第10章 坊市定居
象郡北部的散修數量稀少，五爪山坊市只在每個月的初一開市交易一天，其餘時候都大門緊閉，由保護陣法完全籠罩。如果在坊市內沒有自己的固定住處，修士是不允許逗留的。
往來此地的修士基本都處於鍊氣期。除了零散過來交易的修士，坊市里只有一家名為「三真閣」的店鋪，專門經營各種修仙物資，功法、靈藥、法器等等一應俱全，都集中在一處買賣。
這「三真閣」的名字直白明了，就是設立這坊市的三位築基真人自家的產業。背靠三位築基真人，相當於官辦商店，所以東西賣得特別貴，但好處是東西有保證，不太會買到假貨。禰瞻第一天開市就進去轉了一圈，沒發現《元血真法》的蹤影。他也無法判斷是店裡本來就沒有，還是因為這門功法太過邪門，店主根本不敢拿出來賣。他心有顧慮，既害怕碰到修煉《元血真法》的高階修士，又不敢輕易打聽這功法的消息，只想著先在坊市安頓下來再說。
稍一打聽，才知道坊市裡的房子也對外出租，但只收「靈石」，那是一種蘊含靈氣的玉石，修仙界的硬通貨。可惜禰瞻當時連靈石長什麼樣都沒見過，怎麼拿得出來？他只能模仿那些貧窮的散修，在坊市最外圍，靠近大陣邊緣的荒地上，自己動手搭了兩間簡陋的茅草屋。
此時他已經滿十八歲了，給自己取了個字叫「思遠」，既有寄託志向的意思，也隱含著避開禰瞻真名的用意，多一分小心。
禰瞻暗自盤算，既要在這裡尋找《元血真法》的線索，也需要一個正經的營生來掩人耳目。於是，他選擇了坊市西頭最不起眼、人流量最少的街尾角落，支起了一個符籙攤子，售賣自己繪製的三種符籙：驅蟲符、避瘟符和生血符。
驅蟲符能驅趕各種毒蟲毒蛇。避瘟符可以抵擋瘴氣瘟疫的侵襲，但只能預防，不能用來治療已經染上的疫病。生血符能補充損耗的氣血。
象郡這個地方瘴癘橫行，毒蟲遍地，這三種符籙對當地的獵戶、採藥人、乃至在險地探險的修士都特別實用，禰瞻定價每張符籙一塊靈石。
日子就這樣慢慢過去，他憑著這符籙攤，也漸漸在坊市的散修圈子裡混了個臉熟。
這天又到了初一開市的日子，禰瞻擺好了攤位，暫時沒有生意，便閉目養神。
旁邊攤位是個鬚髮花白的老者，身材頗為魁梧，衣著講究，指頭上還套著一隻溫潤的碧玉扳指。不過他的攤子上只擺著幾瓶看起來平平無奇的丹藥。
這會兒兩邊攤位都冷清，老者便主動搭話：「思遠老弟，上次你托我找的九飛銀硃，可真是難辦。老夫跑了好幾家煉丹作坊，最多只能做到六飛，就算加價，頂多勉強能弄到七飛的成品。這東西本身毒性就很烈，你要它做什麼用？七飛銀硃，湊合一下不行嗎？」銀硃即水銀，經過特殊的「水飛法」多次淘洗沉澱，可以降低毒性。九飛表示水飛處理過九次，毒性最低但也最難得、最昂貴。
禰瞻微睜雙眼，點頭道：「高員外您是行家，銀硃本就是劇毒之物。每用水飛之法仔細提純一次，就能去除幾分燥烈毒性。只水飛七次的火候不足，毒性尚未充分祛除乾淨，效果不佳，沒法用啊。」
高員外面露難色，捋著鬍子：「可是銀硃每水飛一次，損耗非常大啊。真要弄成九飛，那價格……」
