第168章 將軍府
一豆燭火，在這間屋子裡已經燃了很久。
火苗子不安分地跳，牆上的人影就跟著搖，像是兩個沒根的鬼。
「啪。」
一聲脆響，利落得很。
像是臘月里凍硬了的樹枝，被人一腳踩斷。
浸了清水的牛皮長鞭，破開沉悶的空氣，在男人背上炸開一道血印子。
先是白，再轉紅，然後才緩緩滲出血珠。
百花穿一身素淨衣裳。
她人也素淨。
汗水滲透了那身單薄透明的衣衫，緊緊貼著身體，勾出一條直直的脊線，像是她此刻握鞭的手臂，也像是她這個人。
每一次鞭子揚起落下，都用足了氣力。
穩，且准。
她若是不用力，這道鞭子就會抽到她的身上。
她不敢不用力。
她第一次覺得，一個人長得美，是一種罪過。
那張總是在想辦法將男人湧入懷裡的臉上，已沒有半分多餘的神情，雖然她在打人，可她的心裡早已千瘡百孔，疲憊不堪。
她好像不是在抽打一個人，而是在打磨一塊頑石。
她身前跪著一個男人。
桑維翰。
他上身沒有衣服，汗水混著血水，順著緊繃的肌肉溝壑往下淌。
那身子骨抖得厲害，不知是因為疼，還是興奮。
可他那雙總藏著無數算計的眸子，這會兒卻亮得嚇人，有一種燒起來的光。
那光，比背上的疼還要燙。
又是一鞭。
桑維翰的身子猛地往下一弓，像只被燙熟的蝦。
喉嚨里滾出一聲悶哼，這聲里有疼，但更多的是舒坦。
他喜歡這種疼。
純粹的疼。
疼到了骨頭縫裡，他那個被家國天下、陰謀陽謀塞得太滿的腦子，才能被清空一小會兒，得片刻安寧。
也只有在這種時候，那些平日裡被他用道理、用規矩死死壓在心底的念頭，才敢像受了驚的蛇，一條條探出頭來。
那些念頭大多瘋狂，也大多要命。
鞭聲停了。
百花隨手將鞭子扔在地上，發出「啪嗒」一聲輕響。
她走到牆角，端來一盆溫水，盆沿上搭著塊乾淨的棉布。
她將棉布浸濕，擰乾，然後蹲下身，仔仔細細地為桑維翰擦拭背上那些縱橫交錯的血痕。
動作很輕，很慢，像是怕驚擾了什麼。
每次擦拭都伴隨著一次身體的抽動，可這每一次的抽動，都是百花心裡的折磨。
她幾乎要瘋了。
桑維翰緩緩直起身，長長吐出一口濁氣。
百花為他穿上一件特製的內衫。
那衫子是絲的，瞧著薄，卻不曉得用了多少名貴藥材，泡了多少個日夜。
貼身穿著，傷口好得快不說，一股子若有若無的藥氣鑽進皮肉里，能讓那根時刻緊繃的弦，一直保持著恰到好處的清醒。
人不能太松，也不能太緊。
太松，會誤事；
太緊，會斷。
桑維翰穿好外袍，又變回了那個瞧著有幾分文弱、笑起來人畜無害的謀士。
他伸出手，用指背輕輕碰了碰百花那張仍舊沒什麼表情的臉，聲音一下子就軟了，像是春日裡化開的溪水。
「多虧了你。」
他笑了，那笑意鑽進眼底，帶著點兒外人瞧不懂的黏糊勁兒：「我想通了一步好棋。」
桑維翰發覺自己好像離不開這個女人了。
她不是他身上的一件物，倒像是長在他身上的一塊肉，連著他的念頭。
無論去哪，做什麼，都得帶著。
聞著她身上那股獨有的淡淡香氣，他那顆轉得快要燒起來的腦子才能找到個落腳的地兒，不至於飄到天上去。
今天他要去個地方。
將軍府。
石敬瑭的府邸。
馬車在將軍府那兩扇能跑馬的朱漆大門前停穩。
桑維翰沒讓百花下車，撫摸著她的臉，手輕柔地像是對待一個剛出生的孩子，他為她縷好髮絲：「等我。」
他整了整衣袍，臉上那點溫情和疲憊都收了起來，換上了一副恭敬謙卑的神情，這才邁步，走進了那座能吃人的府邸。
