第813章 困阱之龍
衍京的夜晚向來燈火通明。
但今夜，那些燈光似乎暗淡了幾分。
宮道兩側的燈籠在風中搖晃，投下忽明忽暗的影子。
將朱紅的宮牆染上一層不祥的色調。
一隊禁衛沿著宮道巡邏。
領隊的校尉目光銳利，掃過每一處陰影，確認無異狀後，才帶隊轉入下一段迴廊。
趙星辰走在宮道上。
他的步伐比平時快了許多。
路過的宮女見他過來，連忙垂首退到道旁。
等他走過去了，才敢抬起頭，交換一個疑惑的眼神。
太子今天怎麼走得這麼急？
趙星辰沒有留意她們的目光。他臉上的表情凝重，帶著一絲掩不住的驚急。
自從北境歸來，他便一頭扎進了修煉中。
落霞宗那一行，對他的衝擊太大了。
那個青衫人，北境共主，問道宮主，在他面前展開的「領域」。
讓趙星辰第一次真切地體會到，什麼叫做「螻蟻」。
他身為中域四皇子，自幼錦衣玉食，天賦出眾，修為在同輩中已是佼佼者。
他以為自己距離那個層次，雖遠，但至少看得見邊際。
直到陸熙伸出手，輕輕按在他的胸膛上。
那一刻，他引以為傲的修為、天賦、皇族血脈，全部消失了。
他變成了一個凡人，一個連站立都需要用盡全力的凡人。
那種無力感，像一根刺，深深扎進他的心裡。
回來後，他便閉了死關。不眠不休，不飲不食，將所有心力傾注於修煉。
憑藉著靈氣復甦和皇室資源，他終於踏入了悟道中期。
但此刻，走在宮道上的趙星辰，臉上沒有絲毫突破後的喜悅。
他加快了腳步。
御書房的門虛掩著，門縫中透出昏黃的燈光。
趙星辰在門外站定，深吸一口氣，伸手推開了門。
「父皇。」
御書房內，燈燭搖曳。
趙恆坐在書案後，手中握著一卷奏章，正低頭批閱。
聽見趙星辰的聲音，他抬起頭，露出一張與往日無二的面容，威嚴、沉穩。
「星辰來了。」趙恆放下奏章，語氣平和。
趙星辰站在門內，目光落在趙恆臉上。
那張臉，他看了二十幾年，熟悉到閉著眼都能描摹。
但此刻，他心中卻湧起一股說不清的異樣。
趙星辰壓下那股異樣，上前一步，躬身行禮：「父皇召見，不知有何要事？」
「星辰，朕之前與你說的那件關於上古復甦者之事，你可還記得？」
趙星辰心中猛地一震。
下一刻，他微微皺眉，露出疑惑表情，開口道：「上古復甦者？」
「父皇說的是什麼意思？兒臣……未曾聽父皇提過這等事情。」
御書房內安靜了一瞬。
趙恆沒有回答，只是看著趙星辰。
那目光很平靜，平靜到讓趙星辰的脊背微微發涼。
他維持著疑惑的表情，迎上父皇的目光，呼吸紋絲不亂。
片刻後，趙恆點了點頭，露出欣慰的笑容：「星辰啊，你如今已是悟道中期了。很好。」
趙星辰壓下心中的驚濤駭浪，面上依舊平靜，拱手道：「兒臣不敢懈怠，唯恐辜負父皇期望。」
趙恆笑了，那笑容溫和而慈愛：「你有這份心，朕很欣慰。」
他頓了頓，話鋒一轉：「朕今日召你來，是為中域天驕仙斗大會之事。」
趙星辰抬眼，認真聆聽。
趙恆從案上取過一卷帛書，展開來，上面密密麻麻寫滿了名字和標註。
他看了一眼，開口道：「這個仙斗大會，你應當不陌生。」
「其實也就是換了個名字。」
「四年前國都舉辦過一次，我記得西門家的那個小子，就是在那一戰中成名。但這一次，不同。」
他抬起頭，目光落在趙星辰臉上：「靈氣復甦，天地異變，各地天驕層出不窮。」
「天驕榜的名單，需要重新排一次了。而這一次的排名，關乎氣運。」
趙星辰的呼吸微微一滯。
趙恆繼續道：「靈氣復甦之後，天地法則正在補全。」
「氣運不再是虛無縹緲的說法，而是實實在在的力量。」
「天驕榜的排名，與各勢力的氣運息息相關。」
「排名越高者，其所屬勢力能分到的天地氣運便越多。」
「若是排名低，甚至落榜，氣運便會流失。」
他放下帛書，語氣變得鄭重：「這一次仙斗大會，規模遠超以往。」
「中域九州的頂尖天驕都會參加。甚至可能有北境、南疆、東荒的天才跨域而來。」
「屆時，整個中域的目光都會聚焦於此。」
「你代表的，不只是你自己，更是大衍皇族。」
趙星辰沉默了片刻，然後開口：「兒臣明白。」
