第105章 善後（二）
「誰？」眾人面面相覷，被這突如其來消息弄得心頭七上八下。
幾個名字被報了出來，可能是某個德高望重、試圖保全家族的老貴族？
某個手握兵權、見風使舵的軍方將領？
甚至是莽白殘餘勢力派來試探或求和的代表？
眾人猜了幾輪都未中，顧言這才慢條斯理地揭曉了謎底：「是敏素泰敏大人，還有吳巴倫吳大人。」
「什麼？！」
「敏素泰和吳巴倫？！」
「這怎麼可能？！」
敏素泰，正是他在阿瓦城內充當內應，在關鍵時刻翻臉，將吳巴倫推入深淵，吳家勢力幾乎被莽白連根拔起。
吳巴倫，吳氏家族家主，老謀深算的緬甸政壇巨擘，與敏素泰有著滅族之恨。
這兩個人，昨天還是你死我活的仇敵，怎麼可能並肩站在一起，深更半夜一同前來？
這簡直比太陽從西邊出來，比七省號飛上天還要不可思議。
「這……這兩個人搞什麼名堂？」白鐵骨滿臉難以置信，
「死對頭一起上門？這葫蘆里賣的到底是什麼藥？毒藥還是迷魂湯？」
顧言看著眾人驚愕到失語的表情，那絲玩味笑意更深了。
「很意外，是吧？按常理，這兩人之間已是血海深仇，不死不休，如今居然能混在一起，同車而至，有意思。」
顧言分析道，「莽白戰死沙場的消息，下午就應該傳遍阿瓦城。我們打掃戰場、清點繳獲的時候，城裡怕是已經經歷了一場翻天覆地的大地震，權力真空之下，群魔亂舞，發生什麼事都不奇怪。」
他轉向紅璃，目光深邃：「吳巴倫雖然被莽白暗算，部曲私兵損失慘重，但百足之蟲，死而不僵。
吳家在緬甸各地經營百年，潛藏的勢力、盤根錯節的人脈關係網、以及在地方上的影響力，絕非一朝一夕能徹底清除。
名義上，吳家依然是緬甸數一數二的頂級世家大族，只是如今元氣大傷，如同受傷的猛虎，急需一個安全的巢穴喘息，更需要一個強大的靠山來庇護和恢復元氣。
吳巴倫這隻老狐狸，就算深陷囹圄，也絕不會坐以待斃，必然在暗中運籌帷幄，等待翻盤的機會。莽白的死，對他而言，是黑暗中的第一縷曙光。」
「那敏家呢？」紅璃追問，眼中閃爍著思索光芒，她開始跟上顧言的思路。
「敏家？」顧言嘴角勾起一抹冰冷的譏諷，「莽白就是他們最大的靠山，莽白一死，靠山轟然倒塌，敏家立刻從雲端跌落塵埃，成了過街老鼠，眾矢之的。
那些曾被莽白殘酷打壓的失勢貴族，那些在權力洗牌中渴望上位的野心家，此刻恐怕都在磨刀霍霍，迫不及待地要撲上來清算敏家，瓜分他們積累的巨額財富、土地和權勢。
敏素泰現在，自身難保，隨時可能被憤怒的貴族們撕得粉碎，他唯一的生路，就是立刻找到新的、更強大的靠山。」
顧言猛地一擊掌，仿佛看穿了所有迷霧：「所以，敏素泰主動釋放了吳巴倫，這絕不是良心發現，這是他遞出的第一份投名狀，也是他試圖拉攏吳家這個潛在盟友、共同應對滅頂之災的信號，他們兩人，一個需要強大武力庇護來穩住局面、恢復家族，一個需要政治盟友和喘息空間來避免被立刻撕碎。
在生存的絕對壓力下，什麼血仇都可以暫時放下，所以他們結成同盟，而他們共同選擇投靠的目標，就是我們，這場戰爭的勝利者。」
「這對我們來說，是天大的好事。」顧言眼中閃爍興奮的光芒，
「吳家和敏家這兩個在緬甸根深蒂固的地頭蛇，主動投靠我們，我們就能兵不血刃地控制阿瓦城，省去慘烈的攻城戰，避免消耗和風險，還能利用他們的勢力和影響力，迅速穩定局面，這簡直是天賜良機。」
「條件呢？」紅璃立刻抓住了核心問題，她的政治敏銳性在迅速覺醒。
與吳巴倫、敏素泰這樣在權力場中浸淫一生的老狐狸打交道，天下絕沒有免費的午餐。
