第52章 來自拉爾夫的友誼
初春的寒意仿佛在斷矛崖這片土地上駐紮得格外頑固。清晨，稀薄的陽光勉強穿透籠罩荒原的灰霾，卻帶不來多少暖意，只在冰冷岩石和霜結的地面上投下短暫而蒼白的光影。空氣中瀰漫著從東方雪原飄來的凜冽氣息，那是屬於霜裔的味道。
凱爾按著腰間的北溪鋼劍劍柄，行走在自家營地簡陋的工事後方。他那身經過艾莉絲親手蝕刻了初級堅固魔紋的鑲鐵皮甲上，凝結著一層細密的露水。即使隔著內襯的軟革，也能感受到清晨刺骨的冰涼。他的目光沉靜，掃過正在忙碌的士兵們。
營地已然甦醒，卻並無嘈雜。人類士兵沉默地檢查著弓弩的弓弦和箭簇的數量；綠獸人戰士用磨石打磨著戰斧的鋒刃，喉嚨里發出滿足的低吼；灰精靈射手則細心保養著他們的長弓，動作優雅而專注。昨日下午抵達時，帝國同行們那毫不掩飾的輕蔑、鄙夷乃至嘲諷的目光，如同無形的鞭子抽打在每一個晨曦戰士的心上。憤怒是有的，但更多的，是一種被壓抑的、迫切想證明自己的戰意。凱爾在昨夜的隊官會議上已經明確下令：內緊外松，做好隨時接敵的準備，言行謹慎，不給巴頓將軍任何借題發揮的把柄。
他看到豪斯正對著幾名第三小隊的士官低聲咆哮，蒲扇般的大手比劃著名防禦陣型的要點；看到卡門蹲在地上，與他的幽影狼低聲交流，那匹名為「影爪」的頭狼時不時用頭顱蹭一下主人的手臂，綠油油的眼睛機警地掃視著營外；若風則站在一處稍高的土坡上，眯著那雙銳利的眼睛，眺望著斷矛崖前方那片被薄霧籠罩的、危機四伏的丘陵。
秩序井然，士氣可用。凱爾心中稍定。這便是他參與本次戰爭的最大依仗。
「頭兒，」卡門注意到了凱爾的巡視，快步走了過來，聲音壓得很低，「外圍的『影子』回報，附近有霜裔偵察兵活動的痕跡，距離不遠，人數不多，像是在摸底。」
凱爾點了點頭，並不意外。斷矛崖位置突出，本身就是雙方偵察兵交鋒的前沿。「告訴兄弟們，放他們靠近點看，但別讓他們把眼睛帶回去。尤其是你的狼，讓它們收斂點，別嚇跑了客人，但也別讓客人靠得太近，聞到我們鍋里的肉香。」
卡門嘴角勾起一絲冷冽的笑意：「明白，頭兒。保證讓他們看得見，摸不著，回去了還做噩夢。」他打了個呼哨，影爪和其他幾匹在營地邊緣游弋的幽影狼立刻如同融化在陰影中般，消失在了嶙峋的亂石和枯草叢裡。
就在這時，一名執勤的人類士兵引著一個人走了過來。來人穿著普通的帝國步兵皮甲，身上沒有任何顯眼的家族徽記，面容平凡，屬於丟進人堆里就找不出來的那種。但他的眼神很穩，步伐沉靜，來到凱爾面前，右手撫胸，行了一個簡潔的軍禮，然後從懷中取出一枚帶著些許金屬涼意的黑色徽章，遞了過來。徽章上沒有任何華麗的紋飾，只有一個簡單的、如同鐵砧般的凹印。
「男爵大人，」來人的聲音同樣平淡，「我家大人向您致意，並希望能與您一敘。」
凱爾接過徽章，指尖感受著那獨特的冰冷與沉重。這是「鐵山」拉爾夫男爵的信物。他記得資料上的描述，這位男爵的領地以鐵礦聞名，作風務實，不喜張揚。昨日在指揮大廳，在一眾或冷漠或敵視的目光中，唯有這位拉爾夫男爵的眼神里，帶著一種審慎的意味。
凱爾將徽章握在掌心，對來人點了點頭：「帶路。」
他沒有多做安排，只示意卡門跟上，另外點了兩名最為沉穩的人類老兵作為護衛。在這個充滿敵意和試探的環境裡，過多的隨從反而顯得怯懦或心虛。
