第387章 海路潛行
明治天皇立誓後的第五天，長崎港的夜色濃得像化不開的墨。
港口最偏僻的碼頭，被薩摩藩的武士圍得嚴嚴實實，連只蒼蠅都飛不進去。三艘千噸級的武裝商船，靜靜地停靠在碼頭上，船帆已經升起，只等著一聲令下，就起航南下。
碼頭上，兩百個加固的松木箱子，被親兵們小心翼翼地抬上了船。每一個箱子都沉甸甸的，四個壯漢抬著，都要憋紅了臉，腳步踩在木板上，發出沉悶的聲響。箱子裡裝的，是剛湊齊的一千萬兩足色紋銀，連封條都是連夜蓋的，連戶部的帳本上，都沒留下半分痕跡。
井上馨站在主船的甲板上，一身藏青色的便服，手裡捏著大久保利通的親筆密信，指尖微微發緊。他是大久保利通最心腹的家臣，也是這次出使廣州的正使。這次南下，沒有盛大的儀仗，沒有使團的旗號，甚至連倭國的國旗都不能掛，只能偽裝成普通的華商船隊，悄無聲息地把銀子送到趙明羽手裡。
「井上大人，所有銀子都已經裝船完畢，清點無誤，封條完好。」 負責押運的武士統領，走到井上馨面前，躬身稟報。
井上馨點了點頭，剛要說話，就聽見碼頭傳來了馬蹄聲。他抬眼望去，就看到大久保利通帶著幾個隨從，快馬趕到了碼頭，翻身下馬，快步走上了跳板。
「大人！」 井上馨連忙從甲板上走下來，躬身行禮。
大久保利通扶住了他，目光掃過三艘整裝待發的商船，又看向井上馨，語氣裡帶著前所未有的鄭重：「井上，這次的差事，關乎整個帝國的國運，你一定要記清楚我跟你說的每一句話。」
「大人請講，屬下洗耳恭聽，絕不敢忘半個字。」 井上馨立刻躬身，語氣無比堅定。
「此行只有一個目的，就是把這一千萬兩白銀，平平安安送到趙明羽的手裡，交到他本人手上。」 大久保利通的聲音壓得很低，一字一句地叮囑，「全程要低調，再低調。不得亮出使團的身份，不得跟清廷水師、西洋艦隊發生任何衝突，哪怕是受了再大的羞辱，也要忍著，絕不能還嘴，更不能動手。」
「屬下明白。」
「還有，到了廣州之後，見了趙明羽，不管他說什麼，做什麼，哪怕是當眾折辱你，你也要受著。」 大久保利通的語氣更重了，「我們要的，是讓他覺得我們怕了，服了，不敢再惹事了，要麻痹他，讓他放鬆對我們的警惕。絕不能因為一時的意氣，壞了陛下和整個帝國的大計，聽明白了嗎？」
井上馨重重地躬身，額頭幾乎要碰到膝蓋：「屬下聽明白了！就算是豁出這條性命，也一定完成差事，絕不讓大人和陛下失望！若是出了半點岔子，屬下切腹謝罪！」
大久保利通拍了拍他的肩膀，沒再多說什麼，只是對著他點了點頭。
就在這時，遠處的天際，泛起了一絲魚肚白。負責領航的船老大，快步走了過來，躬身稟報：「大人，潮水漲起來了，風向正好，可以起航了。」
大久保利通往後退了一步，對著井上馨揮了揮手：「出發吧。一路保重。」
井上馨對著大久保利通深深鞠了一躬，轉身走上了甲板，對著船老大沉聲下令：「起航！目標，廣州港！」
隨著一聲悠長的汽笛聲，三艘商船緩緩駛離了長崎港，船帆被海風鼓起，朝著南邊的茫茫大海駛去。船身越來越小，最終消失在了海平面的盡頭。
大久保利通站在碼頭上，看著船隊消失的方向，站了很久很久，直到日頭升到了半空，才轉身離去。
他不知道的是，就在船隊駛離長崎港的那一刻，港口附近一間不起眼的華商貨棧里，一個穿著短衫的年輕人，快步走進了後院的密室，拿起了桌上的電報機，指尖飛快地敲動起來。
