第55章 奴隸
大隊人馬離開八莫城，沿著官道行了半日，就見道旁丘陵逐漸低矮下去，地勢愈發平坦開闊。
待轉過一道山丘，眾人眼前陡然鋪開一片連接天地的大平原。
極目遠眺，金黃的稻浪一直延伸到天際，一條玉帶般的大江蜿蜒其間，在陽光下泛著粼粼波光。
老趙按捺不住激動，策馬奔向最近的稻田。
他翻身下馬，蹲下身來，五指深深插入泥土中。
當他回到隊伍時，掌心裡捧著的黑土竟泛著油亮的光澤，仿佛能捏出汁來。
忍不住驅馬上前，在田間抓起一把泥土，回來給眾人展示。
白鐵骨湊上前捻了捻，糙掌間立刻染上一層潮意：「好肥沃的土壤！」
他直起腰望向無垠的稻野，胡茬子都透著興奮，「沃野千里，又有大江滋養，當真是好地方！」
「豈止！」顧言策馬而立，馬鞭指向江心洲上連片的水田，「此處氣候溫熱，土地一年三熟！」
眾人聞言無不倒吸一口涼氣。
紅璃望著遠處星羅棋布的村落，不由感嘆：「這簡直是神仙住的地方！這裡的百姓定然衣食無憂吧？」
車隊繼續前行，眾人騎在馬上，不住側頭望向路邊，目之所及，田間谷穗慢慢垂下，都在感嘆這片土地富饒如斯。
「顧公子，我怎麼覺得有點不對？你看那些農人」紅璃勒住韁繩，馬鞭遙指田間，「一年三熟？這般沃土之上，竟還有人瘦骨嶙峋、衣衫襤褸？」
顧言順著她所指望去，只見幾個佝僂身影正在烈日下勞作，破舊衣裳下露出嶙峋的腿骨。
他眉頭一皺，招手喚來敏素泰派給使團的通譯。
「阿瓦城附近富饒如斯，為何這些農人卻衣裳襤褸，面有菜色？」
通譯看了看田間農人，卻習以為常，笑道：「大人容稟，這條江名伊洛瓦底江，這裡土地都是江水沖積而成，最是富饒。但......」他指了指那些農人：「這些自由民叫『阿赫木台』，但是這些年，稅收越來越重，日子都難過。」
說著，他又指向前方不遠處另一塊田地，幾個衣衫更加破爛農人正在辛苦耕作，田頭站一監工，手持鞭子，如有人稍微懈怠，便被揮鞭抽打：「大人，這些是奴隸，有戰俘，也有阿赫木台欠了債，賣身為奴。」
白鐵骨冷哼一聲：「天下烏鴉一般黑！再肥的土地也填不滿老爺們的胃口！」
就在此時，前方田中有人摔倒，旁邊一壯年男子用漢語大呼：「老李！撐住！」
紅璃心中一動，便帶著通譯上前，看守見紅璃氣度非凡，連忙躬身行禮。
紅璃用馬鞭虛指田間兩人，對通譯說道：「你問問他，為何他們會說漢語。」
通譯上前，和那人交涉邊刻，回來時面色古怪：「回大人，前年明朝皇帝入緬時，他手下御林軍不少人被抓去當奴隸，這兩人就是。」
紅璃聞言一驚，也不管馬前監工，輕夾馬腹，飛雪便沖向田間。
「報上名來，你兩人是天子親軍，何以淪落至此？」紅璃馬鞭直指兩人。
年輕漢子撲通跪倒田中，濺起一片泥水：「啟稟大人，小人范明，這是同伴李然，我等原是永曆爺座下御林軍......」
隨著范明哽咽訴說，紅璃這才知道，南明當年在昆明招募三千御林軍親衛，前年逃入緬甸時，緬軍不准帶武器入緬，所有人就把武器甲冑都留在蠻莫關前，赤手空拳踏入異國。
入緬後，隊伍到了大金沙江邊，緬王派遣四艘船迎接永曆帝，永曆帝選了隨從官員六百四十六人跟隨自己乘船南下，其餘人走陸路，雙方約定在阿瓦會合。
這些手無寸鐵御林軍一路辛苦跋涉，到達阿瓦城隔河對岸時已疲憊不堪。
緬王派兵將他們包圍，強行拆散後押往各處，不少人被緬甸貴戚趁機擄走。
范明和李然便是在那時，淪為了莊園奴隸。
「既然遇到，那你們就跟我走吧！」紅璃看著蓬頭垢面的兩人，嘆了一口氣，揮手就要將兩人帶走。
那監工剛要阻攔，黑子驅馬上前，腰間長刀斜指。