書房裡，點了上好的龍涎香，說是能安神，可聞著卻壓不住那股子焦躁和戾氣。
石敬瑭像一頭被關在鐵籠子裡的餓狼，來來回回地踱步，腳下的西域地毯被他踩得沒了聲息。
他胸口那道被叫趙九的少年人留下的傷疤，皮肉早就長好了，可那份恥辱，卻像一根扎進骨頭裡的刺，每次心跳，都帶著一下一下的疼，提醒著他那天的狼狽。
瞧見桑維翰進來，他那雙陰沉的狼眼裡，閃過一絲不加掩飾的煩躁：「有進展了？」
桑維翰躬身，長揖及地，姿態放得極低，嘴角卻噙著一抹極淡的笑意，淡得幾乎看不見：「大將軍。」
瞧見桑維翰進來，他那雙陰沉的狼眼裡，閃過一絲不加掩飾的煩躁：「有進展了？」
桑維翰躬身，長揖及地，姿態放得極低，嘴角卻噙著一抹極淡的笑意，淡得幾乎看不見：「大將軍。」
他緩緩開口，聲音不高，卻像一根繡花針，不偏不倚，扎進了石敬瑭的耳朵里：「北邊，來信了。」
石敬瑭的步子猛地停住。
他豁然轉身，一雙熬得通紅的眼睛，像兩把鉤子死死地釘在桑維翰臉上。
「諾兒馳？」
「正是。」
桑維翰點了點頭，嘴角的笑意仿佛深了那麼一絲。
「他們的人遞了話。說若是將軍想談，今夜子時，洛陽城外十二里，那座廢了的觀音廟會有人候著。」
石敬瑭的呼吸一下子粗重起來。
那雙被仇恨燒得有些發瘋的眸子裡，迸出駭人的光：「問清楚他們要什麼，告訴他們我們要什麼。」
桑維翰垂下眼帘，聲音壓得更低了，像是在說一件見不得光的秘事：「他們說，他們什麼都不要，只要將軍您點個頭，那個叫趙九的便無處遁形。」
他頓了頓，像個高明的說書先生，在最要緊的關頭停了一下：「不單是尋出來，還能讓您親手炮製。」
石敬瑭的拳頭，猛地攥緊，指節發白，「咯咯」作響，像是炒豆子。
「好。」
一個字，從牙縫裡擠出來的。
「去，他們要什麼，我們就給他們什麼。」
桑維翰的臉上，恰到好處地浮現出一絲為難：「大將軍，此事體大，契丹人向來是狼子野心，維翰不過一介書生，手無縛雞之力，萬一」
「沒有萬一！」
石敬呈粗暴地打斷他，那張臉因為急不可耐而顯得有些扭曲：「你必須去！告訴他們，但凡他們想要的，只要能把趙九那個雜種帶到我面前，我石敬瑭給得起！」
桑維翰心底，一聲冷笑。
臉上卻是一副誠惶誠恐、肝腦塗地的模樣。
他再次深深一揖，腰彎得像一張拉滿的弓：「既是大將軍將令，維翰萬死不辭。」
他緩緩退出書房。
轉身的那一刻，那張謙卑的臉上，所有惶恐和為難都散得乾乾淨淨。
取而代之的是一種近乎憐憫的冷漠。
像個手藝高超的匠人，看著一件即將派上用場、也註定會崩壞的器具。
夜色漸濃。
桑維翰走出將軍府，坐回那輛始終靜候的馬車。
百花像只找到了窩的貓，無聲無息地依偎過來。
桑維翰將她攬進懷裡，埋首在她發間，深深吸了一口那股獨有的、清冷的香氣。
心頭因算計而生出的那最後一絲疲憊也散了。
車輪壓過青石板，發出「咕嚕咕嚕」的聲響，朝著那片被夜色吞沒的未知駛去。
車廂里，桑維翰的手指在百花光潔的後背上一下一下，極有節奏地輕輕敲著。
像是在落子。
落在一盤只有他自己能看見的棋盤上。
一盤關乎權謀，關乎生死，也關乎一個新國舊朝的棋局。
今夜，那座破廟裡，等著他的又哪裡只是一個諾兒馳的探子那麼簡單。
子時。
天上沒月亮，風倒是挺大。
