第2章 鶇哥兒
第二天天剛蒙蒙亮，禰瞻就去前山找清風要來了種豬、糧食、藥材以及鍋碗瓢盆等一堆雜物，返回後山那破敗的院子，開始了提心弔膽的養蟲生活。
天還沒亮就得起床，把黃芪、黃精、黨參這些大補的藥材搗碎，混進飼料里。這飼料是用廚房的潲水和道童們打來的豬草攪拌成的。這些雜物每天夜裡被送到後山腳下，再由禰瞻自己肩挑背扛地運上山餵豬。餵完豬，就盤腿打坐，運轉《元血真法》，錘鍊氣血。兩個時辰的修煉結束，又得拿起筆，集中精神練習畫符。等到精神耗盡，還得強撐著去研究瘟蝗袋上那些血色咒文的紋路。夜幕降臨，還要拖著疲憊的身體下山去取豬食。就這樣周而復始，日復一日，生活變成了嚴苛的循環。
終於，到了放養瘟蝗的前三天，他必須去收割漫山遍野的斷腸花。那花有碗口大小，顏色慘白，在陽光下散發著一股甜膩的香氣。禰瞻施展「蟲鐮術」，揮動巨大的螳螂鐮刀，鋒利的刀刃掃過之處，銀白色的花朵紛紛倒下。他這才明白，蟲道人教他這個看似沒用的法術，原來是為了幹這個，要是沒有這能掃到三丈開外的鐮刀幫忙，光靠他一個人，累死也割不完這麼大一片花海。最後，屋外那塊五十丈見方的平地上，堆起了將近兩尺厚的斷腸花垛。他那便宜師父，真是算計得滴水不漏，早就把他這個養蟲奴工的用處安排得明明白白。
放蟲那天，烈日像火一樣烤著大地。禰瞻先用驅蟲符把整個場地嚴嚴實實地圈起來，防止瘟蝗逃跑。接著，他把五頭被藥物催肥的，像小牛犢一樣壯實的肥豬拖到場子裡，四腳朝天地牢牢捆在毒花堆頂上。
太陽最毒辣的時候，禰瞻深吸一口氣，踩著腳下滑膩膩的新鮮斷腸花，走進了這片兇險之地。他解下腰帶，連同那個黑黢黢的皮袋一起放在黃土地上。袋口用三道皮繩系得死死的，他半跪在地，指甲用力摳劃了好幾下，指關節都勒白了，才終於解開繩結。
一股濃烈的酸腐味夾雜著陳舊的艾草味先涌了出來。緊接著，無數米粒大小的綠色光點密密麻麻地從袋口探出，被熾烈的陽光一照，泛著金屬的光澤。「噼里啪啦」的振翅聲密集響起，翅膀在風中急速伸展。眨眼間，拳頭大小的墨綠色蝗蟲已經像潮水一樣覆蓋了整個花垛，口器開合，發出令人頭皮發麻的「沙沙」啃噬聲。斷腸花以肉眼可見的速度消失，不到一個時辰，地面就裸露出來，毒花全進了蟲子的肚子。
初步填飽肚子的瘟蝗，又把目標轉向了那些活生生的祭品。肥豬發出悽厲的慘叫，不過幾息功夫就沒了聲息。墨綠色的洪流貪婪地覆蓋了豬的身體。
等瘟蝗吃飽喝足。禰瞻強忍著噁心，用小刀在手臂上劃開一道深口子，汩汩的鮮血流進事先準備好的大海碗裡。這血因為《元血真法》的錘鍊，呈現出一種像水銀般粘稠的暗紅色。
他把血碗放在身前。瘟蝗群轟然騷動，振翅撲來，爭先恐後地舔食碗裡的精血。一碗血很快見底，還有幾百隻沒喝到，密密麻麻地聚在碗邊，用那冰冷的複眼盯著禰瞻。他只得咬牙再劃一刀，又是一碗血，直到放空了整整三大海碗鮮血，最後一隻瘟蝗才戀戀不捨地飛離碗口。
此刻的禰瞻已經臉色蠟黃，手腳發軟，冷汗浸透了內衣，幾乎站都站不穩。他強撐著精神，再次割開手指，用手指當筆，在那瘟蝗袋上重新描畫血色的咒文。每一筆落下，都感覺像是被抽走了一絲生機。終於畫完，他勉強低喝一聲：「回來！」
