第474章 求助
第474章 求助
英國倫敦唐寧街，首相官邸內，氛圍則更為沉重。
首相阿斯奎斯正坐在沙發上，手中端著一杯早已涼透的咖啡，臉上沒有絲毫波瀾，唯有微微蹙起的眉頭，泄露了他內心的波瀾。
當侍從將港口被摧毀的消息匯報給他時，他緩緩放下咖啡杯，神色平靜地聽完，沒有怒吼，也沒有斥責，只是沉默了許久，才緩緩開口，聲音低沉而沉重：「知道了，把詳細的損失報告送過來，另外，通知邱吉爾和貝蒂，明天一早，到官邸來開會。」
作為沉穩內斂、極具情緒控制能力的首相，阿斯奎斯深知，此刻的憤怒與斥責毫無用處，當務之急是穩定局勢、應對危機。五個西海岸重要港口被摧毀，意味著英國的海上補給線遭到重創，民用運輸、軍事補給都會受到嚴重影響，甚至可能影響到整個戰局的走向。他站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜空，心中思緒萬千：德軍的突襲，不僅摧毀了港口，更打擊了英國民眾的信心，如何安撫民眾、重建港口、加強海岸防禦、反擊德軍，每一件事，都迫在眉睫。他輕輕嘆了口氣，眼底閃過一絲疲憊，卻很快被堅定取代，無論面臨多大的危機，他都必須穩住局面，守住英國的尊嚴與防線。
11月2日天剛亮，英軍大艦隊代理司令就從火車站走出，乘坐馬車前往首相官邸參會。
馬車顛簸前行，貝蒂靠在車廂壁上，閉上眼，腦海中又浮現出西海岸五個港口化為廢墟的畫面，心中滿是無奈與酸澀。此次西海岸慘遭炮擊，並非他指揮不力，歸根結底，是英軍大艦隊實力大損，主力艦補充遲遲不到位的惡果。
曾經號稱「世界第一」的英國海軍，如今早已沒了往日的底氣，面對德軍高機動性的戰列巡洋艦編隊，竟只能被動防禦、束手無策，這讓一向驕傲的貝蒂倍感屈辱。
「如果美國人履行約定，大艦隊能增加八艘戰列艦的話，德國人此時應該還在北海龜縮著，根本不敢輕易越雷池一步吧！」
一個念頭突然在貝蒂腦海中閃過，他猛地睜開眼，眼中閃過一絲光亮。
這個假設越想越合理，若是有這八艘現役戰列艦補充兵力，大艦隊便能重新掌握北海的制海權，分兵駐守西海岸各港口，德軍根本沒有可乘之機。
貝蒂坐在馬車上不停點頭，指尖不自覺地敲擊著膝蓋，已然下定了決心：等下在會議上，一定要向首相鄭重建議，通過租借或購買的方式，爭取美軍的八艘現役戰列艦，補充大艦隊實力，徹底將德國海軍重新壓回北海，再也不讓他們有機會肆意蹂英國海岸。
馬車緩緩停在首相官邸門前，貝蒂整理了一下略顯褶皺的軍裝，深吸一口氣，邁步走進官邸。
會議室早已燈火通明，首相阿斯奎斯端坐於主位，神色依舊沉穩，面前攤著厚厚的損失報告；海軍大臣邱吉爾坐在一側，手指無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖，周身的怒火尚未平息，見貝蒂進來，只是冷冷瞥了一眼，並未開口。
貝蒂徑直落座，會議室的氣氛瞬間變得更加壓抑，沒有多餘的寒暄，阿斯奎斯率先開口，聲音低沉而沉重：「人到齊了，我們直接進入正題。西海岸五個港口被毀，詳細的損失報告你們都已經看過了，民用設施、軍事部署、海上補給線，全被德軍重創，現在，我們必須拿出應對之策。貝蒂，你先說說大艦隊目前的情況。」
貝蒂挺直脊背，臉上帶著幾分愧疚，卻也毫不避諱地說出了核心問題：「首相，邱吉爾大臣，此次失利，根源在於大艦隊實力大損，主力艦補充嚴重滯後。經過之前的海戰，我們損失了多艘無畏艦，剩餘艦艇既要駐守北海，防範德軍主力艦隊，又要兼顧海岸防禦，兵力嚴重不足。德軍戰列巡洋艦憑藉高機動性，靈活穿梭於各港口之間，我們根本無法及時分兵攔截，只能被動挨打。」
