第3章 先組建團隊
當天晚上，在要塞內一家名為「老兵休息站」的酒館裡，凱爾、豪斯和卡門三人，圍坐在二樓一間相對安靜的小房間木桌旁。桌上，放著那份沉甸甸的開拓令，一個裝著凱爾全部積蓄的錢袋，以及一張寫滿了凌亂策劃的草紙。
「既然你們決定追隨我前往新位面，」凱爾的目光掃過兩位忠誠的戰友，聲音低沉而清晰，「那麼，從現在起，我們必須全力為開拓之旅做好準備。高昂的傳送費用意味著我們不可能攜帶大量人手和物資進入阿爾法。我們必須精打細算，用有限的資金和十個免費傳送名額，組建我們的初始團隊和籌備能保證開拓順利開始的基礎物資。」
他將手指指向清單並在寫有團隊二字的地方停住：「首先，團隊目前只有我們三人，是遠遠不夠的，必須再招募幾位可靠而且能力強悍的新成員，我的計劃是將團隊擴充到六至八人。」
「頭，我們相信你的判斷！你怎麼說，我怎麼做！」豪斯拍著厚實的胸脯，帶著興奮的語氣地保證，熊眼中閃爍著毫無保留的信任。
卡門也用力點頭，眼神銳利：「沒錯，頭。人手不足確實是我們應該解決的第一條難題。」
「其次是裝備，我在接受開拓令的時候軍部有資助一套騎士裝備，但你們的裝備在辦理退役時已歸還軍部。加上團隊新成員我想優先招募退役士兵，同樣會面臨裝備的問題。所以配備齊團隊成員的裝備也是一筆重要的支出。」
「至於開拓前期的物資比如糧食、營帳、工具等我計劃先多了解點阿爾位面的信息，畢竟帝國已經在新位面開拓了兩年。如果能夠進入位阿爾法再採購也能節約我們的傳送配額。」
凱爾把自己想到的關於開拓的主要準備事項跟兩位同伴一一解釋。並且分配接下來的工作。
「豪斯，你去軍部門口，以及退伍士兵常聚集的廣場和酒館，看看有沒有願意加入我們開拓隊伍的退役兄弟。記住，我們需要的不僅是戰鬥力，更是心性可靠、能夠共患難的夥伴。卡門，你心思縝密，負責去鐵匠鋪、裝備店打聽裝備採購的渠道。」 他頓了頓，繼續道，「而我，會去拜訪一些軍隊裡的舊識，儘可能收集更多關於阿爾法位面的情報，哪怕是隻言片語，也可能至關重要。」
「是，頭！」豪斯與卡門齊聲應道。
就在這時，細心的卡門指了指桌上的錢袋，開口道：「頭，您之前核算的資金，是不是漏算了？我們的總資金，似乎應該更多一些。」他報出了一個數字，「您好像沒把我和豪斯的退役金和個人積蓄算進去。」
凱爾笑了笑，語氣真誠：「那是你們用命換來的血汗錢，理應由你們自己保管。」
「頭，」卡門搖了搖頭，眼神堅定，「沒有您多次在戰場上把我們從鬼門關拉回來，我們早就不知道死了多少次了。命都是您救的，這點錢算什麼？既然我們決定追隨您去開拓新世界，所有的資源就應該集中起來，由您統一調配。這是我們自願的。」
一旁的豪斯把腦袋點得像啄木鳥，瓮聲瓮氣地附和：「卡門說得對！頭，我們的錢就是團隊的錢！」
凱爾看著兩位部下眼中不容置疑的真誠與決心，心中湧起一股暖流。他知道，這不是客套，而是經過生死考驗的託付。他不再推辭，重重點頭：「好！既然如此，你們每人留下100金幣作為個人應急之用，其餘的資金，全部歸入團隊資金，由我統一管理，用於團隊的開拓準備。」
他拿過一張草紙，重新計算並公布了他們目前能動用的總資金：「我十年的薪餉、戰利品所得，加上退役金，以及你們兩人扣除100金幣後的積蓄，我們現在總共擁有 3000金幣。這是一筆不小的數目，但面對未知的位面開拓，我們必須讓每一枚金幣都發揮出最大的價值。」
