去洛陽，山高水長，刀劍無眼。我只說一句。」
胭脂紅抬起頭，深深地看著她：「早去早回。我在這裡，給你溫著花雕等好消息。」
朱珂接過面具。
指尖觸及那冰冷的白玉，她那顆因為離別而微微跳動的心，瞬間沉寂下去，重新凍結成那座算無遺策的冰山。
吧嗒一聲。
面具嚴絲合縫地扣在臉上。
剛才那個風華絕代、讓人忍不住心生憐愛的白衣女子，消失了。
取而代之的，是那個在醉月樓里豪擲千金、逼死影閣頂尖殺手、視天下英豪如無物的霸主。
「等我的好消息。」
白玉面具下，傳來一個冰冷且極具壓迫感的聲音。
隨後，那抹白衣在晨霧中轉身，毫不留戀地踏上了一艘等候多時的烏篷船。船家一撐竹篙，烏篷船猶如一支離弦的利箭，破開清晨的江霧，順流北上。
江面上，只留下一圈圈逐漸散去的漣漪。
胭脂紅站在原地，站了很久很久。
她雙手合十，放在胸前，閉上了眼睛。
九哥。
等我。
我幫你，討個公道來。
像是一把把磨卷了刃的鈍刀子，在黑漆漆的夜幕上死命地刮擦，發出令人牙酸的嗚咽。
一輛沒有任何徽記的黑色馬車，在沒過腳踝的積雪中狂奔，拉車的是兩匹正值壯年的關外大馬，噴吐著濃烈的白氣，車輪碾碎冰雪，發出咯吱咯吱的悶響。
這是趙十三留在山下接應的暗樁，狡兔三窟，這位殿前都指揮使就算孤身赴險，也早在泰山周圍幾十里的地界，織下了一張密不透風的網，他做任何事都是有後路的，這位從深山老林里長大的孩子，最一開始學會的本事就是保命。
馬車一頭扎進了一處位於密林深處的隱秘別院。
院子外頭看似只是個荒廢的農莊，裡頭卻炭火充足，守備森嚴，四周連一隻飛鳥靠近，都會被潛伏在暗處的強弩釘成篩子。
馬車猛地停住。
趙九掀開門帘，沒讓暗衛搭手，自己彎下腰，小心地將沈寄歡橫抱在懷裡，他用寬大的灰布袖口替她擋住風口，沒讓半點雪星子落在那張慘白的臉上，他一腳踢開正房的大門，將這個幾乎沒了氣息的女子平放在燒得滾熱的火炕上。
隨後趕到的，是一名背著紫檀藥箱、鬚髮皆白的老者。
「哥，這是我從軍中帶出來的聖手，曾在太醫院待過三十年，見過的疑難雜症比尋常大夫吃過的鹽還多。」
趙十三連甲冑都沒來得及卸，滿身風雪地將老者推到了床前。
趙九什麼都沒問，他不想知道為什麼趙十三會隨身攜帶這樣的一位人物。
老軍醫在這位手握大晉生殺大權的少年將軍面前，戰戰兢兢地磕了個頭，連大氣都不敢喘，他心裡門兒清，今天若是治不好床上那人，自己這把老骨頭八成就得交代在這了。
「不必多禮，看病。」
趙九退了半步，大半個身子隱在昏暗的燈影里，聲音平穩，但那雙藏在粗布袖口裡的手，卻已不自覺地攥緊。
老軍醫從藥箱裡摸出一方絲帕，小心翼翼地搭在沈寄歡滿是血污的左腕上。
兩根枯瘦的手指，剛剛觸及脈象。
僅僅一瞬。
「嘶——」
老頭兒像是被毒蛇咬了一口，兩根手指猛地彈開，他整個人不可遏制地倒抽了一口涼氣，臉色在剎那間褪得乾乾淨淨，渾濁的眼底爆發出近意見鬼的驚駭。
他顧不得什麼禮數，撲通一聲連滾帶爬地跪倒在炕邊，額頭上的冷汗如同黃豆般砸在青磚上，滴答作響。
「怎麼回事？說話！」
趙十三眉頭驟然鎖死，手習慣性地按上了腰間的刀柄。
「大人！老朽無能……老朽無能啊！」
老軍醫哆嗦成了一團，聲音裡帶著明顯的哭腔，指著床榻上的沈寄歡：「這位姑娘體內的脈象……根本不是活人的脈象啊！」
趙九眸光微閃，深吸了一口氣：「細說。」
「傷她的那人，下手太絕、太狠！」
老軍醫顫抖著咽了口唾沫，強迫自己冷靜下來：「那一掌，正中右肩，看似是震碎了肩胛骨，實則一股極為霸道、摧城拔寨般的宗師罡氣，早已長驅直入，震裂了心脈，不過好在這姑娘命大，那些罡氣居然離開了心脈，這才穩住了這條命，這還不算最要命的……」
