第274章 總捕上任！
廣州城的晨霧還沒散盡，雙門底大街的青石板路被露水打濕，泛著微涼的光。
一頂四人抬的青呢官轎，在二十名總督府親兵的護衛下，穩穩地從靖海門方向行來。轎身沒有過多的雕飾，只在轎簾兩側印著總督府的專屬徽記，可沿途的商鋪、行人見了，無不紛紛駐足避讓，連說話的聲音都不自覺地放輕了 —— 在這兩廣地界，總督府的徽記，比朝廷的黃龍旗還要有分量。
轎內，包龍星正了正身上全新的九品補服，指尖撫過胸前的鸂鶒補子，指尖微微發顫。
這身補服，是趙明羽特意讓織造坊趕製的，料子是上好的杭綢，針腳細密，比他當初候補知縣時穿的那身，好了不知多少倍。可真正讓他心緒難平的，不是這身官服，而是補服之下，那份沉甸甸的權責。
三天前，總督府書房裡，趙明羽親手把蓋著總督大印的調令放在他手裡，笑著說 「廣州府的刑名，還有兩廣的州縣冤案，以後就交給你了」。那句話，他到現在，每個字都記得清清楚楚。
他想起幾個月前，也是坐著這樣一頂官轎，從廣州城出發，去老街縣赴任。那時候的他，滿肚子的委屈和不甘，覺得趙明羽是把他這個 「心腹」 扔到窮鄉僻壤吃苦，滿腦子想的都是怎麼混過這段日子，怎麼早點調回廣州城。
可老街縣大牢里的那些日夜，看著百姓遞過來的沾著血淚的狀紙，看著劉鄉紳和劉老吏一手遮天的黑幕，看著自己差點死在深山裡，他才真正懂了，趙明羽把他扔出去，不是要磋磨他，是要讓他親眼看看，這大清的官場到底有多黑，老百姓的日子到底有多難，一個官，到底該怎麼當。
「十三叔，快到府衙了。」
轎外傳來包有為的聲音，帶著點小心翼翼的興奮。這小子跟著他在老街縣吃了大半年的苦，渾身是傷，差點連命都丟了，如今跟著他回廣州城上任，腰杆都挺得筆直，一路走在轎邊，眼睛瞪得溜圓，生怕有人衝撞了自家十三叔的官轎。
包龍星掀了掀轎簾，看向轎外。
王牢頭牽著馬，走在轎子的另一側，一身短打，腰間挎著刀，眼神警惕地掃過四周。這個在老街縣大牢里守了他一輩子的老牢頭，如今死活要跟著他來廣州，說 「包大人去哪，我就去哪，您查案，我給您看押人犯，絕不含糊」。
看著這兩個跟著自己出生入死的人，包龍星心裡暖烘烘的，深吸了一口氣，放下轎簾，坐直了身子。
他不再是那個油滑跳脫，只會耍嘴皮子的候補知縣了。
他是兩廣總督趙明羽親封的廣州府總捕頭，兼管兩廣刑名案件。他手裡握著的，是大帥給他的權，是老百姓盼著的公道。
就在這時，轎子猛地一頓，停了下來。
外面傳來一陣嘈雜的腳步聲，還有人壓抑的哭聲，緊接著，親兵隊長厲聲喝問的聲音響了起來：「什麼人？！竟敢攔總督府的官轎，不要命了？！」
包有為的聲音也跟著響了起來，帶著點慌張：「哎！你們幹什麼？！有冤情去府衙告去！攔我們的轎子幹什麼？！」
包龍星眉頭一皺，再次掀了轎簾。
眼前的景象，讓他心頭猛地一沉。
只見官轎前方的大街上，烏泱泱跪了幾十號人，男女老少都有，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，手裡都高高舉著泛黃的狀紙，腦袋埋在地上，卻沒人敢大聲喊冤，只有壓抑的、細碎的哭聲，在晨霧裡飄著。
為首的是個頭髮全白的老漢，臉上溝壑縱橫，手裡緊緊攥著一張狀紙，看見轎簾掀開，他往前膝行了兩步，重重地磕了一個頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響。
「青天大老爺！求青天大老爺給我們做主啊！」