任務分配完畢，資金明確，三人立刻分頭行動。
當晚，酒館房間內，三人再次聚首，交換各自的情報。
「豪斯，退役士兵的招募情況如何？有遇到合適的退役兄弟嗎？」凱爾首先問道。
豪斯摸了摸鼻子，有些無奈地回答：「頭，情況不太理想。帝國這次雖然裁撤了大量部隊，但很多人對『新位面』了解甚少，普遍持觀望態度，主動感興趣的人並不多。」
凱爾對此似乎早有預料，並未顯得失望：「不必著急，招募的同伴寧缺毋濫。豪斯，你可以多留意一下那些退役的獸人或半獸人士兵，他們當中不乏真正的勇士，也更懂得珍惜機會。」
「明白，頭！」豪斯鄭重點頭。
「卡門，裝備採購方面有什麼消息？」凱爾轉向卡門。
「頭，我今天跑了幾家城內口碑不錯的裝備店和大型鐵匠鋪。」卡門條理清晰地匯報著，「情況不容樂觀。現成的、質量可靠的制式裝備非常搶手，存貨很少，而且價格不低。如果從裝備店或鐵匠鋪採購，可能會超出我們的預算。」
他頓了頓，提出自己的建議：「頭，我覺得我們可以嘗試轉換思路。一是去軍營的後勤部門碰碰運氣，看看有沒有即將退役淘汰的裝備可以內部處理；二是聯繫那些與軍團有長期合作的後勤商隊，他們手裡時常會有一批批更換下來或者繳獲待處理的裝備，雖然可能有些磨損，但價格會便宜很多。或許周邊的小城鎮也會有更便宜的貨源，但我們的時間可能不夠。」
「你的思路很好，尤其是聯繫後勤商隊這條線。」凱爾讚許地點點頭，「明天你就重點朝這個方向去打聽。」他隨即壓低了聲音，神色凝重地分享了自己獲得的情報，
「我今天拜訪了幾位軍隊裡的老長官，雖然他們知道的核心信息也不多，但確認了一個關鍵點：相較於羅蘭德，阿爾法位面已探明的區域暫未發現大型的金屬礦產，尤其是用於鍛造武器裝備的優質鐵礦！」
他環顧兩人，強調道：「這意味著，金屬裝備，尤其是武器和鎧甲，在阿爾法位面的價格極其高昂，至少是我們這裡的雙倍，甚至更多！因此，我們不僅要在這裡配齊我們自己所需的裝備，我計劃，動用一部分免費傳送名額，額外攜帶一批金屬裝備過去。一方面可以作為戰略儲備和替換，另一方面，也可以在阿爾法位面出售，換取我們急需的起步資金。所以，卡門，務必找到性價比最高的裝備採購渠道，這關係到我們初期的生存和發展！」
「明白了，頭！這是重中之重！」卡門深感責任重大。
次日下午，豪斯興沖沖地帶著兩名異族戰士回到了酒館。「頭！運氣不錯，找到兩位願意跟咱們幹的兄弟！」他的聲音裡帶著幾分自豪。
「大人，日安！」兩位戰士中，那位體型格外魁梧、宛若移動堡壘的率先開口，聲如洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響，「我叫龐德，是一名盾戰兵，渴望能跟隨大人前往新世界，闖出一番天地！」
他是一名純血牛頭人，身高接近兩米五，雙臂上的肌肉如同花崗岩般塊塊隆起，充滿了爆炸性的力量。古銅色的皮膚在燈光下泛著油亮的光澤，頭頂一對彎曲粗壯的黑色牛角，更添幾分彪悍與沉穩。即使是壯碩的豪斯，在他面前也顯得瘦弱了幾分。
在帝國軍隊編制中，異族戰士即使實力強悍，也極少能獲得正式軍銜，大多終其一生都頂著「僕從軍」或「奴隸兵」的身份。像豪斯那樣成為「正式士兵」的，可以說是極為稀少。
