第五百零二章 線索
文錢渡力作《年過半百，從培養子嗣開始修仙》，點擊立即閱讀！
從丹閣出來後，天色已近黃昏。
姜靖引著秦陸二人來到一處清幽小院，院內有三間廂房，陳設簡單。
「秦兄，明心大師，這幾<i class="icon icon-uniE08E"></i><i class="icon icon-uniE090"></i>們便在此處歇息。」姜靖神色歉然，「谷中如今這般光景，招待不周，還望見諒。」
秦陸擺手：「非常之時，不必拘禮。」
明心合十道：「姜施主客氣。」
姜靖又交代幾句飲食起居的安排，便匆匆離去。
院中只剩下秦陸與明心二人。
次日一早。
秦陸推開房門，站在院中吐納。
明心從隔壁廂房走出，僧袍整潔，機關腿踏在青石板上發出規律的輕響。
「秦道友，今日如何安排？」
秦陸望向丹閣方向：「先去見我一個朋友，他比我們早到，或已掌握更多線索。」
二人簡單用過姜家弟子送來的早膳，便朝谷西側客院行去。
客院位於一片青竹林畔，環境清幽，院中石桌上攤著數卷古籍，墨跡猶新，顯然是近日抄錄。
彭力時正伏案疾書，聽見腳步聲抬頭，當看清來人面容時，他霍然起身：
「秦前輩？！您……您怎麼會在此處？」
秦陸頷首：「彭道友，別來無恙。」
彭力時快步上前，臉上驚訝之色未褪：「這……前輩不是在夏國？怎會突然出現在岐黃谷？」
「我事情已經辦完，正好聽聞姜家之事，我與姜家有舊誼，故而特來相助。」
彭力時一臉敬佩道：「前輩高義！晚輩代姜家謝過！」
他側身讓路，「快請坐，這位是……」
「我的好友，明心。」秦陸介紹。
明心合十行禮。
三人落座，彭力時重新沏茶，他平復心緒後，苦笑搖頭：「前輩來得正好，此事……棘手至極。」
他取過一卷手札翻開，指尖點向其中幾行記錄：「此毒潛伏期極長，初期症狀與尋常寒症無異，易被忽略。待修為停滯時，毒已深植本源。」
明心接過手札細看，眉頭漸鎖：「按記載，最早出現症狀者，是半年前一位外門採藥弟子？」
「正是，那弟子名喚姜石，鍊氣四層修為，日常負責後山藥園打理。奇怪的是，與他同住的另外兩名弟子，至今安然無恙。」
秦陸目光微凝：「帶我們去見姜石。」
---
藥閣底層東廂。
此處被單獨隔出，設有隔絕陣法，防止毒氣外泄。
姜石躺在竹榻上，面色灰白如紙。
他看起來二十出頭，此刻雙眼無神望著屋頂，對來人毫無反應。
彭力時低聲道：「他神識已開始渙散，每日清醒不足一個時辰。」
秦陸走近榻邊，伸手搭上姜石腕脈。
靈力探入，經脈狀況觸目驚心。
原本溫潤流暢的經絡，此刻布滿灰白色斑塊，正緩慢侵蝕周圍健康組織。
更深處，氣海所在，一團灰白寒氣盤踞核心，正不斷吸納姜石自身靈力，轉化為更多寒毒。
秦陸收回手，臉色凝重。
這毒不僅侵蝕肉身，更在吞噬宿主修為壯大自身，如同寄生。
「試過哪些方法？」秦陸問。
彭力時取出一枚玉簡遞過：「這段時間以來，姜家與我們嘗試共三十七種方案。陽火炙烤、至陽丹藥、金針渡穴、甚至姜前輩以金丹純陽真元強行沖刷……皆無效。寒毒與宿主本源糾纏太深，外力驅散，反傷根基。」
明心忽然開口：「可否讓貧僧一試？」
他走到榻邊，盤膝坐下，雙手結印。
淡淡金光自他掌心升起，帶著一股中正平和的暖意。