拉爾夫的營地位於帝國主大營的側翼，與凱爾所在的「輔助軍營地」保持著一段不遠不近的距離。規模不算很大，但布局極為嚴謹。壕溝、拒馬、哨塔一應俱全，且都修建得紮實耐用，沒有任何花哨之處。巡邏的士兵清一色是人類，裝備是標準的帝國制式，但保養得極好，甲冑擦得鋥亮，武器寒光閃閃。整個營地透著一股沉默而高效的氣息，與周圍其他一些貴族私兵營地的散漫或浮華形成了鮮明對比。
在營地入口處，他們受到了嚴格的盤查，即使有信物和引路人，程序也一絲不苟。凱爾注意到，哨兵的眼神銳利，檢查武器時手法專業，顯然都是經驗豐富的老兵。
穿過層層崗哨，來到營地中央最大的那頂指揮帳前。帳簾被從裡面掀開，一個身影走了出來。
正是拉爾夫男爵本人。
他看起來大約四十歲上下，身材不算高大，但異常結實，像是一塊經歷過千錘百鍊的粗坯鐵錠。古銅色的臉上刻著風霜的痕跡，下頜線條硬朗，頭髮剃得很短，能看到青色的頭皮。他穿著一身半舊的帝國中階軍官鏈甲，外面隨意罩著一件禦寒的粗毛斗篷，沒有佩戴任何顯示貴族身份的綬帶或珠寶。最引人注目的是他那雙骨節粗大、布滿老繭和細小傷疤的手，那是一雙長期握持武器和工具的手。
「凱爾男爵，」拉爾夫的聲音和他的人一樣，帶著一種金屬般的質感，不高，但很有分量。他沒有任何客套的寒暄，只是做了一個「請」的手勢，「帳內簡陋，但能避風。」
凱爾頷首回應：「拉爾夫男爵，叨擾了。」
兩人一前一後走進大帳。帳內的陳設極其簡單。一張行軍床，一張擺滿了地圖和文書的長條木桌，幾張粗木凳子，一個燃燒著炭火的小銅盆，便是全部。空氣中瀰漫著皮革、墨水和一絲淡淡的金屬氣味。
拉爾夫直接走到桌後，指了指對面的凳子：「坐。」他自己則率先坐下，身體挺得筆直，沒有任何慵懶之態。
卡門和兩名護衛自覺地留在帳外警戒。
帳內只剩下兩人。拉爾夫的目光如同實質般落在凱爾身上，沒有任何掩飾的打量。「昨天在巴頓將軍那裡，滋味不好受吧？」他開門見山，語氣里聽不出是同情還是嘲諷，更像是在陳述一個事實。
凱爾面色平靜，在拉爾夫對面坐下：「意料之中。晨曦領的構成，在帝國主流眼中，本就是異類。」
「異類？」拉爾夫嘴角似乎扯動了一下，像是在笑，但又不太像，「在我看來，能在北境那片鳥不拉屎的地方站穩腳跟，還能打下鷹爪岩、在霜語關破城戰中提出關鍵策略的人，比很多只會誇誇其談、靠著祖輩餘蔭作威作福的『正統』要順眼得多。」他頓了頓，加重了語氣，「那是真正軍人該幹的事。」
凱爾微微挑眉，沒想到拉爾夫如此直接。「男爵過譽了。只是求生而已。」
「求生？」拉爾夫身體微微前傾，手肘撐在桌面上，那雙銳利的眼睛緊盯著凱爾，「在這鬼地方，想要求生，光靠不怕死可不夠。巴頓把你扔到斷矛崖，就是想用霜裔的刀，磨掉你這根他不喜歡的『釘子』。你覺得，你能撐多久？」
「能撐到把釘子扎進所有輕視它的人眼裡的時候。」凱爾的聲音依舊平穩，但話語裡的鋒芒卻隱約展露。
拉爾夫盯著他看了幾秒，突然往後一靠，點了點頭：「好，有點意思。」他話鋒一轉，「我這個人，不喜歡繞彎子。我的領地，『鐵山領』，名字你大概能猜到來源。我們有礦，有最好的礦工，但……」他攤開那雙布滿老繭的手，「冶煉技術不行。產出的鐵錠，雜質多，韌性差，跟你們北溪鎮出來的那種泛著藍光的優質鋼錠，根本沒得比。」
他的目光變得熾熱起來：「我見過你們士兵手裡的盾牌，還有武器。上面那些發光的紋路……是魔紋吧？昨天在指揮所外面，我就注意到了。巴頓那個老頑固嗤之以鼻，但我看得出來，那東西不簡單。它能讓你手下那些綠皮小子扛住原本扛不住的攻擊，能讓你的武器更鋒利、更耐用。這是能改變戰場規則的東西！」