趙恆看著他，目光中帶著期許：「星辰，你是朕諸子中天賦最高的。」
「二十八歲不到的悟道中期，放眼整個中域，也是頂尖之列。」
「你如今已是太子，是皇朝未來的繼承人，更應該站出來，讓天下人看到我大衍後繼有人。」
「但這一次的對手，不會弱。」
「靈氣復甦之後，那些隱世宗門、古老世家培養的天驕，都會浮出水面。」
「朕不要求你奪魁，但你至少要進入前十，最好能躋身前五。」
他頓了頓，語氣放緩了一些：「朕知道這個要求不低。」
「但皇族的氣運，維繫於你這一戰的表現。」
「你若能取得高位，皇族氣運便會大漲，朕在朝堂上的掣肘也會少許多。」
「你若失利……後果不堪設想。」
趙星辰深吸一口氣，拱手道：「兒臣定當全力以赴，不負父皇所託。」
趙恆點了點頭，臉上露出一抹滿意的笑容。他朝趙星辰招了招手：「過來。讓朕好好看看你。」
趙星辰走上前，在書案前站定。
趙恆伸出手，拍了拍他的肩膀，又仔細端詳了他的面容，語氣溫和：
「這幾日閉關，瘦了些。回頭讓御膳房給你燉些補品送去。」
趙星辰露出欣喜的樣子，點了點頭：「多謝父皇關心。」
趙恆又叮囑了幾句家常。
囑咐他注意休息，不要修煉過度。
語氣溫和，絮絮叨叨，和任何一個關心兒子的父親沒有區別。
趙星辰一一應下，臉上帶著感動和欣喜。
但他的內心，卻在一點一點地沉下去。
果然。
父親的內在被替換成了另一個人。
真正的父親，不會在看到他時，露出這種「恰到好處」的表情。
真正的父親，會因為政務煩心而皺眉，會因為想起什麼不愉快的事而走神。
趙恆不是一個完美的君主，不是一個完美的父親。
他有疲憊的時候，有煩躁的時候，有疏忽的時候。
而眼前這個人，太完美了。
像是有人仔細研究過趙恆的行為模式，然後將這些模式復刻出來。
趙星辰心中湧起一股強烈的悲痛，但他不能表現出來。
他只能繼續笑著，繼續扮演一個被父皇關懷的孝順兒子。
趙恆又說了一會兒話，終於擺了擺手：「好了，天色不早了，你回去歇息吧。」
「仙斗大會的事，朕會讓禮部將詳細章程送到你府上。」
趙星辰躬身行禮：「兒臣告退。」
他直起身，轉身，朝門口走去。
趙恆坐在書案後，微微歪著頭，嘴角掛著一抹詭異的笑容，正看著他。
那是一個看穿了他所有心思的笑容。
趙星辰沒有回頭。
他推開門，走了出去。
……
門在他身後緩緩合上，隔絕了那道目光。
他站在門外的台階上，夜風吹來，他才發現自己後背已經被冷汗浸透了。
趙星辰不敢停留，快步往自己宮殿走去。
夜風穿過宮道，兩側的燈籠在風中搖晃。
就在這時，一道身影從側面的迴廊里探出頭來，鬼鬼祟祟地張望了一下，然後壓低聲音喊他：「四哥！四哥！」
趙星辰轉頭，看見趙玉瑤正蹲在一根柱子後面，只露出半個腦袋，沖他使勁招手。
趙星辰內心一緊。
玉瑤為什麼這麼晚了還在外面？
他走過去，皺眉道：「玉瑤，你怎麼在這裡？這麼晚了還不回去休息？」
趙玉瑤從柱子後面跳出來，拍了拍裙子上的灰，撅著嘴，一臉不滿：
「四哥，我發現宮裡有些人不對勁！」
趙星辰的心猛地一沉，面上卻不動聲色：「什麼不對勁？」
「就是那些侍衛和宮女啊！」
趙玉瑤掰著手指數。
「我今天看到好幾個，走路姿勢怪怪的，眼神也怪怪的。」
「跟他們說話也不理人，像是沒聽見一樣。」
「還有幾個，明明該在崗位上值守的，人卻不見了！」
「我找了一圈都沒找到！肯定是偷懶去了！」她越說越氣，叉著腰。
「四哥，你是太子，你得管管他們！不能讓他們這麼敷衍了事！」
趙星辰看著她氣鼓鼓的樣子，心中五味雜陳。
她還不知道發生了什麼。
她以為那些人是偷懶，是玩忽職守。
他不知道該怎麼告訴她真相，也不知道該不該告訴她。
趙星辰沉默了一瞬，然後笑著點了點頭：「好，我知道了。我會處理的。」
趙玉瑤這才滿意地「哼」了一聲，又叮囑道：
「四哥你一定要好好教訓他們！讓他們不敢再偷懶！」
說完，她打了個哈欠，揉了揉眼睛：「那我回去睡覺了，四哥你也早點休息。」