洛陽城外十二里，官道旁有座觀音廟。
老輩人說前朝香火旺得很，不知為何，如今只剩個黑漆漆的空架子。
屋頂塌了半邊，是個大窟窿，抬頭能看見幾顆零落的星子，冷得像冰碴。
廟裡那尊觀音像臉也花了，風吹雨淋的，早沒了慈悲相，只剩下一雙黑洞洞的眼窩子，不知在看誰。
風從四面八方的破洞裡鑽進來，嗚嗚地響，像是有家回不去的人，聚在這兒哭。
桑維翰一個人走進破廟。
百花已被送回了府邸，等著入夜。
每每想起這個女人，他都精神抖擻。
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他腳步輕，踩在厚厚的塵土上，悄無聲息。
他走到那尊破敗的觀音像前站住了，也不說話，像是真在看什麼稀罕景致。
過了會兒他才開口：「閣下既然到了，何不現身一見？」
四下里，死寂。
只有風聲。
桑維翰笑了笑，不急。
他像是來了興致，伸出手，拂開神壇上的灰，竟真的從懷裡摸出三支細香，用火摺子點燃了，恭恭敬敬地插進那早就冷透了的香爐里。
一縷青煙帶著點檀香味，在這滿是腐朽氣味的地方，顯得有些不合時宜：「看來，契丹的朋友還是信不過桑某。」
桑維翰轉過身，撣了撣手上其實並不存在的灰，語氣里有那麼點恰到好處的失望：「既然如此，那便不叨擾了。勞煩閣下帶個話，石大將軍的誠意，想來很快就會有更識貨的人願意收下。」
神壇兩邊，不知何時多了兩道黑影。
像從地底下冒出來的。
他們把漢人的衣服穿得像是契丹的皮裘，身上有股子大漠的風沙味兒，混著生皮子的腥氣。
為首那人，臉上戴著青銅面具，只露出一雙眼，像鷹。
那雙眼在昏暗裡閃著冷光，審視且警惕。
「桑先生好膽色。」
面具人開口，聲音里聽不出情緒。
桑維翰微微一笑，那笑還是溫和無害的樣子，像個除了讀書什麼都不會的窮書生：「諾兒馳的大名在下如雷貫耳。跟講信義的人做買賣，自然不必帶那些多餘的累贅。」
面具人鼻子裡發出一聲冷哼，不置可否：「閒話少說。」
他聲音硬了起來：「石敬瑭想要什麼我們清楚。我們諾兒馳不做賠本生意。他能給什麼？」
桑維翰臉上的笑意不變：「你們想要什麼？」
面具人那雙鷹隼般的眸子，猛地一縮：「兩樣東西。」
「借道。」
「借地。」
面具人不緊不慢地踱了兩步，聲音悠悠：「如今中原是鍋粥，楚國瞧著安穩，內里早就生了蛆。我家主人的意思是想去楚國地界上遛遛馬，看看景。」
「至於那塊地麼」
他停下腳，抬頭望了望屋頂那個窟窿外的夜空，目光變得有些遠：「蜀地。」
他輕輕吐出兩個字。
桑維翰的呼吸都粗重了幾分：「你們的胃口，未免太大了！」
面具人笑了，這回笑得像只偷著了雞的狐狸：「遠交近攻，自古便是兵家常理。若是在這中原腹心，在蜀中那片天府之國，有了一塊自己的落腳地，建起一座」
「到那時，以蜀地為根，與北地遙相呼應，南北夾擊，我們才能更好地幫助大將軍。」
大殿裡，一下子安靜下來。
只有那三支快要燒完的香，在無聲地滴著香灰。
許久。
桑維翰的聲音才再次響起：「此事太大，我定不了，但你的話，我會一字不差帶回給將軍。」
他伸出三根手指：「三天。三天之內，給你答覆。」
面具人點了點頭，像是對這結果很滿意。
「靜候佳音。」
他衝著面具人不咸不淡地拱了拱手，轉身，走出了這座剛見證了一場潑天密謀的破廟，融進了夜色里。
