第173章 蜉蝣遺蹟
七日後，西北荒原。
地面從赤紅色的岩土過渡成灰白色，像被某種巨獸啃食過的骸骨碎片鋪就。植被消失殆盡，取而代之的是無數隆起的土丘，土丘表面布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞都有拳頭大小，邊緣光滑得像是被酸液腐蝕過。
空氣里有種甜膩的腥氣，混雜著蟲殼摩擦的窸窣聲。
溫天仁踩碎了一塊半埋在地面的蟲殼。殼呈暗金色，斷裂處滲出粘稠的透明液體，液體接觸空氣立刻汽化，升起一縷刺鼻的白煙。
「毒腺殘留。」林恩蹲下身，用銀質鑷子夾起一塊碎片，放入採樣管，「腐蝕性，主要成分是甲酸衍生物混合神經毒素。濃度足夠讓元嬰期修士麻痹三息。」
他站起身，望向遠方。
荒原盡頭，地平線上匍匐著一片巨大的陰影。那不是山巒，而是無數個大小不一的、由暗褐色物質構成的半球形結構，彼此粘連，堆積成一座連綿十里的巢穴群。每個半球表面都布滿更密集的孔洞，孔洞裡隱約可見蠕動著的、節肢狀的黑影。
蜉蝣族遺蹟。
或者說，曾經是蜉蝣族主巢的地方。
「能量讀數異常。」林恩從儲物戒中取出那塊銀色陣盤——已經用血骸的心頭血強化過的反向追蹤陣盤。陣盤光幕上，代表蜉蝣族方向的暗紅色線條劇烈脈動著，源頭就指向巢穴群最深處。
線條的顏色已經接近純黑。
溫天仁握緊劍柄，星魔氣在周身形成淡淡的紫黑色薄霧。薄霧與空氣接觸時，那些甜膩的腥氣被迅速淨化，化作青煙消散。
「蟲子。」他吐出兩個字，語氣里的厭惡毫不掩飾。
「昆蟲綱，膜翅目變異種，社會性群居生物。」林恩一邊記錄環境數據一邊說，「根據夜叉族提供的資料，蜉蝣族全盛時期有十二支母蟲，每支母蟲控制百萬級工蟲。這支族群在三萬年前突然衰敗，巢穴廢棄，原因不明。」
他收起陣盤，邁步向前。
「現在我們知道原因了。」
靠近巢穴半里，地面開始變得柔軟。
不是泥土的柔軟，而是某種富有彈性的、類似角質層的質地。踩上去會有細微的凹陷，抬起腳時又緩緩恢復原狀。一些地方甚至能看到皮下隱約的脈絡，脈絡里有暗綠色的液體在緩慢流動。
「巢穴還活著。」溫天仁的劍鋒低垂，隨時準備斬出。
「生物質建築，活性維持系統。」林恩蹲下，指尖輕觸地面。觸感溫熱，像活物的皮膚。他的指尖亮起銀光，地面那一片區域的脈絡突然加速流動，液體匯聚過來，在他指尖凝聚成一滴墨綠色的粘液。
粘液試圖侵蝕銀光，失敗後迅速乾涸，化作灰燼。
「防禦機制被激活了。」林恩站起身，「巢穴感知到外來者，正在調動能量。不過主體意識應該已經消亡，只剩下本能反應。」
話音未落，前方巢穴表面的孔洞裡，同時湧出黑潮。
那是無數隻拳頭大小的甲蟲，通體漆黑，複眼猩紅，口器開合時發出金屬摩擦般的嘶鳴。它們振翅飛起，匯聚成一片遮天蔽日的蟲雲，朝兩人撲來。
蟲雲未至，腥風先到。
溫天仁踏前半步，劍鋒揚起。
他沒有斬出劍氣，而是將星魔氣灌注劍身，劍尖在身前劃出一道完整的圓。圓成形的瞬間，紫黑色的銀河虛影從劍鋒中奔涌而出，在兩人周圍盤旋成環。
蟲雲撞上銀河。
第一排甲蟲接觸星魔氣的剎那，身體瞬間乾癟，甲殼碎裂成粉，內部的汁液被蒸發成青煙。但後面的甲蟲毫無畏懼，前仆後繼，用屍體堆積，試圖衝破銀河的屏障。
屍體越堆越多。
銀河虛影開始波動。