凱爾靜靜地聽著，沒有插話。他知道，正題要來了。
「我可以幫你。」拉爾夫直言不諱，「巴頓那邊，還有軍部那些亂七八糟的人事關係，我可以給你提供一些……內部的消息。讓你們不至於像沒頭蒼蠅一樣，被人賣了還幫人數錢。後勤補給上，只要在我的能力範圍內，我可以給你們行個方便，讓你們至少能吃飽肚子，有足夠的箭矢用。」
條件很誘人，但凱爾知道，天下沒有免費的午餐。「那麼，代價是什麼？」
「代價？」拉爾夫咧了咧嘴，露出一口被煙燻得有些發黃的牙齒，「我要看到你的價值，值得我投資的價值。一場勝利，一場在斷矛崖，用你那些『異類』士兵和『華而不實』的魔紋裝備，打出來的、乾乾淨淨、無可爭議的勝利！讓所有人都閉嘴的勝利！」
他的手指敲了敲桌面，發出沉悶的響聲：「這不僅是證明你有資格跟我合作，也是證明你們晨曦領，有資格在這片戰場上，發出自己的聲音！而不是像巴頓希望的那樣，悄無聲息地爛死在這裡，成為他功勞簿上某個不起眼的傷亡數字。」
他頓了頓，眼神變得更加精明：「而且，光是勝利還不夠。我需要看到未來的可能性。如果，我是說如果，我們真的能成為朋友……我希望，未來在鐵錠貿易，甚至是在……嗯，某些技術交流上，我們能有一個坦誠的開始。」
帳內陷入了短暫的沉默，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。拉爾夫的條件清晰而直接——用一場勝利證明實力和潛力，換取他在帝國體系內的情報和後勤支持，並為未來的深度合作（很可能是魔紋技術或鐵錠貿易）鋪平道路。
凱爾沉吟了片刻。拉爾夫的風格他很欣賞，務實，不虛偽。與這樣的人合作，風險可控，收益明確。斷矛崖註定不會平靜，勝利是生存的前提，而非換取利益的籌碼。但若能藉此得到一個在帝國內部的眼線和助力，無疑能極大緩解他們目前的困境。
「拉爾夫男爵，」凱爾抬起頭，目光坦然地看著對方，「勝利，是為了我和我手下這幾百號兄弟能活著回到北境，不是為了證明給誰看，更不是為了討好任何人。不過……」他話鋒一轉，「如果這場勝利，恰好能讓一些聒噪的聲音安靜下來，並能為我們帶來像您這樣一位……務實的朋友，那我認為，這是一筆非常公平的交易。」
他沒有直接承諾技術交換，但肯定了合作的方向。
拉爾夫眼中閃過一絲讚賞。他不喜歡空口白話的承諾，凱爾這種將核心目標置於首位，同時不拒絕利益聯結的態度，很對他的胃口。
「好！痛快！」拉爾夫站起身，走到凱爾身邊，壓低了些聲音，「那麼，作為『朋友』的第一份禮物……根據我的斥候回報，最近兩天，對面那些冰崽子的小股部隊活動頻繁，尤其是在夜間。斷矛崖左翼那片亂石丘陵，是他們最喜歡的滲透路線。讓你的哨兵把眼睛放亮一點。」
這是一個極其有價值的情報。
凱爾也站起身，鄭重地點了點頭：「感謝您的提醒，拉爾夫男爵。我想，我們的合作，會有一個良好的開端。」
兩人的手握在了一起。拉爾夫的手掌粗糙而有力，如同鐵鉗。凱爾的手則穩定而乾燥，蘊含著不容小覷的力量。
沒有歃血為盟的儀式，沒有天花亂墜的誓言，在這座充斥著帝國傲慢與前線肅殺的簡陋軍帳中，兩位同樣務實、同樣渴望打破僵局的男爵，基於最直接的利益訴求和彼此認可的作風，達成了一個將深刻影響東部戰線格局的初步同盟。
當凱爾帶著卡門等人離開拉爾夫的營地，返回斷矛崖時，天色又陰沉了幾分，風中帶來的寒意更重了。但他心中，卻比來時多了幾分底氣。
