第69章 出海（求追讀）
「我們真的就這樣放棄了嗎？」
紅璃沒有抬頭，低聲說道，她聲音很輕，卻像一把匕首刺進顧言心中。
顧言煩躁地揮揮手，「我們不要去救那個永曆皇帝了，趁著莽白沒有派兵看守，我們直接拔營回去。」
燈火映照著紅璃側臉，她靜靜看著顧言，嘆息道：「回去哪裡？去找吳三桂，你繼續做他的謀士，我做他乾女兒，享受榮華富貴嗎？」
少女緩緩站起身，走到顧言面前，「等到明年，就看著吳三桂絞死永曆皇帝，或者乾脆你去動手？」
顧言喉結滾動了一下，他張了張嘴，卻被紅璃截住話頭。
「等大清皇帝給你頒個'忠勇可嘉'的匾額？」紅璃直起身，嘴角扯出一個譏誚笑容：「剃了頭髮留條辮子，見了滿洲貴族就喊'奴才在'？」
「另外，我們回去，白大叔他們怎麼辦？他們是不會投清的，我們就看著他們戰死嗎？你才給了他們希望，就讓希望破滅。讓歷史回到原點嗎？」
「不願意！」顧言頹然坐下。
他猛然想起什麼：「要不，我們和白大叔他們去緬南算了，靠賣捲菸和翡翠，也能賺錢，平安過這輩子吧？」
顧言抬頭，滿懷祈求地看著少女。
紅璃沒有立即回答，她轉身走向帳門，掀開布簾。
雨過天晴，遠處阿瓦城的輪廓在月光下如同蟄伏的巨獸，她目光望向南方夜空。
「怎麼了？」顧言的聲音從背後傳來。
「緬南！」紅璃突然轉身，她眼睛亮得驚人，「我們怎麼沒想到這點？」
她快步走回顧言面前，「沙廉有西洋人的海船，我們乾脆和沐王爺他們會合，趁夜突襲，搶走永曆帝，然後從阿瓦城順大金沙江直下，只要五天，就能到沙廉！到了沙廉，再換海船去台灣，找國姓爺！」
「這是好辦法！」顧言聲音激動，「莽白只封鎖了去緬北的道路，南邊反而空虛。等他們反應過來，我們已經到沙廉了！」
「我們先找到可靠船隻。」顧言沉吟道，「明天我們就去找那個約翰先生，他們公司應該有船！」
次日清晨，顧言便和紅璃進了城，如今紅璃身份已大白天下，再無遮掩必要，紅璃索性換回女兒裝束。
她一身青布衣裙，不著釵環，長發僅以一根素帶束起，雖不著胭脂水粉，然其明眸皓齒，清麗難掩，自有一股英爽之氣，
「黑子，」顧言喚住隨行少年，「你在後面留意，仔細查看可有人跟上。」
黑子咧嘴一笑，「顧先生放心，你們先走，我在後面跟著，要有尾巴，逃不過我這雙眼睛。」
一行人穿行在阿瓦城，走至半途，顧言藉故停在一家店鋪門前，佯裝挑選貨物，眼睛餘光看見長街那頭，黑子遠遠地綴在後面，見他回頭，便做了個手勢，示意無人跟蹤。
「看來莽白是徹底不管我們了！」顧言鬆了口氣，「不管他怎麼想的，至少現在方便我們行事。」
不多時，顧言踏入約翰店鋪。
「我要找約翰先生！」顧言用英語說道。
店員卻茫然地搖頭，顧言連比帶劃，反覆示意，對方仍一頭霧水。
顧言掃過櫃檯，瞥見旁邊放著管鵝毛筆，他心中一動，取筆在紙上畫了一顆蓬鬆捲髮的人頭輪廓。
紅璃湊近一看，忍不住噗嗤笑出聲：「顧大哥，你這是畫了只綿羊吧？」
沒想到店員卻恍然大悟，連忙恭敬地引著兩人向後院走去。
穿過一道珠簾，眼前豁然開朗，一方小巧庭園，葡萄藤架濃蔭如蓋，藤下石桌旁，悠然坐著一金髮碧眼的高大男子，正手捧細瓷茶杯淺啜。
正是約翰本人，他見到顧言立即站起身。
「顧！我的朋友！」
他大步迎上，張開雙臂欲行擁抱之禮，卻看見顧言身後那纖細身影，頓時愣住：「這是.....段先生？」