金光緩緩籠罩姜石全身，所過之處，體表灰白寒霧微微退縮。
姜石無神的眼中閃過一絲波動。
但僅僅三息，寒霧驟然反撲！
灰白氣息如活物般纏繞金光，瘋狂撕扯吞噬。
姜石身體劇烈顫抖，嘴角溢出黑色血沫。
明心立即撤去佛光，面色發白：「此毒……竟能侵蝕佛力。」
彭力時嘆息：「正是如此，它似乎能適應任何性質的外來力量，並將其轉化為自身養分。這段時間，我們幾乎試遍所有已知的驅寒祛毒之法，無一奏效。」
秦陸沉默片刻，忽然問：「姜石病發前，可曾去過特別之處？」
彭力時搖頭：「問過多次，他只說日常打理藥園，採摘些普通靈草。姜家已將藥園徹底翻查，未發現毒源。」
線索似乎斷了。
就在這時，竹榻上傳來微弱聲音：「……水……」
姜石不知何時睜開了眼，眼神渙散，嘴唇乾裂。
彭力時連忙取過玉杯，以靈力溫了一盞清水，小心餵他喝下。
幾口清水下肚，姜石神智稍清，目光緩緩聚焦：「你們……是何人？」
秦陸沒有回答，直接問道：「你可還記得，病發前那幾日，有無特別之事？」
姜石努力回想，許久，才斷斷續續道：「那日采了一株……雙色茯苓……藥園西角石縫裡長的……以前沒見過……」
雙色茯苓？
秦陸與彭力時對視一眼。
茯苓是常見靈草，多為黃褐色，雙色者極其罕見，往往生於陰陽交匯之地。
「那株茯苓現在何處？」秦陸追問。
姜石搖頭：「交給……藥庫了……」
彭力時立刻起身：「我去藥庫查記錄！」
他匆匆離去，秦陸與明心留在廂房。
姜石又陷入半昏迷狀態，呼吸微弱。
明心輕嘆：「若那茯苓真是毒源，為何其他接觸者未發病？」
這也是秦陸疑惑之處。
等待的半個時辰里，秦陸又探查了幾名重症患者，症狀與姜石大同小異，只是寒毒侵蝕程度更深。
其中一位築基初期的姜家執事，修為已倒退至鍊氣七層，氣海幾近凍結。
藥閣內氣氛壓抑，藥師們穿梭忙碌，卻掩不住眉宇間的絕望。
這時，彭力時快步返回，手中拿著一本泛黃冊子。
「找到了！半年前，姜石入庫一株雙色茯苓，標註異種。」
秦陸目光一凝：「那茯苓現在何處？」
彭力時臉色難看：「記錄顯示，一月前被姜雲苓長老取走研究。」
姜雲苓。
秦陸記得此人，當年柳逸塵中毒，正是這位姜家長老出手救治。
其醫術精湛，在姜家地位崇高。
「我們去見姜長老。」秦陸起身。
……
姜雲苓的居所位於岐黃谷深處，依山而建，是座清雅竹樓。
彭力時叩門，片刻後竹門開啟。
一名鬚髮皆白的老者站在門內，身著簡單的薑黃色長袍，眼神中帶著疲憊。
正是姜雲苓。
見到彭力時，姜雲苓微微頷首，目光落在秦陸臉上時，略一打量，隨即露出恍然之色。
「是你……齊國的秦陸小友。多年不見，風采更勝往昔。當年你帶著那位後生來求醫的情景，老朽還記得。」
秦陸拱手行禮：「姜長老，久違了。當年救治之恩，秦某始終銘記。」
「不必多禮，醫者本分。」姜雲苓側身讓路，目光又轉向明心，「這位是？」
「貧僧明心，秦道友之友。」明心合十道。
「請進吧。」
竹樓內陳設簡樸，書架上堆滿醫書古籍，中央木桌上攤著幾張藥方，墨跡未乾。
眾人落座，姜雲苓親自沏茶，動作緩慢，透著疲憊。
「姜長老，那株雙色茯苓……」秦陸開門見山。
姜雲苓放下茶壺，長嘆一聲：「那茯苓……老朽研究了半月，發現其雙色是因生於石縫、光照不均而呈現異色，藥性與普通茯苓無異。」