「數量太多。」溫天仁皺眉，「星魔氣消耗比預估快三成。」
「因為它們在共享能量。」林恩盯著蟲雲，銀灰色瞳孔里倒映著無數數據流，「看那些甲蟲背部的紋路——它們在飛行時紋路會同步閃爍，形成一個臨時的能量網絡。每死一隻，它的能量會被鄰近個體吸收，所以蟲群的整體強度不會下降，反而會因死亡刺激而提升攻擊性。」
他說話時，雙手在虛空中快速划動。
一道道銀色符文從他指尖飛出，沒入周圍地面。符文落地即生根，化作細密的銀線，銀線彼此連接，在兩人腳下鋪開一張直徑十丈的網格。
「群體意識網絡的弱點是同步頻率。」林恩完成最後一道符文，雙手合攏，「只要干擾頻率，網絡就會崩潰。」
他掌心相對，向下一壓。
銀線網格驟然亮起刺目的白光。
光不是向上，而是向下滲透，穿過活性地面，直達巢穴深層的脈絡系統。那些緩慢流動的暗綠色液體突然沸騰，流動方向變得混亂，不同脈絡之間開始互相衝撞。
天空中的蟲雲同時一滯。
甲蟲背部的紋路閃爍變得雜亂無章，有的快有的慢，有的甚至徹底熄滅。蟲群的飛行軌跡開始扭曲，不少甲蟲撞在一起，跌落如雨。
能量網絡被干擾了。
溫天仁抓住機會，劍鋒橫斬。
這一次是實打實的劍氣。紫黑色的月牙形劍光橫掃而出，所過之處甲蟲成片爆碎，清出一條三丈寬的通道。劍氣余勢未消，斬在最近的巢穴半球上，在那暗褐色的外壁上撕開一道深達尺許的裂口。
裂口裡湧出更粘稠的墨綠色液體，液體中混雜著破碎的蟲卵和未成形的幼蟲殘肢。
「走。」林恩率先沖向裂口。
溫天仁緊隨其後，劍鋒倒轉，在身後又斬出一劍，將試圖重新匯聚的蟲雲再次逼退。
兩人沖入巢穴內部。
光線驟暗。
巢穴內壁散發著微弱的螢光，勉強照亮前路。通道呈不規則的圓柱形，內壁布滿細密的褶皺，褶皺里鑲嵌著無數顆米粒大小的蟲卵，卵殼半透明，可以看見裡面蜷縮著的幼蟲輪廓。一些幼蟲已經發育出複眼，隔著卵殼盯著闖入者。
空氣潮濕悶熱，充滿孵化液的腥甜味。
林恩一邊前進一邊採樣。他用特製的吸管吸取內壁滲出的液體，用鑷子夾取蟲卵碎片，用記錄水晶掃描通道結構。真理之書在識海中瘋狂翻頁，將蜉蝣族的生物技術一點一點解析、歸檔。
「通道結構符合最優流體力學模型。」他低聲自語，指尖撫過內壁褶皺，「褶皺角度精確到0.3度誤差，可以最大化空氣流通效率。蟲卵排列遵循斐波那契螺旋，空間利用率達到理論極限。這個文明在生物學和工程學上的造詣……」
他停住了。
前方通道分岔，三條支路。
三條支路的內壁上，都刻著東西。
不是文字，也不是圖案，而是某種立體的、像浮雕又像活物的紋理。紋理隨著內壁的微弱搏動而緩緩蠕動，像有生命一般。光線照上去時，紋理表面會浮現出細密的、蟲足爬行般的痕跡，痕跡組成一個個不斷變幻的符號。
溫天仁盯著那些符號，瞳孔微縮。
他見過類似的東西——在聖魔島的禁忌典籍里，記載上古蟲巫秘文的殘頁。那些秘文不是用來讀的，是用來「活」的，每一個符號都對應一種蟲族的本能指令，組合起來可以操控整個蟲群。
「蟲巫秘文。」林恩走到第一條支路前，伸手觸摸紋理。
指尖接觸的瞬間，紋理突然活了過來。
那些蟲足爬行般的痕跡脫離內壁，在半空中凝聚成一隻巴掌大小的、由光線構成的蜉蚣虛影。虛影扭動身軀，頭部轉向林恩，複眼中閃爍出冰冷的數據流。
然後它開口了。
