第121章 舞會和柚木
緬甸阿瓦城王宮大殿內
荷蘭東印度公司總督的特使，科內利斯·范·德·維爾德，斜倚在一根柱子旁，無聊地打了個長長的哈欠。
殿內正進行著一場授勳儀式，而在他眼中，不過是場蹩腳的街頭戲劇。
當看見紅璃親手將一枚金質徽章，鄭重地別在范德林艦長軍服前襟，維爾德嘴角抽搐了一下，幾乎要笑出聲來。
「以緬甸女王之名，」紅璃聲音清越，「范德林艦長、大副尼爾斯、航海長范倫特、炮長克魯伊夫、陸戰隊指揮官漢斯，因為你等英勇作戰，助我重登王位，緬甸將銘記這份情誼，特此賜予爾等騎士爵位。願荷蘭與緬甸之友誼，如伊洛瓦底江般長流不息。」
話音落下，殿內侍立的緬甸官員和宮女們發出一陣歡呼。
而被點名的五位荷蘭軍官，雖然竭力挺直背脊，臉上卻難掩尷尬。
他們的靴子糊滿了乾涸的泥漿，剛被從江邊泥濘的工地匆匆召來，只來得及胡亂擦把臉，套上禮服就被推上了這舞台。
范德林艦長上前一步，深深鞠躬，「至高無上的女王陛下，這是『七省號』全體船員的榮幸。我們只是履行了身為盟友的職責。」
他抬起頭，目光掠過紅璃，投向站在女王側後方陰影里的顧言，「顧大人，我們還需要更多的人手。」
顧言不動聲色地接過了話頭：「艦長放心。女王陛下已允諾，再調撥兩千民夫，協同貴方水手，務必使『七省號』早日脫困，重歸大海。」
授勳儀式甫一結束，范德林幾人便如蒙大赦，匆匆行禮告退。
他們今日肯來參加這授勳儀式，全因顧言承諾，只要露個面，就加派人手挖掘困住戰艦的水道。
「真是一場不錯的表演，」維爾德踱到顧言身邊，又懶洋洋地打了個哈欠，「沒想到范德林艦長還有表演天賦，比起艦長一職，他更該去阿姆斯特丹大劇院登台。」
顧言側目：「大使，您的意思是？」
「沒什麼，」維爾德擺擺手，臉上掛著無懈可擊的微笑，「只是作為觀眾，對主角演技的讚美而已。」
他話鋒一轉，「表演結束了，現在才是正事。」
維爾德臉上那點玩世不恭的笑意加深，向前一步，朝著王座方向行了一個標準的躬身禮。
「女王陛下，」他的聲音帶著一種磁性，「不知我是否有這份榮幸，請您共舞一曲？」
他的目光坦然地落在紅璃身上，眼眸里盛滿了毫不掩飾的愛慕。
顧言冷眼旁觀，卻驚訝地發現，那目光深處並無尋常浪蕩子面對絕色時的貪婪與攫取，更像是一種純粹的欣賞。
紅璃端坐不動，目光平靜地掠過維爾德。「特使閣下有此雅興，自無不可。」她的聲音聽不出情緒，緩緩起身。
深金色的筒裙如水般垂落，金線刺繡在燭火下流淌著幽暗的光。
維爾德臉上的笑容瞬間綻放，幾步上前，向紅璃伸出了手。
那手保養得極好，手指修長，指甲修剪得異常整潔，皮膚光滑細膩，是養尊處優的印記。
「請允許我為您介紹我們家鄉最迷人的舞蹈，小步舞。」
宮廷樂師們面面相覷，手中緊握著緬甸的豎琴、圍鼓和竹排琴，這些樂器如何奏得出萬里之遙的西洋舞曲？
樂師首領額角見汗，求助地看向顧言。
顧言眉頭微蹙，正要開口讓樂師們勉力模仿個大概，維爾德卻已搶先出聲。
「無妨。」他語調輕鬆，仿佛在談論一件微不足道的小事，「真正的舞者，心中自有旋律，女王陛下，您只需要跟隨我的引領。」
紅璃的手輕輕搭上他的臂彎，另一隻手則被他用指尖輕輕托住。
他的另一隻手，虛虛扶在紅璃腰側。
維爾德微微側首，目光專注地落在紅璃眼眸深處，開始數拍：「一、二、三……起。」
他率先邁步，第一步是優雅而含蓄的滑步，衣擺無聲地在地板上劃出一道華麗的弧光。
身體微微前傾，一股力道順著臂彎傳遞過去。
紅璃的身體繃緊了一瞬，如同感知到危險的弓弦。