袋口嗡地一聲張開，湧出一股奇異的吸力。平地上密密麻麻的瘟蝗，身體急劇縮小到米粒大小，紛紛投入袋中。禰瞻顫抖著手，把變得沉重的皮袋重新系回腰間，抬頭一看，月亮已經掛在半空了。一場放牧，竟然耗費了三個多時辰！
放空三大碗精血的巨大虧空讓他一陣陣頭暈目眩，差點栽倒在地。他踉蹌著回到屋裡，把早就準備好的「生血符」點燃，化進清水裡喝下。一股溫熱的暖流在肚子裡化開，慢慢流遍全身，才勉強穩住了虛弱的身體。
禰瞻心有餘悸，幸好每個月只放牧一次。要是天天這樣，就算有《元血真法》撐著，遲早也得被吸成人干。想到這袋瘟蝗不知道吞噬過多少活物的精血才長成這樣，他對蟲道人的狠毒更是忌憚萬分。
因為忌憚，他只能更加勤奮謹慎。禰瞻把每一步都做得滴水不漏。半年後，蟲道人來檢查，看到瘟蝗個個精神飽滿，非常滿意，不住口誇讚，還賞賜了兩瓶名叫「血精丹」的丹藥。血精丹黃豆大小，顏色像凝固的血。禰瞻吃下去，果然效果非凡，虧耗的精血迅速得到了補充。
然而，《元血真法》的根本在於積累精血，最重要的是一個「盈」字。禰瞻每個月都要大失精血，就算有血精丹大補，也不過是勉強維持功力不退步，想要突破《元血真法》第二層，簡直難如登天。
就這樣提心弔膽地養了三年。十七歲那年，蟲道人又從山外抓來了一個新童子。這孩子長著一張精巧的瓜子臉，皮膚細膩像上好的白瓷，容貌異常清秀，難得的是嗓音清亮，還會哼些婉轉的小曲，名叫程鶇。蟲道人說他具備金、水、火三靈根，資質不錯，也收作弟子，叫他「鶇哥兒」。
鶇哥兒的靈根資質確實不差，半年時間就成功踏入了鍊氣一層。蟲道人更加歡喜，就讓禰瞻教他畫符。
兩人就常在偏殿練習。禰瞻耐著性子，手把手教他如何裁剪符紙、調配硃砂墨、掌握符籙的基本筆畫走勢、引導靈力融入墨汁……鶇哥兒心思通透，一點就懂。可一到下筆畫符的時候，就完全不是那麼回事了，筆畫歪歪扭扭，靈力也是時斷時續。
鶇哥兒看著眼前不成樣子的符紙，白皙的臉頰飛起紅暈，小聲說：「禰師兄，我太笨了，以前沒練過寫字。」
禰瞻溫和地安慰：「熟能生巧，慢慢練就好了。你上山前是做什麼的？怎麼遇到師父的？」
「我家在江州，我爹是戲班的班主。」鶇哥兒眼中閃過一絲回憶，「那天早上，我正靠著柳樹吊嗓子，就被師父撞見了。他說我有靈根，就不由分說把我帶上了山……你呢，師兄？」
「差不多。」禰瞻語氣平淡，「我是沅州人，考中過秀才。」
兩人一起學了半個月符，話雖然不多，但都知道對方父母還在世。禰瞻還了解到鶇哥兒修煉的不是《元血真法》，而是一部叫《小五行訣》的功法，他的靈根也和自己的蟲靈根完全不同。
半個月下來，鶇哥兒在畫符上的天賦實在有限。就算勉強記住了三種符籙的畫法，也要畫廢七八張才能僥倖成功一張，耗費的心神精力遠遠超過符籙帶來的那點好處。
禰瞻看著那些失敗的符紙，眉頭微皺：「師弟，既然入了這個門，和各種蟲子打交道就是常事。就是這前後山的小路上，也布滿了師父設下的毒蟲陷阱。你這符籙的本事……怕是很難自保。」說完，他取出自己畫好的一小沓符籙，驅蟲符、避瘟符、生血符各拿了兩張，遞給鶇哥兒，「這些給你，緊要關頭或許能應急。」