老軍醫抬起頭，滿眼驚恐地看了一眼趙九：「最要命的是，這姑娘體內，潛伏著一種老朽聞所未聞的至陰極寒之物！似乎是某種極邪門的蠱毒！往日裡，這毒應當是被一股渾厚的真氣壓制著，可如今心脈受損，罡氣亂竄，那毒蠱就像聞到了血腥味的惡狼，正在瘋狂反噬！」
「碎骨之痛，毒蠱噬心。」
老軍醫重重磕了個頭：「如今這姑娘全靠胸口一團醇厚的陽和真氣吊著最後一口命氣，否則……早在兩個時辰前，就已經是個死人了。」
屋子裡死一般的寂靜。
趙九很清楚，那團陽和真氣，正是他在馬車上強行灌進去的。
「別廢話……」
趙十三一步踏上前，一把揪住老軍醫的衣領將他提了起來：「你就告訴我，能不能救。」
老軍醫被勒得直翻白眼，雙手在空中亂抓：「大、大人息怒……老朽雖然治不了，但這天下，若是還有可能醫治此等絕症的人，或可有五人！」
聽到有五人能救，趙十三猛地鬆開手，老軍醫摔在地上，大口喘息。
「哪五個？」
趙九從陰影中往前走了一步。
老軍醫擦了一把額頭的冷汗，戰戰兢兢地伸出手指：「這頭兩個……便是……無常寺中，武功天下第一的夜龍，以及無常寺藥中聖手『千相婆婆』！」
聽到這兩個名字，屋內的空氣仿佛瞬間凝滯了一下。
老軍醫毫無察覺，自顧自地說道：「傳聞夜龍大人的純陽真氣已至化境，可接枯骨、續斷脈；而那千相婆婆，更是通曉天下一切奇詭之毒，若是此二人肯聯手，這等毒蠱反噬的傷勢，定能化險為夷！」
趙十三愣了一下，下意識地轉頭看向站在一旁的趙九。
這他娘的叫個什麼事？
趙九面色巋然不動，只有眼底飛快掠過一抹極其隱蔽的悲涼。
他緩緩伸出手，摸了摸掛在腰間那個早就磨破了皮的舊錫酒壺，粗糙的指腹<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著冰冷的壺身，一次，又一次，他習慣用這種方式，壓住心底翻湧的煞氣。
「夜龍已死於一場江湖仇殺，這是天下皆知的事。」
趙九長長地嘆了口氣，嗓音透著股說不出的蕭索：「至於那位千相婆婆，更是神龍見首不見尾，這荒郊野嶺的，去哪裡尋這等神仙？」
老軍醫聞言，也是絕望地低下了頭：「這……這第三人，便是隱居在蜀地的藥王。他手中有一枚還魂丹……」
「時間。」
趙十三冷冷打斷：「別說那些廢話，來回蜀地需要多久？她還能撐多久？」
老軍醫身子一顫，痛苦地閉上眼：「去蜀地，哪怕是快馬加鞭日夜兼程，一去一回也要近足月。可這位姑娘身上的病症……最多，最多只能再撐七日了。」
七天。
這就等同於閻王爺在生死簿上畫了紅勾，判了死刑。
「那最後兩個呢？」
趙十三聲音已經帶上了明顯的暴躁。
「最後兩人……」
老軍醫深吸一口氣，語氣變得極為莊重：「便是嵩山少林寺的佛門高僧——苦若大師與永泰寺的苦海師太，少林有不傳之秘《達摩心經》，若練至大成，有易經洗髓、重塑金身之效，佛門罡氣更是邪毒的克星，若能求得這兩位大師不惜損耗本源，替姑娘施法洗髓，配合達摩院的還丹，或可有五成勝算。」
少林苦若大師。
永泰苦海師太。
趙九那雙深邃的眼眸在油燈下微微眯起。少林這扇大門，向來緊閉，規矩森嚴，不理江湖恩怨。要讓兩位輩分最高的神僧為一個刺客耗費本源，比登天還難。
「你先退下吧。」
趙九揮了揮手，聲音平靜得聽不出喜怒。
趙十三揮手讓暗衛將老軍醫帶了下去。
門扉重新合攏，將風雪聲死死擋在屋外。
屋內只剩下一盞如豆的油燈，火苗在微風中輕輕搖曳。
趙九拖過一把長凳，在火炕前坐了下來，他沒有點燈，任由大半個身子隱沒在黑暗中。
他靜靜地注視著床榻上的女子。
那張原本極美的臉龐，此刻左半邊蒼白如紙，她的呼吸很淺，淺得幾乎像是在試探這人間是否還值得她停留。
趙九的手指，再一次撫上了那個舊酒壺。
一年多了。
從假死脫身，到在這YZ市井裡隱姓埋名，她親手給他換了骨、縫了皮，給了他這副丟進人堆里就找不著的平凡面容，她一個姑娘家，替他把那些見不得光的秘密死死捂在心底。