下一剎那，她幾乎是同步地滑出一步，裙裾如水波般無聲蕩漾，足尖輕輕點地。
「轉。」維爾德低語，手腕輕輕一帶，他自身也隨著口令流暢旋轉。
紅璃的身體仿佛沒有重量，隨之轉動。
烏黑的髮髻紋絲不動，只有幾縷鬢邊的碎發在旋轉帶起的風中，輕拂過她光潔的額頭。
她的平衡感好得驚人，在缺乏任何節奏指引的情況下，每一步都精準地踏在維爾德無聲的引導上，與他身體的律動完美契合。
「滑步，交叉，迴旋。」維爾德的聲音如同低沉的鼓點，在寂靜的大殿中清晰可聞。
他的步伐越來越複雜，時進時退，帶著紅璃快速旋轉，每一次轉身，每一次滑步，都浸透著優雅與力量。
紅璃的學習能力在此刻展露無遺，起初她需要維爾德的低聲指引，但僅僅幾個回合之後，她便仿佛洞悉了這陌生舞步的所有關節。
她不再是被動跟隨，而是能敏銳地感知到他身體重心最細微的偏移，指尖最輕微的壓力變化，甚至是他呼吸的節奏。
她開始主動契合，提前預判他的下一個動作。
她的身體舒展而柔韌，每一個姿態都如同精心雕琢的塑像，充滿了內斂的力量與沉靜的美感。
當維爾德引導著她完成一個連續的疾速迴旋時，深色的筒裙驟然旋開，金線刺繡在燭火下爆發出耀眼的流光，如同暗夜中驟然綻放的優曇婆羅花，帶著一種驚心動魄的華美。
維爾德眼中，最初的玩味早已被驚嘆取代，他不再出聲提示，只是全神貫注地引領著、配合著。
兩人在大殿中央這片沒有音樂的空曠舞台上，演繹著一場無聲的華麗舞蹈。
身影交織、分離、再靠近。
白色與深金在燭光下交相輝映，步伐精確得如同用卡尺丈量過。
周圍侍立的宮女、侍衛，都屏住了呼吸，任何一絲多餘的聲響，都是對這完美畫面的褻瀆。
在一個疾速靠近的旋轉中，兩人的距離拉得極近。
維爾德能清晰地看到紅璃眼中自己倒影的輪廓，那裡面只有一種近乎絕對的專注和控制力。
他的氣息拂過她的耳畔，聲音低沉，發自肺腑的讚嘆：
「陛下，您是我此生所見最完美的存在，智慧如星，仁慈若光。而此刻……」
他稍稍拉開一點距離，深深凝視著她，「您的天賦，讓命運女神都為之傾倒，能來到阿瓦城，來到您面前，是我最大的幸運。」
紅璃沒有回應。她的目光依舊平靜如水，剛才那令人目眩神迷的舞蹈並未在她心中掀起一絲漣漪。
她只是隨著維爾德的引導，穩穩地完成了最後一個結束姿態，一個優雅的躬身禮。
舞步停歇。
大殿陷入了更深沉的寂靜，剛才那場無聲的華麗舞蹈抽走了所有生氣。
只有燭火還在靜靜燃燒，在光潔的柚木地板上投下兩人相對而立的修長剪影。
維爾德直起身，臉上迅速掛回那副帶著點輕佻的微笑。
他轉向顧言，語氣輕快得如同在談論一場無關緊要的賭局：
「好了，顧大人，正事結束了。我想，我們該談談王國那艘可憐的戰艦了？還有它被困在那該死的爛泥里，可能帶來的一系列糟糕後果？」
他聳聳肩，「您知道，時間就是金幣。而我們的金幣，正隨著『七省號』一起下沉。」
內殿私廳。
厚重的木門在身後無聲合攏，隔絕了大殿的聲音。
顧言已坐在桌邊等候，維爾德毫不客氣地拉開對面的椅子坐下，身體重重地陷進柔軟的椅背，姿態鬆弛得近乎無禮，與方才殿中那個優雅的舞伴判若兩人。
「顧大人，」他開口，聲音裡帶著毫不掩飾的直率，甚至可以說是粗魯，「那些漂亮的場面話，還有那幾枚亮閃閃的勳章，都挺好看，不過，你沒有必要專門演給我看。」
他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，十指交叉，「『七省號』是王國的驕傲，東印度公司最鋒利的劍。現在它陷在爛泥里，像個擱淺的鯨魚，至少幾個月，它動不了。」