對方主動送上阿瓦城這份沉甸甸的大禮，必然索要極其高昂的回報。
「這正是接下來這場夜談的關鍵。」顧言沉聲道，「不過他們更需要我們，主動權在我們手裡。」
他收斂笑容，對侍立在一旁的親兵吩咐道，「帶兩位大人進來吧，讓我們看看，他們帶來的，是橄欖枝，還是裹著蜜糖的毒藥。」
很快，兩個身影在親兵引導下，穿過營地，走進了顧言和紅璃面前。
當先一人，身材高大挺拔，步履沉穩，即使剛從牢獄中脫身，步伐間也未見絲毫蹣跚，正是吳家家主吳巴倫。
火光映照下，他面容儒雅，下頜留著修剪得宜的短須，眼神平靜，波瀾不驚。
他臉上沒有半分怨毒，沒有一絲對身旁之人恨意，仿佛那些滅族之仇、牢獄之災從未發生過。
落後他半步的，正是敏素泰。
與吳巴倫的沉穩從容形成了鮮明對比，連日來的巨大恐懼和生死危機，非但沒有讓他消瘦，反而似乎更顯臃腫了些，臉上的肥肉鬆垮地垂著，透著一股虛浮的蒼白。
深重的眼袋如同被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸地壓在顴骨上，眉宇間凝結著無法掩飾的焦慮、恐懼和一絲小心翼翼的、近乎卑微的討好。
他努力想挺直腰板，維持儀態，但閃爍不定的眼神、微微佝僂的肩膀，以及額角不斷滲出的細密汗珠，卻徹底暴露了他內心的惶恐與虛弱，整個人透著一股喪家之犬的狼狽氣息。
顧言和紅璃交換了一個極其短暫的眼神，彼此都從對方眼中讀到了相同的震撼與瞭然。
莽白一死，緬甸這片天，果然徹底塌陷了。
舊有的秩序、刻骨的仇恨、看似牢固的聯盟，都在王權崩解的瞬間，被砸得粉碎，暴露出底下赤裸裸的利益與生存法則。
而在權力的廢墟之上，生存的本能和利益的繩索，正以驚人的速度將昔日的死敵捆綁在一起。
「顧先生，段小姐，」吳巴倫率先開口，聲音溫和，略帶一絲沙啞。
他微微躬身，姿態放得很低，卻自有一股歷經風雨沉澱下來的從容氣度，
「深夜冒昧前來，擾了二位休息，實屬情非得已，然則國事傾頹，危如累卵，瞬息萬變，片刻耽擱不得，還望二位海涵。」
敏素泰立刻緊跟著深深一躬，腰彎得幾乎成了九十度，聲音帶著明顯的緊張和顫抖，也生硬許多：「顧先生，段小姐，阿瓦城劇變陡生，小人等特來稟報詳情，並懇求大人庇護。」
他不敢抬頭，額上汗珠在火光下清晰可見。
顧言心中冷笑，臉上卻不動聲色，抬手指了指地上：
「二位大人不必多禮，軍伍之中，條件簡陋，只能委屈二位席地而坐了，阿瓦劇變願聞其詳。」
他的目光在兩人身上來回掃視。
白鐵骨在一旁抱著胳膊，冷哼一聲，毫不客氣地對著吳巴倫嘲諷道：「吳大人好手段啊！前些日子還要埋炸藥炸死我們，如今又深夜來訪？
這變臉的速度，比江上的風帆還快，莫不是又在城裡設下了什麼圈套等著我們鑽？」
吳巴倫面對這近乎侮辱的質問，臉上依舊平靜無波，緩緩搖頭，目光坦然地看向白鐵骨，又轉向顧言和紅璃，聲音平穩：「白將軍此言差矣，那偷埋炸藥之事，吳某並不知情，此事乃是某些目光短淺之輩，背著我所為，吳某在此深表歉意。幸好，這愚蠢行徑，因為敏大人及時通報，貴軍將士並未因此有傷損。」
他微微欠身，態度誠懇，將責任推得一乾二淨。
敏素泰在一旁連忙接口，聲音急促，急於表功：「是是是，顧先生明鑑，那封信還是小人設法送出來的。當時小人得知了那毒計，深知此計若成，不僅害了永曆陛下和諸位，更會陷我緬甸於不義，招致天朝雷霆之怒。小人雖受莽白驅使，但心中尚存天理良心，得知消息後，在吳大人提點之下，小人立刻設法緊急送出那封示警信。」