她轉身，蹦蹦跳跳地跑回了迴廊深處。
趙星辰站在原地，看著她消失在夜色中的背影，沉默了片刻。
他快步追了上去。
「玉瑤。」
趙玉瑤回過頭，疑惑地看著他：「四哥，怎麼了？」
趙星辰走到她面前，臉上掛著一個溫和的笑容：「玉瑤，你過來我那邊住一段時間吧。」
「你嫂子有點想你了，前兩天還念叨你，說你很久沒來東宮玩了。」
趙玉瑤眨了眨眼，歪著頭想了想，然後笑嘻嘻地說：「既然是嫂子想我了，那好吧！我就勉為其難去住幾天！」
趙星辰看著她那副得意的模樣，嘴角的笑意真切了幾分。
他伸出手，輕輕揉了揉她的頭髮：「走吧，我送你回去收拾東西。」
「不用不用！我自己回去就行了！」
趙玉瑤擺了擺手：「又不是什麼大事，我自己能搞定！」
「這麼晚了，我不放心。」趙星辰說，語氣溫和但不容商量。
趙玉瑤撇了撇嘴，但沒有再拒絕，乖乖地跟著他往回走。
將趙玉瑤送回她的住處。
看著她進了門，又囑咐了門口的侍女好生照料，趙星辰才轉身離開。
他確認了。那是他妹妹。不是被替換的。
這個認知讓他心中稍稍鬆了一口氣。
他加快了腳步，想儘快回到東宮。
與此同時，腦海里，那些被他壓在心底的畫面，正在一幕幕浮現。
……
數個月前。
趙恆將他召入御書房，屏退了所有侍從。
那一天，趙恆的臉上帶著一種他從未見過的的鄭重。
「星辰，朕決定，立你為太子。」
趙星辰愣住了。
他雖然排行第四，但論天賦、論心性，確實是諸皇子中最出眾的。
他料想過自己有可能被立為儲君，卻沒想過會這麼快。
「父皇，兒臣——」
「聽朕說完。」趙恆打斷了他。
那天，趙恆對他說了很多話。
關於皇室的秘密，關於沉淵殿中沉睡的老祖，關於大衍皇朝立國數千年的根基所在。
那些秘密，是他作為皇子從未接觸過的層級。
趙恆告訴他，趙家有一位五千年前便已踏入領域境巔峰的老祖，沉睡在沉淵殿中。
那是趙氏皇族最大的底蘊，也是大衍皇朝屹立不倒的終極倚仗。
趙恆還告訴他，皇族的功法《皇極驚世典》，修煉到深處，可以與國運相連。
皇帝修為越高，國運越盛。
國運越盛，皇帝修為進境越快。
這是一種共生關係。
那一天，趙恆說了很多。多得讓趙星辰既惶恐又興奮。
他以為，父皇終於認可了他，終於決定將大任託付給他。
……
然後，有一天。
趙恆再次將他召入御書房。
這一次，沒有屏退侍從，但趙恆的臉色讓趙星辰心中一驚。
灰敗，憔悴。
眼底有一種很深很深的絕望。
「父皇，您怎麼了？」
趙恆沒有回答。他揮退了侍從，等門關上，才開口，聲音沙啞：
「上古的復甦者，已經開始行動了。」
趙星辰愕然：「上古復甦者？」
「嗯。」趙恆的聲音很低。
「那些從上個時代存活至今的存在，正在一個接一個地醒來。」
趙星辰的呼吸停滯了一瞬：「那……我們怎麼辦？」
趙恆低下頭，雙手撐在書案上，肩膀微微顫抖。
那一刻，他看起來不像一位帝王，像一個被逼到絕路的普通人。
然後，他抬起頭，露出一個笑容。
「不用擔心。」
他說，聲音平穩了下來。
「星辰，你要記住一件事。我們趙家，身為皇族，承載著億萬子民的氣運。」
「朕是這個國家的皇帝，萬民之命脈，繫於朕一身。」
他頓了頓，目光灼灼地看著趙星辰。
「那些上古的存在，它們很強。領域境，甚至更高。」
「它們若想殺朕，或許只需要一念之間。但它們不敢。」
「因為朕的身後，站著大衍皇朝億萬子民。」
「若有法則境的修士欲直接害朕，便需承受億萬生靈氣運的反噬。」
「此等因果，無人敢輕易沾染。」
趙星辰聽著，心中稍微安定了一些。
……
最後一次。
趙恆將他召入宮中。
那天沒有政務，沒有密報，沒有緊急軍情。趙恆只是把他叫到面前，握著他的手。
趙恆握得很緊，像是怕一鬆手，就再也握不住了。
「太子。」
趙恆看著他，目光中帶著一種趙星辰從未見過的情緒。
「交給你了。」
只有四個字。
趙星辰當時以為，父皇說的是江山社稷，是皇朝的未來。
他跪下，鄭重叩首：「兒臣定不負父皇所託。」
趙恆看著他，笑了。