「被動挨打？」邱吉爾猛地打斷他，語氣中滿是不滿。「我們每年耗費巨額軍費打造海軍，不是讓你們被動挨打的！貝蒂，你作為代理司令，難道就沒有一點應對之策？任由德軍在我們的海岸肆意妄為，這是對英國海軍的羞辱！」
「邱吉爾大臣，我明白你的憤怒，但憤怒解決不了問題。」
貝蒂抬起頭，自光堅定地反駁，「我何嘗不想反擊？可沒有足夠的主力艦，我們根本無法掌握制海權，即便派出戰列艦追擊，也追不上德軍的速度，反而會陷入德軍的圈套。」
話音剛落，他話鋒一轉，說出了自己早已想好的建議，「不過，我有一個辦法，或許能徹底改變目前的局面，向美國求助，租借或購買他們的八艘現役戰列艦，補充大艦隊實力。」
這句話一出，會議室瞬間安靜下來。
邱吉爾眉頭皺得更緊，沉吟片刻後說道：「向美國求助？貝蒂，你應該清楚，美國剛剛拒絕了我們的請求，那八艘戰列艦是他們的全部主力艦，給我們？更何況，八艘現役戰列艦，這絕非一筆小數目，無論是租借還是購買，都需要耗費大量的資金，我們現在的財政狀況，根本難以承擔。」
「我知道這很難，但這是目前唯一的出路。」貝蒂語氣急切，進一步解釋道，「如果能得到這八艘戰列艦，我們就能重新分配兵力，一部分駐守北海，牢牢牽制德軍主力艦隊；另一部分分兵駐守西海岸各港口，構建嚴密的防禦線，德軍再也沒有可乘之機。至於資金，我們可以用殖民地的資源作為抵押，或者與美國簽訂後續的貿易協議，總有辦法解決。」
阿斯奎斯一直沉默著，手指輕輕敲擊著桌面，目光在貝蒂和邱吉爾之間來回掃視，心中已然有了考量。他緩緩開口，打破了沉默：「貝蒂的建議，有一定的可行性，但也存在很大的風險。美國的中立立場，是我們最大的阻礙，一旦處理不當，不僅得不到戰列艦，還可能影響與美國的關係。」
他頓了頓，繼續說道：「不過，我們已經沒有退路了。五個港口被毀，海上補給線中斷，若不能儘快補充海軍實力，德軍下次的突襲，只會更加猖獗，甚至可能威脅到英倫三島的安全。邱吉爾，你負責牽頭，與美國方面進行秘密談判，盡最大努力爭取這八艘戰列艦，資金和抵押事宜，你牽頭協調財政部解決。」
英國倫敦唐寧街，首相官邸內，氛圍則更為沉重。
首相阿斯奎斯正坐在沙發上，手中端著一杯早已涼透的咖啡，臉上沒有絲毫波瀾，唯有微微蹙起的眉頭，泄露了他內心的波瀾。
當侍從將港口被摧毀的消息匯報給他時，他緩緩放下咖啡杯，神色平靜地聽完，沒有怒吼，也沒有斥責，只是沉默了許久，才緩緩開口，聲音低沉而沉重：「知道了，把詳細的損失報告送過來，另外，通知邱吉爾和貝蒂，明天一早，到官邸來開會。」
作為沉穩內斂、極具情緒控制能力的首相，阿斯奎斯深知，此刻的憤怒與斥責毫無用處，當務之急是穩定局勢、應對危機。五個西海岸重要港口被摧毀，意味著英國的海上補給線遭到重創，民用運輸、軍事補給都會受到嚴重影響，甚至可能影響到整個戰局的走向。他站起身，走到窗前，望著窗外漆黑的夜空，心中思緒萬千：德軍的突襲，不僅摧毀了港口，更打擊了英國民眾的信心，如何安撫民眾、重建港口、加強海岸防禦、反擊德軍，每一件事，都迫在眉睫。他輕輕嘆了口氣，眼底閃過一絲疲憊，卻很快被堅定取代，無論面臨多大的危機，他都必須穩住局面，守住英國的尊嚴與防線。
11月2日天剛亮，英軍大艦隊代理司令就從火車站走出，乘坐馬車前往首相官邸參會。
馬車顛簸前行，貝蒂靠在車廂壁上，閉上眼，腦海中又浮現出西海岸五個港口化為廢墟的畫面，心中滿是無奈與酸澀。此次西海岸慘遭炮擊，並非他指揮不力，歸根結底，是英軍大艦隊實力大損，主力艦補充遲遲不到位的惡果。
曾經號稱「世界第一」的英國海軍，如今早已沒了往日的底氣，面對德軍高機動性的戰列巡洋艦編隊，竟只能被動防禦、束手無策，這讓一向驕傲的貝蒂倍感屈辱。
「如果美國人履行約定，大艦隊能增加八艘戰列艦的話，德國人此時應該還在北海龜縮著，根本不敢輕易越雷池一步吧！」