「吳巴倫這隻老狐狸，睜眼說瞎話，炸藥要不是你放的，我顧言名字倒著寫，還有敏素泰，也是瞎話張口就來。」
顧言心中暗罵一句，那信是敏素泰送的不假，但動機絕非什麼天理良心，更不可能是吳巴倫要他送的。
多半是莽白當時權衡利弊，為了留下永曆這張牌對抗清廷，才讓敏素泰緊急送信示警。
不過此刻，他自然不會點破這層窗戶紙。
「過去的事，就讓它過去吧。」
顧言擺了擺手，大度地說，
「若非那封信，後果不堪設想，此事暫且揭過，二位請坐，說說阿瓦城如今的情形。」
他需要的是現在和未來的利益，而非糾纏過去的恩怨。
吳巴倫洒然一笑，毫不在意地拂了拂衣擺，在地上盤膝坐下，姿態從容優雅。
敏素泰看著那粗糙的地面，猶豫了一下，最終還是小心翼翼地找了個稍微乾燥點的地方，學著吳巴倫的樣子盤腿坐下。
吳巴倫清了清嗓子，目光掃過帳內眾人，緩緩道出了他們精心編織的真相，
「顧先生，段小姐，諸位將軍，莽白逆賊兵敗身死的消息傳回阿瓦，城中那些莽白黨羽，非但不思悔改，反而妄圖封鎖消息，負隅頑抗，甚至密謀擁立莽白幼子，繼續與天兵為敵，他們占據宮禁，控制城門，欲行不軌，阿瓦城危在旦夕。」
他語氣一轉，「值此危難存亡之秋，幸得敏素泰大人深明大義，幡然醒悟，敏大人親睹莽白倒行逆施，窮兵黷武，致使生靈塗炭，更險些鑄下毒害天朝皇上之大錯。
他痛感於莽白之暴虐無道，實乃緬國罪人，於是敏大人當機立斷，甘冒奇險，親自帶人闖入死牢，釋放了我這個蒙受不白之冤的老朽。」
他側身向敏素泰微微頷首，敏素泰連忙擠出一個感激涕零的笑容回禮。
吳巴倫繼續道：「國難當頭，個人恩怨皆可拋，我二人摒棄前嫌，勠力同心，在極短的時間內，迅速調集了城中所有忠於王室的城防部隊，並得到了不少深明大義的貴族的鼎力支持，徵召了他們的部曲私兵。
就在今日下午，趁那些叛逆立足未穩之際，我等發動了一場雷霆行動，幸賴將士用命，義士奮勇，終以雷霆萬鈞之勢，將盤踞在宮禁和要害之地的亂臣賊子一網打盡，徹底肅清了阿瓦城內的禍患，撥亂反正。」
吳巴倫的敘述，半真半假，卻編織得天衣無縫。
他將一場權力清洗和自保行動，美化為撥亂反正、為國除奸的正義之舉。
將敏素泰包裝成了在關鍵時刻幡然醒悟、棄暗投明的忠臣義士。
將他們聯手剷除莽白殘餘勢力的行動，描繪成拯救阿瓦城於水火的壯舉。
敏素泰在一旁聽得連連點頭，額頭上細密的汗珠匯聚成流，順著臉頰滾落。
他適時地補充了一些細節，聲音因為緊張而有些發尖，比如如何感召忠於王室的軍官，如何說服部分貴族，如何英勇地指揮戰鬥清除了某某據點，極力佐證吳巴倫所言非虛，並拼命地表現自己的忠誠與悔悟之情。
顧言和紅璃靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，心中卻如明鏡般透徹。
幡然醒悟？撥亂反正？為國除奸？
全是精心編織、用來粉飾交易和求存的鬼話。
真相冰冷而殘酷：莽白這棵遮天蔽日的大樹轟然倒塌，樹上的猢猻們為了爭奪陽光、地盤和活下去的機會，立刻展開了瘋狂的內鬥與清算。
吳家雖然被莽白砍得傷痕累累，枝葉凋零，但百年世家如同老樹的盤根，其深厚底蘊和人脈網絡絕非朝夕可毀，尤其是吳巴倫這隻深藏不露的老狐狸還在，吳家就仍有翻盤再起的資本和號召力。
而敏家，作為莽白最鋒利也最惡名昭彰的爪牙，立刻成了所有曾被莽白殘酷打壓、被敏素泰肆意欺凌過的貴族勢力眼中必須拔除的毒刺、砧板上最肥美的肉。
清算的屠刀已然高高舉起。