面具人看著他消失的背影，鷹隼般的眸子裡，光芒閃爍。
他身旁那人忍不住低聲問：「頭兒，這漢人最是狡猾，真的要和他們做交易？」
「信不信，不打緊。」
面具人緩緩搖頭，聲音里透著一股子老辣：「打緊的是我們如若要以夜龍開刀，無常寺的生意就不得不做，這件事務必快點稟報奧姑，讓她老人家定奪。」
回洛陽城的路上，夜風吹在臉上涼颼颼的，桑維翰卻覺得心裡舒坦。
棋盤已經擺開，棋子也各就各位。
他本就想要引導這些人往楚國和蜀地上引。
想不到，他們的想法真的是這樣。
他這個下棋人接下來只需要安安靜靜地看著，看著那些棋子怎麼一步步，走進他畫好的格子裡，走向各自的命數。
馬車快到城門口時。
一陣吵嚷聲從前頭傳來，劃破了長夜的寂靜。
桑維翰微微皺眉，挑開了車簾。
一隊巡夜的兵痞，正圍著一個纖細的人影，推推搡搡，嘴裡不乾不淨。
被圍在中間的是百花。
桑維翰的眉頭，皺得更緊了。
他看著那些兵痞的手，不老實地在她身上挨挨蹭蹭。
看著她那張總是死水一潭的臉上，終於有了一絲慌亂和無助。
他喜歡看她這副樣子。
這讓他覺得，這件用起來最順手的物事，是真真切切屬於他的。
他慢條斯理地走下馬車，手裡把玩著一塊腰牌。
石敬瑭親賜，將軍府的腰牌。
「住手。」
聲音不大，卻像一盆冰水兜頭澆下。
那伙兵痞回頭，一見那腰牌，腿肚子當場就軟了，一個個撲通撲通跪在地上，磕頭如搗蒜。
「滾。」
桑維翰只說了一個字。
那伙兵痞如蒙大赦，連滾帶爬，眨眼就消失在了長街盡頭。
百花站在原地，身子還在輕輕地抖。
她看著桑維翰，那雙總是有些空洞的眸子裡，此刻像是打翻了五味瓶，什麼情緒都有。
她寧可和這些兵走，都不願意再回去。
可
桑維翰走到她跟前，抬起手，用指腹輕輕抹掉她眼角一滴將落未落的淚。
動作溫柔得像是在呵護一件易碎的珍寶。
聲音卻冷得像這深夜的風：「我不是讓你，在家裡哦等我麼？」
他牽起她的手，將她帶回了那輛安靜的馬車。
回到他們那間，只點著一豆燭火的幽暗房間。
回到他們那間，只點著一豆燭火的幽暗房間。
桑維翰鬆開了她的手。
他沒說話，只是緩步走到桌邊，倒了一杯已經涼透了的茶自己喝了。
放下茶杯時，杯底和桌面碰了一下，發出「嗒」的一聲輕響。
百花的身子抖了一下。
桑維翰這才轉身朝她走去，將她逼到牆角。
那雙平日裡總帶著三分笑意的眸子，此刻卻燃著兩簇幽幽的火苗，像是墳地里的鬼火。
「為什麼不聽話？」
「你是不是忘了，沒有我，你什麼都不是？」
「沒有我，你此刻就該是個死人！」
他伸出手捏住她小巧的下巴，力道不大，卻不容抗拒，強迫她抬起頭看著自己的眼睛。
「現在」
他緩緩俯身，湊到她耳邊，那溫熱的氣息拂過她的耳廓，讓她渾身都起了雞皮疙瘩。
他用一種近乎呢喃的聲音，輕聲說道：
「不聽話的東西，是要修一修的。」
他撿起了地上的鞭子。
「衣服脫了。」
百花閉上了眼睛。
她知道自己面對的是什麼。
也知道，自己的命運會是什麼樣的。
可她突然。
在這一刻。
不想放棄了。
她突然有了一種想要活下去，用盡全力，拼勁一切活下去的念頭。
她跪在地上，褪下了衣服。
可嘴裡卻顫抖著說道。
「你打我可以，可我就是想接你。」
桑維翰手裡的皮鞭掉在了地上。
他也跪下了。
聲音顫抖著。
「你你說什麼？」
「我」