聲音不是從虛影發出，而是直接響在兩人的識海里——一種尖銳的、無數蟲鳴疊加而成的混合音:
【入侵者。基因序列未錄入族群資料庫。威脅等級:高。啟動清除協議。】
三條支路的內壁同時裂開。
不是裂出縫隙，而是像嘴巴一樣張開，露出裡面密密麻麻的、還在蠕動的蟲卵。蟲卵以肉眼可見的速度孵化，幼蟲破殼而出，在幾息內完成變態發育，成長為成年體的戰鬥蟲。
這次不是甲蟲。
是通體暗紅、長著三對鐮刀狀前肢的、類似螳螂的蟲族。它們複眼鎖定兩人，鐮肢開合，發出金屬摩擦的嘶鳴。
數量，三百。
溫天仁的劍鋒揚起，星魔氣全開。
但他還沒來得及斬出第一劍，林恩動了。
不是攻擊，也不是防禦。
林恩雙手在胸前結成一個極其複雜的手印——不是修仙界的法訣，而是巫師世界用來進行精神同步的「共鳴印」。他的銀灰色瞳孔深處，真理之書的虛影浮現，書頁翻動到記載蟲族社會結構的那一章。
然後他開始「說話」。
不是用嘴，而是用精神波動，模擬出蟲族群體意識的頻率。
那種波動溫天仁感知不到，但三百隻螳螂蟲同時僵住了。它們的複眼中數據流瘋狂閃爍，鐮肢懸在半空，進攻的指令被某種更高優先級的信號打斷。
林恩的精神波動持續輸出。
他在「告訴」這些蟲族:自己是母蟲派遣的特使，攜帶重要基因樣本歸來，需要前往核心蟲室。他調用了從夜叉族資料里獲得的、關於蜉蝣族社會等級的信息，模擬出只有高等蟲族才有的精神印記。
螳螂蟲群開始騷動。
它們彼此觸碰觸角，交換信息。複眼中的數據流逐漸平息，取而代之的是一種困惑的、遲疑的閃爍。
十息後，為首的螳螂蟲後退一步，鐮肢收起，做出一個類似鞠躬的動作。
蟲群分開，讓出中間那條支路。
【特使。請。】那個尖銳的混合音再次響起，但敵意已經消失。
林恩收回精神波動，額角滲出細密的汗珠。
「群體意識操控的弱點:無法識別超越資料庫認知的存在。」他擦去汗水，聲音有些虛弱，「只要模擬出足夠高的權限信號，它們就會服從。不過維持不了太久，我的精神模擬有0.7%的頻率偏差，最多一刻鐘就會被識破。」
他走向中間支路。
溫天仁收劍跟上，看向林恩的眼神複雜。
「你連蟲子都能騙？」
「不是騙，是信息壓制。」林恩說，「蟲族社會建立在絕對的信息等級制上。只要讓它們相信我的權限比它們高，它們就不會攻擊。這是效率最高的突破方式。」
他頓了頓，補充道:「當然，前提是你得完全理解它們的意識網絡結構。誤差超過1%，模擬就會失敗，我們會面對三百隻暴走的戰鬥蟲。」
「所以你剛才在賭?」
「不。」林恩搖頭，「我計算過成功率。基於現有數據，模擬成功的概率是98.3%。剩下1.7%是突發變量，但在可控範圍內。」
溫天仁不說話了。
通道一路向下。
越往深處，內壁的螢光越亮，蟲卵的密度也越高。一些區域甚至能看到蟲卵自行移動，像有生命般朝著某個方向滾動——那是核心蟲室的召喚。
半刻鐘後，他們抵達盡頭。
那是一個巨大的半球形空間，直徑超過五十丈。空間中央沒有地面，而是一個深不見底的垂直井道，井道內壁布滿密密麻麻的蟲卵，卵殼表面的紋路同步閃爍著，像一片倒懸的星空。
井道上方，懸浮著一顆心臟。
不，不是心臟。
那是一顆足有磨盤大小的、暗紅色的蟲卵。卵殼表面不是光滑的，而是布滿了類似血管的凸起，那些凸起有節奏地搏動著，將某種墨綠色的營養液輸送到卵內。