敏素泰為了活命，為了保住家族不被憤怒的貴族們撕碎瓜分，他必須找到新的、更強大的靠山。
放眼整個緬甸，乃至周邊，還有什麼比剛剛以雷霆手段擊潰緬軍主力、陣斬莽白、俘獲海上巨獸七省號、兵鋒直指阿瓦、如日中天的明軍更粗壯的大腿？
釋放吳巴倫，與其說是「幡然醒悟」、「棄暗投明」，不如說是敏素泰在絕境中向吳巴倫遞出的一份「和解」與「結盟」的投名狀，是向吳家釋放的求救信號。
兩人聯手以迅雷手段剷除莽白的死忠餘黨，既是為了消除內部最大的不穩定因素，更是為了向顧言赤裸裸地展示他們的實力和價值。
看，沒有我們替你掃清障礙、鋪平道路，你想控制阿瓦城，也得付出血的代價，甚至可能久攻不下、損兵折將。
現在，我們幫你把最難啃的骨頭敲碎了，城門為你打開了。
這是一場基於赤裸裸生存利益的政治交易，冰冷而現實。
吳巴倫和敏素泰需要顧言強大的武力作為後盾，來震懾國內蠢蠢欲動的各方勢力，維繫他們剛剛到手卻搖搖欲墜的權力和地位，避免被洶湧的反撲浪潮淹沒。
而顧言，則迫切需要他們二人在緬甸本土盤根錯節的深厚根基、遍布朝野的人脈網絡以及至關重要的「正統」名義，來以最小的代價、最穩固的方式，真正將阿瓦城、乃至整個緬甸最富庶核心的區域，牢牢掌控在自己手中，作為對抗即將到來的清軍的戰略基地。
初步的意向，在無聲的試探、表演和心照不宣中，達成了某種默契。
顧言臉上露出嘉許神色，站起身，鄭重地朝吳、敏兩人作了一揖。
「吳大人，敏大人，緬甸國難之際，得遇二位深明大義，行撥亂反正之事，幸哉幸哉。」
「顧先生言重了，此乃臣子本分，不敢言功。」吳巴倫立刻起身還禮。
敏素泰也慌忙跟著站起，腰彎得很低，聲音透著惶恐：「不敢當，不敢當！先生過譽了！」
顧言順勢伸出手，吳巴倫瞭然，從容地伸手與之相握，敏素泰稍慢半拍，也將自己手搭了上去。
三人掌心相疊，目光交匯，相視一笑。
幾分心照不宣，幾分如釋重負。
吳巴倫誠懇說道：「明日天一亮，就請顧先生提天兵進城，控制大局，以防宵小趁亂生事，再生事端。」
顧言頷首，「吳大人思慮周詳，顧某正有此意，大軍明日便入城，緬甸國事紛繁，善後之事更需二位這般熟悉國情的棟樑大力襄助。」
段紅璃在一邊，實在有些忍不住，只能低垂著頭，假裝沒有聽見三人說些什麼。
白鐵骨看得一陣膩歪，忍不住用胳膊肘捅了捅張沖，湊到耳邊小聲說道：「這三個傢伙，每個人心眼都比我們多百倍，看看那笑，呵，老狐狸、小狐狸、再加個一隻胖狐狸。」
張沖肩膀一聳，差點笑出聲，連忙用手背抵住嘴咳了一聲，板著臉低斥：「老白，休得胡說，」
三人收回手，顧言正色道：「國不可一日無主，吳大人有何考量？」
吳巴倫斟酌著詞句，小心翼翼地開口，「顧先生，段小姐，莽遠王子前幾日被莽白殺害，莽白伏誅，其子年幼無知，且為叛逆所擁，已不足為嗣。
國不可一日無主，當務之急，是儘快另擇賢明，繼承東吁王朝大統，以安民心，我緬國宗室之中，尚有幾位旁系子弟，德才兼備。」
他的意思很明確，莽白一系徹底出局，但新王必須從東吁王朝的旁系中挑選，由他們這些貴族來扶持，這樣才能保證緬甸王權的法統延續，也才能最大限度地保障他們這些本土勢力的利益。
他希望顧言和明軍，扮演一個強大的保護者和仲裁者角色，而非直接的統治者。
但他的話還沒說完，就被顧言一聲輕笑打斷。
顧言身體微微前傾，目光越過篝火，灼灼地落在段紅璃身上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，