滴滴答答的電碼聲，穿過茫茫大海，朝著南邊的廣州，飛速傳去。
廣州城，趙明羽的帥府，機要室里。
電報機突然響了起來，負責譯電的文書，立刻拿起筆，飛快地記錄著電碼，隨即翻譯成了漢字，不敢有半分耽擱，拿著電報紙，快步朝著帥府的議事廳跑去。
議事廳里，趙明羽正坐在主位上，聽著福建水師管帶匯報海面巡防的情況，手裡端著茶杯，慢悠悠地喝著。
「大帥！長崎來的急電！」 文書快步跑了進來，躬身把電報紙遞了上去。
趙明羽放下茶杯，接過電報紙，掃了一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，隨手把電報紙遞給了旁邊的黃飛鴻。
「倭人的船隊出發了，三艘武裝商船，裝著一千萬兩現銀，往廣州來了。」
黃飛鴻接過電報紙看了一眼，眉頭微微皺起，對著趙明羽躬身道：「大帥，要不要讓水師的弟兄們，在海上迎一下？免得他們在路上耍什麼花招。」
「不用。」 趙明羽擺了擺手，笑著搖了搖頭，「他們不敢耍花招。明治天皇費了這麼大的勁，湊了這筆銀子送過來，就是想給我遞個台階，麻痹我，讓我放鬆對他們的警惕。銀子沒送到我手裡，他們絕不敢出半點岔子。」
他頓了頓，看向水師管帶，吩咐道：「讓巡洋艦隊的兩艘巡洋艦，往台灣海峽那邊去，遠遠跟著就行。不用靠近，不用攔截，就盯著他們的動向，確保他們能平平安安到廣州。另外，給港島的寶芝林分號、南洋的洪門分舵傳個話，讓他們盯著沿途的港口，船隊有任何動靜，第一時間報過來。」
「是！屬下遵命！」 水師管帶立刻躬身領命，轉身快步出去安排了。
議事廳里的眾人，看著電報紙，都笑了起來。方唐鏡搖著摺扇，賤兮兮地湊了上來，對著趙明羽拱手笑道：「大帥，還是您看得准！這明治天皇，果然是被您打怕了，一千萬兩白銀，說送就送，連個磕巴都不打！這下好了，咱們軍工廠擴產的銀子，又有著落了！」
趙明羽笑了笑，沒接話，只是端起茶杯，又喝了一口。
他心裡清楚，明治天皇這筆錢，不是白送的。這是糖衣炮彈，是想讓他放鬆警惕，好讓倭人躲在島上偷偷發育。只可惜，他太清楚明治天皇是什麼人了，也太清楚倭人的狼子野心了。這筆錢，他會收，可想要麻痹他，門都沒有。
而此時的茫茫大海上，井上馨的船隊，已經航行了整整三天。
一開始的航程還算順利，海風平穩，海面平靜，船隊的速度很快。可到了第四天夜裡，海上突然變了天。
狂風卷著巨浪，狠狠拍在船身上，發出震耳欲聾的聲響。整艘船像是一片葉子一樣，在浪濤里上下顛簸，船艙里的銀箱被晃得哐當直響，幾個沒固定好的箱子，直接翻倒在地，差點砸穿了船艙的地板。
「快！把帆收起來！快！」 船老大站在船舵前，扯著嗓子大喊，臉上全是雨水，手裡的舵盤被他攥得死死的，拼了命地穩住船身。
船員們冒著狂風暴雨，衝到甲板上，拼了命地收帆，幾個沒抓穩的船員，直接被巨浪卷進了海里，連一聲呼救都沒來得及喊出來，就消失在了漆黑的大海里。
井上馨站在船艙里，死死抓著柱子，才勉強站穩。船身的顛簸，讓他胃裡翻江倒海，早上吃的東西全吐了出來，可他連眼睛都不敢閉，死死盯著船艙里的銀箱，生怕出半點差錯。
這場颱風，整整颳了一天兩夜。