他知道，在這盤由巴頓將軍主導的險棋中，他剛剛落下了一枚屬於自己的，堅實的棋子。而接下來，就是要用霜裔的血，來為這枚棋子，淬火開鋒。
凱爾按著腰間的北溪鋼劍劍柄，行走在自家營地簡陋的工事後方。他那身經過艾莉絲親手蝕刻了初級堅固魔紋的鑲鐵皮甲上，凝結著一層細密的露水。即使隔著內襯的軟革，也能感受到清晨刺骨的冰涼。他的目光沉靜，掃過正在忙碌的士兵們。
營地已然甦醒，卻並無嘈雜。人類士兵沉默地檢查著弓弩的弓弦和箭簇的數量；綠獸人戰士用磨石打磨著戰斧的鋒刃，喉嚨里發出滿足的低吼；灰精靈射手則細心保養著他們的長弓，動作優雅而專注。昨日下午抵達時，帝國同行們那毫不掩飾的輕蔑、鄙夷乃至嘲諷的目光，如同無形的鞭子抽打在每一個晨曦戰士的心上。憤怒是有的，但更多的，是一種被壓抑的、迫切想證明自己的戰意。凱爾在昨夜的隊官會議上已經明確下令：內緊外松，做好隨時接敵的準備，言行謹慎，不給巴頓將軍任何借題發揮的把柄。
他看到豪斯正對著幾名第三小隊的士官低聲咆哮，蒲扇般的大手比劃著名防禦陣型的要點；看到卡門蹲在地上，與他的幽影狼低聲交流，那匹名為「影爪」的頭狼時不時用頭顱蹭一下主人的手臂，綠油油的眼睛機警地掃視著營外；若風則站在一處稍高的土坡上，眯著那雙銳利的眼睛，眺望著斷矛崖前方那片被薄霧籠罩的、危機四伏的丘陵。
秩序井然，士氣可用。凱爾心中稍定。這便是他參與本次戰爭的最大依仗。
「頭兒，」卡門注意到了凱爾的巡視，快步走了過來，聲音壓得很低，「外圍的『影子』回報，附近有霜裔偵察兵活動的痕跡，距離不遠，人數不多，像是在摸底。」
凱爾點了點頭，並不意外。斷矛崖位置突出，本身就是雙方偵察兵交鋒的前沿。「告訴兄弟們，放他們靠近點看，但別讓他們把眼睛帶回去。尤其是你的狼，讓它們收斂點，別嚇跑了客人，但也別讓客人靠得太近，聞到我們鍋里的肉香。」
卡門嘴角勾起一絲冷冽的笑意：「明白，頭兒。保證讓他們看得見，摸不著，回去了還做噩夢。」他打了個呼哨，影爪和其他幾匹在營地邊緣游弋的幽影狼立刻如同融化在陰影中般，消失在了嶙峋的亂石和枯草叢裡。
就在這時，一名執勤的人類士兵引著一個人走了過來。來人穿著普通的帝國步兵皮甲，身上沒有任何顯眼的家族徽記，面容平凡，屬於丟進人堆里就找不出來的那種。但他的眼神很穩，步伐沉靜，來到凱爾面前，右手撫胸，行了一個簡潔的軍禮，然後從懷中取出一枚帶著些許金屬涼意的黑色徽章，遞了過來。徽章上沒有任何華麗的紋飾，只有一個簡單的、如同鐵砧般的凹印。
「男爵大人，」來人的聲音同樣平淡，「我家大人向您致意，並希望能與您一敘。」
凱爾接過徽章，指尖感受著那獨特的冰冷與沉重。這是「鐵山」拉爾夫男爵的信物。他記得資料上的描述，這位男爵的領地以鐵礦聞名，作風務實，不喜張揚。昨日在指揮大廳，在一眾或冷漠或敵視的目光中，唯有這位拉爾夫男爵的眼神里，帶著一種審慎的意味。
凱爾將徽章握在掌心，對來人點了點頭：「帶路。」
他沒有多做安排，只示意卡門跟上，另外點了兩名最為沉穩的人類老兵作為護衛。在這個充滿敵意和試探的環境裡，過多的隨從反而顯得怯懦或心虛。
拉爾夫的營地位於帝國主大營的側翼，與凱爾所在的「輔助軍營地」保持著一段不遠不近的距離。規模不算很大，但布局極為嚴謹。壕溝、拒馬、哨塔一應俱全，且都修建得紮實耐用，沒有任何花哨之處。巡邏的士兵清一色是人類，裝備是標準的帝國制式，但保養得極好，甲冑擦得鋥亮，武器寒光閃閃。整個營地透著一股沉默而高效的氣息，與周圍其他一些貴族私兵營地的散漫或浮華形成了鮮明對比。