「正是！」顧言含笑應道，「向您道歉，先前因為事出有因，沒有告訴你，其實她是女孩。」
「上帝！」約翰眼中訝色瞬間化為毫不掩飾的讚嘆，他退後半步，右手撫胸，向著紅璃深深一躬，「美麗的段小姐！難怪那次初見，我就驚嘆世間怎麼會有這麼美麗男子。原來是位美麗女士！」
顧言與他擁抱時，約翰湊近他耳邊，擠眉弄眼地低聲問：「上次的女裝如何？紅璃小姐試過了嗎？」
「非常完美！」顧言朝約翰會心笑道。
兩人的低語雖輕，紅璃卻似乎捕捉到了隻言片語，她臉瞬間漲得通紅。
顧言乾咳一聲，趕緊轉移話題，正色道：「約翰先生，我們有事相求。」
三人圍坐在石桌旁，侍女端上紅茶和英式點心。
約翰端起茶杯，輕輕啜飲一口，發出一聲滿足的輕嘆，「倫敦老爺們對紅茶的需求與日俱增，簡直像無底洞。但從中國出口的茶葉，卻越來越少，公司一直催著我，想辦法解決這個問題。」
顧言笑而不答，這事本來老宋倒是有貨源，可是這次得罪莽白，等他們逃離之後，也不知道敏素泰能不能把這事掩蓋下去。
雖說對不起老宋，不過也是無法之事，敏蘇泰家是緬甸旺族，他又是莽白心腹，或許能遮掩住此事，不至於連累到老宋。
「約翰先生，」顧言放下茶杯，開門見山說道：「貴公司目前在緬甸港口，有幾艘船停泊？或者說，每月能調度幾艘船？」
「每月有三艘五百噸級蓋倫帆船從加爾各答來，運送貨物。」約翰放下茶杯，藍眼睛裡閃過一絲警覺：「顧先生，你為何突然問這個？」
顧言與紅璃交換了一個眼神，紅璃微微點頭，顧言深吸一口氣：「我們需要兩艘大船，不是運貨，是運送五百人，去南海台灣！」
「五百人？台灣？」約翰吃了一驚。
「顧先生，這不是小數目！要安全舒適地運送這麼多人跨越南海，這起碼要兩艘千噸級蓋倫武裝商船才能做到。」約翰皺眉說道：「東印度公司，在整個亞洲海域，也只有三艘這種大船，它們承擔著最重要的遠洋貿易航線，是公司核心資產。」
「而且，這可不是小事。」他補充說道：「南海那片海域，有非常多的海盜。」他伸手做了一個誇張的動作。
「最關鍵一點，南海是荷蘭人和西班牙勢力範圍，我們英國人在那邊沒有補給港口！萬一途中遭遇他們武裝攔截或者海盜襲擊，損失一艘都是公司無法承受的災難！風險太高了！」他攤開手，顯得十分為難。
「我們可以支付黃金。」紅璃突然開口，聲音清冷而堅定。
「我們那來的黃金？」顧言忍不住用漢語提醒紅璃。
「緬甸佛塔上，還有莽白皇宮裡，不是有很多嗎！」紅璃解釋完，隨後轉向約翰，用英語重複道：「約翰先生，我們可以支付黃金。二十磅黃金，是否足夠？」
約翰聽到「黃金」二字，眼神明顯亮了一下，但隨即迅速恢復理性。他摸著下巴，心算片刻，搖頭道：「二十磅黃金，按照當前的兌換比率，大約相當於一千五百英鎊。這筆錢確實不少。
但要僱傭兩艘千噸級蓋倫船完成這樣一次高風險、長距離軍事化運輸任務，僅僅船租一項，就至少需要三千英鎊！
這還不包括額外的保險費、船員的特別津貼、可能需要的護航費用以及沿途的補給開銷。您提出的金額，恐怕只夠支付三分之一左右。」
他頓了頓，看著紅璃眼中掠過的一絲失望，又補充道：「而且，我剛才說了，問題的核心不在於錢。
即使你們能付全款，東印度公司董事會也幾乎不可能同意把如此重要的核心資產——兩艘千噸蓋倫船——租借給私人進行這樣充滿未知風險的航行。
