第180章 協議？
更重要的是，隨著口中的咀嚼，羅伯遜感覺到心跳微微加速，臉上開始發燙，整個人產生了一種類似於微醺，卻又比酒精更加清醒的亢奮感。
那是生物鹼在起作用。
那是成癮的前兆。
但羅伯遜並不知道，只是眼睛猛地亮了。
他不可思議地瞪大了眼睛，嘴裡還在不停地咀嚼著，甚至顧不上嘴角溢出的那一絲絲紅色的津液。
「哦！上帝啊！」羅伯遜含糊不清地叫道，臉上泛起一陣潮紅，「這...這種感覺...太奇妙了！我的喉嚨像是著了火，但我卻覺得渾身充滿了力量！而且...而且最後這股甜味，非常獨特！非常迷人！」
「嘶...就是感覺有點頭暈...」
看著這老小子那副沒見過世面、雙眼放光的樣子，趙明羽心裡暗笑。
「吃得慣就好，夠獨特吧？」趙明羽身子前傾：「這只是最基本的吃法，還可以加桂子油、加薄荷、甚至用你們最愛的蜂蜜浸泡，吃法多得很。」
「羅伯遜，你想想看，你們不列顛，那是工業大國，伯明罕、曼徹斯特，那裡有多少工廠？有多少工人？」
趙明羽開始描繪藍圖：「你們那些工人，每天工作十幾個小時，累得像狗一樣，他們需要什麼？他們需要提神啊！」
「但咖啡太貴了，茶又太淡，酒喝了又容易誤事。，這檳榔，便宜，勁大，嚼一顆，能讓他們精神一上午，這不就是最好的勞動力燃料嗎？」
「只要你想不列顛引進了這個東西，那些資本家一定會投你一票的。」
羅伯遜的腦子飛快地轉動著。
作為一名合格的殖民官員，他太懂這種邏輯了。
這確實是個巨大的市場！
「還不僅僅是工人。」趙明羽繼續加碼：「那些需要熬夜的作家、需要清醒頭腦的政客、甚至是那些想要尋找刺激的貴族少爺...它的作用可不比咖啡差，甚至那種微醺的快感，比菸草還要直接。」
羅伯遜已經完全把剛才的「不衛生」、「不雅觀」拋到了腦後，在巨大的新奇物品面前，衛生算個屁。
他咽下一口紅色的口水，感覺整個人都飄飄欲仙，興奮地說道：「趙大人！你果然不同凡響，如果真的像你說的這樣，這東西只要宣傳到位，一旦賣開，並非沒有機會，上次我回國時，皇室還希望我們這些外交官，多向他們引進一些奇特的東西，最好是吃的。」
趙明羽笑了笑，並沒有接話。
這些國外的貴族就是這樣，上一刻還說沒人會接受，但自己嘗試後喜歡，就會立馬改變態度，雙標得很。
他轉頭看了一眼周圍。
方唐鏡一直默默地站在一旁，而那些不列顛的女侍和屬下們還在旁邊豎著耳朵聽。
「羅伯遜先生。」趙明羽給了對方一個眼神：「接下來的話，我想我們最好私下談談。」
羅伯遜心領神會。
他現在的腦子正處於被檳榔刺激後的極度興奮狀態，反應也格外敏捷。
「當然，當然。」羅伯遜揮了揮手，對那些屬下說道：「你們都出去，把門關上，沒有我的允許，誰也不許進來。」
屬下們魚貫而出，厚重的橡木門被重重關上。
房間裡只剩下了趙明羽、方唐鏡，以及那個還在不停咀嚼、面色潮紅的羅伯遜。
空氣瞬間變得有些凝重，又帶著一絲詭秘。
羅伯遜吐掉了嘴裡的殘渣，雖然第一次嘗試讓他有些頭暈目眩，但他並不牴觸這種感覺。
「趙大人，這裡沒有外人了。」羅伯遜擦了擦嘴角，「這東西確實有趣，我也覺得很新鮮，但是...想要在不列顛推廣，這會是一個漫長的過程。」
「民眾的接受度、海關的檢查、還有輿論的引導...這都需要時間和金錢啊。」
趙明羽對此早有準備：
「嗨，不管什麼東西，只要你們貴族帶頭，問題就不大，誰不知道你們歐洲是貴族主導一切啊。」