那笑容很複雜，像是終於放下了一件心事。
……
回憶結束。
趙星辰站在宮道上，夜風帶來遠處巡邏侍衛的腳步聲。
他想起剛才在御書房中，那個坐在書案後的「父皇」。
那張臉，和記憶中一模一樣。
但假的就是假的。
趙星辰的眼眶發熱，但他沒有讓眼淚流下來。
他不能在這裡流眼淚。
他不能在任何地方流眼淚。因為從現在開始，他不能相信任何人。
他繼續往前走。
前方傳來腳步聲。
幾個人影從宮道的另一頭走來，穿著禁衛的鎧甲，步伐整齊。
領隊的校尉看見趙星辰，遠遠便停下腳步，躬身行禮：「參見太子殿下！」
趙星辰認得他。
這是東宮的禁衛統領，姓周，在東宮當值已有六年。
趙星辰對他有些印象，是個忠厚老實的人，做事勤勉，從不偷奸耍滑。
「免禮。」趙星辰說，腳步未停。
周校尉直起身，目光與趙星辰接觸了一瞬。
就是那一瞬間。
趙星辰看見他的瞳孔深處，有一絲暗紅色光芒，一閃而逝。
趙星辰的心臟猛地一縮，但他的腳步沒有停頓，臉上的表情也沒有變化。
他繼續往前走，像是什麼都沒有看見。
就在他與那隊禁衛擦肩而過時。
「嗤！」
一聲輕微的聲響，從周校尉身上傳出。
緊接著，一股焦糊的氣味瀰漫開來。
趙星辰停下腳步，轉過頭。
周校尉站在原地，身體僵直，臉上的表情凝固在驚愕之中。
他的鎧甲完好無損，但鎧甲縫隙中，正有一縷縷青煙冒出。
他的皮膚，正在龜裂。
像是一件被烈火烘烤的陶器，表面浮現出一道道細密的裂紋。
裂紋中透出暗紅色的光，像是有什麼東西正在他體內燃燒。
「啊……啊……」
周校尉張開嘴，發出含糊不清的聲音。
他的嘴唇在顫抖，眼睛瞪得很大。
他身後的幾名禁衛，也出現了同樣的症狀。
他們的身體在龜裂，在燃燒，在瓦解。
青煙越來越濃，焦糊的氣味越來越重。
有人試圖後退，但剛邁出一步，膝蓋就發出了「咔嚓」一聲脆響，整條腿從中間裂開，露出裡面焦黑的骨骼。
「殿……殿下……」
周校尉伸出手，朝趙星辰的方向抓了一下。
他的手指在半空中開始崩解，像燒盡的紙灰，一片一片地飄落。
然後，他的身體化作一堆灰燼，散落在地面上。
他身後的幾名禁衛，也在同一時刻化為灰燼。
夜風吹過，灰燼被捲起，向遠處飄散。
趙星辰站在原地，看著那幾堆灰燼，一動不動。
他明白了。
這是氣運反噬。
那些被替換了內在的人，試圖對他出手。
在他們生出惡念的那一刻，父皇轉移到他身上的氣運，自動反擊了。
他們承受不住那股反噬之力。
所以，他們死了。
趙星辰低頭，看了看自己的手。他的手很穩，沒有顫抖。但他的心，在顫抖。
原來如此。
父皇將他立為太子，是這個意思。
他把氣運給了他。
從今往後，所有想對他不利的人，都會遭到氣運的反噬。
但同時，所有想通過他謀取皇朝氣運的人，也會盯上他。
他抬起頭，望著眼前這座燈火通明的皇宮。
飛檐斗拱，雕樑畫棟，宮燈如晝。
每一扇窗戶後面都亮著光，每一條迴廊上都有人走動。
這座皇宮看起來和往常一樣，繁華，安寧，井然有序。
但這層繁華的外衣下，不知道有多少人已經被替換了內在。
那個坐在御書房裡的「父皇」，那些在宮道上巡邏的禁衛，那些在殿中侍奉的宮女太監……
還有多少人，是原來的他們？
還有多少人，是可以信任的？
父皇曾告訴他，沉淵殿中沉睡著老祖趙赤灣。
若有無法抵禦的強敵，老祖便是最後的底牌。
可父皇卻沒有去求助老祖。
而是寧可將氣運轉移給他，這意味著什麼？
意味著即便是老祖，也擋不住那個存在。
意味著那個幕後者，是法則境。
趙星辰站在原地，臉上浮現出茫然。
這座皇宮，金碧輝煌，守衛森嚴，堅不可摧。
而他，被困在其中。
不能暴露自己，不知道誰是同伴，不知道明天會發生什麼。
【困龍。】
他忽然想到了這個詞。
【四野茫茫，不知何處是歸途。】
【龍身負億萬黎民的託付，本該騰雲駕霧，遨遊九天。】
【可如今卻困於這淺灘泥沼。】
【他有爪，卻不能伸。他有牙，卻不能露。四周是水，卻無處可游。】
【淺灘非我居，雲霄是舊鄉。困阱之龍，何時堂堂立於天地間？】