「吳大人此言差矣，何須捨近求遠，另覓旁支？」
他抬起手，指向身旁的段紅璃。
「莽達大王嫡親血脈，東吁王朝最正統的繼承人，不就在此嗎。」
幾個名字被報了出來，可能是某個德高望重、試圖保全家族的老貴族？
某個手握兵權、見風使舵的軍方將領？
甚至是莽白殘餘勢力派來試探或求和的代表？
眾人猜了幾輪都未中，顧言這才慢條斯理地揭曉了謎底：「是敏素泰敏大人，還有吳巴倫吳大人。」
「什麼？！」
「敏素泰和吳巴倫？！」
「這怎麼可能？！」
敏素泰，正是他在阿瓦城內充當內應，在關鍵時刻翻臉，將吳巴倫推入深淵，吳家勢力幾乎被莽白連根拔起。
吳巴倫，吳氏家族家主，老謀深算的緬甸政壇巨擘，與敏素泰有著滅族之恨。
這兩個人，昨天還是你死我活的仇敵，怎麼可能並肩站在一起，深更半夜一同前來？
這簡直比太陽從西邊出來，比七省號飛上天還要不可思議。
「這……這兩個人搞什麼名堂？」白鐵骨滿臉難以置信，
「死對頭一起上門？這葫蘆里賣的到底是什麼藥？毒藥還是迷魂湯？」
顧言看著眾人驚愕到失語的表情，那絲玩味笑意更深了。
「很意外，是吧？按常理，這兩人之間已是血海深仇，不死不休，如今居然能混在一起，同車而至，有意思。」
顧言分析道，「莽白戰死沙場的消息，下午就應該傳遍阿瓦城。我們打掃戰場、清點繳獲的時候，城裡怕是已經經歷了一場翻天覆地的大地震，權力真空之下，群魔亂舞，發生什麼事都不奇怪。」
他轉向紅璃，目光深邃：「吳巴倫雖然被莽白暗算，部曲私兵損失慘重，但百足之蟲，死而不僵。
吳家在緬甸各地經營百年，潛藏的勢力、盤根錯節的人脈關係網、以及在地方上的影響力，絕非一朝一夕能徹底清除。
名義上，吳家依然是緬甸數一數二的頂級世家大族，只是如今元氣大傷，如同受傷的猛虎，急需一個安全的巢穴喘息，更需要一個強大的靠山來庇護和恢復元氣。
吳巴倫這隻老狐狸，就算深陷囹圄，也絕不會坐以待斃，必然在暗中運籌帷幄，等待翻盤的機會。莽白的死，對他而言，是黑暗中的第一縷曙光。」
「那敏家呢？」紅璃追問，眼中閃爍著思索光芒，她開始跟上顧言的思路。
「敏家？」顧言嘴角勾起一抹冰冷的譏諷，「莽白就是他們最大的靠山，莽白一死，靠山轟然倒塌，敏家立刻從雲端跌落塵埃，成了過街老鼠，眾矢之的。
那些曾被莽白殘酷打壓的失勢貴族，那些在權力洗牌中渴望上位的野心家，此刻恐怕都在磨刀霍霍，迫不及待地要撲上來清算敏家，瓜分他們積累的巨額財富、土地和權勢。
敏素泰現在，自身難保，隨時可能被憤怒的貴族們撕得粉碎，他唯一的生路，就是立刻找到新的、更強大的靠山。」
顧言猛地一擊掌，仿佛看穿了所有迷霧：「所以，敏素泰主動釋放了吳巴倫，這絕不是良心發現，這是他遞出的第一份投名狀，也是他試圖拉攏吳家這個潛在盟友、共同應對滅頂之災的信號，他們兩人，一個需要強大武力庇護來穩住局面、恢復家族，一個需要政治盟友和喘息空間來避免被立刻撕碎。
在生存的絕對壓力下，什麼血仇都可以暫時放下，所以他們結成同盟，而他們共同選擇投靠的目標，就是我們，這場戰爭的勝利者。」
「這對我們來說，是天大的好事。」顧言眼中閃爍興奮的光芒，
「吳家和敏家這兩個在緬甸根深蒂固的地頭蛇，主動投靠我們，我們就能兵不血刃地控制阿瓦城，省去慘烈的攻城戰，避免消耗和風險，還能利用他們的勢力和影響力，迅速穩定局面，這簡直是天賜良機。」
「條件呢？」紅璃立刻抓住了核心問題，她的政治敏銳性在迅速覺醒。