這不僅僅是錢的問題，更是公司戰略資產的安全問題。」
紅璃沒有抬頭，低聲說道，她聲音很輕，卻像一把匕首刺進顧言心中。
顧言煩躁地揮揮手，「我們不要去救那個永曆皇帝了，趁著莽白沒有派兵看守，我們直接拔營回去。」
燈火映照著紅璃側臉，她靜靜看著顧言，嘆息道：「回去哪裡？去找吳三桂，你繼續做他的謀士，我做他乾女兒，享受榮華富貴嗎？」
少女緩緩站起身，走到顧言面前，「等到明年，就看著吳三桂絞死永曆皇帝，或者乾脆你去動手？」
顧言喉結滾動了一下，他張了張嘴，卻被紅璃截住話頭。
「等大清皇帝給你頒個'忠勇可嘉'的匾額？」紅璃直起身，嘴角扯出一個譏誚笑容：「剃了頭髮留條辮子，見了滿洲貴族就喊'奴才在'？」
「另外，我們回去，白大叔他們怎麼辦？他們是不會投清的，我們就看著他們戰死嗎？你才給了他們希望，就讓希望破滅。讓歷史回到原點嗎？」
「不願意！」顧言頹然坐下。
他猛然想起什麼：「要不，我們和白大叔他們去緬南算了，靠賣捲菸和翡翠，也能賺錢，平安過這輩子吧？」
顧言抬頭，滿懷祈求地看著少女。
紅璃沒有立即回答，她轉身走向帳門，掀開布簾。
雨過天晴，遠處阿瓦城的輪廓在月光下如同蟄伏的巨獸，她目光望向南方夜空。
「怎麼了？」顧言的聲音從背後傳來。
「緬南！」紅璃突然轉身，她眼睛亮得驚人，「我們怎麼沒想到這點？」
她快步走回顧言面前，「沙廉有西洋人的海船，我們乾脆和沐王爺他們會合，趁夜突襲，搶走永曆帝，然後從阿瓦城順大金沙江直下，只要五天，就能到沙廉！到了沙廉，再換海船去台灣，找國姓爺！」
「這是好辦法！」顧言聲音激動，「莽白只封鎖了去緬北的道路，南邊反而空虛。等他們反應過來，我們已經到沙廉了！」
「我們先找到可靠船隻。」顧言沉吟道，「明天我們就去找那個約翰先生，他們公司應該有船！」
次日清晨，顧言便和紅璃進了城，如今紅璃身份已大白天下，再無遮掩必要，紅璃索性換回女兒裝束。
她一身青布衣裙，不著釵環，長發僅以一根素帶束起，雖不著胭脂水粉，然其明眸皓齒，清麗難掩，自有一股英爽之氣，
「黑子，」顧言喚住隨行少年，「你在後面留意，仔細查看可有人跟上。」
黑子咧嘴一笑，「顧先生放心，你們先走，我在後面跟著，要有尾巴，逃不過我這雙眼睛。」
一行人穿行在阿瓦城，走至半途，顧言藉故停在一家店鋪門前，佯裝挑選貨物，眼睛餘光看見長街那頭，黑子遠遠地綴在後面，見他回頭，便做了個手勢，示意無人跟蹤。
「看來莽白是徹底不管我們了！」顧言鬆了口氣，「不管他怎麼想的，至少現在方便我們行事。」
不多時，顧言踏入約翰店鋪。
「我要找約翰先生！」顧言用英語說道。
店員卻茫然地搖頭，顧言連比帶劃，反覆示意，對方仍一頭霧水。
顧言掃過櫃檯，瞥見旁邊放著管鵝毛筆，他心中一動，取筆在紙上畫了一顆蓬鬆捲髮的人頭輪廓。
紅璃湊近一看，忍不住噗嗤笑出聲：「顧大哥，你這是畫了只綿羊吧？」
沒想到店員卻恍然大悟，連忙恭敬地引著兩人向後院走去。
穿過一道珠簾，眼前豁然開朗，一方小巧庭園，葡萄藤架濃蔭如蓋，藤下石桌旁，悠然坐著一金髮碧眼的高大男子，正手捧細瓷茶杯淺啜。
正是約翰本人，他見到顧言立即站起身。
「顧！我的朋友！」
他大步迎上，張開雙臂欲行擁抱之禮，卻看見顧言身後那纖細身影，頓時愣住：「這是.....段先生？」