禰瞻展顏一笑：「要不是這麼難辦，我哪敢勞煩您高員外呢？這五爪山坊市內外，誰不知道您的黃白之術是頂尖兒的本事？」
這番話精準地搔到了高員外的癢處。高員外本名高金水，出身巨富商賈之家，前半輩子在金銀堆里打滾。人到中年，卻對「點石成金、爐火煉長生」的煉丹術走火入魔了。一時間，四面八方的江湖術士聞風而來，如同聞到腥味的蒼蠅。有說能煉長生不老藥的，有吹噓可以點石成金的，索取無度，千年人參、成形的何首烏、上等硃砂黃芽……短短三年，龐大的家業就像流水般敗得精光。那些術士吃飽喝足，臨走時還將他府里的細軟財物卷掠一空。高員外轉眼就窮得叮噹響，只能在城外的破橋洞下棲身，活像個乞丐。
忽然有一天，橋洞裡也來了個蓬頭垢面的老乞丐，主動跟他聊起煉丹術，竟然講得頭頭是道。最後說：「老夫能煉一顆入道丹，服下可助人叩開仙門。但這煉丹爐里需要一縷生魂作引，你去殺一個人來，我便開爐為你煉這顆丹。」
高員外將信將疑，一夜輾轉難眠。第二天，他對那老乞丐說：「我為求長生，耗盡億萬家財，世人都笑話我痴傻瘋癲。然而我心裡始終相信，這世上確有仙丹大道。你究竟是神仙還是騙子，我已無力分辨，只求親眼看一看那仙丹。為此死了也無憾。但要我為了這個去殺害無辜之人，我萬萬做不到。不如你就把我自己的魂魄拿去煉丹吧。若真能煉成，我就是死了，在九泉之下也能含笑！」說完，竟真要一頭撞向橋柱。
老乞丐急忙拂袖攔住他，嘆道：「罷了罷了，只是個試探。你這份痴迷，加上又身具靈根，倒也算塊可造之材。那就傳你些煉丹術吧。」就此帶著他離開了橋洞。
幾年時光彈指而過，高金水再次回到故鄉時，已經是一位鍊氣修士了。憑著修仙者的手段，重振家業不過是翻掌般容易的事，而且比以前更加富貴顯赫。無奈他修仙起步太晚，雖然在煉丹術上鑽研頗深，修為卻始終停留在鍊氣二層，再也無法寸進。
他倒也不太在意，把所有心思都撲在了摶鉛弄汞上面，堅信能靠著外丹之道證得長生不死。然而，煉製高級的外丹也和自身修為息息相關。修為低微，連維持煉丹所需的「真火」都難以辦到，更別說煉成傳說中的仙丹了。所以高金水煉來煉去，也只是一些「行軍丸」、「生肌散」之類普通的藥物，效果比世俗的金瘡藥、跌打丸好上一些，離最低階的靈丹都還差得遠。
此刻被禰瞻這麼一捧，高員外頓時興致高昂起來，對著眼前這個年輕人，滔滔不絕地吹噓起自家的煉丹術有多麼了得，足足侃了半個時辰才停下來，慨然道：「罷了！老夫回去再琢磨琢磨其中的道理，想方設法也給你弄出九飛銀硃來！至於價錢，多的我也不要了，你到時候多給我幾張避瘟符折算就行。」
禰瞻應道：「好說。下月初一開市，我再給您五張避瘟符。」
兩人閒聊間，禰瞻的攤位開始有客人光顧。他的符籙挺受歡迎，帶來的三十張符籙，不到一上午就全部賣光了，口袋入帳三十枚靈石。他利索地捲起攤布，向高金水拱手告別：「高員外，下月初一，不見不散。」說完就沿著熱鬧的街市走去。
