第二十章 沙漠迷途
四人一路向東，卡盆在第三天的上午停靠在了鹽澤湖的東岸。
靠近岸邊有一片小綠洲，裡面有一個不大的集市，來往行人可在此處購置補給，歇腳餵馬。四人怕有匈奴追兵，也不敢久留，匆匆買了些沙漠行走的防沙面罩，羊皮水囊，麵餅魚乾等，當然還有四頭雙峰大駱駝。
至於錢從哪來，自然是甘父從樓蘭國王安當的屋舍里偷拿的，張騫強逼了半天，他才極不情願地從口袋裡掏出來。
走過綠洲集市，周圍的景色漸漸單調起來，放眼望去，只有黃、藍、灰三種顏色。黃是一望無際的大漠黃沙，藍是無窮無盡的萬里長空，而灰則是凸起的風化土台，乾枯的楊柳枝幹，以及不知何時死亡的駱駝、馬匹、人的骨架，它們點綴在沙漠裡，無言訴說著風沙的殘酷，三者交疊在一起，共同形成了一副天地間蔓延舒展的蒼茫畫卷。
行了大概半日，熱氣漸漸從地面蒸騰而起，裹著風沙浸入衣袖，像塗上了一層油脂，讓人渾身黏糊糊、濕噠噠的，極為難受。太陽也像一個無處不在的火爐，炙烤著乾涸的大地，仿佛要將世間的一切融化在煉爐中。
四人騎在駝峰上，排成一條線向東而行。甘父熟悉方位，自然走在隊伍最前面，他熱得實在受不了，只好脫掉外衣，露出粗壯的膀子。張騫跟在後面，手握節仗，胸前的衫衣已被汗水浸透，但他仍睜大雙眼，時刻警惕著四周。倒是桑虹忙裡忙外，一會兒給張騫遞水，一會兒又給他餵餅，一會兒甚至撐起一把木傘，生怕夫君被太陽曬著，張騫被擾得煩了，呵斥了兩句，她這才稍稍收斂了一些。
於丹走在隊伍的最後，雖然已經熱得滿頭大汗，氣喘吁吁，但他仍不脫下厚重的狼裘面罩，任由粗糲的狼毛被汗水打透，濕糊糊地黏在臉和脖頸上，引起一陣悶癢刺疼，這狼裘在冰天雪地里保暖極佳，但在酷熱的沙漠裡簡直要人命。
走了約莫兩日，他們逐漸走進白龍堆沙漠的腹地，一座座凸起的土台嶙峋而立，連綿數百里，橫亘在由西向東的沙漠中，在日光照耀下散發出點點金光，活像一條條游弋在沙海中的白龍，氣勢磅礴，一望無際，甚至耳邊還能聽到絲絲龍吟之聲。
此時天涸地火，日頭正盛，已經被酷熱折磨多日的四人頭暈腦脹，連灌入咽喉的清水也變得灼辣不堪。恍惚中，甘父看見不遠處有一片草甸，綠草油油，流水潺潺，仿若一片不屬於此地的仙境。他揉揉眼睛，以為自己花眼了，可再次望去，那片綠蔭是那麼真實，仿佛離他們只有百十步，甘父激動地揮動皮鞭，驅趕駱駝朝那片綠洲奔去。
「別過去，那是海市蜃樓！」於丹大喊，他也注意到遠處那片不真實的綠蔭。
沙漠中常會出現這種詭異的現象，有時是綠洲，有時是高山，有時是人頭攢動的集市，可當人們走近，那些奇異的景象就會消失，仿佛不能觸摸的仙境。久而久之，人們稱這些景象為海市蜃樓，就像大海中升起的一座高樓，看著真實，實則虛無縹緲，沙漠旅者常常被誤導，陷入死亡的泥沼。
「大頭，快停下！」張騫大喊一聲，見對方不應，立即調轉駝身，朝那道揚起的黃沙追去，桑虹見狀緊跟其後，於丹罵了一句，也揚起皮鞭跟了上去。