趙九的眼底，終於泛起了一絲劇烈的波瀾，那是他藏在這副老實皮囊下，壓抑了整整一年的狂傲。
「你說你，算無遺策，殺起人來連眼睛都不眨，怎就把自己折騰成了這副慘樣。」
趙九的聲音很低，透著股說不出的溫柔，像是在自言自語，又像是在講給熟睡的人聽。
他緩緩拔出酒壺的木塞，沒有喝，只是讓那股劣質燒刀子的辛辣味瀰漫開來。
「你這條命，是當年在我背上撿回來的，後來，我的命，又是你一針一線縫回來的。」趙九將木塞重新按緊，拇指在木塞上重重地按了一下。
這筆帳，太厚了，怎麼算都算不清了。
他抬起手，極其輕柔地替她掖了掖被角。
「安心睡一覺。」
趙九緩緩站起身，原本那副市井漢子略顯佝僂的脊背，在這一刻，如同一桿久經沙場終被擦拭乾淨的長槍，一寸一寸，傲然挺直。
「少林寺的門檻再高，佛祖的規矩再大。」
他轉過頭，看向窗外漆黑的夜色，眼底的溫吞瞬間化作料峭春寒。
「也得去一趟了。」
別院的正廳里，炭火燒得極旺，驅散了冬夜裡能凍碎骨頭的寒意。
趙十三站在窗前，那身沉重的漆黑紅雲扎甲還沒卸，甲片上的霜雪正在炭火的烘烤下化作水珠，滴答滴答地落在青磚地上，他眉頭緊鎖，眼神時不時地瞥向裡屋的方向。
珠簾被人輕輕挑起，發出清脆的碰撞聲。
趙九拎著他那個舊酒壺，慢條斯理地走了出來，身上那件破舊的灰衣被炭火一照，顯得越發寒酸，可他舉手投足間那種泰山崩於前而色不變的從容，卻硬生生壓住了這屋子裡的肅殺氣。
「哥！」
趙十三猛地轉過身，大步迎了上去，聲音急切：「人怎麼樣了？」
「暫且穩住了心脈。」
趙九走到桌前，給自己倒了杯冷茶，沒有喝，只是捏在手裡轉動：「那小丫頭命硬，閻王爺現在還收不走她。」
趙十三長長吐出一口濁氣，緊握在刀柄上的手終於鬆開了一些，他咬了咬牙，看著趙九：「哥，少林那一趟，我陪你們去！那幫禿驢平日裡念經打坐滿口慈悲，真要借他們的命氣救人，比登天還難。有我大晉鐵騎開道，我倒要看看，是他們的山門硬，還是我的刀硬！」
「胡鬧。」
趙九的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的兄長威嚴，硬生生把趙十三滿腔的殺氣壓回了肚子裡。
趙九放下茶杯，抬起眼眸，目光平靜而深邃地注視著眼前這個已經名震天下的大將軍。
「十三。你是洛陽的殿前都指揮使，是大晉中樞的定海神針。你以為，你真能像個江湖刀客一樣，快意恩仇，拔刀走天涯嗎？」
趙十三愣住了，喉結滾了滾：「可是……」
「沒什麼可是。」
趙九走到他面前，伸手重重拍了拍他冰冷的鐵甲肩膀：「你知不知道，李從溫今天在泰山上斷一臂，意味著什麼？」
沒等十三回答，趙九便自問自答，語氣中透著極其敏銳的朝堂嗅覺：「李從溫此人，有梟雄之姿，無忠臣之骨。他手握河北道八百里兵權，私開鐵礦，今日在泰山上吃癟，這口惡氣他絕不會生生咽下，他斷臂，就是給天下藩鎮看的一個藉口，他李從溫被朝廷逼到了絕路。他是在向洛陽要說法。」
趙九的語速不快，但字字句句如同鋒利的剃刀，將這天下大勢剖析得淋漓盡致：「大晉如今天子暗弱，燕雲十六州剛剛割讓給契丹，北邊胡人虎視眈眈，隨時準備南下飲馬黃河。洛陽城內，多少權臣世家各懷鬼胎，都在等著天子這艘破船沉沒，好分一杯羹。若是你這個掌握禁軍的鐵血督帥離開洛陽太久……」
趙九盯著十三的眼睛，一字一頓：「不僅李從溫會趁機扯起反旗，整個晉國立刻就會分崩離析。到了那時，狼煙四起，白骨露於野。老百姓種點莊稼不容易，經不起馬蹄子再踩一回了。你我個人的生死恩怨，在這等廟堂大局面前，連一粒塵土都算不上。」
趙十三死死咬著牙關，嘴唇被自己咬得泛白，嘗到了一絲血腥味。
他如何不懂這個道理？