沿途買了些蘊含靈氣的靈谷，還有制符用的符紙、靈墨等材料，剛到手的三十枚靈石轉眼就花掉了十之八九。這坊市每月只開市一天，他每月繪製三十張符籙，賣符的收入剛好夠他一個月的開銷，勉強有點盈餘。不是他畫不出更多，而是不敢畫更多。他心裡非常清楚，自己鍊氣三層的修為太淺了。要是攢了太多錢，就像小孩子捧著金元寶招搖過市，只會惹來眼紅之人的覬覦。這修真界弱肉強食，根本就不是講道理的地方！其中的殘酷規則，他早就看得明明白白。
背著那袋靈谷，禰瞻走出了坊市大陣的範圍，往南走了大約二里地。這裡還在五爪山那巨大山體的蔭庇之下，緊挨著陡峭的山崖，他親手搭的兩間茅草屋孤零零地戳在那兒。黃土壘的牆，茅草蓋的頂，透著一股子窮酸簡陋勁。
這五爪山地底深處確實蜿蜒著一條靈脈。三位築基散修聯手布置的大陣，將那絲絲縷縷的靈氣拘束起來，才造就了坊市內部濃郁的靈氣環境。坊市裡面那些漂亮宅子，自然是三位真人親信的住所，靈氣最為充沛。其他修士，只能住在坊市外面的荒地上了。
這外面的靈氣濃度跟坊市內部相比，簡直是天壤之別。比純粹的凡俗之地稍微好那麼一點點，但又遠遠比不上凡間城鎮的便利繁華。像高金水那種過慣了富貴日子的人，根本受不了長久住在這種地方。然而禰瞻卻偏愛這裡的清靜，再加上坊市有三位築基真人坐鎮，威懾力十足，住在大陣邊緣，狐假虎威，總比荒郊野嶺安全些，便在這兒弄了這兩間屋子容身。以他鍊氣三層的修為，搭幾間茅屋倒也費不了多大力氣。
回到茅屋，用清冽的山泉淘米，煮上一鍋靈米飯。就著醃製的半隻野鴨，他埋頭吃掉了大半鍋飯。隨後仔細洗乾淨手臉，盤膝坐在簡陋的土炕上，捧起一卷書簡靜靜研讀。
不知過了多久，他緩緩放下書簡，發出一聲帶著無盡感慨的長嘆：「仙道之路何其艱難啊！」
往來此地的修士基本都處於鍊氣期。除了零散過來交易的修士，坊市里只有一家名為「三真閣」的店鋪，專門經營各種修仙物資，功法、靈藥、法器等等一應俱全，都集中在一處買賣。
這「三真閣」的名字直白明了，就是設立這坊市的三位築基真人自家的產業。背靠三位築基真人，相當於官辦商店，所以東西賣得特別貴，但好處是東西有保證，不太會買到假貨。禰瞻第一天開市就進去轉了一圈，沒發現《元血真法》的蹤影。他也無法判斷是店裡本來就沒有，還是因為這門功法太過邪門，店主根本不敢拿出來賣。他心有顧慮，既害怕碰到修煉《元血真法》的高階修士，又不敢輕易打聽這功法的消息，只想著先在坊市安頓下來再說。
稍一打聽，才知道坊市裡的房子也對外出租，但只收「靈石」，那是一種蘊含靈氣的玉石，修仙界的硬通貨。可惜禰瞻當時連靈石長什麼樣都沒見過，怎麼拿得出來？他只能模仿那些貧窮的散修，在坊市最外圍，靠近大陣邊緣的荒地上，自己動手搭了兩間簡陋的茅草屋。
此時他已經滿十八歲了，給自己取了個字叫「思遠」，既有寄託志向的意思，也隱含著避開禰瞻真名的用意，多一分小心。
禰瞻暗自盤算，既要在這裡尋找《元血真法》的線索，也需要一個正經的營生來掩人耳目。於是，他選擇了坊市西頭最不起眼、人流量最少的街尾角落，支起了一個符籙攤子，售賣自己繪製的三種符籙：驅蟲符、避瘟符和生血符。