第二天，蟲道人考校鶇哥兒，對他那低得可憐的成符率毫不在意，反而更加和顏悅色，把他叫到身邊，親自指點。
鶇哥兒就此擺脫了粗活，每天只需要在內室服侍蟲道人。他口齒伶俐，相貌俊美討人喜歡，深得蟲道人寵愛。
一天，禰瞻從前院經過，正好撞見鶇哥兒低著頭從蟲道人的靜室里挪步出來。只見他臉頰上還帶著羞憤的紅暈，眼眶微紅，隱約有淚光。抬眼看見禰瞻，鶇哥兒飛快地抬手抹去淚痕，換上一副燦爛的笑臉，清脆地叫道：「大師兄！這是要去哪兒？」
禰瞻只當沒看見他的異樣，也堆起笑容：「是鶇師弟啊，我去廚房叮囑他們今天多送些泔水到後山。」
鶇哥兒走近幾步，語氣帶著幾分刻意的親昵：「最近和師兄聚得少了，師父門下就我們師兄弟兩人，本該多親近才是。」話鋒一轉，他睜著好奇的眼睛，「聽說師兄能養那種兇猛的瘟蝗，道法精深。不知道能不能帶師弟去開開眼界？」
禰瞻心思急轉，臉上不動聲色：「那瘟蝗凶得很，只聽師父一個人的號令，師兄我也只能餵養，沒法操控。師弟你千萬別靠近，稍有差池，後果不堪設想！」兩人又寒暄了幾句，各自走開。然而剛才鶇哥兒那含淚欲泣的一瞥和這突如其來的套近乎，卻像種子一樣落進了禰瞻心裡，彼此都在對方眼中多了一絲戒備。
觀里那些沒有靈根的道童，蟲道人只教了些粗淺的拳腳功夫防身。禰瞻刻意結交下，也把這些功夫學到了手。尤其和那個手腳粗大的清風關係不錯，清風常把道童們之間流傳的閒言碎語告訴他。「師兄，你可要小心那個鶇哥兒。」清風曾壓低聲音說，「都傳他在戲班子裡是唱旦角的。最近觀主天天晚上都要留他在房裡……吃穿用度都跟觀主一樣了。您可得小心點，別讓他在觀主面前說您壞話，搶了您這真傳弟子的位置！」
禰瞻心裡苦笑：真傳？不過是個養蟲的奴工罷了！他不想捲入這種無聊的爭鬥，正色道：「清風，鶇哥兒也是身不由己的可憐人，這種沒影兒的話，以後別再說了。」
清風撇撇嘴，顯然不以為然。
有了《元血真法》打下的強橫根基，修煉凡俗的拳腳功夫自然事半功倍。不過幾個月，禰瞻舉手投足間已能力可開碑，在凡人武林中也算得上一流高手了。
一天午後，禰瞻正在院子裡練石鎖功，把沉重的石鎖舞得虎虎生風。鶇哥兒不知什麼時候踱步過來，靜靜地站在一旁看。禰瞻察覺了，停手收勢道：「一點蠻力功夫，讓師弟見笑了。」
鶇哥兒嘴角微彎，搖頭道：「師兄太謙虛了。這身功夫練得真漂亮，勁道沉猛。就算是練氣三層以下的修士，要是冷不防挨上你全力一擊，恐怕也得筋斷骨裂。」
禰瞻眼底精光一閃，故作隨意地問：「哦？這裡面還有講究？」
「鍊氣期分九層，前三層脫胎換骨的程度有限，身體大半還是凡胎。」鶇哥兒目光飄向內院的靜室，帶著一絲敬畏，「所以凡俗的致命手段，還能傷到他們。但到了鍊氣四到六層，肉身淬鍊就非同尋常了，身體像精鐵一樣，堅不可摧。任憑你刀劈斧砍，也只是撓痒痒罷了。」
禰瞻心頭劇震，臉上卻擠出笑容，對著鶇哥兒深深作了一揖：「師弟這番話真是醍醐灌頂！我這點微末功夫，在道法面前，確實不值一提。多謝提點！」
鶇哥兒也端正地回了一禮，語意深長：「幾句閒談罷了，師兄不必放在心上。日後程鶇還需要師兄多多關照。」