老漢的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著哭腔，卻還是拼盡全力喊了出來：「我們知道您是包大人！是老街縣給老百姓伸冤的包青天！求您救救我們吧！我們實在是活不下去了！」
他身後的幾十號百姓，也跟著齊齊磕頭，一聲聲 「求包大人做主」，聽得人心裡發緊。
包有為連忙攔在轎前，壓低了聲音對包龍星說：「十三叔！小心有詐！咱們剛上任，人生地不熟的，誰知道這些人是不是別人派來坑你的？老街縣的虧，咱們還沒吃夠嗎？要不咱們先回府衙，有事以後再說？」
王牢頭也勒住馬，手按在了腰間的刀柄上，眼神警惕地掃過四周，生怕有埋伏。
包龍星看著跪在地上的百姓，看著他們手裡舉著的、皺巴巴的狀紙，看著他們眼裡的絕望和最後一點期盼，心裡像被什麼東西狠狠揪了一下。
這眼神，他太熟悉了。
老街縣大牢外，那些被劉鄉紳害了家人、占了田地的百姓，也是這樣的眼神。
他擺了擺手，推開包有為，徑直從轎子裡走了下來。
「都起來吧。」
包龍星的聲音不高，卻帶著一股讓人安心的沉穩，他彎腰扶起了最前面的白髮老漢，「我是包龍星，廣州府新任總捕頭，兼管兩廣刑名。你們有什麼冤屈，只管跟我說。只要是真的，我包龍星，一定給你們一個交代。」
老漢看著他，愣了半天，眼淚瞬間就涌了出來，再次要往下跪，被包龍星死死扶住了。
「大人！大人您可算來了！」
老漢哭著，把手裡的狀紙遞到了包龍星手裡，哆哆嗦嗦地說起了自家的冤情。
老漢姓陳，是南海縣鄉下的農戶，家裡就一個獨子，守著祖上留下的三畝薄田過日子。今年開春征糧，他家按朝廷的規矩，一石不少地繳了皇糧，糧櫃的吏員也給了他蓋了印的完稅串票。
可誰知道，半個月前，縣衙的差役突然找上門，說他家今年的糧稅根本沒繳，限他三天之內補齊，不然就抄家下獄。
陳老漢當場就懵了，拿出串票給差役看，可差役看都不看，直接一把撕了，說這串票是假的，是他私刻印章偽造的，不僅要補稅，還要加罰三倍的 「欺瞞官府」 的銀子。
他兒子氣不過，去縣衙找縣令說理，不僅沒說成，反而被衙役打了一頓，扔了出來。縣衙的人天天上門催繳，把家裡能搬的東西都搬空了，他兒子走投無路，當天夜裡就跳了河，連屍體都沒撈上來。
兒媳為了湊齊所謂的 「欠稅」，只能把剛滿十歲的女兒賣了，可就算這樣，窟窿還是填不上。差役說了，再不補齊，就要把老兩口都抓進大牢里抵債。
「大人！我們真的繳了糧啊！」
陳老漢哭得渾身發抖，「那串票明明是糧櫃的吏員親手給我的，怎麼就成假的了？我們老百姓繳了稅，還要被逼著繳第二次，這是什麼道理啊？我們實在是活不下去了啊！」
他話音剛落，身後的百姓紛紛圍了上來，七嘴八舌地哭訴著自己的遭遇。
包龍星一張張接過狀紙，越看，手越抖，心裡的火氣也一點點往上涌。
這些狀紙里的冤情，竟然驚人地相似。
有的和陳老漢一樣，明明繳了稅，拿著串票卻被認定是偽造的，被逼著二次繳稅，家破人亡；有的家裡明明只有幾畝薄田，卻憑空多出來幾倍的稅賦，不交就被抄家；還有的繳糧的時候，被吏員一腳踢翻糧斛，灑落的糧食全被私吞，回頭還要說他繳的糧食不夠，逼著他補。
幾十張狀紙，樁樁件件，全都是血淚。
包龍星捏著狀紙，指節捏得發白。他在老街縣，見多了貪官污吏害民的手段，可他沒想到，就在廣州城腳下，就在兩廣總督眼皮子底下，竟然還有這麼明目張胆的苛政，這麼多百姓被逼得走投無路。
就在這時，一陣馬蹄聲傳來。