卵是半透明的。
透過卵殼，可以看見裡面蜷縮著一個模糊的、人形的輪廓。輪廓的背部伸出六對節肢狀的附肢，附肢緩緩收攏，環抱著卵的中心——那裡，懸浮著一滴暗金色的液體。
血魂契約的載體。
林恩的陣盤光幕上，那條純黑色的線條，末端就連接著這滴液體。
溫天仁的劍鋒指向蟲卵。
「就是它?」
「不完全。」林恩盯著蟲卵，真理之書在識海中瘋狂解析，「蟲卵是容器，那滴液體才是契約載體。但載體已經和蟲卵內的胚胎融合了——看那胚胎的形態，它在朝著同時具備蟲族和夜叉族特徵的方向發育。」
他向前走了幾步，來到井道邊緣。
井道內壁的蟲卵同時轉向他，卵殼表面的紋路閃爍加快，像是在傳遞某種警報。但林恩沒有理會，他從儲物戒中取出一套複雜的採樣設備——銀色的機械臂，多頻段掃描探頭，分子級別的切割刀。
「你要做什麼？」溫天仁問。
「取樣本。」林恩開始組裝設備，「蟲卵內的胚胎是血魂大尊嘗試製造的『混合載體』，融合了蟲族的群體意識承載能力和夜叉族的血道天賦。這是它為自己準備的重生容器之一。」
機械臂伸展，探向蟲卵。
就在切割刀即將接觸卵殼的瞬間，蟲卵突然劇烈搏動。
「咚！」
一聲沉悶的、仿佛真正心跳的聲音，從卵內傳出。
井道內壁的所有蟲卵同時炸裂。
不是孵化，是自毀。炸裂的蟲卵噴出粘稠的體液，體液在半空中匯聚，凝聚成一道墨綠色的屏障，擋在機械臂前。切割刀斬在屏障上，濺起大片火花，卻無法穿透。
蟲卵內，那個模糊的人形輪廓睜開了眼睛。
沒有瞳孔，只有兩團燃燒著的、暗金色的火焰。
火焰透過卵殼，鎖定林恩。
一個蒼老的、疲憊的、卻又帶著無盡貪婪的聲音，直接響徹整個空間:
「星魔……載體……」
「終於……來了……」
地面從赤紅色的岩土過渡成灰白色，像被某種巨獸啃食過的骸骨碎片鋪就。植被消失殆盡，取而代之的是無數隆起的土丘，土丘表面布滿蜂窩狀的孔洞，每個孔洞都有拳頭大小，邊緣光滑得像是被酸液腐蝕過。
空氣里有種甜膩的腥氣，混雜著蟲殼摩擦的窸窣聲。
溫天仁踩碎了一塊半埋在地面的蟲殼。殼呈暗金色，斷裂處滲出粘稠的透明液體，液體接觸空氣立刻汽化，升起一縷刺鼻的白煙。
「毒腺殘留。」林恩蹲下身，用銀質鑷子夾起一塊碎片，放入採樣管，「腐蝕性，主要成分是甲酸衍生物混合神經毒素。濃度足夠讓元嬰期修士麻痹三息。」
他站起身，望向遠方。
荒原盡頭，地平線上匍匐著一片巨大的陰影。那不是山巒，而是無數個大小不一的、由暗褐色物質構成的半球形結構，彼此粘連，堆積成一座連綿十里的巢穴群。每個半球表面都布滿更密集的孔洞，孔洞裡隱約可見蠕動著的、節肢狀的黑影。
蜉蝣族遺蹟。
或者說，曾經是蜉蝣族主巢的地方。
「能量讀數異常。」林恩從儲物戒中取出那塊銀色陣盤——已經用血骸的心頭血強化過的反向追蹤陣盤。陣盤光幕上，代表蜉蝣族方向的暗紅色線條劇烈脈動著，源頭就指向巢穴群最深處。
線條的顏色已經接近純黑。
溫天仁握緊劍柄，星魔氣在周身形成淡淡的紫黑色薄霧。薄霧與空氣接觸時，那些甜膩的腥氣被迅速淨化，化作青煙消散。
「蟲子。」他吐出兩個字，語氣里的厭惡毫不掩飾。
「昆蟲綱，膜翅目變異種，社會性群居生物。」林恩一邊記錄環境數據一邊說，「根據夜叉族提供的資料，蜉蝣族全盛時期有十二支母蟲，每支母蟲控制百萬級工蟲。這支族群在三萬年前突然衰敗，巢穴廢棄，原因不明。」