響鼓不用重錘敲。鶇哥兒這番話，分明是在警告禰瞻，蟲道人的修為至少已經是鍊氣四層以上，凡人的武器傷不了他。就算鶇哥兒不說，禰瞻也從來沒天真地以為靠那幾手功夫就能對付蟲道人。這三年來，他已經從清風等人那裡打聽清楚，除了瘟蝗，蟲道人至少還養著金刺蜂、迷眼蝶兩種妖蟲，手段莫測，更不知道還有什麼法器傍身。他禰瞻跟蟲道人比起來，仍是螢火與皓月之別，只能繼續隱忍蟄伏。
時間如流水般過去。或許是因為蟲靈根的同源氣息，瘟蝗群竟然漸漸對禰瞻產生了一絲微妙的親近。這之後放牧，精血的損耗大大減少，只需要一碗血就足以引誘蝗群回袋了。禰瞻抓住這個機會，不動聲色地把省下來的精血積攢起來煉化。苦苦堅持之下，《元血真法》終於衝破了關卡，邁入了第二層。
丹田深處，仿佛悄然開啟了一眼微小的泉眼，溫熱的血泉汩汩流淌，滋養著四肢百骸。立竿見影的好處就是力氣暴漲，筋骨更加堅韌，搬運豬食、收放瘟蝗這些粗活變得輕鬆自如。更驚人的是食量的變化，餓的時候能吃下一頭牛，飽餐一頓又能三五天不吃不喝。耳聰目明，精力充沛，都是自然而然的事了。
在人前，禰瞻依舊掩飾著這份進步，裝出一副吃力的樣子。欣喜之餘，新的憂慮也隨之而來：當年蟲道人只傳授了《元血真法》前三層的口訣，後面的功法上哪兒去找？禰瞻絕不敢開口討要，用腳指頭想也知道，蟲道人怎麼可能賜下能讓他脫離掌控的進階功法？貿然提起，只會增加猜忌。
他只能暗暗發愁，不知道這暗無天日的囚籠生活何時是個盡頭。轉機悄然出現在八月十五，一個月圓如盤的夜晚。
那天晚上，蟲道人難得興致很高，讓童兒備下一桌酒菜，在院子裡舉杯邀月。禰瞻和程鶇兩人左右作陪。幾杯老酒下肚，蟲道人蒼老的臉頰泛起紅暈，指著頭頂那輪皓月問道：「徒兒們，可知這月亮有什麼來歷？」
天還沒亮就得起床，把黃芪、黃精、黨參這些大補的藥材搗碎，混進飼料里。這飼料是用廚房的潲水和道童們打來的豬草攪拌成的。這些雜物每天夜裡被送到後山腳下，再由禰瞻自己肩挑背扛地運上山餵豬。餵完豬，就盤腿打坐，運轉《元血真法》，錘鍊氣血。兩個時辰的修煉結束，又得拿起筆，集中精神練習畫符。等到精神耗盡，還得強撐著去研究瘟蝗袋上那些血色咒文的紋路。夜幕降臨，還要拖著疲憊的身體下山去取豬食。就這樣周而復始，日復一日，生活變成了嚴苛的循環。
終於，到了放養瘟蝗的前三天，他必須去收割漫山遍野的斷腸花。那花有碗口大小，顏色慘白，在陽光下散發著一股甜膩的香氣。禰瞻施展「蟲鐮術」，揮動巨大的螳螂鐮刀，鋒利的刀刃掃過之處，銀白色的花朵紛紛倒下。他這才明白，蟲道人教他這個看似沒用的法術，原來是為了幹這個，要是沒有這能掃到三丈開外的鐮刀幫忙，光靠他一個人，累死也割不完這麼大一片花海。最後，屋外那塊五十丈見方的平地上，堆起了將近兩尺厚的斷腸花垛。他那便宜師父，真是算計得滴水不漏，早就把他這個養蟲奴工的用處安排得明明白白。
放蟲那天，烈日像火一樣烤著大地。禰瞻先用驅蟲符把整個場地嚴嚴實實地圈起來，防止瘟蝗逃跑。接著，他把五頭被藥物催肥的，像小牛犢一樣壯實的肥豬拖到場子裡，四腳朝天地牢牢捆在毒花堆頂上。
太陽最毒辣的時候，禰瞻深吸一口氣，踩著腳下滑膩膩的新鮮斷腸花，走進了這片兇險之地。他解下腰帶，連同那個黑黢黢的皮袋一起放在黃土地上。袋口用三道皮繩系得死死的，他半跪在地，指甲用力摳劃了好幾下，指關節都勒白了，才終於解開繩結。