百花嘆了口氣：「若是要跑，怎會選在城門口？又怎麼會什麼都不帶？」
桑維翰將皮鞭交給了她。
火苗子不安分地跳，牆上的人影就跟著搖，像是兩個沒根的鬼。
「啪。」
一聲脆響，利落得很。
像是臘月里凍硬了的樹枝，被人一腳踩斷。
浸了清水的牛皮長鞭，破開沉悶的空氣，在男人背上炸開一道血印子。
先是白，再轉紅，然後才緩緩滲出血珠。
百花穿一身素淨衣裳。
她人也素淨。
汗水滲透了那身單薄透明的衣衫，緊緊貼著身體，勾出一條直直的脊線，像是她此刻握鞭的手臂，也像是她這個人。
每一次鞭子揚起落下，都用足了氣力。
穩，且准。
她若是不用力，這道鞭子就會抽到她的身上。
她不敢不用力。
她第一次覺得，一個人長得美，是一種罪過。
那張總是在想辦法將男人湧入懷裡的臉上，已沒有半分多餘的神情，雖然她在打人，可她的心裡早已千瘡百孔，疲憊不堪。
她好像不是在抽打一個人，而是在打磨一塊頑石。
她身前跪著一個男人。
桑維翰。
他上身沒有衣服，汗水混著血水，順著緊繃的肌肉溝壑往下淌。
那身子骨抖得厲害，不知是因為疼，還是興奮。
可他那雙總藏著無數算計的眸子，這會兒卻亮得嚇人，有一種燒起來的光。
那光，比背上的疼還要燙。
又是一鞭。
桑維翰的身子猛地往下一弓，像只被燙熟的蝦。
喉嚨里滾出一聲悶哼，這聲里有疼，但更多的是舒坦。
他喜歡這種疼。
純粹的疼。
疼到了骨頭縫裡，他那個被家國天下、陰謀陽謀塞得太滿的腦子，才能被清空一小會兒，得片刻安寧。
也只有在這種時候，那些平日裡被他用道理、用規矩死死壓在心底的念頭，才敢像受了驚的蛇，一條條探出頭來。
那些念頭大多瘋狂，也大多要命。
鞭聲停了。
百花隨手將鞭子扔在地上，發出「啪嗒」一聲輕響。
她走到牆角，端來一盆溫水，盆沿上搭著塊乾淨的棉布。
她將棉布浸濕，擰乾，然後蹲下身，仔仔細細地為桑維翰擦拭背上那些縱橫交錯的血痕。
動作很輕，很慢，像是怕驚擾了什麼。
每次擦拭都伴隨著一次身體的抽動，可這每一次的抽動，都是百花心裡的折磨。
她幾乎要瘋了。
桑維翰緩緩直起身，長長吐出一口濁氣。
百花為他穿上一件特製的內衫。
那衫子是絲的，瞧著薄，卻不曉得用了多少名貴藥材，泡了多少個日夜。
貼身穿著，傷口好得快不說，一股子若有若無的藥氣鑽進皮肉里，能讓那根時刻緊繃的弦，一直保持著恰到好處的清醒。
人不能太松，也不能太緊。
太松，會誤事；
太緊，會斷。
桑維翰穿好外袍，又變回了那個瞧著有幾分文弱、笑起來人畜無害的謀士。
他伸出手，用指背輕輕碰了碰百花那張仍舊沒什麼表情的臉，聲音一下子就軟了，像是春日裡化開的溪水。
「多虧了你。」
他笑了，那笑意鑽進眼底，帶著點兒外人瞧不懂的黏糊勁兒：「我想通了一步好棋。」
桑維翰發覺自己好像離不開這個女人了。
她不是他身上的一件物，倒像是長在他身上的一塊肉，連著他的念頭。
無論去哪，做什麼，都得帶著。
聞著她身上那股獨有的淡淡香氣，他那顆轉得快要燒起來的腦子才能找到個落腳的地兒，不至於飄到天上去。
今天他要去個地方。
將軍府。
石敬瑭的府邸。
馬車在將軍府那兩扇能跑馬的朱漆大門前停穩。
桑維翰沒讓百花下車，撫摸著她的臉，手輕柔地像是對待一個剛出生的孩子，他為她縷好髮絲：「等我。」