他淡淡地說：「至於推廣的費用...羅伯遜，你是不是覺得我會讓你出錢？」
他突然壓低了聲音：
「這是非常獨特的聲音，口子很大的，大到你無法想像，我不要你出一分錢，也不要你出一個人，貨源等前期，我全權負責，你只需要做一件事——動用你的人脈，在歐美給檳榔開綠燈，給它做宣傳。」
趙明羽頓了頓，拋出了那個他精心準備的誘餌。
「作為回報，等賺到錢後，我會為你成立一個『特別競選資金』。」
羅伯遜的瞳孔猛地一縮。
「競選資金？」他的聲音有些顫抖。
「嗯。」趙明羽盯著他的眼睛，一字一頓地說道：
「協議我準備好了，你只要簽個字，這個基金會就成立了，以後，我每年會從檳榔貿易的純利潤中抽出兩成，專門作為你未來的競選資金。」
轟！
羅伯遜感覺自己的腦子裡炸開了一朵煙花。
這是他一輩子的夢想。
作為帝國的外交官，看起來光鮮亮麗，但實際上也就是個高級公務員，在不列顛那個政治生態里，要想真正進入核心權力圈，要想光宗耀祖，唯一的路就是進議會，先成國會議員再說。
但是，競選太燒錢了。
那簡直就是個無底洞，你需要在這個選區撒錢，你需要舉辦各種宴會拉票，你需要打通上下關節，你需要在那幫貪婪的選民面前裝高尚。
羅伯遜雖然這些年撈了不少，但那點錢要在倫敦玩政治，簡直就是杯水車薪。
他原本的打算是，再在這個遠東的職位上熬幾年，多撈點油水，等退休了再去試試運氣。
但現在，趙明羽直接把一把金鑰匙遞到了他面前。
檳榔貿易利潤的兩成？
如果這東西真的能像咖啡一樣流行，哪怕只有十分之一的規模，那兩成的利潤也是一個天文數字！足夠他在任何一個選區把競爭對手砸死！
「真的？」羅伯遜眼中滿是疑惑，他不理解，為什麼對方會為他考慮這麼多。
趙明羽依然保持著那副溫和的笑容，任由對方握著自己的手。
他給旁邊的方唐鏡使了個眼色。
方唐鏡立刻從懷裡掏出一份早就準備好的文件，雙手遞了過來。
「這是協議草案。」趙明羽把文件推到羅伯遜面前：「上面已經蓋了我的私印和總督府的關防，只要你簽個字，蓋上你的私人章等，這個基金會就正式成立了。」
羅伯遜顫抖著手接過文件，看了起來。
然而，看著看著，他的眉頭逐漸皺了起來。
原本有些小激動的心情冷卻了不少，取而代之的是一種習慣性的警惕。
條款...有些奇怪。
上面確實寫著趙明羽會資助他的競選，這部分寫得很誘人。
但是，作為交換條件，後面的一條寫著：羅伯遜本人及其家族，必須無條件配合趙明羽未來在歐美的一切商業行為，提供必要的政治庇護和通關便利。
且若羅伯遜單方面違約，或做出損害雙方合作利益的行為，對方有權將此協議及其背後的資金往來明細，公之於眾，並通報給不列顛議會及各大報社。
羅伯遜的眼睛眯成了一條縫。
他在腦子裡飛快地權衡著利弊。
表面上看，自己只需要配合生意，並沒有其他額外的義務，不需要出賣國家情報，也不需要殺人放火。
但是，那個「公之於眾」的條款，就像是一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
羅伯遜太清楚不列顛國內那種虛偽的政治氛圍了。
在那個圈子裡，大家屁股都不乾淨，都在撈錢，但是，有些事情能做不能說。
尤其是，和一個神州人簽訂這種深度的利益綁定協議，甚至拿神州人的錢去競選大英帝國的議員。
這要是被曝光出去...