甘父像著了魔一般，瘋狂抽打著駱駝的屁股，可憐這頭皮開肉綻的老駱駝，只能吐著白沫在沙地上玩命狂奔。眼看就要踏入綠草地，甘父忽然身子一沉，隨之而來的墜落感讓他猛然驚醒，此時一人一駝躍到半空中，即將墜入深不見底的懸崖。
情急之下，甘父猛然跳起，慌亂中扯住懸崖邊一根向外翹起的樹幹，這才讓他撿回了一條命，可那頭老駱駝就沒有這麼好的運氣了，它直挺挺地墜入深淵，好半天才聽到底下傳來一聲重響，想必已經摔得粉身碎骨。
甘父吊在那棵纖細的樹幹上搖搖晃晃，上不能上，下不能下，十分狼狽。更要命的是，樹幹的尾部已經發出「嘎吱」的聲響，看樣子馬上就要斷裂，嚇得他大聲呼救。
此時張騫已經趕到，他顧不上拴好駱駝，俯身撲到懸崖邊，伸手扯住甘父的袖口，甘父不敢遲疑，趕緊抓住張騫的手，於丹和桑虹也匆忙趕到，在樹幹斷裂之前，三人合力將他拽了上來。
一番折騰，四人仰面躺在沙地上，大口喘著粗氣。剛才實在是兇險萬分，要不是三人及時趕到，甘父直接要去鬼門關報導了。
張騫正想數落這個冒失鬼，忽然感覺不對勁，怎麼沒聽見駱駝的聲音，等他起身一看，那三頭駱駝不知何時已經跑得無影無蹤，只留下遠處一道淺淺的黃沙，張騫急忙追出去，可那道黃沙很快消失在天邊，再也無跡可尋。在沙漠中丟了駱駝是一件大事，不僅沒了行李，連水源也無法尋找，僅憑他們絕無可能走出沙漠。
於丹見此情況，氣得破口大罵：「你這頭蠢豬，害得駱駝跑了，這下好了，我們都要給你陪葬！」甘父知道自己闖了大禍，只能坐在地上一言不發。
「好了，眼下最重要的是找水源。」張騫走過去朝於丹說道，「太子，我聽說白龍堆沙漠有一汪月牙泉水，泉如酒釀，千年不涸，是這片沙漠唯一的水源，漠北輿圖必定記載了此泉的位置，如今我們身處險境，你不妨把輿圖拿出來，這樣找到水源，大家都能活下去。」
沒想到於丹聽後卻一言不發，張騫以為對方怕自己偷看，又保證道：「你放心，我絕不偷看一眼，你領著大家找到月牙泉就行。」
「金狼鎖匣……其實我打不開……」於丹說道。
「什麼？」張騫有點不相信自己的耳朵，「這是軍臣傳予你的寶物，你怎能打不開？」
「父王給我的時候，沒有來得及告訴我開啟的辦法。」於丹一邊說著，一邊從懷中掏出金狼鐵匣。這匣子通體黑色，四周鑲嵌了一圈黃金飾品，除此之外，整體看上去就像一塊渾然天成的石頭。
「你也看到了，這上面連個鎖孔都沒有，即便我有鑰匙也開不了。」於丹站起身，「之前為了逃出樓蘭，是我騙了你們。」
「你說得輕鬆，我們現在怎麼辦，在沙漠裡等死嗎？」張騫的脾氣忽地冒了出來，之前救於丹正是為了金狼鎖匣里的漠北輿圖，如果鐵匣打不開，不光他們找不到回長安的路，恐怕現在就會死在沙漠裡。
桑虹走過去，拿過於丹手裡的金狼鐵匣，端詳一陣後扔在沙地上，拔出短刀朝鐵匣揮砍，「咔」地一聲，火星四濺，堅韌的刀壁竟然裂出一道口子，如果再砍下去必然斷裂。
「這是天上的隕鐵，堅硬無比，你用蠻力是打不開的，必須要用特殊的方法才能打開。」於丹嘆了一口氣。
丟了駱駝，又打不開金狼鎖匣，現在四人被困在白龍堆沙漠，叫天不應，叫地不靈。張騫心中焦躁，右手下意識地伸向後背，卻抓了個空，一絲冷氣突然從腳底躥到天靈蓋。