他收起陣盤，邁步向前。
「現在我們知道原因了。」
靠近巢穴半里，地面開始變得柔軟。
不是泥土的柔軟，而是某種富有彈性的、類似角質層的質地。踩上去會有細微的凹陷，抬起腳時又緩緩恢復原狀。一些地方甚至能看到皮下隱約的脈絡，脈絡里有暗綠色的液體在緩慢流動。
「巢穴還活著。」溫天仁的劍鋒低垂，隨時準備斬出。
「生物質建築，活性維持系統。」林恩蹲下，指尖輕觸地面。觸感溫熱，像活物的皮膚。他的指尖亮起銀光，地面那一片區域的脈絡突然加速流動，液體匯聚過來，在他指尖凝聚成一滴墨綠色的粘液。
粘液試圖侵蝕銀光，失敗後迅速乾涸，化作灰燼。
「防禦機制被激活了。」林恩站起身，「巢穴感知到外來者，正在調動能量。不過主體意識應該已經消亡，只剩下本能反應。」
話音未落，前方巢穴表面的孔洞裡，同時湧出黑潮。
那是無數隻拳頭大小的甲蟲，通體漆黑，複眼猩紅，口器開合時發出金屬摩擦般的嘶鳴。它們振翅飛起，匯聚成一片遮天蔽日的蟲雲，朝兩人撲來。
蟲雲未至，腥風先到。
溫天仁踏前半步，劍鋒揚起。
他沒有斬出劍氣，而是將星魔氣灌注劍身，劍尖在身前劃出一道完整的圓。圓成形的瞬間，紫黑色的銀河虛影從劍鋒中奔涌而出，在兩人周圍盤旋成環。
蟲雲撞上銀河。
第一排甲蟲接觸星魔氣的剎那，身體瞬間乾癟，甲殼碎裂成粉，內部的汁液被蒸發成青煙。但後面的甲蟲毫無畏懼，前仆後繼，用屍體堆積，試圖衝破銀河的屏障。
屍體越堆越多。
銀河虛影開始波動。
「數量太多。」溫天仁皺眉，「星魔氣消耗比預估快三成。」
「因為它們在共享能量。」林恩盯著蟲雲，銀灰色瞳孔里倒映著無數數據流，「看那些甲蟲背部的紋路——它們在飛行時紋路會同步閃爍，形成一個臨時的能量網絡。每死一隻，它的能量會被鄰近個體吸收，所以蟲群的整體強度不會下降，反而會因死亡刺激而提升攻擊性。」
他說話時，雙手在虛空中快速划動。
一道道銀色符文從他指尖飛出，沒入周圍地面。符文落地即生根，化作細密的銀線，銀線彼此連接，在兩人腳下鋪開一張直徑十丈的網格。
「群體意識網絡的弱點是同步頻率。」林恩完成最後一道符文，雙手合攏，「只要干擾頻率，網絡就會崩潰。」
他掌心相對，向下一壓。
銀線網格驟然亮起刺目的白光。
光不是向上，而是向下滲透，穿過活性地面，直達巢穴深層的脈絡系統。那些緩慢流動的暗綠色液體突然沸騰，流動方向變得混亂，不同脈絡之間開始互相衝撞。
天空中的蟲雲同時一滯。
甲蟲背部的紋路閃爍變得雜亂無章，有的快有的慢，有的甚至徹底熄滅。蟲群的飛行軌跡開始扭曲，不少甲蟲撞在一起，跌落如雨。
能量網絡被干擾了。
溫天仁抓住機會，劍鋒橫斬。
這一次是實打實的劍氣。紫黑色的月牙形劍光橫掃而出，所過之處甲蟲成片爆碎，清出一條三丈寬的通道。劍氣余勢未消，斬在最近的巢穴半球上，在那暗褐色的外壁上撕開一道深達尺許的裂口。
裂口裡湧出更粘稠的墨綠色液體，液體中混雜著破碎的蟲卵和未成形的幼蟲殘肢。
「走。」林恩率先沖向裂口。
溫天仁緊隨其後，劍鋒倒轉，在身後又斬出一劍，將試圖重新匯聚的蟲雲再次逼退。
兩人沖入巢穴內部。
光線驟暗。