驅蟲符能驅趕各種毒蟲毒蛇。避瘟符可以抵擋瘴氣瘟疫的侵襲，但只能預防，不能用來治療已經染上的疫病。生血符能補充損耗的氣血。
象郡這個地方瘴癘橫行，毒蟲遍地，這三種符籙對當地的獵戶、採藥人、乃至在險地探險的修士都特別實用，禰瞻定價每張符籙一塊靈石。
日子就這樣慢慢過去，他憑著這符籙攤，也漸漸在坊市的散修圈子裡混了個臉熟。
這天又到了初一開市的日子，禰瞻擺好了攤位，暫時沒有生意，便閉目養神。
旁邊攤位是個鬚髮花白的老者，身材頗為魁梧，衣著講究，指頭上還套著一隻溫潤的碧玉扳指。不過他的攤子上只擺著幾瓶看起來平平無奇的丹藥。
這會兒兩邊攤位都冷清，老者便主動搭話：「思遠老弟，上次你托我找的九飛銀硃，可真是難辦。老夫跑了好幾家煉丹作坊，最多只能做到六飛，就算加價，頂多勉強能弄到七飛的成品。這東西本身毒性就很烈，你要它做什麼用？七飛銀硃，湊合一下不行嗎？」銀硃即水銀，經過特殊的「水飛法」多次淘洗沉澱，可以降低毒性。九飛表示水飛處理過九次，毒性最低但也最難得、最昂貴。
禰瞻微睜雙眼，點頭道：「高員外您是行家，銀硃本就是劇毒之物。每用水飛之法仔細提純一次，就能去除幾分燥烈毒性。只水飛七次的火候不足，毒性尚未充分祛除乾淨，效果不佳，沒法用啊。」
高員外面露難色，捋著鬍子：「可是銀硃每水飛一次，損耗非常大啊。真要弄成九飛，那價格……」
禰瞻展顏一笑：「要不是這麼難辦，我哪敢勞煩您高員外呢？這五爪山坊市內外，誰不知道您的黃白之術是頂尖兒的本事？」
這番話精準地搔到了高員外的癢處。高員外本名高金水，出身巨富商賈之家，前半輩子在金銀堆里打滾。人到中年，卻對「點石成金、爐火煉長生」的煉丹術走火入魔了。一時間，四面八方的江湖術士聞風而來，如同聞到腥味的蒼蠅。有說能煉長生不老藥的，有吹噓可以點石成金的，索取無度，千年人參、成形的何首烏、上等硃砂黃芽……短短三年，龐大的家業就像流水般敗得精光。那些術士吃飽喝足，臨走時還將他府里的細軟財物卷掠一空。高員外轉眼就窮得叮噹響，只能在城外的破橋洞下棲身，活像個乞丐。
忽然有一天，橋洞裡也來了個蓬頭垢面的老乞丐，主動跟他聊起煉丹術，竟然講得頭頭是道。最後說：「老夫能煉一顆入道丹，服下可助人叩開仙門。但這煉丹爐里需要一縷生魂作引，你去殺一個人來，我便開爐為你煉這顆丹。」
高員外將信將疑，一夜輾轉難眠。第二天，他對那老乞丐說：「我為求長生，耗盡億萬家財，世人都笑話我痴傻瘋癲。然而我心裡始終相信，這世上確有仙丹大道。你究竟是神仙還是騙子，我已無力分辨，只求親眼看一看那仙丹。為此死了也無憾。但要我為了這個去殺害無辜之人，我萬萬做不到。不如你就把我自己的魂魄拿去煉丹吧。若真能煉成，我就是死了，在九泉之下也能含笑！」說完，竟真要一頭撞向橋柱。
老乞丐急忙拂袖攔住他，嘆道：「罷了罷了，只是個試探。你這份痴迷，加上又身具靈根，倒也算塊可造之材。那就傳你些煉丹術吧。」就此帶著他離開了橋洞。