他盯著顧言，語氣變得咄咄逼人：「這幾個月，足夠西班牙人、英國人，甚至葡萄牙人在我們的地盤上做很多事了。總督大人很生氣，他的心臟因為這些損失，此刻恐怕正痛苦地抽搐，王國在遠東的根基，因為一次與荷蘭本無關係的緬甸王位更迭，正在動搖。」
他的手指輕輕敲擊著桌面，「顧大人，您，或者您身後的緬甸女王陛下，準備如何彌補王國的損失？用什麼來填平這個巨大的窟窿？」
顧言心中那塊懸著的石頭，無聲地落下了。
面上不動聲色，端起手邊青瓷茶盞，輕輕吹了吹並不存在的浮沫，啜飲了一小口。
果然如此，自己精心導演這場授勳儀式，就是為了掩蓋紅璃劫持「七省號」的真相。
為此不惜答應范德林，加派人手，將戰艦脫困的時間儘量提前。
看來，這齣戲騙過了維爾德，這荷蘭人雖然披著花花公子的皮，骨子裡流的終究是商人的血。
只要有的談，願意談，那就好辦。
這局面，總比遇上那些腦子裡塞滿騎士精神和上帝旨意、動不動就要為了「榮譽」拔劍決鬥的西班牙瘋子強上百倍。
「特使閣下快人快語，」顧言放下茶盞，誠懇地說道，「損失自然要彌補，荷蘭為緬甸伸張正義，這份沉甸甸的情誼，緬甸上下，永誌不忘。」
他目光迎上維爾德眼神，「為表誠意，也為兩國長久計，緬甸願與荷蘭王國締結為貿易合作國，凡緬甸所產之寶石、珍稀香料，荷蘭將獲得優先且份額優渥的專營之權。」
他吐出這些誘人名詞，每一個都代表著巨大的財富。
維爾德的臉上，玩世不恭的神色稍微收斂了些。
寶石與香料，這是足以讓阿姆斯特丹交易所沸騰的承諾。
他身體後靠，手指無意識地摩挲著光滑的下巴，飛快地計算著其中的利潤和可行性。
「聽起來不錯，顧大人。」維爾德終於開口，語氣緩和了些，「不過，您似乎遺漏了一樣東西，一樣對王國而言，遠比那些閃亮的石頭和辛辣的粉末更重要的東西。」
「哦？請特使閣下明示。」
「柚木。」維爾德清晰地吐出這個詞，目光緊緊鎖住顧言，「上等的緬甸柚木。我們需要它。」
他身體再次前傾，帶來無形的壓力，「這是王國不可退讓的核心利益之一。」
顧言心中瞭然。
會談前查閱的貿易記錄顯示，柚木出口量近年陡增。
顯然，幾年前的英荷第一次戰爭雖已結束，荷蘭戰敗，但雙方的海上爭霸遠未停歇，海軍軍備競賽只會愈演愈烈。
建造風帆戰列艦的木材，需要至少百年以上的橡木，而歐洲本土的橡木林早已砍伐殆盡。
緬甸柚木，以其堅硬如鐵、耐腐抗蟲、生長相對迅速的特性，成為荷蘭人勢在必得的戰略資源，只要拿住這點，就能從荷蘭人身上榨取更多好處。
他輕輕嘆了口氣，臉上適時地浮現出一絲為難和深深的歉意：「特使閣下，非常遺憾。關於柚木，恐怕要讓您失望了。」
他停頓了一下，加重語氣，「出於緬甸王國自身的戰略考量，自即日起，柚木，尤其是可用於大型船舶建造的優質柚木，已列入禁止出口名錄。」
「禁止出口？」維爾德失聲叫道，他臉上血色似乎褪去了一些，身體僵在椅子裡，手指下意識地抓緊了扶手。
那副花花公子的面具第一次出現了裂痕，透出底下真實的慌亂。
他張了張嘴，聲音帶著乾澀：「顧大人，您說什麼？」
「這禁令若成真，我如何向總督交差？那些在阿姆斯特丹眼巴巴等著柚木造船的股東們會生吞了我。」
「禁止出口。」顧言平靜地重複了一遍。
維爾德猛地吸了口氣，似乎想拍桌子，手抬到一半又強行按捺住，指關節因為用力而發白。
他強擠出一個僵硬的笑容，試圖挽回局面：「這太突然了，顧大人，寶石香料，關乎利潤，是商人追逐的數字。但柚木……」他的聲音帶著急切和懇求，「柚木關乎王國的海權，關乎我們在海上能否繼續壓制英國佬，關乎我們在風暴和炮火中生存的能力，您知道荷蘭本土的橡木林嗎？」