他整了整衣袍，臉上那點溫情和疲憊都收了起來，換上了一副恭敬謙卑的神情，這才邁步，走進了那座能吃人的府邸。
書房裡，點了上好的龍涎香，說是能安神，可聞著卻壓不住那股子焦躁和戾氣。
石敬瑭像一頭被關在鐵籠子裡的餓狼，來來回回地踱步，腳下的西域地毯被他踩得沒了聲息。
他胸口那道被叫趙九的少年人留下的傷疤，皮肉早就長好了，可那份恥辱，卻像一根扎進骨頭裡的刺，每次心跳，都帶著一下一下的疼，提醒著他那天的狼狽。
瞧見桑維翰進來，他那雙陰沉的狼眼裡，閃過一絲不加掩飾的煩躁：「有進展了？」
桑維翰躬身，長揖及地，姿態放得極低，嘴角卻噙著一抹極淡的笑意，淡得幾乎看不見：「大將軍。」
瞧見桑維翰進來，他那雙陰沉的狼眼裡，閃過一絲不加掩飾的煩躁：「有進展了？」
桑維翰躬身，長揖及地，姿態放得極低，嘴角卻噙著一抹極淡的笑意，淡得幾乎看不見：「大將軍。」
他緩緩開口，聲音不高，卻像一根繡花針，不偏不倚，扎進了石敬瑭的耳朵里：「北邊，來信了。」
石敬瑭的步子猛地停住。
他豁然轉身，一雙熬得通紅的眼睛，像兩把鉤子死死地釘在桑維翰臉上。
「諾兒馳？」
「正是。」
桑維翰點了點頭，嘴角的笑意仿佛深了那麼一絲。
「他們的人遞了話。說若是將軍想談，今夜子時，洛陽城外十二里，那座廢了的觀音廟會有人候著。」
石敬瑭的呼吸一下子粗重起來。
那雙被仇恨燒得有些發瘋的眸子裡，迸出駭人的光：「問清楚他們要什麼，告訴他們我們要什麼。」
桑維翰垂下眼帘，聲音壓得更低了，像是在說一件見不得光的秘事：「他們說，他們什麼都不要，只要將軍您點個頭，那個叫趙九的便無處遁形。」
他頓了頓，像個高明的說書先生，在最要緊的關頭停了一下：「不單是尋出來，還能讓您親手炮製。」
石敬瑭的拳頭，猛地攥緊，指節發白，「咯咯」作響，像是炒豆子。
「好。」
一個字，從牙縫裡擠出來的。
「去，他們要什麼，我們就給他們什麼。」
桑維翰的臉上，恰到好處地浮現出一絲為難：「大將軍，此事體大，契丹人向來是狼子野心，維翰不過一介書生，手無縛雞之力，萬一」
「沒有萬一！」
石敬呈粗暴地打斷他，那張臉因為急不可耐而顯得有些扭曲：「你必須去！告訴他們，但凡他們想要的，只要能把趙九那個雜種帶到我面前，我石敬瑭給得起！」
桑維翰心底，一聲冷笑。
臉上卻是一副誠惶誠恐、肝腦塗地的模樣。
他再次深深一揖，腰彎得像一張拉滿的弓：「既是大將軍將令，維翰萬死不辭。」
他緩緩退出書房。
轉身的那一刻，那張謙卑的臉上，所有惶恐和為難都散得乾乾淨淨。
取而代之的是一種近乎憐憫的冷漠。
像個手藝高超的匠人，看著一件即將派上用場、也註定會崩壞的器具。
夜色漸濃。
桑維翰走出將軍府，坐回那輛始終靜候的馬車。
百花像只找到了窩的貓，無聲無息地依偎過來。
桑維翰將她攬進懷裡，埋首在她發間，深深吸了一口那股獨有的、清冷的香氣。
心頭因算計而生出的那最後一絲疲憊也散了。
車輪壓過青石板，發出「咕嚕咕嚕」的聲響，朝著那片被夜色吞沒的未知駛去。
車廂里，桑維翰的手指在百花光潔的後背上一下一下，極有節奏地輕輕敲著。
像是在落子。
落在一盤只有他自己能看見的棋盤上。
一盤關乎權謀，關乎生死，也關乎一個新國舊朝的棋局。
今夜，那座破廟裡，等著他的又哪裡只是一個諾兒馳的探子那麼簡單。
子時。
天上沒月亮，風倒是挺大。