凱爾目光平靜地看向龐德：「龐德，你參軍幾年了？現在戰爭結束，沒想過回歸家鄉，回到族人身邊嗎？」
龐德那巨大的牛頭微微低下，用大手搓了搓自己堅硬的犄角：「大人。我的部族在遙遠的北方草原上，逐水草而居。我離家六年，早已失去了部族的音訊，草原廣闊，不知該去何處尋找……而且，」他抬起眼，眼中是戰士特有的光芒，「習慣了軍隊的生活，習慣了握緊盾牌的感覺，恐怕再也無法適應那種日復一日放牧生活了。我想去看看更廣闊的世界。」
凱爾從龐德的眼神中看到了真誠與一種經歷過血火洗禮後的沉靜，這是一個值得信賴的戰士。他將目光轉向牛頭人旁邊那位身材瘦小精幹，但眼神銳利、透著機警的戰士。這位獸族戰士有著明顯的豺狼人特徵，尖吻豎耳，身上帶著一股荒野的氣息。
「大人，」豺狼人士兵的聲音略顯沙啞，他上前一步，微微躬身，姿態謙遜，「我叫道格，是一名弩手。除了操控弩箭，我還懂得一些在荒野中辨識和調配簡單草藥的知識，偶爾……也能配置些對付野獸的小玩意。」他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的哀傷與茫然，「我出身便是奴隸，早已……沒有家鄉可以回去了。」
龐德、豪斯在聽到道格提及「家鄉」二字時，神情都黯淡了一瞬。人類帝國數百年的擴張史，也是充滿了血淚的征服史。即便是作為勝利者的人類，也有無數人因戰爭失去了家園與親人。而對於這些被征服、被邊緣化的異族而言，與家人團聚更是一種遙不可及的奢望。軍隊，某種程度上反而成了他們唯一的容身之所。
「歡迎二位的加入！」凱爾站起身，鄭重地向兩位新成員行了一個標準的軍禮，然後向他們伸出了自己的右手。
目前，開拓小隊的核心成員已確定為五人。凱爾深知，除了共同的理想與信任，清晰的權利義務和切實的待遇也是維繫團隊穩定的重要因素。他坦誠地說道：「既然大家選擇同行，有些事必須說清楚。我，凱爾，以帝國開拓騎士的身份，將會在官方文件上，正式登記你們每一位為我騎士侍從。這是被帝國法律認可的、騎士的正式追隨者。享有相應的法律地位，而並非奴僕或僕從軍。」
他目光掃過四人，繼續道：「抵達開拓領地，初步站穩腳跟後，我會按月支付給大家固定薪酬。當然，在開拓初期，百業待興，團隊資金必然緊張，薪酬可能無法按時足額發放，但我凱爾在此以騎士名譽擔保，所有欠薪，將來必定連本帶利，加倍補償！並且，隨著領地發展，各位的待遇只會更好！」
「感謝大人！」龐德和道格幾乎同時說道，聲音中帶著一絲激動。成為正式的「騎士侍從」，對於他們這些常年被視為工具和炮灰的異族戰士而言，意味著身份的提升和基本的尊重。
傍晚，卡門回來，與兩位新夥伴相互認識。凱爾心情不錯，提議大家一起去酒館大廳喝幾杯，算是歡迎團隊新成員的加入。
酒館內人聲鼎沸，麥芽酒和烤肉的香撲面而來。幾杯醇厚的黑啤酒下肚，原本有些拘謹的龐德和道格也放鬆下來，主動向凱爾敬酒。眾人暢談著軍營里的趣事，也帶著幾分憧憬猜測著新位面可能遇到的奇景與挑戰。
酒喝到一半，旁邊桌子一位留著火紅色大鬍子、鼻頭紅得發亮、身材敦實粗壯的矮人，端著他那堪比小木桶的特大號啤酒杯，搖搖晃晃地走了過來。他身高不過一米四左右，但臂膀粗壯，步伐沉穩。
「向各位致敬！不知我酒桶·石鑿是否有這個榮幸，能與幾位共飲一杯？」矮人洪亮的聲音如同熱情且直爽。