他頓了頓，眉間凝著深深的困惑：「毒源究竟在何處，老朽至今毫無頭緒。」
秦陸目光落在姜雲苓右臂上——方才他抬手沏茶時，袖口隱約露出一道灰白細痕。
「姜長老，您的手臂……」
姜雲苓一怔，隨即苦笑，挽起衣袖。
小臂皮膚上，赫然一道灰白色細痕，正緩慢向肘部蔓延，邊緣隱隱透著寒意。
彭力時駭然起身：「長老！您何時也……」
「半月前發覺的，許是救治患者時沾染。」姜雲苓放下衣袖，神色平靜，「無妨，老朽以秘法封住，尚能壓制。」
竹樓內一時寂靜。
明心輕聲道：「施主為救治他人，反受其害，令人敬佩。」
姜雲苓搖頭：「醫者救人，理所應當。只是這毒……老朽鑽研半生，竟束手無策，愧對姜家列祖。」
他忽然起身，走向裡間：「秦小友，隨老朽來。」
裡間是間靜室，靠窗竹榻上躺著一名少女。
少女約莫十八九歲，一張頗為英氣的面龐，眼睛很大，即使此刻緊閉，仍透著股機靈勁兒。
只是她面色灰白，呼吸微弱，與姜石症狀一般無二。
秦陸目光一凝。
他認得這少女——姜枝枝。
當年他帶柳逸塵來岐黃谷求醫，正是姜枝枝負責接待照顧，端茶送藥，笑語嫣然。
她還曾好奇詢問齊國風土，眼中滿是對外界嚮往。
如今卻躺在這裡，生機流逝。
「枝枝這孩子……天賦雖不算頂尖，卻最是勤勉懂事。」姜雲苓伸手輕撫姜枝枝額頭，眼中滿是痛惜，「老朽無能，救不了她，救不了姜家……」
氣氛沉重如鉛。
彭力時低聲道：「姜長老，您已盡力，若非您與姜家主以靈力強撐，他們怕是早已……」
姜雲苓搖頭，目光望向窗外，忽然道：「可惜……可惜啊。」
他頓了頓，聲音更低：「最可惜的，還是老朽的徒弟羅煥。」
秦陸順著他的目光望去。
靜室窗邊，靠椅坐著一名少年。
少年十五六歲年紀，臉色蒼白如紙。
他靜靜望著窗外竹林，眼神無波無瀾，仿佛對自身狀況毫不在意。
「羅煥是去年姜家開山收徒時發現的，他測出四品靈根時，整個岐黃谷震動。老朽親自收他為徒，傳他醫道，這孩子也爭氣，不過一年，修為進至鍊氣三層。」
他聲音發顫：「誰能想到……他也染上此毒。四品靈根之身，去哪家宗門不是核心弟子？偏在我姜家，遭此大劫……」
羅煥似乎聽見了，緩緩轉過頭。
少年面容清秀，眼神卻深沉得不像這個年紀該有。
他看向姜雲苓，嘴角竟扯出一絲笑容：「師父，生死有命，不必掛懷。」
語氣平靜，仿佛在說旁人之事。
秦陸走到窗邊，與羅煥對視：「你可知自己如何染毒？」
羅煥搖頭：「不知。」
秦陸又問：「發病前後，可曾接觸過什麼特別之人、或特別之物？」
羅煥沉默片刻，再次搖頭：「沒有，弟子平日只在丹房習醫、靜室修行，連藥園都少去。」
他答得坦然，眼神不見躲閃。
秦陸沒有再問。
他轉過身，與明心交換了一個眼神。
所有線索，至此全部中斷。
毒源不明，傳播途徑不明，連何時感染都無法追溯。
只有榻上那些日漸衰敗的患者，和手臂上那道緩慢蔓延的灰白細痕，無聲提醒著——
此毒仍在暗處，靜靜生長。
……
秦陸再與姜雲苓對坐片刻，茶已涼透。
窗外竹影搖曳，暮色漸沉。
姜雲苓起身送客，拱手道：「秦小友遠道而來，老朽本該盡地主之誼，只是如今谷中……」
秦陸還禮：「姜長老不必客氣，秦某既然來了，便不會袖手旁觀。」
姜雲苓深深看他一眼，沒有再多言客套話，只點了點頭：「萬事小心。」