與吳巴倫、敏素泰這樣在權力場中浸淫一生的老狐狸打交道，天下絕沒有免費的午餐。
對方主動送上阿瓦城這份沉甸甸的大禮，必然索要極其高昂的回報。
「這正是接下來這場夜談的關鍵。」顧言沉聲道，「不過他們更需要我們，主動權在我們手裡。」
他收斂笑容，對侍立在一旁的親兵吩咐道，「帶兩位大人進來吧，讓我們看看，他們帶來的，是橄欖枝，還是裹著蜜糖的毒藥。」
很快，兩個身影在親兵引導下，穿過營地，走進了顧言和紅璃面前。
當先一人，身材高大挺拔，步履沉穩，即使剛從牢獄中脫身，步伐間也未見絲毫蹣跚，正是吳家家主吳巴倫。
火光映照下，他面容儒雅，下頜留著修剪得宜的短須，眼神平靜，波瀾不驚。
他臉上沒有半分怨毒，沒有一絲對身旁之人恨意，仿佛那些滅族之仇、牢獄之災從未發生過。
落後他半步的，正是敏素泰。
與吳巴倫的沉穩從容形成了鮮明對比，連日來的巨大恐懼和生死危機，非但沒有讓他消瘦，反而似乎更顯臃腫了些，臉上的肥肉鬆垮地垂著，透著一股虛浮的蒼白。
深重的眼袋如同被墨汁浸透的棉絮，沉甸甸地壓在顴骨上，眉宇間凝結著無法掩飾的焦慮、恐懼和一絲小心翼翼的、近乎卑微的討好。
他努力想挺直腰板，維持儀態，但閃爍不定的眼神、微微佝僂的肩膀，以及額角不斷滲出的細密汗珠，卻徹底暴露了他內心的惶恐與虛弱，整個人透著一股喪家之犬的狼狽氣息。
顧言和紅璃交換了一個極其短暫的眼神，彼此都從對方眼中讀到了相同的震撼與瞭然。
莽白一死，緬甸這片天，果然徹底塌陷了。
舊有的秩序、刻骨的仇恨、看似牢固的聯盟，都在王權崩解的瞬間，被砸得粉碎，暴露出底下赤裸裸的利益與生存法則。
而在權力的廢墟之上，生存的本能和利益的繩索，正以驚人的速度將昔日的死敵捆綁在一起。
「顧先生，段小姐，」吳巴倫率先開口，聲音溫和，略帶一絲沙啞。
他微微躬身，姿態放得很低，卻自有一股歷經風雨沉澱下來的從容氣度，
「深夜冒昧前來，擾了二位休息，實屬情非得已，然則國事傾頹，危如累卵，瞬息萬變，片刻耽擱不得，還望二位海涵。」
敏素泰立刻緊跟著深深一躬，腰彎得幾乎成了九十度，聲音帶著明顯的緊張和顫抖，也生硬許多：「顧先生，段小姐，阿瓦城劇變陡生，小人等特來稟報詳情，並懇求大人庇護。」
他不敢抬頭，額上汗珠在火光下清晰可見。
顧言心中冷笑，臉上卻不動聲色，抬手指了指地上：
「二位大人不必多禮，軍伍之中，條件簡陋，只能委屈二位席地而坐了，阿瓦劇變願聞其詳。」
他的目光在兩人身上來回掃視。
白鐵骨在一旁抱著胳膊，冷哼一聲，毫不客氣地對著吳巴倫嘲諷道：「吳大人好手段啊！前些日子還要埋炸藥炸死我們，如今又深夜來訪？
這變臉的速度，比江上的風帆還快，莫不是又在城裡設下了什麼圈套等著我們鑽？」
吳巴倫面對這近乎侮辱的質問，臉上依舊平靜無波，緩緩搖頭，目光坦然地看向白鐵骨，又轉向顧言和紅璃，聲音平穩：「白將軍此言差矣，那偷埋炸藥之事，吳某並不知情，此事乃是某些目光短淺之輩，背著我所為，吳某在此深表歉意。幸好，這愚蠢行徑，因為敏大人及時通報，貴軍將士並未因此有傷損。」
他微微欠身，態度誠懇，將責任推得一乾二淨。
敏素泰在一旁連忙接口，聲音急促，急於表功：「是是是，顧先生明鑑，那封信還是小人設法送出來的。當時小人得知了那毒計，深知此計若成，不僅害了永曆陛下和諸位，更會陷我緬甸於不義，招致天朝雷霆之怒。小人雖受莽白驅使，但心中尚存天理良心，得知消息後，在吳大人提點之下，小人立刻設法緊急送出那封示警信。」