洛陽城外十二里，官道旁有座觀音廟。
老輩人說前朝香火旺得很，不知為何，如今只剩個黑漆漆的空架子。
屋頂塌了半邊，是個大窟窿，抬頭能看見幾顆零落的星子，冷得像冰碴。
廟裡那尊觀音像臉也花了，風吹雨淋的，早沒了慈悲相，只剩下一雙黑洞洞的眼窩子，不知在看誰。
風從四面八方的破洞裡鑽進來，嗚嗚地響，像是有家回不去的人，聚在這兒哭。
桑維翰一個人走進破廟。
百花已被送回了府邸，等著入夜。
每每想起這個女人，他都精神抖擻。
chapter_();
他腳步輕，踩在厚厚的塵土上，悄無聲息。
他走到那尊破敗的觀音像前站住了，也不說話，像是真在看什麼稀罕景致。
過了會兒他才開口：「閣下既然到了，何不現身一見？」
四下里，死寂。
只有風聲。
桑維翰笑了笑，不急。
他像是來了興致，伸出手，拂開神壇上的灰，竟真的從懷裡摸出三支細香，用火摺子點燃了，恭恭敬敬地插進那早就冷透了的香爐里。
一縷青煙帶著點檀香味，在這滿是腐朽氣味的地方，顯得有些不合時宜：「看來，契丹的朋友還是信不過桑某。」
桑維翰轉過身，撣了撣手上其實並不存在的灰，語氣里有那麼點恰到好處的失望：「既然如此，那便不叨擾了。勞煩閣下帶個話，石大將軍的誠意，想來很快就會有更識貨的人願意收下。」
神壇兩邊，不知何時多了兩道黑影。
像從地底下冒出來的。
他們把漢人的衣服穿得像是契丹的皮裘，身上有股子大漠的風沙味兒，混著生皮子的腥氣。
為首那人，臉上戴著青銅面具，只露出一雙眼，像鷹。
那雙眼在昏暗裡閃著冷光，審視且警惕。
「桑先生好膽色。」
面具人開口，聲音里聽不出情緒。
桑維翰微微一笑，那笑還是溫和無害的樣子，像個除了讀書什麼都不會的窮書生：「諾兒馳的大名在下如雷貫耳。跟講信義的人做買賣，自然不必帶那些多餘的累贅。」
面具人鼻子裡發出一聲冷哼，不置可否：「閒話少說。」
他聲音硬了起來：「石敬瑭想要什麼我們清楚。我們諾兒馳不做賠本生意。他能給什麼？」
桑維翰臉上的笑意不變：「你們想要什麼？」
面具人那雙鷹隼般的眸子，猛地一縮：「兩樣東西。」
「借道。」
「借地。」
面具人不緊不慢地踱了兩步，聲音悠悠：「如今中原是鍋粥，楚國瞧著安穩，內里早就生了蛆。我家主人的意思是想去楚國地界上遛遛馬，看看景。」
「至於那塊地麼」
他停下腳，抬頭望了望屋頂那個窟窿外的夜空，目光變得有些遠：「蜀地。」
他輕輕吐出兩個字。
桑維翰的呼吸都粗重了幾分：「你們的胃口，未免太大了！」
面具人笑了，這回笑得像只偷著了雞的狐狸：「遠交近攻，自古便是兵家常理。若是在這中原腹心，在蜀中那片天府之國，有了一塊自己的落腳地，建起一座」
「到那時，以蜀地為根，與北地遙相呼應，南北夾擊，我們才能更好地幫助大將軍。」
大殿裡，一下子安靜下來。
只有那三支快要燒完的香，在無聲地滴著香灰。
許久。
桑維翰的聲音才再次響起：「此事太大，我定不了，但你的話，我會一字不差帶回給將軍。」
他伸出三根手指：「三天。三天之內，給你答覆。」
面具人點了點頭，像是對這結果很滿意。
「靜候佳音。」
他衝著面具人不咸不淡地拱了拱手，轉身，走出了這座剛見證了一場潑天密謀的破廟，融進了夜色里。
面具人看著他消失的背影，鷹隼般的眸子裡，光芒閃爍。
