29、腌臢江湖
29、腌臢江湖
元龍街臨珠江而建，青石板路被潮氣浸得發黯，兩側密密麻麻擠著木棚與離地半尺的水樓。白日裡炊煙與魚腥味混作一團，入夜後燈火卻似星子般綴滿檐角。四通八達的巷陌里，偶有幾幢磚牆樓房突兀而立，或是客棧或是酒樓，專供那些水上討生活的苦力消遣。裡頭酒菜粗劣，價格卻極便宜，吆喝聲、骰子聲、咒罵聲終日沸反盈天，倒比正經茶館還熱鬧三分。
這般藏污納垢之地，反倒無需冠冕堂皇的遮掩。江湖豪客藏匿於此，暗娼半掩門帘招客，連那賣大煙的、販軍火的勾當，也專挑這種犄角旮旯交易。街口雖立著一座警所，內里不過一位隊長帶著五個警員，整日倚著門框曬日頭，專等地痞流氓上門孝敬「茶水錢」。若有人血濺當場，他們便眯眼裝瞎子，任屍體爛成巷口臭蟲的美餐。
洪門紮根三教九流，早將此處脈絡摸清。碼頭原有會門盤踞：管公秤的「公平會」、護暗娼的「逍遙門」，雖不常欺行霸市，私下卻開著煙館賭場，與警所隊長稱兄道弟。這些地頭蛇皆知洪門勢大，骨子裡卻如空棺材出殯——目中無人，只認自家算盤珠子。
花鏡離去後，唐維楨帶著朱七緩步逛過元龍街。少年一腳踏在青苔斑駁的石板上，一腳踩在腐臭的泥水裡，腦中亂如麻繩。朱七跟在身後，瘦小的影子被街角斜陽拉得老長，兩人一路無話，唯聞江風裹挾著船工號子，嗚咽著掠過耳畔。
「大哥、少爺啊，咱真要從這兒下手？」朱七突然開口，聲音怯得像受驚的麻雀。唐維楨瞥了眼街角幾個紋著青龍的漢子——那逍遙門的打手正倚牆剔牙，刀疤在夕陽下泛著冷光。
唐維楨喉頭一緊，強自鎮定，「總得尋個由頭，先探探虛實。」
本想與朱七商議對策，可這孩子不過十三四歲，乞討路上聽來的渾話比正經道理多。兩人東拉西扯，話題又繞到那出手如風的瘦弱青年亞文。朱七越說越玄，將亞文渲染成青面獠牙的妖魔，又扯起自己乞討時撞見的鬼怪奇事。本是要「商討出路」，末了竟變成陰森鬼話，連五月烈日也驅不散二人脊背的寒意。
少年人嘴上逞英雄，腳下卻早生了退意。唐維楨幹脆拉著朱七鑽進巷尾酒肆，兩天裡大魚大肉塞飽肚皮，又托人捎信給黃永璋討來銀錢。反正臉上疤痕未愈，鼎晟茶樓自是不能露面的，可每日便在屋裡練拳弄棒，那招式總打得歪斜，似有千斤重擔壓住手腳。
閒時翻看洪門的條規典籍，密密麻麻的字句如螞蟻啃心。什麼「忠義仁勇」的口號，什麼「三刀六洞」的規矩，讀著讀著便走神，恍惚想起家中書房裡那捲《春秋》，末了擲書長嘆，轉而教朱七認字，權當解悶。朱七倒是伶俐，一筆一划描得認真，嘴卻閒不住，總摻些江湖艷聞、鬼狐傳說。
兩人年歲相仿，唐維楨雖曾養尊處優，這幾日混熟了，朱七竟也敢與他玩笑打鬧。講起乞討時如何裝瘸騙錢、如何從狗嘴裡搶食，說得眉飛色舞；又添油加醋講那暗娼如何勾人、煙館如何銷魂，直把少年聽得面紅耳赤。可親近歸親近，朱七骨子裡仍守著分寸，溫恭禮讓，從不敢失了「大哥」、「少爺」的稱呼。
說到底，唐維楨不過是個遭逢家變的半大孩子，這初入洪門，如墜霧中，那些堂會上震天的口號、唐大先生口中的「宏圖大業」，此刻全化作一團亂絮，不知該如何攀附這江湖勢力為己所用，更不知那森嚴條框是真枷鎖還是假威嚴。
夜深人靜時，常盯著牆上斑駁的瘢痕發呆，恍惚間又見父親兄倒在血泊中，唐宅那熊熊烈火中人影綽綽……喉頭一哽，淚便滾進枕巾。
袁飛龍臨行前拽住唐維楨的袖口，那番話好似燒紅的鐵釘般烙在耳膜上。
江湖？
袁老九的嗓音裹著砂礫般的笑。