「吳巴倫這隻老狐狸，睜眼說瞎話，炸藥要不是你放的，我顧言名字倒著寫，還有敏素泰，也是瞎話張口就來。」
顧言心中暗罵一句，那信是敏素泰送的不假，但動機絕非什麼天理良心，更不可能是吳巴倫要他送的。
多半是莽白當時權衡利弊，為了留下永曆這張牌對抗清廷，才讓敏素泰緊急送信示警。
不過此刻，他自然不會點破這層窗戶紙。
「過去的事，就讓它過去吧。」
顧言擺了擺手，大度地說，
「若非那封信，後果不堪設想，此事暫且揭過，二位請坐，說說阿瓦城如今的情形。」
他需要的是現在和未來的利益，而非糾纏過去的恩怨。
吳巴倫洒然一笑，毫不在意地拂了拂衣擺，在地上盤膝坐下，姿態從容優雅。
敏素泰看著那粗糙的地面，猶豫了一下，最終還是小心翼翼地找了個稍微乾燥點的地方，學著吳巴倫的樣子盤腿坐下。
吳巴倫清了清嗓子，目光掃過帳內眾人，緩緩道出了他們精心編織的真相，
「顧先生，段小姐，諸位將軍，莽白逆賊兵敗身死的消息傳回阿瓦，城中那些莽白黨羽，非但不思悔改，反而妄圖封鎖消息，負隅頑抗，甚至密謀擁立莽白幼子，繼續與天兵為敵，他們占據宮禁，控制城門，欲行不軌，阿瓦城危在旦夕。」
他語氣一轉，「值此危難存亡之秋，幸得敏素泰大人深明大義，幡然醒悟，敏大人親睹莽白倒行逆施，窮兵黷武，致使生靈塗炭，更險些鑄下毒害天朝皇上之大錯。
他痛感於莽白之暴虐無道，實乃緬國罪人，於是敏大人當機立斷，甘冒奇險，親自帶人闖入死牢，釋放了我這個蒙受不白之冤的老朽。」
他側身向敏素泰微微頷首，敏素泰連忙擠出一個感激涕零的笑容回禮。
吳巴倫繼續道：「國難當頭，個人恩怨皆可拋，我二人摒棄前嫌，勠力同心，在極短的時間內，迅速調集了城中所有忠於王室的城防部隊，並得到了不少深明大義的貴族的鼎力支持，徵召了他們的部曲私兵。
就在今日下午，趁那些叛逆立足未穩之際，我等發動了一場雷霆行動，幸賴將士用命，義士奮勇，終以雷霆萬鈞之勢，將盤踞在宮禁和要害之地的亂臣賊子一網打盡，徹底肅清了阿瓦城內的禍患，撥亂反正。」
吳巴倫的敘述，半真半假，卻編織得天衣無縫。
他將一場權力清洗和自保行動，美化為撥亂反正、為國除奸的正義之舉。
將敏素泰包裝成了在關鍵時刻幡然醒悟、棄暗投明的忠臣義士。
將他們聯手剷除莽白殘餘勢力的行動，描繪成拯救阿瓦城於水火的壯舉。
敏素泰在一旁聽得連連點頭，額頭上細密的汗珠匯聚成流，順著臉頰滾落。
他適時地補充了一些細節，聲音因為緊張而有些發尖，比如如何感召忠於王室的軍官，如何說服部分貴族，如何英勇地指揮戰鬥清除了某某據點，極力佐證吳巴倫所言非虛，並拼命地表現自己的忠誠與悔悟之情。
顧言和紅璃靜靜地聽著，臉上沒有任何波瀾，心中卻如明鏡般透徹。
幡然醒悟？撥亂反正？為國除奸？
全是精心編織、用來粉飾交易和求存的鬼話。
真相冰冷而殘酷：莽白這棵遮天蔽日的大樹轟然倒塌，樹上的猢猻們為了爭奪陽光、地盤和活下去的機會，立刻展開了瘋狂的內鬥與清算。
吳家雖然被莽白砍得傷痕累累，枝葉凋零，但百年世家如同老樹的盤根，其深厚底蘊和人脈網絡絕非朝夕可毀，尤其是吳巴倫這隻深藏不露的老狐狸還在，吳家就仍有翻盤再起的資本和號召力。
而敏家，作為莽白最鋒利也最惡名昭彰的爪牙，立刻成了所有曾被莽白殘酷打壓、被敏素泰肆意欺凌過的貴族勢力眼中必須拔除的毒刺、砧板上最肥美的肉。
清算的屠刀已然高高舉起。
敏素泰為了活命，為了保住家族不被憤怒的貴族們撕碎瓜分，他必須找到新的、更強大的靠山。