一隊衙役簇擁著一個身穿八品補服的官員，快馬趕了過來，看見圍在官轎前的百姓，那官員臉色一沉，厲聲喝道：「都圍在這裡幹什麼？！聚眾鬧事，眼裡還有王法嗎？！」
衙役們立刻上前，就要驅趕跪在地上的百姓。
「住手。」
包龍星冷冷開口，聲音不大，卻讓那些衙役瞬間停住了手。
那官員轉頭看向包龍星，臉上立刻堆起了笑，翻身下馬，對著包龍星拱手作揖：「下官廣州府糧捕通判周顯，見過包總捕。恭喜包總捕走馬上任，下官在此等候多時了。」
嘴上說著恭喜，可周顯的眼神里，卻沒半分敬意，反而帶著幾分審視和警告。
包龍星微微頷首，手裡舉著那些狀紙，開門見山：「周通判，這些百姓的狀紙，你看看。南海、番禺兩縣，數十戶百姓，完稅之後被重複征繳，被逼得家破人亡，這件事，你知道嗎？」
周顯臉上的笑淡了下去，掃了一眼那些狀紙，又看了看跪在地上的百姓，語氣帶著幾分不以為然：「包總捕，您剛上任，有所不知。這糧稅徵收，是朝廷祖制，自有糧道衙門和各級州縣的規矩，裡面的門道多著呢。這些刁民，多半是自己抗稅不繳，故意編造謊話，來您這裡博同情的。」
「博同情？」
包龍星的眉頭瞬間擰了起來，「人都被逼得跳河了，女兒都賣了，這叫博同情？周通判，你坐在府衙里，拿著朝廷的俸祿，百姓的死活，你就一點都不管嗎？」
「包總捕，話不是這麼說的。」
周顯的臉色也沉了下來，往前湊了半步，壓低了聲音，話里話外全是警告，「這糧稅之事，是戶部定下的規矩，牽扯到朝廷的國庫收入，是紅線，碰不得。這大清兩百多年，都是這麼收的，裡面牽扯到的人和事，太多了，不是您一個總捕頭能管得了的。」
「我管不了？」
包龍星冷笑一聲，抬手從懷裡掏出了那份明黃封皮的鈞令，展開在周顯面前，「兩廣總督趙大帥鈞令，命我包龍星任廣州府總捕頭，兼管兩廣刑名案件。凡涉貪贓枉法、草菅人命之案，無論牽扯到誰，無論是什麼規矩，我都有權查辦。周通判，你是覺得，大帥的鈞令，管不了你這糧捕通判？」
周顯看著那份蓋著兩廣總督鮮紅大印的鈞令，臉色瞬間白了白，嘴角的肌肉抽了抽，半天說不出一句話來。
他怎麼也沒想到，這個看著年紀輕輕、從九品芝麻官爬上來的包龍星，竟然這麼不給面子，剛上任就敢碰糧稅這塊硬骨頭，還直接把趙大帥的鈞令搬了出來。
在這兩廣地界，趙明羽的鈞令，比朝廷的聖旨都管用。他一個八品糧捕通判，根本扛不住。
周顯咬了咬牙，硬生生把到了嘴邊的話咽了回去，對著包龍星拱了拱手，皮笑肉不笑地說：「下官不敢。既然包總捕有大帥的鈞令，那下官自然無話可說。只是提醒包總捕一句，這水太深，小心淹了自己。」
說完，他一甩袖子，翻身上馬，帶著自己的衙役，頭也不回地走了。
看著他遠去的背影，包有為湊了過來，小聲說：「十三叔，你把他得罪狠了。這糧捕通判，管著整個廣州府的糧稅，手裡的權力大得很，咱們以後查案，怕是要處處碰壁了。」
「碰壁？」
包龍星收起鈞令，看著手裡厚厚的一摞狀紙，眼神堅定，「就算前面是銅牆鐵壁，只要裡面藏著冤屈，藏著坑害百姓的貪官污吏，我也得把它撞開。」
他轉身看向跪在地上的百姓，朗聲說道：「大家都回去吧。你們的狀紙，我都收下了。你們的冤屈，我包龍星記下了。三天之內，我一定給你們一個答覆。只要你們說的是真的，我保證，害了你們的人，一個都跑不了！」
百姓們看著他，眼裡重新燃起了光，齊齊對著他磕了三個響頭，才互相攙扶著，一步三回頭地走了。
當天下午，包龍星正式入主廣州府總捕衙門。
