第17章 戰燕州
闖翻天沉吟片刻，大手一揮：「無妨！這裡死人遍地都是，你只管準備好，我叫你動手時便動手。」隨即喝令范大力進來，吩咐道：「你二人速去備好應用之物。事畢立即回來候命！」
范大力領命出來，臉上難掩激動，對周進道：「當親兵就是好，頓頓管飽又威風！我已經把孩子們都送到輜重營了，不必上陣送死。」他躊躇一下，終是按捺不住問道：「周進，你啥時候偷學的這畫符本事？我咋一點不知道？」
周進含糊搪塞道：「書里看來的。」范大力想起周父確是個念過書的童生，周進自小識文斷字，便也只能撓撓頭，不無羨慕地嘟囔：「唉，我要也能認字就好了……」
兩人在營外尋得兩具新死屍體。周進默運煉血大法，汲取精血本源後，挖了個淺坑將屍身掩埋，心中默禱：「取爾精血，予爾屍骨，塵歸塵，土歸土，兩不相欠。」做完這些，便返回後帳靜候。
不久，闖翻天差人送來一尊彌勒佛像，另有香爐、長明燭等一應法器，將後帳布置成了座簡易神堂。接著又送來一件樣式怪異的朱紅法衣，非僧非俗。周進心知這是要裝點門面，只得依言換上。
夜半三更時分，闖翻天帶著二十名精挑細選、滿身剽悍之氣的漢子走了進來。他當先一步，對著佛像虔誠禮拜上香，身後那群漢子亦齊刷刷跟著叩首高呼：「彌勒降世，重開佛土！南無慈悲彌勒佛！」
禱祝完畢，闖翻天轉身激勵道：「爾等虔誠，皆是佛種！後日血戰，緊隨本帥左右，為我佛開道。一旦功成，轉生佛土，永享極樂！」
「願為大帥效死！」「願入佛土！」狂熱的光芒燃燒在漢子們的眼中。
闖翻天這才肅容道：「本帥特請教中法師，賜爾等護身神符！可令爾等神力無窮，刀槍不入！」隨即請出紅袍加身的周進。
這身行頭果然有效。二十條漢子一見紅袍法師，激動得伏地叩拜，更有甚者激動地膝行上前，親吻那紅色袍角！冰涼的觸感讓周進寒毛倒豎，但他強壓不適，深吸一口氣，也學著高宣佛號：「南無慈悲彌勒佛！」
他命眾漢排隊脫去上衣，露出發達背肌，凝神運指，飽蘸秘煉精血，在每人背上畫下殷紅符籙。這一畫便是足足兩天！
待符籙畫成，漢子們只覺一股沛然力量充盈四肢百骸，揮拳踢腿，無不勁風鼓盪。他們對周進的敬畏更是達到了頂點，眼神中滿是狂熱與畏懼。
闖翻天滿意地命人將這批「神力戰士」帶下去歇息，後帳復歸平靜，只剩周進與范大力。
沉寂中，范大力突兀地開口，聲音帶著一種豁出去的決絕：「周進，也給我畫一個！」
周進猛地抬眼：「你瘋了不成？那符是以命換力，透支精血！過後大病一場都是輕的，稍有不慎人就沒了！我先前不是說過了麼？」
「那又如何！」范大力眼中壓抑已久的火焰驟然迸發，嘶聲道：「我范大力既然穿了這身皮，提了這根槍，就沒打算窩囊活著！要打仗，就要立功！立不了功，難道當一輩子在帳外站崗的小丘八？」他踏前一步，聲音壓得極低，卻字字如鐵：「我要往上爬！要當官！當將軍！當威風凜凜的大元帥！要頓頓大魚大肉！要睡最水靈的女人！不賭上命搏個前程出來，活著還有什麼滋味？」灼熱的目光似要把周進刺穿，「你幫不幫我？」