秦陸與明心並肩離開竹樓。
暮色四合，岐黃谷籠罩在灰藍光影中。
沿途經過幾處弟子居所，透過半敞窗扉，可見榻上躺著的感染者，親屬守在榻邊，神色木然。
明心沉默行了一程，忽然道：「秦道友打算留下？」
「嗯。」秦陸沒有猶豫，「姜家於我有恩，如今遭此劫難，我不能一走了之。且此毒若能尋到解法，對秦家日後應對類似危機亦有借鑑。」
明心點頭：「貧僧也留下。」
二人回到暫居小院，姜靖已候在院中。
見他們歸來，姜靖連忙迎上，眼中帶著期待：「秦兄，可有所獲？」
秦陸將在姜雲苓處所見所聞簡要說了一遍。
姜靖聽完，臉色愈發沉重：「雲苓叔公竟也……他老人家醫術通玄，連他都壓不住此毒？」
「暫時能壓制，但非長久之計。」秦陸道，「當務之急有兩件，其一，繼續尋找毒源，切斷傳播；其二，窮盡一切辦法，找到破解寒毒之法。」
姜靖咬牙：「毒源方面，我一直在追查。這兩月已將谷中水源、膳堂、藥庫、靈田全部排查三遍，毫無所獲。」
「不急，明日開始，我與你同查。明心大師留在丹閣，協助姜前輩穩住病患心脈，並嘗試以佛門功法配合醫術，看能否尋到新的突破口。」
明心合十：「貧僧盡力。」
三人議定，各自散去。
秦陸獨坐房中。
窗外月光如水，映得室內一片清冷。
他閉目調息，體內築基圓滿的靈力緩緩流轉。
此行夏國剿滅邪修，又長途跋涉至秦國，連番奔波，確實有些疲憊。
但更耗費心神的，是眼前這看不見摸不著的寒毒。
它不像邪修，有明確的位置、修為、功法。
它無形無質，潛伏在岐黃谷每個角落，隨時可能奪走下一個人的修為乃至性命。
秦陸睜開眼，望向窗外那輪冷月。
姜家世代行醫，救人無數，卻遭此橫禍。
天道，當真不公。
從丹閣出來後，天色已近黃昏。
姜靖引著秦陸二人來到一處清幽小院，院內有三間廂房，陳設簡單。
「秦兄，明心大師，這幾<i class="icon icon-uniE08E"></i><i class="icon icon-uniE090"></i>們便在此處歇息。」姜靖神色歉然，「谷中如今這般光景，招待不周，還望見諒。」
秦陸擺手：「非常之時，不必拘禮。」
明心合十道：「姜施主客氣。」
姜靖又交代幾句飲食起居的安排，便匆匆離去。
院中只剩下秦陸與明心二人。
次日一早。
秦陸推開房門，站在院中吐納。
明心從隔壁廂房走出，僧袍整潔，機關腿踏在青石板上發出規律的輕響。
「秦道友，今日如何安排？」
秦陸望向丹閣方向：「先去見我一個朋友，他比我們早到，或已掌握更多線索。」
二人簡單用過姜家弟子送來的早膳，便朝谷西側客院行去。
客院位於一片青竹林畔，環境清幽，院中石桌上攤著數卷古籍，墨跡猶新，顯然是近日抄錄。
彭力時正伏案疾書，聽見腳步聲抬頭，當看清來人面容時，他霍然起身：
「秦前輩？！您……您怎麼會在此處？」
秦陸頷首：「彭道友，別來無恙。」
彭力時快步上前，臉上驚訝之色未褪：「這……前輩不是在夏國？怎會突然出現在岐黃谷？」
「我事情已經辦完，正好聽聞姜家之事，我與姜家有舊誼，故而特來相助。」
彭力時一臉敬佩道：「前輩高義！晚輩代姜家謝過！」
他側身讓路，「快請坐，這位是……」
「我的好友，明心。」秦陸介紹。
明心合十行禮。