想想看，那些政敵會怎麼攻擊他？
在這個白人至上、種族主義盛行的時代，這種帽子一旦扣上，那就意味著徹底的社會性死亡。
別說競選議員了，他恐怕連現有的外交官職位都保不住，甚至會被整個上流社會唾棄，成為無數歐洲人的笑柄。
從來都只有他們拿著槍炮逼神州人簽不平等條約，哪有倒過來，神州人用金錢把一個不列顛外交官綁上戰車的道理？
自己要是開了這個頭，那就是把把柄送到了趙明羽手裡。
以後，趙明羽讓他往東，他敢往西嗎？
羅伯遜的心裡開始打鼓。
他抬起頭，眼神複雜地看著趙明羽，試圖從這張年輕的臉上看出一絲陰謀的痕跡。
「趙大人，這些是不是太嚴苛了？」羅伯遜指著那一行字，試探性地問道：「你也知道，這種協議如果公開，對我們雙方都沒有好處，按你們神州人的話，有點像是把刀架在我的脖子上。」
趙明羽早就料到他會有此一問。
如果羅伯遜連這點警惕性都沒有，那他也不配坐在這個位置上，更不配成為自己未來的棋子。
趙明羽嘆了口氣，臉上的表情瞬間變得有些無奈。
「羅伯遜啊羅伯遜，你這可是冤枉我了。」
趙明羽擺出一副推心置腹的樣子，身子前傾，壓低聲音說道：「你以為我想簽這種東西？我是沒辦法啊。」
「沒辦法？」羅伯遜一愣。
「你知道朝廷在兩廣設的那個關稅衙門嗎？」趙明羽繼續忽悠，咬牙切齒地說道：
「那幫人都是朝廷放在兩廣監視我的，只要是從我這裡出去的貨，他們都要狠狠地刮一層油！我辛辛苦苦賺點錢，一大半都得進了那幫滿洲大爺的腰包！」
趙明羽一臉的肉痛和憤恨，那是典型的商人才有的表情：「我不甘心啊！羅伯遜！這些錢本該是我們的！所以我才找你合作！」
他指了指那份協議：「只要你出面，主導未來在歐美的種種生意，那些貨就可以掛在你們不列顛領事館的名下，或者是你私人公司的名下，這樣一來，我就有藉口和辦法，繞過關稅衙門，不用給朝廷上稅。」
「但是，這種走私逃稅的事情，要是被朝廷知道了，我這個總督也得掉腦袋！所以我必須得有點保障，必須確保你不會把我賣了，必須確保你會跟我一條道走到黑，這不僅是綁住你，也是為了保護我自己啊！」
「我雖然沒有膽子出國做生意，但借著洋務之名來斂財的膽子，還是有的，而且很大！」
趙明羽這番話，說得那是聲情並茂，真誠實在，合情合理。
他把自己包裝成了一個貪婪自私、膽小謹慎、想要挖朝廷牆角來中飽私囊的軍閥。
這個形象，非常符合羅伯遜對神州官員的刻板印象。
在羅伯遜看來，神州的官員哪有不貪的？哪有不討厭朝廷的？
原來如此！
羅伯遜心中的疑慮瞬間消散了大半。
原來趙明羽是為了避稅，是為了利用自己的外交特權來搞錢，這就說得通了！
對方是為了求財，自己是為了積攢政治資本，這樣一來，就有了共同的利益基礎！
而且趙明羽是為了錢啊，那他就不是什麼聖人！也就有了弱點，同樣有把柄在自己手上！
一旦對方胡來，他就把這件事捅給清國朝廷。
一個有弱點的合作夥伴，是可以接受的。
「原來是這樣...」羅伯遜點了點頭，臉上的表情放鬆了不少，「我理解，我完全理解，我對你們清國的稅制，向來是有看法的。」
但他還在猶豫。
畢竟，這字一簽，就是把自己的一隻腳踏進了深淵。
他看著那份協議，手裡的鋼筆轉來轉去，始終落不下去。