他沒有擺上任的宴席，也沒有接見前來巴結的各級官員，把自己關在書房裡，對著那幾十張狀紙，一頁一頁地看，一筆一筆地記，從下午一直坐到了深夜。
燭火搖曳，映著他的影子，在牆上拉得很長。
包有為端著夜宵進來，看著他熬紅的眼睛，嘆了口氣：「十三叔，歇會兒吧。這案子，我看沒那麼簡單。周通判說的沒錯，這糧稅收了兩百多年，從上到下，早就穿一條褲子了。你看這些案子，從里書、糧櫃的吏員，到縣衙的縣丞、主簿，再到府衙的糧捕通判，甚至省里的糧道衙門，都有牽扯。這就是一張大網，咱們根本碰不動啊。」
王牢頭也站在一旁，點了點頭，沉聲說：「大人，包公子說的沒錯。我在縣衙待了三十多年，太懂這裡面的門道了。這糧稅里的油水，是整個官場最大的，所有人都靠著這個吃飯。咱們要查，就是跟整個兩廣的糧稅系統作對，太難了。」
包龍星放下手裡的筆，抬起頭，看向窗外漆黑的夜色。
他當然知道難。
他在老街縣，只是掀翻了一個縣的黑幕，就差點丟了性命。如今要掀的，是整個兩廣延續了兩百多年的糧稅弊政，是無數官員靠著吃飯的利益鏈條，難度何止翻了十倍。
可他想起了陳老漢哭紅的眼睛，想起了那些百姓絕望的眼神，想起了趙明羽對他說的 「為官者，當為百姓托底」。
他不能退。
就算前面是刀山火海，他也得往前走。
「難，就不查了嗎？」
包龍星的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，「就因為這規矩延續了兩百年，就因為所有人都靠著這個貪錢，我們就要看著老百姓被逼得家破人亡，看著他們含冤而死，連個說理的地方都沒有嗎？」
他拿起桌上的狀紙，輕輕拍了拍：「這些，不是一張張紙，是一條條人命，是一個個被毀掉的家。我包龍星坐在這個位置上，拿著大帥給我的權，就不能看著這些事不管。」
「這案子，我查定了。」
燭火跳動，映著他眼裡的光，亮得驚人。
只是他自己也沒想到，這一查，不僅會掀翻整個兩廣的官場，更會引出一場席捲全粵的風暴。
一頂四人抬的青呢官轎，在二十名總督府親兵的護衛下，穩穩地從靖海門方向行來。轎身沒有過多的雕飾，只在轎簾兩側印著總督府的專屬徽記，可沿途的商鋪、行人見了，無不紛紛駐足避讓，連說話的聲音都不自覺地放輕了 —— 在這兩廣地界，總督府的徽記，比朝廷的黃龍旗還要有分量。
轎內，包龍星正了正身上全新的九品補服，指尖撫過胸前的鸂鶒補子，指尖微微發顫。
這身補服，是趙明羽特意讓織造坊趕製的，料子是上好的杭綢，針腳細密，比他當初候補知縣時穿的那身，好了不知多少倍。可真正讓他心緒難平的，不是這身官服，而是補服之下，那份沉甸甸的權責。
三天前，總督府書房裡，趙明羽親手把蓋著總督大印的調令放在他手裡，笑著說 「廣州府的刑名，還有兩廣的州縣冤案，以後就交給你了」。那句話，他到現在，每個字都記得清清楚楚。
他想起幾個月前，也是坐著這樣一頂官轎，從廣州城出發，去老街縣赴任。那時候的他，滿肚子的委屈和不甘，覺得趙明羽是把他這個 「心腹」 扔到窮鄉僻壤吃苦，滿腦子想的都是怎麼混過這段日子，怎麼早點調回廣州城。
可老街縣大牢里的那些日夜，看著百姓遞過來的沾著血淚的狀紙，看著劉鄉紳和劉老吏一手遮天的黑幕，看著自己差點死在深山裡，他才真正懂了，趙明羽把他扔出去，不是要磋磨他，是要讓他親眼看看，這大清的官場到底有多黑，老百姓的日子到底有多難，一個官，到底該怎麼當。
「十三叔，快到府衙了。」