「糟了，我的節杖丟了。」
「是不是還在駱駝身上？」桑虹趕忙問道。
「大人別急，我去把駱駝找回來。」聽到節杖丟了，甘父內疚萬分，爬起身就要去追駱駝。
「別白費力氣了，駱駝在沙漠裡比你跑的快，我們現在要保存體力，一根破棍子丟了就丟了，幹嘛要去找？」於丹感到難以理解。
「你懂什麼，那是天子御賜的節杖，對你來說一文不值，但對我們來說就是性命！」甘父紅著眼睛說道。
「不就是漢朝的符節嗎？如果你們回不去長安，要這節杖有何用，即使你們能回去，離開這麼多年了，誰還會記得你們？」於丹眉頭緊鎖，他實在想不通在這生死之際，為什麼這些人還想著一根無用的節杖？
「太子說得對，活著才是最重要，我們去找水源吧。」張騫的聲音有些沙啞，似乎竭力掩蓋著內心的悲痛。他說罷，撿起地上僅剩的幾件行李，獨自朝前走去，三人相互看了一樣，也快步跟了上去。
風沙漸漸大了，失去駱駝的庇護，四人在沙漠中的行動極其緩慢，他們嘴唇乾裂，面容枯槁，仿佛只要一陣風吹過，便如水滴般跌落沙海，再也尋不見蹤跡。
無言的沉默在周圍蔓延，天地間只剩下風沙的呼嘯聲。就這樣走了三日，或者四日，或者……他們也不知道在沙漠中走了多久，卻依然沒有發現水源的蹤跡。在這幾天裡，張騫始終一言不發，仿佛把自己封閉起來，連桑虹和甘父也不理會。
夜晚來臨，天地變得昏暗不明，四人找了一座土台遮擋風沙，又找來一些干樹枝升起了篝火。桑虹將最後一張麵餅撕成四份分給眾人，甘父隨身的水囊里還剩最後一點兒米酒，四人剛好可以分得一口。夜風呼嘯，孤獨的火光映照在眾人疲憊的臉上，飢餓和疲憊一遍遍侵蝕著四人最後的防線，也許他們真的走不出這片白龍堆沙漠，也許今天就是他們的最後一晚。
望著忽閃的火光，於丹忽然大笑起來，笑聲綿長淒涼，也許是受到感染，甘父也不自覺地笑了起來，緊接著是桑虹，最後是張騫，四人在黑夜中放聲大笑，笑命運的捉弄，笑上天的不公，笑自己的無力，笑聲在淒冷的夜空徘徊。
「當時我要死在樓蘭就好了，不用連累你們流落至此。」於丹搖搖頭苦笑道。
「照你這麼說，我們當年就不應該出使西域，在長安享福多好呢。」甘父雙手放在腦後，靠在土台旁休息。
「可你們還是去找了月氏國，想聯合他們一起進攻我們匈奴國。」於丹笑著說道，在死亡面前，這些事情說起來竟也毫不介意。
漆黑幽靜的環境可以增加人傾訴的欲望，幾個人你一言我一語，在夜色下長談，只有張騫一個人默不作聲，似乎還陷在丟失節杖的情緒中。
於丹朝他靠了靠，開口道：「漢使。」這是他第一次稱呼張騫，「我有一個問題，既然你已經在草原結婚生子，父王又給了你這麼多榮華富貴，你為何一定要回長安呢？」
聽完匈奴太子的問題，張騫深吸一口氣，眼神中多了些陳年的回憶，緩緩說道：「你知道那柄節杖為什麼對我很重要嗎？」
於丹搖搖頭。
「因為那是一個承諾。」
「對漢朝皇帝的承諾嗎？」
「不，是對另一個人的承諾。」
「那個人是誰？」