趙明羽看在眼裡，知道火候還差最後一點。
必須得再推一把。
必須給他製造一點焦慮，讓他覺得機不可失，時不再來。
趙明羽突然嘆了口氣，站起身來，走到窗邊，背對著羅伯遜，看著窗外的珠江。
「羅伯遜，其實我這麼著急，還有一個原因。」
趙明羽的聲音有些飄忽，像是從很遠的地方傳來，「之前我在越南打仗的時候，繳獲了法軍的一些機密文，。裡面有一份關於你們國內政局的情報。」
羅伯遜的耳朵瞬間豎了起來：「該死的法國佬！趙大人，是什麼情報？可以告訴我嗎？」
「當然，我們是朋友嘛。」趙明羽轉過身，神色嚴肅：
「情報上說，你們的現任首相，德比伯爵，他的身體狀況已經惡化到了非常嚴重的程度，我相信要不了兩年，他就會徹底倒下，甚至卸任。」
羅伯遜的心猛地一跳。
這確實是只有極少數高層才知道的秘密，沒想到法國人的情報網這麼厲害，更沒想到被趙明羽知道了。
「你想想看。」趙明羽走到他面前，語氣充滿了蠱惑：
「一旦首相更替，不管是迪斯雷利還是格萊斯頓或是誰上台，不列顛的政壇都會迎來一次大洗牌，到時候，會有多少位置空出來？會有多少機會？」
「這是一個權力的真空期，也是一個千載難逢的上位機會！」
趙明羽的手指重重地敲擊在桌面上：
「如果你現在不開始積攢資金，不開始布局，等那個時刻真的來臨，你拿什麼去跟那些早就準備好的家族競爭？難道你要眼睜睜地看著那些不如你的人，一個個爬到你頭上，未來對你發號施令嗎？」
「時不我待啊，羅伯遜先生！」
這一番話，像是一記重錘，狠狠地砸在了羅伯遜的心坎上。
作為一個政治動物，他對這種權力的更迭有著天然的敏感。
趙明羽說得對！
如果德比伯爵真的快不行了，那接下來的兩年就是關鍵中的關鍵，如果接下來的生意順利，有了筆龐大的資金，他就能提前回國運作，就能在那個混亂的洗牌期，搶到一個屬於自己的位子！
這是改變命運的機會！
相比之下，那點風險又算得了什麼？
按照神州人的話說，富貴險中求！
只要自己做得隱秘，只要趙明羽還需要自己這把海外生意的保護傘，那這個秘密就永遠不會曝光。
羅伯遜的眼神終於變了。
那是一種賭徒梭哈時的決絕，也是一種被貪慾徹底吞噬的瘋狂。
「GOOD！」
羅伯遜深吸一口氣，擰開了鋼筆的筆帽：「趙，我相信你！我們是朋友，永遠的朋友！」
他在協議上重重地簽下了自己的名字。
然後，拿出自己的私人印章和家族印章，鄭重地蓋了上去。
鮮紅的印泥，像是一滴血，滲進了紙張的纖維里。
「千萬...千萬要保守秘密。」羅伯遜把簽好的協議遞給趙明羽，聲音有些沙啞，那是緊張後的虛脫。
趙明羽接過協議，看了一眼那個簽名，小心翼翼地收進懷裡。
那一刻，他的心裡並沒有什麼勝利的喜悅，只有一種獵人看著獵物落入陷阱後的淡漠。
「放心吧，老羅。」
趙明羽伸出手，緊緊地握住了羅伯遜那只有些汗濕的手：
「合作愉快。」
「合作愉快！」
兩人相視一笑。
羅伯遜笑得有些勉強，但眼神里充滿了對未來的憧憬。
而趙明羽的笑容溫暖如春風，但他心底深處的光芒，卻比這正午的陽光還要燦爛！
那是生物鹼在起作用。
那是成癮的前兆。
但羅伯遜並不知道，只是眼睛猛地亮了。