轎外傳來包有為的聲音，帶著點小心翼翼的興奮。這小子跟著他在老街縣吃了大半年的苦，渾身是傷，差點連命都丟了，如今跟著他回廣州城上任，腰杆都挺得筆直，一路走在轎邊，眼睛瞪得溜圓，生怕有人衝撞了自家十三叔的官轎。
包龍星掀了掀轎簾，看向轎外。
王牢頭牽著馬，走在轎子的另一側，一身短打，腰間挎著刀，眼神警惕地掃過四周。這個在老街縣大牢里守了他一輩子的老牢頭，如今死活要跟著他來廣州，說 「包大人去哪，我就去哪，您查案，我給您看押人犯，絕不含糊」。
看著這兩個跟著自己出生入死的人，包龍星心裡暖烘烘的，深吸了一口氣，放下轎簾，坐直了身子。
他不再是那個油滑跳脫，只會耍嘴皮子的候補知縣了。
他是兩廣總督趙明羽親封的廣州府總捕頭，兼管兩廣刑名案件。他手裡握著的，是大帥給他的權，是老百姓盼著的公道。
就在這時，轎子猛地一頓，停了下來。
外面傳來一陣嘈雜的腳步聲，還有人壓抑的哭聲，緊接著，親兵隊長厲聲喝問的聲音響了起來：「什麼人？！竟敢攔總督府的官轎，不要命了？！」
包有為的聲音也跟著響了起來，帶著點慌張：「哎！你們幹什麼？！有冤情去府衙告去！攔我們的轎子幹什麼？！」
包龍星眉頭一皺，再次掀了轎簾。
眼前的景象，讓他心頭猛地一沉。
只見官轎前方的大街上，烏泱泱跪了幾十號人，男女老少都有，個個衣衫襤褸，面黃肌瘦，手裡都高高舉著泛黃的狀紙，腦袋埋在地上，卻沒人敢大聲喊冤，只有壓抑的、細碎的哭聲，在晨霧裡飄著。
為首的是個頭髮全白的老漢，臉上溝壑縱橫，手裡緊緊攥著一張狀紙，看見轎簾掀開，他往前膝行了兩步，重重地磕了一個頭，額頭撞在青石板上，發出沉悶的聲響。
「青天大老爺！求青天大老爺給我們做主啊！」
老漢的聲音沙啞得像是被砂紙磨過，帶著哭腔，卻還是拼盡全力喊了出來：「我們知道您是包大人！是老街縣給老百姓伸冤的包青天！求您救救我們吧！我們實在是活不下去了！」
他身後的幾十號百姓，也跟著齊齊磕頭，一聲聲 「求包大人做主」，聽得人心裡發緊。
包有為連忙攔在轎前，壓低了聲音對包龍星說：「十三叔！小心有詐！咱們剛上任，人生地不熟的，誰知道這些人是不是別人派來坑你的？老街縣的虧，咱們還沒吃夠嗎？要不咱們先回府衙，有事以後再說？」
王牢頭也勒住馬，手按在了腰間的刀柄上，眼神警惕地掃過四周，生怕有埋伏。
包龍星看著跪在地上的百姓，看著他們手裡舉著的、皺巴巴的狀紙，看著他們眼裡的絕望和最後一點期盼，心裡像被什麼東西狠狠揪了一下。
這眼神，他太熟悉了。
老街縣大牢外，那些被劉鄉紳害了家人、占了田地的百姓，也是這樣的眼神。
他擺了擺手，推開包有為，徑直從轎子裡走了下來。
「都起來吧。」
包龍星的聲音不高，卻帶著一股讓人安心的沉穩，他彎腰扶起了最前面的白髮老漢，「我是包龍星，廣州府新任總捕頭，兼管兩廣刑名。你們有什麼冤屈，只管跟我說。只要是真的，我包龍星，一定給你們一個交代。」
老漢看著他，愣了半天，眼淚瞬間就涌了出來，再次要往下跪，被包龍星死死扶住了。
「大人！大人您可算來了！」
老漢哭著，把手裡的狀紙遞到了包龍星手裡，哆哆嗦嗦地說起了自家的冤情。
老漢姓陳，是南海縣鄉下的農戶，家裡就一個獨子，守著祖上留下的三畝薄田過日子。今年開春征糧，他家按朝廷的規矩，一石不少地繳了皇糧，糧櫃的吏員也給了他蓋了印的完稅串票。
可誰知道，半個月前，縣衙的差役突然找上門，說他家今年的糧稅根本沒繳，限他三天之內補齊，不然就抄家下獄。