等風停雨住的時候，三艘船都受了不同程度的損傷，主船的船舵出了故障，船身也被礁石撞出了一道裂縫，只能就近停靠在琉球群島的港口，修補船體。
這一停，就是兩天。
井上馨急得滿嘴燎泡，天天守在修船的船塢里，盯著工匠們修船，連飯都顧不上吃。他怕耽誤了跟大久保利通約定的時間，更怕夜長夢多，出什麼意外。
好不容易把船修好了，船隊再次起航，可剛駛入台灣海峽，就遇上了麻煩。
四艘不列顛遠東艦隊的鐵甲艦，橫在了航道上，黑洞洞的炮口，正對著他們的船隊。旗語打了過來，勒令他們立刻停船，接受檢查。
船上的薩摩藩武士，瞬間就握緊了腰間的佩刀，一個個臉色緊繃，看向井上馨：「大人！不列顛人要登船檢查！怎麼辦？銀箱都在船艙里，要是被他們發現了，就全完了！」
井上馨的手心也全是冷汗，後背瞬間就濕透了。他心裡清楚，要是讓不列顛人知道，他們偷偷給趙明羽送一千萬兩白銀，這件事第二天就會傳遍整個西洋，傳到清廷的耳朵里，到時候，陛下的麻痹大計，就全毀了。
可他更清楚，對面的四艘鐵甲艦，真要開起火來，他們這三艘武裝商船，連半個時辰都撐不住，瞬間就會被擊沉在海峽里。
「把佩刀都收起來。」 井上馨深吸了一口氣，壓下心裡的慌亂，對著身邊的武士沉聲下令，「把所有的銀箱，都搬到最底層的貨艙，用普通的茶葉箱子蓋住，不許露出半點痕跡。告訴所有人，我們是從長崎去廣州做生意的華商，船上裝的全是東瀛的特產和茶葉，聽明白了嗎？」
「是！」 武士們立刻躬身，轉身下去安排了。
很快，不列顛艦隊的小艇，就靠了過來，十幾個拿著步槍的不列顛水兵，帶著一個軍官，登上了主船。
那軍官抱著胳膊，在甲板上掃了一圈，眼神里滿是傲慢，用生硬的中文問道：「你們是哪裡的船？要去哪裡？船上裝的是什麼貨？」
井上馨立刻換上了一副諂媚的笑臉，對著那軍官深深鞠了一躬，用流利的英文回道：「長官您好，我們是長崎的華商，要去廣州做生意，船上裝的都是東瀛的漆器、茶葉和海貨，都是些普通的商貨。」
他一邊說，一邊對著身邊的隨從使了個眼色。隨從立刻端上來一個托盤，上面放著兩根沉甸甸的金條，還有一疊厚厚的英鎊。
井上馨把托盤遞到那軍官面前，笑著說道：「一點小意思，長官們辛苦了，拿去喝杯茶。我們就是普通的生意人，還請長官行個方便。」
那軍官掃了一眼托盤裡的金條和英鎊，眼裡閃過一絲笑意，隨手接了過來，遞給了身後的水兵。他對著身後的人擺了擺手，示意他們隨便看看，自己則站在甲板上，跟井上馨有一搭沒一搭地聊著天。
水兵們在船上搜了一圈，翻了翻甲板上的貨箱，全是些茶葉和漆器，沒發現什麼異常，也懶得去翻最底層的貨艙，很快就回來了，對著軍官搖了搖頭。
那軍官點了點頭，對著井上馨抬了抬下巴，擺了擺手：「行了，你們可以走了。下次在這片海域航行，記得提前掛好不列顛商會的旗幟，免得再被攔下。」
「是是是！多謝長官！多謝長官！」 井上馨連連躬身，臉上的笑都快堆成了花，一直把那軍官送上了小艇，看著他們回到了鐵甲艦上，讓出了航道，才長長地鬆了一口氣，後背的衣服，已經被冷汗浸透了。
船隊再次起航，朝著廣州的方向駛去。
經此一事，船上的氣氛，變得更加壓抑了。
晚上休息的時候，船艙里的武士和船員們，湊在一起，壓低了聲音，偷偷議論著。