一股濃烈的酸腐味夾雜著陳舊的艾草味先涌了出來。緊接著，無數米粒大小的綠色光點密密麻麻地從袋口探出，被熾烈的陽光一照，泛著金屬的光澤。「噼里啪啦」的振翅聲密集響起，翅膀在風中急速伸展。眨眼間，拳頭大小的墨綠色蝗蟲已經像潮水一樣覆蓋了整個花垛，口器開合，發出令人頭皮發麻的「沙沙」啃噬聲。斷腸花以肉眼可見的速度消失，不到一個時辰，地面就裸露出來，毒花全進了蟲子的肚子。
初步填飽肚子的瘟蝗，又把目標轉向了那些活生生的祭品。肥豬發出悽厲的慘叫，不過幾息功夫就沒了聲息。墨綠色的洪流貪婪地覆蓋了豬的身體。
等瘟蝗吃飽喝足。禰瞻強忍著噁心，用小刀在手臂上劃開一道深口子，汩汩的鮮血流進事先準備好的大海碗裡。這血因為《元血真法》的錘鍊，呈現出一種像水銀般粘稠的暗紅色。
他把血碗放在身前。瘟蝗群轟然騷動，振翅撲來，爭先恐後地舔食碗裡的精血。一碗血很快見底，還有幾百隻沒喝到，密密麻麻地聚在碗邊，用那冰冷的複眼盯著禰瞻。他只得咬牙再劃一刀，又是一碗血，直到放空了整整三大海碗鮮血，最後一隻瘟蝗才戀戀不捨地飛離碗口。
此刻的禰瞻已經臉色蠟黃，手腳發軟，冷汗浸透了內衣，幾乎站都站不穩。他強撐著精神，再次割開手指，用手指當筆，在那瘟蝗袋上重新描畫血色的咒文。每一筆落下，都感覺像是被抽走了一絲生機。終於畫完，他勉強低喝一聲：「回來！」
袋口嗡地一聲張開，湧出一股奇異的吸力。平地上密密麻麻的瘟蝗，身體急劇縮小到米粒大小，紛紛投入袋中。禰瞻顫抖著手，把變得沉重的皮袋重新系回腰間，抬頭一看，月亮已經掛在半空了。一場放牧，竟然耗費了三個多時辰！
放空三大碗精血的巨大虧空讓他一陣陣頭暈目眩，差點栽倒在地。他踉蹌著回到屋裡，把早就準備好的「生血符」點燃，化進清水裡喝下。一股溫熱的暖流在肚子裡化開，慢慢流遍全身，才勉強穩住了虛弱的身體。
禰瞻心有餘悸，幸好每個月只放牧一次。要是天天這樣，就算有《元血真法》撐著，遲早也得被吸成人干。想到這袋瘟蝗不知道吞噬過多少活物的精血才長成這樣，他對蟲道人的狠毒更是忌憚萬分。
因為忌憚，他只能更加勤奮謹慎。禰瞻把每一步都做得滴水不漏。半年後，蟲道人來檢查，看到瘟蝗個個精神飽滿，非常滿意，不住口誇讚，還賞賜了兩瓶名叫「血精丹」的丹藥。血精丹黃豆大小，顏色像凝固的血。禰瞻吃下去，果然效果非凡，虧耗的精血迅速得到了補充。
然而，《元血真法》的根本在於積累精血，最重要的是一個「盈」字。禰瞻每個月都要大失精血，就算有血精丹大補，也不過是勉強維持功力不退步，想要突破《元血真法》第二層，簡直難如登天。
就這樣提心弔膽地養了三年。十七歲那年，蟲道人又從山外抓來了一個新童子。這孩子長著一張精巧的瓜子臉，皮膚細膩像上好的白瓷，容貌異常清秀，難得的是嗓音清亮，還會哼些婉轉的小曲，名叫程鶇。蟲道人說他具備金、水、火三靈根，資質不錯，也收作弟子，叫他「鶇哥兒」。
鶇哥兒的靈根資質確實不差，半年時間就成功踏入了鍊氣一層。蟲道人更加歡喜，就讓禰瞻教他畫符。