昏暗的燭光下，周進凝視著這個從小一起長大的夥伴，只覺得那張熟悉的臉從未如此陌生，又如此熾熱。良久，他沉沉一嘆：「把臉轉過去，上衣脫了。」
第三日破曉，戰鼓如雷。闖翻天親率大軍列陣，兵臨燕州城下。
裴德果真有能，短短三日，硬是從流民中揀選編練出三千精壯。這些漢子手持削尖的硬木長杆，列於軍陣兩翼，雖衣衫襤褸，卻也站出了幾分模樣，由裴家心腹族人約束著。闖翻天、鬼韃子、射天星等彌勒教核心將領及本部悍卒居於核心後陣，既是預備軍，亦是督戰隊。
軍陣最前方，赫然架著兩口熱氣蒸騰的碩大鐵鍋！濃烈的羊肉香氣隨風四散。無數面黃肌瘦的流民眼冒綠光，分成十餘隊，擁擠在鐵鍋後方！十幾個嗓門嘹亮的兵丁在各隊之間來回奔跑吼喝：「聽好嘍！你們只管去營邊田裡，用手刨一兜土，用衣服包嚴實嘍！然後給我往城牆根兒底下跑！把那包土扔在牆根，立刻往回跑！一趟跑回，就有一碗羊肉湯、一塊大餅！要是有誰偷奸耍滑，沒到城根就扔土，回來就砍腦袋！聽明白沒有？！」
「明白！明白！快開始吧！」「給口吃的！」飢腸轆轆的吼聲幾乎蓋過鼓聲！
「攻城！」闖翻天的怒吼壓過一切。
轟隆隆！排山倒海般的鼓點驟然急促！流民們發出野獸般的吶喊，一窩蜂湧向營邊田地，十指如鉤刨起干硬黃土，用破衣死死裹住，然後沒命地向城牆狂奔！
城頭箭矢如暴風驟雨般傾瀉而下，沖在最前頭的瞬間便被射成刺蝟。然而死亡早已麻木。對於極度飢餓的人來說，那一碗羊湯、一塊餅，遠比虛無縹緲的死亡更真實！終於，有人成功衝到牆根丟下土包，又僥倖拖著殘軀跑了回來，如願以償地捧起那碗混著油腥的羊湯和粗硬的麵餅。活生生的「榜樣」徹底點燃了瘋狂，活著喝湯？還是立刻去死？這選擇題簡單得殘酷！
黃土一包接一包地壘在城根之下。每一捧土的積累，都浸透了一層血色。
那土坡如同貪婪的巨蟒，蠕動著，蠶食著兩丈五尺的城基，一寸寸向上逼近！當土堆壘高至兩丈，前排精壯手中探出的長杆，已能勉強刺到城頭箭垛下的牆磚！
兩翼的精壯們開始按隊列被逼壓上去。他們擠在狹窄的土坡上，用木桿狠狠向上戳刺。城上官兵憑藉居高臨下的地利和箭垛掩護，弓弩攢射，石頭滾木齊下，死傷如割草。鮮血汩汩淌下，浸透了坡道，粘稠滑膩，每一步都如同在血沼中跋涉。官兵被牽制在近距離搏殺上，箭矢頓時稀疏下來。流民們更加瘋魔地背土衝來，拋土如沙！土堆飛速上漲，從兩丈迅速逼近兩丈三。眼看就要與城頭齊平，獲得居高臨下的致命優勢！
就在這千鈞一髮之際，燕州城緊閉的大門豁然洞開！
百餘鐵騎挾著奔雷之勢，狂飆而出。當先一騎最為雄壯，那騎士頂束髮鐵胄，身著精良札甲，馬刺上寒光閃耀，手中丈二馬槊如毒龍探首。正是名揚邊塞的平州巡檢，「鎮三州」趙虎！
他連人帶馬，一頭狠狠扎進列陣於土坡邊緣的精壯隊列。
這些臨時拼湊的隊伍哪裡禁得住這等精銳重騎的衝擊？瞬間人仰馬翻，被撞開一道觸目驚心的血路。後面的騎兵如虎入羊群，緊隨其後，手中刀槍並舉，並不戀戰，只管驅趕著潰散的流民像雪崩般沖向彌勒軍後陣！