他是廟堂的刀，刀離開了主人，天下就會大亂。
可對面站著的是他從小相依為命、為了他可以連命都不要的三哥。
「可是哥……」
趙十三的聲音忽然哽咽了，眼眶泛起了一層濃濃的水霧，哪裡還有半點大將軍的威儀。
他仰起頭，死死咬著牙，不想讓眼淚掉下來。
「你還記不記得……當年那場大旱……」
趙十三的嗓音顫抖著，拉開了一段塵封的血色記憶，那是最黑暗的歲月，他們在南山村吃光了山上的野兔，吃光了能吃的一切。
「那時候冬天冷啊，比泰山這鬼天氣還要冷，爹搜了三天的山，下來的時候帶著一捆麩皮，我餓得發燒，渾身起疹子，簫大夫說沒救了，直接把我扔進亂葬崗等死。」
兩行熱淚終究是順著這個鐵血漢子的臉頰滑落，滴在黑色的扎甲上。
「是你啊，哥。是你大半夜摸進亂葬崗，把我從死人堆里刨出來的。」
趙十三看著趙九那張滿是風霜的平凡臉龐，仿佛又看到了當年那個滿臉血污卻眼神明亮的少年：「你為了給我求一口續命的熱湯，被楊洞村的那老傢伙打斷了三根肋骨……後來，我們在破廟裡，你弄來半個餿了的饅頭，你一口都沒吃，全都掰碎了用水泡著餵給我……」
趙十三猛地一步上前，死死抱住趙九的肩膀，鐵甲撞在灰布衣衫上，硌得人生疼，可他渾然不覺：「你跟我說過，有你一口吃的，就餓不死我十三！如今我出息了，我穿蟒袍、掌天下兵權，憑什麼現在你有難，我卻要像條狗一樣灰溜溜地回洛陽？我不甘心！」
靜室里，只有十三壓抑的抽泣聲和窗外呼嘯的風雪聲。
靜室里，只有十三壓抑的抽泣聲和窗外呼嘯的風雪聲。
趙九眼底也泛起了一抹赤紅，那些在泥水裡打滾、在刀尖上舔血的日子，他們兩兄弟是一口一口咬著牙扛過來的，這種羈絆，早已刻進骨髓。
他緩緩抬起手，像當年在破廟裡一樣，揉了揉十三那顆驕傲的頭顱。
只是這一次，手底下是冰冷沉重的玄鐵頭盔。
「十三，你長大了。」
趙九的聲音溫醇，透著無盡的欣慰，也帶著一絲無可奈何的宿命感：「當年哥哥是個爛命一條的混混，護著你，是我的本分。」
趙九將他輕輕推開，雙手捧著十三的臉頰，眼神里滿是堅毅與俠氣：「但現在，你不是那個跟在我屁股後面要飯的小乞丐了。你是大晉的殿前都指揮使。哥哥當年能護你一人，如今你長大了，該去護這天下了。」
「回洛陽去。鎮住那些心懷鬼胎的老狐狸，壓住李從溫那條瘋狗。」
趙九收斂起溫情，語氣決絕：「天下不能亂，百姓不能再經受戰火。這是你身為男兒的責任，也是你該有的擔當。不可因我們這點江湖私怨，廢了廟堂萬代的大局。」
這是大義，也是死命令。
趙十三紅著眼圈，看著趙九堅定的雙眸，終究是將滿腔的意氣壓下，他後退一步，雙膝及地，鎧甲交鳴，極其鄭重地向趙九磕了個響頭。
「十三，領命。」
含淚的四個字，重若千鈞。
趙九欣慰地點了點頭，彎腰將他扶起。
「我也並非一個人赴死。」
趙九笑了笑，恢復了幾分市井的懶散：「少林那幫和尚，雖然脾氣臭，但我手裡，有他們必須講的道理，你放心回去。」
「好。」
趙十三抹了把臉，深吸一口氣恢復了沉穩：「不過哥，你就這麼走了，江北水寨那一幫人怎麼安頓？凌展雲被留在了泰山，水寨那些個兄弟如果放任不管，必成李從溫泄憤的靶子。」
「我正要和你說這事。」
趙九眼眸微動，提起酒壺喝了一口：「水寨的人，你替我妥善帶走。」
趙九的腦海中浮現出一個性情剛烈，能在絕境中敏銳嗅到殺機的精壯漢子。
「你此番回洛陽，身邊都是世家子弟，缺一把真正能從泥腿子裡<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>的鋼刀。」
趙九看著十三：「水寨的王虎，我看人不會錯。此人有勇有謀，心有靜氣。帶兵打仗，是個天生的帥才，讓他跟你。」
趙十三微微一怔。
他在泰山下也曾耳聞過水寨的一些事，這個叫王虎的人，倒是有點意思，能被三哥如此評價，絕對是個不可多得的苗子。