凱爾微笑著舉起酒杯：「當然，歡迎你的加入，朋友。我是凱爾，這些都是我的夥伴。」
幾杯酒下肚，自稱「酒桶」的矮人很快與豪爽的豪斯打成一片。他是一名自由傭兵，剛剛完成一次商隊護衛任務，正在尋找新的、有趣的工作機會。他毫不掩飾自己在隔壁聽到了凱爾等人關於新位面和開拓的談話。
「凱爾大人，最近我聽到大家都在討論新位面的事情，感覺太神奇了。」酒桶用他粗糙的大手摩挲著酒杯，眼中閃爍著不同於一般矮人的精明與好奇，「而剛剛湊巧聽到你們談論準備前往位面開拓，不知道您的開拓隊伍，是否還需要一位經驗豐富的戰鬥矮人？我的鐵錘，既能敲碎敵人的腦殼，也能為各位鍛造和修理鎧甲武器！」他拍了拍掛在腰間的沉重鍛造錘。
凱爾看著這位毛遂自薦的矮人，他豪爽而不失精明的性格，以及戰鬥兼工匠的實用技能，正是初建的小隊所急需的。「朋友，我和我的團隊，非常歡迎你這樣的人才加入。」凱爾微笑著，正式發出邀請，「如果你明天方便，我們可以詳細談談。至於現在……」凱爾大笑著再次舉起酒杯，「讓我們再干一杯！」
「為了麥酒和金幣！乾杯！」酒桶興奮地大吼，聲音幾乎蓋過了整個酒館的喧囂。
翌日，矮人酒桶如約而至。經過一番坦誠的交談，凱爾確認了酒桶確實擁有不俗的戰鬥力和紮實的鍛造、礦物辨識能力，而他渴望冒險、不喜矮人地下城沉悶生活的性格，也符合開拓團隊的需求。雙方達成一致。酒桶·石鑿正式成為了開拓小隊的第六名成員。
也就在同一天，卡門帶來了一個關鍵的好消息：他通過多方打聽，終於聯繫上了紫羅蘭商隊的一位實權主管，對方手上有大批從軍隊退役、淘汰下來，以及大量從軍隊收購的歷次戰役中繳獲待處理的裝備，正尋求批量出售，價格可以商量。而更巧的是，這位主管，還是他們大家的老熟人——利卡。
凱爾眼中閃過一絲光亮，裝備採購的難題，似乎終於出現了一道曙光。他立刻讓卡門去與利卡主管敲定會面的時間和地點。
「既然你們決定追隨我前往新位面，」凱爾的目光掃過兩位忠誠的戰友，聲音低沉而清晰，「那麼，從現在起，我們必須全力為開拓之旅做好準備。高昂的傳送費用意味著我們不可能攜帶大量人手和物資進入阿爾法。我們必須精打細算，用有限的資金和十個免費傳送名額，組建我們的初始團隊和籌備能保證開拓順利開始的基礎物資。」
他將手指指向清單並在寫有團隊二字的地方停住：「首先，團隊目前只有我們三人，是遠遠不夠的，必須再招募幾位可靠而且能力強悍的新成員，我的計劃是將團隊擴充到六至八人。」
「頭，我們相信你的判斷！你怎麼說，我怎麼做！」豪斯拍著厚實的胸脯，帶著興奮的語氣地保證，熊眼中閃爍著毫無保留的信任。
卡門也用力點頭，眼神銳利：「沒錯，頭。人手不足確實是我們應該解決的第一條難題。」
「其次是裝備，我在接受開拓令的時候軍部有資助一套騎士裝備，但你們的裝備在辦理退役時已歸還軍部。加上團隊新成員我想優先招募退役士兵，同樣會面臨裝備的問題。所以配備齊團隊成員的裝備也是一筆重要的支出。」
「至於開拓前期的物資比如糧食、營帳、工具等我計劃先多了解點阿爾位面的信息，畢竟帝國已經在新位面開拓了兩年。如果能夠進入位阿爾法再採購也能節約我們的傳送配額。」
凱爾把自己想到的關於開拓的主要準備事項跟兩位同伴一一解釋。並且分配接下來的工作。