張騫望著徐徐燃燒的篝火，開始講述關於他的往事……
靠近岸邊有一片小綠洲，裡面有一個不大的集市，來往行人可在此處購置補給，歇腳餵馬。四人怕有匈奴追兵，也不敢久留，匆匆買了些沙漠行走的防沙面罩，羊皮水囊，麵餅魚乾等，當然還有四頭雙峰大駱駝。
至於錢從哪來，自然是甘父從樓蘭國王安當的屋舍里偷拿的，張騫強逼了半天，他才極不情願地從口袋裡掏出來。
走過綠洲集市，周圍的景色漸漸單調起來，放眼望去，只有黃、藍、灰三種顏色。黃是一望無際的大漠黃沙，藍是無窮無盡的萬里長空，而灰則是凸起的風化土台，乾枯的楊柳枝幹，以及不知何時死亡的駱駝、馬匹、人的骨架，它們點綴在沙漠裡，無言訴說著風沙的殘酷，三者交疊在一起，共同形成了一副天地間蔓延舒展的蒼茫畫卷。
行了大概半日，熱氣漸漸從地面蒸騰而起，裹著風沙浸入衣袖，像塗上了一層油脂，讓人渾身黏糊糊、濕噠噠的，極為難受。太陽也像一個無處不在的火爐，炙烤著乾涸的大地，仿佛要將世間的一切融化在煉爐中。
四人騎在駝峰上，排成一條線向東而行。甘父熟悉方位，自然走在隊伍最前面，他熱得實在受不了，只好脫掉外衣，露出粗壯的膀子。張騫跟在後面，手握節仗，胸前的衫衣已被汗水浸透，但他仍睜大雙眼，時刻警惕著四周。倒是桑虹忙裡忙外，一會兒給張騫遞水，一會兒又給他餵餅，一會兒甚至撐起一把木傘，生怕夫君被太陽曬著，張騫被擾得煩了，呵斥了兩句，她這才稍稍收斂了一些。
於丹走在隊伍的最後，雖然已經熱得滿頭大汗，氣喘吁吁，但他仍不脫下厚重的狼裘面罩，任由粗糲的狼毛被汗水打透，濕糊糊地黏在臉和脖頸上，引起一陣悶癢刺疼，這狼裘在冰天雪地里保暖極佳，但在酷熱的沙漠裡簡直要人命。
走了約莫兩日，他們逐漸走進白龍堆沙漠的腹地，一座座凸起的土台嶙峋而立，連綿數百里，橫亘在由西向東的沙漠中，在日光照耀下散發出點點金光，活像一條條游弋在沙海中的白龍，氣勢磅礴，一望無際，甚至耳邊還能聽到絲絲龍吟之聲。
此時天涸地火，日頭正盛，已經被酷熱折磨多日的四人頭暈腦脹，連灌入咽喉的清水也變得灼辣不堪。恍惚中，甘父看見不遠處有一片草甸，綠草油油，流水潺潺，仿若一片不屬於此地的仙境。他揉揉眼睛，以為自己花眼了，可再次望去，那片綠蔭是那麼真實，仿佛離他們只有百十步，甘父激動地揮動皮鞭，驅趕駱駝朝那片綠洲奔去。
「別過去，那是海市蜃樓！」於丹大喊，他也注意到遠處那片不真實的綠蔭。
沙漠中常會出現這種詭異的現象，有時是綠洲，有時是高山，有時是人頭攢動的集市，可當人們走近，那些奇異的景象就會消失，仿佛不能觸摸的仙境。久而久之，人們稱這些景象為海市蜃樓，就像大海中升起的一座高樓，看著真實，實則虛無縹緲，沙漠旅者常常被誤導，陷入死亡的泥沼。
「大頭，快停下！」張騫大喊一聲，見對方不應，立即調轉駝身，朝那道揚起的黃沙追去，桑虹見狀緊跟其後，於丹罵了一句，也揚起皮鞭跟了上去。