「我明白了。這件事，我親自去辦。」趙十三點頭。
兩人又就洛陽朝局的一些細節做了交代，天色便已微微泛起魚肚白。
趙九轉身，推開了裡屋的門。
屋內炭火依然溫暖，沈寄歡安靜地躺著，呼吸雖然微弱，但在真氣的護持下，沒有再出現劇烈的波折。
趙九走到床邊，替她重新掖好因為輾轉而微微散開的狐裘被角，他的手背不經意間觸碰到她冰涼的臉頰，動作停頓了片刻，眼神在那一刻化作了深不見底的溫柔。
「別怕。」
他輕聲呢喃，像是一句最篤定的誓言。
他直起腰，拎起酒壺，頭也不回地朝門外走去。
少林之路，哪怕是刀山火海，他也踏定了。
……
天光破曉，泰山腳下的風雪終於歇了。
灰濛濛的蒼穹下，萬里冰封，透著一股肅殺與新生交織的寒氣。
別院的偏廳內，氣氛壓抑得仿佛能擰出水來。
趙十三端坐在主位的太師椅上，雙手交疊擱在腿上，身上那件漆黑紅雲的扎甲已經擦拭得泛著冷光。
此刻的他，沒有半分在趙九面前的溫順與委屈，徹頭徹尾地變成了那位權傾朝野的大晉殿前都指揮使。
站在他面前的，是一個穿著粗布棉襖、身形如獵豹般精壯的漢子。
王虎。
這名在水寨里摸爬滾打、雙手沾滿鮮血的底層頭目，面對著這位比自己還要年輕幾歲的大將軍，非但沒有雙腿打戰，反而站得筆直如松，那雙隱沒在粗糙眉骨下的眼睛，正毫不避諱地平視著前方。
這份鎮定，讓趙十三心底暗暗點了點頭。
三哥看人的眼光，果然毒辣。
趙十三沒有繞彎子，開門見山，語氣中帶著幾分考校：「你可知道，跟著我，就是一腳踩進了洛陽的權力漩渦，搞不好，是要掉腦袋的。」
王虎微微拱手，不卑不亢地回答：「腦袋在水上飄了半輩子，早就不是自己的了。跟著您那是看得起我王虎。但草民也有個小小的計較。」
「哦？」
趙十三眉頭一挑，身子微微前傾：「你說。」
王虎深吸了一口氣，聲音如同被砂紙打磨過一般粗礪卻堅定：「草民雖是個粗人，但也看得出，將軍您在洛陽雖然權勢滔天，但您管的是禁軍，是朝堂的制衡。跟著您，我或許能穿大服，能拿厚祿，但這輩子也就是個給人看家護院的高級家奴。草民，不想看家。」
趙十三眼底閃過一抹驚訝，隨即轉為濃濃的興趣。
一個混幫派的莽漢，居然能把洛陽禁軍的性質看得如此通透？
「有點意思。」
趙十三指了指旁邊的椅子：「坐下說。你若不想看家，你想做什麼？」
王虎沒有坐，反倒上前一步，那雙隱沒在粗糙眉骨下的眼睛裡，燃燒起一團灼灼的野火。
「晉國如今這粉飾太平的日子，糊弄不了多久。燕雲十六州一丟，契丹人的戰馬隨時能渡過黃河。」
王虎猛地攥緊拳頭，骨節咔咔作響：「不出個把年，必定要與遼國開戰！草民想去北邊，想去那個要殺人的地方。我的理想，不是在洛陽做個富貴閒人，而是去拿天下聞名的赫赫戰功！」
「好大的口氣！」
趙十三重重一拍桌子，雖然是呵斥，但眼角卻浮現出讚賞的笑意：「既然你懂兵事，我且問你。如今我若放你出去，替你作保。河東節度使劉知遠，以及天平軍節度使杜重威。這大晉北方最精銳的兩支邊軍，二選一，你選誰？」
這是一個致命的題，也是最高明的試金石。
王虎皺起眉頭，短暫地沉思後，眼中閃過一抹決然。
「我選杜重威。」
連趙十三都愣了一下。
杜重威是什麼貨色，全天下人都知道——貪婪無度，首鼠兩端，打仗更是毫無章法可言。
「給我個理由。」
趙十三眯起眼睛。
「草民確實看不上杜重威這個孬種。」
王虎直言不諱：「劉知遠用兵如神，跟著他自然安穩。但正因為劉知遠厲害，他手下早已猛將如雲，針插不進水潑不進。我一個毫無背景的水寨草寇去河東，十年也熬不出頭！」
他頓了頓，眼神變得銳利無比：「但杜重威不同！他無能，且深處抗遼最前線。一旦開戰，天平軍必亂！亂世出梟雄，只要他那裡成了主戰場，只要軍隊一打沒，他必定病急亂投醫。那時，便是我這種沒有根基、只能拿命去拼的人，借勢而起、為國立功的機會！」