他幾乎是脫口而出，暴露了底牌，「為了建造艦隊，它們被砍伐的速度遠遠超過了生長的速度，一棵橡木需要一百多年才能成材，我們沒有一百年去等，緬甸柚木，質地堅硬如鐵，耐腐抗蟲，生長迅速！它是上帝賜予王國維持海權的關鍵，你們緬甸人自己或許不清楚它的真正價值，可以隨意讓它漂洋過海。但現在……」
他胸膛起伏，眼中是真切的焦慮，「這個禁令，王國絕對不能容忍！它是……它是……」他找不到合適的詞，但失望和慌亂已經寫在了臉上。
顧言靜靜地等他把這通帶著慌亂和底牌泄露的控訴說完，臉上沒有任何波瀾，心中對維爾德的評價又降低了一級。
真是個草包，總督居然會派他來？
自己一定要從他身上榨取到更多利益。
待維爾德喘著粗氣，帶著一絲絕望瞪著他時，顧言才緩緩開口，
「特使閣下所言，正是我禁止出口的原因。柚木之利，關乎國本。無論荷蘭，還是緬甸，皆然。」
他停頓了一下，看著維爾德眼中那被戳中心事的慌亂更加明顯，繼續道，「貴國與英國在七海之上爭雄數年，現在急需建造更多更強的戰艦，而造艦的關鍵，就是木材，橡木需要百年方得成材，遠水不解近渴，而緬甸柚木四十年成材，即可抵百年橡木之堅，此乃天賜之材，貴國和英國都非常需要，豈能再如往昔，賤價販售？」
他話鋒一轉，語氣變得循循善誘，如同一個精明的合伙人為對方描繪一條金光大道：「而且，木材出口，從砍伐開始，運輸、漂洋過海，費用巨大巨萬，風險亦高。我有一個提議，可以讓我方和貴國利益都能最大化。」
顧言的手指在桌面上虛劃，仿佛勾勒著一幅宏偉的藍圖，「與其爭這原木之利，不若化木為舟。」
維爾德的眼光猛地一閃，身體不由自主地前傾，剛才的慌亂被巨大的好奇取代。
「就在沙廉，」顧言的聲音帶著誘惑，「由荷蘭東印度公司與女王陛下私人合股，興建船廠。荷蘭出技術、設備、精良匠師。緬甸出上等柚木、場地、勞力，所造之艦，優先售予王國海軍。」
他微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰，「其中利潤，豈是區區木材可比？柚木之利，盡握於手，價值倍增，利潤何止十倍。」
他靠回椅背，聲音恢復了平穩，卻更顯分量：「屆時，緬甸將向貴國訂購最先進的造船設備，僱傭最頂級的造船技師。東印度公司的帳冊上，此一項，便足以讓總督大人緊鎖的眉頭舒展，讓阿姆斯特丹的股東們喜笑顏開，此乃雙贏之局，特使閣下以為如何？」
維爾德似乎完全被顧言描繪的藍圖攫住了。
控制源頭，提升價值，利潤十倍……這些詞像帶著鉤子，精準地鉤住了他作為商人代表最敏感的神經。
眼中殘餘慌亂徹底消失，只剩下商人面對唾手可得的巨大利益時的本能亢奮。
他緊繃的身體徹底放鬆，臉上重新堆起笑容，這次的笑容真切了許多，帶著一種如釋重負的貪婪。「在沙廉造船？」他低聲重複，眼神發亮，仿佛已經看到了嶄新戰艦的龍骨在緬甸的陽光下鋪設，看到了金幣如河流般匯入公司的金庫。
「利潤十倍？」他反覆咀嚼著這個數字，喉嚨里幾乎要發出滿足的嘆息。
「顧大人！」維爾德的語氣變得異常熱切，之前的倨傲和慌亂蕩然無存，「您的提議……真是令人耳目一新，充滿了遠見卓識。」
他搓了搓手，仿佛已經迫不及待要簽署合約，「我來時，便得到了總督授權，可以代他簽署合同，我們明天就簽署合同？」
他臉上洋溢著對功勞即將到手的憧憬，以及對那誘人十倍的無限嚮往。
魚兒上鉤了，竟比自己預想的要容易太多，顧言心底甚至泛起勝之不武的恍惚。