「你們說，咱們這次去廣州，能活著回來嗎？我聽灣島逃回來的弟兄說，那個趙明羽，就是個殺神，殺人不眨眼，咱們薩摩藩三千弟兄，連全屍都沒留下。」
「可不是嘛！上次佐藤正男大人帶著使團去，被他當眾折辱，連天皇陛下選的女子，都被他退了回來，一點臉面都不給。咱們這次去，就算送了銀子，指不定也要受多大的羞辱。」
「噓！小聲點！別被井上大人聽見了！咱們這次的差事，就是忍，不管他說什麼，咱們都得受著，只要能把銀子送到，平安回來就行。」
這些話，順著門縫，飄進了井上馨的耳朵里。
他坐在自己的船艙里，手裡捏著茶杯，聽著這些議論，心裡也泛起了一陣忐忑。他當然知道趙明羽的狠厲，也知道這次差事的兇險。可他沒有退路，這是陛下和大久保利通大人交給的差事，就算是豁出性命，也得完成。
他抬起頭，看向窗外的茫茫大海，西邊的方向，就是廣州。
他心裡清楚，越靠近廣州，考驗就越嚴峻。
就這樣，一路風風雨雨，船隊航行了整整十九天。
第十九天的傍晚，站在桅杆上的瞭望手，突然扯著嗓子大喊了起來：「看到陸地了！前面就是廣州港！」
井上馨猛地從船艙里沖了出來，快步跑到船頭，順著瞭望手指的方向望去。
遠處的海平面上，已經能看到廣州港的輪廓，碼頭上的燈火星星點點，連成了一片。而港口的外海，三艘巨大的鐵甲艦，靜靜地停在海面上，黑洞洞的炮口，正對著外海的方向，船身上的福建水師旗幟，在海風裡獵獵作響。
看著那幾艘比不列顛艦隊的鐵甲艦還要龐大的戰艦，井上馨渾身的汗毛都豎了起來，之前僅存的一點傲氣，瞬間蕩然無存，只剩下滿心的忐忑和敬畏。
他終於明白，為什麼西鄉隆盛帶著薩摩藩的精銳，在灣島輸得那麼慘，為什麼大久保利通大人，寧願忍下所有的屈辱，也要給趙明羽送這筆銀子。
這樣的鐵甲艦，這樣的實力，他們現在，根本就不是對手。
「快！降下咱們的旗幟！換上廣州華商的旗幟！快！」 井上馨猛地回過神，扯著嗓子大喊，「給廣州帥府發報！就說我們的船隊已經抵達港外，請求入港！」
電報很快就發了出去。
船上的所有人，都站在甲板上，死死盯著廣州港的方向，連大氣都不敢喘。他們心裡都清楚，真正的考驗，馬上就要來了。
一夜無話。
第二十天的清晨，第一縷陽光灑在海面上的時候，電報機終於響了。
譯電員拿著譯好的電報紙，快步跑到井上馨面前，聲音都帶著抖：「大人！帥府回電了！准許我們入港！停靠在三號商用碼頭！」
井上馨接過電報紙，反覆看了三遍，才長長地鬆了一口氣，懸了二十天的心，終於落了下來，可隨即，又提了起來。
他對著船老大沉聲下令：「傳令下去！船隊入港！所有人都給我打起精神來！到了碼頭之後，沒有我的命令，誰都不許亂看，不許亂說，不許亂走！違令者，當場處決！」
「是！」
隨著一聲令下，三艘商船緩緩調整航向，朝著廣州港的方向駛去。
船身一點點靠近碼頭，井上馨站在船頭，終於看清了碼頭上的景象。
碼頭上，一隊帥府的親兵，已經列隊等候在那裡。個個穿著黑色的勁裝，手裡拿著最新式的後膛步槍，身姿筆挺，眼神銳利，身上帶著一股從屍山血海里爬出來的悍勇之氣，目光掃過每一艘靠近的商船，壓得人喘不過氣來。
井上馨看著眼前這座繁華又帶著無盡威壓的城市，手心全是冷汗，連腿肚子都微微發緊。
他知道，從踏上這個碼頭開始，他就踏進了趙明羽的地盤。