他身旁那人忍不住低聲問：「頭兒，這漢人最是狡猾，真的要和他們做交易？」
「信不信，不打緊。」
面具人緩緩搖頭，聲音里透著一股子老辣：「打緊的是我們如若要以夜龍開刀，無常寺的生意就不得不做，這件事務必快點稟報奧姑，讓她老人家定奪。」
回洛陽城的路上，夜風吹在臉上涼颼颼的，桑維翰卻覺得心裡舒坦。
棋盤已經擺開，棋子也各就各位。
他本就想要引導這些人往楚國和蜀地上引。
想不到，他們的想法真的是這樣。
他這個下棋人接下來只需要安安靜靜地看著，看著那些棋子怎麼一步步，走進他畫好的格子裡，走向各自的命數。
馬車快到城門口時。
一陣吵嚷聲從前頭傳來，劃破了長夜的寂靜。
桑維翰微微皺眉，挑開了車簾。
一隊巡夜的兵痞，正圍著一個纖細的人影，推推搡搡，嘴裡不乾不淨。
被圍在中間的是百花。
桑維翰的眉頭，皺得更緊了。
他看著那些兵痞的手，不老實地在她身上挨挨蹭蹭。
看著她那張總是死水一潭的臉上，終於有了一絲慌亂和無助。
他喜歡看她這副樣子。
這讓他覺得，這件用起來最順手的物事，是真真切切屬於他的。
他慢條斯理地走下馬車，手裡把玩著一塊腰牌。
石敬瑭親賜，將軍府的腰牌。
「住手。」
聲音不大，卻像一盆冰水兜頭澆下。
那伙兵痞回頭，一見那腰牌，腿肚子當場就軟了，一個個撲通撲通跪在地上，磕頭如搗蒜。
「滾。」
桑維翰只說了一個字。
那伙兵痞如蒙大赦，連滾帶爬，眨眼就消失在了長街盡頭。
百花站在原地，身子還在輕輕地抖。
她看著桑維翰，那雙總是有些空洞的眸子裡，此刻像是打翻了五味瓶，什麼情緒都有。
她寧可和這些兵走，都不願意再回去。
可
桑維翰走到她跟前，抬起手，用指腹輕輕抹掉她眼角一滴將落未落的淚。
動作溫柔得像是在呵護一件易碎的珍寶。
聲音卻冷得像這深夜的風：「我不是讓你，在家裡哦等我麼？」
他牽起她的手，將她帶回了那輛安靜的馬車。
回到他們那間，只點著一豆燭火的幽暗房間。
回到他們那間，只點著一豆燭火的幽暗房間。
桑維翰鬆開了她的手。
他沒說話，只是緩步走到桌邊，倒了一杯已經涼透了的茶自己喝了。
放下茶杯時，杯底和桌面碰了一下，發出「嗒」的一聲輕響。
百花的身子抖了一下。
桑維翰這才轉身朝她走去，將她逼到牆角。
那雙平日裡總帶著三分笑意的眸子，此刻卻燃著兩簇幽幽的火苗，像是墳地里的鬼火。
「為什麼不聽話？」
「你是不是忘了，沒有我，你什麼都不是？」
「沒有我，你此刻就該是個死人！」
他伸出手捏住她小巧的下巴，力道不大，卻不容抗拒，強迫她抬起頭看著自己的眼睛。
「現在」
他緩緩俯身，湊到她耳邊，那溫熱的氣息拂過她的耳廓，讓她渾身都起了雞皮疙瘩。
他用一種近乎呢喃的聲音，輕聲說道：
「不聽話的東西，是要修一修的。」
他撿起了地上的鞭子。
「衣服脫了。」
百花閉上了眼睛。
她知道自己面對的是什麼。
也知道，自己的命運會是什麼樣的。
可她突然。
在這一刻。
不想放棄了。
她突然有了一種想要活下去，用盡全力，拼勁一切活下去的念頭。
她跪在地上，褪下了衣服。
可嘴裡卻顫抖著說道。
「你打我可以，可我就是想接你。」
桑維翰手裡的皮鞭掉在了地上。
他也跪下了。
聲音顫抖著。
「你你說什麼？」
「我」
百花嘆了口氣：「若是要跑，怎會選在城門口？又怎麼會什麼都不帶？」
桑維翰將皮鞭交給了她。