但今夜，那些燈光似乎暗淡了幾分。
宮道兩側的燈籠在風中搖晃，投下忽明忽暗的影子。
將朱紅的宮牆染上一層不祥的色調。
一隊禁衛沿著宮道巡邏。
領隊的校尉目光銳利，掃過每一處陰影，確認無異狀後，才帶隊轉入下一段迴廊。
趙星辰走在宮道上。
他的步伐比平時快了許多。
路過的宮女見他過來，連忙垂首退到道旁。
等他走過去了，才敢抬起頭，交換一個疑惑的眼神。
太子今天怎麼走得這麼急？
趙星辰沒有留意她們的目光。他臉上的表情凝重，帶著一絲掩不住的驚急。
自從北境歸來，他便一頭扎進了修煉中。
落霞宗那一行，對他的衝擊太大了。
那個青衫人，北境共主，問道宮主，在他面前展開的「領域」。
讓趙星辰第一次真切地體會到，什麼叫做「螻蟻」。
他身為中域四皇子，自幼錦衣玉食，天賦出眾，修為在同輩中已是佼佼者。
他以為自己距離那個層次，雖遠，但至少看得見邊際。
直到陸熙伸出手，輕輕按在他的胸膛上。
那一刻，他引以為傲的修為、天賦、皇族血脈，全部消失了。
他變成了一個凡人，一個連站立都需要用盡全力的凡人。
那種無力感，像一根刺，深深扎進他的心裡。
回來後，他便閉了死關。不眠不休，不飲不食，將所有心力傾注於修煉。
憑藉著靈氣復甦和皇室資源，他終於踏入了悟道中期。
但此刻，走在宮道上的趙星辰，臉上沒有絲毫突破後的喜悅。
他加快了腳步。
御書房的門虛掩著，門縫中透出昏黃的燈光。
趙星辰在門外站定，深吸一口氣，伸手推開了門。
「父皇。」
御書房內，燈燭搖曳。
趙恆坐在書案後，手中握著一卷奏章，正低頭批閱。
聽見趙星辰的聲音，他抬起頭，露出一張與往日無二的面容，威嚴、沉穩。
「星辰來了。」趙恆放下奏章，語氣平和。
趙星辰站在門內，目光落在趙恆臉上。
那張臉，他看了二十幾年，熟悉到閉著眼都能描摹。
但此刻，他心中卻湧起一股說不清的異樣。
趙星辰壓下那股異樣，上前一步，躬身行禮：「父皇召見，不知有何要事？」
「星辰，朕之前與你說的那件關於上古復甦者之事，你可還記得？」
趙星辰心中猛地一震。
下一刻，他微微皺眉，露出疑惑表情，開口道：「上古復甦者？」
「父皇說的是什麼意思？兒臣……未曾聽父皇提過這等事情。」
御書房內安靜了一瞬。
趙恆沒有回答，只是看著趙星辰。
那目光很平靜，平靜到讓趙星辰的脊背微微發涼。
他維持著疑惑的表情，迎上父皇的目光，呼吸紋絲不亂。
片刻後，趙恆點了點頭，露出欣慰的笑容：「星辰啊，你如今已是悟道中期了。很好。」
趙星辰壓下心中的驚濤駭浪，面上依舊平靜，拱手道：「兒臣不敢懈怠，唯恐辜負父皇期望。」
趙恆笑了，那笑容溫和而慈愛：「你有這份心，朕很欣慰。」
他頓了頓，話鋒一轉：「朕今日召你來，是為中域天驕仙斗大會之事。」
趙星辰抬眼，認真聆聽。
趙恆從案上取過一卷帛書，展開來，上面密密麻麻寫滿了名字和標註。
他看了一眼，開口道：「這個仙斗大會，你應當不陌生。」
「其實也就是換了個名字。」
「四年前國都舉辦過一次，我記得西門家的那個小子，就是在那一戰中成名。但這一次，不同。」
他抬起頭，目光落在趙星辰臉上：「靈氣復甦，天地異變，各地天驕層出不窮。」
「天驕榜的名單，需要重新排一次了。而這一次的排名，關乎氣運。」
趙星辰的呼吸微微一滯。
趙恆繼續道：「靈氣復甦之後，天地法則正在補全。」
「氣運不再是虛無縹緲的說法，而是實實在在的力量。」
「天驕榜的排名，與各勢力的氣運息息相關。」
「排名越高者，其所屬勢力能分到的天地氣運便越多。」
「若是排名低，甚至落榜，氣運便會流失。」
他放下帛書，語氣變得鄭重：「這一次仙斗大會，規模遠超以往。」
「中域九州的頂尖天驕都會參加。甚至可能有北境、南疆、東荒的天才跨域而來。」
「屆時，整個中域的目光都會聚焦於此。」
「你代表的，不只是你自己，更是大衍皇族。」
趙星辰沉默了片刻，然後開口：「兒臣明白。」