巢穴內壁散發著微弱的螢光，勉強照亮前路。通道呈不規則的圓柱形，內壁布滿細密的褶皺，褶皺里鑲嵌著無數顆米粒大小的蟲卵，卵殼半透明，可以看見裡面蜷縮著的幼蟲輪廓。一些幼蟲已經發育出複眼，隔著卵殼盯著闖入者。
空氣潮濕悶熱，充滿孵化液的腥甜味。
林恩一邊前進一邊採樣。他用特製的吸管吸取內壁滲出的液體，用鑷子夾取蟲卵碎片，用記錄水晶掃描通道結構。真理之書在識海中瘋狂翻頁，將蜉蝣族的生物技術一點一點解析、歸檔。
「通道結構符合最優流體力學模型。」他低聲自語，指尖撫過內壁褶皺，「褶皺角度精確到0.3度誤差，可以最大化空氣流通效率。蟲卵排列遵循斐波那契螺旋，空間利用率達到理論極限。這個文明在生物學和工程學上的造詣……」
他停住了。
前方通道分岔，三條支路。
三條支路的內壁上，都刻著東西。
不是文字，也不是圖案，而是某種立體的、像浮雕又像活物的紋理。紋理隨著內壁的微弱搏動而緩緩蠕動，像有生命一般。光線照上去時，紋理表面會浮現出細密的、蟲足爬行般的痕跡，痕跡組成一個個不斷變幻的符號。
溫天仁盯著那些符號，瞳孔微縮。
他見過類似的東西——在聖魔島的禁忌典籍里，記載上古蟲巫秘文的殘頁。那些秘文不是用來讀的，是用來「活」的，每一個符號都對應一種蟲族的本能指令，組合起來可以操控整個蟲群。
「蟲巫秘文。」林恩走到第一條支路前，伸手觸摸紋理。
指尖接觸的瞬間，紋理突然活了過來。
那些蟲足爬行般的痕跡脫離內壁，在半空中凝聚成一隻巴掌大小的、由光線構成的蜉蚣虛影。虛影扭動身軀，頭部轉向林恩，複眼中閃爍出冰冷的數據流。
然後它開口了。
聲音不是從虛影發出，而是直接響在兩人的識海里——一種尖銳的、無數蟲鳴疊加而成的混合音:
【入侵者。基因序列未錄入族群資料庫。威脅等級:高。啟動清除協議。】
三條支路的內壁同時裂開。
不是裂出縫隙，而是像嘴巴一樣張開，露出裡面密密麻麻的、還在蠕動的蟲卵。蟲卵以肉眼可見的速度孵化，幼蟲破殼而出，在幾息內完成變態發育，成長為成年體的戰鬥蟲。
這次不是甲蟲。
是通體暗紅、長著三對鐮刀狀前肢的、類似螳螂的蟲族。它們複眼鎖定兩人，鐮肢開合，發出金屬摩擦的嘶鳴。
數量，三百。
溫天仁的劍鋒揚起，星魔氣全開。
但他還沒來得及斬出第一劍，林恩動了。
不是攻擊，也不是防禦。
林恩雙手在胸前結成一個極其複雜的手印——不是修仙界的法訣，而是巫師世界用來進行精神同步的「共鳴印」。他的銀灰色瞳孔深處，真理之書的虛影浮現，書頁翻動到記載蟲族社會結構的那一章。
然後他開始「說話」。
不是用嘴，而是用精神波動，模擬出蟲族群體意識的頻率。
那種波動溫天仁感知不到，但三百隻螳螂蟲同時僵住了。它們的複眼中數據流瘋狂閃爍，鐮肢懸在半空，進攻的指令被某種更高優先級的信號打斷。
林恩的精神波動持續輸出。
他在「告訴」這些蟲族:自己是母蟲派遣的特使，攜帶重要基因樣本歸來，需要前往核心蟲室。他調用了從夜叉族資料里獲得的、關於蜉蝣族社會等級的信息，模擬出只有高等蟲族才有的精神印記。
螳螂蟲群開始騷動。
它們彼此觸碰觸角，交換信息。複眼中的數據流逐漸平息，取而代之的是一種困惑的、遲疑的閃爍。
十息後，為首的螳螂蟲後退一步，鐮肢收起，做出一個類似鞠躬的動作。
蟲群分開，讓出中間那條支路。
【特使。請。】那個尖銳的混合音再次響起，但敵意已經消失。