「呸！」觀陣的射天星狠狠啐了一口濃痰，「娘的！燕州城裡還藏著這麼塊硬骨頭？嘿，想是那鎮三州趙虎親自來了。老子去會會他！」此人素與彌勒教結下血海深仇，悍名卓著。射天星早已恨得牙癢，當即綽起硬弓，點齊本部精銳騎兵，拍馬迎上！
射天星之號，便在其驚人箭術，兩軍迎頭接近至二三十步，他猛地一勒韁繩，控馬放緩幾步，不聲不響摘下騎弓，搭上特製的重箭，瞄著趙虎咽喉，眼到心到手到，弓弦嗡鳴震響！
趙虎渾身一震，慘呼一聲，猛地捂住脖頸，撲通一聲滾落馬背。
「著！」射天星狂喜！撥馬便沖，欲取其首級邀功。電光石火間，那「屍體」竟在觸地瞬間猛地一扭腰身，整個身子不可思議地掛向戰馬內側，正是騎戰絕技鐙里藏身，同時，一支騎弓已在趙虎手中出現，弦如滿月！
射天星駭然色變！
太遲了！一支快若流星的狼牙箭，挾著刻骨殺意，帶著尖銳的破空厲嘯，已然近在咫尺！
噗嗤！
箭矢精準貫入咽喉！
射天星雙目怒凸，手指徒勞地抓撓著箭杆，發出「嗬嗬」怪響，臉上寫滿難以置信的驚愕與怨毒。射名威震三關的他，竟死在了自己賴以成名的弓箭之下，真應了那句江湖老話，瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡！
主帥身死，本部騎兵魂飛膽喪，當即四散潰逃。
一直冷眼旁觀的鬼韃子眼睛一斜說：「闖翻天，你上還是我上？」
闖翻天心頭怒火轟地燃起！他是主帥，豈有先上之理？這鬼韃子分明是想避戰、保存實力！但他目光掃過其他將領，見一個個都低著頭，眼觀鼻、鼻觀心，皆被趙虎那一射驚得心膽俱寒，再無一人敢與他目光相接。
范大力領命出來，臉上難掩激動，對周進道：「當親兵就是好，頓頓管飽又威風！我已經把孩子們都送到輜重營了，不必上陣送死。」他躊躇一下，終是按捺不住問道：「周進，你啥時候偷學的這畫符本事？我咋一點不知道？」
周進含糊搪塞道：「書里看來的。」范大力想起周父確是個念過書的童生，周進自小識文斷字，便也只能撓撓頭，不無羨慕地嘟囔：「唉，我要也能認字就好了……」
兩人在營外尋得兩具新死屍體。周進默運煉血大法，汲取精血本源後，挖了個淺坑將屍身掩埋，心中默禱：「取爾精血，予爾屍骨，塵歸塵，土歸土，兩不相欠。」做完這些，便返回後帳靜候。
不久，闖翻天差人送來一尊彌勒佛像，另有香爐、長明燭等一應法器，將後帳布置成了座簡易神堂。接著又送來一件樣式怪異的朱紅法衣，非僧非俗。周進心知這是要裝點門面，只得依言換上。
夜半三更時分，闖翻天帶著二十名精挑細選、滿身剽悍之氣的漢子走了進來。他當先一步，對著佛像虔誠禮拜上香，身後那群漢子亦齊刷刷跟著叩首高呼：「彌勒降世，重開佛土！南無慈悲彌勒佛！」
禱祝完畢，闖翻天轉身激勵道：「爾等虔誠，皆是佛種！後日血戰，緊隨本帥左右，為我佛開道。一旦功成，轉生佛土，永享極樂！」
「願為大帥效死！」「願入佛土！」狂熱的光芒燃燒在漢子們的眼中。