能不能完成差事，能不能活著回去，全看趙明羽的一句話了。
港口最偏僻的碼頭，被薩摩藩的武士圍得嚴嚴實實，連只蒼蠅都飛不進去。三艘千噸級的武裝商船，靜靜地停靠在碼頭上，船帆已經升起，只等著一聲令下，就起航南下。
碼頭上，兩百個加固的松木箱子，被親兵們小心翼翼地抬上了船。每一個箱子都沉甸甸的，四個壯漢抬著，都要憋紅了臉，腳步踩在木板上，發出沉悶的聲響。箱子裡裝的，是剛湊齊的一千萬兩足色紋銀，連封條都是連夜蓋的，連戶部的帳本上，都沒留下半分痕跡。
井上馨站在主船的甲板上，一身藏青色的便服，手裡捏著大久保利通的親筆密信，指尖微微發緊。他是大久保利通最心腹的家臣，也是這次出使廣州的正使。這次南下，沒有盛大的儀仗，沒有使團的旗號，甚至連倭國的國旗都不能掛，只能偽裝成普通的華商船隊，悄無聲息地把銀子送到趙明羽手裡。
「井上大人，所有銀子都已經裝船完畢，清點無誤，封條完好。」 負責押運的武士統領，走到井上馨面前，躬身稟報。
井上馨點了點頭，剛要說話，就聽見碼頭傳來了馬蹄聲。他抬眼望去，就看到大久保利通帶著幾個隨從，快馬趕到了碼頭，翻身下馬，快步走上了跳板。
「大人！」 井上馨連忙從甲板上走下來，躬身行禮。
大久保利通扶住了他，目光掃過三艘整裝待發的商船，又看向井上馨，語氣裡帶著前所未有的鄭重：「井上，這次的差事，關乎整個帝國的國運，你一定要記清楚我跟你說的每一句話。」
「大人請講，屬下洗耳恭聽，絕不敢忘半個字。」 井上馨立刻躬身，語氣無比堅定。
「此行只有一個目的，就是把這一千萬兩白銀，平平安安送到趙明羽的手裡，交到他本人手上。」 大久保利通的聲音壓得很低，一字一句地叮囑，「全程要低調，再低調。不得亮出使團的身份，不得跟清廷水師、西洋艦隊發生任何衝突，哪怕是受了再大的羞辱，也要忍著，絕不能還嘴，更不能動手。」
「屬下明白。」
「還有，到了廣州之後，見了趙明羽，不管他說什麼，做什麼，哪怕是當眾折辱你，你也要受著。」 大久保利通的語氣更重了，「我們要的，是讓他覺得我們怕了，服了，不敢再惹事了，要麻痹他，讓他放鬆對我們的警惕。絕不能因為一時的意氣，壞了陛下和整個帝國的大計，聽明白了嗎？」
井上馨重重地躬身，額頭幾乎要碰到膝蓋：「屬下聽明白了！就算是豁出這條性命，也一定完成差事，絕不讓大人和陛下失望！若是出了半點岔子，屬下切腹謝罪！」
大久保利通拍了拍他的肩膀，沒再多說什麼，只是對著他點了點頭。
就在這時，遠處的天際，泛起了一絲魚肚白。負責領航的船老大，快步走了過來，躬身稟報：「大人，潮水漲起來了，風向正好，可以起航了。」
大久保利通往後退了一步，對著井上馨揮了揮手：「出發吧。一路保重。」
井上馨對著大久保利通深深鞠了一躬，轉身走上了甲板，對著船老大沉聲下令：「起航！目標，廣州港！」
隨著一聲悠長的汽笛聲，三艘商船緩緩駛離了長崎港，船帆被海風鼓起，朝著南邊的茫茫大海駛去。船身越來越小，最終消失在了海平面的盡頭。
大久保利通站在碼頭上，看著船隊消失的方向，站了很久很久，直到日頭升到了半空，才轉身離去。
他不知道的是，就在船隊駛離長崎港的那一刻，港口附近一間不起眼的華商貨棧里，一個穿著短衫的年輕人，快步走進了後院的密室，拿起了桌上的電報機，指尖飛快地敲動起來。