趙恆看著他，目光中帶著期許：「星辰，你是朕諸子中天賦最高的。」
「二十八歲不到的悟道中期，放眼整個中域，也是頂尖之列。」
「你如今已是太子，是皇朝未來的繼承人，更應該站出來，讓天下人看到我大衍後繼有人。」
「但這一次的對手，不會弱。」
「靈氣復甦之後，那些隱世宗門、古老世家培養的天驕，都會浮出水面。」
「朕不要求你奪魁，但你至少要進入前十，最好能躋身前五。」
他頓了頓，語氣放緩了一些：「朕知道這個要求不低。」
「但皇族的氣運，維繫於你這一戰的表現。」
「你若能取得高位，皇族氣運便會大漲，朕在朝堂上的掣肘也會少許多。」
「你若失利……後果不堪設想。」
趙星辰深吸一口氣，拱手道：「兒臣定當全力以赴，不負父皇所託。」
趙恆點了點頭，臉上露出一抹滿意的笑容。他朝趙星辰招了招手：「過來。讓朕好好看看你。」
趙星辰走上前，在書案前站定。
趙恆伸出手，拍了拍他的肩膀，又仔細端詳了他的面容，語氣溫和：
「這幾日閉關，瘦了些。回頭讓御膳房給你燉些補品送去。」
趙星辰露出欣喜的樣子，點了點頭：「多謝父皇關心。」
趙恆又叮囑了幾句家常。
囑咐他注意休息，不要修煉過度。
語氣溫和，絮絮叨叨，和任何一個關心兒子的父親沒有區別。
趙星辰一一應下，臉上帶著感動和欣喜。
但他的內心，卻在一點一點地沉下去。
果然。
父親的內在被替換成了另一個人。
真正的父親，不會在看到他時，露出這種「恰到好處」的表情。
真正的父親，會因為政務煩心而皺眉，會因為想起什麼不愉快的事而走神。
趙恆不是一個完美的君主，不是一個完美的父親。
他有疲憊的時候，有煩躁的時候，有疏忽的時候。
而眼前這個人，太完美了。
像是有人仔細研究過趙恆的行為模式，然後將這些模式復刻出來。
趙星辰心中湧起一股強烈的悲痛，但他不能表現出來。
他只能繼續笑著，繼續扮演一個被父皇關懷的孝順兒子。
趙恆又說了一會兒話，終於擺了擺手：「好了，天色不早了，你回去歇息吧。」
「仙斗大會的事，朕會讓禮部將詳細章程送到你府上。」
趙星辰躬身行禮：「兒臣告退。」
他直起身，轉身，朝門口走去。
趙恆坐在書案後，微微歪著頭，嘴角掛著一抹詭異的笑容，正看著他。
那是一個看穿了他所有心思的笑容。
趙星辰沒有回頭。
他推開門，走了出去。
……
門在他身後緩緩合上，隔絕了那道目光。
他站在門外的台階上，夜風吹來，他才發現自己後背已經被冷汗浸透了。
趙星辰不敢停留，快步往自己宮殿走去。
夜風穿過宮道，兩側的燈籠在風中搖晃。
就在這時，一道身影從側面的迴廊里探出頭來，鬼鬼祟祟地張望了一下，然後壓低聲音喊他：「四哥！四哥！」
趙星辰轉頭，看見趙玉瑤正蹲在一根柱子後面，只露出半個腦袋，沖他使勁招手。
趙星辰內心一緊。
玉瑤為什麼這麼晚了還在外面？
他走過去，皺眉道：「玉瑤，你怎麼在這裡？這麼晚了還不回去休息？」
趙玉瑤從柱子後面跳出來，拍了拍裙子上的灰，撅著嘴，一臉不滿：
「四哥，我發現宮裡有些人不對勁！」
趙星辰的心猛地一沉，面上卻不動聲色：「什麼不對勁？」
「就是那些侍衛和宮女啊！」
趙玉瑤掰著手指數。
「我今天看到好幾個，走路姿勢怪怪的，眼神也怪怪的。」
「跟他們說話也不理人，像是沒聽見一樣。」
「還有幾個，明明該在崗位上值守的，人卻不見了！」
「我找了一圈都沒找到！肯定是偷懶去了！」她越說越氣，叉著腰。
「四哥，你是太子，你得管管他們！不能讓他們這麼敷衍了事！」
趙星辰看著她氣鼓鼓的樣子，心中五味雜陳。
她還不知道發生了什麼。
她以為那些人是偷懶，是玩忽職守。
他不知道該怎麼告訴她真相，也不知道該不該告訴她。
趙星辰沉默了一瞬，然後笑著點了點頭：「好，我知道了。我會處理的。」
趙玉瑤這才滿意地「哼」了一聲，又叮囑道：
「四哥你一定要好好教訓他們！讓他們不敢再偷懶！」
說完，她打了個哈欠，揉了揉眼睛：「那我回去睡覺了，四哥你也早點休息。」
她轉身，蹦蹦跳跳地跑回了迴廊深處。