陳老漢當場就懵了，拿出串票給差役看，可差役看都不看，直接一把撕了，說這串票是假的，是他私刻印章偽造的，不僅要補稅，還要加罰三倍的 「欺瞞官府」 的銀子。
他兒子氣不過，去縣衙找縣令說理，不僅沒說成，反而被衙役打了一頓，扔了出來。縣衙的人天天上門催繳，把家裡能搬的東西都搬空了，他兒子走投無路，當天夜裡就跳了河，連屍體都沒撈上來。
兒媳為了湊齊所謂的 「欠稅」，只能把剛滿十歲的女兒賣了，可就算這樣，窟窿還是填不上。差役說了，再不補齊，就要把老兩口都抓進大牢里抵債。
「大人！我們真的繳了糧啊！」
陳老漢哭得渾身發抖，「那串票明明是糧櫃的吏員親手給我的，怎麼就成假的了？我們老百姓繳了稅，還要被逼著繳第二次，這是什麼道理啊？我們實在是活不下去了啊！」
他話音剛落，身後的百姓紛紛圍了上來，七嘴八舌地哭訴著自己的遭遇。
包龍星一張張接過狀紙，越看，手越抖，心裡的火氣也一點點往上涌。
這些狀紙里的冤情，竟然驚人地相似。
有的和陳老漢一樣，明明繳了稅，拿著串票卻被認定是偽造的，被逼著二次繳稅，家破人亡；有的家裡明明只有幾畝薄田，卻憑空多出來幾倍的稅賦，不交就被抄家；還有的繳糧的時候，被吏員一腳踢翻糧斛，灑落的糧食全被私吞，回頭還要說他繳的糧食不夠，逼著他補。
幾十張狀紙，樁樁件件，全都是血淚。
包龍星捏著狀紙，指節捏得發白。他在老街縣，見多了貪官污吏害民的手段，可他沒想到，就在廣州城腳下，就在兩廣總督眼皮子底下，竟然還有這麼明目張胆的苛政，這麼多百姓被逼得走投無路。
就在這時，一陣馬蹄聲傳來。
一隊衙役簇擁著一個身穿八品補服的官員，快馬趕了過來，看見圍在官轎前的百姓，那官員臉色一沉，厲聲喝道：「都圍在這裡幹什麼？！聚眾鬧事，眼裡還有王法嗎？！」
衙役們立刻上前，就要驅趕跪在地上的百姓。
「住手。」
包龍星冷冷開口，聲音不大，卻讓那些衙役瞬間停住了手。
那官員轉頭看向包龍星，臉上立刻堆起了笑，翻身下馬，對著包龍星拱手作揖：「下官廣州府糧捕通判周顯，見過包總捕。恭喜包總捕走馬上任，下官在此等候多時了。」
嘴上說著恭喜，可周顯的眼神里，卻沒半分敬意，反而帶著幾分審視和警告。
包龍星微微頷首，手裡舉著那些狀紙，開門見山：「周通判，這些百姓的狀紙，你看看。南海、番禺兩縣，數十戶百姓，完稅之後被重複征繳，被逼得家破人亡，這件事，你知道嗎？」
周顯臉上的笑淡了下去，掃了一眼那些狀紙，又看了看跪在地上的百姓，語氣帶著幾分不以為然：「包總捕，您剛上任，有所不知。這糧稅徵收，是朝廷祖制，自有糧道衙門和各級州縣的規矩，裡面的門道多著呢。這些刁民，多半是自己抗稅不繳，故意編造謊話，來您這裡博同情的。」
「博同情？」
包龍星的眉頭瞬間擰了起來，「人都被逼得跳河了，女兒都賣了，這叫博同情？周通判，你坐在府衙里，拿著朝廷的俸祿，百姓的死活，你就一點都不管嗎？」
「包總捕，話不是這麼說的。」
周顯的臉色也沉了下來，往前湊了半步，壓低了聲音，話里話外全是警告，「這糧稅之事，是戶部定下的規矩，牽扯到朝廷的國庫收入，是紅線，碰不得。這大清兩百多年，都是這麼收的，裡面牽扯到的人和事，太多了，不是您一個總捕頭能管得了的。」
「我管不了？」
包龍星冷笑一聲，抬手從懷裡掏出了那份明黃封皮的鈞令，展開在周顯面前，「兩廣總督趙大帥鈞令，命我包龍星任廣州府總捕頭，兼管兩廣刑名案件。凡涉貪贓枉法、草菅人命之案，無論牽扯到誰，無論是什麼規矩，我都有權查辦。周通判，你是覺得，大帥的鈞令，管不了你這糧捕通判？」