王虎重重跪地，抱拳大喝：「草民不想做任何人的狗。草民只想借個階梯，用刀殺敵，為百姓請命！」
偏廳內鴉雀無聲。
趙十三看著地上這個眼露狂熱、心思縝密到令人膽寒的精壯漢子，心中竟生出一種看見同類的戰慄感。
這是一個為了往上爬，不惜把自己扔進最爛的泥沼里、從死人堆里摳出一條通天大道的天生統帥！
只要稍加打磨，此人必定是大晉未來十年最鋒利的一把戰刀！
「好！好一個亂世出梟雄，好一個為百姓請命！」趙十三豁然起身，撫掌大笑。
他繞過桌案，親自走到王虎面前，將他扶了起來。
「我作保，保你進天平軍，做個握有實權的游擊將軍，你將水寨所有人帶去，我給你一個安身立命的機會。」
趙十三盯著王虎的眼睛，「但我有一個條件。」
王虎目光一凝：「將軍請講。」
「虎字，太兇殘了。」
趙十三搖了搖頭，語氣變得深長：「你一身殺伐氣太重，剛極易折。若是這股戾氣控制不住，遲早反噬自身。既然你要去那腌臢的地方建功立業，不如改個名。」
趙十三轉過身，看向窗外初升的太陽，眼底閃爍著對天下的期許。
「就取個『清』字吧。叫王清。用你在水寨的這點心火，去那濁世里敗一敗心頭怒火，換這天下一個玉宇澄清！」
王虎愣在原地，將王清」字在嘴裡細細咀嚼了兩遍，只覺得一股前所未有的浩蕩氣機湧入胸膛。
他退後半步，推金山倒玉柱般重重磕頭，聲音里透著至死無悔的忠誠：「王清謝將軍賜名！若有違此誓，定教我萬箭穿心！」
從此潛龍出淵，王清帶著蘇家一系僅存的精銳，浩浩蕩蕩地跟在趙十三的車隊後，踏上了前往前線的路。
水寨眾人的歸屬終於塵埃落定。
別院大門外，冷風拂過。
趙九將安頓好的事宜盡數託付給了老成持重的溫良，又拍了拍小虎的肩膀，指了指一旁如鐵塔般矗立的少林武僧鐵菩提。
「跟著他，練好你的筋骨。日後，總有你獨當一面的時候。」
趙九輕聲叮囑。
就在趙九準備轉身走向那輛去往少林的馬車時。
「不許走！」
一聲帶著濃濃哭腔的嬌喝從門後傳來，一道瘦小的身影如同一陣風般沖了出來，一把死死抱住了趙九的腰，把臉埋進那件破舊的灰衣里，怎麼也不肯撒手。
是小藕。
這丫頭眼圈紅得像只兔子，淚水糊了一臉，死死抓著趙九的衣帶：「哥哥！你別去少林寺……那裡都是些不講理的老禿驢，那個什麼師太也是冷冰冰的。歡姐姐病得那麼重，你一個人去，我……我不放心！」
小藕哭得上氣不接下氣，在這一連串的生死變故中，只有趙九是她心裡最後的依靠。
在她的眼裡，沈寄歡早死了也好，早死早超生，這爛透了的世間，沒必要硬扛著不走。
趙九無奈地苦笑了一下，手輕輕揉了揉小藕毛茸茸的腦袋，他不擅長對付女孩子的眼淚，更何況是這種純粹的擔憂，只覺得心頭軟了幾分。
就在這時。
一陣爽朗的笑聲從旁邊傳來。
趙十三披著扎甲，大步走了過來，那張年輕俊朗的臉上滿是打趣的笑意。
「小丫頭，你懂什麼？」
趙十三伸手輕輕捏了捏小藕的丸子頭，隨後站直身子，傲然說道：「我三哥的功夫，那是天下第一！有他在，別說是去求醫。就算是那西天的羅漢、漫天的神佛，誰敢擋道，都得老老實實把路讓開！你這小丫頭，怎地就不放心？」
趙九聞言，轉過頭，看著滿臉得意與信任的十三。
他沒有辯駁什麼天下第一的名，只覺得胸口那塊鬱結了許久的寒冰，似乎被這一聲豪邁的宣誓徹底融化了。
他提起手中的舊酒壺，極其隨性地仰起脖子，將最後一口烈酒倒進喉嚨。
小藕縮在趙九胸口，偷偷瞄了一眼趙十三，只這一眼，她便看出了一些端倪，這趙十三和趙九長得極為相象，怕不是真的兄弟，自然心裡對他的膽怯也少了一些，不過聲音還是細如蚊吶：「你也不是什麼好人……你吹噓哥哥，你就是想讓他沖在前面……擔著危險。」