甘父像著了魔一般，瘋狂抽打著駱駝的屁股，可憐這頭皮開肉綻的老駱駝，只能吐著白沫在沙地上玩命狂奔。眼看就要踏入綠草地，甘父忽然身子一沉，隨之而來的墜落感讓他猛然驚醒，此時一人一駝躍到半空中，即將墜入深不見底的懸崖。
情急之下，甘父猛然跳起，慌亂中扯住懸崖邊一根向外翹起的樹幹，這才讓他撿回了一條命，可那頭老駱駝就沒有這麼好的運氣了，它直挺挺地墜入深淵，好半天才聽到底下傳來一聲重響，想必已經摔得粉身碎骨。
甘父吊在那棵纖細的樹幹上搖搖晃晃，上不能上，下不能下，十分狼狽。更要命的是，樹幹的尾部已經發出「嘎吱」的聲響，看樣子馬上就要斷裂，嚇得他大聲呼救。
此時張騫已經趕到，他顧不上拴好駱駝，俯身撲到懸崖邊，伸手扯住甘父的袖口，甘父不敢遲疑，趕緊抓住張騫的手，於丹和桑虹也匆忙趕到，在樹幹斷裂之前，三人合力將他拽了上來。
一番折騰，四人仰面躺在沙地上，大口喘著粗氣。剛才實在是兇險萬分，要不是三人及時趕到，甘父直接要去鬼門關報導了。
張騫正想數落這個冒失鬼，忽然感覺不對勁，怎麼沒聽見駱駝的聲音，等他起身一看，那三頭駱駝不知何時已經跑得無影無蹤，只留下遠處一道淺淺的黃沙，張騫急忙追出去，可那道黃沙很快消失在天邊，再也無跡可尋。在沙漠中丟了駱駝是一件大事，不僅沒了行李，連水源也無法尋找，僅憑他們絕無可能走出沙漠。
於丹見此情況，氣得破口大罵：「你這頭蠢豬，害得駱駝跑了，這下好了，我們都要給你陪葬！」甘父知道自己闖了大禍，只能坐在地上一言不發。
「好了，眼下最重要的是找水源。」張騫走過去朝於丹說道，「太子，我聽說白龍堆沙漠有一汪月牙泉水，泉如酒釀，千年不涸，是這片沙漠唯一的水源，漠北輿圖必定記載了此泉的位置，如今我們身處險境，你不妨把輿圖拿出來，這樣找到水源，大家都能活下去。」
沒想到於丹聽後卻一言不發，張騫以為對方怕自己偷看，又保證道：「你放心，我絕不偷看一眼，你領著大家找到月牙泉就行。」
「金狼鎖匣……其實我打不開……」於丹說道。
「什麼？」張騫有點不相信自己的耳朵，「這是軍臣傳予你的寶物，你怎能打不開？」
「父王給我的時候，沒有來得及告訴我開啟的辦法。」於丹一邊說著，一邊從懷中掏出金狼鐵匣。這匣子通體黑色，四周鑲嵌了一圈黃金飾品，除此之外，整體看上去就像一塊渾然天成的石頭。
「你也看到了，這上面連個鎖孔都沒有，即便我有鑰匙也開不了。」於丹站起身，「之前為了逃出樓蘭，是我騙了你們。」
「你說得輕鬆，我們現在怎麼辦，在沙漠裡等死嗎？」張騫的脾氣忽地冒了出來，之前救於丹正是為了金狼鎖匣里的漠北輿圖，如果鐵匣打不開，不光他們找不到回長安的路，恐怕現在就會死在沙漠裡。
桑虹走過去，拿過於丹手裡的金狼鐵匣，端詳一陣後扔在沙地上，拔出短刀朝鐵匣揮砍，「咔」地一聲，火星四濺，堅韌的刀壁竟然裂出一道口子，如果再砍下去必然斷裂。
「這是天上的隕鐵，堅硬無比，你用蠻力是打不開的，必須要用特殊的方法才能打開。」於丹嘆了一口氣。
丟了駱駝，又打不開金狼鎖匣，現在四人被困在白龍堆沙漠，叫天不應，叫地不靈。張騫心中焦躁，右手下意識地伸向後背，卻抓了個空，一絲冷氣突然從腳底躥到天靈蓋。