「豪斯，你去軍部門口，以及退伍士兵常聚集的廣場和酒館，看看有沒有願意加入我們開拓隊伍的退役兄弟。記住，我們需要的不僅是戰鬥力，更是心性可靠、能夠共患難的夥伴。卡門，你心思縝密，負責去鐵匠鋪、裝備店打聽裝備採購的渠道。」 他頓了頓，繼續道，「而我，會去拜訪一些軍隊裡的舊識，儘可能收集更多關於阿爾法位面的情報，哪怕是隻言片語，也可能至關重要。」
「是，頭！」豪斯與卡門齊聲應道。
就在這時，細心的卡門指了指桌上的錢袋，開口道：「頭，您之前核算的資金，是不是漏算了？我們的總資金，似乎應該更多一些。」他報出了一個數字，「您好像沒把我和豪斯的退役金和個人積蓄算進去。」
凱爾笑了笑，語氣真誠：「那是你們用命換來的血汗錢，理應由你們自己保管。」
「頭，」卡門搖了搖頭，眼神堅定，「沒有您多次在戰場上把我們從鬼門關拉回來，我們早就不知道死了多少次了。命都是您救的，這點錢算什麼？既然我們決定追隨您去開拓新世界，所有的資源就應該集中起來，由您統一調配。這是我們自願的。」
一旁的豪斯把腦袋點得像啄木鳥，瓮聲瓮氣地附和：「卡門說得對！頭，我們的錢就是團隊的錢！」
凱爾看著兩位部下眼中不容置疑的真誠與決心，心中湧起一股暖流。他知道，這不是客套，而是經過生死考驗的託付。他不再推辭，重重點頭：「好！既然如此，你們每人留下100金幣作為個人應急之用，其餘的資金，全部歸入團隊資金，由我統一管理，用於團隊的開拓準備。」
他拿過一張草紙，重新計算並公布了他們目前能動用的總資金：「我十年的薪餉、戰利品所得，加上退役金，以及你們兩人扣除100金幣後的積蓄，我們現在總共擁有 3000金幣。這是一筆不小的數目，但面對未知的位面開拓，我們必須讓每一枚金幣都發揮出最大的價值。」
任務分配完畢，資金明確，三人立刻分頭行動。
當晚，酒館房間內，三人再次聚首，交換各自的情報。
「豪斯，退役士兵的招募情況如何？有遇到合適的退役兄弟嗎？」凱爾首先問道。
豪斯摸了摸鼻子，有些無奈地回答：「頭，情況不太理想。帝國這次雖然裁撤了大量部隊，但很多人對『新位面』了解甚少，普遍持觀望態度，主動感興趣的人並不多。」
凱爾對此似乎早有預料，並未顯得失望：「不必著急，招募的同伴寧缺毋濫。豪斯，你可以多留意一下那些退役的獸人或半獸人士兵，他們當中不乏真正的勇士，也更懂得珍惜機會。」
「明白，頭！」豪斯鄭重點頭。
「卡門，裝備採購方面有什麼消息？」凱爾轉向卡門。
「頭，我今天跑了幾家城內口碑不錯的裝備店和大型鐵匠鋪。」卡門條理清晰地匯報著，「情況不容樂觀。現成的、質量可靠的制式裝備非常搶手，存貨很少，而且價格不低。如果從裝備店或鐵匠鋪採購，可能會超出我們的預算。」
他頓了頓，提出自己的建議：「頭，我覺得我們可以嘗試轉換思路。一是去軍營的後勤部門碰碰運氣，看看有沒有即將退役淘汰的裝備可以內部處理；二是聯繫那些與軍團有長期合作的後勤商隊，他們手裡時常會有一批批更換下來或者繳獲待處理的裝備，雖然可能有些磨損，但價格會便宜很多。或許周邊的小城鎮也會有更便宜的貨源，但我們的時間可能不夠。」
「你的思路很好，尤其是聯繫後勤商隊這條線。」凱爾讚許地點點頭，「明天你就重點朝這個方向去打聽。」他隨即壓低了聲音，神色凝重地分享了自己獲得的情報，