趙十三愣了愣，沒想到這句話能從面前這個小丫頭的嘴裡說出來，他蹲下身，打量了一下這個丫頭：「小姑娘，你懂的倒是多，我也不和你爭論，我就問你一件事，哥哥是去求藥的，不是去求死的，人家不救，我們就走，你擔心什麼？」
這次輪到小藕那張稚嫩的面龐稍稍呆滯，她深吸了口氣，望著趙十三，眼裡突然露出了一絲殺機，可她還沒開口說話，趙十三便側身上馬，豪飲一口酒，雙腿一夾，策馬而去。
「不用擔心。」
趙九深吸了口氣：「小藕去幫我將小虎和溫良送去安生，然後就來少林找我，你我約定，我決不會有事，好嗎？」
聽到這句話，小藕才安下了心，天大地大，趙九最大，他說的話，小藕從不懷疑，哪怕他說明日去摘星星，小藕也是信的。
她仰起頭，看著眾人已經開拔，這才細聲細語開了口：「哥哥，揚州的信子動了，西宮那邊收了三隻渡鴉，想必有個重要的人物已經出了城，無常寺那裡沒有防我，恐怕判官爺已經知道我在通傳信報，但我藏得極深，他們不會發覺。」
「發現不發現不重要，重要的是他們想要做什麼。」
趙九摸了摸小藕的腦袋：「曹觀起上一步沒錯，所以我得揣摩他下一步的想法。」
「我劫了一封信，但……看不出寫給誰的。」
小藕從懷中取出信封，遞給了趙九。
趙九接過，火漆仍然在，但小藕已經利用銀絲已經將信拓寫了出來，內容不多，像是一個人的自言自語。
【晉立當朝，為天下所不恥，無常之所向何處？培育天下之君道阻且長，唯有選當世之能人，河東劉知遠？天平杜重威？亦或是……何人能行這天下？何人能坐這天下？九天九天……幸已全。】
九天？
趙九眉心一皺：「九天是什麼？」
小藕搖了搖頭：「從未聽說過。」
趙九望向西南，那是無常寺的方向。
培養一個新君確實不太現實，現有的人中，誰能擔當大任？
劉知遠……
二哥。
趙九笑了笑，這封信，是自言自語，還是曹觀起專門傳出來，目的就是自己的呢？
如果這就是他的目的，趙九似乎也想明白了什麼。
天下易主最容易，只要他們肯動手，那皇帝還不是想讓誰坐就讓誰坐？
劉知遠……
少林寺……
嵩山……
河南……
洛陽。
一切，似乎都清晰了。
既然如此，二哥，我送你一份大禮。
……
揚州城外，瘦西湖的水總是溫吞的，連帶著湖畔吹來的風，都像是揉碎了不知哪朝哪代傳下來的脂粉氣，黏糊糊的，吹不散。
朱珂今日依舊是一襲不染纖塵的白衣，只是，她沒戴那個白玉面具。
那張絕美卻又英氣勃勃的臉龐，就這麼毫無保留地暴露在清晨微涼的薄霧中，她的美，不沾半點江南女子的嬌柔做作，反倒像是一把剛從淬火池裡<i class="icon icon-uniE081"></i>出<i class="icon icon-uniE0EF"></i>的霜刃。
冷冽，刺骨，卻又讓人挪不開眼。
站在她對面的，是胭脂紅。
這位曾名震揚州醉月樓的絕代名妓，也是影閣曾引以為傲的頂尖殺手，此刻褪去了所有繁複的華服，只穿了一身素淨的青衫，她蹲在地上，從小火爐上提下一壺溫熱的花雕。
「決定了？」
胭脂紅動作輕柔地替朱珂斟滿一杯。酒水澄澈，倒映著她那雙再無半點殺機的盈盈秋水。
朱珂沒急著端杯，只是負手而立，眯起眼，眺望著遠方水霧迷濛的江面。
「這揚州的局，算是收官了。」
朱珂的聲音清越，卻透著股不講理的霸道，「你的手筆果然不一般，能把信真的放在趙十三的桌子上，凌展雲已經被逼上了泰山，中原武林自詡名門正派的老狐狸也都餌勾出了貪慾。火星子已經點燃，接下來，就看這把火，怎麼燒紅這片天了。」
胭脂紅看著眼前這個比自己還要年輕幾歲的女子，心頭湧起一陣難以言喻的複雜情緒。
她本以為自己看透了世態炎涼，看透了男人和權力，直到遇到朱珂，是這個女子，硬生生把她從影閣那暗無天日的牢籠里拽了出來，讓她第一次明白一個樸素的道理，原來女人，也可以不去當別人的玩物，而是可以去當那輪高高懸掛在天上的月亮。