他淡淡一笑，端起茶杯輕抿一口，「不急，特使大人，我們能合作的事還有不少，明天我們接著細談。」
荷蘭東印度公司總督的特使，科內利斯·范·德·維爾德，斜倚在一根柱子旁，無聊地打了個長長的哈欠。
殿內正進行著一場授勳儀式，而在他眼中，不過是場蹩腳的街頭戲劇。
當看見紅璃親手將一枚金質徽章，鄭重地別在范德林艦長軍服前襟，維爾德嘴角抽搐了一下，幾乎要笑出聲來。
「以緬甸女王之名，」紅璃聲音清越，「范德林艦長、大副尼爾斯、航海長范倫特、炮長克魯伊夫、陸戰隊指揮官漢斯，因為你等英勇作戰，助我重登王位，緬甸將銘記這份情誼，特此賜予爾等騎士爵位。願荷蘭與緬甸之友誼，如伊洛瓦底江般長流不息。」
話音落下，殿內侍立的緬甸官員和宮女們發出一陣歡呼。
而被點名的五位荷蘭軍官，雖然竭力挺直背脊，臉上卻難掩尷尬。
他們的靴子糊滿了乾涸的泥漿，剛被從江邊泥濘的工地匆匆召來，只來得及胡亂擦把臉，套上禮服就被推上了這舞台。
范德林艦長上前一步，深深鞠躬，「至高無上的女王陛下，這是『七省號』全體船員的榮幸。我們只是履行了身為盟友的職責。」
他抬起頭，目光掠過紅璃，投向站在女王側後方陰影里的顧言，「顧大人，我們還需要更多的人手。」
顧言不動聲色地接過了話頭：「艦長放心。女王陛下已允諾，再調撥兩千民夫，協同貴方水手，務必使『七省號』早日脫困，重歸大海。」
授勳儀式甫一結束，范德林幾人便如蒙大赦，匆匆行禮告退。
他們今日肯來參加這授勳儀式，全因顧言承諾，只要露個面，就加派人手挖掘困住戰艦的水道。
「真是一場不錯的表演，」維爾德踱到顧言身邊，又懶洋洋地打了個哈欠，「沒想到范德林艦長還有表演天賦，比起艦長一職，他更該去阿姆斯特丹大劇院登台。」
顧言側目：「大使，您的意思是？」
「沒什麼，」維爾德擺擺手，臉上掛著無懈可擊的微笑，「只是作為觀眾，對主角演技的讚美而已。」
他話鋒一轉，「表演結束了，現在才是正事。」
維爾德臉上那點玩世不恭的笑意加深，向前一步，朝著王座方向行了一個標準的躬身禮。
「女王陛下，」他的聲音帶著一種磁性，「不知我是否有這份榮幸，請您共舞一曲？」
他的目光坦然地落在紅璃身上，眼眸里盛滿了毫不掩飾的愛慕。
顧言冷眼旁觀，卻驚訝地發現，那目光深處並無尋常浪蕩子面對絕色時的貪婪與攫取，更像是一種純粹的欣賞。
紅璃端坐不動，目光平靜地掠過維爾德。「特使閣下有此雅興，自無不可。」她的聲音聽不出情緒，緩緩起身。
深金色的筒裙如水般垂落，金線刺繡在燭火下流淌著幽暗的光。
維爾德臉上的笑容瞬間綻放，幾步上前，向紅璃伸出了手。
那手保養得極好，手指修長，指甲修剪得異常整潔，皮膚光滑細膩，是養尊處優的印記。
「請允許我為您介紹我們家鄉最迷人的舞蹈，小步舞。」
宮廷樂師們面面相覷，手中緊握著緬甸的豎琴、圍鼓和竹排琴，這些樂器如何奏得出萬里之遙的西洋舞曲？
樂師首領額角見汗，求助地看向顧言。
顧言眉頭微蹙，正要開口讓樂師們勉力模仿個大概，維爾德卻已搶先出聲。
「無妨。」他語調輕鬆，仿佛在談論一件微不足道的小事，「真正的舞者，心中自有旋律，女王陛下，您只需要跟隨我的引領。」
紅璃的手輕輕搭上他的臂彎，另一隻手則被他用指尖輕輕托住。
他的另一隻手，虛虛扶在紅璃腰側。
維爾德微微側首，目光專注地落在紅璃眼眸深處，開始數拍：「一、二、三……起。」
他率先邁步，第一步是優雅而含蓄的滑步，衣擺無聲地在地板上劃出一道華麗的弧光。
身體微微前傾，一股力道順著臂彎傳遞過去。