「我今天拜訪了幾位軍隊裡的老長官，雖然他們知道的核心信息也不多，但確認了一個關鍵點：相較於羅蘭德，阿爾法位面已探明的區域暫未發現大型的金屬礦產，尤其是用於鍛造武器裝備的優質鐵礦！」
他環顧兩人，強調道：「這意味著，金屬裝備，尤其是武器和鎧甲，在阿爾法位面的價格極其高昂，至少是我們這裡的雙倍，甚至更多！因此，我們不僅要在這裡配齊我們自己所需的裝備，我計劃，動用一部分免費傳送名額，額外攜帶一批金屬裝備過去。一方面可以作為戰略儲備和替換，另一方面，也可以在阿爾法位面出售，換取我們急需的起步資金。所以，卡門，務必找到性價比最高的裝備採購渠道，這關係到我們初期的生存和發展！」
「明白了，頭！這是重中之重！」卡門深感責任重大。
次日下午，豪斯興沖沖地帶著兩名異族戰士回到了酒館。「頭！運氣不錯，找到兩位願意跟咱們幹的兄弟！」他的聲音裡帶著幾分自豪。
「大人，日安！」兩位戰士中，那位體型格外魁梧、宛若移動堡壘的率先開口，聲如洪鐘，震得人耳膜嗡嗡作響，「我叫龐德，是一名盾戰兵，渴望能跟隨大人前往新世界，闖出一番天地！」
他是一名純血牛頭人，身高接近兩米五，雙臂上的肌肉如同花崗岩般塊塊隆起，充滿了爆炸性的力量。古銅色的皮膚在燈光下泛著油亮的光澤，頭頂一對彎曲粗壯的黑色牛角，更添幾分彪悍與沉穩。即使是壯碩的豪斯，在他面前也顯得瘦弱了幾分。
在帝國軍隊編制中，異族戰士即使實力強悍，也極少能獲得正式軍銜，大多終其一生都頂著「僕從軍」或「奴隸兵」的身份。像豪斯那樣成為「正式士兵」的，可以說是極為稀少。
凱爾目光平靜地看向龐德：「龐德，你參軍幾年了？現在戰爭結束，沒想過回歸家鄉，回到族人身邊嗎？」
龐德那巨大的牛頭微微低下，用大手搓了搓自己堅硬的犄角：「大人。我的部族在遙遠的北方草原上，逐水草而居。我離家六年，早已失去了部族的音訊，草原廣闊，不知該去何處尋找……而且，」他抬起眼，眼中是戰士特有的光芒，「習慣了軍隊的生活，習慣了握緊盾牌的感覺，恐怕再也無法適應那種日復一日放牧生活了。我想去看看更廣闊的世界。」
凱爾從龐德的眼神中看到了真誠與一種經歷過血火洗禮後的沉靜，這是一個值得信賴的戰士。他將目光轉向牛頭人旁邊那位身材瘦小精幹，但眼神銳利、透著機警的戰士。這位獸族戰士有著明顯的豺狼人特徵，尖吻豎耳，身上帶著一股荒野的氣息。
「大人，」豺狼人士兵的聲音略顯沙啞，他上前一步，微微躬身，姿態謙遜，「我叫道格，是一名弩手。除了操控弩箭，我還懂得一些在荒野中辨識和調配簡單草藥的知識，偶爾……也能配置些對付野獸的小玩意。」他頓了頓，眼中閃過一絲不易察覺的哀傷與茫然，「我出身便是奴隸，早已……沒有家鄉可以回去了。」
龐德、豪斯在聽到道格提及「家鄉」二字時，神情都黯淡了一瞬。人類帝國數百年的擴張史，也是充滿了血淚的征服史。即便是作為勝利者的人類，也有無數人因戰爭失去了家園與親人。而對於這些被征服、被邊緣化的異族而言，與家人團聚更是一種遙不可及的奢望。軍隊，某種程度上反而成了他們唯一的容身之所。
「歡迎二位的加入！」凱爾站起身，鄭重地向兩位新成員行了一個標準的軍禮，然後向他們伸出了自己的右手。
目前，開拓小隊的核心成員已確定為五人。凱爾深知，除了共同的理想與信任，清晰的權利義務和切實的待遇也是維繫團隊穩定的重要因素。他坦誠地說道：「既然大家選擇同行，有些事必須說清楚。我，凱爾，以帝國開拓騎士的身份，將會在官方文件上，正式登記你們每一位為我騎士侍從。這是被帝國法律認可的、騎士的正式追隨者。享有相應的法律地位，而並非奴僕或僕從軍。」