他不可思議地瞪大了眼睛，嘴裡還在不停地咀嚼著，甚至顧不上嘴角溢出的那一絲絲紅色的津液。
「哦！上帝啊！」羅伯遜含糊不清地叫道，臉上泛起一陣潮紅，「這...這種感覺...太奇妙了！我的喉嚨像是著了火，但我卻覺得渾身充滿了力量！而且...而且最後這股甜味，非常獨特！非常迷人！」
「嘶...就是感覺有點頭暈...」
看著這老小子那副沒見過世面、雙眼放光的樣子，趙明羽心裡暗笑。
「吃得慣就好，夠獨特吧？」趙明羽身子前傾：「這只是最基本的吃法，還可以加桂子油、加薄荷、甚至用你們最愛的蜂蜜浸泡，吃法多得很。」
「羅伯遜，你想想看，你們不列顛，那是工業大國，伯明罕、曼徹斯特，那裡有多少工廠？有多少工人？」
趙明羽開始描繪藍圖：「你們那些工人，每天工作十幾個小時，累得像狗一樣，他們需要什麼？他們需要提神啊！」
「但咖啡太貴了，茶又太淡，酒喝了又容易誤事。，這檳榔，便宜，勁大，嚼一顆，能讓他們精神一上午，這不就是最好的勞動力燃料嗎？」
「只要你想不列顛引進了這個東西，那些資本家一定會投你一票的。」
羅伯遜的腦子飛快地轉動著。
作為一名合格的殖民官員，他太懂這種邏輯了。
這確實是個巨大的市場！
「還不僅僅是工人。」趙明羽繼續加碼：「那些需要熬夜的作家、需要清醒頭腦的政客、甚至是那些想要尋找刺激的貴族少爺...它的作用可不比咖啡差，甚至那種微醺的快感，比菸草還要直接。」
羅伯遜已經完全把剛才的「不衛生」、「不雅觀」拋到了腦後，在巨大的新奇物品面前，衛生算個屁。
他咽下一口紅色的口水，感覺整個人都飄飄欲仙，興奮地說道：「趙大人！你果然不同凡響，如果真的像你說的這樣，這東西只要宣傳到位，一旦賣開，並非沒有機會，上次我回國時，皇室還希望我們這些外交官，多向他們引進一些奇特的東西，最好是吃的。」
趙明羽笑了笑，並沒有接話。
這些國外的貴族就是這樣，上一刻還說沒人會接受，但自己嘗試後喜歡，就會立馬改變態度，雙標得很。
他轉頭看了一眼周圍。
方唐鏡一直默默地站在一旁，而那些不列顛的女侍和屬下們還在旁邊豎著耳朵聽。
「羅伯遜先生。」趙明羽給了對方一個眼神：「接下來的話，我想我們最好私下談談。」
羅伯遜心領神會。
他現在的腦子正處於被檳榔刺激後的極度興奮狀態，反應也格外敏捷。
「當然，當然。」羅伯遜揮了揮手，對那些屬下說道：「你們都出去，把門關上，沒有我的允許，誰也不許進來。」
屬下們魚貫而出，厚重的橡木門被重重關上。
房間裡只剩下了趙明羽、方唐鏡，以及那個還在不停咀嚼、面色潮紅的羅伯遜。
空氣瞬間變得有些凝重，又帶著一絲詭秘。
羅伯遜吐掉了嘴裡的殘渣，雖然第一次嘗試讓他有些頭暈目眩，但他並不牴觸這種感覺。
「趙大人，這裡沒有外人了。」羅伯遜擦了擦嘴角，「這東西確實有趣，我也覺得很新鮮，但是...想要在不列顛推廣，這會是一個漫長的過程。」
「民眾的接受度、海關的檢查、還有輿論的引導...這都需要時間和金錢啊。」
趙明羽對此早有準備：
「嗨，不管什麼東西，只要你們貴族帶頭，問題就不大，誰不知道你們歐洲是貴族主導一切啊。」
他淡淡地說：「至於推廣的費用...羅伯遜，你是不是覺得我會讓你出錢？」