紅璃的身體繃緊了一瞬，如同感知到危險的弓弦。
下一剎那，她幾乎是同步地滑出一步，裙裾如水波般無聲蕩漾，足尖輕輕點地。
「轉。」維爾德低語，手腕輕輕一帶，他自身也隨著口令流暢旋轉。
紅璃的身體仿佛沒有重量，隨之轉動。
烏黑的髮髻紋絲不動，只有幾縷鬢邊的碎發在旋轉帶起的風中，輕拂過她光潔的額頭。
她的平衡感好得驚人，在缺乏任何節奏指引的情況下，每一步都精準地踏在維爾德無聲的引導上，與他身體的律動完美契合。
「滑步，交叉，迴旋。」維爾德的聲音如同低沉的鼓點，在寂靜的大殿中清晰可聞。
他的步伐越來越複雜，時進時退，帶著紅璃快速旋轉，每一次轉身，每一次滑步，都浸透著優雅與力量。
紅璃的學習能力在此刻展露無遺，起初她需要維爾德的低聲指引，但僅僅幾個回合之後，她便仿佛洞悉了這陌生舞步的所有關節。
她不再是被動跟隨，而是能敏銳地感知到他身體重心最細微的偏移，指尖最輕微的壓力變化，甚至是他呼吸的節奏。
她開始主動契合，提前預判他的下一個動作。
她的身體舒展而柔韌，每一個姿態都如同精心雕琢的塑像，充滿了內斂的力量與沉靜的美感。
當維爾德引導著她完成一個連續的疾速迴旋時，深色的筒裙驟然旋開，金線刺繡在燭火下爆發出耀眼的流光，如同暗夜中驟然綻放的優曇婆羅花，帶著一種驚心動魄的華美。
維爾德眼中，最初的玩味早已被驚嘆取代，他不再出聲提示，只是全神貫注地引領著、配合著。
兩人在大殿中央這片沒有音樂的空曠舞台上，演繹著一場無聲的華麗舞蹈。
身影交織、分離、再靠近。
白色與深金在燭光下交相輝映，步伐精確得如同用卡尺丈量過。
周圍侍立的宮女、侍衛，都屏住了呼吸，任何一絲多餘的聲響，都是對這完美畫面的褻瀆。
在一個疾速靠近的旋轉中，兩人的距離拉得極近。
維爾德能清晰地看到紅璃眼中自己倒影的輪廓，那裡面只有一種近乎絕對的專注和控制力。
他的氣息拂過她的耳畔，聲音低沉，發自肺腑的讚嘆：
「陛下，您是我此生所見最完美的存在，智慧如星，仁慈若光。而此刻……」
他稍稍拉開一點距離，深深凝視著她，「您的天賦，讓命運女神都為之傾倒，能來到阿瓦城，來到您面前，是我最大的幸運。」
紅璃沒有回應。她的目光依舊平靜如水，剛才那令人目眩神迷的舞蹈並未在她心中掀起一絲漣漪。
她只是隨著維爾德的引導，穩穩地完成了最後一個結束姿態，一個優雅的躬身禮。
舞步停歇。
大殿陷入了更深沉的寂靜，剛才那場無聲的華麗舞蹈抽走了所有生氣。
只有燭火還在靜靜燃燒，在光潔的柚木地板上投下兩人相對而立的修長剪影。
維爾德直起身，臉上迅速掛回那副帶著點輕佻的微笑。
他轉向顧言，語氣輕快得如同在談論一場無關緊要的賭局：
「好了，顧大人，正事結束了。我想，我們該談談王國那艘可憐的戰艦了？還有它被困在那該死的爛泥里，可能帶來的一系列糟糕後果？」
他聳聳肩，「您知道，時間就是金幣。而我們的金幣，正隨著『七省號』一起下沉。」
內殿私廳。
厚重的木門在身後無聲合攏，隔絕了大殿的聲音。
顧言已坐在桌邊等候，維爾德毫不客氣地拉開對面的椅子坐下，身體重重地陷進柔軟的椅背，姿態鬆弛得近乎無禮，與方才殿中那個優雅的舞伴判若兩人。
「顧大人，」他開口，聲音裡帶著毫不掩飾的直率，甚至可以說是粗魯，「那些漂亮的場面話，還有那幾枚亮閃閃的勳章，都挺好看，不過，你沒有必要專門演給我看。」
他身體微微前傾，手肘撐在桌面上，十指交叉，「『七省號』是王國的驕傲，東印度公司最鋒利的劍。現在它陷在爛泥里，像個擱淺的鯨魚，至少幾個月，它動不了。」