周顯看著那份蓋著兩廣總督鮮紅大印的鈞令，臉色瞬間白了白，嘴角的肌肉抽了抽，半天說不出一句話來。
他怎麼也沒想到，這個看著年紀輕輕、從九品芝麻官爬上來的包龍星，竟然這麼不給面子，剛上任就敢碰糧稅這塊硬骨頭，還直接把趙大帥的鈞令搬了出來。
在這兩廣地界，趙明羽的鈞令，比朝廷的聖旨都管用。他一個八品糧捕通判，根本扛不住。
周顯咬了咬牙，硬生生把到了嘴邊的話咽了回去，對著包龍星拱了拱手，皮笑肉不笑地說：「下官不敢。既然包總捕有大帥的鈞令，那下官自然無話可說。只是提醒包總捕一句，這水太深，小心淹了自己。」
說完，他一甩袖子，翻身上馬，帶著自己的衙役，頭也不回地走了。
看著他遠去的背影，包有為湊了過來，小聲說：「十三叔，你把他得罪狠了。這糧捕通判，管著整個廣州府的糧稅，手裡的權力大得很，咱們以後查案，怕是要處處碰壁了。」
「碰壁？」
包龍星收起鈞令，看著手裡厚厚的一摞狀紙，眼神堅定，「就算前面是銅牆鐵壁，只要裡面藏著冤屈，藏著坑害百姓的貪官污吏，我也得把它撞開。」
他轉身看向跪在地上的百姓，朗聲說道：「大家都回去吧。你們的狀紙，我都收下了。你們的冤屈，我包龍星記下了。三天之內，我一定給你們一個答覆。只要你們說的是真的，我保證，害了你們的人，一個都跑不了！」
百姓們看著他，眼裡重新燃起了光，齊齊對著他磕了三個響頭，才互相攙扶著，一步三回頭地走了。
當天下午，包龍星正式入主廣州府總捕衙門。
他沒有擺上任的宴席，也沒有接見前來巴結的各級官員，把自己關在書房裡，對著那幾十張狀紙，一頁一頁地看，一筆一筆地記，從下午一直坐到了深夜。
燭火搖曳，映著他的影子，在牆上拉得很長。
包有為端著夜宵進來，看著他熬紅的眼睛，嘆了口氣：「十三叔，歇會兒吧。這案子，我看沒那麼簡單。周通判說的沒錯，這糧稅收了兩百多年，從上到下，早就穿一條褲子了。你看這些案子，從里書、糧櫃的吏員，到縣衙的縣丞、主簿，再到府衙的糧捕通判，甚至省里的糧道衙門，都有牽扯。這就是一張大網，咱們根本碰不動啊。」
王牢頭也站在一旁，點了點頭，沉聲說：「大人，包公子說的沒錯。我在縣衙待了三十多年，太懂這裡面的門道了。這糧稅里的油水，是整個官場最大的，所有人都靠著這個吃飯。咱們要查，就是跟整個兩廣的糧稅系統作對，太難了。」
包龍星放下手裡的筆，抬起頭，看向窗外漆黑的夜色。
他當然知道難。
他在老街縣，只是掀翻了一個縣的黑幕，就差點丟了性命。如今要掀的，是整個兩廣延續了兩百多年的糧稅弊政，是無數官員靠著吃飯的利益鏈條，難度何止翻了十倍。
可他想起了陳老漢哭紅的眼睛，想起了那些百姓絕望的眼神，想起了趙明羽對他說的 「為官者，當為百姓托底」。
他不能退。
就算前面是刀山火海，他也得往前走。
「難，就不查了嗎？」
包龍星的聲音很輕，卻帶著不容置疑的堅定，「就因為這規矩延續了兩百年，就因為所有人都靠著這個貪錢，我們就要看著老百姓被逼得家破人亡，看著他們含冤而死，連個說理的地方都沒有嗎？」
他拿起桌上的狀紙，輕輕拍了拍：「這些，不是一張張紙，是一條條人命，是一個個被毀掉的家。我包龍星坐在這個位置上，拿著大帥給我的權，就不能看著這些事不管。」
「這案子，我查定了。」
燭火跳動，映著他眼裡的光，亮得驚人。
只是他自己也沒想到，這一查，不僅會掀翻整個兩廣的官場，更會引出一場席捲全粵的風暴。