趙星辰站在原地，看著她消失在夜色中的背影，沉默了片刻。
他快步追了上去。
「玉瑤。」
趙玉瑤回過頭，疑惑地看著他：「四哥，怎麼了？」
趙星辰走到她面前，臉上掛著一個溫和的笑容：「玉瑤，你過來我那邊住一段時間吧。」
「你嫂子有點想你了，前兩天還念叨你，說你很久沒來東宮玩了。」
趙玉瑤眨了眨眼，歪著頭想了想，然後笑嘻嘻地說：「既然是嫂子想我了，那好吧！我就勉為其難去住幾天！」
趙星辰看著她那副得意的模樣，嘴角的笑意真切了幾分。
他伸出手，輕輕揉了揉她的頭髮：「走吧，我送你回去收拾東西。」
「不用不用！我自己回去就行了！」
趙玉瑤擺了擺手：「又不是什麼大事，我自己能搞定！」
「這麼晚了，我不放心。」趙星辰說，語氣溫和但不容商量。
趙玉瑤撇了撇嘴，但沒有再拒絕，乖乖地跟著他往回走。
將趙玉瑤送回她的住處。
看著她進了門，又囑咐了門口的侍女好生照料，趙星辰才轉身離開。
他確認了。那是他妹妹。不是被替換的。
這個認知讓他心中稍稍鬆了一口氣。
他加快了腳步，想儘快回到東宮。
與此同時，腦海里，那些被他壓在心底的畫面，正在一幕幕浮現。
……
數個月前。
趙恆將他召入御書房，屏退了所有侍從。
那一天，趙恆的臉上帶著一種他從未見過的的鄭重。
「星辰，朕決定，立你為太子。」
趙星辰愣住了。
他雖然排行第四，但論天賦、論心性，確實是諸皇子中最出眾的。
他料想過自己有可能被立為儲君，卻沒想過會這麼快。
「父皇，兒臣——」
「聽朕說完。」趙恆打斷了他。
那天，趙恆對他說了很多話。
關於皇室的秘密，關於沉淵殿中沉睡的老祖，關於大衍皇朝立國數千年的根基所在。
那些秘密，是他作為皇子從未接觸過的層級。
趙恆告訴他，趙家有一位五千年前便已踏入領域境巔峰的老祖，沉睡在沉淵殿中。
那是趙氏皇族最大的底蘊，也是大衍皇朝屹立不倒的終極倚仗。
趙恆還告訴他，皇族的功法《皇極驚世典》，修煉到深處，可以與國運相連。
皇帝修為越高，國運越盛。
國運越盛，皇帝修為進境越快。
這是一種共生關係。
那一天，趙恆說了很多。多得讓趙星辰既惶恐又興奮。
他以為，父皇終於認可了他，終於決定將大任託付給他。
……
然後，有一天。
趙恆再次將他召入御書房。
這一次，沒有屏退侍從，但趙恆的臉色讓趙星辰心中一驚。
灰敗，憔悴。
眼底有一種很深很深的絕望。
「父皇，您怎麼了？」
趙恆沒有回答。他揮退了侍從，等門關上，才開口，聲音沙啞：
「上古的復甦者，已經開始行動了。」
趙星辰愕然：「上古復甦者？」
「嗯。」趙恆的聲音很低。
「那些從上個時代存活至今的存在，正在一個接一個地醒來。」
趙星辰的呼吸停滯了一瞬：「那……我們怎麼辦？」
趙恆低下頭，雙手撐在書案上，肩膀微微顫抖。
那一刻，他看起來不像一位帝王，像一個被逼到絕路的普通人。
然後，他抬起頭，露出一個笑容。
「不用擔心。」
他說，聲音平穩了下來。
「星辰，你要記住一件事。我們趙家，身為皇族，承載著億萬子民的氣運。」
「朕是這個國家的皇帝，萬民之命脈，繫於朕一身。」
他頓了頓，目光灼灼地看著趙星辰。
「那些上古的存在，它們很強。領域境，甚至更高。」
「它們若想殺朕，或許只需要一念之間。但它們不敢。」
「因為朕的身後，站著大衍皇朝億萬子民。」
「若有法則境的修士欲直接害朕，便需承受億萬生靈氣運的反噬。」
「此等因果，無人敢輕易沾染。」
趙星辰聽著，心中稍微安定了一些。
……
最後一次。
趙恆將他召入宮中。
那天沒有政務，沒有密報，沒有緊急軍情。趙恆只是把他叫到面前，握著他的手。
趙恆握得很緊，像是怕一鬆手，就再也握不住了。
「太子。」
趙恆看著他，目光中帶著一種趙星辰從未見過的情緒。
「交給你了。」
只有四個字。
趙星辰當時以為，父皇說的是江山社稷，是皇朝的未來。
他跪下，鄭重叩首：「兒臣定不負父皇所託。」
趙恆看著他，笑了。
那笑容很複雜，像是終於放下了一件心事。