三人落座，彭力時重新沏茶，他平復心緒後，苦笑搖頭：「前輩來得正好，此事……棘手至極。」
他取過一卷手札翻開，指尖點向其中幾行記錄：「此毒潛伏期極長，初期症狀與尋常寒症無異，易被忽略。待修為停滯時，毒已深植本源。」
明心接過手札細看，眉頭漸鎖：「按記載，最早出現症狀者，是半年前一位外門採藥弟子？」
「正是，那弟子名喚姜石，鍊氣四層修為，日常負責後山藥園打理。奇怪的是，與他同住的另外兩名弟子，至今安然無恙。」
秦陸目光微凝：「帶我們去見姜石。」
---
藥閣底層東廂。
此處被單獨隔出，設有隔絕陣法，防止毒氣外泄。
姜石躺在竹榻上，面色灰白如紙。
他看起來二十出頭，此刻雙眼無神望著屋頂，對來人毫無反應。
彭力時低聲道：「他神識已開始渙散，每日清醒不足一個時辰。」
秦陸走近榻邊，伸手搭上姜石腕脈。
靈力探入，經脈狀況觸目驚心。
原本溫潤流暢的經絡，此刻布滿灰白色斑塊，正緩慢侵蝕周圍健康組織。
更深處，氣海所在，一團灰白寒氣盤踞核心，正不斷吸納姜石自身靈力，轉化為更多寒毒。
秦陸收回手，臉色凝重。
這毒不僅侵蝕肉身，更在吞噬宿主修為壯大自身，如同寄生。
「試過哪些方法？」秦陸問。
彭力時取出一枚玉簡遞過：「這段時間以來，姜家與我們嘗試共三十七種方案。陽火炙烤、至陽丹藥、金針渡穴、甚至姜前輩以金丹純陽真元強行沖刷……皆無效。寒毒與宿主本源糾纏太深，外力驅散，反傷根基。」
明心忽然開口：「可否讓貧僧一試？」
他走到榻邊，盤膝坐下，雙手結印。
淡淡金光自他掌心升起，帶著一股中正平和的暖意。
金光緩緩籠罩姜石全身，所過之處，體表灰白寒霧微微退縮。
姜石無神的眼中閃過一絲波動。
但僅僅三息，寒霧驟然反撲！
灰白氣息如活物般纏繞金光，瘋狂撕扯吞噬。
姜石身體劇烈顫抖，嘴角溢出黑色血沫。
明心立即撤去佛光，面色發白：「此毒……竟能侵蝕佛力。」
彭力時嘆息：「正是如此，它似乎能適應任何性質的外來力量，並將其轉化為自身養分。這段時間，我們幾乎試遍所有已知的驅寒祛毒之法，無一奏效。」
秦陸沉默片刻，忽然問：「姜石病發前，可曾去過特別之處？」
彭力時搖頭：「問過多次，他只說日常打理藥園，採摘些普通靈草。姜家已將藥園徹底翻查，未發現毒源。」
線索似乎斷了。
就在這時，竹榻上傳來微弱聲音：「……水……」
姜石不知何時睜開了眼，眼神渙散，嘴唇乾裂。
彭力時連忙取過玉杯，以靈力溫了一盞清水，小心餵他喝下。
幾口清水下肚，姜石神智稍清，目光緩緩聚焦：「你們……是何人？」
秦陸沒有回答，直接問道：「你可還記得，病發前那幾日，有無特別之事？」
姜石努力回想，許久，才斷斷續續道：「那日采了一株……雙色茯苓……藥園西角石縫裡長的……以前沒見過……」
雙色茯苓？
秦陸與彭力時對視一眼。
茯苓是常見靈草，多為黃褐色，雙色者極其罕見，往往生於陰陽交匯之地。
「那株茯苓現在何處？」秦陸追問。
姜石搖頭：「交給……藥庫了……」
彭力時立刻起身：「我去藥庫查記錄！」
他匆匆離去，秦陸與明心留在廂房。
姜石又陷入半昏迷狀態，呼吸微弱。
明心輕嘆：「若那茯苓真是毒源，為何其他接觸者未發病？」
這也是秦陸疑惑之處。
等待的半個時辰里，秦陸又探查了幾名重症患者，症狀與姜石大同小異，只是寒毒侵蝕程度更深。