他突然壓低了聲音：
「這是非常獨特的聲音，口子很大的，大到你無法想像，我不要你出一分錢，也不要你出一個人，貨源等前期，我全權負責，你只需要做一件事——動用你的人脈，在歐美給檳榔開綠燈，給它做宣傳。」
趙明羽頓了頓，拋出了那個他精心準備的誘餌。
「作為回報，等賺到錢後，我會為你成立一個『特別競選資金』。」
羅伯遜的瞳孔猛地一縮。
「競選資金？」他的聲音有些顫抖。
「嗯。」趙明羽盯著他的眼睛，一字一頓地說道：
「協議我準備好了，你只要簽個字，這個基金會就成立了，以後，我每年會從檳榔貿易的純利潤中抽出兩成，專門作為你未來的競選資金。」
轟！
羅伯遜感覺自己的腦子裡炸開了一朵煙花。
這是他一輩子的夢想。
作為帝國的外交官，看起來光鮮亮麗，但實際上也就是個高級公務員，在不列顛那個政治生態里，要想真正進入核心權力圈，要想光宗耀祖，唯一的路就是進議會，先成國會議員再說。
但是，競選太燒錢了。
那簡直就是個無底洞，你需要在這個選區撒錢，你需要舉辦各種宴會拉票，你需要打通上下關節，你需要在那幫貪婪的選民面前裝高尚。
羅伯遜雖然這些年撈了不少，但那點錢要在倫敦玩政治，簡直就是杯水車薪。
他原本的打算是，再在這個遠東的職位上熬幾年，多撈點油水，等退休了再去試試運氣。
但現在，趙明羽直接把一把金鑰匙遞到了他面前。
檳榔貿易利潤的兩成？
如果這東西真的能像咖啡一樣流行，哪怕只有十分之一的規模，那兩成的利潤也是一個天文數字！足夠他在任何一個選區把競爭對手砸死！
「真的？」羅伯遜眼中滿是疑惑，他不理解，為什麼對方會為他考慮這麼多。
趙明羽依然保持著那副溫和的笑容，任由對方握著自己的手。
他給旁邊的方唐鏡使了個眼色。
方唐鏡立刻從懷裡掏出一份早就準備好的文件，雙手遞了過來。
「這是協議草案。」趙明羽把文件推到羅伯遜面前：「上面已經蓋了我的私印和總督府的關防，只要你簽個字，蓋上你的私人章等，這個基金會就正式成立了。」
羅伯遜顫抖著手接過文件，看了起來。
然而，看著看著，他的眉頭逐漸皺了起來。
原本有些小激動的心情冷卻了不少，取而代之的是一種習慣性的警惕。
條款...有些奇怪。
上面確實寫著趙明羽會資助他的競選，這部分寫得很誘人。
但是，作為交換條件，後面的一條寫著：羅伯遜本人及其家族，必須無條件配合趙明羽未來在歐美的一切商業行為，提供必要的政治庇護和通關便利。
且若羅伯遜單方面違約，或做出損害雙方合作利益的行為，對方有權將此協議及其背後的資金往來明細，公之於眾，並通報給不列顛議會及各大報社。
羅伯遜的眼睛眯成了一條縫。
他在腦子裡飛快地權衡著利弊。
表面上看，自己只需要配合生意，並沒有其他額外的義務，不需要出賣國家情報，也不需要殺人放火。
但是，那個「公之於眾」的條款，就像是一把懸在頭頂的達摩克利斯之劍。
羅伯遜太清楚不列顛國內那種虛偽的政治氛圍了。
在那個圈子裡，大家屁股都不乾淨，都在撈錢，但是，有些事情能做不能說。
尤其是，和一個神州人簽訂這種深度的利益綁定協議，甚至拿神州人的錢去競選大英帝國的議員。
這要是被曝光出去...