闖翻天這才肅容道：「本帥特請教中法師，賜爾等護身神符！可令爾等神力無窮，刀槍不入！」隨即請出紅袍加身的周進。
這身行頭果然有效。二十條漢子一見紅袍法師，激動得伏地叩拜，更有甚者激動地膝行上前，親吻那紅色袍角！冰涼的觸感讓周進寒毛倒豎，但他強壓不適，深吸一口氣，也學著高宣佛號：「南無慈悲彌勒佛！」
他命眾漢排隊脫去上衣，露出發達背肌，凝神運指，飽蘸秘煉精血，在每人背上畫下殷紅符籙。這一畫便是足足兩天！
待符籙畫成，漢子們只覺一股沛然力量充盈四肢百骸，揮拳踢腿，無不勁風鼓盪。他們對周進的敬畏更是達到了頂點，眼神中滿是狂熱與畏懼。
闖翻天滿意地命人將這批「神力戰士」帶下去歇息，後帳復歸平靜，只剩周進與范大力。
沉寂中，范大力突兀地開口，聲音帶著一種豁出去的決絕：「周進，也給我畫一個！」
周進猛地抬眼：「你瘋了不成？那符是以命換力，透支精血！過後大病一場都是輕的，稍有不慎人就沒了！我先前不是說過了麼？」
「那又如何！」范大力眼中壓抑已久的火焰驟然迸發，嘶聲道：「我范大力既然穿了這身皮，提了這根槍，就沒打算窩囊活著！要打仗，就要立功！立不了功，難道當一輩子在帳外站崗的小丘八？」他踏前一步，聲音壓得極低，卻字字如鐵：「我要往上爬！要當官！當將軍！當威風凜凜的大元帥！要頓頓大魚大肉！要睡最水靈的女人！不賭上命搏個前程出來，活著還有什麼滋味？」灼熱的目光似要把周進刺穿，「你幫不幫我？」
昏暗的燭光下，周進凝視著這個從小一起長大的夥伴，只覺得那張熟悉的臉從未如此陌生，又如此熾熱。良久，他沉沉一嘆：「把臉轉過去，上衣脫了。」
第三日破曉，戰鼓如雷。闖翻天親率大軍列陣，兵臨燕州城下。
裴德果真有能，短短三日，硬是從流民中揀選編練出三千精壯。這些漢子手持削尖的硬木長杆，列於軍陣兩翼，雖衣衫襤褸，卻也站出了幾分模樣，由裴家心腹族人約束著。闖翻天、鬼韃子、射天星等彌勒教核心將領及本部悍卒居於核心後陣，既是預備軍，亦是督戰隊。
軍陣最前方，赫然架著兩口熱氣蒸騰的碩大鐵鍋！濃烈的羊肉香氣隨風四散。無數面黃肌瘦的流民眼冒綠光，分成十餘隊，擁擠在鐵鍋後方！十幾個嗓門嘹亮的兵丁在各隊之間來回奔跑吼喝：「聽好嘍！你們只管去營邊田裡，用手刨一兜土，用衣服包嚴實嘍！然後給我往城牆根兒底下跑！把那包土扔在牆根，立刻往回跑！一趟跑回，就有一碗羊肉湯、一塊大餅！要是有誰偷奸耍滑，沒到城根就扔土，回來就砍腦袋！聽明白沒有？！」
「明白！明白！快開始吧！」「給口吃的！」飢腸轆轆的吼聲幾乎蓋過鼓聲！
「攻城！」闖翻天的怒吼壓過一切。
轟隆隆！排山倒海般的鼓點驟然急促！流民們發出野獸般的吶喊，一窩蜂湧向營邊田地，十指如鉤刨起干硬黃土，用破衣死死裹住，然後沒命地向城牆狂奔！
城頭箭矢如暴風驟雨般傾瀉而下，沖在最前頭的瞬間便被射成刺蝟。然而死亡早已麻木。對於極度飢餓的人來說，那一碗羊湯、一塊餅，遠比虛無縹緲的死亡更真實！終於，有人成功衝到牆根丟下土包，又僥倖拖著殘軀跑了回來，如願以償地捧起那碗混著油腥的羊湯和粗硬的麵餅。活生生的「榜樣」徹底點燃了瘋狂，活著喝湯？還是立刻去死？這選擇題簡單得殘酷！