其中一位築基初期的姜家執事，修為已倒退至鍊氣七層，氣海幾近凍結。
藥閣內氣氛壓抑，藥師們穿梭忙碌，卻掩不住眉宇間的絕望。
這時，彭力時快步返回，手中拿著一本泛黃冊子。
「找到了！半年前，姜石入庫一株雙色茯苓，標註異種。」
秦陸目光一凝：「那茯苓現在何處？」
彭力時臉色難看：「記錄顯示，一月前被姜雲苓長老取走研究。」
姜雲苓。
秦陸記得此人，當年柳逸塵中毒，正是這位姜家長老出手救治。
其醫術精湛，在姜家地位崇高。
「我們去見姜長老。」秦陸起身。
……
姜雲苓的居所位於岐黃谷深處，依山而建，是座清雅竹樓。
彭力時叩門，片刻後竹門開啟。
一名鬚髮皆白的老者站在門內，身著簡單的薑黃色長袍，眼神中帶著疲憊。
正是姜雲苓。
見到彭力時，姜雲苓微微頷首，目光落在秦陸臉上時，略一打量，隨即露出恍然之色。
「是你……齊國的秦陸小友。多年不見，風采更勝往昔。當年你帶著那位後生來求醫的情景，老朽還記得。」
秦陸拱手行禮：「姜長老，久違了。當年救治之恩，秦某始終銘記。」
「不必多禮，醫者本分。」姜雲苓側身讓路，目光又轉向明心，「這位是？」
「貧僧明心，秦道友之友。」明心合十道。
「請進吧。」
竹樓內陳設簡樸，書架上堆滿醫書古籍，中央木桌上攤著幾張藥方，墨跡未乾。
眾人落座，姜雲苓親自沏茶，動作緩慢，透著疲憊。
「姜長老，那株雙色茯苓……」秦陸開門見山。
姜雲苓放下茶壺，長嘆一聲：「那茯苓……老朽研究了半月，發現其雙色是因生於石縫、光照不均而呈現異色，藥性與普通茯苓無異。」
他頓了頓，眉間凝著深深的困惑：「毒源究竟在何處，老朽至今毫無頭緒。」
秦陸目光落在姜雲苓右臂上——方才他抬手沏茶時，袖口隱約露出一道灰白細痕。
「姜長老，您的手臂……」
姜雲苓一怔，隨即苦笑，挽起衣袖。
小臂皮膚上，赫然一道灰白色細痕，正緩慢向肘部蔓延，邊緣隱隱透著寒意。
彭力時駭然起身：「長老！您何時也……」
「半月前發覺的，許是救治患者時沾染。」姜雲苓放下衣袖，神色平靜，「無妨，老朽以秘法封住，尚能壓制。」
竹樓內一時寂靜。
明心輕聲道：「施主為救治他人，反受其害，令人敬佩。」
姜雲苓搖頭：「醫者救人，理所應當。只是這毒……老朽鑽研半生，竟束手無策，愧對姜家列祖。」
他忽然起身，走向裡間：「秦小友，隨老朽來。」
裡間是間靜室，靠窗竹榻上躺著一名少女。
少女約莫十八九歲，一張頗為英氣的面龐，眼睛很大，即使此刻緊閉，仍透著股機靈勁兒。
只是她面色灰白，呼吸微弱，與姜石症狀一般無二。
秦陸目光一凝。
他認得這少女——姜枝枝。
當年他帶柳逸塵來岐黃谷求醫，正是姜枝枝負責接待照顧，端茶送藥，笑語嫣然。
她還曾好奇詢問齊國風土，眼中滿是對外界嚮往。
如今卻躺在這裡，生機流逝。
「枝枝這孩子……天賦雖不算頂尖，卻最是勤勉懂事。」姜雲苓伸手輕撫姜枝枝額頭，眼中滿是痛惜，「老朽無能，救不了她，救不了姜家……」
氣氛沉重如鉛。
彭力時低聲道：「姜長老，您已盡力，若非您與姜家主以靈力強撐，他們怕是早已……」
姜雲苓搖頭，目光望向窗外，忽然道：「可惜……可惜啊。」
他頓了頓，聲音更低：「最可惜的，還是老朽的徒弟羅煥。」
秦陸順著他的目光望去。
靜室窗邊，靠椅坐著一名少年。