兩人就常在偏殿練習。禰瞻耐著性子，手把手教他如何裁剪符紙、調配硃砂墨、掌握符籙的基本筆畫走勢、引導靈力融入墨汁……鶇哥兒心思通透，一點就懂。可一到下筆畫符的時候，就完全不是那麼回事了，筆畫歪歪扭扭，靈力也是時斷時續。
鶇哥兒看著眼前不成樣子的符紙，白皙的臉頰飛起紅暈，小聲說：「禰師兄，我太笨了，以前沒練過寫字。」
禰瞻溫和地安慰：「熟能生巧，慢慢練就好了。你上山前是做什麼的？怎麼遇到師父的？」
「我家在江州，我爹是戲班的班主。」鶇哥兒眼中閃過一絲回憶，「那天早上，我正靠著柳樹吊嗓子，就被師父撞見了。他說我有靈根，就不由分說把我帶上了山……你呢，師兄？」
「差不多。」禰瞻語氣平淡，「我是沅州人，考中過秀才。」
兩人一起學了半個月符，話雖然不多，但都知道對方父母還在世。禰瞻還了解到鶇哥兒修煉的不是《元血真法》，而是一部叫《小五行訣》的功法，他的靈根也和自己的蟲靈根完全不同。
半個月下來，鶇哥兒在畫符上的天賦實在有限。就算勉強記住了三種符籙的畫法，也要畫廢七八張才能僥倖成功一張，耗費的心神精力遠遠超過符籙帶來的那點好處。
禰瞻看著那些失敗的符紙，眉頭微皺：「師弟，既然入了這個門，和各種蟲子打交道就是常事。就是這前後山的小路上，也布滿了師父設下的毒蟲陷阱。你這符籙的本事……怕是很難自保。」說完，他取出自己畫好的一小沓符籙，驅蟲符、避瘟符、生血符各拿了兩張，遞給鶇哥兒，「這些給你，緊要關頭或許能應急。」
第二天，蟲道人考校鶇哥兒，對他那低得可憐的成符率毫不在意，反而更加和顏悅色，把他叫到身邊，親自指點。
鶇哥兒就此擺脫了粗活，每天只需要在內室服侍蟲道人。他口齒伶俐，相貌俊美討人喜歡，深得蟲道人寵愛。
一天，禰瞻從前院經過，正好撞見鶇哥兒低著頭從蟲道人的靜室里挪步出來。只見他臉頰上還帶著羞憤的紅暈，眼眶微紅，隱約有淚光。抬眼看見禰瞻，鶇哥兒飛快地抬手抹去淚痕，換上一副燦爛的笑臉，清脆地叫道：「大師兄！這是要去哪兒？」
禰瞻只當沒看見他的異樣，也堆起笑容：「是鶇師弟啊，我去廚房叮囑他們今天多送些泔水到後山。」
鶇哥兒走近幾步，語氣帶著幾分刻意的親昵：「最近和師兄聚得少了，師父門下就我們師兄弟兩人，本該多親近才是。」話鋒一轉，他睜著好奇的眼睛，「聽說師兄能養那種兇猛的瘟蝗，道法精深。不知道能不能帶師弟去開開眼界？」
禰瞻心思急轉，臉上不動聲色：「那瘟蝗凶得很，只聽師父一個人的號令，師兄我也只能餵養，沒法操控。師弟你千萬別靠近，稍有差池，後果不堪設想！」兩人又寒暄了幾句，各自走開。然而剛才鶇哥兒那含淚欲泣的一瞥和這突如其來的套近乎，卻像種子一樣落進了禰瞻心裡，彼此都在對方眼中多了一絲戒備。
觀里那些沒有靈根的道童，蟲道人只教了些粗淺的拳腳功夫防身。禰瞻刻意結交下，也把這些功夫學到了手。尤其和那個手腳粗大的清風關係不錯，清風常把道童們之間流傳的閒言碎語告訴他。「師兄，你可要小心那個鶇哥兒。」清風曾壓低聲音說，「都傳他在戲班子裡是唱旦角的。最近觀主天天晚上都要留他在房裡……吃穿用度都跟觀主一樣了。您可得小心點，別讓他在觀主面前說您壞話，搶了您這真傳弟子的位置！」