他盯著顧言，語氣變得咄咄逼人：「這幾個月，足夠西班牙人、英國人，甚至葡萄牙人在我們的地盤上做很多事了。總督大人很生氣，他的心臟因為這些損失，此刻恐怕正痛苦地抽搐，王國在遠東的根基，因為一次與荷蘭本無關係的緬甸王位更迭，正在動搖。」
他的手指輕輕敲擊著桌面，「顧大人，您，或者您身後的緬甸女王陛下，準備如何彌補王國的損失？用什麼來填平這個巨大的窟窿？」
顧言心中那塊懸著的石頭，無聲地落下了。
面上不動聲色，端起手邊青瓷茶盞，輕輕吹了吹並不存在的浮沫，啜飲了一小口。
果然如此，自己精心導演這場授勳儀式，就是為了掩蓋紅璃劫持「七省號」的真相。
為此不惜答應范德林，加派人手，將戰艦脫困的時間儘量提前。
看來，這齣戲騙過了維爾德，這荷蘭人雖然披著花花公子的皮，骨子裡流的終究是商人的血。
只要有的談，願意談，那就好辦。
這局面，總比遇上那些腦子裡塞滿騎士精神和上帝旨意、動不動就要為了「榮譽」拔劍決鬥的西班牙瘋子強上百倍。
「特使閣下快人快語，」顧言放下茶盞，誠懇地說道，「損失自然要彌補，荷蘭為緬甸伸張正義，這份沉甸甸的情誼，緬甸上下，永誌不忘。」
他目光迎上維爾德眼神，「為表誠意，也為兩國長久計，緬甸願與荷蘭王國締結為貿易合作國，凡緬甸所產之寶石、珍稀香料，荷蘭將獲得優先且份額優渥的專營之權。」
他吐出這些誘人名詞，每一個都代表著巨大的財富。
維爾德的臉上，玩世不恭的神色稍微收斂了些。
寶石與香料，這是足以讓阿姆斯特丹交易所沸騰的承諾。
他身體後靠，手指無意識地摩挲著光滑的下巴，飛快地計算著其中的利潤和可行性。
「聽起來不錯，顧大人。」維爾德終於開口，語氣緩和了些，「不過，您似乎遺漏了一樣東西，一樣對王國而言，遠比那些閃亮的石頭和辛辣的粉末更重要的東西。」
「哦？請特使閣下明示。」
「柚木。」維爾德清晰地吐出這個詞，目光緊緊鎖住顧言，「上等的緬甸柚木。我們需要它。」
他身體再次前傾，帶來無形的壓力，「這是王國不可退讓的核心利益之一。」
顧言心中瞭然。
會談前查閱的貿易記錄顯示，柚木出口量近年陡增。
顯然，幾年前的英荷第一次戰爭雖已結束，荷蘭戰敗，但雙方的海上爭霸遠未停歇，海軍軍備競賽只會愈演愈烈。
建造風帆戰列艦的木材，需要至少百年以上的橡木，而歐洲本土的橡木林早已砍伐殆盡。
緬甸柚木，以其堅硬如鐵、耐腐抗蟲、生長相對迅速的特性，成為荷蘭人勢在必得的戰略資源，只要拿住這點，就能從荷蘭人身上榨取更多好處。
他輕輕嘆了口氣，臉上適時地浮現出一絲為難和深深的歉意：「特使閣下，非常遺憾。關於柚木，恐怕要讓您失望了。」
他停頓了一下，加重語氣，「出於緬甸王國自身的戰略考量，自即日起，柚木，尤其是可用於大型船舶建造的優質柚木，已列入禁止出口名錄。」
「禁止出口？」維爾德失聲叫道，他臉上血色似乎褪去了一些，身體僵在椅子裡，手指下意識地抓緊了扶手。
那副花花公子的面具第一次出現了裂痕，透出底下真實的慌亂。
他張了張嘴，聲音帶著乾澀：「顧大人，您說什麼？」
「這禁令若成真，我如何向總督交差？那些在阿姆斯特丹眼巴巴等著柚木造船的股東們會生吞了我。」
「禁止出口。」顧言平靜地重複了一遍。
維爾德猛地吸了口氣，似乎想拍桌子，手抬到一半又強行按捺住，指關節因為用力而發白。
他強擠出一個僵硬的笑容，試圖挽回局面：「這太突然了，顧大人，寶石香料，關乎利潤，是商人追逐的數字。但柚木……」他的聲音帶著急切和懇求，「柚木關乎王國的海權，關乎我們在海上能否繼續壓制英國佬，關乎我們在風暴和炮火中生存的能力，您知道荷蘭本土的橡木林嗎？」