顧言笑嘻嘻地喚過通譯低語幾句，通譯立即厲聲呵斥：「這兩人是前明逆黨，天朝使節要帶走審訊，你家主人如有意見，讓他去找莽白大王即可！」
是夜，篝火旁。
范明和李然蜷縮在火堆旁，捧著食物狼吞虎咽，米粒沾滿了鬍鬚也渾然不覺。
紅璃靜靜注視著他們，待二人進食稍緩，才遞過水囊：「慢些，餓久了驟然飽食，反而傷身。」
兩人這才停下吃食。
紅璃輕嘆一聲：「像你們這般的，還有多少人？」
范明啞聲道：「回大人話，少說還有千餘弟兄散在各處為奴。」
顧言皺眉問道：「你們出境之時為何要丟下武器？成了奴隸也不知道反抗！」
范明哽咽著說道：「當年在蠻莫關，沐王爺本要強行通關，守關緬軍人少，根本攔不住我們，馬吉翔大人卻向皇上建言，說既然入緬為客，理所應當遵從主人意見，皇上聽信他的言語，竟讓我們放下兵器。」
「等我們跋涉到阿瓦城，一路缺衣少食，我們餓得連站都站不穩！卻被緬軍突襲。
那些軍官都是勛貴子弟，平日只會向馬首輔等閣老溜須拍馬，本身卻沒什麼本事，真到了生死關頭，關鍵時刻竟帶頭跪地求饒！三千人只能任由緬軍擺布。」
李然猛地站起身，雙手顫抖著解開破爛的衣衫。篝火映照下，眾人不禁倒吸一口涼氣，那瘦骨嶙峋的身軀上，布滿了一條條紫黑色的鞭痕，「大人請看，那些緬人主子，根本不把我們當人，稍不合意就鞭打辱罵，每日飯食不是米糠就是餿飯，連主人家的狗吃的都比我們好。」
他的眼神漸漸渙散，仿佛又回到了那些暗無天日的日子，「我也時常後悔，當初在阿瓦城外，就應該拼了這條賤命，死了也比做奴隸強！」
白鐵骨在旁冷笑一聲：「你們是天子親軍，卻束手就擒去給緬人當奴，真是把天朝臉面都丟光了。
歸根結底，還是你們把盔甲都扔了！身為護衛天子武人，卻輕易棄下安身立命的武器，緬人自然不會畏懼你們？他們一眼就看破你們虛實！」
范明和李然被白鐵骨罵得抬不起頭來，最後只能趴在地上嗚咽。
待轉過一道山丘，眾人眼前陡然鋪開一片連接天地的大平原。
極目遠眺，金黃的稻浪一直延伸到天際，一條玉帶般的大江蜿蜒其間，在陽光下泛著粼粼波光。
老趙按捺不住激動，策馬奔向最近的稻田。
他翻身下馬，蹲下身來，五指深深插入泥土中。
當他回到隊伍時，掌心裡捧著的黑土竟泛著油亮的光澤，仿佛能捏出汁來。
忍不住驅馬上前，在田間抓起一把泥土，回來給眾人展示。
白鐵骨湊上前捻了捻，糙掌間立刻染上一層潮意：「好肥沃的土壤！」
他直起腰望向無垠的稻野，胡茬子都透著興奮，「沃野千里，又有大江滋養，當真是好地方！」
「豈止！」顧言策馬而立，馬鞭指向江心洲上連片的水田，「此處氣候溫熱，土地一年三熟！」
眾人聞言無不倒吸一口涼氣。
紅璃望著遠處星羅棋布的村落，不由感嘆：「這簡直是神仙住的地方！這裡的百姓定然衣食無憂吧？」
車隊繼續前行，眾人騎在馬上，不住側頭望向路邊，目之所及，田間谷穗慢慢垂下，都在感嘆這片土地富饒如斯。
「顧公子，我怎麼覺得有點不對？你看那些農人」紅璃勒住韁繩，馬鞭遙指田間，「一年三熟？這般沃土之上，竟還有人瘦骨嶙峋、衣衫襤褸？」
顧言順著她所指望去，只見幾個佝僂身影正在烈日下勞作，破舊衣裳下露出嶙峋的腿骨。
他眉頭一皺，招手喚來敏素泰派給使團的通譯。
「阿瓦城附近富饒如斯，為何這些農人卻衣裳襤褸，面有菜色？」
通譯看了看田間農人，卻習以為常，笑道：「大人容稟，這條江名伊洛瓦底江，這裡土地都是江水沖積而成，最是富饒。但......」他指了指那些農人：「這些自由民叫『阿赫木台』，但是這些年，稅收越來越重，日子都難過。」