滴滴答答的電碼聲，穿過茫茫大海，朝著南邊的廣州，飛速傳去。
廣州城，趙明羽的帥府，機要室里。
電報機突然響了起來，負責譯電的文書，立刻拿起筆，飛快地記錄著電碼，隨即翻譯成了漢字，不敢有半分耽擱，拿著電報紙，快步朝著帥府的議事廳跑去。
議事廳里，趙明羽正坐在主位上，聽著福建水師管帶匯報海面巡防的情況，手裡端著茶杯，慢悠悠地喝著。
「大帥！長崎來的急電！」 文書快步跑了進來，躬身把電報紙遞了上去。
趙明羽放下茶杯，接過電報紙，掃了一眼，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，隨手把電報紙遞給了旁邊的黃飛鴻。
「倭人的船隊出發了，三艘武裝商船，裝著一千萬兩現銀，往廣州來了。」
黃飛鴻接過電報紙看了一眼，眉頭微微皺起，對著趙明羽躬身道：「大帥，要不要讓水師的弟兄們，在海上迎一下？免得他們在路上耍什麼花招。」
「不用。」 趙明羽擺了擺手，笑著搖了搖頭，「他們不敢耍花招。明治天皇費了這麼大的勁，湊了這筆銀子送過來，就是想給我遞個台階，麻痹我，讓我放鬆對他們的警惕。銀子沒送到我手裡，他們絕不敢出半點岔子。」
他頓了頓，看向水師管帶，吩咐道：「讓巡洋艦隊的兩艘巡洋艦，往台灣海峽那邊去，遠遠跟著就行。不用靠近，不用攔截，就盯著他們的動向，確保他們能平平安安到廣州。另外，給港島的寶芝林分號、南洋的洪門分舵傳個話，讓他們盯著沿途的港口，船隊有任何動靜，第一時間報過來。」
「是！屬下遵命！」 水師管帶立刻躬身領命，轉身快步出去安排了。
議事廳里的眾人，看著電報紙，都笑了起來。方唐鏡搖著摺扇，賤兮兮地湊了上來，對著趙明羽拱手笑道：「大帥，還是您看得准！這明治天皇，果然是被您打怕了，一千萬兩白銀，說送就送，連個磕巴都不打！這下好了，咱們軍工廠擴產的銀子，又有著落了！」
趙明羽笑了笑，沒接話，只是端起茶杯，又喝了一口。
他心裡清楚，明治天皇這筆錢，不是白送的。這是糖衣炮彈，是想讓他放鬆警惕，好讓倭人躲在島上偷偷發育。只可惜，他太清楚明治天皇是什麼人了，也太清楚倭人的狼子野心了。這筆錢，他會收，可想要麻痹他，門都沒有。
而此時的茫茫大海上，井上馨的船隊，已經航行了整整三天。
一開始的航程還算順利，海風平穩，海面平靜，船隊的速度很快。可到了第四天夜裡，海上突然變了天。
狂風卷著巨浪，狠狠拍在船身上，發出震耳欲聾的聲響。整艘船像是一片葉子一樣，在浪濤里上下顛簸，船艙里的銀箱被晃得哐當直響，幾個沒固定好的箱子，直接翻倒在地，差點砸穿了船艙的地板。
「快！把帆收起來！快！」 船老大站在船舵前，扯著嗓子大喊，臉上全是雨水，手裡的舵盤被他攥得死死的，拼了命地穩住船身。
船員們冒著狂風暴雨，衝到甲板上，拼了命地收帆，幾個沒抓穩的船員，直接被巨浪卷進了海里，連一聲呼救都沒來得及喊出來，就消失在了漆黑的大海里。
井上馨站在船艙里，死死抓著柱子，才勉強站穩。船身的顛簸，讓他胃裡翻江倒海，早上吃的東西全吐了出來，可他連眼睛都不敢閉，死死盯著船艙里的銀箱，生怕出半點差錯。
這場颱風，整整颳了一天兩夜。