「糟了，我的節杖丟了。」
「是不是還在駱駝身上？」桑虹趕忙問道。
「大人別急，我去把駱駝找回來。」聽到節杖丟了，甘父內疚萬分，爬起身就要去追駱駝。
「別白費力氣了，駱駝在沙漠裡比你跑的快，我們現在要保存體力，一根破棍子丟了就丟了，幹嘛要去找？」於丹感到難以理解。
「你懂什麼，那是天子御賜的節杖，對你來說一文不值，但對我們來說就是性命！」甘父紅著眼睛說道。
「不就是漢朝的符節嗎？如果你們回不去長安，要這節杖有何用，即使你們能回去，離開這麼多年了，誰還會記得你們？」於丹眉頭緊鎖，他實在想不通在這生死之際，為什麼這些人還想著一根無用的節杖？
「太子說得對，活著才是最重要，我們去找水源吧。」張騫的聲音有些沙啞，似乎竭力掩蓋著內心的悲痛。他說罷，撿起地上僅剩的幾件行李，獨自朝前走去，三人相互看了一樣，也快步跟了上去。
風沙漸漸大了，失去駱駝的庇護，四人在沙漠中的行動極其緩慢，他們嘴唇乾裂，面容枯槁，仿佛只要一陣風吹過，便如水滴般跌落沙海，再也尋不見蹤跡。
無言的沉默在周圍蔓延，天地間只剩下風沙的呼嘯聲。就這樣走了三日，或者四日，或者……他們也不知道在沙漠中走了多久，卻依然沒有發現水源的蹤跡。在這幾天裡，張騫始終一言不發，仿佛把自己封閉起來，連桑虹和甘父也不理會。
夜晚來臨，天地變得昏暗不明，四人找了一座土台遮擋風沙，又找來一些干樹枝升起了篝火。桑虹將最後一張麵餅撕成四份分給眾人，甘父隨身的水囊里還剩最後一點兒米酒，四人剛好可以分得一口。夜風呼嘯，孤獨的火光映照在眾人疲憊的臉上，飢餓和疲憊一遍遍侵蝕著四人最後的防線，也許他們真的走不出這片白龍堆沙漠，也許今天就是他們的最後一晚。
望著忽閃的火光，於丹忽然大笑起來，笑聲綿長淒涼，也許是受到感染，甘父也不自覺地笑了起來，緊接著是桑虹，最後是張騫，四人在黑夜中放聲大笑，笑命運的捉弄，笑上天的不公，笑自己的無力，笑聲在淒冷的夜空徘徊。
「當時我要死在樓蘭就好了，不用連累你們流落至此。」於丹搖搖頭苦笑道。
「照你這麼說，我們當年就不應該出使西域，在長安享福多好呢。」甘父雙手放在腦後，靠在土台旁休息。
「可你們還是去找了月氏國，想聯合他們一起進攻我們匈奴國。」於丹笑著說道，在死亡面前，這些事情說起來竟也毫不介意。
漆黑幽靜的環境可以增加人傾訴的欲望，幾個人你一言我一語，在夜色下長談，只有張騫一個人默不作聲，似乎還陷在丟失節杖的情緒中。
於丹朝他靠了靠，開口道：「漢使。」這是他第一次稱呼張騫，「我有一個問題，既然你已經在草原結婚生子，父王又給了你這麼多榮華富貴，你為何一定要回長安呢？」
聽完匈奴太子的問題，張騫深吸一口氣，眼神中多了些陳年的回憶，緩緩說道：「你知道那柄節杖為什麼對我很重要嗎？」
於丹搖搖頭。
「因為那是一個承諾。」
「對漢朝皇帝的承諾嗎？」
「不，是對另一個人的承諾。」
「那個人是誰？」
張騫望著徐徐燃燒的篝火，開始講述關於他的往事……