說著，他又指向前方不遠處另一塊田地，幾個衣衫更加破爛農人正在辛苦耕作，田頭站一監工，手持鞭子，如有人稍微懈怠，便被揮鞭抽打：「大人，這些是奴隸，有戰俘，也有阿赫木台欠了債，賣身為奴。」
白鐵骨冷哼一聲：「天下烏鴉一般黑！再肥的土地也填不滿老爺們的胃口！」
就在此時，前方田中有人摔倒，旁邊一壯年男子用漢語大呼：「老李！撐住！」
紅璃心中一動，便帶著通譯上前，看守見紅璃氣度非凡，連忙躬身行禮。
紅璃用馬鞭虛指田間兩人，對通譯說道：「你問問他，為何他們會說漢語。」
通譯上前，和那人交涉邊刻，回來時面色古怪：「回大人，前年明朝皇帝入緬時，他手下御林軍不少人被抓去當奴隸，這兩人就是。」
紅璃聞言一驚，也不管馬前監工，輕夾馬腹，飛雪便沖向田間。
「報上名來，你兩人是天子親軍，何以淪落至此？」紅璃馬鞭直指兩人。
年輕漢子撲通跪倒田中，濺起一片泥水：「啟稟大人，小人范明，這是同伴李然，我等原是永曆爺座下御林軍......」
隨著范明哽咽訴說，紅璃這才知道，南明當年在昆明招募三千御林軍親衛，前年逃入緬甸時，緬軍不准帶武器入緬，所有人就把武器甲冑都留在蠻莫關前，赤手空拳踏入異國。
入緬後，隊伍到了大金沙江邊，緬王派遣四艘船迎接永曆帝，永曆帝選了隨從官員六百四十六人跟隨自己乘船南下，其餘人走陸路，雙方約定在阿瓦會合。
這些手無寸鐵御林軍一路辛苦跋涉，到達阿瓦城隔河對岸時已疲憊不堪。
緬王派兵將他們包圍，強行拆散後押往各處，不少人被緬甸貴戚趁機擄走。
范明和李然便是在那時，淪為了莊園奴隸。
「既然遇到，那你們就跟我走吧！」紅璃看著蓬頭垢面的兩人，嘆了一口氣，揮手就要將兩人帶走。
那監工剛要阻攔，黑子驅馬上前，腰間長刀斜指。
顧言笑嘻嘻地喚過通譯低語幾句，通譯立即厲聲呵斥：「這兩人是前明逆黨，天朝使節要帶走審訊，你家主人如有意見，讓他去找莽白大王即可！」
是夜，篝火旁。
范明和李然蜷縮在火堆旁，捧著食物狼吞虎咽，米粒沾滿了鬍鬚也渾然不覺。
紅璃靜靜注視著他們，待二人進食稍緩，才遞過水囊：「慢些，餓久了驟然飽食，反而傷身。」
兩人這才停下吃食。
紅璃輕嘆一聲：「像你們這般的，還有多少人？」
范明啞聲道：「回大人話，少說還有千餘弟兄散在各處為奴。」
顧言皺眉問道：「你們出境之時為何要丟下武器？成了奴隸也不知道反抗！」
范明哽咽著說道：「當年在蠻莫關，沐王爺本要強行通關，守關緬軍人少，根本攔不住我們，馬吉翔大人卻向皇上建言，說既然入緬為客，理所應當遵從主人意見，皇上聽信他的言語，竟讓我們放下兵器。」
「等我們跋涉到阿瓦城，一路缺衣少食，我們餓得連站都站不穩！卻被緬軍突襲。
那些軍官都是勛貴子弟，平日只會向馬首輔等閣老溜須拍馬，本身卻沒什麼本事，真到了生死關頭，關鍵時刻竟帶頭跪地求饒！三千人只能任由緬軍擺布。」
李然猛地站起身，雙手顫抖著解開破爛的衣衫。篝火映照下，眾人不禁倒吸一口涼氣，那瘦骨嶙峋的身軀上，布滿了一條條紫黑色的鞭痕，「大人請看，那些緬人主子，根本不把我們當人，稍不合意就鞭打辱罵，每日飯食不是米糠就是餿飯，連主人家的狗吃的都比我們好。」
他的眼神漸漸渙散，仿佛又回到了那些暗無天日的日子，「我也時常後悔，當初在阿瓦城外，就應該拼了這條賤命，死了也比做奴隸強！」
白鐵骨在旁冷笑一聲：「你們是天子親軍，卻束手就擒去給緬人當奴，真是把天朝臉面都丟光了。
歸根結底，還是你們把盔甲都扔了！身為護衛天子武人，卻輕易棄下安身立命的武器，緬人自然不會畏懼你們？他們一眼就看破你們虛實！」
范明和李然被白鐵骨罵得抬不起頭來，最後只能趴在地上嗚咽。