等風停雨住的時候，三艘船都受了不同程度的損傷，主船的船舵出了故障，船身也被礁石撞出了一道裂縫，只能就近停靠在琉球群島的港口，修補船體。
這一停，就是兩天。
井上馨急得滿嘴燎泡，天天守在修船的船塢里，盯著工匠們修船，連飯都顧不上吃。他怕耽誤了跟大久保利通約定的時間，更怕夜長夢多，出什麼意外。
好不容易把船修好了，船隊再次起航，可剛駛入台灣海峽，就遇上了麻煩。
四艘不列顛遠東艦隊的鐵甲艦，橫在了航道上，黑洞洞的炮口，正對著他們的船隊。旗語打了過來，勒令他們立刻停船，接受檢查。
船上的薩摩藩武士，瞬間就握緊了腰間的佩刀，一個個臉色緊繃，看向井上馨：「大人！不列顛人要登船檢查！怎麼辦？銀箱都在船艙里，要是被他們發現了，就全完了！」
井上馨的手心也全是冷汗，後背瞬間就濕透了。他心裡清楚，要是讓不列顛人知道，他們偷偷給趙明羽送一千萬兩白銀，這件事第二天就會傳遍整個西洋，傳到清廷的耳朵里，到時候，陛下的麻痹大計，就全毀了。
可他更清楚，對面的四艘鐵甲艦，真要開起火來，他們這三艘武裝商船，連半個時辰都撐不住，瞬間就會被擊沉在海峽里。
「把佩刀都收起來。」 井上馨深吸了一口氣，壓下心裡的慌亂，對著身邊的武士沉聲下令，「把所有的銀箱，都搬到最底層的貨艙，用普通的茶葉箱子蓋住，不許露出半點痕跡。告訴所有人，我們是從長崎去廣州做生意的華商，船上裝的全是東瀛的特產和茶葉，聽明白了嗎？」
「是！」 武士們立刻躬身，轉身下去安排了。
很快，不列顛艦隊的小艇，就靠了過來，十幾個拿著步槍的不列顛水兵，帶著一個軍官，登上了主船。
那軍官抱著胳膊，在甲板上掃了一圈，眼神里滿是傲慢，用生硬的中文問道：「你們是哪裡的船？要去哪裡？船上裝的是什麼貨？」
井上馨立刻換上了一副諂媚的笑臉，對著那軍官深深鞠了一躬，用流利的英文回道：「長官您好，我們是長崎的華商，要去廣州做生意，船上裝的都是東瀛的漆器、茶葉和海貨，都是些普通的商貨。」
他一邊說，一邊對著身邊的隨從使了個眼色。隨從立刻端上來一個托盤，上面放著兩根沉甸甸的金條，還有一疊厚厚的英鎊。
井上馨把托盤遞到那軍官面前，笑著說道：「一點小意思，長官們辛苦了，拿去喝杯茶。我們就是普通的生意人，還請長官行個方便。」
那軍官掃了一眼托盤裡的金條和英鎊，眼裡閃過一絲笑意，隨手接了過來，遞給了身後的水兵。他對著身後的人擺了擺手，示意他們隨便看看，自己則站在甲板上，跟井上馨有一搭沒一搭地聊著天。
水兵們在船上搜了一圈，翻了翻甲板上的貨箱，全是些茶葉和漆器，沒發現什麼異常，也懶得去翻最底層的貨艙，很快就回來了，對著軍官搖了搖頭。
那軍官點了點頭，對著井上馨抬了抬下巴，擺了擺手：「行了，你們可以走了。下次在這片海域航行，記得提前掛好不列顛商會的旗幟，免得再被攔下。」
「是是是！多謝長官！多謝長官！」 井上馨連連躬身，臉上的笑都快堆成了花，一直把那軍官送上了小艇，看著他們回到了鐵甲艦上，讓出了航道，才長長地鬆了一口氣，後背的衣服，已經被冷汗浸透了。
船隊再次起航，朝著廣州的方向駛去。
經此一事，船上的氣氛，變得更加壓抑了。
晚上休息的時候，船艙里的武士和船員們，湊在一起，壓低了聲音，偷偷議論著。
「你們說，咱們這次去廣州，能活著回來嗎？我聽灣島逃回來的弟兄說，那個趙明羽，就是個殺神，殺人不眨眼，咱們薩摩藩三千弟兄，連全屍都沒留下。」