「——江湖是酒桌下使絆子的腳，是賭桌底遞暗號的眼，是鏢旗後淬毒的鏢尖。都說『人在江湖身不由己』，可那才是騙人的屁話！江湖分明是給你兩條路，一條腌臢，一條血腥，偏偏還得咧嘴笑著說『我樂意選這腌臢的』。」
「——你看茶樓里說書的唾沫星子亂飛，講什麼俠肝義膽？真正混江湖的哪個不是白天笑臉迎客，夜裡枕邊藏刀？就連窯子裡的姑娘都懂，恩客喊『心肝兒』時，得先摸他腰帶里有沒有蒙汗藥啊」
「後生仔，江湖裡最狠的不是明刀，是昨兒還跟你分半個饅頭的兄弟，今兒就能為三兩銀子把你賣進黑窯。你問他良心哪兒去了？他拍拍鼓囊囊的荷包嗤笑：『這就是良心！』江湖規矩？那都是活人定的。死人只認一條——別信任何人，連給你收屍的都別信……」
唐維楨喉頭滾了滾，面上卻繃出幾分老成，似懂非懂地點頭，袁老九卻眯眼笑，「你現在不懂不打緊，待你真懂了，今日這番話，也算給我積了陰德。」
唐維楨知道自己不過是個剛入門的雛兒，可但遇見旁人打量，總要挺直腰杆，學那袁老九那樣將下巴微揚。江湖是什麼？是刀尖上舔血的腌臢路？還是踩著屍首往上爬的獨木橋？
唐維楨摸不透，卻得死命裝出一副「我早通透」的模樣。
難道自己入了洪門，就一定復仇有望？每日強裝鎮定，如繃緊的弓弦，連夢裡也夢見自己站在血泊中，左右皆是笑臉藏刀的人。江湖的腌臢路，唐維楨踏得踉蹌，卻咬牙昂首
——只因身後，再無人可依。
……
直至天光初透，唐維楨方在榻上昏沉睡去，夢裡儘是刀光劍影與父親的血衣，驚醒時額角冷汗涔涔，便翻身躍起，照例至頂樓練拳。
朱七已候在平台，手中竹棍敲著磚頭，嘴裡哼著不成調的山東小調。兩人拆招時，唐維楨忽覺朱七招式竟有幾分章法，竹棍掃來帶起的風聲也利索許多。十餘日朝夕對練，這乞丐小子竟似從泥地里拔出的野草，筋骨漸顯韌勁。
元龍街臨珠江而建，青石板路被潮氣浸得發黯，兩側密密麻麻擠著木棚與離地半尺的水樓。白日裡炊煙與魚腥味混作一團，入夜後燈火卻似星子般綴滿檐角。四通八達的巷陌里，偶有幾幢磚牆樓房突兀而立，或是客棧或是酒樓，專供那些水上討生活的苦力消遣。裡頭酒菜粗劣，價格卻極便宜，吆喝聲、骰子聲、咒罵聲終日沸反盈天，倒比正經茶館還熱鬧三分。
這般藏污納垢之地，反倒無需冠冕堂皇的遮掩。江湖豪客藏匿於此，暗娼半掩門帘招客，連那賣大煙的、販軍火的勾當，也專挑這種犄角旮旯交易。街口雖立著一座警所，內里不過一位隊長帶著五個警員，整日倚著門框曬日頭，專等地痞流氓上門孝敬「茶水錢」。若有人血濺當場，他們便眯眼裝瞎子，任屍體爛成巷口臭蟲的美餐。
洪門紮根三教九流，早將此處脈絡摸清。碼頭原有會門盤踞：管公秤的「公平會」、護暗娼的「逍遙門」，雖不常欺行霸市，私下卻開著煙館賭場，與警所隊長稱兄道弟。這些地頭蛇皆知洪門勢大，骨子裡卻如空棺材出殯——目中無人，只認自家算盤珠子。
花鏡離去後，唐維楨帶著朱七緩步逛過元龍街。少年一腳踏在青苔斑駁的石板上，一腳踩在腐臭的泥水裡，腦中亂如麻繩。朱七跟在身後，瘦小的影子被街角斜陽拉得老長，兩人一路無話，唯聞江風裹挾著船工號子，嗚咽著掠過耳畔。
「大哥、少爺啊，咱真要從這兒下手？」朱七突然開口，聲音怯得像受驚的麻雀。唐維楨瞥了眼街角幾個紋著青龍的漢子——那逍遙門的打手正倚牆剔牙，刀疤在夕陽下泛著冷光。
唐維楨喉頭一緊，強自鎮定，「總得尋個由頭，先探探虛實。」