……
回憶結束。
趙星辰站在宮道上，夜風帶來遠處巡邏侍衛的腳步聲。
他想起剛才在御書房中，那個坐在書案後的「父皇」。
那張臉，和記憶中一模一樣。
但假的就是假的。
趙星辰的眼眶發熱，但他沒有讓眼淚流下來。
他不能在這裡流眼淚。
他不能在任何地方流眼淚。因為從現在開始，他不能相信任何人。
他繼續往前走。
前方傳來腳步聲。
幾個人影從宮道的另一頭走來，穿著禁衛的鎧甲，步伐整齊。
領隊的校尉看見趙星辰，遠遠便停下腳步，躬身行禮：「參見太子殿下！」
趙星辰認得他。
這是東宮的禁衛統領，姓周，在東宮當值已有六年。
趙星辰對他有些印象，是個忠厚老實的人，做事勤勉，從不偷奸耍滑。
「免禮。」趙星辰說，腳步未停。
周校尉直起身，目光與趙星辰接觸了一瞬。
就是那一瞬間。
趙星辰看見他的瞳孔深處，有一絲暗紅色光芒，一閃而逝。
趙星辰的心臟猛地一縮，但他的腳步沒有停頓，臉上的表情也沒有變化。
他繼續往前走，像是什麼都沒有看見。
就在他與那隊禁衛擦肩而過時。
「嗤！」
一聲輕微的聲響，從周校尉身上傳出。
緊接著，一股焦糊的氣味瀰漫開來。
趙星辰停下腳步，轉過頭。
周校尉站在原地，身體僵直，臉上的表情凝固在驚愕之中。
他的鎧甲完好無損，但鎧甲縫隙中，正有一縷縷青煙冒出。
他的皮膚，正在龜裂。
像是一件被烈火烘烤的陶器，表面浮現出一道道細密的裂紋。
裂紋中透出暗紅色的光，像是有什麼東西正在他體內燃燒。
「啊……啊……」
周校尉張開嘴，發出含糊不清的聲音。
他的嘴唇在顫抖，眼睛瞪得很大。
他身後的幾名禁衛，也出現了同樣的症狀。
他們的身體在龜裂，在燃燒，在瓦解。
青煙越來越濃，焦糊的氣味越來越重。
有人試圖後退，但剛邁出一步，膝蓋就發出了「咔嚓」一聲脆響，整條腿從中間裂開，露出裡面焦黑的骨骼。
「殿……殿下……」
周校尉伸出手，朝趙星辰的方向抓了一下。
他的手指在半空中開始崩解，像燒盡的紙灰，一片一片地飄落。
然後，他的身體化作一堆灰燼，散落在地面上。
他身後的幾名禁衛，也在同一時刻化為灰燼。
夜風吹過，灰燼被捲起，向遠處飄散。
趙星辰站在原地，看著那幾堆灰燼，一動不動。
他明白了。
這是氣運反噬。
那些被替換了內在的人，試圖對他出手。
在他們生出惡念的那一刻，父皇轉移到他身上的氣運，自動反擊了。
他們承受不住那股反噬之力。
所以，他們死了。
趙星辰低頭，看了看自己的手。他的手很穩，沒有顫抖。但他的心，在顫抖。
原來如此。
父皇將他立為太子，是這個意思。
他把氣運給了他。
從今往後，所有想對他不利的人，都會遭到氣運的反噬。
但同時，所有想通過他謀取皇朝氣運的人，也會盯上他。
他抬起頭，望著眼前這座燈火通明的皇宮。
飛檐斗拱，雕樑畫棟，宮燈如晝。
每一扇窗戶後面都亮著光，每一條迴廊上都有人走動。
這座皇宮看起來和往常一樣，繁華，安寧，井然有序。
但這層繁華的外衣下，不知道有多少人已經被替換了內在。
那個坐在御書房裡的「父皇」，那些在宮道上巡邏的禁衛，那些在殿中侍奉的宮女太監……
還有多少人，是原來的他們？
還有多少人，是可以信任的？
父皇曾告訴他，沉淵殿中沉睡著老祖趙赤灣。
若有無法抵禦的強敵，老祖便是最後的底牌。
可父皇卻沒有去求助老祖。
而是寧可將氣運轉移給他，這意味著什麼？
意味著即便是老祖，也擋不住那個存在。
意味著那個幕後者，是法則境。
趙星辰站在原地，臉上浮現出茫然。
這座皇宮，金碧輝煌，守衛森嚴，堅不可摧。
而他，被困在其中。
不能暴露自己，不知道誰是同伴，不知道明天會發生什麼。
【困龍。】
他忽然想到了這個詞。
【四野茫茫，不知何處是歸途。】
【龍身負億萬黎民的託付，本該騰雲駕霧，遨遊九天。】
【可如今卻困於這淺灘泥沼。】
【他有爪，卻不能伸。他有牙，卻不能露。四周是水，卻無處可游。】
【淺灘非我居，雲霄是舊鄉。困阱之龍，何時堂堂立於天地間？】