在營地入口處，他們受到了嚴格的盤查，即使有信物和引路人，程序也一絲不苟。凱爾注意到，哨兵的眼神銳利，檢查武器時手法專業，顯然都是經驗豐富的老兵。
穿過層層崗哨，來到營地中央最大的那頂指揮帳前。帳簾被從裡面掀開，一個身影走了出來。
正是拉爾夫男爵本人。
他看起來大約四十歲上下，身材不算高大，但異常結實，像是一塊經歷過千錘百鍊的粗坯鐵錠。古銅色的臉上刻著風霜的痕跡，下頜線條硬朗，頭髮剃得很短，能看到青色的頭皮。他穿著一身半舊的帝國中階軍官鏈甲，外面隨意罩著一件禦寒的粗毛斗篷，沒有佩戴任何顯示貴族身份的綬帶或珠寶。最引人注目的是他那雙骨節粗大、布滿老繭和細小傷疤的手，那是一雙長期握持武器和工具的手。
「凱爾男爵，」拉爾夫的聲音和他的人一樣，帶著一種金屬般的質感，不高，但很有分量。他沒有任何客套的寒暄，只是做了一個「請」的手勢，「帳內簡陋，但能避風。」
凱爾頷首回應：「拉爾夫男爵，叨擾了。」
兩人一前一後走進大帳。帳內的陳設極其簡單。一張行軍床，一張擺滿了地圖和文書的長條木桌，幾張粗木凳子，一個燃燒著炭火的小銅盆，便是全部。空氣中瀰漫著皮革、墨水和一絲淡淡的金屬氣味。
拉爾夫直接走到桌後，指了指對面的凳子：「坐。」他自己則率先坐下，身體挺得筆直，沒有任何慵懶之態。
卡門和兩名護衛自覺地留在帳外警戒。
帳內只剩下兩人。拉爾夫的目光如同實質般落在凱爾身上，沒有任何掩飾的打量。「昨天在巴頓將軍那裡，滋味不好受吧？」他開門見山，語氣里聽不出是同情還是嘲諷，更像是在陳述一個事實。
凱爾面色平靜，在拉爾夫對面坐下：「意料之中。晨曦領的構成，在帝國主流眼中，本就是異類。」
「異類？」拉爾夫嘴角似乎扯動了一下，像是在笑，但又不太像，「在我看來，能在北境那片鳥不拉屎的地方站穩腳跟，還能打下鷹爪岩、在霜語關破城戰中提出關鍵策略的人，比很多只會誇誇其談、靠著祖輩餘蔭作威作福的『正統』要順眼得多。」他頓了頓，加重了語氣，「那是真正軍人該幹的事。」
凱爾微微挑眉，沒想到拉爾夫如此直接。「男爵過譽了。只是求生而已。」
「求生？」拉爾夫身體微微前傾，手肘撐在桌面上，那雙銳利的眼睛緊盯著凱爾，「在這鬼地方，想要求生，光靠不怕死可不夠。巴頓把你扔到斷矛崖，就是想用霜裔的刀，磨掉你這根他不喜歡的『釘子』。你覺得，你能撐多久？」
「能撐到把釘子扎進所有輕視它的人眼裡的時候。」凱爾的聲音依舊平穩，但話語裡的鋒芒卻隱約展露。
拉爾夫盯著他看了幾秒，突然往後一靠，點了點頭：「好，有點意思。」他話鋒一轉，「我這個人，不喜歡繞彎子。我的領地，『鐵山領』，名字你大概能猜到來源。我們有礦，有最好的礦工，但……」他攤開那雙布滿老繭的手，「冶煉技術不行。產出的鐵錠，雜質多，韌性差，跟你們北溪鎮出來的那種泛著藍光的優質鋼錠，根本沒得比。」
他的目光變得熾熱起來：「我見過你們士兵手裡的盾牌，還有武器。上面那些發光的紋路……是魔紋吧？昨天在指揮所外面，我就注意到了。巴頓那個老頑固嗤之以鼻，但我看得出來，那東西不簡單。它能讓你手下那些綠皮小子扛住原本扛不住的攻擊，能讓你的武器更鋒利、更耐用。這是能改變戰場規則的東西！」
凱爾靜靜地聽著，沒有插話。他知道，正題要來了。