「正是！」顧言含笑應道，「向您道歉，先前因為事出有因，沒有告訴你，其實她是女孩。」
「上帝！」約翰眼中訝色瞬間化為毫不掩飾的讚嘆，他退後半步，右手撫胸，向著紅璃深深一躬，「美麗的段小姐！難怪那次初見，我就驚嘆世間怎麼會有這麼美麗男子。原來是位美麗女士！」
顧言與他擁抱時，約翰湊近他耳邊，擠眉弄眼地低聲問：「上次的女裝如何？紅璃小姐試過了嗎？」
「非常完美！」顧言朝約翰會心笑道。
兩人的低語雖輕，紅璃卻似乎捕捉到了隻言片語，她臉瞬間漲得通紅。
顧言乾咳一聲，趕緊轉移話題，正色道：「約翰先生，我們有事相求。」
三人圍坐在石桌旁，侍女端上紅茶和英式點心。
約翰端起茶杯，輕輕啜飲一口，發出一聲滿足的輕嘆，「倫敦老爺們對紅茶的需求與日俱增，簡直像無底洞。但從中國出口的茶葉，卻越來越少，公司一直催著我，想辦法解決這個問題。」
顧言笑而不答，這事本來老宋倒是有貨源，可是這次得罪莽白，等他們逃離之後，也不知道敏素泰能不能把這事掩蓋下去。
雖說對不起老宋，不過也是無法之事，敏蘇泰家是緬甸旺族，他又是莽白心腹，或許能遮掩住此事，不至於連累到老宋。
「約翰先生，」顧言放下茶杯，開門見山說道：「貴公司目前在緬甸港口，有幾艘船停泊？或者說，每月能調度幾艘船？」
「每月有三艘五百噸級蓋倫帆船從加爾各答來，運送貨物。」約翰放下茶杯，藍眼睛裡閃過一絲警覺：「顧先生，你為何突然問這個？」
顧言與紅璃交換了一個眼神，紅璃微微點頭，顧言深吸一口氣：「我們需要兩艘大船，不是運貨，是運送五百人，去南海台灣！」
「五百人？台灣？」約翰吃了一驚。
「顧先生，這不是小數目！要安全舒適地運送這麼多人跨越南海，這起碼要兩艘千噸級蓋倫武裝商船才能做到。」約翰皺眉說道：「東印度公司，在整個亞洲海域，也只有三艘這種大船，它們承擔著最重要的遠洋貿易航線，是公司核心資產。」
「而且，這可不是小事。」他補充說道：「南海那片海域，有非常多的海盜。」他伸手做了一個誇張的動作。
「最關鍵一點，南海是荷蘭人和西班牙勢力範圍，我們英國人在那邊沒有補給港口！萬一途中遭遇他們武裝攔截或者海盜襲擊，損失一艘都是公司無法承受的災難！風險太高了！」他攤開手，顯得十分為難。
「我們可以支付黃金。」紅璃突然開口，聲音清冷而堅定。
「我們那來的黃金？」顧言忍不住用漢語提醒紅璃。
「緬甸佛塔上，還有莽白皇宮裡，不是有很多嗎！」紅璃解釋完，隨後轉向約翰，用英語重複道：「約翰先生，我們可以支付黃金。二十磅黃金，是否足夠？」
約翰聽到「黃金」二字，眼神明顯亮了一下，但隨即迅速恢復理性。他摸著下巴，心算片刻，搖頭道：「二十磅黃金，按照當前的兌換比率，大約相當於一千五百英鎊。這筆錢確實不少。
但要僱傭兩艘千噸級蓋倫船完成這樣一次高風險、長距離軍事化運輸任務，僅僅船租一項，就至少需要三千英鎊！
這還不包括額外的保險費、船員的特別津貼、可能需要的護航費用以及沿途的補給開銷。您提出的金額，恐怕只夠支付三分之一左右。」
他頓了頓，看著紅璃眼中掠過的一絲失望，又補充道：「而且，我剛才說了，問題的核心不在於錢。
即使你們能付全款，東印度公司董事會也幾乎不可能同意把如此重要的核心資產——兩艘千噸蓋倫船——租借給私人進行這樣充滿未知風險的航行。
這不僅僅是錢的問題，更是公司戰略資產的安全問題。」