幾年時光彈指而過，高金水再次回到故鄉時，已經是一位鍊氣修士了。憑著修仙者的手段，重振家業不過是翻掌般容易的事，而且比以前更加富貴顯赫。無奈他修仙起步太晚，雖然在煉丹術上鑽研頗深，修為卻始終停留在鍊氣二層，再也無法寸進。
他倒也不太在意，把所有心思都撲在了摶鉛弄汞上面，堅信能靠著外丹之道證得長生不死。然而，煉製高級的外丹也和自身修為息息相關。修為低微，連維持煉丹所需的「真火」都難以辦到，更別說煉成傳說中的仙丹了。所以高金水煉來煉去，也只是一些「行軍丸」、「生肌散」之類普通的藥物，效果比世俗的金瘡藥、跌打丸好上一些，離最低階的靈丹都還差得遠。
此刻被禰瞻這麼一捧，高員外頓時興致高昂起來，對著眼前這個年輕人，滔滔不絕地吹噓起自家的煉丹術有多麼了得，足足侃了半個時辰才停下來，慨然道：「罷了！老夫回去再琢磨琢磨其中的道理，想方設法也給你弄出九飛銀硃來！至於價錢，多的我也不要了，你到時候多給我幾張避瘟符折算就行。」
禰瞻應道：「好說。下月初一開市，我再給您五張避瘟符。」
兩人閒聊間，禰瞻的攤位開始有客人光顧。他的符籙挺受歡迎，帶來的三十張符籙，不到一上午就全部賣光了，口袋入帳三十枚靈石。他利索地捲起攤布，向高金水拱手告別：「高員外，下月初一，不見不散。」說完就沿著熱鬧的街市走去。
沿途買了些蘊含靈氣的靈谷，還有制符用的符紙、靈墨等材料，剛到手的三十枚靈石轉眼就花掉了十之八九。這坊市每月只開市一天，他每月繪製三十張符籙，賣符的收入剛好夠他一個月的開銷，勉強有點盈餘。不是他畫不出更多，而是不敢畫更多。他心裡非常清楚，自己鍊氣三層的修為太淺了。要是攢了太多錢，就像小孩子捧著金元寶招搖過市，只會惹來眼紅之人的覬覦。這修真界弱肉強食，根本就不是講道理的地方！其中的殘酷規則，他早就看得明明白白。
背著那袋靈谷，禰瞻走出了坊市大陣的範圍，往南走了大約二里地。這裡還在五爪山那巨大山體的蔭庇之下，緊挨著陡峭的山崖，他親手搭的兩間茅草屋孤零零地戳在那兒。黃土壘的牆，茅草蓋的頂，透著一股子窮酸簡陋勁。
這五爪山地底深處確實蜿蜒著一條靈脈。三位築基散修聯手布置的大陣，將那絲絲縷縷的靈氣拘束起來，才造就了坊市內部濃郁的靈氣環境。坊市裡面那些漂亮宅子，自然是三位真人親信的住所，靈氣最為充沛。其他修士，只能住在坊市外面的荒地上了。
這外面的靈氣濃度跟坊市內部相比，簡直是天壤之別。比純粹的凡俗之地稍微好那麼一點點，但又遠遠比不上凡間城鎮的便利繁華。像高金水那種過慣了富貴日子的人，根本受不了長久住在這種地方。然而禰瞻卻偏愛這裡的清靜，再加上坊市有三位築基真人坐鎮，威懾力十足，住在大陣邊緣，狐假虎威，總比荒郊野嶺安全些，便在這兒弄了這兩間屋子容身。以他鍊氣三層的修為，搭幾間茅屋倒也費不了多大力氣。
回到茅屋，用清冽的山泉淘米，煮上一鍋靈米飯。就著醃製的半隻野鴨，他埋頭吃掉了大半鍋飯。隨後仔細洗乾淨手臉，盤膝坐在簡陋的土炕上，捧起一卷書簡靜靜研讀。
不知過了多久，他緩緩放下書簡，發出一聲帶著無盡感慨的長嘆：「仙道之路何其艱難啊！」