他目光掃過四人，繼續道：「抵達開拓領地，初步站穩腳跟後，我會按月支付給大家固定薪酬。當然，在開拓初期，百業待興，團隊資金必然緊張，薪酬可能無法按時足額發放，但我凱爾在此以騎士名譽擔保，所有欠薪，將來必定連本帶利，加倍補償！並且，隨著領地發展，各位的待遇只會更好！」
「感謝大人！」龐德和道格幾乎同時說道，聲音中帶著一絲激動。成為正式的「騎士侍從」，對於他們這些常年被視為工具和炮灰的異族戰士而言，意味著身份的提升和基本的尊重。
傍晚，卡門回來，與兩位新夥伴相互認識。凱爾心情不錯，提議大家一起去酒館大廳喝幾杯，算是歡迎團隊新成員的加入。
酒館內人聲鼎沸，麥芽酒和烤肉的香撲面而來。幾杯醇厚的黑啤酒下肚，原本有些拘謹的龐德和道格也放鬆下來，主動向凱爾敬酒。眾人暢談著軍營里的趣事，也帶著幾分憧憬猜測著新位面可能遇到的奇景與挑戰。
酒喝到一半，旁邊桌子一位留著火紅色大鬍子、鼻頭紅得發亮、身材敦實粗壯的矮人，端著他那堪比小木桶的特大號啤酒杯，搖搖晃晃地走了過來。他身高不過一米四左右，但臂膀粗壯，步伐沉穩。
「向各位致敬！不知我酒桶·石鑿是否有這個榮幸，能與幾位共飲一杯？」矮人洪亮的聲音如同熱情且直爽。
凱爾微笑著舉起酒杯：「當然，歡迎你的加入，朋友。我是凱爾，這些都是我的夥伴。」
幾杯酒下肚，自稱「酒桶」的矮人很快與豪爽的豪斯打成一片。他是一名自由傭兵，剛剛完成一次商隊護衛任務，正在尋找新的、有趣的工作機會。他毫不掩飾自己在隔壁聽到了凱爾等人關於新位面和開拓的談話。
「凱爾大人，最近我聽到大家都在討論新位面的事情，感覺太神奇了。」酒桶用他粗糙的大手摩挲著酒杯，眼中閃爍著不同於一般矮人的精明與好奇，「而剛剛湊巧聽到你們談論準備前往位面開拓，不知道您的開拓隊伍，是否還需要一位經驗豐富的戰鬥矮人？我的鐵錘，既能敲碎敵人的腦殼，也能為各位鍛造和修理鎧甲武器！」他拍了拍掛在腰間的沉重鍛造錘。
凱爾看著這位毛遂自薦的矮人，他豪爽而不失精明的性格，以及戰鬥兼工匠的實用技能，正是初建的小隊所急需的。「朋友，我和我的團隊，非常歡迎你這樣的人才加入。」凱爾微笑著，正式發出邀請，「如果你明天方便，我們可以詳細談談。至於現在……」凱爾大笑著再次舉起酒杯，「讓我們再干一杯！」
「為了麥酒和金幣！乾杯！」酒桶興奮地大吼，聲音幾乎蓋過了整個酒館的喧囂。
翌日，矮人酒桶如約而至。經過一番坦誠的交談，凱爾確認了酒桶確實擁有不俗的戰鬥力和紮實的鍛造、礦物辨識能力，而他渴望冒險、不喜矮人地下城沉悶生活的性格，也符合開拓團隊的需求。雙方達成一致。酒桶·石鑿正式成為了開拓小隊的第六名成員。
也就在同一天，卡門帶來了一個關鍵的好消息：他通過多方打聽，終於聯繫上了紫羅蘭商隊的一位實權主管，對方手上有大批從軍隊退役、淘汰下來，以及大量從軍隊收購的歷次戰役中繳獲待處理的裝備，正尋求批量出售，價格可以商量。而更巧的是，這位主管，還是他們大家的老熟人——利卡。
凱爾眼中閃過一絲光亮，裝備採購的難題，似乎終於出現了一道曙光。他立刻讓卡門去與利卡主管敲定會面的時間和地點。