少年十五六歲年紀，臉色蒼白如紙。
他靜靜望著窗外竹林，眼神無波無瀾，仿佛對自身狀況毫不在意。
「羅煥是去年姜家開山收徒時發現的，他測出四品靈根時，整個岐黃谷震動。老朽親自收他為徒，傳他醫道，這孩子也爭氣，不過一年，修為進至鍊氣三層。」
他聲音發顫：「誰能想到……他也染上此毒。四品靈根之身，去哪家宗門不是核心弟子？偏在我姜家，遭此大劫……」
羅煥似乎聽見了，緩緩轉過頭。
少年面容清秀，眼神卻深沉得不像這個年紀該有。
他看向姜雲苓，嘴角竟扯出一絲笑容：「師父，生死有命，不必掛懷。」
語氣平靜，仿佛在說旁人之事。
秦陸走到窗邊，與羅煥對視：「你可知自己如何染毒？」
羅煥搖頭：「不知。」
秦陸又問：「發病前後，可曾接觸過什麼特別之人、或特別之物？」
羅煥沉默片刻，再次搖頭：「沒有，弟子平日只在丹房習醫、靜室修行，連藥園都少去。」
他答得坦然，眼神不見躲閃。
秦陸沒有再問。
他轉過身，與明心交換了一個眼神。
所有線索，至此全部中斷。
毒源不明，傳播途徑不明，連何時感染都無法追溯。
只有榻上那些日漸衰敗的患者，和手臂上那道緩慢蔓延的灰白細痕，無聲提醒著——
此毒仍在暗處，靜靜生長。
……
秦陸再與姜雲苓對坐片刻，茶已涼透。
窗外竹影搖曳，暮色漸沉。
姜雲苓起身送客，拱手道：「秦小友遠道而來，老朽本該盡地主之誼，只是如今谷中……」
秦陸還禮：「姜長老不必客氣，秦某既然來了，便不會袖手旁觀。」
姜雲苓深深看他一眼，沒有再多言客套話，只點了點頭：「萬事小心。」
秦陸與明心並肩離開竹樓。
暮色四合，岐黃谷籠罩在灰藍光影中。
沿途經過幾處弟子居所，透過半敞窗扉，可見榻上躺著的感染者，親屬守在榻邊，神色木然。
明心沉默行了一程，忽然道：「秦道友打算留下？」
「嗯。」秦陸沒有猶豫，「姜家於我有恩，如今遭此劫難，我不能一走了之。且此毒若能尋到解法，對秦家日後應對類似危機亦有借鑑。」
明心點頭：「貧僧也留下。」
二人回到暫居小院，姜靖已候在院中。
見他們歸來，姜靖連忙迎上，眼中帶著期待：「秦兄，可有所獲？」
秦陸將在姜雲苓處所見所聞簡要說了一遍。
姜靖聽完，臉色愈發沉重：「雲苓叔公竟也……他老人家醫術通玄，連他都壓不住此毒？」
「暫時能壓制，但非長久之計。」秦陸道，「當務之急有兩件，其一，繼續尋找毒源，切斷傳播；其二，窮盡一切辦法，找到破解寒毒之法。」
姜靖咬牙：「毒源方面，我一直在追查。這兩月已將谷中水源、膳堂、藥庫、靈田全部排查三遍，毫無所獲。」
「不急，明日開始，我與你同查。明心大師留在丹閣，協助姜前輩穩住病患心脈，並嘗試以佛門功法配合醫術，看能否尋到新的突破口。」
明心合十：「貧僧盡力。」
三人議定，各自散去。
秦陸獨坐房中。
窗外月光如水，映得室內一片清冷。
他閉目調息，體內築基圓滿的靈力緩緩流轉。
此行夏國剿滅邪修，又長途跋涉至秦國，連番奔波，確實有些疲憊。
但更耗費心神的，是眼前這看不見摸不著的寒毒。
它不像邪修，有明確的位置、修為、功法。
它無形無質，潛伏在岐黃谷每個角落，隨時可能奪走下一個人的修為乃至性命。
秦陸睜開眼，望向窗外那輪冷月。
姜家世代行醫，救人無數，卻遭此橫禍。
天道，當真不公。