放眼整個緬甸，乃至周邊，還有什麼比剛剛以雷霆手段擊潰緬軍主力、陣斬莽白、俘獲海上巨獸七省號、兵鋒直指阿瓦、如日中天的明軍更粗壯的大腿？
釋放吳巴倫，與其說是「幡然醒悟」、「棄暗投明」，不如說是敏素泰在絕境中向吳巴倫遞出的一份「和解」與「結盟」的投名狀，是向吳家釋放的求救信號。
兩人聯手以迅雷手段剷除莽白的死忠餘黨，既是為了消除內部最大的不穩定因素，更是為了向顧言赤裸裸地展示他們的實力和價值。
看，沒有我們替你掃清障礙、鋪平道路，你想控制阿瓦城，也得付出血的代價，甚至可能久攻不下、損兵折將。
現在，我們幫你把最難啃的骨頭敲碎了，城門為你打開了。
這是一場基於赤裸裸生存利益的政治交易，冰冷而現實。
吳巴倫和敏素泰需要顧言強大的武力作為後盾，來震懾國內蠢蠢欲動的各方勢力，維繫他們剛剛到手卻搖搖欲墜的權力和地位，避免被洶湧的反撲浪潮淹沒。
而顧言，則迫切需要他們二人在緬甸本土盤根錯節的深厚根基、遍布朝野的人脈網絡以及至關重要的「正統」名義，來以最小的代價、最穩固的方式，真正將阿瓦城、乃至整個緬甸最富庶核心的區域，牢牢掌控在自己手中，作為對抗即將到來的清軍的戰略基地。
初步的意向，在無聲的試探、表演和心照不宣中，達成了某種默契。
顧言臉上露出嘉許神色，站起身，鄭重地朝吳、敏兩人作了一揖。
「吳大人，敏大人，緬甸國難之際，得遇二位深明大義，行撥亂反正之事，幸哉幸哉。」
「顧先生言重了，此乃臣子本分，不敢言功。」吳巴倫立刻起身還禮。
敏素泰也慌忙跟著站起，腰彎得很低，聲音透著惶恐：「不敢當，不敢當！先生過譽了！」
顧言順勢伸出手，吳巴倫瞭然，從容地伸手與之相握，敏素泰稍慢半拍，也將自己手搭了上去。
三人掌心相疊，目光交匯，相視一笑。
幾分心照不宣，幾分如釋重負。
吳巴倫誠懇說道：「明日天一亮，就請顧先生提天兵進城，控制大局，以防宵小趁亂生事，再生事端。」
顧言頷首，「吳大人思慮周詳，顧某正有此意，大軍明日便入城，緬甸國事紛繁，善後之事更需二位這般熟悉國情的棟樑大力襄助。」
段紅璃在一邊，實在有些忍不住，只能低垂著頭，假裝沒有聽見三人說些什麼。
白鐵骨看得一陣膩歪，忍不住用胳膊肘捅了捅張沖，湊到耳邊小聲說道：「這三個傢伙，每個人心眼都比我們多百倍，看看那笑，呵，老狐狸、小狐狸、再加個一隻胖狐狸。」
張沖肩膀一聳，差點笑出聲，連忙用手背抵住嘴咳了一聲，板著臉低斥：「老白，休得胡說，」
三人收回手，顧言正色道：「國不可一日無主，吳大人有何考量？」
吳巴倫斟酌著詞句，小心翼翼地開口，「顧先生，段小姐，莽遠王子前幾日被莽白殺害，莽白伏誅，其子年幼無知，且為叛逆所擁，已不足為嗣。
國不可一日無主，當務之急，是儘快另擇賢明，繼承東吁王朝大統，以安民心，我緬國宗室之中，尚有幾位旁系子弟，德才兼備。」
他的意思很明確，莽白一系徹底出局，但新王必須從東吁王朝的旁系中挑選，由他們這些貴族來扶持，這樣才能保證緬甸王權的法統延續，也才能最大限度地保障他們這些本土勢力的利益。
他希望顧言和明軍，扮演一個強大的保護者和仲裁者角色，而非直接的統治者。
但他的話還沒說完，就被顧言一聲輕笑打斷。
顧言身體微微前傾，目光越過篝火，灼灼地落在段紅璃身上，嘴角勾起一抹意味深長的弧度，
「吳大人此言差矣，何須捨近求遠，另覓旁支？」
他抬起手，指向身旁的段紅璃。
「莽達大王嫡親血脈，東吁王朝最正統的繼承人，不就在此嗎。」