林恩收回精神波動，額角滲出細密的汗珠。
「群體意識操控的弱點:無法識別超越資料庫認知的存在。」他擦去汗水，聲音有些虛弱，「只要模擬出足夠高的權限信號，它們就會服從。不過維持不了太久，我的精神模擬有0.7%的頻率偏差，最多一刻鐘就會被識破。」
他走向中間支路。
溫天仁收劍跟上，看向林恩的眼神複雜。
「你連蟲子都能騙？」
「不是騙，是信息壓制。」林恩說，「蟲族社會建立在絕對的信息等級制上。只要讓它們相信我的權限比它們高，它們就不會攻擊。這是效率最高的突破方式。」
他頓了頓，補充道:「當然，前提是你得完全理解它們的意識網絡結構。誤差超過1%，模擬就會失敗，我們會面對三百隻暴走的戰鬥蟲。」
「所以你剛才在賭?」
「不。」林恩搖頭，「我計算過成功率。基於現有數據，模擬成功的概率是98.3%。剩下1.7%是突發變量，但在可控範圍內。」
溫天仁不說話了。
通道一路向下。
越往深處，內壁的螢光越亮，蟲卵的密度也越高。一些區域甚至能看到蟲卵自行移動，像有生命般朝著某個方向滾動——那是核心蟲室的召喚。
半刻鐘後，他們抵達盡頭。
那是一個巨大的半球形空間，直徑超過五十丈。空間中央沒有地面，而是一個深不見底的垂直井道，井道內壁布滿密密麻麻的蟲卵，卵殼表面的紋路同步閃爍著，像一片倒懸的星空。
井道上方，懸浮著一顆心臟。
不，不是心臟。
那是一顆足有磨盤大小的、暗紅色的蟲卵。卵殼表面不是光滑的，而是布滿了類似血管的凸起，那些凸起有節奏地搏動著，將某種墨綠色的營養液輸送到卵內。
卵是半透明的。
透過卵殼，可以看見裡面蜷縮著一個模糊的、人形的輪廓。輪廓的背部伸出六對節肢狀的附肢，附肢緩緩收攏，環抱著卵的中心——那裡，懸浮著一滴暗金色的液體。
血魂契約的載體。
林恩的陣盤光幕上，那條純黑色的線條，末端就連接著這滴液體。
溫天仁的劍鋒指向蟲卵。
「就是它?」
「不完全。」林恩盯著蟲卵，真理之書在識海中瘋狂解析，「蟲卵是容器，那滴液體才是契約載體。但載體已經和蟲卵內的胚胎融合了——看那胚胎的形態，它在朝著同時具備蟲族和夜叉族特徵的方向發育。」
他向前走了幾步，來到井道邊緣。
井道內壁的蟲卵同時轉向他，卵殼表面的紋路閃爍加快，像是在傳遞某種警報。但林恩沒有理會，他從儲物戒中取出一套複雜的採樣設備——銀色的機械臂，多頻段掃描探頭，分子級別的切割刀。
「你要做什麼？」溫天仁問。
「取樣本。」林恩開始組裝設備，「蟲卵內的胚胎是血魂大尊嘗試製造的『混合載體』，融合了蟲族的群體意識承載能力和夜叉族的血道天賦。這是它為自己準備的重生容器之一。」
機械臂伸展，探向蟲卵。
就在切割刀即將接觸卵殼的瞬間，蟲卵突然劇烈搏動。
「咚！」
一聲沉悶的、仿佛真正心跳的聲音，從卵內傳出。
井道內壁的所有蟲卵同時炸裂。
不是孵化，是自毀。炸裂的蟲卵噴出粘稠的體液，體液在半空中匯聚，凝聚成一道墨綠色的屏障，擋在機械臂前。切割刀斬在屏障上，濺起大片火花，卻無法穿透。
蟲卵內，那個模糊的人形輪廓睜開了眼睛。
沒有瞳孔，只有兩團燃燒著的、暗金色的火焰。
火焰透過卵殼，鎖定林恩。
一個蒼老的、疲憊的、卻又帶著無盡貪婪的聲音，直接響徹整個空間:
「星魔……載體……」
「終於……來了……」