他幾乎是脫口而出，暴露了底牌，「為了建造艦隊，它們被砍伐的速度遠遠超過了生長的速度，一棵橡木需要一百多年才能成材，我們沒有一百年去等，緬甸柚木，質地堅硬如鐵，耐腐抗蟲，生長迅速！它是上帝賜予王國維持海權的關鍵，你們緬甸人自己或許不清楚它的真正價值，可以隨意讓它漂洋過海。但現在……」
他胸膛起伏，眼中是真切的焦慮，「這個禁令，王國絕對不能容忍！它是……它是……」他找不到合適的詞，但失望和慌亂已經寫在了臉上。
顧言靜靜地等他把這通帶著慌亂和底牌泄露的控訴說完，臉上沒有任何波瀾，心中對維爾德的評價又降低了一級。
真是個草包，總督居然會派他來？
自己一定要從他身上榨取到更多利益。
待維爾德喘著粗氣，帶著一絲絕望瞪著他時，顧言才緩緩開口，
「特使閣下所言，正是我禁止出口的原因。柚木之利，關乎國本。無論荷蘭，還是緬甸，皆然。」
他停頓了一下，看著維爾德眼中那被戳中心事的慌亂更加明顯，繼續道，「貴國與英國在七海之上爭雄數年，現在急需建造更多更強的戰艦，而造艦的關鍵，就是木材，橡木需要百年方得成材，遠水不解近渴，而緬甸柚木四十年成材，即可抵百年橡木之堅，此乃天賜之材，貴國和英國都非常需要，豈能再如往昔，賤價販售？」
他話鋒一轉，語氣變得循循善誘，如同一個精明的合伙人為對方描繪一條金光大道：「而且，木材出口，從砍伐開始，運輸、漂洋過海，費用巨大巨萬，風險亦高。我有一個提議，可以讓我方和貴國利益都能最大化。」
顧言的手指在桌面上虛劃，仿佛勾勒著一幅宏偉的藍圖，「與其爭這原木之利，不若化木為舟。」
維爾德的眼光猛地一閃，身體不由自主地前傾，剛才的慌亂被巨大的好奇取代。
「就在沙廉，」顧言的聲音帶著誘惑，「由荷蘭東印度公司與女王陛下私人合股，興建船廠。荷蘭出技術、設備、精良匠師。緬甸出上等柚木、場地、勞力，所造之艦，優先售予王國海軍。」
他微微前傾，聲音壓低，卻字字清晰，「其中利潤，豈是區區木材可比？柚木之利，盡握於手，價值倍增，利潤何止十倍。」
他靠回椅背，聲音恢復了平穩，卻更顯分量：「屆時，緬甸將向貴國訂購最先進的造船設備，僱傭最頂級的造船技師。東印度公司的帳冊上，此一項，便足以讓總督大人緊鎖的眉頭舒展，讓阿姆斯特丹的股東們喜笑顏開，此乃雙贏之局，特使閣下以為如何？」
維爾德似乎完全被顧言描繪的藍圖攫住了。
控制源頭，提升價值，利潤十倍……這些詞像帶著鉤子，精準地鉤住了他作為商人代表最敏感的神經。
眼中殘餘慌亂徹底消失，只剩下商人面對唾手可得的巨大利益時的本能亢奮。
他緊繃的身體徹底放鬆，臉上重新堆起笑容，這次的笑容真切了許多，帶著一種如釋重負的貪婪。「在沙廉造船？」他低聲重複，眼神發亮，仿佛已經看到了嶄新戰艦的龍骨在緬甸的陽光下鋪設，看到了金幣如河流般匯入公司的金庫。
「利潤十倍？」他反覆咀嚼著這個數字，喉嚨里幾乎要發出滿足的嘆息。
「顧大人！」維爾德的語氣變得異常熱切，之前的倨傲和慌亂蕩然無存，「您的提議……真是令人耳目一新，充滿了遠見卓識。」
他搓了搓手，仿佛已經迫不及待要簽署合約，「我來時，便得到了總督授權，可以代他簽署合同，我們明天就簽署合同？」
他臉上洋溢著對功勞即將到手的憧憬，以及對那誘人十倍的無限嚮往。
魚兒上鉤了，竟比自己預想的要容易太多，顧言心底甚至泛起勝之不武的恍惚。
他淡淡一笑，端起茶杯輕抿一口，「不急，特使大人，我們能合作的事還有不少，明天我們接著細談。」