黃土一包接一包地壘在城根之下。每一捧土的積累，都浸透了一層血色。
那土坡如同貪婪的巨蟒，蠕動著，蠶食著兩丈五尺的城基，一寸寸向上逼近！當土堆壘高至兩丈，前排精壯手中探出的長杆，已能勉強刺到城頭箭垛下的牆磚！
兩翼的精壯們開始按隊列被逼壓上去。他們擠在狹窄的土坡上，用木桿狠狠向上戳刺。城上官兵憑藉居高臨下的地利和箭垛掩護，弓弩攢射，石頭滾木齊下，死傷如割草。鮮血汩汩淌下，浸透了坡道，粘稠滑膩，每一步都如同在血沼中跋涉。官兵被牽制在近距離搏殺上，箭矢頓時稀疏下來。流民們更加瘋魔地背土衝來，拋土如沙！土堆飛速上漲，從兩丈迅速逼近兩丈三。眼看就要與城頭齊平，獲得居高臨下的致命優勢！
就在這千鈞一髮之際，燕州城緊閉的大門豁然洞開！
百餘鐵騎挾著奔雷之勢，狂飆而出。當先一騎最為雄壯，那騎士頂束髮鐵胄，身著精良札甲，馬刺上寒光閃耀，手中丈二馬槊如毒龍探首。正是名揚邊塞的平州巡檢，「鎮三州」趙虎！
他連人帶馬，一頭狠狠扎進列陣於土坡邊緣的精壯隊列。
這些臨時拼湊的隊伍哪裡禁得住這等精銳重騎的衝擊？瞬間人仰馬翻，被撞開一道觸目驚心的血路。後面的騎兵如虎入羊群，緊隨其後，手中刀槍並舉，並不戀戰，只管驅趕著潰散的流民像雪崩般沖向彌勒軍後陣！
「呸！」觀陣的射天星狠狠啐了一口濃痰，「娘的！燕州城裡還藏著這麼塊硬骨頭？嘿，想是那鎮三州趙虎親自來了。老子去會會他！」此人素與彌勒教結下血海深仇，悍名卓著。射天星早已恨得牙癢，當即綽起硬弓，點齊本部精銳騎兵，拍馬迎上！
射天星之號，便在其驚人箭術，兩軍迎頭接近至二三十步，他猛地一勒韁繩，控馬放緩幾步，不聲不響摘下騎弓，搭上特製的重箭，瞄著趙虎咽喉，眼到心到手到，弓弦嗡鳴震響！
趙虎渾身一震，慘呼一聲，猛地捂住脖頸，撲通一聲滾落馬背。
「著！」射天星狂喜！撥馬便沖，欲取其首級邀功。電光石火間，那「屍體」竟在觸地瞬間猛地一扭腰身，整個身子不可思議地掛向戰馬內側，正是騎戰絕技鐙里藏身，同時，一支騎弓已在趙虎手中出現，弦如滿月！
射天星駭然色變！
太遲了！一支快若流星的狼牙箭，挾著刻骨殺意，帶著尖銳的破空厲嘯，已然近在咫尺！
噗嗤！
箭矢精準貫入咽喉！
射天星雙目怒凸，手指徒勞地抓撓著箭杆，發出「嗬嗬」怪響，臉上寫滿難以置信的驚愕與怨毒。射名威震三關的他，竟死在了自己賴以成名的弓箭之下，真應了那句江湖老話，瓦罐不離井口破，大將難免陣前亡！
主帥身死，本部騎兵魂飛膽喪，當即四散潰逃。
一直冷眼旁觀的鬼韃子眼睛一斜說：「闖翻天，你上還是我上？」
闖翻天心頭怒火轟地燃起！他是主帥，豈有先上之理？這鬼韃子分明是想避戰、保存實力！但他目光掃過其他將領，見一個個都低著頭，眼觀鼻、鼻觀心，皆被趙虎那一射驚得心膽俱寒，再無一人敢與他目光相接。