本想與朱七商議對策，可這孩子不過十三四歲，乞討路上聽來的渾話比正經道理多。兩人東拉西扯，話題又繞到那出手如風的瘦弱青年亞文。朱七越說越玄，將亞文渲染成青面獠牙的妖魔，又扯起自己乞討時撞見的鬼怪奇事。本是要「商討出路」，末了竟變成陰森鬼話，連五月烈日也驅不散二人脊背的寒意。
少年人嘴上逞英雄，腳下卻早生了退意。唐維楨幹脆拉著朱七鑽進巷尾酒肆，兩天裡大魚大肉塞飽肚皮，又托人捎信給黃永璋討來銀錢。反正臉上疤痕未愈，鼎晟茶樓自是不能露面的，可每日便在屋裡練拳弄棒，那招式總打得歪斜，似有千斤重擔壓住手腳。
閒時翻看洪門的條規典籍，密密麻麻的字句如螞蟻啃心。什麼「忠義仁勇」的口號，什麼「三刀六洞」的規矩，讀著讀著便走神，恍惚想起家中書房裡那捲《春秋》，末了擲書長嘆，轉而教朱七認字，權當解悶。朱七倒是伶俐，一筆一划描得認真，嘴卻閒不住，總摻些江湖艷聞、鬼狐傳說。
兩人年歲相仿，唐維楨雖曾養尊處優，這幾日混熟了，朱七竟也敢與他玩笑打鬧。講起乞討時如何裝瘸騙錢、如何從狗嘴裡搶食，說得眉飛色舞；又添油加醋講那暗娼如何勾人、煙館如何銷魂，直把少年聽得面紅耳赤。可親近歸親近，朱七骨子裡仍守著分寸，溫恭禮讓，從不敢失了「大哥」、「少爺」的稱呼。
說到底，唐維楨不過是個遭逢家變的半大孩子，這初入洪門，如墜霧中，那些堂會上震天的口號、唐大先生口中的「宏圖大業」，此刻全化作一團亂絮，不知該如何攀附這江湖勢力為己所用，更不知那森嚴條框是真枷鎖還是假威嚴。
夜深人靜時，常盯著牆上斑駁的瘢痕發呆，恍惚間又見父親兄倒在血泊中，唐宅那熊熊烈火中人影綽綽……喉頭一哽，淚便滾進枕巾。
袁飛龍臨行前拽住唐維楨的袖口，那番話好似燒紅的鐵釘般烙在耳膜上。
江湖？
袁老九的嗓音裹著砂礫般的笑。
「——江湖是酒桌下使絆子的腳，是賭桌底遞暗號的眼，是鏢旗後淬毒的鏢尖。都說『人在江湖身不由己』，可那才是騙人的屁話！江湖分明是給你兩條路，一條腌臢，一條血腥，偏偏還得咧嘴笑著說『我樂意選這腌臢的』。」
「——你看茶樓里說書的唾沫星子亂飛，講什麼俠肝義膽？真正混江湖的哪個不是白天笑臉迎客，夜裡枕邊藏刀？就連窯子裡的姑娘都懂，恩客喊『心肝兒』時，得先摸他腰帶里有沒有蒙汗藥啊」
「後生仔，江湖裡最狠的不是明刀，是昨兒還跟你分半個饅頭的兄弟，今兒就能為三兩銀子把你賣進黑窯。你問他良心哪兒去了？他拍拍鼓囊囊的荷包嗤笑：『這就是良心！』江湖規矩？那都是活人定的。死人只認一條——別信任何人，連給你收屍的都別信……」
唐維楨喉頭滾了滾，面上卻繃出幾分老成，似懂非懂地點頭，袁老九卻眯眼笑，「你現在不懂不打緊，待你真懂了，今日這番話，也算給我積了陰德。」
唐維楨知道自己不過是個剛入門的雛兒，可但遇見旁人打量，總要挺直腰杆，學那袁老九那樣將下巴微揚。江湖是什麼？是刀尖上舔血的腌臢路？還是踩著屍首往上爬的獨木橋？
唐維楨摸不透，卻得死命裝出一副「我早通透」的模樣。
難道自己入了洪門，就一定復仇有望？每日強裝鎮定，如繃緊的弓弦，連夢裡也夢見自己站在血泊中，左右皆是笑臉藏刀的人。江湖的腌臢路，唐維楨踏得踉蹌，卻咬牙昂首
——只因身後，再無人可依。
……
直至天光初透，唐維楨方在榻上昏沉睡去，夢裡儘是刀光劍影與父親的血衣，驚醒時額角冷汗涔涔，便翻身躍起，照例至頂樓練拳。
朱七已候在平台，手中竹棍敲著磚頭，嘴裡哼著不成調的山東小調。兩人拆招時，唐維楨忽覺朱七招式竟有幾分章法，竹棍掃來帶起的風聲也利索許多。十餘日朝夕對練，這乞丐小子竟似從泥地里拔出的野草，筋骨漸顯韌勁。