想想看，那些政敵會怎麼攻擊他？
在這個白人至上、種族主義盛行的時代，這種帽子一旦扣上，那就意味著徹底的社會性死亡。
別說競選議員了，他恐怕連現有的外交官職位都保不住，甚至會被整個上流社會唾棄，成為無數歐洲人的笑柄。
從來都只有他們拿著槍炮逼神州人簽不平等條約，哪有倒過來，神州人用金錢把一個不列顛外交官綁上戰車的道理？
自己要是開了這個頭，那就是把把柄送到了趙明羽手裡。
以後，趙明羽讓他往東，他敢往西嗎？
羅伯遜的心裡開始打鼓。
他抬起頭，眼神複雜地看著趙明羽，試圖從這張年輕的臉上看出一絲陰謀的痕跡。
「趙大人，這些是不是太嚴苛了？」羅伯遜指著那一行字，試探性地問道：「你也知道，這種協議如果公開，對我們雙方都沒有好處，按你們神州人的話，有點像是把刀架在我的脖子上。」
趙明羽早就料到他會有此一問。
如果羅伯遜連這點警惕性都沒有，那他也不配坐在這個位置上，更不配成為自己未來的棋子。
趙明羽嘆了口氣，臉上的表情瞬間變得有些無奈。
「羅伯遜啊羅伯遜，你這可是冤枉我了。」
趙明羽擺出一副推心置腹的樣子，身子前傾，壓低聲音說道：「你以為我想簽這種東西？我是沒辦法啊。」
「沒辦法？」羅伯遜一愣。
「你知道朝廷在兩廣設的那個關稅衙門嗎？」趙明羽繼續忽悠，咬牙切齒地說道：
「那幫人都是朝廷放在兩廣監視我的，只要是從我這裡出去的貨，他們都要狠狠地刮一層油！我辛辛苦苦賺點錢，一大半都得進了那幫滿洲大爺的腰包！」
趙明羽一臉的肉痛和憤恨，那是典型的商人才有的表情：「我不甘心啊！羅伯遜！這些錢本該是我們的！所以我才找你合作！」
他指了指那份協議：「只要你出面，主導未來在歐美的種種生意，那些貨就可以掛在你們不列顛領事館的名下，或者是你私人公司的名下，這樣一來，我就有藉口和辦法，繞過關稅衙門，不用給朝廷上稅。」
「但是，這種走私逃稅的事情，要是被朝廷知道了，我這個總督也得掉腦袋！所以我必須得有點保障，必須確保你不會把我賣了，必須確保你會跟我一條道走到黑，這不僅是綁住你，也是為了保護我自己啊！」
「我雖然沒有膽子出國做生意，但借著洋務之名來斂財的膽子，還是有的，而且很大！」
趙明羽這番話，說得那是聲情並茂，真誠實在，合情合理。
他把自己包裝成了一個貪婪自私、膽小謹慎、想要挖朝廷牆角來中飽私囊的軍閥。
這個形象，非常符合羅伯遜對神州官員的刻板印象。
在羅伯遜看來，神州的官員哪有不貪的？哪有不討厭朝廷的？
原來如此！
羅伯遜心中的疑慮瞬間消散了大半。
原來趙明羽是為了避稅，是為了利用自己的外交特權來搞錢，這就說得通了！
對方是為了求財，自己是為了積攢政治資本，這樣一來，就有了共同的利益基礎！
而且趙明羽是為了錢啊，那他就不是什麼聖人！也就有了弱點，同樣有把柄在自己手上！
一旦對方胡來，他就把這件事捅給清國朝廷。
一個有弱點的合作夥伴，是可以接受的。
「原來是這樣...」羅伯遜點了點頭，臉上的表情放鬆了不少，「我理解，我完全理解，我對你們清國的稅制，向來是有看法的。」
但他還在猶豫。
畢竟，這字一簽，就是把自己的一隻腳踏進了深淵。