「所以，你這次的目標，在洛陽？」
胭脂紅將酒杯遞了過去。
朱珂伸出修長的手指，接過酒杯，指腹輕輕<i class="icon icon-uniE06C"></i><i class="icon icon-uniE0F9"></i>著溫潤的瓷壁。
「不錯。」
朱珂低垂著眼帘，眼底閃過一抹深不見底的寒光：「我必須找齊所有的箱子。為了我死去的哥哥。」
她仰起頭，將杯中溫酒一飲而盡。
烈酒入喉，燒出一股不輸男兒的暢快豪氣。
「只有拿天下人的貪婪做刀，才能捅穿這十國亂世的鐵壁！」
胭脂紅微微皺眉，她深知這其中的兇險：「可是……那箱子，你手裡如今也不過才捏著一鱗半爪。真正的源頭，並不在你手裡。」
「這就是我去洛陽的原因。」
朱珂把玩著空酒杯，嘴角勾起一抹冷厲的弧度，「你當年在影閣，也曾翻閱過天下情報。你可知道，那裝滿天下財富的箱子，究竟是誰的？」
胭脂紅沉思片刻，腦海中浮現出一個早已塵封在江湖舊紙堆里的名字：「趙淮山」
提到這個名字，胭脂紅眼神微黯。
朱珂眼底也閃過一抹極其複雜的情緒。
她沒來由地想起趙九。
那是個骨子裡透著不合時宜的溫柔的傻子。
明明自己半個身子都陷在爛泥里，活得像條隨時會倒斃在街頭的野狗，卻偏要在這吃人的世道里，講幾分可笑又可敬的俠氣。
他手裡握著殺人的刀，心裡卻總想著怎麼去救人。
朱珂轉過身，直視著胭脂紅的眼睛，「趙淮山，就在洛陽做官。」
「嘶——」
胭脂紅倒抽了一口涼氣。
大晉朝堂！
新君石敬瑭割讓燕雲十六州，為了穩固皇位，正在洛陽城內大肆清洗異己，大理寺的死牢里天天有朝廷命官被拉出來斬首，相國馮道和那些藩鎮節度使之間斗得你死我活，這等虎狼之地，就算是宗師境的高手進去了，稍有不慎也會被碾成肉泥！
「你一個女兒家，孤身入洛陽，去那些權傾朝野的官老爺堆里找箱子的下落。」
胭脂紅眼眶微微泛紅，忍不住上前一步，握住了朱珂微涼的手：「這無異於以卵擊石。珂兒，一定要做到這般絕然的地步嗎？」
「必須做。」
朱珂沒有抽回手，反而反手拍了拍胭脂紅的手背，語氣堅決，沒有半點退縮。
「這世上的局，總要有人去下。趙淮山手裡握著箱子的秘密，那是掀翻這棋盤唯一的鑰匙。」
朱珂眼底的恨意幾乎要凝結成實質，那是對這亂世深深的詛咒：「我要讓大晉的鐵騎，去和契丹的餓狼拼命；我要讓南邊的吳越、蜀國，全部被卷進這場殺伐，只有舊的世界徹底粉碎，哥哥的在天之靈，才能得到安息。」
風，停了。
胭脂紅靜靜地看著眼前的朱珂。
她知道，自己勸不住。
這是一頭為了復仇，早已將自己的生死置之度外的瘋鳳。
「好。」
胭脂紅深吸了一口氣，鬆開手，端起那個白玉面具，極其鄭重地交到了朱珂的手裡。
這位曾經的殺手微微欠身，行了一個江湖大禮。
她的眼神中沒有了離別的哀傷，只有知己間的生死相托。
「此去洛陽，山高水長，刀劍無眼。我只說一句。」
胭脂紅抬起頭，深深地看著她：「早去早回。我在這裡，給你溫著花雕等好消息。」
朱珂接過面具。
指尖觸及那冰冷的白玉，她那顆因為離別而微微跳動的心，瞬間沉寂下去，重新凍結成那座算無遺策的冰山。
吧嗒一聲。
面具嚴絲合縫地扣在臉上。
剛才那個風華絕代、讓人忍不住心生憐愛的白衣女子，消失了。
取而代之的，是那個在醉月樓里豪擲千金、逼死影閣頂尖殺手、視天下英豪如無物的霸主。
「等我的好消息。」
白玉面具下，傳來一個冰冷且極具壓迫感的聲音。
隨後，那抹白衣在晨霧中轉身，毫不留戀地踏上了一艘等候多時的烏篷船。船家一撐竹篙，烏篷船猶如一支離弦的利箭，破開清晨的江霧，順流北上。
江面上，只留下一圈圈逐漸散去的漣漪。
胭脂紅站在原地，站了很久很久。
她雙手合十，放在胸前，閉上了眼睛。
九哥。
等我。
我幫你，討個公道來。