「我可以幫你。」拉爾夫直言不諱，「巴頓那邊，還有軍部那些亂七八糟的人事關係，我可以給你提供一些……內部的消息。讓你們不至於像沒頭蒼蠅一樣，被人賣了還幫人數錢。後勤補給上，只要在我的能力範圍內，我可以給你們行個方便，讓你們至少能吃飽肚子，有足夠的箭矢用。」
條件很誘人，但凱爾知道，天下沒有免費的午餐。「那麼，代價是什麼？」
「代價？」拉爾夫咧了咧嘴，露出一口被煙燻得有些發黃的牙齒，「我要看到你的價值，值得我投資的價值。一場勝利，一場在斷矛崖，用你那些『異類』士兵和『華而不實』的魔紋裝備，打出來的、乾乾淨淨、無可爭議的勝利！讓所有人都閉嘴的勝利！」
他的手指敲了敲桌面，發出沉悶的響聲：「這不僅是證明你有資格跟我合作，也是證明你們晨曦領，有資格在這片戰場上，發出自己的聲音！而不是像巴頓希望的那樣，悄無聲息地爛死在這裡，成為他功勞簿上某個不起眼的傷亡數字。」
他頓了頓，眼神變得更加精明：「而且，光是勝利還不夠。我需要看到未來的可能性。如果，我是說如果，我們真的能成為朋友……我希望，未來在鐵錠貿易，甚至是在……嗯，某些技術交流上，我們能有一個坦誠的開始。」
帳內陷入了短暫的沉默，只有炭火偶爾發出的噼啪聲。拉爾夫的條件清晰而直接——用一場勝利證明實力和潛力，換取他在帝國體系內的情報和後勤支持，並為未來的深度合作（很可能是魔紋技術或鐵錠貿易）鋪平道路。
凱爾沉吟了片刻。拉爾夫的風格他很欣賞，務實，不虛偽。與這樣的人合作，風險可控，收益明確。斷矛崖註定不會平靜，勝利是生存的前提，而非換取利益的籌碼。但若能藉此得到一個在帝國內部的眼線和助力，無疑能極大緩解他們目前的困境。
「拉爾夫男爵，」凱爾抬起頭，目光坦然地看著對方，「勝利，是為了我和我手下這幾百號兄弟能活著回到北境，不是為了證明給誰看，更不是為了討好任何人。不過……」他話鋒一轉，「如果這場勝利，恰好能讓一些聒噪的聲音安靜下來，並能為我們帶來像您這樣一位……務實的朋友，那我認為，這是一筆非常公平的交易。」
他沒有直接承諾技術交換，但肯定了合作的方向。
拉爾夫眼中閃過一絲讚賞。他不喜歡空口白話的承諾，凱爾這種將核心目標置於首位，同時不拒絕利益聯結的態度，很對他的胃口。
「好！痛快！」拉爾夫站起身，走到凱爾身邊，壓低了些聲音，「那麼，作為『朋友』的第一份禮物……根據我的斥候回報，最近兩天，對面那些冰崽子的小股部隊活動頻繁，尤其是在夜間。斷矛崖左翼那片亂石丘陵，是他們最喜歡的滲透路線。讓你的哨兵把眼睛放亮一點。」
這是一個極其有價值的情報。
凱爾也站起身，鄭重地點了點頭：「感謝您的提醒，拉爾夫男爵。我想，我們的合作，會有一個良好的開端。」
兩人的手握在了一起。拉爾夫的手掌粗糙而有力，如同鐵鉗。凱爾的手則穩定而乾燥，蘊含著不容小覷的力量。
沒有歃血為盟的儀式，沒有天花亂墜的誓言，在這座充斥著帝國傲慢與前線肅殺的簡陋軍帳中，兩位同樣務實、同樣渴望打破僵局的男爵，基於最直接的利益訴求和彼此認可的作風，達成了一個將深刻影響東部戰線格局的初步同盟。
當凱爾帶著卡門等人離開拉爾夫的營地，返回斷矛崖時，天色又陰沉了幾分，風中帶來的寒意更重了。但他心中，卻比來時多了幾分底氣。
他知道，在這盤由巴頓將軍主導的險棋中，他剛剛落下了一枚屬於自己的，堅實的棋子。而接下來，就是要用霜裔的血，來為這枚棋子，淬火開鋒。