他看著那份協議，手裡的鋼筆轉來轉去，始終落不下去。
趙明羽看在眼裡，知道火候還差最後一點。
必須得再推一把。
必須給他製造一點焦慮，讓他覺得機不可失，時不再來。
趙明羽突然嘆了口氣，站起身來，走到窗邊，背對著羅伯遜，看著窗外的珠江。
「羅伯遜，其實我這麼著急，還有一個原因。」
趙明羽的聲音有些飄忽，像是從很遠的地方傳來，「之前我在越南打仗的時候，繳獲了法軍的一些機密文，。裡面有一份關於你們國內政局的情報。」
羅伯遜的耳朵瞬間豎了起來：「該死的法國佬！趙大人，是什麼情報？可以告訴我嗎？」
「當然，我們是朋友嘛。」趙明羽轉過身，神色嚴肅：
「情報上說，你們的現任首相，德比伯爵，他的身體狀況已經惡化到了非常嚴重的程度，我相信要不了兩年，他就會徹底倒下，甚至卸任。」
羅伯遜的心猛地一跳。
這確實是只有極少數高層才知道的秘密，沒想到法國人的情報網這麼厲害，更沒想到被趙明羽知道了。
「你想想看。」趙明羽走到他面前，語氣充滿了蠱惑：
「一旦首相更替，不管是迪斯雷利還是格萊斯頓或是誰上台，不列顛的政壇都會迎來一次大洗牌，到時候，會有多少位置空出來？會有多少機會？」
「這是一個權力的真空期，也是一個千載難逢的上位機會！」
趙明羽的手指重重地敲擊在桌面上：
「如果你現在不開始積攢資金，不開始布局，等那個時刻真的來臨，你拿什麼去跟那些早就準備好的家族競爭？難道你要眼睜睜地看著那些不如你的人，一個個爬到你頭上，未來對你發號施令嗎？」
「時不我待啊，羅伯遜先生！」
這一番話，像是一記重錘，狠狠地砸在了羅伯遜的心坎上。
作為一個政治動物，他對這種權力的更迭有著天然的敏感。
趙明羽說得對！
如果德比伯爵真的快不行了，那接下來的兩年就是關鍵中的關鍵，如果接下來的生意順利，有了筆龐大的資金，他就能提前回國運作，就能在那個混亂的洗牌期，搶到一個屬於自己的位子！
這是改變命運的機會！
相比之下，那點風險又算得了什麼？
按照神州人的話說，富貴險中求！
只要自己做得隱秘，只要趙明羽還需要自己這把海外生意的保護傘，那這個秘密就永遠不會曝光。
羅伯遜的眼神終於變了。
那是一種賭徒梭哈時的決絕，也是一種被貪慾徹底吞噬的瘋狂。
「GOOD！」
羅伯遜深吸一口氣，擰開了鋼筆的筆帽：「趙，我相信你！我們是朋友，永遠的朋友！」
他在協議上重重地簽下了自己的名字。
然後，拿出自己的私人印章和家族印章，鄭重地蓋了上去。
鮮紅的印泥，像是一滴血，滲進了紙張的纖維里。
「千萬...千萬要保守秘密。」羅伯遜把簽好的協議遞給趙明羽，聲音有些沙啞，那是緊張後的虛脫。
趙明羽接過協議，看了一眼那個簽名，小心翼翼地收進懷裡。
那一刻，他的心裡並沒有什麼勝利的喜悅，只有一種獵人看著獵物落入陷阱後的淡漠。
「放心吧，老羅。」
趙明羽伸出手，緊緊地握住了羅伯遜那只有些汗濕的手：
「合作愉快。」
「合作愉快！」
兩人相視一笑。
羅伯遜笑得有些勉強，但眼神里充滿了對未來的憧憬。
而趙明羽的笑容溫暖如春風，但他心底深處的光芒，卻比這正午的陽光還要燦爛！