禰瞻心裡苦笑：真傳？不過是個養蟲的奴工罷了！他不想捲入這種無聊的爭鬥，正色道：「清風，鶇哥兒也是身不由己的可憐人，這種沒影兒的話，以後別再說了。」
清風撇撇嘴，顯然不以為然。
有了《元血真法》打下的強橫根基，修煉凡俗的拳腳功夫自然事半功倍。不過幾個月，禰瞻舉手投足間已能力可開碑，在凡人武林中也算得上一流高手了。
一天午後，禰瞻正在院子裡練石鎖功，把沉重的石鎖舞得虎虎生風。鶇哥兒不知什麼時候踱步過來，靜靜地站在一旁看。禰瞻察覺了，停手收勢道：「一點蠻力功夫，讓師弟見笑了。」
鶇哥兒嘴角微彎，搖頭道：「師兄太謙虛了。這身功夫練得真漂亮，勁道沉猛。就算是練氣三層以下的修士，要是冷不防挨上你全力一擊，恐怕也得筋斷骨裂。」
禰瞻眼底精光一閃，故作隨意地問：「哦？這裡面還有講究？」
「鍊氣期分九層，前三層脫胎換骨的程度有限，身體大半還是凡胎。」鶇哥兒目光飄向內院的靜室，帶著一絲敬畏，「所以凡俗的致命手段，還能傷到他們。但到了鍊氣四到六層，肉身淬鍊就非同尋常了，身體像精鐵一樣，堅不可摧。任憑你刀劈斧砍，也只是撓痒痒罷了。」
禰瞻心頭劇震，臉上卻擠出笑容，對著鶇哥兒深深作了一揖：「師弟這番話真是醍醐灌頂！我這點微末功夫，在道法面前，確實不值一提。多謝提點！」
鶇哥兒也端正地回了一禮，語意深長：「幾句閒談罷了，師兄不必放在心上。日後程鶇還需要師兄多多關照。」
響鼓不用重錘敲。鶇哥兒這番話，分明是在警告禰瞻，蟲道人的修為至少已經是鍊氣四層以上，凡人的武器傷不了他。就算鶇哥兒不說，禰瞻也從來沒天真地以為靠那幾手功夫就能對付蟲道人。這三年來，他已經從清風等人那裡打聽清楚，除了瘟蝗，蟲道人至少還養著金刺蜂、迷眼蝶兩種妖蟲，手段莫測，更不知道還有什麼法器傍身。他禰瞻跟蟲道人比起來，仍是螢火與皓月之別，只能繼續隱忍蟄伏。
時間如流水般過去。或許是因為蟲靈根的同源氣息，瘟蝗群竟然漸漸對禰瞻產生了一絲微妙的親近。這之後放牧，精血的損耗大大減少，只需要一碗血就足以引誘蝗群回袋了。禰瞻抓住這個機會，不動聲色地把省下來的精血積攢起來煉化。苦苦堅持之下，《元血真法》終於衝破了關卡，邁入了第二層。
丹田深處，仿佛悄然開啟了一眼微小的泉眼，溫熱的血泉汩汩流淌，滋養著四肢百骸。立竿見影的好處就是力氣暴漲，筋骨更加堅韌，搬運豬食、收放瘟蝗這些粗活變得輕鬆自如。更驚人的是食量的變化，餓的時候能吃下一頭牛，飽餐一頓又能三五天不吃不喝。耳聰目明，精力充沛，都是自然而然的事了。
在人前，禰瞻依舊掩飾著這份進步，裝出一副吃力的樣子。欣喜之餘，新的憂慮也隨之而來：當年蟲道人只傳授了《元血真法》前三層的口訣，後面的功法上哪兒去找？禰瞻絕不敢開口討要，用腳指頭想也知道，蟲道人怎麼可能賜下能讓他脫離掌控的進階功法？貿然提起，只會增加猜忌。
他只能暗暗發愁，不知道這暗無天日的囚籠生活何時是個盡頭。轉機悄然出現在八月十五，一個月圓如盤的夜晚。
那天晚上，蟲道人難得興致很高，讓童兒備下一桌酒菜，在院子裡舉杯邀月。禰瞻和程鶇兩人左右作陪。幾杯老酒下肚，蟲道人蒼老的臉頰泛起紅暈，指著頭頂那輪皓月問道：「徒兒們，可知這月亮有什麼來歷？」