一個念頭突然在貝蒂腦海中閃過，他猛地睜開眼，眼中閃過一絲光亮。
這個假設越想越合理，若是有這八艘現役戰列艦補充兵力，大艦隊便能重新掌握北海的制海權，分兵駐守西海岸各港口，德軍根本沒有可乘之機。
貝蒂坐在馬車上不停點頭，指尖不自覺地敲擊著膝蓋，已然下定了決心：等下在會議上，一定要向首相鄭重建議，通過租借或購買的方式，爭取美軍的八艘現役戰列艦，補充大艦隊實力，徹底將德國海軍重新壓回北海，再也不讓他們有機會肆意蹂英國海岸。
馬車緩緩停在首相官邸門前，貝蒂整理了一下略顯褶皺的軍裝，深吸一口氣，邁步走進官邸。
會議室早已燈火通明，首相阿斯奎斯端坐於主位，神色依舊沉穩，面前攤著厚厚的損失報告；海軍大臣邱吉爾坐在一側，手指無意識地敲擊著桌面，眉頭緊鎖，周身的怒火尚未平息，見貝蒂進來，只是冷冷瞥了一眼，並未開口。
貝蒂徑直落座，會議室的氣氛瞬間變得更加壓抑，沒有多餘的寒暄，阿斯奎斯率先開口，聲音低沉而沉重：「人到齊了，我們直接進入正題。西海岸五個港口被毀，詳細的損失報告你們都已經看過了，民用設施、軍事部署、海上補給線，全被德軍重創，現在，我們必須拿出應對之策。貝蒂，你先說說大艦隊目前的情況。」
貝蒂挺直脊背，臉上帶著幾分愧疚，卻也毫不避諱地說出了核心問題：「首相，邱吉爾大臣，此次失利，根源在於大艦隊實力大損，主力艦補充嚴重滯後。經過之前的海戰，我們損失了多艘無畏艦，剩餘艦艇既要駐守北海，防範德軍主力艦隊，又要兼顧海岸防禦，兵力嚴重不足。德軍戰列巡洋艦憑藉高機動性，靈活穿梭於各港口之間，我們根本無法及時分兵攔截，只能被動挨打。」
「被動挨打？」邱吉爾猛地打斷他，語氣中滿是不滿。「我們每年耗費巨額軍費打造海軍，不是讓你們被動挨打的！貝蒂，你作為代理司令，難道就沒有一點應對之策？任由德軍在我們的海岸肆意妄為，這是對英國海軍的羞辱！」
「邱吉爾大臣，我明白你的憤怒，但憤怒解決不了問題。」
貝蒂抬起頭，自光堅定地反駁，「我何嘗不想反擊？可沒有足夠的主力艦，我們根本無法掌握制海權，即便派出戰列艦追擊，也追不上德軍的速度，反而會陷入德軍的圈套。」
話音剛落，他話鋒一轉，說出了自己早已想好的建議，「不過，我有一個辦法，或許能徹底改變目前的局面，向美國求助，租借或購買他們的八艘現役戰列艦，補充大艦隊實力。」
這句話一出，會議室瞬間安靜下來。
邱吉爾眉頭皺得更緊，沉吟片刻後說道：「向美國求助？貝蒂，你應該清楚，美國剛剛拒絕了我們的請求，那八艘戰列艦是他們的全部主力艦，給我們？更何況，八艘現役戰列艦，這絕非一筆小數目，無論是租借還是購買，都需要耗費大量的資金，我們現在的財政狀況，根本難以承擔。」
「我知道這很難，但這是目前唯一的出路。」貝蒂語氣急切，進一步解釋道，「如果能得到這八艘戰列艦，我們就能重新分配兵力，一部分駐守北海，牢牢牽制德軍主力艦隊；另一部分分兵駐守西海岸各港口，構建嚴密的防禦線，德軍再也沒有可乘之機。至於資金，我們可以用殖民地的資源作為抵押，或者與美國簽訂後續的貿易協議，總有辦法解決。」
阿斯奎斯一直沉默著，手指輕輕敲擊著桌面，目光在貝蒂和邱吉爾之間來回掃視，心中已然有了考量。他緩緩開口，打破了沉默：「貝蒂的建議，有一定的可行性，但也存在很大的風險。美國的中立立場，是我們最大的阻礙，一旦處理不當，不僅得不到戰列艦，還可能影響與美國的關係。」
他頓了頓，繼續說道：「不過，我們已經沒有退路了。五個港口被毀，海上補給線中斷，若不能儘快補充海軍實力，德軍下次的突襲，只會更加猖獗，甚至可能威脅到英倫三島的安全。邱吉爾，你負責牽頭，與美國方面進行秘密談判，盡最大努力爭取這八艘戰列艦，資金和抵押事宜，你牽頭協調財政部解決。」