「可不是嘛！上次佐藤正男大人帶著使團去，被他當眾折辱，連天皇陛下選的女子，都被他退了回來，一點臉面都不給。咱們這次去，就算送了銀子，指不定也要受多大的羞辱。」
「噓！小聲點！別被井上大人聽見了！咱們這次的差事，就是忍，不管他說什麼，咱們都得受著，只要能把銀子送到，平安回來就行。」
這些話，順著門縫，飄進了井上馨的耳朵里。
他坐在自己的船艙里，手裡捏著茶杯，聽著這些議論，心裡也泛起了一陣忐忑。他當然知道趙明羽的狠厲，也知道這次差事的兇險。可他沒有退路，這是陛下和大久保利通大人交給的差事，就算是豁出性命，也得完成。
他抬起頭，看向窗外的茫茫大海，西邊的方向，就是廣州。
他心裡清楚，越靠近廣州，考驗就越嚴峻。
就這樣，一路風風雨雨，船隊航行了整整十九天。
第十九天的傍晚，站在桅杆上的瞭望手，突然扯著嗓子大喊了起來：「看到陸地了！前面就是廣州港！」
井上馨猛地從船艙里沖了出來，快步跑到船頭，順著瞭望手指的方向望去。
遠處的海平面上，已經能看到廣州港的輪廓，碼頭上的燈火星星點點，連成了一片。而港口的外海，三艘巨大的鐵甲艦，靜靜地停在海面上，黑洞洞的炮口，正對著外海的方向，船身上的福建水師旗幟，在海風裡獵獵作響。
看著那幾艘比不列顛艦隊的鐵甲艦還要龐大的戰艦，井上馨渾身的汗毛都豎了起來，之前僅存的一點傲氣，瞬間蕩然無存，只剩下滿心的忐忑和敬畏。
他終於明白，為什麼西鄉隆盛帶著薩摩藩的精銳，在灣島輸得那麼慘，為什麼大久保利通大人，寧願忍下所有的屈辱，也要給趙明羽送這筆銀子。
這樣的鐵甲艦，這樣的實力，他們現在，根本就不是對手。
「快！降下咱們的旗幟！換上廣州華商的旗幟！快！」 井上馨猛地回過神，扯著嗓子大喊，「給廣州帥府發報！就說我們的船隊已經抵達港外，請求入港！」
電報很快就發了出去。
船上的所有人，都站在甲板上，死死盯著廣州港的方向，連大氣都不敢喘。他們心裡都清楚，真正的考驗，馬上就要來了。
一夜無話。
第二十天的清晨，第一縷陽光灑在海面上的時候，電報機終於響了。
譯電員拿著譯好的電報紙，快步跑到井上馨面前，聲音都帶著抖：「大人！帥府回電了！准許我們入港！停靠在三號商用碼頭！」
井上馨接過電報紙，反覆看了三遍，才長長地鬆了一口氣，懸了二十天的心，終於落了下來，可隨即，又提了起來。
他對著船老大沉聲下令：「傳令下去！船隊入港！所有人都給我打起精神來！到了碼頭之後，沒有我的命令，誰都不許亂看，不許亂說，不許亂走！違令者，當場處決！」
「是！」
隨著一聲令下，三艘商船緩緩調整航向，朝著廣州港的方向駛去。
船身一點點靠近碼頭，井上馨站在船頭，終於看清了碼頭上的景象。
碼頭上，一隊帥府的親兵，已經列隊等候在那裡。個個穿著黑色的勁裝，手裡拿著最新式的後膛步槍，身姿筆挺，眼神銳利，身上帶著一股從屍山血海里爬出來的悍勇之氣，目光掃過每一艘靠近的商船，壓得人喘不過氣來。
井上馨看著眼前這座繁華又帶著無盡威壓的城市，手心全是冷汗，連腿肚子都微微發緊。
他知道，從踏上這個碼頭開始，他就踏進了趙明羽的地盤。
能不能完成差事，能不能活著回去，全看趙明羽的一句話了。